Интриги двуликих

Глава 9

Кетанна Талика(13:5:34)

— Не нравится мне здесь, — глубокомысленно заметил Кеноби, стоя у аппарели и рассматривая пустынный космопорт Иего.

Пока его бывший падаван изображал из себя бывалого садовода и проверял качество груженых в контейнеры и еще шевелящихся корней риксы, мастер-джедай бдительно наблюдал за обстановкой. Не смотря на отсутствие враждебности со стороны местных, миролюбия они тоже не показывали. С космопорта не выпустили, саму площадку явно оцепили люди с чем-то дальнобойным и крупнокалиберным — у Кетанны даже меж глаз чесалось от повышенного внимания к ее персоне. Разномастные дроиды требуемые корни доставили в контейнерах, на которых до сих пор, не смотря на облупившуюся краску, была видна метка «биоразлагаемый мусор». Ни одной живой души, помимо того диатима в голограмме, посетители планеты больше не видели.

— Да, мне, конечно, говорили, что ангелы не очень гостеприимны, но чтоб так! — аппетитно жуя батончик гематогена, поделилась мыслями Асока.

— О, это они еще дружелюбны, падаван. Обычно от них и слова не допросишься, а тут нормально поговорили, получили требуемое и скоро отправимся восвояси. А пятьдесят лет назад, когда мы с учителем пролетали через эту систему, так тогда еле ноги унесли, — ударилась в воспоминания Талика. — Диатимы сами по себе добрые, но логика у них… Ну, скажем, они большие дети и им нравятся корабли. Наш истребитель им очень понравился. Когда мы находились на орбите Миллиус-Прайм, вон, эта луна виднеется на горизонте, группа ангелов подлетела к нам и принудила к посадке.

— Подлетели? На орбите??? — от удивления Асока даже забыла о своем батончике.

— Вот такие они, диатимы, — пожала плечами Кетанна. — Вообще не уверена, что у них есть то, что в общепринятом понимании является материальным телом. Создания из света, сумерек и огня — так некоторые народы их характеризуют. Эта система вообще малоизучена, а здесь таких созданий хватает. Например, на Иего есть родственная диатимам раса маелиби, по аналогии с первыми, их можно назвать созданиями сумерек, огня и тьмы. Опасные существа. Что те, что те. У них высокая природная связь с Силой, и их голоса имеют гипнотический эффект. Поэтому, они редко говорят с иными расами вживую. На нас с мастером их гипноз не действовал, но мы тогда решили все же с ангелами поговорить. Неплохо время провели.

— Все на месте, пора отправляться! — донеслись из «ком'рка» слова Энакина.

— Асока, если он попробует сунуться к штурвалу, разрешаю бить и ломать руки.

— Так точно! — невпопад ответила тогрута и, запихнув в рот остатки своего батончика, ринулась в кабину.

Мастера-джедаи тоже последовали внутрь, но уже не так быстро.

— Почему вы так жестоко относитесь к Энакину, Талика? — все же спросил Кеноби.

— Этот шаттл мне дорог. Не хочу потерять, знаешь ли.

— Это ведь не единственная причина. Вы гораздо более опытный учитель, возможно, вы видите проблемы в его обучении?

— Скажи уж прямо, что у меня не было ни одного спокойного ученика, и я могу посоветовать тебе, чем можно поумерить эмоциональность Скайуокера, — улыбнувшись, сказала Талика.

— Не без этого, — вернул усмешку Кеноби.

— Рано его сделали рыцарем. Гордыни в нем много. Не освободился он от рабского прошлого — это его главная проблема. Не эмоции, не память о матери, а желание получать любовь от своей возлюбленной и матери. И желание быть свободным, — на секунду замолчав, давая Оби-Вану понять, что знает о чувствах Избранного к некоему сенатору, Кетанна продолжила: — Свободным в том числе и от общепринятых правил.

— Возможно ли, что нужно было ему дать то, что он хочет?

— Дать?.. — тихо рассмеялась такому предположению Оби-Вана Талика. — Единственное, что ему нужно было дать — это знание о благополучии его матери и разочарование в любви. Нужно было дать ему забыть о прошлом и научить смотреть на будущее без розовых очков. Что из этого было сделано?

— Я убедил Амидалу разорвать отношения с Энакином.

— Но мать мертва. И как они разошлись еще не известно, ведь так?

— И что же теперь делать?

— Только верить. Он же рыцарь. Эта война заставит его повзрослеть. Так или иначе, но он станет тем, кем должен.

До кабины оставалось всего пара шагов, еще один — идверь в кабину экипажа откроется, так что время на разговоры о Скайукере закончилось.

—… рыцарь-джедай, вы не туда вставляете! — сразу, как открылась дверь, услышала Кетанна болезненный вскрик Асоки. — Вот же разъем для гипер-передатчика, а это для инфокристаллов.

— Да что за идиотская система?! — едва ли не кричал Скайуокер. — Наат!

— Учитель, — отвечал ему слабый, надломленный женский голос, — все дроиды внутри сооружения уничтожены. Дальнейшее заражение Набу не грозит.

Голос прервался тяжелым кашлем. Зайдя внутрь кабины, Талика увидела, что голопроектор сейчас выводит изображение двух девушек. Одна, весьма эффектная юная особа в обтягивающем костюме, сейчас как раз усиленно пыталась исторгнуть из себя легкие, вторая же была ни кем иным, как Амидалой. Судя по тому, что сенатор находилась возле больной без каких-либо устройств защиты, она тоже была заражена.

Падме, видя, что Наат сейчас не в состоянии говорить, спокойно попросила:

— Дайте мне слово, что бункер не будет вскрыт…

Героический поступок и яркий пример самоотверженности ради своего народа, но…

— Отставить! — громко приказала Кетанна, опередив порывающегося что-то сказать Энакина. — Сегодня плохой день для геройства. Лекарство найдено, и через три часа будет доставлено. Продержитесь. Как поняли меня?

— Лекарство найдено? — несмотря на старание выглядеть спокойной, даже не знакомой с сенатором лично Кетанне было видно, что девушка испытала значительное облегчение. — Продержаться три часа. Понятно. Ждем ва!..

Связь оборвалась, но это уже не важно.

— Асока, стартуем немедленно, — коротко приказала своему падавану Талика, опускаясь в кресло второго пилота. — И еще, объяснит мне кто-нибудь, почему эти дурехи находится в комплексе без костюмов РХБ-защиты? Даже без брони клонов! Нет, меня даже больше интересует, что там вообще забыла сенатор?

— Учитель, откуда в вас столько ворчливости? — не преминула съязвить Асока. — Я теперь начинаю подозревать в вас замаскированную под подростка старушку. О, простите, вы и есть замаскированная под подростка старушка…

В ответ Кетанна лишь припечатала телекинезом по заднице тогруты, заставив ту болезненно ойкнуть и подпрыгнуть в кресле, и спокойно предупредила:

— Ты ходишь по тонкому льду, ученица!

— Сенатор Амидала очень самоотверженная и ответственная женщина, поэтому ради блага других она готова пожертвовать своим здоровьем, — меж тем ответил Скайуокер Талике.

— Своей долгой жизнью и хорошим здоровьем она может помочь гораздо большему количеству людей, нежели погибнув в юном возрасте, — наставительно сказала Кетанна. — Она же политик! Ее дело создавать нам идеальное государство, а наше — его поддерживать. Как любят говорить жители аграрных, неиспорченных современной культурной планет: мужика ей надо! И ребенка завести. Сразу весь ветер ей из головы выдует, и беречь себя женщина начнет.

До Набу долетели без происшествий, что не удивительно — Энакин за штурвал так и не попал. Чтоб парень не маялся от безделья, Кетанна выкупила на Иего одного дроида и лично ему Ионизацией пожгла электронику, после чего наказала рыцарю поломку устранить. Скайуокера всегда успокаивало копание во внутренностях всякой электронной утвари, так что пусть занимается, решила генерал-джедай. Она жалела только о том, что Оби-Ван и Энакин почему-то не прихватили с собой ту парочку дроидов, которая вечно таскается с ними — тогда бы Кетанне вообще не пришлось тратиться, а Скайуокер усерднее работал. Она так сразу и сказала джедаям: если это ведро на колесиках попадет на ее корабль, то она его пожжет, чтоб он свои щупы в ее деточку не тыкал. Вот если б они его с собой взяли, Скайуокеру еще и на пути к Иего было бы чем заняться.

Приземлились сначала в Тиде, чтоб сразу отдать корни в местный медицинский центр для синтеза лекарства. И только потом направились к бункеру, из которого едва не вырвалась на свободу смертельная болезнь. Здесь уже набралось множество народа в костюмах биозащиты, организован карантин, развернуты специальные дефлекторные щиты, клоны оцепили местность. Кипишь случился знатный. Вся местность была исхожена вдоль и поперек, приходилось уже не просто ходить, а месить грязь под ногами — болота, однако.

Собственно, от самих джедаев сейчас уже ничего не зависело — оставалось только надеяться на мастерство врачей. На данный момент Энакин засел в мобильном госпитале, развернутом неподалеку от бункера. Собственное, единственное, что его там интересовало, это голопроектор и постоянный канал связи с инфицированными. Медики постоянно контролировали их состояние, в основном, конечно, надеясь изучить симптоматику новой версии «Синего призрака». Потому что реально оказать удаленную помощь они сейчас не могли. Группа меддроидов под управлением пары врачей в защитных костюмах, конечно, спустилась в бункер и выдала болезным симптоматические лекарства, но толку от них почти нет. Зато Скайуокер был очень рад видеть… Конечно же падавана своего он был рад видеть, что неоднократно уже говорил.

Кетанна же в это время наблюдала, как клонов привлекли к работе. Как выяснилось, заранее просчитать образование грязи на болоте никто не смог. И теперь появилась срочная нужда в мостках. Именно их-то бравые вояки сейчас и наводили, выкашивая лес вокруг и используя для этого стандартный шанцевый инструмент за неимением другого. Было забавно наблюдать, как древесные растения валятся с помощью кирка-лопат.

— Эх, что-то не меняется тысячелетиями, — с ностальгией сказала генерал-джедай, обмахиваясь веером.

— Кажется, вам весело, Талика? — спросил Оби-Ван, тоже находящийся неподалеку, однако занятый полезным делом — он готовил отчет Совету.

— Чувствую себя, словно на выходном, — призналась кодру-джи. — Мое присутствие здесь сейчас не обосновано, но мне хорошо. После недели на морозном Диадо попасть во влажные джунгли Набу даже приятно.

— Учитель, а, может, устроим тренировку? — заискивающе предложила изнывающая от скуки Асока.

Девочке было непривычно ничем не заниматься. Уже долгие годы весь ее график был плотно заполнен: тренировки техник Силы, физическая подготовка, настройка своего истребителя. Отдых ей представлялся очень простым делом: устал от одного занятия — займись другим. И просто так сидеть без дела уже было неинтересно.

— Можно… А точно! У нас же уникальные условия для проверки твоего прогресса, — обрадованно хлопнув в ладоши, оповестила Кетанна. — Следуй за мной, ученица!

Направилась Талика, естественно, к бункеру. Летящей походкой шагая по деревянным настилам, женщина преодолела все преграды на своем пути: и оцепление клонов, и медиков. Асока торопливо шагала за учителем, не совсем еще понимая, что она задумала.

— Помнишь, что я тепе говорила об адептах матукай? — остановившись лишь перед шлюзовой камерой, спросила кодру-джи у падавана. — Про то, что они могут быть невосприимчивы ко всем болезням.

— О, нет! — сразу же отшатнулась Асока. — Только не говорите…

— Пошли! — схватив за руку свою ученицу, повелела Кетанна. — Первое твое задание, пережить дезинфекцию.

Тонкое поле дефлекторного щита осталось позади, тихо тренькнула сирена начала дезинфекции. Мощный поток ветра, смешанного с биоцидным аэрозолем, ударил в лицо, жесткий ультрафиолетовый свет в шлюзовой камере горел постоянно — долго находиться здесь без защитного костюма не возможно. Если, конечно, не владеть некоторыми техниками Силы.

Талика не была настолько безрассудной, чтоб сразу кидать в смертельно опасное пространство свою ученицу. Сейчас невидимое глазу поле Тутаминиса окружало Асоку, защищая ее, поглощая вредный спектр света, высасывая химическую энергию из биоцида. Она хотела убедиться, что падаван в состоянии защитить себя сам, и пока наблюдала за тогрутой.

— Не сосредотачивайся, расслабься. Позволь Силе течь по телу, концентрироваться в клетках. Расслабившись, ты перестанешь создавать ей препоны, — продолжая наставлять ученицу, сказала Кетанна, довольная ее успехами. — Вдыхай глубже. Помни, ты — это центр мира, источник Силы, которая отталкивает от тебя все нечистое.

Для убедительности, Талика сама глубоко вдохнула аэрозольную смесь, плотным туманом заполнившую пространство шлюза. На ней не было никаких щитов, ее тело было защищено Силой. Она текла через каждую клеточку, наполняла их светом, который постепенно начал изливаться наружу, окружая кодру-джи сияющей аурой. Кетанна не отпускала руку ученицы и старалась как можно более точно передать ей свои мысли. Не просто слова, а суть, именно ощущения и эмоции.

Медленно, осторожно генерал-джедай перестала поддерживать щит вокруг Асоки, но была готова в любой момент вновь его поднять. Однако ученица справлялась. Не слишком уверенно, но это и не страшно. Ее задача научится всему сейчас, когда тогруте кажется, что любой просчет станет верным шагом к неминуемой гибели. На самом деле, конечно, ничего ей не грозило. «Синий призрак» это не «смеющаяся смерть», избавиться от него можно, не прибегая к ядерным боеприпасам, поэтому поражения от используемого здесь биоцида были легко обратимы. Бактерицидное же излучение не убивает макроорганизмы даже за минуту, а от самого вируса лекарство они привезли сами. Так что тренировка была безопасной.

Выйдя из шлюзовой камеры, Талика и Тано оказались перед развороченным мощным взрывом люком. Оплавленные и вогнутые вовнутрь створки явно намекали на применение бетонобойного боеприпаса.

— Опрометчиво использовать столь грубое проникновение, — задумчиво произнесла Кетанна, отпустив ученицу и обходя провал в земле по окружности. — Судя по всему, изоляционный купол развернули уже после взрыва. А если коридоры были полны аэрозолем вируса? Или там были заряды инфицирующим агентом на случай штурма? «Мертвая рука», скажем так. Для неминуемого поражения хотя бы одной планеты в случае раскрытия местоположения базы.

Осуждающе покачав головой, Кетанна плавно спланировала вниз, поддерживая себя Силой — впитанной ранее энергии хватило на Полет Силы. Асока последовала за ней, просто и без изысков спрыгнув вниз.

— А тут довольно просторно, учитель, — заметила девочка, оглядываясь. — Я посмотрела план бункера и, похоже, тут все коридоры такие просторные. Это же куда весь грунт-то девали? И куда при строительстве этой базы смотрели силы безопасности Набу?

— Зришь в корень, Асока, — довольная правильными вопросами ученицы, сказала Кетанна.

Шагнув на пол, кодру-джи на секунду принюхалась к воздуху, выбирая направление движения.

— Возможно, из-за болотистых почв, строительным дроидам удавалось просто раздвигать почву и спекать грязь, образуя тоннели. Уровень земли при этом поднялся незначительно и на большой площади, поэтому это не заметно. Или грунт вывозился в подземные пустоты, — предположила Кетанна, решив идти направо. — А вот на счет, почему не заметили, у меня только два варианта: предательство и разгильдяйство. В обоих случаях виновных следует наказать по высшей мере. Не заметить перевозку строительных материалов, реагентов, специфического оборудования, кучи дроидов, — Талика небрежно пнула металлический обломок, отправляя его в сваленную в угол кучу металлолома, — это еще постараться надо.

— Получается, воздушное пространство вообще не контролируется на планете? — удивилась Асока, следуя за учителем.

— Если так, то это смертельная халатность, которая едва не стоила жизни многим миллиардам людей. Нам повезло, что здесь еще не начато производство бомб. Амидала вовремя появилась и вновь всех спасла. Только очень уж глупым образом, не так ли сенатор? — едва ли не выскочив из-за поворота, джедай увидела ожидаемую картину: группу суетящихся врачей в желтых костюмах и надсадно кашляющих больных, которых уже погрузили на носилки и готовили к… нет, все же не транспортировке, а изучению.

Похоже, выносить их из бункера, пока лекарство не будет готово, никто даже не собирался. Пока же к пострадавшим цепляли разные датчики, прокапывали физрастворами. Чем опасен «призрак», так коротким инкубационным периодом. Еще и суток не прошло, а больные уже заходятся в кашле и едва стоят. И это им еще повезло — у всех проставлен комплекс универсальных прививок, без которого за пределы родной планеты не попасть. Не будь у них сильного неспецифического иммунитета — издохли бы меньше, чем за минуту не успев и пикнуть. Еще больным повезло в том, что модифицированный вирус стал респираторным. Если б они заразились старой версией, то сейчас пришлось бы им валяться в собственном поносе и рвоте.

— Мастер Талика? — слабо удивилась Амидала, увидев появившуюся кодру-джи, и тут же пожаловалась: — Доктор, у меня галлюцинации.

— Чт… — доктор, видимо, хотел спросить у больной, что она видит, но посмотрев ту же сторону, что и Амидала, удивленно воскликнул: — Что вы здесь делаете?!! Жить надоело?! Немедленно… Немедленно… О, Богиня! — припечатав ладонь в перчатке о прозрачное забрало герметичного шлема, врач отвернулся от гостей и обреченно сказал в сторону голопроектора: — Северус, нам нужна еще пара носилок. Какие-то идиоты пробрались в бункер без костюмов. И еще… У нас точно все входы найдены и изолированы?

— Успокойтесь, — отмахнулась от начавшего впадать в панику доктора, Кетанна спокойно проследовала к больным. — Зараза к заразе не пристает, так что нам не о чем волноваться.

— Учитель, говорите только за себя, пожалуйста!

Вспыхнувшая голограмма пожилого мужчины, внимательно осмотрела всех присутствующих и выдала:

— Все в порядке. У них есть полномочия, у нас есть лекарство — пусть ходят.

Голопроектор снова перешел в спящий режим, работая только на трансляцию.

— Я не галлюцинация, Падме, — с улыбкой произнесла Талика, глядя на ослабшую женщину.

— Уже поняла, — постаралась улыбнуться в ответ Амидала. — Хотя даже для вас было безумством приходить сюда.

— Ерунда. Что не убивает — делает сильнее, — прикасаясь пальцами ко лбу больной, Кетанна направила поток запасенной энергии, которая жидким вязким светом перетекала с из нее в Падме.

У Амидалы мгновенно сошла болезненная серость с лица, пропали темные круги под глазами, многочисленные ожоги и пигментные пята.

— Лучше? — поинтересовалась Талика.

— Да! — удивленно воскликнула девушка, сама не веря мгновенно пришедшему облегчению.

К ней тут же подскочили все доктора, удивленно и возбужденно комментируя обновленные показатели на их приборах.

— Как?! — приглушенно из-за костюма вопросил один из докторов. — Нет… Что вы сделали?!

— Просто поделилась с ней жизнью, — словно это само собой разумеется, ответила кодру-джи, переходя к падавану Энакина, которая к этому времени уже лежала без сознания. — Это просто отсрочка, а не исцеление. Поэтому пусть лежит дальше. Асока, подойди. Попробуй ощутить то, что я делаю. Прикоснись к этому свету. Кстати, сенатор, — убирая с лица Наат Рит бактовый компресс и изучая открывшуюся ей рану, обратилась к Падме Кетанна. — У вас и Наат имеются эти глубокие ожоги. Это от какого-то оружия?

— Нет, — морщась от воспоминаний, ответила набуанка. — Это последствия пыток. Винди пытался угрозами нашей смерти остановить рыцаря Скайуокера и бежать.

— Интересно, и как же Энакин вышел из ситуации?

Пока Падме кратко описывала свое героическое освобождение, Кетанна под прицелами всех имеющихся у медиков сенсоров исцеляла Наат Рит. Доктора пытались понять, что представляет из себя загадочный свет, испускаемый джедаем.

— То есть, Скайуокер выключил генератор, запустив дроида в пульт управления? — удивленно вскинула бровь Талика, отходя от исцеленного падавана к следующему больному. — Сенатор, вы просто родились в рубашке. Не перестаю удивляться тому, как вам везет. Ведь подобным действием Энакин вполне мог заблокировать пульт и просто обречь вас на верную, долгую и мучительную смерть.

Кетанна успела исцелить всех до того, как началась эвакуация больных. Наверняка, при этом она спасла несколько жизней, потому что многие клоны были уже откровенно плохи. Дожить до появления лекарства они могли едва ли. При этом она быстро отшила попытавшихся взять ее в оборот врачей, просто сказав им, что вся доступная информация по этой технике исцеления собрана еще десять лет назад и ее можно найти в публичной Республиканской библиотеке, например.

Однако не забывала Талика и об обучении своего падавана. В понимании кодру-джи, в него входило абсолютно все, что придет в голову учителю. Например сейчас, Кетанна решила провести небольшой экскурс в вирусологию:

— Заметь, Асока, из-за столь быстрого развития, даже с учетом его высокой вирулентности и неизбирательности, «Синий призрак» является очень нежизнеспособным. Больное существо просто не успевает выделить в окружающую среду достаточное количество новообразованных инфекционных агентов. И время жизни вне тела хозяина всего неделя. Идеальное биологическое оружие, разработанное для очистки перспективных для заселения планет, фауна которых оказалась даже агрессивнее таковой на Фелуции.

— Учитель, — нетерпеливо подергав ушедшую в себя Талику за волосы, напомнила о себе Асока. — Это, конечно, все интересно. Но может, лучше, объясните, что вы делаете?

— Ты что, еще не поняла? — нахмурившись, спросила Кетанна. — Это же элементарно. Тутаминис! Больше я ничего толком не умею.

— Но Тутаминис же это… Ну, Поглощение энергии, нет?

— Тутаминис — это комплекс техник, позволяющих поглощать энергию в любом виде, даже Силу, а потом перераспределять на нужды джедая. Можно исцелить себя, можно направить энергию в другую технику. При этом нужно помнить, что жизнь — это тоже энергия. Часто Тутаминис характеризуют, как «безвредное Высасывание Силы». На самом же деле, грань между этими техниками очень размыта и в первую очередь граница лежит здесь, — Талика несильно постучала тогруту по голове. — Сам джедай определяет, что он готов взять, а что отдать. Ситхи могли отбирать жизнь у миллионов организмов и становиться бессмертными. Я же отдаю свое бессмертие в обмен на жизнь других.

— Вы что, жертвуете своей жизнью?!! Стоп… — тогрута потрясенно замотала головой. — Бессмертие???

— Все мы бессмертны, Асока. Ведь смерти нет, есть лишь Сила, — мягко улыбнувшись, ответила Талика. — Немного отдохну, и эти траты энергии пройдут, словно их и не было.

— Учитель, вы просто невероятны! — восхищенно захлопала в ладоши Тано. — А я тоже так смогу???

— Сама-то в это веришь? — ехидно спросила женщина.

— Ну, у меня уже получается остановить бластерные выстрелы, — начала загибать пальцы тогрута. — Почти всегда могу остановить снаряды пулевиков. Справляюсь с акустическим оружием. Свободно справляюсь с температурой до тысячи градусов. Что мне еще нужно уметь?

— Когда почувствуешь себя способной тушить и зажигать звезды, только тогда научишься этой технике, — глубокомысленно ответила Кетанна.

— Вы и так умеете?!!

— Я сказала, «почувствуешь себя способной», а не «сможешь», — поправила Талика. — Главное здесь, уверенность.

Падме Амидала Наберри-Скайуокер (13:5:34)

Тихий звук сработавшего инъектора, и все, ты здоров. Никаких заметных изменений, впрочем, не было. Благодаря лечению мастера Талики Падме и до этого чувстволвала себя прекрасно.

— Нужно подождать пару минут, пока лекарство будет разнесено кровью по организму, потом проведем анализы на ДНК-РНК вируса и вашу иммунную реакцию, — бодро вещал доктор из-за прозрачного забрала. — К этому лекарство должно подействовать. Потом поставим вам общеукрепляющую инъекцию и через полчаса вы свободны.

— Спасибо, — благодарно кивнула Амидала.

Сейчас ей, наконец, разрешили хотя бы сесть на носилках и отключили от системы жизнеобеспечения. К моменты прибытия Кетанны, у Амидалы внезапно начали отказывать почки, поэтому доктора долго продолжали ее мурыжить и отказывались верить в чудесное мгновенное исцеление. Зато теперь есть хотя бы возможность поболтать ногами, размять их. И посмотреть, что творится вокруг.

Событий было немного. Бинкс давно отправлен на поверхность. Дроиды сновали по коридорам, заливая густым, мелкодисперсным аэрозолем все пространство комплекса. Клоны, не смотря на шум свистящих реактивных сопел, извергающих биоцидный туман, спали и наслаждались каждой минутой отдыха. Всех больных к этому времени успели продезинфицировать и загнали под дефлекторный щит. Одежду отобрали почти у всех, и выдали медицинские пижамы. Только Талика и ее падаван остались в своих костюмах. К ним, как убедились медики, зараза не пристает. Но наверх никого не отпустили.

С Энакином поговорить Падме уже успела. Порадовала его своим цветущим видом и была заинтригована обещанием проведения «воспитательной беседы». Юноша старался держаться нейтрального тона, но Амидала в политике с одиннадцати лет и даже без джедайской проницательности могла почувствовать серьезность намерений тайного мужа.

На данный момент единственным стоящим внимания моментом было обучение падаванов тонкостям некой техники Силы. Да и то пока процесс походил на обычную медитацию над стаканчиками со спиртом. Лишь иногда от тогруты начинало веять холодом, жидкость замерзала и оттаивала, терял плотность дефлекторный щит — вот и весь прогресс

— Да это просто невозможно, учитель! — наконец не выдержала маленькая тогрута. — Как мне забрать химическую энергию? Я просто не понимаю!

— Зачем тебе понимать? Просто сделай это. Я даже не заставляю тебя забрать все, просто сделай спирт негорючим. Ты же проходила химию, что нужно для этого сделать?

— При чем тут химия? — проворчала Асока, вновь возвращаясь к стаканчику. — Я чувствую себя такой же идиоткой, как тогда после расчета прыжка.

— Ты просила научить, теперь не жалуйся. Решение элементарно.

— Покажите хоть раз, учитель!

— Это будет слишком легко. Если все разжевывать, то как ты научишься думать, Асока?

В конце концов, Талика вообще ушла от падаванов и предпочла их обществу Амидалу.

— Давно не виделись, сенатор.

— Да. Уже четыре года прошло с вашего визита на Набу, — припоминая далекий девятый год от Ресинхронизации, согласилась Падме.

— И как я вижу, вы все же не последовали примеру своей сестры и предпочли продолжить политическую деятельность и участвовать в рискованных мероприятих, а не завести семью. Значит, нападки Солы продолжаются?

— О, и не говорите, Талика, — устало покачав головой, ответила бывшая королева. — Кажется, это стало ее идеей фикс — найти мне мужа. Или просто вывести кого-то из себя. К сожалению, она давит не только на меня, «потенциальные женихи» страдают не меньше.

— Я видела ее там, наверху. Кажется, она сильно переживает за вас.

— Да, она сейчас среди той плеяды светлых умов, которые организовывали карантин бункера — все же это именно ее специализация. Но переживает ли? Уже начинаю сомневаться, потому что рыцарь Скайуокер в последний сеанс связи спросил, стоит ли ему всерьез воспринимать ее настойчивые предложения зайти в гости или Сола действует больше по привычке, — искренне негодовала Падме. — Соле прекрасно известно, что джедаи не имеют права связывать себя узами брака, но она все равно продолжает досаждать Энакину с тех пор, как он был назначен моим телохранителем. До сих пор не понимаю, как меня не разорвало от злости, когда она сказала, что Скайуокер стал «первым бойфрендом», приведенным мною домой.

— Звучит так, словно до этого у вас парней было излишне много, но отношения с ними были столь поверхностными, что знакомить их с родителями не было смысла, — понимающе покивала Талика.

— Именно! Богиня, как же приятно с вами общаться, Талика! Понимаете с полуслова, — радостно воскликнула девушка. — Но знаете, что самое обидное в этой ситуации? Еще до своей коронации, я готова была привести в дом мужчину. Однако когда родители узнали, что он из семьи Лаго, то провели такую разъяснительную беседу, что мне даже жить не хотелось. А ведь Ян был хорошим человеком. Его семья тоже была против нашего союза, но он не побоялся отречения от него отца и признался мне в любви. Но ради карьеры, мне пришлось забыть о всяких интрижках. Да и давление родителей тоже сказалось

— Основываясь на вашей биографии можно писать драматические пьесы одна краше другой. Думаю, будут пользоваться популярностью, — рассмеялась Кетанна. — Только, Ян Лаго, говорите? Знавала я одного такого набуанца. Кареглазый брюнет около метра восьмидесяти ростом. Служил в Судебных силах. Не он?

— Нет, мой был огненно-рыжим, голубоглазым и веснушчатым парнем, — улыбаясь воспоминаниями, ответила Падме.

— Вообще, у Энакина глаза голубые, — заметила Талика. — А если вас останавливает только орден, то в нем есть направления, которые допускают браки: зеленые джедаи, алтисиане.

— Талика, пожалуйста, только не начинайте! Я знаю этот ваш тон, и, поверьте, шутить над собой я не позволю. Только не на эту тему, — свела в умоляющем жесте руки Амидала. — Лучше скажите, как сейчас ваши ученицы? Я не видела вас на Джеонозисе, вообще живы ли они?

— С ними все нормально…

Мысленно переведя дух и порадовавшись тому, что удалось уйти от опасной темы, которую сама же подняла, Падме с удовольствием продолжила разговор ни о чем. Главное, удалось вывести себя и мужа из-под возможных подозрений.

Кетанну Талику Падме знала очень хорошо, она провела немало времени на Набу со своей второй ученицей и часто гостила у семьи Наберри. Эта молодо выглядящая женщина достаточно проницательна, что бы что-то заподозрить об их с Энакином связи. Дурить джедаев не просто, но возможно. Тем более, сейчас Амидале нужно было всего лишь скрыть небольшую тайну от подруги, не более.

Через отведенный срок, проведя заключительные медицинские процедуры и несколько раз просканировав их на наличие ДНК вируса, пленников зловещего бункера выпустили на свободу. Где Падме мгновенно оказалась в объятиях сестры и под тяжелым взглядом Энакина, который тот изредка бросал на нее, радуясь исцелению своей ученицы и благодаря Талику за помощь. Решив не откладывать обещанную «воспитательную беседу» на потом, сенатор навела свою сестру на мысль об очередном приглашении Энакина в гости к семье Наберри.

— Так может хоть кто-нибудь из джедаев все же сегодня решит воспользоваться гостеприимством нашей семьи? — конечно же, вопрос был адресован уже всем джедаям, но это не было большой проблемой, потому что:

— Нам с ученицей пора возвращаться к армии. Металорн ждет, а мы и так слишком долго отдыхали, прости Сола.

— Прошу прощения, но мне нужно закончить отчет и связаться Советом и разобраться, куда теперь девать ту гору корней риксы.

То есть, в итоге лишь Энакин и Наат согласились посетить Наберри. С Рит Падме успела неплохо сдружиться и узнать ее. Так что о ней Амидала не беспокоилась. Увести от нее на часик Скайуокера получится.

Именно так и случилось. В поместье Наберри, незаметно ускользнув от других, влюбленная парочка все же смогла уединиться.

— Так о какой же воспитательной беседе ты говорил? — спросила Падме, после долгого и нежного поцелуя.

— Ах да, — с улыбкой ответил Энакин, — оказался возле тебя и обо всем позабыл. О каком это ты Яне говорила там с мастером Таликой?

— Ты подслушивал? — неприятно удивилась Амидала.

— Трансляция была постоянной, а вы говорили не скрываясь. Все, кто находился в мобильном госпитале, слышали вашу беседу. Так кто же этот Ян? — рука Скайуокера, оказавшаяся на груди девушки сжались сильнее, чем того требовали простые ласки. — Ты говорила о нем очень милым тоном.

— Ты так сильно ревнуешь? — еще раз удивилась Амидала, недовольно убирая ладонь мужчины с бюста и поместив ее себе на ягодицы: пусть лучше на них вымещает свое недовольство, это не так неприятно. — Мы с Яном любили друг друга. Это были чисто платонические отношения, мы же были еще детьми. Или ты хочешь сказать, что сам в одиннадцать-четырнадцать лет не был беззаветно влюблен в какую-нибудь девчонку?

— Хорошо, — как и ожидала Падме, при разговоре о его отношениях в детстве, Энакин решил быстро сменить тему, боясь, что его жена может раскопать что-нибудь компрометирующее. — Еще я хотел сказать, что мне очень не нравится, как ты постоянно рискуешь своей жизнью. Почему ты лично отправилась на поиски лаборатории, Падме?

— Эни, я же не напрасно попросила прислать именно вас на Набу. Так я рассчитывала, что мы сможем больше провести время.

— Но в итоге ты оказалась в плену! Ты понимаешь, что я чувствовал, когда мне пришлось спасать тебя и Бинкса? Когда я видел, как тебя пытают?! Ты политик и твоя жизнь приносит значительно больше пользы обществу, чем твоя же героическая смерть в молодости!

Улыбнувшись подобному проявлению заботы, Амидала нежно погладила мужчину по щеке. Интересно, кто ему подсказал такие аргументы? Но с этой темы нужно уходить, еще немного и Энакин доведет себя до той стадии, кода начнет прямо запрещать ей опасные вылазки. Потом будет против командировок, заставит сидеть на планете в окружении охраны. Это уже неприемлемо.

— Именно поэтому ты едва не убил нас, освобождая? — шутливым тоном, спросила Амидала.

Опасный ход с такой жестокой шуткой, но он точно уведет Скайуокера с ненужных мыслей.

— Убил??? — испуганно спросил Энакин.

— Когда опрометчиво начал бросаться дроидами в пульты управления, — уперев пальчик в грудь мужчине, сказала Амидала. — А что, если бы систему замкнуло?

— Я джедай, Падме! Я знал, что делаю, — уверенно заявил немного шокированной его уверенностью женщине Скайуокер, — я точно знал, что таким образом выключу питание. Я же говорил тебе, что давно превзошел учителя во многих техниках силы. И в предвидении в том числе.

Девушка тем временем вспоминала недавние события на Джеонозисе и не могла припомнить, чтоб предвидение если и было использовано, то сильно им тогда помогло. И вообще, он хочет сказать, что при их спасении ориентировался только на собственные ощущения??? Падме была уверена, что просто чего-то не заметила от боли, и вся ситуация была у Энакина под контролем, но он просто доверился Силе?

По спине пробежал запоздалый холодок от мыслей о мучительной смерти под электрическими дугами. Даже вирус был более предпочтителен: от него умираешь в беспамятстве и тихо.

Меж тем, невинные объятия Скайуокера внезапно превратились в настойчивые ласки. Его руки оказались под больничной пижамой, под предлогом смены которой Падме и ушла с обеда. Энакин, как и ранее, был весьма нетерпелив и груб. Его ладони крепко обхватили Падме за ягодицы, заставляя приподняться на цыпочки. Амидала хотела попросить не торопиться, но парень закрыл ей рот жадным поцелуем. От крепких объятий из уст девушки вырвался лишь слабый стон. В конце концов, девушка, внутренне улыбаясь настойчивости и торопливости партнера, решила ответить на ласки. Все же они со Скайуокером и в самом деле давно не виделись, со свадьбы прошло две недели. Да и первая брачная ночь, к тому же, была весьма сумбурной. Секретность, будь она неладна.

Видимо, раскрасневшееся лицо и залезшие ему в штаны руки заставили Энакина прийти к выводу, что партнерша уже готова ко всему, а времени на уединение не так много. Поэтому Амидала была немедленно развернута к Скайуокеру спиной и прижата к стене. Больничная одежда помимо огромного числа минусов, имела одно очень большое преимущество — она давала свободный доступ к филейной части тела. Мужчине потребовалась секунда, чтобы разобраться с застежками на пижаме и оголить попку девушку. И еще одна, чтобы уже оказаться в ней.

От резкого рывка, Падме закусила губы, давя болезненный стон. Она не была готова к столь быстрому началу и движения Энакина приносили смешанные чувства. Еще и риск того, что их здесь застанут, не давал успокоиться. Она была вроде и возбуждена, но дискомфорт внизу живота мешал расслабиться и угрожал перерасти в настоящую боль. На ее счастье молодому организму парня не нужно многого для счастья. Довольно скоро Энакин к великой радости Падме, которая уже думала просить его остановиться, кончил. Вот только, это что? Он все выплеснул в нее что ли?!

— Эни, ты что, в меня это сделал??? — даже не зная, как на это реагировать, спросила девушка, чувствуя, что по ее ногам медленно начинает стекать горячая и густая жидкость. — Мы же договаривались!

— Молва утверждает, что появление ребенка успокаивает женщин и заставляет их больше думать о собственной безопасности, — довольно ответил мужчина, не обращая на растерянное лицо своей подруги внимания.

— Какая безопасность, Эни?! Сейчас кризис! Если я забеременею королева снимет меня с должности, и я уже никак не смогу влиять на ход событий, — больше удивляясь тому, что Энакин не понимает такой простой вещи, а не сердясь, сказала Падме. — Сейчас в сенате и так не хватает сторонников мирного процесса, мне нельзя уходить.

— Может, тогда ты будешь работать именно в Сенате, а не оказываться в бункерах, заполненных смертельным вирусом?

— Ох, ладно, Эни. Мне нужно срочно вытереть все, что ты напустил в меня и переодеться. Встретимся за обедом.

Поцеловав мужа и ненавязчиво выпроводив его из своей комнаты в семейном доме, Амидала помчалась в ванную, пока не успела все здесь заляпать. И только тут позволила себе болезненно поморщиться. Быстро приведя себя в порядок, Падме покопалась в аптечке и порадовалась своей запасливости: контрацепция и бактовые свечи были на месте.

— Эх, Энакин, — сразу же почувствовав облегчение после принятия лекарства, вздохнула Падме.

Иногда девушке казалось, что между ними не четыре года разницы, а значительно больше. Кажется, что оба рано вошли во взрослую жизнь. Ей пришлось погрузиться в политику. Ему, как рабу, вообще детства, как такового, не досталось. Да и потом обучение в ордене, вдалеке от родителей должно было заставить его рано повзрослеть. Однако иногда он становится, словно самовлюбленный ребенок.

И, конечно же, Энакин не поймет, что такие авантюры — это не просто безрассудство и жажда экстремальных ощущений, это в первую очередь пиар, самореклама и поддержание своего образа. Его она старательно создавала на протяжении всей своей карьеры, еще с тех пор, как она со своей семьей и Яном работала волонтером в Движении за реинтеграцию беженцев. Открещиваться от имиджа сейчас нельзя никак. Все ее политическое влияние построено именно на образе жертвенной, честной и решительной женщины. И то, что он совпадает с ее истинной натурой, большое везение.

Сколько еще нужно воспитывать мужа, чтобы он это понял — даже сложно представить. Амидале уже не раз приходилось отказываться от отношений и просто женского счастья в угоду карьере. Еще раз это делать уже не было желания.

— Зачем мне еще ребенок, если один уже есть, — иронично улыбнулась своим мыслям Падме.

Асока Тано (13:5:34)

— Вы выглядите довольной, учитель, — заметила Асока, выводя их шаттл на орбиту.

— Возможно, — уклончиво ответила джедай.

— Что-то хорошее что ли произошло, пока мы здесь ерундой страдали?

— Это кто тут ерундой страдал? Мы спасали людей, добывали лекарство от смертельной болезни, ты училась, я разговаривала. Полезным делом заняты были.

— И все-таки?..

— Да ничего особенного не произошло. Просто поговорила со старыми знакомыми. Намек там, пара слов тут, а эффект ожидает быть грандиозным, — жмурясь, как довольная исаламири, произнесла Кетанна.

— Ну-ну, — скептически сказала тогрута, недовольно скосив глаза на учителя. — А вы, оказывается, и с сенатором Амидалой хорошо знакомы, да?

— Есть такое дело. Мне со многими сенаторами приходилось тесно общаться. Помнишь, когда мы летели к Большому Джавину, то нас сопровождала делегация от Сената. Вот так, постепенно, и знакомлюсь с ними. Сенаторов же у нас тысячи! Не перезнакомиться с сотней-другой просто нереально… Это что, вызов опять что ли?

— Ага, — подтвердила Асока. — От Совета.

— Ясно. Пока маршрут не прокладывай, чувствую, пошлют нас совсем не туда, куда мне бы хотелось, — все же отвечая на вызов, сказала Талика. — Магистр Винду, приветствую вас.

— Здравствуйте, Талика, — изобразив вежливый поклон, поздоровался корун. — Оби-Ван доложил, что вы сейчас в системе Набу. Еще не успели из нее уйти?

— Нет, на орбите.

— Отлично. У Генштаба есть для вас задание, — не став долго мяться, перешел к делу Винду. — На Нулле замечена активность подозрительных охотников за головами. Предположительно, они пытаются вести охоту за джедаями. Пока они провели, так сказать, разведку боем, но оставить их без внимания мы не можем. Расследуйте это дело. Узнайте, одиночные ли это охотники, или какая-то гильдия. Нужно посетить Нулл и сделать это незаметно. По согласованию с Нейтральными системами, наши войска от планеты отводятся, и уже со следующей недели ей займутся мандалорцы. По договоренности с Нейтралами, мы не должны начинать никаких операций без согласования с ними, но учитывая, что среди мандолорцев полно бывших охотников за головами, эту миссию мы вынуждены проводить тайно. Основные пути нейтральных систем уже патрулируются мандалорцами, у вас больше всего шансов проникнуть в систему незаметно.

— Поняла. Сделаю.

— Хорошо. Всю информацию по нападениям охотников вышлю отдельным файлом.

И не прощаясь Мейс оборвал линию.

— Похоже, нас будут очень часто гонять по всей галактике, — кисло прокомментировала Асока произошедшее.

— Это точно, — со вздохом подтвердила Кетанна, открывая полученный пакет данных. — Со всей этой ерундой с нейтральными системами, чувствую, не дождусь я красисторских кораблей больше. Нужно будет еще по Республике посмотреть, может, получится у кого-то еще отжать пару фрегатов хотя бы.

— А может, все-таки, отдадим эти шаттлы? Тогда и гонять не будут.

— Может, ты еще и истребитель свой отдать готова?

— Нет!!!

— Все равно будут гонять. У нас с тобой больше всего по-настоящему быстрых кораблей и истребителей. В войска-то технику Красистора закупали подешевле, без гипердвигателей.

— А что там от сенатор Чучи слышно? Вы же с ней, вроде, договаривались о закупках.

— Да ничего не слышно, — с досадой ответила Кетанна. — Вроде первый пакет заказов успели отправить до заявления сестер Крайз, но неизвестно приняли его или нет. Вообще истребители Красистора выпускаются на Галлофри и Роше, наземная техника в цехах Горм-Толквиста и на Умбаре, а оружие и броня в АрмаТехе и Джайриле. Думаю, их мы сможем получить. Но крупные корабли… Беда. Только, если Верфи Галлофри переоборудуют. Или из-за границы гонять будут, но тут тоже проблемка — таможня, сертификация, отсутствие нашего представительства на производстве.

— В общем, все плохо, да?

— Зато по галактике полетаем! Во всем ищи плюсы, ученица. Давай, летим на Нулл. Вроде, ничего сложного нет. Подготовка не требуется.

Асока сама припомнила, что могла, о Нулле. Политикой она интересовалась постольку поскольку, но учитель не оставляла попыток вбить в свою ученицу хотя бы начальные навыки консулов. Поэтому хоть что-то, но тогрута знала.

Нулл, этот мир лесов и гор, практически полностью находится под контролем графа Дуку, он одним из первых присоединился к КНС. Расположен в отрыве от основного массива систем Сепаратистов и сейчас оказался плотно окружен нейтралами. Поэтому не удивительно, что планета довольно быстро оказалась захвачена войной. Пока она имела больше позиционный характер. Республике удалось занять орбиту, но блокада была не плотной. На поверхности же имелся небольшой плацдарм, где недавно пропало несколько джедаев.

Уже из данных, отправленных Мейсом, с которыми Асока тоже ознакомилась, тогрута узнала, что этими джедаями были Ту'ала, Эким Рейлли и его падаван Лумас Этима. Все они пережили Джеонозис, но не Нулл. И обстоятельства их смерти вызывали подозрения, что на них целенаправленно охотились.

Полет до нужно системы занял минимум времени. Однако пробраться на планету незаметно стало той еще задачей. Их «ком'рк», конечно, машина малозаметная, но не невидимая. Однако тут уже спасла Сила.

— Асока, ты же помнишь, как недавно все возмущались, когда узнали, зачем нужна тот загадочный отсек, именуемый «площадкой визуальной триангуляции»? — спросила учитель у падавана.

— Конечно! Я ж тоже там присутствовала.

— Не знаю, где мандалорцы… Нет, где Красистор нашел эту технологию, или как пришел к ее разработке, но на самом деле это очень полезная вещь! Если уметь ей пользоваться, конечно.

— Ага, только для этого нужно пройти как минимум полугодичные курсы, — скептически заметила Асока.

— Зато у живого топографа с теми оптическими приборами никогда не будет таких проблем, как у этих наблюдателей.

— Да? Но у них, вроде, такого же класса корабли, как у нас, нет?

— Да, и у них точно так же нет обученных топографов.

— Уверены, учитель?

— Конечно! Это ж мандалорцы! У них флот-то появился буквально только что, поэтому лети спокойно. Хотя нет… Попробуй сама использовать Вспышку.

— Э-э-э? Да я ж не смогу! — удивилась девочка. — Тут вон какое расстояние!

— А как ты научишься, если будешь так говорить?

— Но… А мы тут бойню не спровоцируем? — осторожно спросила Асока. — Вспышка Силы ослепит всех же. Вдруг кто-то посчитает это атакой?

— Гм, да, риск есть. Жаль, что ни ты, ни я не являемся настоящими мастерами скрытого проникновения, как Куро… Ладно, в этот раз я сама все сделаю. Аккуратно вызову помехи. Только подождем, пока нас вынесет на линию между их кораблями и солнцем. Пусть подумают, что это вспышка на звезде хотя бы.

— Хорошо.

В итоге на планету пробрались без происшествий. Не особо напрягаясь, посадили шаттл в районе, где была зафиксирована последняя атака наемников и потеряна связь с джедаем. Следы боя не успели пропасть: переломанные деревья, следы пожара, обломки техники, куски брони клонов. Силы Республики, похоже, отступали стремительно: тут и там лежали павшие солдаты. Здесь уже успели побывать местные падальщики, поэтому тела выглядели очень потрепанными.

Садить шаттл пришлось прямо на до сих пор слабо тлеющую проплешину, оставшуюся после боя.

— Аккуратнее, Асока. Земля горит, хотя недавно прошел дождь. Похоже, во время перестрелки запалили пласт торфяника. Не провалиться бы под землю.

— Тогда репульсоры не выключаю, — согласилась тогрута, бросив короткий взгляд на Талику.

Кодру-джи старалась не показывать этого, но от Тано не укрылась непривычная бледность золотистой кожи учителя. И сеть мелких морщинок вокруг глаз появлялась у Кетанны лишь после сильного напряжения.

— Все в порядке, учитель? — на всякий случай спросила Асока.

Талика не из тех людей, кто признает свою слабость и прямо скажет об этом, но оставить без внимания изменения внешности учителя падаван не могла. Хотя бы намекнет, что Талике нужно себя поберечь. Все же сначала делиться жизнью, а потом еще и Вспышкой Силы на немаленькое пространство воздействовать — это не камешки Телекинезом кидать.

— Немного отдохну и все пройдет, — направляясь к выходу из «ком'рка» бросила джедай. — Давай разберемся с этим делом.

Быстрее, так быстрее. Асока поспешила за учителем, в последний раз перед выходом бросила взгляд на приборную панель, удостоверяясь в правильной работе автоматики. Нулл планета не опасна, но лучше убедиться, что хотя бы разница внутрикорабельного давления и местной атмосферы не велика. А то так по невнимательности если не баротравму, так сожженные приводы аппарели точно можно получить.

На выходе из «ком'рка» в нос сразу ударил смешанный запах листвы, соков деревьев, гари, прелой листвы, гниения, кала, нектара цветов. После очищенного воздуха звездолета ароматы планеты всегда чувствуются особенно ярко. Даже Асоке, чье обоняние хоть и было более чувствительным, чем у человеков, но не сравнилось бы с таковым у кодру-джи, недовольно поморщилась. Учителю в такие моменты было гораздо сложнее. Тогруты и кодру-джи произошли от хищников — у них были хорошо развиты зрение, обоняние и слух. Но если первые в охоте полагались в первую очередь на монтралы и могли использовать эхолокацию, то вторые буквально видели все носом. Так что ничего удивительного в том, что Талика быстро расчихалась до слез. И это даже хорошо! Значит, она не использует Силу для поддержания щитов и все же бережет себя.

Асока понимала, что это просто глупо, но за учителя она переживала очень сильно. Все же, как бы молодо кодру-джи не выглядела, она была старушкой. И только Сила дает ей жизнь.

Не взирая на то, что сопли у Кетанны текли ручьем, погибшего здесь джедая она нашла быстро.

— Ту'ала, — севшим голосом прокомментировала генерал-джедай, шмыгая носом. — В Силе тебе будет спокойнее.

— Надо бы тела захоронить, — встав за спиной учителя, заметила Асока. — А то их точно по кускам растащат местные трупоеды.

— В какой-то мере ты права. Хотя не поедание ли зверьми является настоящим единением с Силой, которая есть жизнь? Но ладно, это лишняя философия. Сначала нам нужно узнать, что здесь произошло.

— Прочтем тела? — предположила тогрута.

Эту практику другие джедаи бы, конечно, осудили, но пока никто не видит, то можно не усложнять себе жизнь.

— Конечно. Займись этим. У тебя лучше получается.

— Не прибедняйтесь учитель…

— Я не прибедняюсь. Просто у каждого свои таланты.

Психометрия очень полезный навык, с его помощью можно прочесть прошлые события, связанные с каким-либо предметом, путём сбора мелких лоскутов памяти, психических отпечатков, оставленных живыми руками. На самом деле на трупах эта техника работала лучше всего. В мертвом теле нет души, оно, по сути, предмет, в котором просто уйма тех самых психических следов. Таким образом можно прожить жизнь другого разумного лишь прикоснувшись к его телу.

У Асоки это процесс занял от силы минуту, так как ей нужно было узнать только последние мгновения жизни. И, болезненно поморщившись от пережитой чужой смерти, тогрута доложила учителю:

— Отряд попал в хорошо спланированную засаду. Несколько сложных мин, ловушки, нервно-паралитический газ. Нападавшие были опытными наемникам. Они прекрасно лавировали в лесу на гравициклах, действовали стремительно и слажено, явно долго готовились к нападению. Похоже, этот маршрут патрулирования ими был хорошо изучен.

— Есть за что зацепиться?

— Кажется, там должна быть кровь одного из нападавших, — с сомнением сказала Асока.

— Что ж. Нам несказанно везет. Я нашла ее, — Талика тоже не сидела сложа руки, пока ее падаван работал. — Прочти и эту кровь, а я пока займусь телами.

Пока учитель сжигала трупы, тогрута вновь погрузилась в чужие воспоминания.

— Не знаю, как его зовут, — после получаса медитаций над грязным пятном засохшей крови, наконец, сдалась Асока, — но он из гильдии Багряное солнце. Или Малиновая сверхновая? Что-то такое, не могу понять точно. Кажется, они приняли заказ на джедаев.

— Кровавая звезда. Есть такая банда. Отлично! Пора доложить Мейсу.

Не став задерживаться больше в этом месте, джедаи погрузились в «ком'рк» и связались с Винду.

— Есть результаты, Талика?

— Так точно, магистр. Это наемники «Кровавой звезды». По всей видимости, слухи о том, что КНС выдала заказ на джедаев, оказались правдой. И это отделение гильдии охотников его приняло.

— Кровавая звезда? Это те, которые в последние годы засели на в узле Стеннесс

— Они самые. Мне разобраться с ними?

Мейс задумался. И Асока даже понимала почему. Кетанна Талика была не самым политически благонадежным джедаем. Собственно, как и некоторые другие могущественные джедаи, именно поэтому она до сих пор не входила в Совет. Иногда методы решения ею проблем радикально не совпадали с мнением руководства.

Мудрость и сила не главные критерии для управления орденом, главное — чистота помыслов. То есть, нужно быть лояльным политике партии. Темная женщина, Зао, Трасия Чо Лим, Т'ра Саа, ну, и ее учитель Кетанна Талика — это только малая часть из тех, кто, по мнению Асоки, давно должен был войти в Совет, но, из-за консерватизма ордена, этого не произошло.

— Пожалуй, будет лучше, если вы закончите это дело, — наконец принял решение корун. — Нужно показать авантюристам, что охота на джедая — дело смертельно опасное. Ответ должен быть жестким, Талика. Но не кровавым.

— Поняла. Будет сделано.

Связь с Мейсри оборвалась.

— К узлу Стеннесс? — спросила у учителя тогрута.

— Давай.

— Сразу к «Буру» или сначала за ребятами заскочим?

— Зачем лишний кипишь? Это всего лишь небольшое отделение гильдии охотников за головами. Тем более, какие у нас есть вещественные доказательства против них? Если заявимся к ним с оравой солдат, они могут просто уйти в несознанку. Спровоцируем их на конфликт и решим дело. Максимально быстро.

— Как скажете мастер, — радостно улыбнулась Асока в ответ на слова Кетанны. — Будет славная охота!

Убирались из системы уже не шифруясь от всех и вся. Просто тихо влились в общий поток отступающих республиканских кораблей, используя свои коды для того, чтоб по ним не открыли случайный дружественный огонь. И уже через час они были нужном астероидном поле у станции «Бур». Последняя представляла из себя глубокую модификацию старого дредноута «Систем Ядра Галактики» — некогда старейшей и мощнейшей промышленной компании Республики, а ныне лишь безымянной дочкой Верфей Куата.

На «Буре» сохранилось многое из его военного прошлого: мощное бронирование, щиты. Лишь с вооружением у него было не очень — все же демилитаризацию он прошел.

План действий Талика выбрала самый примитивный — быстро вломиться, перебить все, что будет сопротивляться закону в ее лице, и захватить тех, кто утвердил заказ на джедаев. В том случае, если они останутся живы.

Асока, проведя регламентную передачу данных об их судне и выслав запрос на посадку, вместо привычного автоматизированного ответа получила головызов.

— Отвечай, — ответила на немой вопрос падавана Талика.

Над голопроектором появилась неприлично толстая морда болтранианина, на его роже даже характерные костные наросты заплыли жиром.

— Что за хня? Две бабы! — резко рыкнул «диспетчер». — Джедаи? Какого ляда вам здесь нужно?!

Судя по излишней экспрессии, этот индивидуум с джедаями раньше дел не имел и привычки вести себя с ними вежливо не имел. Асока и раньше понимала, что среди наемников и прочего сброда полно непуганых идиотов, но, похоже, на этой станции их особенно много. Возможно, получив в качестве трофеев несколько световых мечей, местные стали беспечны.

— Здравствуйте, — по-доброму улыбнувшись, поздоровалась Кетанна. — У нас задание от Совета ордена джедаев: расследование убийства нескольких джедаев на планете Нулл. Есть подозрение, что виновные в их смерти находятся на вашей станции, поэтому нам необходимо попасть на станцию и провести тщательное расследование.

Асока только улыбнулась в предвкушении, выслушав эту полную слащавой любезности речь. Совсем не так нужно разговаривать с охотниками за головами. И Кетанна это прекрасно знает, но сейчас она решила нарочно позлить эту братию.

— Чего?! — показательно поковырялся в ушном отверстии болтранианин. — Ни хера не понял! Ща… Консультация нужна. Поболтайтесь пока.

Голопроектор выключился.

— Думаете, пустят?

— Конечно. Расстреливать нас им не резон. Две милые девушки-джедая — это же две награды плюс можно снасильничать бонусом. Одна сплошная выгода — как от такого отказаться?

Учитель была права. Уже через пару минут пришло разрешение на посадку и маршрут к выделенному для них месту в ангаре.

И естественно, встречала их внушительная делегация не менее чем из пятидесяти разумных. Столько направленных в ее сторону дул бластеров Асока никогда не видела. Но в компании с Кетанной этого можно не бояться, и открыто стоять на прицеле.

— Так это вы джедаи? — разнесся по ангару грубый голос патлатого усача с огромной плешью на макушке. — И вы собираетесь здесь что-то расследовать.

— Я мастер-джедай Кетанна Талика. А это мой падаван Асока Тано. Именно за этим мы сюда и прибыли, как я уже сообщила местному диспетчеру. И я совсем не понимаю, почему меня так плохо встречают.

— О, детка, ты ошибаешься. Для вас у нас самый теплый прием! — сальным взглядом обведя затянутые в тонкую броню тела джедаев, поведал зеленый трандошанин.

— Это радует, — радушно улыбнулась Кетанна. — Надеюсь, вы сообщите, кто назначил награду за головы джедаев. Мне прискорбно об этом сообщать, но если ваш филиал гильдии замешан в этом, то я буду вынуждена привлечь всех причастных к делу и местного главу к суду.

— А что мы получим за это? — насмешливо спросил родианец, поигрывая тяжелым бластерным пистолетом.

— Джедаям не принято иметь деньги. Но могу гарантировать хорошее расположение ордена к вам.

Дружный гогот всего местного сброда стал ответом улыбающейся Кетанне.

— У меня есть предложение получше! Вы отдаете нам ваши мечи, встаете у той стенки раком и спускаете штаны. Из вас выйдут хорошие станки для ебли, то вы получите все ответы и жизнь в придачу… Рабскую, но полную больших, толстых мужских членов! Настоящее счастье для джедаев!

— Думаю, это неприемлемое предложение, — все так же благодушно ответила Талика. — Я пока не наблюдаю здесь ни одного большого члена. На вас так космическая радиация влияет? Говорят, она вызывает импотенцию.

— Ах ты ж сука!

В сторону джедаев полетели первые бластерные болты, которые, впрочем, бесславно растворились в метре от Талики и Асоки.

— Это было даже скучно, — со вздохом поведала своей ученице. — Слишком быстро повелись на самую элементарную провокацию. А ведь у многих просто физиологически не может быть большого копулятивного органа. Мужики везде и всегда одинаковы. Разберись с ними, Асока.

— С радостью, — нехорошо усмехнулась тогрута. Ей очень не понравилось отношение местных.

Белые световые мечи с гулом разрезали воздух, и Тано ринулась в бой. Впервые с тех пор, как она начала обучаться матукай. И это было совсем иначе, чем на Джеонозисе! Всего пара недель новой практики, а чувство, будто Асока как минимум освоила новую форму боя на мечах. Наверно, так сказывался ее долгожданный прорыв в медитации.

Тогрута так и не смогла освоить Родство Силы, но сейчас это и не нужно, потому что у нее был огромный запас энергии! Все тело ее было напитано Силой. Она пропитывала каждую клеточку тела, не позволяя усталости накопиться, вымывая боль, даруя ясность мышления. Асока стала осью, вокруг которой кружился мир, она стала единой со своими мечами, и у противников просто не было шансов. По крайней мере, у такого их числа и в замкнутых коридорах станции. Охотники за головами далеко не все были профессиональными бойцами. Тем более сейчас, когда мандалорцы повально возвращались на родину и прихватывали с собой лучших воинов.

Тано только начала изучать Джуйо, поэтому не могла показать взрывной скорости и буйства седьмой формы, не могла выплеснуть свой азарт и жажду битвы на врага. Но могла сама им упиваться, радуясь пляске мечей, летящим в стороны конечностям, головам, разрубаемым телам. Она чувствовала, как один за другим от ее клинков погибают люди. Но она знала, что истинной смерти нет, что их примет Сила, где они либо исправятся, либо вольются в Темный поток, вечно находясь в муках своих деяний. Так учила ее Кетанна.

Жаль, конечно, молодых парней и девчонок, которые здесь оказались по юношеской безрассудности. У них еще был шанс исправиться в этом мире. Но как раз их Асока старалась лишь просто вывести из боя стандартными джедайскими техниками, которые больше калечили, чем разили.

Многие еще не сообразили, что происходит, продолжая лупить из бластеров в Кетанну, считая ее защищенной каким-то дефлекторным щитом, когда половина нападавших пала от рук тогруты. Потом они переключились на нее, и продолжили гибнуть, уже видя свою смерть. Затем была небольшая передышка, во время которой Талика предъявила ультиматум: либо ей выдают нужных людей, либо она отбуксирует всю станцию в доки ближайшей тюрьмы. Асоке пришлось порубить еще несколько партий охотников, прежде чем давешний плешивый мужик не предоставил джедаям местного главаря — бессознательную фаргулку. Всех причастных к убийствам джедаев падаван к этому времени, оказывается, уже перебила.

Довольно улыбаясь, Асока наконец деактивировала свои мечи и отнесла их на «ком'рк» — ее мальчики сильно устали и требовали подзарядки. Броня девочки к тому времени превратилась в обгорелые лохмотья: не от всех выстрелов тогрута смогла увернуться. Некоторые даже достигли своей цели — кто-то начал палить по ней из пулевиков, и когда Тано начала автоматически отражать выстрелы мечами, то ее хорошенько обрызгало расплавленным металлом. Так что нужно было еще и подлечиться.

Кетанна Талика (13:5:34)

— Надеюсь, конфликт исчерпан, — нервно уводя взгляд в сторону и передавая три световых меча Кетанне, спросил Строт.

Именно этот усатый человек выдал главаря Кровавой звезды.

Кетанна, с любопытством осмотрела сжавшуюся в страхе фаргулку Мику, которая и была тем самым главарем, решившим срубить легкие деньги посредством убийства джедаев. Впечатленная действиями Асоки девушка пыталась бежать, но к ее неудаче ангары были заняты джедаями. В общем-то, еще немного, и вся станция была бы занята джедаями и завалена трупами. Из ангаров и близлежащих отсеков до сих пор собирали останки. На счастье охотников, Мейс просил не проливать много крови, отчасти, поэтому Талика не стала сама предпринимать активных действий. Только прикрывала ученицу и отключила управление обитаемостью базы, чтоб никому не пришло в голову перекрыть им кислород и выбросить в космос, открыв шлюзы.

— Да, думаю этого достаточно. Убивать ее я не буду. Все же она беременна, а ребенок должен увидеть свет. Тем более, не думаю, что после такой демонстрации силы Мика снова захочет ловить джедаев, когда выйдет из тюрьмы. Ведь так, Мика?

— Да!

— Вот и хорошо. Ну, за сим я откланяюсь. Всего доброго, Строт. Мика, за мной!

Операция завершилась успешно. Может, Совет снова будет недоволен количеством жертв, но этим забывшимся головорезам нужно напомнить сразу, что с джедаями лучше не связываться, какую сумму бы за их голову не обещали. Гильдия полезна, пока она помогает Республике в борьбе с пиратами, работорговцами и прочей гнусью. Но иногда и ее нужно осаживать. Лучше пораньше и поубедительнее — в итоге меньше жертв будет.

Однако своей ученицей Талика была недовольна. Кажется, склонить ее на Темную сторону просто нереально! Даже просто прикоснуться к тьме у Асоки не получилось. Перебила пару сотен разумных, и хоть бы что. Это может стать проблемой. Тано как губка схватывала все, что давала ей Кетанна, но лишь учения Светлой стороны. Все, в чем может крыться тьма, тогрута банально не принимала. Как обучить ее Джуйо? Как ее научить находить баланс, если она вся в Свете?

Нет, это замечательно, что она такая хорошая девочка, но есть пара моментов. Во-первых, не познав Темную сторону, она банально медленнее обучается. Девочка нахваталась основ, превратив свою жизнь в постоянные тренировки, она даже неплохо развила свои способности. Однако этого недостаточно. Один излишне прыткий ситх начал действовать, и лучше бы Тано поскорее войти в силу. Во-вторых, жизнь длинная, что там будет в будущем неизвестно. Даже самые стойкие джедаи, особенно те, кто имеет близкий контакт с Силой, обращаются во Тьму целиком. Без чуткого надзора учителя тогрута в этом случае может натворить много бед. Если бы у Талики было время, если бы Совет не так пристально раньше следил за обучением Асоки, то она бы свозила своего падавана, как и первых двух, куда-нибудь на Коррибан, к гробницам ситхов. Тогда и проблем не было бы, но сейчас нужно придумывать что-то новое.

А ведь у Асоки были такие большие шансы стать настоящим джедаем, который сохраняет баланс, а не сторонится Тьмы всеми возможными способами. И что теперь с ней делать?