Интриги двуликих

Глава 17

Асажж Вентресс (13:7:14)

Она приходила в себя медленно. Было странное чувство неправильности. Сознание возвращалось, ее не мутило, тело было в порядке. Ни боли от недавних травм, полученных во время боя с джедаем, ни усталости. Можно сказать, она чувствовала себя прекрасно, но что-то было не так.

— Банта поодо! — хрипло выплюнула она ругательство.

Асажж поняла, что было не так. Она не чувствовала Силы!

— О, ты очнулась, мой щеночек! — отвратительно радостный воркующий голос врезался в сознание девушки, отвлекая ее от начинающейся паники.

— Джедай! — рыкнула Вентресс, резко открывая глаза и приходя в себя. — Ты, тварь!

Проклятая сука, это была она! Четырехрукий выродок, явившийся из самой дальней жопы этой галактики! Именно ее отвратную рожу Асажж видит в тусклом свете ночника.

— В твоем положении весьма неосмотрительно быть такой дерзкой, Вентресс, — расплылась в улыбке женщина-джедай. — И что за выражения? Совсем недавно ты называла меня правильно, госпожой.

Талика со всем комфортом развалилась на стуле. Выглядела кодру-джи расслабленной, распущенные волосы и халат говорили о том, что она недавно приняла ультразвуковой душ. Похоже, ее совсем не беспокоит, что сейчас перед ней находиться ситх!

Зло рыкнув, Асажж рванулась вперед, пытаясь набросится на ненавистную женщину. Пусть без Силы, но убить можно и так. Свернуть шею! Вырвать кадык зубами! Ярость не приносила привычного прилива сил, и датомирка только беспомощно дернулась. Плотные оковы из обитой кожей стали, на которые она только сейчас обратила внимание, надежно держали ее в очень унизительной позе. До приспешницы графа Дуку только сейчас дошло, что она стоит на коленях перед этой тварью! Мало того, Асажж вообще не могла двинуться! Кроме наручников, она была плотно сжата странной конструкцией из полимерных труб. Они прижимали ноги в районе лодыжек и колен к полу, подпирали живот и спину, заставляя выгибаться дугой и тянуть голову вверх. Руки так же широко расставленны и прижаты к полу. Одна труба упирается в жесткий, плотно обхватывающие шею, ошейник. Единственное, что могла делать Винтресс — говорить и яростно сверкать глазами, глядя только вперед. Ни повернуть, ни опустить голову не получалось из-за ошейника, тело жестко сжато трубами. И еще она была голой!

— Тварь! Чего ты хочешь добиться этим?! — зло прошипела ученица ситха. — Ты вообще джедай?!!

— Я мастер-джедай! И твоя госпожа. Это ты сама недавно говорила, — наставительно подняв палец, ответила Талика. — И ты у меня в гостях. Прости, что пришлось отсечь тебя от Силы, но иначе ты вряд ли согласилась бы посетить меня с миром. Слишком строптиво себя ведешь. Прости, что наше первое свидание проходит в таком, — женщина-джедай оглядела ничем не примечательный гостиничный номер в котором имелись только экран терминала Голонета, небольшая душевая кабинка и кровать, — убогом помещении. Этот отель был первым попавшимся мне. И станок я сделала для тебя второпях, но уверена, он тебе нравится.

— Иди в жопу, больная сука! Да ты… — не выдержала Вентресс и разразилась матерной тирадой.

Хлесткая пощечина прервала поток брани, Асажж удивленно посмотрела на ласково улыбающуюся четырехруку женщину только что ударившую датомирку.

— Ты слишком много говоришь лишних слов, мой щеночек, — ласково погладив по горящей от удара щеке, прошептала Кетанна. — Придется тебя заткнуть. Ты ведь не думала, что я приготовила для тебя только этот прелестный станок?

В руках кодру-джи появилась какая-то странная штука, напоминающая маску с… фалосами?

— Открой ротик, дорогая, — ласково приказала женщина-джедай, сжимая стальными пальцам щеки Асаж, заставляя ее разомкнуть плотно сжатые зубы. — Вот, скажи «Ам!».

Эта отвратная штука вошла в рот Асажж, упершись в верхнее небо где-то недалеко от корня языка. Другой конец, который был гораздо длиннее, сейчас торчал вперед, маяча перед лицом.

— Пришлось приложить немало усилий, чтоб найти такую замечательную штуку на этой Силой забытой луне, — проворковала Талика, плотно затягивая ремешки от кляпа уна затылке ведьмы. — Цени мою заботу, щеночек!

Звонкий шлепок по заднице был неожиданным и обидным! Яростно замычав, Асажж с силой сжала эту отвратную штуку, которую женщина засунула ей в рот. Если б у нее только была Сила! Сейчас ярости в Вентресс хватило бы, чтоб разнести весь этот комок грязи, именуемый планетой! Но ей только и оставалось, что беспомощно сжимать «кляп» зубами и языком. Слюна накопилась во рту, а сглотнуть ее не получалось, поэтому тонкая струйка уже начала стекать на подбородок. Что за херня?!

— Что, ты не довольна? — строго спросила кодру-джи, навалившись на плечи своей пленнице и заглядывая сверху в ее глаза. — Почему в твоих глазах столько ненависти, щеночек?

Вновь сильный шлепок, Асажж непроизвольно сжала ягодицы и старалась сдержать рвущийся из горла рык, который с этим треклятым кляпом превращался в какой-то жалобный стон!

— Что тебе не нравится, дорогая? — противно усмехаясь, спросила женщина-джедай. — Это же тоже Тьма, проявление твоей любимой Темной стороны. Ты ведь сейчас собачка графа Дуку и должна понимать, как прелестно подчиняться другому, быть зависимой. Только он не заботиться о тебе так, как собираюсь сделать я. Ты не знаешь нежности, — звонкий шлепок по заднице, — не знаешь ласки, — второй удар пришелся по другой ягодице, — не знаешь любви! — в этот раз прилетело сразу с двух сторон.

Асажж замычала сквозь кляп, дергаясь в плотных объятиях станка. Женщина-джедай же тем временем совсем потеряв совесть, села на спину пленницы, словно оседлав Вентресс. Пара рук кодру-джи продолжала время от времени наносить звонкие и хлесткие удары по заднице датомирки, вторая же пара легонько поглаживала лысую голову ученицы ситха.

— Знаешь, я заметила, когда тебя мыла заметила, что ты вся гладенькая и лысенькая, — задумчиво сказала Талика, — и мне это нравится! Но вот на голове ты бы могла и оставить немного растительности. Запомни, мне нравятся волосы. Просто предпочтения такие. И было бы приятно, если бы у тебя была бы нормальная стрижка. Хотя бы короткая. Каре или гарсон. Прически такие есть, знаешь?

У Асажж было острое желание послать чокнутую извращенцу ко всем демонам, но, естественно, такой возможности у нее не было. По щекам начали течь невольные слезы. Не из-за острого жжения на пятой точке и резкой боли шлепков, а от унижения, бесконечной обиды и собственной беспомощности.

— Не плачь, — ласково шепчет на ухо мучительница.

Теплые ладони утирают слезы. Удары прекратились, но ягодицы продолжали гореть, словно в огне. Вторая пара рук опустилась на грудь Вентресс, начав нежно ее массировать.

— Мы ведь только начали с тобой. В тебе сейчас горит ярость. И совсем нет любви. Придется долго, очень долго работать, — резкая боль от сжатых, словно в тисках, сосках пронзила тело и раскаленной иглой ударила по разуму.

Асажж завизжала, но изо рта вновь вырвалось только мычание. Без Силы не удавалось отрешиться от боли, и датомирка никогда не была сильна в медитации. Ярость и ненависть помогали, но сейчас и их смыло вольной нового чувства. Отрезвляя разум, боль прокатилась по нему, смывая остальные эмоции. Однако, как только хватка пальцев ослабла, злоба вспыхнула с новой силой. Темная, вязкая, она горела в ее душе, разливаясь огнем по телу.

— Хо! Какая ты чувствительная, дорогая, — проворковала Кетанна, вновь нежно массируя грудь своей пленницы.

Ловкие пальцы скользили по торчащим соскам. Разум Вентресс с каждой секундой поглощала все большая злоба, она яростно задышала, мышцы словно свело судорогой. Очередной звонкий шлепок, гораздо сильнее, чем раньше, вновь отрезвил ее на миг.

— Какая ты милашка! — пропела кодру-джи, наконец, поднимаясь с Асажж и вставая напротив нее.

Халат женщины был распахнут, иначе пользоваться второй парой рук было не удобно — в этом отеле никогда не предполагали, что им придется принимать четырехрукого посетителя. Вентресс открылась стройная фигура джедая, подтянутая грудь часто вздымалась, тонкий аккуратный треугольник волос на лобке женщины был прямо напротив глаз Асажж. На лице этой проклятой джедайской твари блуждала довольная улыбка. Грациозно поведя плечами, она скинула с себя одежду. Короткое движение рукой, и в ладонь мучительниц скользнула пара рукоятей световых мечей. Ее, Вентресс, мечей!

— Слушай, — нахмурившись, произнесла Талика, рассматривая искривленные и ребристые из-за прорезиненных колец рукояти, — надеюсь, они у тебя водонепроницаемые.

Вентресс только и оставалось, что прожигать кодру-джи яростным взглядом. Конечно же, женщина даже бровью не повела в ответ на эту злобу, она невозмутимо, покачивая бедрами, вышла из зоны видимости своей пленницы. Судя по звуку шагов, Кетанна остановилась где-то позади дптомирки.

— Просто, понимаешь ли, Асажж. — что-то холодное коснулось кожи на внутренней стороны бедер ученицы Дуку, — будет очень неприятно, если что-то замкнет… — резкая боль совмещенная со странным жаром раскрылась цветком между ног Вентресс и растеклась по телу, — пока они будут в тебе. И еще, представ, что с тобой будет, если ты сейчас сожмешь его слишком сильно?

Датомирка похолодела, боясь даже шелохнуться. Черная ярость горела в ней с неимоверной силой, но лишаться из-за нее жизни не хотелось. Слишком хорошо Асажж чувствовала в себе постепенно теплеющий стержень, казалось, она могла почувствовать каждую неровность на нем. И ведьма была уверена на сто процентов, что эмиттер сейчас направлен прямо в ее лоно.

Проклятая извращенная сучка!!! Ученица ситха была готова выть от злости, но ей оставалась только расслабиться. Рукоять начала двигаться, каждое ребро на ее поверхности, казалось, цепляли душу, заставляя содрогаться изнутри. Впервые в жизни Асажж проклинала форму своих мечей. Эти треклятые ребра на рукоятях… Вентресс чувствовала, как начинает кружиться ее голова от движений твердого стержня в ней. Неимоверный жар бушевал в ее теле, тугой узел эмоций сжался, в нем смешалась все, боль, страх, ярость, ненависть, унижение, обида, злость и… наслаждение, будь оно проклято!!!

Пара рук кодру-джи блуждала по телу Вентресс, ловко находя все ее чувствительные точки, и только усугубляла положение пленницы. Сосредоточившись на своих чувствах, девушка не сразу почувствовала, что ловкие пальчики наметились на вторую дырочку датомирки. Яростно замычав отборные ругательства, от чего слюна начала капать с подбородка, Асажж как можно плотнее сжала сфинктер.

— Жить надоело? — вкрадчивый вопрос возымел эффект, подобный ушату холодной воды.

Вентресс замерла и расслабилась. Юркий пальчик тут же проскользнули в нее, начав ловко массировать чувствительные места. При этом рукоять в ее влагалище не останавливалась и продолжала с переменным темпом, но настойчиво двигаться в ней. Тем временем, в задницу датомирки погрузилось уже три пальца. Слезы текли по лицу девушки, но она молчала. Пусть эта погань извращается, но Асажж выживет! А потом найдет эту суку и уничтожит! Нужно только выжить сейчас!

Когда задница Вентрес, по личным ощущениям датомирки, смогла принять чуть ли не целый кулак, Асажж уже не знала, что она чувствует. Боль, наслаждение, ярость — все смешалось. Рукоять меча в ней делала свое дело, при всем желании ученица ситха не могла противиться страсти. И в этот момент ее анус внезапно освободился. Пальцы мучительницы выскользнули из девушки, но она даже не смела пробовать сжать колечко. И она уже начала ощущать приближение странного чувства. Словно она вот-вот обмочится.

И в этот момент Вентрес почувствовала, как к ее приоткрытой и ничем не занятой дырочке прижалось холодное кольцо металла.

Нет! Нет! Нет!!! Только не это!

Стабилизирующее магнитное кольцо второго ее меча вошло в анус и рукоять уперлась первым прорезиненным ребром в сфинктер. Если бы не резиновый член в ее рту, Асажж завизжала бы. Но так из нее вырывалось только длинное монотонное мычание на весь объем легких. Первое ребро вошло в датомирку. Второе. Каждое ощущалось всеми клетками тела, всеми фибрами души. На следующем прорезиненном кольце находится панель активации.

Вентрес уже ни о чем не думала, чувства перемешались, она сходила с ума. Умереть в бою — ерунда, но… вот так?!! Легкое хлюпанье пропустившей еще одно ребро рукояти меча задницы прозвучало для Асажж подобно грому.

Она перестала дышать. Ничего не произошло, не изменилось, кроме как ее в анус уперлось следующее кольцо на мече. Она жива!!! От нахлынувшего облегчения датомирка все же лишилась остатков разума. Волна неземного удовольствия прокатилась по телу и взорвалась в голове, сметая все остальные чувства. Дрожа всем телом и закатив глаза, Вентресс замерла на грани беспамятность и плавала в волнах блаженства. Никогда ранее она не получала оргазм и сейчас ушла в мир бесконечного счастья на три минуты, получив несколько продолжительных пиков удовольствия. Изо рта вырывалось судорожное мычание, мышцы живота конвульсивно сжимались и если бы не жесткий станок, Асажж билась бы в судорогах.

Пришла в себя девушка от воспоминания, что ее жизнь, вообще-то, находиться в опасности. Все еще часто дыша, датомирка разлепила глаза и уставилась на стул, который стоял прямо напротив нее. До Вентресс не сразу дошло, что она видит и ощущает. Через долгие десять секунд, она осознала, что в ней сейчас нет инородных предметов, кроме кляпа. И еще, перед ней на стуле лежит пара искривленных рукоятей световых мечей, блестящих от обилия смазки. А рядом с ними два элемента питания.

Сука!!! Они были обесточены все это время!!!

От нахлынувших смешанных чувств облегчения и ярости, подкрепленных внезапно погрузившимися в Вентресс ловкими пальчиками, девушка вновь утонула в волне оргазма.

— Какая аппетитная девочка, — услышала Асажж, когда вновь вернулась к реальности.

Голос доносился откуда-то снизу и сзади. Датомирка чувствовала, что ее ноги обвиты чужими руками, а грудь Вентресс вновь находиться во власти нежных ладоней многорукой мучительницы.

— Знаешь, когда я была вирвульфом, у меня очень хорошо получалось лизать, — вновь раздался голос джедая, а потом Асажж почувствовала, как ее набухший клитор оказался меж мягких губ женщины.

И вновь началась эта пытка наслаждением и унижением! Мягкие ласки перемешались с покусываниями. Пальцы Талики беспрепятственно скользили в обеих дырочках датмирки, а та только задыхалась от удовольствия и ярости. Язык мучительницы и в самом деле был очень ловким, подвижным и юрким. Когда женщина-джедай перестала баловаться и принялась за клитор своей пленницы всерьез, Асажж кончила в одно мгновение, вновь теряя остатки разума.

— По-моему, слегка несправедливо, что ты одна получаешь удовольствие, — раздался укоризненный голос за спиной Вентресс, когда она пришла в себя.

Датомирка даже не сразу заметила, как во влагалище вновь что-то проникло. Очередная игрушка Талики? Вентресс не могла это увидеть. Единственное, она чувствовала, как что-то горячее вонзается в нее, потом о ее многострадальную задницу со шлепками ударяется тело кодру-джи. Сильные ладони женщины сжимали тонкую талию пленницы, вторая пара рук была занята попкой — Асажж чувствовала, что ее задний проход и сейчас не оставили в покое. Юркие пальцы уже не причиняли боль, только радость. Но вот шлепки по заднице были все так же болезненны. Однако на данный момент датомирку больше волновало другое — игрушка, которой сейчас пользовалась мастер-джедай, для ее пленницы была великовата. Только недавно лишившись девственности, Вентресс испытывала слишком яркие ощущения.

Ей ведь даже не дали время отдохнуть! Не успела Асажж прийти в себя от оргазма, а ее уже долбит сзади эта гребанная извращенка! И долбанная штука во влагалище слишком, сука, ОГРОМНАЯ!!! Очередной оргазм, полученный без перерывов, отправил девушку в забытье. Она просто потеряла сознание! И очнулась от яркой боли в сжатых сосках. Пока Вентресс медленно приходила в себя, Талика напевала непонятную песню и один за другим отправляла какие-то шарики в обе дырочки своей пленницы. Датомирка не могла понять, что это, только чувствовала форму предметов. А потом они завибрировали и женщина появилась перед глазами девушки.

Довольная, с растрепанными волосами, стройная, лучащаяся внутренним светом. Прекрасная. Она потерлась своей промежностью о торчащий изо рта Асажж резиновый член, чтобы через мгновение насадиться на него, блаженно застонав. Голова Вентресс дернулась от толчка, но все четыре руки надежно ее зафиксировали.

— Ну, как тебе, щеночек? — жарко спросила Талика, двигая бедрами. — Понравилось, когда тебя нагло имеют?

Яростное мычание в ответ.

— Понравилось подчиняться? — прямо перед лицом Асажж черный пенис утопал в розовом лоне женщины.

Снова мычание в ответ.

— Поняла, какая для тебя должна быть тьма?

Мычание.

— Хочешь, стать таинством Тьмы? Хочешь, чтоб я была твоим путеводным огнем Света?! Любишь ты меня, Сила тебя разорви?!! — кодру-джи неистово насаживалась на искусственный член и соки ее текли на лицо пленницы.

«Да! Да! ДА!!!» — вопила Вентресс, чувствуя, как наслаждение захватывает ее.

Вибрация шариков внутри нее сводила с ума, множество испытанных за сегодняшний день оргазмов пошатнули ее разум. И очередная волна наслаждения поглотила датомирку вместе с ее мучительницей. Только шарики в Асажж не остановились, заставляя кончать вновь и вновь, пока сознание девушки не скрылось во мраке обморока… или в свете спокойного сна?

Проснулась Вентресс в смятой кровати. Настроение было… Замечательным! Еще несколько минут она нежилась в постели, наслаждаясь мягкими прикосновениями ткани. По телу растекалась приятная истома, по коже словно бегали бодрящие электрические разряды. Не было ни злости, ни ярости, впервые за долгое время Асажж просто наслаждалась жизнью и спокойствием. И еще к ней вернулась Сила, что только прибавляло хорошего настроения.

Кодру-джи давно исчезла, и единственное, что она оставила после себя, это небольшой датапад. Абсолютно новый, похоже, купленный прямо здесь, и пустой. Из всей информации был только текстовый файл и одно изображение, которую планшет сейчас и проецировал.

Первое, что датомирка увидела, открыв глаза, было именно это изображение. Полюбовавшись на себя саму, счастливо улыбающуюся во сне, Вентресс лениво выключила деку и растянулась на кровати. К хаттам все! Даже злиться настроения нет. Сейчас ей слишком хорошо.

Падме Амидала Наберри-Скайуокер (13:7:17)

Ксендоровы прислужники задрали бы это время! Почему оно всегда течет так быстро, когда это не нужно?

В очередной раз мельком взглянув на часы в углу экрана, Падме поняла, что банально не успеет подготовить документы к голосованию сенаторов. Это раздражало просто неимоверно. Мало того, что ее время поджимает, так еще и у Энакина оно было свободное. Падме была рада видеть мужа рядом, вот еще бы он просто сидел и не отвлекал разговорами! Но говорить ему девушка ничего не стала, не желая нарушать отдых и из глубоко запрятанного в душе чувства вины перед ним. Тот день проведенный с Яном… Нет, о нем нельзя вспоминать!

— Знаешь, а мне ведь отпуск полагается, — внезапно вспомнил развалившийся в кресле для гостей Энакин.

Находились они сейчас в рабочем кабинете Падме в Крыле Сената, и это уже само по себе было риском. Если к ней кто-то придет, то у него обязательно возникнут вопросы по поводу причин нахождения здесь генерал-джедая Скайуокера. В уме Амидала держала несколько вполне правдоподобных оправданий на этот случай, но все равном при каждом звонке комлинка или шуме за дверью что-то внутри нее сжималось.

— Я знаю уголок, где нас никто не узнает, — тем временем продолжил говорить Энакин, вставая с кресла и направляясь к панорамному окну во всю стену за спиной Падме. — Побудем просто мужем и женой, а не сенатором и джедаем!

До чего же наивный мальчишка. У Падме уже несколько месяцев, фактически, не было выходных, за исключением больничных. А он говорит о каком-то отпуске. Во время войны. Осталось лишь как-то аккуратно это донести до него.

— Я… Я не могу, Эни, — продолжая набирать текст, произнесла Падме.

— Что значит: «Не могу»? — возмутился джедай. — Всего на две недели! Мы вернемся прежде, чем нас хватятся.

Две недели?! Да ее потеряют в тот же вечер! Да Грегор съест ее с потрохами, когда узнает о внезапном отпуске, да еще и без охраны.

— Я должна представить этот билль Сенату, — аккуратно напомнила Амидала мужу. — Это важно.

— Ага, — с тихим сарказмом сказала Энакин. — Важнее даже твоих чувств ко мне?

Как же он смешон в своей самоуверенности! Слова мужа в очередной раз вызвали улыбку у Падме.

— Конечно, не важнее! — отвергла она грязные инсинуации мужа. — Но важно!

Это заявление вызвало только сдержанный вздох у джедая и заставило начать неторопливо расхаживать вдоль окна… Богиня! Как же ему объяснить?

— Моя работа… — продолжила говорить Падме. — Наше общее дело — служить Республике, защищая тех, у кого не хватает сил для самозащиты.

— Разумеется! — горячо поддержал Скайуокер. — Но все это идеалы. Разве наша любовь не важнее???

— Но!..

— Никаких «но»! — резко оборвал девушку Энакин и проникновенно сказал: — Для меня нет ничего важнее моего чувства к тебе. Ничего.

До чего же все-таки он еще незрел! «Мои чувства», «ничего нет важнее», «лишь идеалы»! Она сенатор! Для нее эти идеалы должны быть жизнью! Иначе она превратиться в такую же политическую шлюху, как многие иные сенаторы!!! Как она сможет тогда смотреть в глаза Яну?.. И таким, как он.

— Энакин… Не будь так… — расстроенно вздохнув, начала говорить Падме, отрываясь от работы и поднимаясь с кресла, чтобы поговорить с мужем лицом к лицу. Но была им прервана.

— Ты не веришь мне? — задал самый детский и глупый вопрос Скайуокер.

— Я не говорила!..

— Я докажу! Смотри, когда я собрал свой световой меч, Оби-Ван произнес: «Энакин, это оружие — твоя жизнь». Это оружие — моя жизнь, — произнес джедай, протягивая жене рукоять меча.

Что за нелепая ситуация, подумала Падме. И пафосные слова. И ради этого ей приходиться отрываться от работы… Да и как принять его меч, после таких громких слов и того, что произошло во время Фестиваля жизни?

— Нет, Энакиин, — отведя взгляд, сказала Падмеи силясь придумать разумную отговорку, — я не могу. Меч джедая — это…

Скайуокер не пожелал выслушивать Амидалу и просто молча вручил ей свой клинок.

Увесистый. И не удобный. Цилиндрическая рукоять была гладкой, выполненной из блестящего металла. Прямо посередине впивался в руку прямоугольный сантиметра два на половину датчик давления с достаточно острыми углами. С одной стороны в ладонь упирались прорезиненные параллельные вставки, расположенные по окружности эфеса. С другой стороны выступали регулятор мощности и кнопка активации. В общем, при ближайшем рассмотрении становилось сразу понятно, что с мечом у этого оружия общего было только название. И рукоять для нормального человека совершенно неудобная.

— Он тяжелее, чем я думала, — выдала самый безобидный комментарий Падме, после короткой паузы.

— Он твой. Теперь веришь?

Богиня! Опять он с этими глупостями.

— Если хочешь посмеяться надо мной, — наполнив голос неуверенности и легкой обидой, сказала Амидала, — то тебе лучше уйти.

Может, хоть так удастся выпроводить неугомонного мужа и, наконец, поработать.

— Я хочу не этого, — наклоняясь к Падме, тепло произнес Скайуокер и поцеловал девушку.

Увидев настолько необычного, нежного Энакина, Падме не смогла устоять перед ним и все же ответила на поцелуй. Но стоило ей лишь на миг расслабиться, как за дверью раздался голос С-3РО:

— У сенатора совещание, ее нельзя беспокоить!

— Дело не терпит отлагательств, — нагло перебил дроида голос Бейла. — Уйди с дороги.

Проклятье! Вот именно этого Падме и боялась!

— Быстрее, прячься! — загоняя мужа под стол и давя панику в душе, прошептала Амидала.

Меч! Как он оказался на столе?! Дверь открывается!

— О, сенатор Органа? — засовывая рукоять в широкий рукав платья, произнесла Падме. — Рада видеть вас. В чем дело?

— Сенатор Фило затеял в кулуарах обсуждения билля о вторжении в личную жизнь.

Точно! На нем, скорее всего, должна присутствовать Райо! Это собрание пропустить никак нельзя. Богиня, как же Энакин сегодня не вовремя…

Райо Чучи (13:7:17)

Как мало нужно было сделать, чтоб сенатские проститутки начали усиленно лебезить перед сенатором Панторы. Раньше воздействовать на них приходилось через третьих лиц, сейчас же вскользь оброненного слова хватало, чтоб достичь нужных результатов. Со взлетом ее популярности в народе, соответственно поднялась и репутация в Сенате, теперь к ней начали прислушиваться не только из-за связей с Красистором и панторанского происхождения.

Для этого ей нужно было всего лишь: поднять болезненный вопрос, заявить о своем намерении с проблемой бороться, вбухать уже более двадцати миллиардов кредитов в предприятие с туманными перспективами, засудить Верховного судью и парочку слишком суетливых сенаторов, устранить еще несколько коллег раньше, чем это попробуют сделать с ней они, и упечь за решетку тройку коррупционеров. Сущая ерунда. Падме для схожего уровня репутации понадобилось иметь в портфолио королевский стаж в восемь лет, осаду родной планеты, многочисленные рискованные ситуации и три года упорной работы в Сенате.

— Порадуй меня, Ева, скажи, что это были последние документы на сегодня? — наконец, расправившись с очередным блоком данных, затравленно попросила панторанка.

— Да, последние, — подтвердила помощница. — По контрактам. Теперь нужно разобраться с разделом, посвященным разработкам.

— Велика твоя милость, Хозяин судеб, но плата за нее еще выше, — вся грусть ненавистников бюрократии во Вселенной слушалась в голосе сенатора. — Зачем я только согласилась на эту должность?

— Иной пришлось бы ждать еще долго, — напомнила Лин.

— Да помню я! — раздосадовано воскликнула Чучи, глянув на валяющуюся на диване приемную дочь Ханна. — Знаешь, иногда так хочется тебя загрузить какой-то работой, Арден!

— Можно для разнообразия и головой поработать, — приняла сидячее положение женщина. — Давай мне логистику, подготовлю планы. Вспомню молодость.

Прошла всего пара недель с тех пор, как Райо перешла из Комитета по управлению контрактами в Министерство армии помощником секретаря по закупкам, логистике и технологиям. Ее предшественник по стечению обстоятельств сейчас находился под следствием. Почти у всякого сенатора за душой были нарушения законов, так что продвинуть себя Райо было не сложно. Вот работать на новой должности после ранее занимающего ее идиота стало нелегко.

— Как же глупо все же, что вся власть сосредоточена в руках Сената, — не отрываясь от работы, проворчала Чучи. — Абсолютная демократия, парламентская диктатура — вся суть Руусанских реформ.

Именно после них Верховный канцлер утратил львиную долю своей власти и начал играть представительскую роль. Исполнительная власть перешла Сенату, и так уж вышло, что именно сенаторы руководили правительственными комитетами и министерствами. Система донельзя глупая, но существующая скоро тысячу лет как. Только в последние годы Администрация канцлера вновь начала набирать силу, непосредственно Палпатину и предшествующему ему Валоруму, подчинялись, например, Судебные силы. Но и там были наблюдатели от Сената.

— К вам посетитель, сенатор Чучи, — сообщил по комлинку секретарь Райо. — Сенатор Бана Бриму.

— Впусти.

— Здравствуй, Чучи! — в кабинет вплыла невысокая бронзовокожая девушка. — Я как знала, что до тебя не смогут достучаться. Сенатор Фило решил обсудить билль о расширении полномочий. Ты говорила, что тебе это интересно.

— Точно. Спасибо, что предупредила. Где собираемся?

— В восточном атриуме, — спрятав ладони в широких рукавах платья, сообщила женщина.

— Хорошо. Ева пойдем со мной, может понадобиться твоя консультация. Бриму, ты присоединишься к обсуждению?

— Вообще, этот закон мне кажется рациональным, но в беседе поучаствую, — качнула головой хамбарианка. — Возможно, удастся внести свою лепту в дискуссию.

— Тогда расскажи по пути, как успехи в твоем секторе, — попросила Райо. — Удалось скоординировать системные войска?

— Дело двинулось с мертвой точки, — сверкнула глазами сенатор из-под легкого платка, который неизменно украшал голову и скрывал волосы Баны. — Так же начались закупки новых кораблей. Хотя мне с трудом удалось убедить правительство согласиться взять кредит под залог верфей.

— Вероятность лишиться верфей из-за невозможности погасить долг лучше, чем в результате налета КНС. И прости, я не смогла добиться большего, — вздохнув, извинилась Райо.

— Нет, ты права. Лучше быть должником, чем мертвецом, — согласилась со словами панторанки Бриму. — Наш сектор слишком близко к территории сепаратистов. Бывшая колония, Балморра, пошла против нас.

— Проблема не в близости к сепаратистам, а в помощи от Республики, — удрученно покачала головой Чучи. — Ты же знаешь, что Панторе для ее защиты выделили полк солдат-клонов? При всем моем и твоем старании, Хамбарин не получил бы больше. И ты сама понимаешь, сколько помощи от одного пехотного полка.

— Да, — кивнула Бана. — Лучше уж пусть клоны будут на передовой или отдыхают от сражений в нормальных условиях.

— Я бы не отказалась отдохнуть на Орто-Плутония, — грустно сказала Райо. — А кого еще сегодня пригласил Фило? Обычный состав?

— Да, Органа, Амидала, Фарр, Робб, Паулнес, Руд и Джакер-Сун. Сегодня перед заседанием они хотели окончательно утвердить свою позицию: отвергать билль или требовать поправок.

— Замечательно. Попробуем убедить их пойти на компромисс, — не то после взрывов в Административном районе они своим протестом ничего не добьются: сенаторы в любом случае примут этот закон.

Хотя и перечисленных сенаторов можно понять. Больше половины из них — это представители Совета нейтральных систем. Не смотря на объявленное нежелание участвовать в войне и введенные в связи с этим санкции, исключить их из Сената никто не мог, так как Нейтралы все еще являлись частью Республики. И предлагаемый закон о расширении полномочий Службы безопасности, почти со стопроцентной вероятностью будет использоваться против них.

По пустынным коридорам Администрации Сената Райо с компанией без задержек добралась до нужного атриума. За некоторое время до заседания Сената это здание всегда кажется безлюдным. Многие собираются в основном корпусе Сената, другие усилено готовятся к выступлению, кто-то до последнего вносит правки в законы, панически наблюдая за стремительно убегающим временем. В общем, работа кипит, до обеда еще не скоро и все полны энергии.

— Сенатор Чучи, просите, не смог с вами связаться, — произнес сенатор-гран. — Сенатор Бриму, вы тоже собираетесь поучаствовать в нашей беседе?

— Да, сенатор Фило. Думаю, я смогу вам помочь взглянуть на закон глазами оппонентов и найти точки соприкосновения.

— Политика — это искусство компромисса, не так ли? — напомнила коллеге Райо.

Эту простую истину сенатор Фило всегда воспринимал с трудом, до последнего настаивая на своем. Кажется, в последние годы у него слишком повысилось чувство собственной важности.

— В этом случае я не вижу возможности для компромисса, — безапелляционно заявил гран. — Попираются сами основы Республики, этот закон нарушает конституционные права и свободы граждан. Предлагаете вновь нам изменять Основной закон?

— Все течет, все меняется, — с загадочной улыбкой произнесла Бана. — Тяжелые времена требуют соответствующих решений.

— Во все времена основы должны оставаться неприкосновенными! — патетично сказал Бейл. — Право на неприкосновенность частной жизни не должно быть попрано в любые времена. Мы не можем позволить канцлеру протащить этот вариант закона.

— Однако закон все равно будет принят, — напомнила Падме. — Я лично пережила теракт, я видела, что там произошло. А так же видела, как канцлер приводил на место трагедии сенаторов. Так что могу с уверенностью сказать, что закон неизбежно примут. Нам нужно найти приемлемое решение.

— Какое может быть приемлемое решение в данном случае? — спросил сенатор Руд и сам же предложил ответы: — Ограничение срока действия данного закона? Контроль за ним со стороны Сената.

— Как вариант, я предложила бы ограничить закон военным положением, — высказалась Робб. — Период действия его лишь до окончания войны.

— Этому начнут препятствовать, — покачала головой Бриму. — Потому что после войны, закон может принести наибольшую пользу. Тогда остатки сепаратистов как раз начнут вести террористическую и подрывную деятельность, потому что для открытой войны ресурсов уже не будет.

— Я бы предложила назначить контролирующий комитет, — высказался Органа. — По сути нынешнего билля, Верховный канцлер сам может назначать подозрительных лиц, за которыми нужно вести пристальное наблюдение. Однако мы можем прописать согласование кандидатов на слежку, например, Комитетом безопасности. Но и ограничение времени действия закона целесообразно.

— А на чем канцлер собирается основывать перечень подозрительных лиц? — спросил Фарр. — На данных разведки? Но сейчас вся разведка, в связи с военным положением, под контролем Комитета обороны и лишь потом Палпатина.

— Возможно… — начала было Падме, но договорить ей не дали звук раскрывшейся двери в атриум и бластерные выстрелы.

К счастью, стреляли в потолок.

— Доброе утро, сенаторы! — механическим голосом произнес незваный гость в широкополой шляпе, широком плаще, с бластером в руке и дроидом-часовым из серии IG за спиной. — В силу чрезвычайных обстоятельств, вы в моей власти. Не рыпайтесь, и все закончиться быстро и безболезненно. Не дергайтесь, и все скоро разрешится.

Через два других входа вошли еще дроиды, викуей и женщина-раттатак. И все направляли оружие в сторону сенаторов. Это уже даже не смешно…

— Ева, где Арден? — тихо спросила Райо, замерев на месте.

— В кабинете. Ей подойти?

— Да, но пока ничего не предпринимать.

Трясина! Нападения прямо в Офисе Сената она даже не ожидала! Тут же охрана, КПП, в здание с оружием никого не пускают, кроме стражи и джедаев. Если очередной способ Палпатина протолкнуть свой закон, то это уже слишком явно! Проникнуть в Офис без помощи изнутри нереально!

Пока Райо решила никаких действий не предпринимать, хотя Ева, несомненно, могла бы увести ее отсюда, или и вовсе расправиться с нападавшими. Но тогда появились бы лишние вопросы о ее чувствительности к Силе. И не известно, не успели ли террористы заминировать здание. И все ли это силы. Может, есть несколько снайперов на галерее? В общем, нужно выждать и, как минимум, дождаться Арден.

Однако Фило ждать был не намерен.

— Понятия не имею, кем вы себя считаете! — возмущенно сказал он. — Но я нисколько не намерен выслушивать тут всякую чушь

— Вот идиот… — тихо простонала сквозь зубы Райо.

Быстрый выстрел и тело грана падает со сквозной, дымящейся дырой в груди, вызывая крики ужаса у сенаторов.

— Ну ладно, — произнес стрелявший наемник таким тоном, словно устал уже очищать галактику от подобных самоуверенных идиотов. — Если вы скучкуетесь в центре этого дивного атриума, мы с товарищами освободим вас от всех средств связи.

Похоже, главным в этой группе был именно этот дурос с дыхательными трубами у щек. Выглядит он опасным, пистолеты сделаны под заказ, на запястьях видны браслеты, которые слишком толстые, чтоб быть просто комлинком. Что там у него под плаще есть еще, не понятно.

До того, как начать избавлять сенаторов от средств связи, дурос решил связаться с Палпатином:

— Извиняюсь за беспокойство, канцлер, — спокойно и уверенно произнес он, — но я тут захватил восточное крыло здания Сената и взял его обитателей в заложники. Если вам не все равно, советую выпустить Зиро Хатта из мест заключения.

— Знайте, Республика не потерпит подобных угроз! — услышала Райо вполне логичный ответ от Палпатина. — Если вы настолько глупы, что захватили хотя бы одного сенатора, заверяю вас, наш ответ будет адекватен!

В следующее мгновение после этих слов свет в зале потух и загорелись аварийные лампы. Кто-то запустил систему блокировки здания. Теперь становится понятнее, как наемники проникли в здание: у них нашелся неплохой «ледоруб», взломавший охранные системы.

— Я главный, я диктую правила, — грубо заявил канцлеру наемник и на этом оборвал связь.

Значит, с помощью сенаторов в заложниках хотят освободить Зиро. Этим можно воспользоваться!

— Ева, свяжись с Са. Зиро должен быть нашим.

Эчани Сильвея Са, заместитель Арден и начальник основной ударной группы, которой Ханн поручил защиту Райо. Она одаренная, поэтому Ева может связаться с ней с помощью Силы. И, главное, у нее есть контакты с Генохарадан. Не самой же ей отбивать Зиро. А этот тип может оказаться весьма полезным: компромат на Картель хаттов и информация о «Черном солнце» Райо бы не помешали.

— Арден пока пусть наблюдает, — добавила уже едва слышно Чучи, так как к ней приблизилась единственная женщина из группы террористов.

— Ваш комлинк, сенатор Чучи, — грубо потребовала наемница, которая при ближайшем рассмотрении на раттатака была не очень похожа, те были лысыми, а у этой на голове вполне натуральный чуб волос.

— Пожалуйста, — спокойно отдала прибор панторанка. — Приятно, что вы меня знаете.

В ответ женщина зло уставилась на панторанку, до треска сжимая в руке ее комлинк.

— Лучше бы вам родиться на тридцать лет раньше, — наконец, с трудом выдавила наемница, отворачиваясь.

Интересное замечание. Райо только недоуменно проводила взглядом женщину, но развить мысль не успела. Так как в это время дурос начал палить по галерее над атриумом.

— Скайуокер! За ним!

Успевшая уже напрячься панторанка расслабилась. Значит, стреляли не по Арден.

Кстати, в погоню за неизвестно как здесь оказавшимся джедаем ринулась большая часть террористов, остался только дурос.

— Свернуть ему шею? — тихо спросила Ева.

Очень удобный случай, трясина его поглоти! Разбежавшихся наемников Арден без проблем забила бы, а с этим Ева справиться без проблем. Но Зиро… Проклятье! Добраться до него в тюрьме Райо сама не смогла.

— Нет, подождем. Но от дроидов лучше избавиться и их память прочитать, — решила Райо и заметила, как боязливо жмется к ней Бриму. — Спокойнее Бана, все под контролем.

— Но…

— Все под контролем, — уверенно повторила Райо. — Просто держись возле меня.

— Хорошо.

Потянулось томительное ожидание. Вскоре вернулась наемница.

— Что случилось? Где дроид? — раздраженно спросил у нее главарь.

— Джедай расплющил его и ушел на верхние этажи, к Аламе. Я не смогла его преследовать, потому что гребанные двери заблокированы.

— А он как их открывает?

— Спроси чего полегче, а? Наверно, Силой.

Скорее всего, с дроидом расправилась Арден, потому что Скайуокер для этого использовал бы меч. Это Лин мастер терас-каси — она сама по себе оружие. Да и двери взломать для нее не проблема: электричество-то есть и сенсоры на месте, а алгоритмам блокировки в здании сената уж скоро сто лет как будет.

— Арден взломала дроида, — шепнула Ева. — Четыре террориста. Кроме этих еще «ледоруб» где-то в здании, скорее всего, в серверной двумя этажами ниже, у него взрывчатка. Дроиды: три IG-86, два BX. Арден минуснула одного IG, другой с переодетыми под сенатскую охрану ВХ на парковке, третий остался.

— Хорошо, — так же прошептала ответ Райо.

Значит, здание не заминировано и дополнительных сил у этих авантюристов нет. Отлично. Осталось дождаться, пока Зиро окажется на свободе.

В этот момент явился третий наемник. Что характерно, тоже без дроида.

— Твоего дроида тоже джедай расплющил? — раздраженно спросил дурос.

— Ха, значит, второго тоже? Похоже, джедай-то безоружен, — ухмыльнулся викуей.

— Что?! Без меча, значит, — растянул тонкие губы в усмешке главарь. — За ним! Приведите его мне. Свяжитесь с Робонино, чтоб он обесточил какой-нибудь блок и загоните его туда.

И снова пара наемников умчалась… Нет, это уже даже не смешно! Или они слишком уверены в себе, или Райо чего-то не понимает. Однако сейчас она заволновалась, что план по присвоению тушки Зиро может провалиться. Тут же Амидала! Вдруг еще выкинет что-нибудь и прибьет дуроса невовремя. Трясина! Переживать за жизнь террориста, находясь у него в плену — это уже болезнь.

— Сенатор Чучи, вы никак нервничаете? — насмешливо произнес дурос.

— Время подходит, — пожала плечами девушка. — Конечно, волнительно, когда моя жизнь находиться в руках других людей.

— И то верно. Пора бы сделать звонок, — нажав кнопу на браслете, наемник быстро установил связь с канцлером. Аж зависть берет! Самой Райо для личной беседы с Палпатином приходиться ожидать, пока тот освободится, а тут, раз, и все! — И так, ваши следующие шаги. Выпишите диск помилования, можете вручить его своему приятелю.

— Мне? — этот голос… Райо не было видно голограммы, однако похоже на Орн Фри Таа. Он-то там откуда?

— Мой спидер прилетит за ним и отвезет в тюрьму, — продолжил дурос. — Как только Зиро освободят и передадут мне, ваш соратник будет отпущен. Понятно?

— О, да. Но мой долг предупредить, вы за это поплатитесь сполна, — снова выдал бесполезную угрозу Палпатин.

— Как-нибудь переживу, — с усмешкой произнес наемник, отключая связь. — Наивные угрозы. Так на чем мы остановились?

Продолжить беседу дурос не смог, так как его отвлекли его помощники. На этот раз они явились все вчетвером, включая «ледоруба», которым оказался мелкий патролианин. С собой они притащили Скайуокера. Находился джедай в беспамятстве, так что наемники волокли его за ноги, и юноша наверняка успел пересчитать затылком пару лестничных пролетов и несколько дверных порогов. Но все же хорошо, что джедаи такие бесполезные. Печально было бы, если б Энакин смог расправиться с террористами сейчас.

— Юный Скайуокер! — почти искренне обрадовался бессознательной тушке дурос, даже присев у брошенного его напарниками тела. — Без светового меча совсем другие ощущения, да, джедай? Киньте его к остальным!

К выброшенному джедаю тут же кинулась Падме. Что ж, пусть позаботится, у нее, наверно, есть опыт в оказании первой помощи. Райо же терпеливо ожидала, когда можно будет, наконец, избавится от этих авантюристов. И появление здесь «ледоруба» с несколькими минами за спиной, совсем не добавляло спокойствия.

— 3-Д, все идет по плану? — пока все были увлечены Скайуокером, спросил в комлинк дурос.

— Мы подлетаем к тюрьме, — услышала Райо ответ.

Слава Фатуму! Наконец-то! Вот только наемники задумали что-то неладное.

— Приступайте к сувениром, — с нехорошей ухмылкой приказал своим приспешникам дурос.

Ну, точно. Мины. С комбинированным взрывателем. Замечательно. Радует то, мины имеют дистанционное отключение, и они довольно старые, то есть, защита канала у них слабая.

— Арден, не подведи, — тихо взмолилась Райо.

За себя она не беспокоилась: одежда и Ева в любом случае спасут от этих мин. Щиты должны справиться. Амидалу недавно и от большего уберегли. Только сейчас она, как наиболее опытная в деле попадания в эпицентр взрыва, стремительно бледнеет. Скорее всего, это лишь стресс и свежая память о пережитом. Райо ничего не грозит. Наверно. В любом случае, сенаторы, пренебрегающие своей защитой, точно взрыва не переживут. Бана Бриму в их числе.

— Господин канцлер, — тем временем дурос вновь связался с Палпатином, — благодаря вашему мудрому руководству, кризис разрешен. Я получил то, что хотел, и возвращаю Сенат и сенаторов. Пользуйтесь! Но до захода солнца не пытайтесь ничего предпринять, ясно?

Все же речь у этого наемника поставлена великолепно. Ему бы политиком работать.

— Объект у меня. Лечу к Сенату, — механическим голосом проговорил комлинкдуроса.

— Понял, — ответил ему наемник и уже своим живым помощникам сказал: — Пора на взлетную посадку. Все готово?

— Да-да, — ответил патролианец, в припрыжку подбегая к ближайшей мине.

— Запускай! — наемники активировали мины и сенаторы оказались в сети лазерных лучей оптических датчиков мин. — Едва один из вас дыхнет на один их этих лучей — все здание взлетит на воздух. Сенаторы, джедай, мое почтение и прощайте, — приложив ладонь к поле шляпы, наемник пафосно развернулся и направился к выходу.

Ну, предположим с лучом он приукрасил — нужно задеть два, чтоб мина сработала. Все же это боевые мины, рассчитанные на гуманоидов, и у них есть защита от случайного подрыва мелкими животными. Сами лучи видны невооруженному глазу, значит, боеприпас прошел демилитаризацию и начинка у него фугасная, рассчитана для горнодобывающей промышленности, так что и зданию ничего не будет. Администрация Сената может орбитальную бомбардировку выдержать, не то что эти петарды. Но все же, почему так долго нет вестей от Са?!

— Сильвея взяла объект, — тихо шепнула Ева.

— Арден, в бой, — так же тихо приказала Райо.

Сразу же после ее слов мины пикнули и отключились. Наемники только начали поворачивать головы на звук, как им на голову, с галереи, свалилась Лин.

Терас-каси очень жесткий стиль. Даже армейский бой не идет ни в какое сравнение с ним. В одно мгновение дурос был убит молниеносным ударом в голову. Его череп просто взорвался, как у бита на дискотеке. Стены еще не успели украситься мозгами командира наемников, как в них впечаталась тушка «ледоруба». Малая масса тела сыграла с патролианцем злую шутку, удар Арден сбил его с ног и размазал по стене. Сейчас он походил на тряпичную куклу, лишенную всяких костей. Викуею и женщине повезло гораздо больше, первый лишь корчился от боли, получив несколько ударов в нервные пучки, вторая лежала без сознания со сломанными руками.

И все это за несколько ударов сердца! Райо в такие моменты просто не понимала, как эту машину для убийств когда-то смогли победить.

— Сенатор Бриму, — заботливо говорила хамбарианке Ева. — Отвернитесь, успокойтесь. Негоже портить пол содержимым своего желудка.

— Простите, сенатор Чучи, — неторопливо вытирая изгвазданные в крови перчатки, произнесла Лин, — долго возилась с дверьми.

Бо-Катан Крайз (13:7:19)

— Раз ты сейчас нанят Республикой, то выполняй задания, — покачала головой Катан. — Я не требую немедленного возвращения всех мандалорцев домой.

— Со мной у тебя была бы поддержка клана Скирата, и меньше проблем с бывшими Кэу'валь Дар.

— Я решила все проблемы, Кэл. Но благодарю за заботу.

— Все проблемы решить невозможно, — хмыкнула мужчины. — И на счет посещения Сегуна, что там все же произошло?

Да, что там произошло? Хотела бы Бо-Катан знать на этот вопрос ответ. ХодХа'ран с тех пор так и не явился, но то чувство великого Мандо не пропало.

— Ты, Кэл, несомненно, помнишь сказки о древних богах таунгов, — начала издалека Мандалор.

— Помню, я сам рассказывал их тебе когда-то.

— Вот они там и случились.

— Ха… — озадаченно выдохнул мужчина, задумчиво потирая подбородок.

— Не знаю, что там видели остальные, но мне явились именно они.

— И… что сказали?

— Благословили, — хмыкнула Крайз.

— И никаких религиозных реформ? Никаких крестовых походов?

— Нет, ничего, — покачала головой Бо-Катан. — Они сделали меня Мандалором, этого достаточно.

— Н-да… В это сложно поверить, — глядя в пустоту, произнес Скирата. — Если бы не рассказы Вэлона и Ордо, не поверил бы точно.

— Я б и сама не поверила, — рассмеялась женщина. — Это можно было бы принять за бред и видение, но оно имело материальные последствия. Этот меч, — Крайз достала рукоять Темного, — побывал в руках бога.

Черное лезвие с тонким визгом разрезало воздух.

— На первый взгляд изменений нет, но, — Катан стянула с себя каму, прикоснулась к ней клинком и кинула получившиеся обрезки Скирате, — это уже не световой меч. Посмотри.

— Разрез, — удивленно ощупал ткань Кэл. — И намека нет на термические повреждения.

— Теперь это мазерный меч, — пояснила Мандалор. — И даже чиссы, которые работают на наших предприятиях с чарриками, не могут понять, как он устроен.

— Интересно…

— Не то слово, Кэл! — не весело улыбнулась Катан. — Ладно, мне нужно идти на встречу с Падме Амидалой. Хорошо, что ты смог попасть на Мандалор, Кэл Скирата. Передавай привет сыновьям.

Все же приятно встретить старого друга, даже, скорее, учителя. Все время, после принятия титула Мандалора, у Бо-Катан даже не было времени на отдых. Реформы общества шли со скрипом, начались санкции со стороны Галактического правительства, КНС устраивает диверсии, спонсирует оппозицию, устраивает провокации. Балансировать между двумя сторонами конфликта, когда у себя дома не все ладно, оказалось очень сложно. Воевать со всеми было бы проще.

Встреча представителя Сената с Советом нейтральных систем должно было состояться во дворце герцогини, до него еще предстояло добраться. У Мандалора собственного дворца быть не может, поэтому жила Бо-Катан на флагмане мандалорского флота, огромном дредноуте «А'ден», который из-за своих размеров на планеты не приземлялся. Так что путь до Сандари предстоял не близкий.

Когда же Мандалор выходила из «ком'рка» на посадочной площадке города-купола, первое, что она услышала, было:

— А ты хотела бы быть богом?

Женщина замерла на месте, с трудом ослабляя хватку на рефлекторно сжатой рукояти Темного меча. Этот глупый вопрос задал Ха'ран, внезапно появившись прямо перед Крайз. Его призрачная фигура проявилась из воздуха мгновенно и всего в полуметре от женщины, и заставила невольно дернуться.

— Я хотела быть Мандалором и я им стала, — раздраженно ответила Бо-Катан, продолжив путь прямо сквозь Ход Ха'рана, который был лишь неосязаемым и никому, кроме нее, невидимым призраком.

— А я бы не отказался стать тем, за кого меня принимали люди, — гулко произнесло существо, скрывающееся за золотой маской. — Я был бы рад уметь находиться сразу в нескольких местах одновременно. Иногда этого так не хватает.

— Ты пришел выговориться или еще за чем? — насмешливо спросила Бо-Катан, садясь в подогнанный ей спидер.

— Я давно не говорил со смертными без масок, — задумчиво произнес Ха'ран, оказавшись в соседнем пассажирском кресле. — Общество Арасуума и Ха'рангира давно приелось, Какодемона мы заключили несколько тысяч лет назад, Семья с нами вообще разговаривать не хочет, после того инцидента с раката. Получается, ты первое новое лицо, с которым я лично общаюсь за многие тысячи лет.

— Какодемон — это тот с Набу? — уточнила Бо-Катан, ведя спидер по стальному муравейнику Сандари.

Толпы народа все еще стояли на улицах, после встречи Амидалы, что только увеличивало сходство города-купола с колонией насекомых.

— Да, — ответил Ха'ран, глядя в стальные небеса города. — Кэд Ха'рангиру поклонялись люди с Гризмаллта, колонисты с которого назвали одну из планет в его честь, Набу.

— Я, конечно, не сильна в мифологии набуанцев, но Набу, вроде бы, богиня, женщина?

— Кэд Ха'рангир прелестная девушка, — кивнул лукавый бог. — Ей поклонялись, как воплощению войны и любви. Онрай, Богиня Пиус Деа, Богиня тщеты, Богиня счета, Танцующая, Набу, Виа… Много имен у нее накопилось. Сотни тысяч лет жизни, миллионы поколений минуло.

Несколько долгих секунд Крайз искренне пыталась переварить эту информацию, потом решила просто забить. Лучше о такой ерунде размышлять на старости лет, когда от тебя не зависит несколько сотен миллиардов жителей из разных звездных систем.

— И для чего ты явился, Ха'ран? Или как тебя там?

— Ход Ха'ран, Киакс, Ивакс, Фатум… Как твоей душе угодно. А явился я, чтоб предупредить тебя избегать поспешных решений. Я дал тебе возможность видеть мир таким, каким вижу его я. Это поможет тебе в будущем, но может помешать сейчас.

— А не хочешь объяснить, что это за зрение такое?

— Ты поймешь со временем. Или не поймешь, и погубишь многих, — бесстрастно вымолвил Ха'ран.

— Говорить загадками — это сейчас модно? — язвительно спросила Бо-Катан.

— Если вести вас за руку, то ничего хорошего не выйдет, это мы поняли еще в первые сотни лет жизни, — золотая маска повернулась к женщине, черные провалы глазных прорезей смотрели прямо в душу. — А сейчас ситуация еще хуже. Сила устанавливает баланс, бороться с ней, все равно, что строить плотину на горной реке из песчинок. Нужно устроить настоящий обвал, чтоб обуздать поток. Если ты узнаешь о моих планах, то у тебя появятся сомнения, ты будешь нерешительна, начнешь метаться. Чтобы знать будущее, нужно быть готовым плыть по течению времени без всяких сомнений. Ты не готова, незнание для тебя является спасением.

— Не похоже, чтоб ты сейчас плыл по течению, — раздраженно заметила Бо-Катан, выруливая к дворцу сестры.

— Сила, как дроид, всегда ищет простые и эффективные решения. Она установит баланс, невзирая на жертвы. В этот раз меня не устроил ее выбор. И по моей воле погибнут миллиарды, но не те, которые должны были.

— Какой-то бессмысленный размен, — с насмешкой произнесла Бо-Катан.

— Для Арасуума да, бессмысленный. Но я спас мандалорцев, в обмен на жизни других людей.

— Мандалорцы не боятся смерти! — останавливая спидер на посадочной площадке дворца, тихо, чтоб ее никто, кроме Ха'рана, не услышал, прошептала Крайз

— Вы умрете тогда, когда это нужно будет мне, Мандалор, — бесстрастно вымолвил бог удачи, — а не в глупом и мелком конфликте.

Крайз только с сомнением посмотрела на неспешно шедшую рядом с ней призрачную фигуру. Сказать ничего Ха'рану она уже не могла, так как, прибыв во дворец, была окружена людьми. Будет неприятно, если ее примут за сумасшедшую. Однако Бо-Катан имелось, что сказать этому существу.

Она до сих пор не могла определиться, как относится к нему. В своем путешествии на Сегун, она собиралась получить видение, но не встретить древних богов. В итоге выяснилось, что именно они ее позвали. И она пришла, но зачем? Для чего? Ответов так и нет, только появилось еще больше бессмысленных загадок. В этом весь Ход Ха'ран. И он безмерно раздражает!!!

Однако Мандалора больше заботили иные проблемы. Вся эта мистика и боги — это, конечно, интересно и увлекательно, но о делах насущных забывать нельзя. Да они и сами не дают о себе забыть.

— Катан! — услышала Крайз голос своей сестры.

Мандалор только-только появилась в зале для приемов, и была немедленно окликнута Сатин, которая нашлась стоящей в нескольких метрах от входа. Собрание еще не началось, работники и секретари до сих пор носились по помещению, разнося по местам папки с документами, расставляя воду и проводя прочие мелкие приготовления.

Собрание должно было пройти за круглым, устланным темно-зеленым сукном столом. Чтоб не множит сущности, было решено, что в Совете его члены будут представлены делегатами от секторов, то есть, всего двадцатью людьми. В основном, это были те же сенаторы из Галактического Сената, и ни одного из них до сих пор не было видно. Зато здесь уже присутствовали представители промышленности Нейтральных систем. Сатин сейчас находилась в обществе не только Падме, но и Арх'анто'красиро.

— Позволь познакомить тебя с моей подругой, Падме Амидалой Набери, — радушно улыбаясь, сказала герцогиня. — Падме, это Бо-Катан Крайз, Мандалор и моя сестра.

— Приятно познакомиться, — коротко кивнула Катан, которая никогда, наверно, уже не сможет привить себе политический лоск: выдавить из себя естественную улыбку для незнакомого разумного она не могла.

В этом она была похожа на вечно серьезного Ханна. Иногда Сатин шутила, что на лице чисса застыла печать вселенских забот. Может, это и так, но ему Катан доверяла гораздо больше, чем всем союзникам по Совету.

Вот только что-то с ним сегодня не то. Образ синекожего мужчины при внимательном взгляде словно плывет перед глазами, расплывается. И сквозь него проглядывает…

— Отпусти меч и расслабься, — негромко сказал Ха'ран, появившийся прямо за плечом Бо-Катан. — Да, это не Арх'анто'красиро, это его жена

Что?!

Крайз даже не могла понять, что ее больше возмущает и приводит в ступор. Наличие жены у Ханна или ее здесь присутствие под его маской.

— Император чиссов личность весьма занятая, — пояснил Ха'ран, пока Сатин и Падме о чем-то активно переговаривались. — Ничего удивительного, что ему приходиться посылать вместо себя доверенных лиц.

Император?! Странно, что он вообще столько времени проводит в этой части галактики тогда! И шебс! Очередного мужика увели прямо из-под носа! Какая-то красноглазая пигалица!

— Ханн очень опасная личность, мечтать о нем не лучшая идея, — проницательно заметил Ха'ран. — Если бы он был здесь, то не было бы меня. Но если это для тебя это не убедительный аргумент, то вперед. Возможно, ты сможешь стать его третьей женой.

Пф! И нахрен не нужно такое счастье! Но то, что Ханна опасается даже Ха'ран нужно запомнить.

— Война идет не так прекрасно, как описывает в Сенате Канцлер, — печально сказала Падме, в непонятном для Катан контексте, так как та пропустила часть разговора, отвлекшись на Ха'рана и чисса.

— Вся эта война похожа на детские войнушки, сенатор Амидала, — заметил лже-Ханн, недовольно нахмурившись. — Если все продолжится так же, то она лишь затянется, принося еще больше разрушений.

— Выскажи свое мнение о джедаях, — вперив черные провалы глаз в Амидалу, попросил Ха'ран.

— Но это не значит, что мы должны тратить больше денег на армию! — решительно заявила чиссу Падме. — Я верю, что возможен мирный процесс. Увеличение финансирования армии приведет лишь к большей эскалации конфликта!

— Хорошая армия и богатая армия это не синонимы, — недовольно зыркнув на призрачного советника, произнесла Бо-Катан. — И вопли в Сенате не увеличат вам числа солдат, если вы не собираетесь набрать наемников или рекрутировать необученных новичков. Деньги не повысят квалификацию никчемных генералов-джедаев. Они даже не обеспечат вас по-настоящему хорошей техникой. По моим расчетам, сейчас ваша армия получает финансирование в два с половиной раза больше, чем требуется для ее функционирования и текущего перевооружения.

— Бюджет составляли с учетом будущего распила, — с жесткой усмешкой пояснил чисс. — Но кому-то не хватило.

— Порча жадности слишком глубоко и широко охватила Республику, — красочно перефразировала коррупцию Сатин. — Корпорации, торговые гильдии… Многие сенаторы пекутся только о своих интересах, забывая о народе, который их избрал.

— Но все же есть те, — имея в виду себя, сказала Амидала, — кто борется с коррупцией. Именно поэтому я выступаю против увеличения бюджета армии! Недавно я была на Родии. Там продовольственный кризис! Планета едва не ушла к сепаратистам при полном попустительстве Республики, хотя у нас была возможность выделить им средства. И да, мне тоже известен… производственный цикл клонирования. За короткий срок вливанием денег их число не увеличить.

— Нет понятия Родины и патриотизма у армии Республики. Клоны-солдаты готовы погибнуть ради поставленных целей, но не готовы жить ради Республики, — произнес Ханн. — Высшая честь для чисса — доблестно сражаться за Доминион! В Республике этой фразы не понимают ни солдаты, ни, что хуже, генералы.

— Слишком уж милитаристично звучит, — неловко улыбнулась Сатин, сцепив ладони на животе и словно извиняясь перед Падме.

— Сражаться можно и в гражданских сферах, — резонно сказал чисс. — Республика тысячи лет терпела криминализированное Пространство хаттов, а сейчас заключило с ними союз. И надо же было так неловко вам поймать Зиро! Если бы не наемники, от него пришлось бы избавляться каким-то иным способом. Не дай Сила, разболтал бы еще все свои секреты, и вы рассорились с Картелем.

— Выскажись о судах, Мандалор, — вновь попросил Ха'ран.

— Даже если бы несколько грешков хаттов всплыло, то судебная власть в итоге все равно их замяла бы, — небрежно отмахнулась Бо-Катан.

— Есть и там достойные люди! — едва ли не с обидой заявила Амидала. — Я лично знакома с такими!

— Скоро начнется заседание Совета, давайте готовиться к нему, — поспешно увела разговор от опасной темы Сатин.

Похоже, последнее высказывание Катан как-то задело Падме. Мандалор вопросительно посмотрела на Ха'рана, который… дрожал от сдерживаемого смеха!

— Это слишком забавно, наблюдать за ее метаниями! Спасибо, Мандалор, что дала возможность на это посмотреть!

Катан только и оставалось, что скрежетать от злости зубами. Проклятый ХодХа'ран!!! Что еще можно от него ждать?!

— Сегодня на нашей повестке обсуждение вопросов импорта и экспорта Совета нейтральных систем, — когда собрание началось, после формального приветствия, перешла к сути дела Сатин. — Падме Амидала Наберри будет сторонним наблюдателем. Возможно, у нее появятся предложения по поводу стабилизации начинающегося кризиса на наших территориях. Джакар-Сун, прошу, доведите до всех сведения о нашей продовольственной безопасности.

— Благодарю, ваше сиятельство, — изобразил в меру своих нечеловеческих способностей поклон иторианин. — Да, г-хм. Так уж сложилось, что в Совет нейтральных систем входят в основном индустриальные планеты, вроде Мандалора, Финдара или Тариса. У нас огромные промышленные предприятия и горнодобывающие картели. В доле населения существенное число рабочих и служащих. И само население насчитывает более сотни миллиардов разумных. Однако у нас имеется прискорбно малое число предприятий сельскохозяйственной отрасли, я сейчас говорю не только об агрохолдингах непосредственно производящих продукты питания, но и перерабатывающей промышленности.

В общем речь Джакар-Суна была достаточно долгой и подробной, и Бо-Катан и так примерно представляла обстановку с продовольствием. Совет нейтральных систем не мог сам себя обеспечить едой, нужны были поставки из вне. Да, с переработкой сейчас более-менее дело пошло, были срочно возведены мобильные комбинаты по переработке мяса, молока, морепродуктов и растительного сырья. Однако этого было мало. Например, планета Океан-1274 срочно нуждалась в кормах для рыбозаводов, Агромир-412 лишился поставок фуража для скота. И если для людей запас имелся, то кормить животных скоро будет нечем.

— И чтоб прокормить население, ресурсов союза банально не хватало, — в заключение произнес иторианин. — Голода пока нет, благодаря запасам и планетам, вроде нашего Итора, но мы должны задуматься о будущем.

— Благодарю, Джакар-Сун, — поблагодарила докладчика Сатин. — Все обстоит именно так, друзья. Могу добавить так же, что из-за отсечения Нейтральных планет от платежной системы Республики, у нас резко увеличилась инфляция. Так как Хейпанский консорциум слишком мал, а Империя чиссов далеко, то нам приходится стремительно переходить на хаттскую валюту и производить закупки в их пространстве. Но все мы прекрасно знаем, какие торговые партнеры из хаттов. Товары приходится перепроверять по сотне раз. И нами уже зафиксированы случаи отравления некачественными продуктами питания. На счет поставок из Империи, нас может просветить представитель чиссов. Прошу, Арх'анто'красиро.

— Обнадеживающих вестей у меня нет. В ближайшем будущем организовать прямой путь из нашего пространствав сектор Мандалора не получится, — встав со своего места, сказал Ханн. — Во-первых, война затронула ранее изведанные нами маршруты, во-вторых, Барьер преподнес нам новые сюрпризы. Некоторые караваны пропали без следа. Мы ведем изучения этого явления, и я не могу сказать, когда мы сможем начать поставки достаточного количества продуктов питания.

— Благодарю, вас. И, пока мы не углубились в эту тему, давайте обсудим второй важный вопрос. Кин Робб, пожалуйста.

— Ваше сиятельство, делегаты систем, — изящно раскланялась темнокожая женщина-человек в фиолетовом платье. — Кроме проблем с импортом, у нас назревает так же кризис перепроизводтства. Как уже говорил мой коллега, Джакар-Сун, в Совет вхрдят промышленно развитые планету, и все они производят достаточное количество продукции. И в связи с санкциями Сената, мы потеряли огромный рынок сбыта! Раз Республика вопреки всякому здравому смыслу решила назло всем отморозить себе уши, то нужно искать новых покупателей. Конечно же, мы не можем рассматривать в этом качестве Конфедерацию независимых систем. Империя чиссов самодостаточное государство, потребление Хейпса не велико. Остается с хаттами торговать? — патетично вопросила Робб. — Это лишь в крайнем случае. Пока наши предприятия держаться на господдержке и внутренних заказах, однако Резервные фонды не бездонны, а место на рынке быстро займут конкуренты. Война не вечна: потом вернуться на торговые площадки Республики будет сложно.

Вот, казалось бы, более полутора тысяч звездных систем, а такие проблемы! Именно поэтому Сатин пригласила к себе в гости Амидалу. У Мандалора есть верное решение всех проблем — Пантора, которая и провиант дешевый отправить может, и продукцию принять и перепродать. Одна проблема: далеко она. И если с продажей техники из Нейтральных систем врунианцы могут справиться, то для доставки провианта с территорий панторанцев нужен нормальный и прямой маршрут, а не контрабандистские тропы. Вот тут-то Падме может помочь. Набу — важный транспортный узел и как раз на пути между Панторой и Мандалором. Главное, правильно все ей преподнести.

Во время всего заседания лукавый бог тоже иногда просил сказать то или иное замечание. В словах его на первый взгляд вообще не было логики, но Ха'ран что-то знал, что не было ведомо Мандалору. Не слушать его резона не было. Хотя в итоге делегаты от систем-участников Совета едва не сорвали себе голоса, стараясь перекричать друг друга, когда зашла тема о поставках продовольствия контрабандистами.

— Тихо! — властно приказала Катан, когда забывшиеся сенаторы едва не устроили поножовщину. — У нас здесь не Галактический Сенат! Имейте уважение друг к другу.

— Заседание Совета переносится на завтра, — решительно провозгласила герцогиня. — Нам всем нужно успокоится и еще раз здраво рассмотреть вопрос поставок продовольствия.

Говорильня, как и планировалось, ни к чему не привела. Амидала попыталась выступить с предложением вынести вопрос о начинающемся кризисе внутри Нейтральных систем на рассмотрение Сената, однако получила в ответ резонное замечание, что это лишь вызовет приступ злорадства у большинства сенаторов. Ведь они как раз этого и добивались своими санкциями.

— Посоветуй сестре сводить завтра Падме в ваш новый медицинский комплекс, — задумчиво посоветовал все еще пребывающий тут Ха'ран.

— Что там? — устало спросила у него Бо-Катан, которую все эти совещания порядком достали.

— Слабость Падме в ее большом сердце. Завтра в больницу поступят школьники, отравившиеся некачественной едой. Эта картина подтолкнет ее к правильным решениям.

— Скажи мне, лукавый, — нехорошо сощурившись, повернулась к призрачной фигуре женщина. — А не лучше ли мне это отравление предотвратить.

— Нет, Мандалор. Ради блага большинства тебе придется поступить так, как говорю я, — сухо изрек Ха'ран. — Знание будущего — это тяжелая ноша. Покажи, что ты к ней готова. И не волнуйся, смертей не будет.