Интриги двуликих

Глава 15

Кетанна Талика (13:7:7)

— И все-таки вы меня не берете? — надувшись, спросила Асока.

— Это будет опасно для тебя.

— Да-да…

— Со мной на такие миссии лучше не ходить, Асока. Ты же знаешь, меня не зря называют бессмертной, — стараясь показать ученице свою уверенность, сказала Кетанна. — Вообще не знаю, зачем там нужны еще джедаи кроме меня

— Учитель, не забывайтесь. Уж я-то знаю, насколько вы на самом деле «неуязвимая», — строго отчитала ее тогрута. — Ладно, я не отправлюсь с вами, но не перетрудитесь там, как на Кариде.

— Да что там было-то на той Кариде? — отвела взгляд и наиграно легкомысленно спросила кодру-джи. — Все же нормально.

— Госпитализация, остановка сердца, отказ почек и легких, сутки на аппарате жизнеобеспечения, — мрачно перечислила падаван. — И в самом деле нормально.

— Ладно, — сдалась Талика, недовольно скривившись, — согласна. Я не буду перенапрягаться.

— Смотрите, учитель, если соврете, то на том свете я вам плешь проем.

— Это действительно страшно. Все, я пошла.

— Да прибудет с вами Сила, учитель.

Кетанна лишь махнула рукой в ответ. Приставучая тогрута сегодня со своей заботой была слишком уж навязчива. Ну, нельзя же сравнивать Кариду, где Талике пришлось прикрывать «Хот», и миссию, на которой ей нужно будет смотреть только за собой и еще четырьмя джедаями.

— Привет, малыш! — ласково похлопав по ионному двигателю свой истребитель, поздоровалась с ним джедай. — Давненько я к тебе не приходила, да?

В ответ ИИ «нссиса» приветливо мигнул фарами и открыл люк.

— Хорошо, что ты не обидчивый.

Истребители Красистора не имели слота для астродроида и многие считали это минусом. Мол, нет ремонтника, нет второго члена экипажа, сложнее управлять. На самом деле да, ремонтника встроенного у «нссиса» Кетанны нет, однако его БИУС сам по себе был искусственным интеллектом. Насколько поняла Талика, его скопировали с мандалорских боевых дроидов «Василиск». Уровень развития у него примерно на одной планке с датомирским кви или человекообразной обезьяной, но это было даже плюсом. ИИ можно было не очищать, и со временем у него набирался хороший боевой опыт, что делало из него отличного напарника. А еще он мог привязываться к владельцу, почти как живой питомец.

— Так, наша цель Квейта, малыш, — сказала Талика, надевая шлем и подключая его к системам истребителя. — Проложи-ка мне путь к нему и давай лететь, что ли.

Быстро замигав огоньками, «нссис» вывел на шлем предполагаемый маршрут, который, не вдаваясь в подробности, кодру-джи подтвердила. Вмешиваться и пытаться ускорить свое путешествие Талика не желала, так что она доверилась ИИ. Он, в свою очередь, получив разрешение на вылет, сам пошел совершать прыжковый маневр. Вместо управления звездолетом, Кетанна предпочла еще раз ознакомиться с заданием.

Неделю назад отправленные на Ома-Д'ун Оби-Ван и Скайуокер наткнулись на очередное оружие массового поражения. На это раз химическое, названное «Болотным газом». Действие у того агента кожно-нарывное, тяжелее воздуха, форма воздушно-капельная, ярко выраженного вкуса или запаха не имеет, поражает в первую очередь кожные покровы и дыхательную систему. Скрытый период поражения от минуты до получаса, потом стремительно начинают образовываться обширные эритемы, язвы, некрозы. В общем, ничего нового.

Кетанна не особо понимала смысла всей паники, которую развил Совет вокруг этого «болотного газа». Химическое и биологическое оружие не вчера придумали, меры по противодействию ему давно разработаны. Просто нужно, опять же, элементарно почесаться и создать нормальные бригады РХБЗ, а не панически искать антидот. В следующий-то раз может никакого противоядия и не быть.

Собственно, Кетанну отправили как раз за антидотом, который удалось разыскать, но не добыть. И вместе с ней в миссии будут участвовать Нол Вен'нари, Нико Диат, Йон Антиллес и Фэй. И это уже интересно. Как четыре джедая-странника оказались в одном месте, в одно время и с одной целью? Неужели, их там всех Сила собрала? Странно это, странно. Но с таким отрядом гипотетически можно пару секторов у КНС отбить, настолько могучие джедаи вместе собираются.

Сама Кетанна, признанная неуязвимой благодаря своему Тутаминису. Нол Вен'нари, или Пожирающая пламя, ботанская воительница-пирокинетик когда-то в сражении с пиратами спасла свой народ и весь сектор. Нико из прославленного джедайского рода Диат значимый борец с работорговлей, у всех хаттов от одного его имени несварение начинается. Йон Антиллес ученик Темной женщины и этим все сказано, он вобрал от нее все самое лучше. И, конечно же, Фэй, первый и единственный нормальный учитель Кетанный.

Команда, конечно, великолепная, но, как это часто бывает, нежизнеспособная. Все джедаи в ней одиночки и не привыкли действовать сообща.

— Как бы нас там не перебили всех, — хмыкнув, заметила Талика.

Кое-что интересное кодру-джи увидела так же в отчете по Ома-Д'уну. Конечно, не действие газа и гунганы-зомби, а пара командиров сепаратистов. Уже знакомые по операции с сыном хатта Джаббы датомирская ведьма и некий неуязвимый воин в броне. Девчонка Кетнну не особо заинтересовала, а вот как смог выжить несколько раз проткнутый мечами мужик непонятно. В любом случае, опасный тип.

Похоже, что эта парочка курирует проект создания химоружия. Значит, есть все шансы с ними встретиться на Квейта, к которому, геннерал-джедай как раз уже подбиралась. Хорошо, когда у тебя гипердвигатель меньше единицы, галактика сразу становится такой маленькой.

Бегло осмотрев планету и не заметив ничего интересного: ни орбитальных станций, ни какого-то мусора, на поверхности лишь моря и реки лавы перемежаемые черными базальтовыми скалами. Квейта была огненным миром, раздираемым приливными силами соседних планет и звезды. Собственной жизни она не имела да и вообще была мало пригодна для какой-либо деятельности. Ближайшие несколько сотен лет на нее даже старатели не позарятся, потому что полезные руды нужно из расплава добывать ивыделять, а это нерентабельно.

В итоге, так и не найдя ничего интересного, Талика опустила свой истребитель возле полученных в задании координат. Там ее уже должны были ждать другие джедаи. Собственно, они, наверно, могли бы уже сами антидот добыть, но им нужен был посыльный. Никто из них в Храме появляться лишний раз не желал. Кетанне повезло, что посыльным была выбрана именно она. Хотя это не удивительно: ее всегда посылают туда, где другие могут не выжить. На Квейта, например, вообще «болотный газ» мог быть давно в атмосфере распылен.

Талику здесь уже ждали.

— А, Кетанна! — пряча радостную улыбку под густыми свисающими на подбородок усами, воскликнул Нико. — Привет! Ну, теперь-то наш маленький отряд в сборе!

— Наконец-то! Смотрю, ты не очень-то торопилась, — сварливо добавила Нол. — Ну, что встала?! Дай я тебя обниму-то хоть! Столько лет не виделись!

— Почаще появляться на Корусанте надо, — сдавленно ответила Кетанна, оказавшись в крепких ботанских объятьях.

— Пф? Меня там стошнит в первые же сутки от вездесущих одухотворенных рож, — звучно фыркнув, высказалась Нол. — Вообще не понимаю, как ты там еще выживаешь?

— Ученицы спасают, — приветливо кивнув в ответ на поклон, как всегда, молчаливого Йона, Кетанна, наконец, сосредоточила внимание на главном участнике миссии. — Учитель, вы все так же молоды и свежи. Мне даже завидно!

— Уж тебе точно нечему завидовать, — довольно улыбаясь, Фэй тоже обняла Кетанну. — Кстати, недавно я видела твою ученицу, Синтию. И если у тебя все такие, то с ними точно не соскучишься.

— К счастью, две другие чуть спокойнее.

— Остров снова поплыл, — негромко напомнил о деле Йон.

— Поплыл? — удивилась Талика, подходя к краю обрыв на базальтовой скале.

Внизу, где-то в полукилометре или чуть больше в лавовом озере находился остров, вся площадь которого была занята, судя по многочисленным чадящим трубам, заводом. Дюрабетонные здания вырастали из камня, похоже, какой-то разновидности пемзы. Минимум окон, куполообразные крыши — крепкая конструкция.

— Большое предприятие, — заметила Талика. — Внутрь еще не ходил, Йон?

— Нет, — коротко ответил мужчина. — Могу?

— Сходи, — кивнул Диат. — Но только разведка, никого и ничего не трогай даже. И глубоко не заходи, лучше к сети местной прицепись.

— Понял, — растворяясь в воздухе, прошелестел Антиллес.

Многому научился у Ан'и мальчик, способным оказался. Наверняка, он даже запахи скрывает. Проверять это Кетанна не стала: вулканическая планета не для ее носа, она только удостоверилась, что в Силе Йон пропал так же, как и в обычном зрении.

— А мы пока расскажем тебе, что успели рассмотреть со стороны, — обернувшись к Талике, сказал Нико. — Как видишь, завод расположен на термостойком вспененном основании и плавает по лавовым потокам. Помимо этого мы никаких препятствий на пути к нему не увидели.

— Ни дроидов, ни живых охранников, ни самых обычных охранных систем, — подтвердила Нол. — Вообще ничего.

— Живые существа там есть, — вставила Фэй, самый могущественный джедай из когда-либо виденных Таликой. — Несколько сотен. И часть из них находиться недалеко от видимых входов в здания, возможно, это охрана. И, кстати, нам нужно двигаться вперед, если мы хотим нагнать остров.

— Истребители оставим пока здесь, — решил Диат. — Идем осторожно, вдруг здесь все же есть охрана. Дождемся возвращения Йона и тогда уже решим, что делать дальше. Рисковать не стоит, если мы потерпим неудачу, армия клонов обречена.

— Я не была бы так категорична, — выдвигаясь вперед вместе с другими джедаями, сказала Талика. — Как раз клоны окажутся наиболее защищенными. Нужны минимальные доработки их брони, точнее установка более дорогих фильтров, и большая часть био- и химоружия уже не будет проблемой.

— Ты права, — кисло подтвердила Нол. — От оружия массового поражения всегда страдает больше мирное население. Неизбирательное оно.

— На то и массового поражения.

— Кстати, объясните мне, зачем вы, явившись на фабрику по производству химоружия, не одели хотя бы простейший защитные костюмы, — поинтересовалась Талика.

Джедаи и в самом деле были в своих обычных одеждах. Хотя на счет ушедшего на разведку Йона Талика уверена не была, тот под своим черным плащом броню как раз-таки носил постоянно, Темная его не зря гоняла. А вот остальные… У Диата коричневая широкополая роба могла защитить только от обычного дождя, а под ней обычная одежда. Мастер Фэй, как обычно, в светлой робе, украшенной по вороту собственноручно сделанной вышивкой. А ботанка и вовсе лишь в плотных штанах да кожаной безрукавке. Единственное, о чем джедаи позаботились — это обувь. Она была как раз для вулканического ландшафта, прочная и термоустойчивая.

— А сама? — уже привычно попыталась перевести стрелки Вен'нари.

— А я вообще в броне с личными щитами.

— Да ну?! — от удивления Нол даже беспардонно попыталась ущипнуть кодру-джи за бок. — Да, точно какая-то тканая броня есть… И зачем тебе-то?

— Кому, как не мне, знать, что защита лишней не бывает, — заявила Талика.

— Ну да, ну да… Бессмертная, а все одно за тушку боишься, — криво улыбнулась в ответ Нол. — Не бойся, респираторы мы взяли, а остальное, дай Сила, защитим.

Кетанна на это только неодобрительно покачала головой. Хотя чего она ожидала-то? Ее учитель даже меча не имела, настолько она доверялась Силе и не принимала ничего милитаристического. А до остальных, наверно, просто еще недошло, что времена немного поменялись, и броня на джедае уже ни у кого не вызовет лишних вопросов. Хотя Вен'нари, наверно, доверяет своим умениям больше, чем технике. В Тутаминисе она уступает лишь Талике, но еще и в других аспектах Силы не обделена.

— Что-то Антиллес долго, — тихо сказал Диат.

— Он вообще нас найдет?

— Этот из-под земли достанет, если надо будет.

— Лишь бы не было проблем.

Объявился Йон буквально через полминуты после этого разговора. Просто проявился в воздухе как ни в чем не бывало.

— Хорошие новости, — сходу сказал он, — это та база, которая нам нужна.

— Как-будто кто-то еще сомневался, — раздраженно ответила на это ботанка. — Ближе к сути!

— Весь персонал базы состоит из скакоан. На входах есть КПП, в зданиях установлена система видеонаблюдения, но ее я саботировал. Разделен комплекс на несколько строго разграниченных зон с разными уровнями доступа. Проникать вглубь не стал, проверил сеть — нашел только общие сведения, схемы и примерное местоположение антидота.

— Сможешь достать образец или формулу и метод синтезирования? — уточнил Диат.

— Могу, но это будет долго. Антидот наверняка не лежит подписанный на блюдечке с голубой каемочкой. На поиски нужно время. Как и на взлом сети исследовательского центра, до которой еще добраться нужно: она отрезана от общей.

— А если Обманом Разума у кого-нибудь спросить? — поинтересовалась Нол.

— Пробовал, но не нашел никого с подходящим уровнем доступа. Полагаю, таких людей на базе не больше десятка. Их тоже нужно найти. Список сотрудников лаборатории у службы безопасности был, но скаконане в барокостюмах на лицо одинаковы, будет сложно найти нужного.

— Попробуем силовое решение? — предложила Вен'нари.

— Опасно, скакоане — это ходячие баллоны с находящимся под высоким давлением метаном, — покачала головой Фэй. — Не будем аккуратны, и вся база взорвется вместе с нами.

— Похоже, антидот не так уж и нужен КНС, раз у них здесь настолько эффективная охрана, — иронично приметила Талика. — Но, кажется, у нас нет иного выбора, кроме как рискнуть. Сила не зря привела нас всех сюда.

— А еще сюда летит шаттл, и у меня плохие предчувствия на счет него, — подал голос Йон.

И правда, шаттл. Сел на крытую площадку базы. Кто там прилетел, было не понятно, так как открывшийся для приема судна люк одного из куполов сразу же за звездолетом и закрылся.

— Тогда поступим следующим образом, — решил Диат. — Йон, во-первых, скинь нам планы зданий. Во-вторых, пробуй проникнуть в лаборатории и добыть нужные данные своими методами. Мы сыграем более грубо. Будем отвлекать внимание по мере возможности и без взрывов! В первую очередь отсечем посадочную площадку. Нол, Кет — прикрываем Фэй. И давайте-ка поторопимся!

— Ну вот, снова начинается сокращение имени! — недовольно пробормотала Талика.

Не любила она это. И предпочитала пользоваться в бою коротким позывным.

Йол вновь растворился в воздухе, а остальные джедаи просто сиганули вниз со скал к лавовой реке.

— За мной, — приказал Нико, используя Прыжок Силы, он поскакал по торчащим из лавы глыбам к острову.

— Кажется, здесь должен быть проход, — сверяясь с картой, сообщила Фэй.

— Есть такой, — подтвердила Талика, которая, как самая защищенная, выступила вперед. — Никого не наблюдаю.

— Вперед, — приказал Диад. — Но не торопясь. Талика, можешь начать Боевую медитацию?

— В бою и в движении нет.

— Понял.

Их встретили типичные коридоры чисто промышленного комплекса. Никакой облицовки стен, торчащие на виду коммуникации, болтающиеся на потолке неравномерно развешенные светильники, технические панели для управления оборудованием. И никакой охраны.

— Ближайший КПП через триста метров, — негромко сказала Фэй. — Пятьдесят метров от конца лестницы. Чувствую жизнь там.

— Фэй и я, займемся ими, — предупредил Диат. — Усыпим.

— Поняли.

Логично, у Кетанны вообще с Обманом Разума и прочими такими трюками было сложно, только в спокойной обстановке она могла телепатически с кем-то связаться и начать Боевую медитацию.

Спрятав повалившихся без сознания часовых осторожно двинулись дальше.

База встречала их пустыми коридорами, огромными производственными цехами и мерным гудением вентиляции. Джедаи старались огибать рабочие зоны, стараясь скорее выйти к посадочным площадкам. Не все скопления живых удавалось обогнуть, и несколько групп скакоан уже лежали, спрятанные под столами и по шкафам. Банальная предосторожность — так меньше шансов случайно задеть взрывоопасное тело во время боя.

— Живые впереди. Пять-шест людей, — предупредила Фэй.

— Действуем так же.

Сейчас они должны были выйти к помещению, помеченному на планах, как камера контроля.

— Стой, — шепотом остановила группу Талика. — Что-то не так.

До нужного помещения оставалось буквально три метра, дальше поворот и вход в эту самую камеру контроля, от которой веером расходились еще несколько проходов. Из-за поворота доносились приглушенные шумом аппаратуры и скафандрами скакоан голоса, разобрать их даже Кетанне было сложно.

— Я осмотрюсь, — прикрыв глаза, предупредила Талика.

Зрение Силы не было какой-то сложной техникой, просто требовало большой практики и желания развить свою чувствительность. Кетанна владела им на неплохом уровне, поэтому могла просмотреть пространство соседней комнаты сквозь преграды. Так же с помощью Силы она улучшить слух.

— Три скакоанина, темный аколит и здоровенный наемник, — передала она своим спутникам. — Разговаривают… О шпионах. Они знают, что мы должны прийти. Им что-то передают. Какую-то пробирку. В ней, — кодру-джи постаралась понять, с чем у нее ассоциируется аура вещества, — лекарство… Антидот!

— Фэй, сбрасывай маскировку. Сейчас мы с тобой попытаемся усыпить всех в той комнате, — после секундной паузы приказал Нико. — Кет, отвлекай аколита и наемника. Нол хватай пробирку и беги к истребителям!

— А… — начала было ботанка.

— Главное, антидот.

— Поняла, — скрипнув зубами, произнесла Вен'нари.

— На счет три, Нол.

Талика скинула свою робу: она будет только мешаться. Вдох, выдох. Войти в медитативное состояние. Ощутить ток Силы, пустить его сквозь тело, направить в оружие. Ощутить единение со своими мечами и пистолетами. Они одно целое, они центр мира.

— Три!

Воздух загудел от вспоровшей его пары мечей, янтарного и фиолетового цветов. Словно сжатая пружина избавившаяся от давления внешних сил, Кетанна метнулась вперед, несколько шагов по стене, оттолкнуться и влететь в комнату.

— Антидот у меня. Теперь ухо…

Эти слова еще успела сказать лысая датомирская ведьма графа Дуку, прежде чем среагировала на летящие в нее синие мазерные болты. К сожалению, она оказалась слишком резвой и находилась достаточно далеко от входа, чтоб успеть отразить выстрелы.

— Джедаи! — констатировала темная служительница, прежде, чем пара ее мечей скрестилась с клинками Талики.

Сама кодру-джи в это время больше внимания уделяла наемнику, стоящему за спиной датомирки, паля в него из пистолетов. Мазеры против металлической брони не эффективны, но на таком расстоянии все же прошибали ее, да еще и электричеством били хорошенько. Однако враг этого словно и не замечал. Да, его отбрасывало кинетическим импульсом болта, да, метал его брони плавился, но эта сволочь оставалась жива!

И поднимала свою винтовку.

Чувствуя, что сейчас будет больно всем, Талика стремительно ушла от выпада ведьмы, прыгнув вверх. Проскакав по потолку джедай приземлилась возле Нол, которая только что схватила заветную пробирку, которую выхватила телекинезом из рук датомирки. Тутаминис на полную и…

Этот ублюдок все же выстрелил! В скакоан! Мощнейший взрыв сотряс весь комплекс, даже Талика ощутила легкую вибрацию от его ударной волны, а потом на нее накатила стена пламени. Ревущие потоки разбились в считанных сантиметрах от Кетанны, пропадая в поле Тутаминиса. Вслед за первым последовала еще череда взрывов — это занялись реагенты. Мгновенно вспыхнул мощнейший пожар. Так долго не простоишь, что там с Вен'нари?

— Жива, Нол? — гаркнула Талика, не оборачиваясь и надеясь, что у подруги еще целы барабанные перепонки.

— Да. Я сейчас…

Бушующее вокруг пламя начавшегося пожара стремительно начало спадать. Не зря Нол называют «Пожирающейпламя». Ее таланты в области манипулированием пламени и Тутаминиса в комбинации дают потрясающий эффект.

— Не перетрудись, — крикнула ей Кетанна. — Давай назад, отступаем. Я прикрою.

В них уже летели очереди бластерных болтов. Противники тоже пережили взрыв, явно были готовы к тому развитию событий. Завертев мечами, Талика старалась отразить выстрелы обратно и медленно отходила назад.

— Проход обрушился! — услышала она сзади крик Диата. — База тонет!

— Кажется, выход только впереди, — сказала Фэй.

Ага, наверняка эта парочка отморозков позаботились и о путях отступления.

— Антидот у нас?

— Да!

— Тогда прорываемся, — решила Талика. — Я отвлеку их, а вы просто выживите!

Все равно другого выхода нет. Кетанна рванула вперед сквозь пламя и натекающую сквозь трещины в полу лаву. Пистолетными выстрелами она постаралась согнать с пути ведьму. Попасть, конечно же, ни разу не удалось — датомирка просто отражала болты мечами, но мазер — это не бластер, отбивать его гораздо сложнее. Противница отступала и это главное. Изящным акробатическим пируэтом взлетев на узкий технический мостик, Кетанна сразу же перезарядила пистолеты. Заряд в них еще оставался, но потом возможности может не быть. Частично растраченные обоймы она, конечно, оставила при себе.

Теперь главное — дать время уйти своим. Напарник девчонки по ощущениям где-то недалеко от нее в той же стороне. Это хорошо. А то, что ведьма решила попрактиковаться в Дун Моч еще лучше.

— Даже весь твой орден не уничтожит меня! — пафосно заявила датомирка, Рывком вырываясь вперед.

Ну, пока противник изрекает громкие фразы, джедаи уходят за спину Талике. Там есть проход, возможно, и выход на поверхность найдется. Хотя стены базы хорошо раскурочило, может, там и трещины какие наверх есть. Впрочем, взрывы продолжались, проникшая в комплекс лава вызывала детонацию реагентов и скакоан, так что вскоре незапланированные строителями выходы точно появятся.

Тем временем Талика отпрыгнула на полшага назад от подлетевшей к ней темной служительницы и ушла от широкого диагонального удара мечом. Опасно играет девочка! Она ж почти мост под ногами перерубила!

— Детка, да кому ты нужна? — скалясь во все зубы, ответила Кетанна ведьме, медленно отступая вслед за своими напарниками. — Живи спокойно, нас не трогай и мы даже не заметим тебя!

Талика, возможно, и сразилась бы с ведьмой, не будь у той напарника, который тоже на месте не сидел. Его кодру-джи до сих пор не видела, он, похоже, скрывался за стенами огня. Главное, не пустить его за спину.

— Гр! Вы все так же высокомерны, — натурально рыкнула девчонка, делая еще выпад.

— И самонадеянны! — прогремело сверху.

Это напомнил о себе закованный в броню мужик. Выскочив из пламени он всей своей тушей врезался в мост позади Талики. Ослабленная ударами датомрки конструкция жалобно заскрипела и рассыпалась мелкими запчастями прямо под ногами Кетанны.

— Но летать вы не умеете, — самодовольно заявил наемник, на ракетном ранце отскакивая назад.

— Да как это не умеем? — направив энергию на Левитацию, Талика скользнула по воздуху на перехват уже начавшего погоню за ее напарниками мужика. — Плохо ты нас знаешь, мудила!

Заметив вокруг этого противника поле щита, Талика не атаковала его мечами, решив, что это будет бесполезно. Вместо этого она как следует припечатала ему ногой в бок. Даже будь у него персональный щит эчани, который защищал от физических атак, то кинетическая энергия должна была смести его с мостика. Однако у него был лишь энергетический щит, поэтому голень Кетанны без сопротивления вмазалась в пластину на правом боку наемника. Дюрасталь брони смялась, словно обычная жесть, встретившись с напитанной Силой плотью, кодру-джи даже пришлось остановить удар, чтоб нога не застряла в теле противника.

Обычно от таких пинков погибают мгновенно — у большинства гуманоидов примерно в месте удара располагается печень, которая непременно была бы превращена в кашу, плюс разрывы кишок и прочие прелести, однако этот выжил. Хотя улетел на несколько метров влево, но выровнял полет ракетным ранцем и даже пыхнул в Кетанну из огнемета.

Волна пламени бессильно лизнула Талику по щиту Тутаминиса, однако отвлекаться больше на наемника она не могла, нужно было спешить за прошмыгнувшей мимо отвлекшейся кодру-джи ведьмой.

Мелкая паршивка оказалась весьма быстрой, нагнать ее у Кетанны не получалось. Датомирка ловко срубала на пути джедая коммуникации со стен, бросала ящики — мешала, как могла, в общем. Остановила поганку только Фэй.

Мчащаяся по коридорам ведьма внезапно словно врезалась в невидимую стену, завязла в пространстве, нелепо болтая ногами в облаке взвившихся в воздух осколков и обломков. Спустя секунду темный аколит обмякла и мешком повалилась на землю.

— Прощай, Асажж Вентресс, — услышала Талика слова учителя.

— Ты у меня в голове… — едва слышно прохрипела валяющаяся на полу датомирка. — Мое имя… Украла мои воспоминания. Но я — у тебя в сердце. Ты боишься. Знаешь, что твои дни сочте…

Талика не дала ведьме договорить очередную пафосную муть из арсенала Дун Моч и просто ласково припечатала ей по затылку пяткой.

— Снова ерундой своей балуетесь, учитель? — укоризненно произнесла Талика.

— Такая уж я, — слабо улыбнулась Фэй. — Она чуть не раздавила мне сердце. Обучена использовать Силу. Тьма ее верный союзник.

— Зачем вы остановились?

— Впереди пожар и небольшой завал, Нол втягивает пламя а Нико раскидывает обломки.

— Поняла. Лучше бы им поторопиться. Скоро здесь все развалится, нужно выбираться отсюда, — заметила Кетанна, услышав позади себя приближающийся каскад взрывов и приготовившись ловить взрывную волну в Тутаминис. — Отойдите, учитель, — видя отблески приближающегося пламени в коридоре, предупредила Талика.

— Никуда вы не уйдете! — раздался безумный рев, перебивший грохот взрывов. — Разве что в иной мир!

— Да он никак не успокоиться! — удивленно воскликнула кодру-джи, видя несущегося на реактивном ранце и ударной волне наемника.

Веером с его рук полетели запястные ракеты. Кетанна даже успела заметить маркировку на мгновенно покрывшихся сажей от выхлопов стартового ускорителя корпусах — осколочно-фугасные. Пришлось максимально расширять поле Тутаминиса, ловя снаряды в него и высасывая химическую энергию сразу из зарядов: так безопаснее. Однако наемник на ракетах не угомонился, расстреливая еще и пули из мелкокалиберных пусковых в запястьях.

— Ты достал! — не на шутку осерчала Талика и шибанула молнией по коридору.

Ветвистый заряд рявкнул настоящим громом и мгновенно пронзил пространство, замкнув системы брони наемника и подорвав топливо в его реактивном ранце. Взрывом его тушу отбросило в сторону и впечатало в стену, унеся куда-то в соседние помещения.

Талика же неловко потупившись, направилась к Фэй.

— Учитель, это не то, о чем вы подумали, — душевно заверила Кетанна. — Это Электрическое Правосудие!

— Когда ты начинаешь сразу же оправдываться, это вызывает только еще больше подозрений, — укоризненно покачала головой вечно молодая девушка. — Оставь, я верю в тебя, ученица.

— Хах, спасибо! Аж от сердца отлегло, — рассмеявшись, радостно сказала Талика.

Резкое гудение световых мечей и красный отблеск оборвал радость Талики.

— Слишком беспечно отвлекаться во время сражения! — зло прошипела забытая всеми Вентресс, которая ударила Талику в спину двумя своими мечами.

— Слушай, детка, я тебе эти мечи сейчас в жопу засуну, веришь? — угрожающе медленно поворачиваясь к датомирке, произнесла Кетанна.

Багряные клинки хаотично расплескивали энергию, обрываясь в нескольких сантиметрах от тела кодру-джи.

— Ну-ка брысь! — прикрикнув, Кетанна использовала Толчок Силы, отбросив ведьму куда-то вслед за ее дружком. — Пойдемте, учитель. Нужно выбираться.

Недовольно поведя плечами, Талика раздраженно подумала, что сегодня все же переборщила с Поглощением Энергии. Даже удара в спину не заметила!

— Ты в порядке? — взволновано спросила Фэй. — Позволь подлечу.

Учитель, не дожидаясь разрешения, быстро наложила теплые ладони на лоб Кетанне и испустила короткий импульс золотистого света, мгновенно принесший облегчение кодру-джи.

— Спасибо. Лучшая техника из когда-либо виденных мной!

Как недавно на Набу, Фэй поделилась частью свой жизненной энергии, придав сил Кетанне. Тутаминис штука странная. С помощью него Талика могла выкачать энергию практически из всего, вплоть до получения абсолютно холодного тела, могла преобразовывать полученную силу в нужные ей техники, но это все изрядно изматывало. Нет, тело было полно энергии и сил, но все равно дохло со страшной силой. Выматывалась тут, наверно, душа. В особо сложных случаях органы отключались один за другим.

Дальше с базы сепаратистов выбрались уже без проблем. Асажж и ее напарник больше не появлялись, поэтому джедаи смогли без проблем дойти до своих истребителей. Хотя Кетанне и Нол пришлось поработать, защищая отряд от взрывов и огня пожаров.

— Йона еще здесь не было, — когда джедаи добрались до места, где были спрятаны их летательные аппараты, изрек Нико. — Надеюсь, он еще жив.

— Этого парня уже раз сто хоронили, — хмыкнув, устало сказала Вен'нарис, пытаясь расчесать подразделенную огнем шерсть. — И в этот раз выберется. Такие, как он, из вредности из любой задницы выберутся.

— Хотелось бы верить, — утирая вспотевшее и покрытое сажей лицо, произнес Диат. — Ладно, задание выполнение, антидот у нас. Талика, отвезешь? Сопровождение нужно?

— На Корусант ни ногой! — категорично заявила Нол.

— Предпочту продолжить свой путь по окраинным мирам, — дипломатично сказала Фэй, умудрившаяся за все время операции даже не замараться — настоящий мастер!

— Ладно, я могу проводить. Вдвоем безопаснее, — решил Нико.

— Я на Корусант, — внезапно раздался еще один сумрачный голос.

Йон Антиллес вопреки своей привычке не проявился в воздухе, сбросив невидимость, а банально вывалился из-за ближайшей скалы, устало отдуваясь. Хотя нужно признать, его все равно никто не заметил до самого последнего момента. Не смотря на его массивную ношу.

— Вот, — сказал он, вытаскивая за собой тело скакоанина в барокостюме, — он знает формулу антидота и занимался разработкой оружия. Пригодится.

— Ну, Йон… Ты, как всегда! — радостно оскалилась Талика. — Иди сюда, паршивец! Дай я тебя обниму, живчика такого!

Хорошо, когда с задания все возвращаются живыми.

Райо Чучи (13:7:10)

— Здравствуйте, сенатор Чучи, — улыбаясь во все тридцать два поздоровалась милая девушка человеческой расы. — Ския Дреммель, «TheLifeMonitor». Скажите, когда вы планируете расширить деятельность своего фонда на другие планеты?

— В этом месяце мы обязательно откроем наши представительства на Метеллосе и Лианне, постараемся начать работу на Альсакане, Гаррентуме, Хамбарине, Карратосе и, возможно, на Деноне и Тарисе.

— Кэтлин Фаяр, «Хроно». То есть, в зоне вашего внимания в первую очередь экуменополесы? Почему вы выделили Метеллос и Лианну?

— На этих планетах правительством руководят корпорации. Где корпорации, там сильное социальное расслоение общества, следовательно, плачевное состояние простого народа, — охотно пояснила Райо. — На Метеллосе ситуация и вовсе катастрофическая. Экуменополис это весьма специфический, дома в основном, одноэтажные и жизнь на всей планете, хуже, чем на нижних уровнях Корусанта. Пока я работаю над возможностью исправления ситуации в Сенате, но думаю хотя бы дать местным жителям надежду, что их дети окажутся в лучших условиях.

— Уильям Ло, «Светоч Галактики». То есть, вы уже признаете, что будете работать и с не сиротами?

— Есть планеты, где мы будем вынуждены так поступить, — обтекаемо ответила панторанка.

— Дастин Касп, «Королева Ядра». Как вы оцениваете перспективы своего фонда сейчас, после почти месяца его работы и начала действия закона о благотворительности?

— Очень положительные. Приток финансирования стабилен и позволяет без опасения смотреть в будущее, но главное — это штат фонда. Люди, которые идут к нам не за деньгами или статусом, а по велению сердца. Они готовы работать с детьми на самых удаленных планетах, готовы вкладывать душу в их воспитание. Это поистине воодушевляет и укрепляет мою веру в будущее фонда. Люди, пожалуй, мое… Нет, они всей Республики самое большое богатство.

— Мерей Стьют, «Новостная сеть Корусанта». Какие планеты выбраны для строительства приютов и где они уже есть, помимо Малого Пакрика?

— На данный момент приюты построены и принимают детей на Новом Веннене, Агромире-1757, Компеданс-Семь, Новом Юкио. Фонд заключил соглашения с десятками планет, в случае необходимости, мы можем значительно расширить сеть приютов.

— Колин Тау, «КорусИнфос»…

Неожиданная пресс-конференция затянулась почти на час. Уставшую Райо спасла только подоспевшая Ева, ненавязчиво разогнавшая всех журналистов. На отправление первой партии сирот Корусанта в их новый дом на Малом Пакрике пришло неожиданно много репортеров. Похоже, внутренняя чуйка подсказала им, что на первом рейсе с детьми Райо просто обязана присутствовать. И будет удачная возможность взять у нее интервью.

— Фух, налетели, как стервятники! — устало выдохнула Чучи, когда отошла достаточно далеко от журналистов.

— Такая у них работа, — философски произнесла Ева.

— Доставать людей? — уточнила Арден,

— Для меня это привычно, так что не слишком сильно достали, — сказала Райо.

— Меня достали, — недовольно буркнула женщина. — Среди них был один скуаматанин, а они могут яд вырабатывать. Нервозно, когда охраняемая особа находиться в зоне действия такого типа. А сейчас еще и вниз идти.

— Сенатор, вы не передумали?

— Нет. Я должна хотя бы раз на это посмотреть лично.

— Хорошо. Тогда давайте дождемся Ханна. С ним мне будет спокойнее, — сказала Ева.

— А я бы предпочла дождаться группу Сильвеи, — мрачно рассмеявшись, высказалась Лин. — И то не была бы спокойной.

— Я погружу нас в Белый поток, это намного безопаснее, чем нагрянуть в нижние уровни с армией.

— Ты уже и это умеешь? — удивилась Арден.

— Не сижу на месте, общаюсь с фалланасси, когда время есть.

— Кстати, давно хотела спросить, а что такое Белый поток? Какая-то техника Светлой стороны Силы? — поинтересовалась Райо, решившая хоть так скрасить ожидание Ханна.

— Белый поток сам по себе сторона Силы, — поправила Ева. — Джедаи примитивны в своем видении Силы.

— Они боятся отступить от традиций, — вставила Арден, отыгрывая роль телохранителя и открывая дверь в спидер перед сенатором.

— Главное, что Сила не двухцветная, — продолжила объяснять Ева. — Она даже состоит не из трех или четырех аспектов. Она многогранна и едина. Она свет, и она радуга. Темная сторона и Светлая — это лишь отражение круговорота жизни и смерти, стремления вселенной к синтропии и энтропии. Белый поток же — это рябь Силы, ее движение, ее изменение и течение. Сила есть во всем и все оставляет свой след в ней. Этот след и есть Белый поток. фалланасси акцентируют свое внимание не на материальных аспектах Силы, а на духовных. Образно говоря, джедаи наблюдают, как свет нагревает воду, а фалланасси смотрят в отражение света на водной глади.

— Не совсем понятно, но приму, как есть, — кивнула Райо. — Кажется, доминирование Ордена джедаев сильно мешает развиваться изучению Силы.

— Конечно, — насмешливо произнесла Арден, запуская двигатель спидера. Сегодня она была и за водителя. — О каком развитии может идти речь, если они бояться Силы? От незнания и непонимания Темной стороны столько всяких бед натворили, что только диву даешься.

— Значит, из-за джедаев в галактике в основном одинаковые представления о Силе?

— Частично, — согласилась Ева. — Ситхи произошли от джедаев, ведьмы датомира отринули свои традиции под влиянием джедаев. Свои страхи и учения они распространили везде, кроме Неизведанных Регионов. Но еще Ханн утверждает, что Темная и Светлая стороны искусственно усилены механизмами селестийцев. Не верить ему у меня оснований нет, но я плохо представляю, как это можно реализовать.

Внезапно раскрылась дверь спидера, и мужской голос беспардонно вмешался в беседу:

— Это лишь говорит о том, как мало мы знаем о Силе. Привет всем, — произнес Ханн, садясь в машину. — Ну и пакость на улице.

— А мы спустимся еще ниже. Там вообще мрак, — тяжко вздохнув, трогаясь с места, заявила Лин.

Погода на нижних уровнях Корусанта и в самом деле была перманентно паршивой. И чем ниже, тем хуже. Бесконечный лес небоскребов создавал внизу свой микроклимат. На том ярусе, где сейчас находился спидер сенатора, уже были вечные сумерки. Далекие небеса терялись среди серого бетона стен над головой. Из-за высокой влажности часто поднимался тяжелый, смрадно пахнущий туман, конвекционные потоки поднимали запах гниющего мусора внизу и приносили выхлопы машин сверху. В такой атмосфере даже как-то забываешь о постоянном гуле работающей техники. И это еще вполне цивилизованные ярусы. На исторических, дореспубликанских пятидесяти этажах, которые к настоящему моменты превратились в пещеры, заваленные гумусом и гниющим дерьмом, жить без скафандров могли лишь мутанты, грибы и колонии микроорганизмов.

Если судить по рассказам, самый низ давно превратился в гниющую свалку, где остались лишь полные метана, сероводорода и прочих ядовитых газов коридоры заброшенных зданий. И там разумной жизни уже не было. Чуть выше располагались гетто — оцепленные районы, полностью изолированные от остального города. В одном из таких когда-то побывала Падме, и именно с ее слов о них судила Райо. Там жили самые нищие жители Корусанта, ворье, пираты, существовало несколько заводов по производству наркотиков, оружия. Постоянная высокая влажность, высокая температура, ливни, загрязненная атмосфера — рай для болезней. Пандемии иногда выкашивали народ не меньше, чем разборки между кварталами. Хотя разборки эти больше походили на настоящие войны.

И при этом на Королеву Ядра продолжали валом идти идиоты со всей Республики. Все мечтали жить на верхних ярусах, но не у каждого были на это деньги. В итоге мигранты всегда оказывались внизу, везло лишь единицам. И туда решила лично наведаться Райо.

— Как прошла встреча с Сиенаром? — решила разбавить начавшуюся после прихода Ханна паузу Чучи.

Именно с Райтом чисс и встречался. Где-то здесь, внизу, у Сиенара были свои научные центры.

— Интересно. Походили по его музею. Поспорили о гигантомании в современной военной промышленности. Ни к чему не пришли: слишком упертый и алчный. Требует государственных ассигнований для своих сумасшедших проектов.

— Ожидаемо…

— Думаю, мы придем к соглашению уже в этом месяце.

— Хотелось бы верить.

— Ева, пора бы сделать наш спидер невидимым, — напомнила Арден, когда машина провалилась в темные тучи, заволокшие пространство меж небоскребов.

— Уже.

— Бессмысленная поездка, — неожиданно заметил Ханн. — Решение для всех экуменополисов лишь одно — расселять население. Насильственно. В одной лишь Республике сотни миллиардов пригодных к заселению необитаемых планет — безграничный простор для экспансии.

— Большая часть из них далеко от основных путей и труднодоступны. Никто не хочет жить там, — вглядываясь во мрак за окном, произнесла Чучи. — Предпочитают гнить в центре галактики.

— Глупость людскаяне знает границ. Жаль, мал процент видов, отличающихся пассионарностью. Забраки, дуросы, ваша группа, включающая ферроанцев, вруниан и панторан, мандалорцы, еще десятка два, может, наберется. На общем фоне ничтожное количество. Человеки уже потеряли свое первоначальное стремление к экспансии.

Спидер прорвался сквозь завесу облаков и оказался в раскрашенной искусственным светом темноте улиц. Конечно же, энергию местные в большинстве своем воровали, незаконно подключаясь к сети города.

— Если мы хотим выйти. То лучше оставить машину где-нибудь в неприметном месте, — предупредила Арден.

— Полетаем еще немного. Спустимся на максимально возможную глубину, осмотримся там. Гулять будем повыше. Двигайся примерно на север-северо-запад. А то мы оказались недалеко от линии соприкосновения территорий каджидика и банд Саккура. Между вассалами хаттов и местными наркоторговцами часто случаются войны. Не будем рисковать.

— Поняла. Летим на территорию «Черного солнца».

— «Черное солнце» достаточно крепкая группировка, чтобна ее территории стрелялипореже, — пояснил Ханн. — Там мы окажемся примерно под Ускру — это одно из наиболее приятных мест на этом уровне. Хотя бы не утонем в дерьме.

— Прямо под развлекательным районом территория бандитской группировки.

— Ускру тоже их территория, фактически. Значительная часть точно.

— Это… неожиданно, — была вынуждена признать Райо.

Ускру достаточно популярный район, там расположен Галактический оперный театр, отель Вос Гесал, Комедийный академический театр Ревуина, куча разномастных казино, кантин и клубов. Довольно популярное место и под контролем какого-то «Черного солнца»? Хотя, если задуматься, то становиться понятно бесстрашие местных торговцев палочками смерти и количество практически не прикрытых борделей. Оказывается, положение на Корусанте еще хуже, чем виделось ранее. С высоты дома номер пятьсот сложно оценить все ужасы у его основания.

А было их тут предостаточно. Сквозь окна спидера Райо смогла рассмотреть достаточно. Двигалась Арден медленно. Улицы здесь были узкими извилистыми тоннелями, в которых разогнаться просто невозможно. Местами на спидере вообще нельзя было проехать: всюду торчат коммуникации, какие-то обломки, арматура.

И здесь, в вечном сумраке, тоже жили люди. Райо не всегда могла с первого взгляда определить видовую принадлежность тех или иных жителей нижних уровней. Слишком дряхлы, побитые жизнью они были. Много калек, много изуродованных шрамами и болезнями. Здесь не было больниц, не было денег на качественную медицинскую помощь. Грубая конечность, оторванная от дроида, вместо отсутствующей руки или ноги — уже радость. О бакте, наверно, местные вообще даже не слышали, да и кольто видели лишь по праздникам.

— Словно в другой мир попали, — мрачно высказалась Райо.

— Это и есть другой мир, — подала голос Арден. — Здесь другая власть, другие законы.

И это Королева Ядра. Тут невольно начнешь поддерживать Палпатина с его законами об увеличении полномочий Службы Безопасности Корусанта. Конечно, канцлеру нет дела до нижних уровней, но этим законом в своих целях может воспользоваться Райо. Разве сложно ввести здесь тотальный контроль? Ввести режим ЧС, установить всеобщее видеонаблюдение, организовать ударные группы боевых дроидов, отвести под тюремные нужды несколько отдаленных планет и массово ссылать туда местных дегенератов. Для менее агрессивных особей создать простые колонии, для отъявленных отморозков — каторги. Конечно, в итоге в генофонде общества на планете будут преобладать агрессивные и асоциальные личности. И в образованных такими уголовниками колониях появятся соответствующие государственные образования. Нужен будет сторонний контроль, возможно, автоматизированный.

К сожалению, на это нужны деньги. И деньги не малые. И они даже иногда выделяются, но оседают в чьих-то карманах. Возможно, равномерно распределяются прямо в самом же Сенате.

— Родина человеческой расы, — с легким презрением произнесла Райо. — Весьма показательно.

— Вообще-то, это и наша родина тоже, — с улыбкой напомнила Ева.

— О, люди с первых колоний, которые основали пассажиры «спящих кораблей» и «кораблей-поколений» это совершенно отдельные виды, — эмоционально заявила панторанка. — Они образованы из энтузиастов, которые были готовы лететь в один конец с неизвестным результатом. Те самые пассионарии, стремящиеся в неизвестность ради своих идей. Их потомки такие же. А здесь оставались лишь… такие же люди, как на нижних уровнях. И лишь гипер-двигатель и глобализация вновь перемешали разделенные народы.

Полетав по самым трущобам и набравшись негативных эмоций, наконец, двинулись обратно наверх, вновь преодолевая пояса грязных облаков и ливней.

— Все, мы под Ускару, — оповестила Арден. — Квартал Алоба, верхние его уровни.

— Остановись где-нибудь в темном закутке.

— Да тут один сплошной узкий темный закуток, — проворчала женщина.

Арден все же смогла найти подходящее место для спидера. Аккуратно завернув туда, она заглушила двигатель.

— Мы на самой границе с Ускару, тут еще можно дышать без респиратора, — сказал Ханн, — поэтому пойдемте.

— Боюсь, машину мы не найдем, когда вернемся, — весело заметила Арден.

— Зачарую. Никто ее не тронет, — открывая дверь ответил Ханн. — Райо, прошу.

Чисс помог выбраться из спидера сначала сенатору, потом Еве.

— Что за… Вонь, — сдавленно просипела Райо.

Стоило ей только перейти атмосферный щит спидера, как в нос тут же ударила непередаваемая палитра запахов. Умопомрачительная смесь выхлопов, кала и разнообразных физиологических жидкостей живых организмов. К этому примешивался смрад гниения и тухлой воды. От вони реально резало глаза! Тут точно были превышены все ПДК по аммиаку, метану, сероводороду и еще сотне другой вредных соединений.

— Простите, выбирала самый неприметный закуток, — услышала Чучи в темноте голос Арден. — Они всегда используются, как туалеты.

— Осторожно, Райо. Пол скользкий, я его заморозил, чтоб не изгваздаться в дерьме по уши.

— Это в сотни раз хуже болот Панторы, — стараясь справиться с рвотными позывами, произнесла сенатор.

— Сейчас выйдем отсюда, станет полегче, — сказал чисс. — Только наложу парочку заклинаний на спидер.

В следующее мгновение по спине панторанки пробежался табун мурашек, от неприятного холодка зашевелились волосы на затылке, но вскоре все прошло.

— Готово. Пошли, — взяв Райо за руку, позвал Ханн.

Из темного коридора они вышли в сумрак освещенных голограммами улиц. Не сказать, что здесь были толпы людей, но прохожих было достаточно. И никто не обращал внимания на еще одну группу из четырех разумных.

Видно было, что район этот обжитой. На улицах горели цветные голограммы, шастал народ, откуда-то доносилась музыка. Волне типичный пейзаж, не идущий ни в какое сравнение с тем, что видела Райо несколько минут назад. Однако и здесь наблюдались серьезные проблемы. В первую очередь, наркоманы. Обдолбанные по уши люди, потерявшие всякий разумный вид, встречались часто. Бывали и те, кто просто валялся по углам или у стен, не ясно живы они были или нет, но точно обворованы. Второе, что бросалось в глаза, это обилие проституток на улице. Они завлекали посетителей в свои бордели самым примитивным способом: расхаживали полуобнаженными вблизи от родных стен и под присмотром хмурых хорошо вооруженных бугаев.

— Словно скот на выгуле, — презрительно фыркнула Арден, увидев такую картину.

— Не далеко от истины. На привлечение посетителей отправляют хороший товар, его могут и украсть, — сказал Ханн. — Кстати, здесь можно прикупить себе девочку или мальчика на всю жизнь. Фактически, раба заиметь. Хотя самый большой невольничий рынок все же расположен в районе каджидика.

Ева была права, разгуливать по таким районам под руку с чиссом было гораздо спокойнее. Он излучай физически ощутимую ауру уверенности и силы, создавая островок спокойствия. Сейчас обе девушки облепили мужчину с двух сторон. Арден же, шла впереди, иногда брезгливо распихивая не замечающих их прохожих. Этой женщине все было нипочем. Они с Ханном были и в гораздо более худших местах.

— Сильная рябь… — внезапно сказала молчавшая все время прогулки Ева. — Там.

Глаза ее были закрыты, но, кажется, видеть ей это не мешало.

— Как далеко? — уточнил Ханн.

— Метров четыреста или пятьсот, — неуверенно ответила Ева. — Слишком большие возмущения.

— Гм, интересно… — задумчиво посмотрел в указанную сторону Ханн. — Что-нибудь чувствуешь, Арден?

— Нет.

— И я… Давайте посмотрим, — решил чисс.

— На что? — не поняла Райо.

— На источник возмущения в Силе. Странно, что рябь эту видит Ева, но не чувствуем мы. Интересный феномен.

— И куда мы пойдем? — поинтересовалась Райо, глядя в том направлении, куда указывала Сев'ранс. — Что вообще находиться в той стороне?

— Ну, сейчас и узнаем, — пожал плечами Ханн.

— Это не опасно? — на всякий случай уточнила Чучи.

— Со мной ты всегда в безопасности, — усмехнувшись, ответил Ханн. — Если, конечно, там не встретиться какое-нибудь агрессивное существо Силы. С ним могут быть проблемы.

— И что мне делать, если оно там встретиться?

— Ничего. Арден унесет тебя подальше, а я разберусь с проблемами.

— Слишком самоуверенно, — недовольно поджала губы панторанка.

— Это оправданная самоуверенность, — ответила вместо чисса Лин, без лишних комментариев.

Следующие минут десять они просто плутали, ориентируясь на чувства Сев'ранс. Оказались они при этом в довольно оживленном районе. Тут находилось элитное, по местным меркам, казино и кантина-бордель. И, похоже, заведения весьма успешно кооперировались. По крайней мере, полуголые девочки весьма успешно разводили прохожих в оба здания. На парковке виднелись весьма неплохие спидеры, а не местные развалюхи. И крутились здесь очень и очень суровые шкафообразные ребятки, трандошане и родианцы, с убойными пушками под рукой.

— Рябь вокруг. Не могу сказать, куда идти теперь, — предупредила Ева, когда они в очередной раз уперлись в стену.

— Что ж, раз не получается найти источник возмущения, тогда придется пойти от противного, — подытожил Ханн. — Будем искать аномалию в Силе. Подозреваю, что тут есть что-то вроде исаламири.

— Так они еще и в Силе невидимы, значит?

— Это основная задача их защиты, вообще-то, — пояснила Арден, пока Ханн что-то нашептывал себе под нос. — Помехи в силе они создают, чтоб от ворнскров прятаться, а не джедаям жизнь портить.

— Нашел, — уверенно заявил Ханн, зловеще сверкнув багрянцем глаз. — Идем в бордель.

— Н-да, это будет интересно, наверно, — с сомнением в голосе произнесла Райо. — Никогда не приходилось бывать в подобных заведениях.

— Ничего интересно, — заверила Лин. — Обычный отель. Только воняет сильно ароматическими маслами, потом и прочими выделениями.

В общем, так оно и было. От отеля публичный дом отличался еще и характерным дизайном интерьера. А так обычное здание, с баром на первом этаже и несколькими номерами разной классности на других. Чисс повел девушек в подвал, где, как выяснилось, тоже были комнатки для уединения. Видимо, какие-то особенные, потому что перед входом на этаж стояли уже ставшие привычными амбалы. Мимо них прошли без всяких проблем и оказались в небольшом лабиринте коридоров.

— Паршивое место, — брезгливо процедила сквозь зубы Арден.

— Что есть, то есть, — согласилась с ней Ева.

— Что такое? — не поняла сенатор, удивленно рассматривая ничем не примечательные коридоры с одинаковыми дверьми.

— Аура неприятная здесь в Силе, — пояснила Арден. — С душком, сказала бы.

— Оно и не удивительно, — сказал Ханн. — Здесь пытают одаренных.

— Пытают??? Зачем?

— Одаренные — это высокая концентрация мидихлориан, а большое их количество — это повышенная живучесть, — объяснил чисс. — Чем больше мидихлориан, тем сильнее связь с Живой Силой. В некоторых случаях она не дает умереть даже с очень серьезными ранами. При ожогах восьмидесяти процентов тела, например. Скверная это жизнь получается, конечно, но все же.

— Подожди, — до Райо начало доходить. — Здесь пытали людей для удовольствия??? Во всех этих комнатах?!

— Сексуальные пристрастия бывают разные, — философски заметила Арден. — А спрос рождает предложение. Обычная коммерция.

— Нам туда, — просто сказал Ханн, оставив вопрос панторанки без ответа. — На данный момент Чувствительная к Силе особь здесь одна.

— И обо всем этом Сенат не знает, — мрачно пробормотала Райо. — Хотя это здание всего в нескольких километрах от правительства.

— Совет безопасности, наверняка, в курсе дел. Просто никто не акцентирует на этом внимания.

На душе девушки стало паршиво. Отвратительно знать, что приходиться работать с такими людьми, улыбаться им при встрече, договариваться.

— Здесь, — остановившись у ничем не примечательной двери, заявил Ханн. — Прикрой это место от камер, Ева.

— Сделано.

Одним прикосновением, Ханн разблокировал дверь. Для этого ему даже не пришлось выключать электронный замок, створка просто открылась и ни одна система это не зафиксировала.

— Проходите, — пригласил Ханн, пройдя внутрь и включив свет.

— Да, комнатка, конечно, замечательная, — протянула Арден, весело скалясь. — Столько инвентаря для специфических утех. Фантазия у местных отменная.

Инвентарь впечатлил и Райо. Помимо обычных крючьев, веревок, наручников, колец в стенах и на потолке, здесь имелись и вовсе непонятные инструменты. Мрачная комната больше походила на подвал инквизитора Пиус Деа. Однако Ханна это все не интересовало, он направился прямиком к неприметному сундуку у боковой стены.

— А вот и аномалия, — удовлетворенно кивнул сам себе чисс. — Чешуя таозина.

— Чешуя способна помочь скрыться в Силе? — удивилась Райо.

Недавно Ханн сам утверждал, что суеверия о способности шкурок исаламири защищать от Силы лишь миф, так как они только живыми могут создавать помехи.

— Чешуя таозинов может, — открывая ящик, заверил мужчина. — Н-да. Как и ожидалось.

Райо из любопытства выглянула из-за плеча Ханна и пораженно замерла. В ящике лежала… девочка!!! Фиолетовая тви'лека примерно двенадцати лет, скрюченная в позе эмбриона, подслеповато щурилась и что-то слабо промычала сквозь кляп.

Арден крепко ругнулась, а Ева мгновенно бросилась к ящику, пытаясь достать девочку оттуда, однако была остановлена Ханном.

— Не торопись, у нее мышечная дистрофия и сильно затекли конечности, не нужно резких движений. Сейчас мы ее немного подлечим и почистим от мочи, — тело девочки поднялось в воздух, подхваченное Телекинезом чисса.

На ней не было одежды, кроме оков на руках и ногах, кляпа во рту и ошейника. На фиолетовом теле темными пятнами проглядывали синяки, на коже имелось множество порезов, ссадин.

— Кто… — начала было спрашивать, Райо, но нервная дрожь прошлась по телу и она не смогла закончить вопроса. — Кто…

Во второй раз ее прервала девочка, которая, наконец, попала в руки Евы и она сняла с тви'леки кляп. Голос ее был слабым и хриплым, различить его было сложно

— Я Вито Сен мне восемь… — внезапно глаза девочки широко раскрылись, и она почти закричала, вжимаясь в Еву. — Мне девять лет! Мама, папа! Вы пришли… Вы обещали! Я верила!!! Вы пришли…

— Поспи пока, Вито, — ласково прошептала мгновенно затихшей тви'леке Ева. — Поспи…

— Кто мог такое сделать? — наконец смогла завершить свой вопрос Райо.

— Люди, — мрачно ответила ей Арден. — И никакой Темной стороны не надо. Пойду-ка я пока чешую таозина отковыряю…

— Правитель Вечной империи Вишейт, один из величайших ситхов, мучил свою мать в течение многих месяцев, пока та не скончалась, — вымолвил Ханн, внимательно осматривая тело девочки и все больше хмурясь. — А кто-то издевался над этой тви'лекой в течение нескольких лет, развлекаясь с ее телом, упиваясь ее муками, и не имел никакой связи с Силой. Тьма не приходит извне, она всегда таится внутри. У одаренных есть возможность реализовать все свои девиации. Сила дает могущество, могущество дает власть, власть дает свободу. Но кому-то свободу дают деньги и влияние. Тут обычным лечением не обойтись…

Последние слова чисса относились, похоже, к девочке, а не к дорвавшимся до свободы личностям. Хотя уж их-то точно обычными методами не вылечить.

— Что с ней? — глухо спросила Ева.

— Повреждения внутренних органов от постоянных побоев, разрывы влагалища и анального отверстия. Из-за воспалений некоторые органы переродились в жировую и соединительную ткань. Сильное истощение, мышечная дистрофия. Но главное, вот это, — Ханн указал на голову девочки. — Кому-то показалось забавным сделать ей пирсинг на лекку. Штанги я убрал, но повреждения ее мозгу нанесены очень серьезные. Она перенесла сильное воспаление нервных тканей, раны обросли соединительной тканью.

— Да просто отрубить ей лекку было бы и то более милосердно! — гневно воскликнула Ева.

— Она жива только благодаря мидихлорианам. Их в ней очень много, — продолжил Ханн. — В общем-то, пару часов работы, несколько месяцев реабилитации и она будет как новенькая.

— Но воспоминания… — потерянно сказала Райо, которая не могла отвести взгляд от девочки, даже во сне вжавшейся в Еву похлеще исаламири.

— Удалю, — легко ответил мужчина. — Заменю чем-нибудь будничным.

— В соседних комнатах тоже есть такое? — напряженно уточнила Райо.

— Живые существа там есть, — ответила ей Арден.

— Безопасники Корусанта рискнут связываться с «Черным солнцем»? — спросила сенатор, которая не была сильна в реалиях криминального мира.

— Сомневаюсь, что ради нескольких людей начнут разбирательства, — честно ответил Ханн. — Слишком мелко для проблем, которые можно отхватить от «сонцевских» и их союзников. Даже не смотря на чистки в их рядах, которые произошли десять лет назад, это до сих пор сильнейшая преступная организация в галактике. Плюс, они контролируют поставки боты. Пока Республика или КНС не захватят Дронгар, «солнце» фактически неприкосновенно.

И просто прийти и разбомбить здесь все тоже не вариант. Нужно увести людей, те же проститутки без хозяев окажутся в не лучшем положении, чем эта тви'лека. Потребуется прикрытие от людей «Черного солнца», которые не будут просто смотреть, как на их территории кто-то устраивает самосуд. И, в конце концов, это лишь один публичный дом из многих! А есть еще невольничьи рынки, которые Райо даже не видела.

— Проклятье! Да что с этой Республикой такое?!! — буквально задрожала от злости панторанка. — Хозяин судеб, за что все это?!

— Богам нет дела до смертных с тех пор, как мы от них отвернулись, — иронично сказала Лин. — Это все люди сами себе гадят. И продают своих детей тоже они сами.

— Ну, эта девочка пережила столько и смогла остаться светлой. Ее посмертие было бы прекрасным, — скупо заметил Ханн. — Хозяин судеб ведь благоволит мученикам?

Райо была поражена такой черствостью своих спутников. Кажется, им нет дела до жизни находящихся в соседних комнатах рабов. Только Ева молча гладила спящую тви'леку и с надеждой смотрела почему-то на нее, на Чучи.

Хотя это ведь так и должно быть. Она здесь сенатор, она та власть, которая должна заботиться о гражданах Республики, не Ханн. Он могущественный одаренный, у него миллиардов на счетах, но он не в силах что-то изменить в государстве без Райо. Они сейчас не в Империи чиссов, где вопросы с криминалом решены просто — уничтожением целых видов разумных существ. Там государство сильно и имеет крепкую волю, а здесь… Здесь Райо оказалась бессильна.

Чтоб решить вопрос нижних уровней, нужно ввести войска на Корусант. Мерно и планомерно выжечь вросшие в Галактический город группировки. Необходимо расселить людей. Нужно реформировать правоохранительные органы. Нужно реформировать власть. Сейчас война и никто этим не займется, как не занимался многие тысячи лет до войны. А начав активно действовать в этом направлении, Райо может оказаться в том же положении, что и Бана Бриму. Хотя у Чучи есть Ханн и его поддержка, это многое меняет. Но жизнь конфликты с другими сенаторами значительно усложнят. Быть постоянной мишенью для наемников, как Амидала — хуже не придумаешь.

И что же тогда делать? Просто уйти и закрыть пока на все глаз? Ждать, пока ее план по захвату власти воплотиться в жизнь? Долго! Пока она встанет во главе государства, пока обретет достаточно веса и силы, чтоб проталкивать такие проекты, которые точно вызовут недовольство народа, пройдут годы. Должно быть что-то, что можно сделать прямо сейчас! Не с одним этим борделем, он же точно не единственный! Спрос рождает предложение… Проклятье!

— Забираем девочку и уходим, — мрачно заявила Райо. — Не хочу больше здесь оставаться.

— Но ты не оставишь все, как есть, — уверенно сказал Ханн.

— Оставить? — надменно произнесла панторанка. — Нет. Если бы я была обычным сенатором, то мне пришлось бы ждать, собирать группу сподвижников, заручаться поддержкой. Но у меня есть Генохарадан. Если со спросом на такой товар я ничего сделать не могу, то предложение точно урежу! Нижние уровни запылают… Ни одна тварь с поверхности не решиться сюда спуститься, ни кому не будет дела до борделей, когда все местные группировки начнут вырезать друг друга.

— Хочешь устроить криминальную войну? — кажется, чисс даже не удивился. — Будет много жертв.

— Их будет меньше, чем если я введу на нижние уровни войска через несколько лет, — жестко заявила Райо. — Мирные жители как раз сами разбегутся к тому времени. Организуем для них льготные рейсы в какие-нибудь колониальные миры.

— Радикально, — рассмеявшись, признала Арден. — Мне нравится.

С гордо расправленными плечами, сенатор удалилась из борделя. Люди вокруг по-прежнему ее не замечали, но панторанка уже инстинктивно не могла показывать в общественных местах свою слабость. Расплакалась она, лишь оказавшись в спидере. Все еще чувствуя смрад загаженного темного переулка, Райо уткнулась в плечо Ханна и проклинала все на свете. Чувствовала она себя сейчас таким же дерьмом, как то, что воняло в подворотне. Своим решением она собиралась обречь на смерти десятки тысяч людей, но изменить его не могла. Не могла придумать ничего лучше.