Интриги двуликих

Глава 19

Сев’ире’нуруодо (13:7:25)

Первая дипломатическая миссия — это всегда волнительно. Особенно, когда тебя готовили к совершенного и ного рода операциям. Дом Нуруодо, вторая правящая семья, издавна занимался внешней политикой, однако так уж вышло, что внешняя политика Доминации чиссов была крайне однообразной. Поэтому исторически сложилось, что Нуруодо так же занимался военными делами, совместно с семьей Мит. В общем, Сев’ире’нуруодо была неплохим военным разведчиком, относительно неплохо знала культуру всех государств галактики, основные языки, однако дипломатической деятельностью ей заниматься доселе не приходилось. Но все когда-то бывает впервые, Император приказал, значит, нужно исполнять.

— Замечено неопознанное судно, координаты…

Вирен вынырнула из медитативного состояния, возвращаясь к реальности. Похоже, ее ожидание на станции Ипфе’а подошло к концу.

— Они? — все же спросила она у сестры.

— Конечно, — был получен ответ. — Сейчас пройдет стандартная процедура идентификации, и мы все узнаем.

Вирен согласно кивнула, наблюдая за беззаботно скребущей надбровные дуги исаламири сестрой. Ящерица млела под нежными ласками и даже, кажется, почти ослабила хватку на деревянной конструкции вольера.

— Я Нуру Кунгурама из Ордена джедаев, — донесся до ушей аристокра ответ на основном языке Республики с неопознанного судна на запрос об идентификации. — Верховный канцлер Галактической Республики Палпатин отправил меня сюда в ответ на запрос посла Доминации чиссов, аристокра Сев’ире’нуруодо.

— Они, — сама себе сказала Вирен, направляясь к лифту. — Ты со мной?

— Я не могу пропустить твое дипломатическое крещение, — рассмеявшись, ответила сестра. — Буду наблюдать с первых рядов.

— Благодарю, — холодно сказала аристокра. — Этот… Нуру Кунгурама, — с долей снисходительности произнесла имя посла Вирен, — тот самый джедай?

— Да.

— Значит, его манеры будут еще хуже, чем у тебя и мне не стоит относится к нему, как к чиссу.

— Правильно мыслишь, — поощрительно сказала старшая.

— Кунг’урама’нуруодо… Он должен был быть моим родственником во власти. Странная судьба.

Эти слова остались без ответа. Оглянувшись, Вирен увидала, что осталась в кабине лифта одна.

— Тебя даже исаламири не могут остановить? — раздраженно сверкнув багрянцем глаз, спросила пустоту аристокра.

Пустота в ответ только злодейски рассмеялась и дернула Вирен за прядь недлинных угольно-черных волос. Девушке оставалось только укоризненно вздохнуть: кровных родственников не выбирают.

Ипфе’а была большой станцией на границе Доминации, поэтому на ней имелось не только огромное количество вооружения, но и специальный дипломатический стыковочный отсек. Предполагалось, что там могут стыковаться суда с послами от соседних государств, поэтому с ангаром была сопряжена комната переговоров. Однако, на памяти Сев’ире’нуруодо, по прямому назначению она использовалась впервые.

Пока аристокра добралась до нужного ангара, транспорт послов успел пройти шлюз и занять место в ангаре, но сами гости из него пока не вышли, поэтому у Вирен было время осмотреть судно. Небольшой кусок металла, никакой эстетики, остекленная кабина, судя по двигателям, он не имеет большой скорости и маневренности — в общем, типичный торговый транспорт. Но с лазерными турелями. И они точно не для того, чтоб отбивать астероиды и прочий космический мусор. Значит, в Республике в самом деле настолько плохая обстановка с пиратами, что даже мирные суда оборудуются достаточно серьезным оружием? Или контроль над вооружением настолько низкий? Это странно. Для чисса, конечно, странно.

Наконец, из судна по опустившейся аппарели вышли послы. Разношерстная компания, не первой свежести на вид. От такого пренебрежения к переговорам Вирен даже немного опешила. Похоже, на встречу отправили банально тех, кто был ближе. Или срочно оторвали этого… Кунгураму от задания, лишь потому что он, будто бы, чисс. Но в таком случае, они могли хотя бы дать ему время подготовиться, выбрать нормальный корабль и экипаж и сопровождающих.

Сев’ире’нуруодо же сейчас видела перед собой мальчишку младше нее самой, четыре клона в побитой броне, человек-женщина по внешнему виду похожая на контрабандиста и дроид-коммандос, собранный из трофейных запчастей.

— Значит, таково отношение Республики к нашему государству? — небрежно процедила Вирен, раскачиваясь с пятки на носок. — Замечательно!

Девушка поправила тугой воротник черной военной формы и решительно шагнула к дверям в стыковочному отсеку. Темный диагональный провал появился на ярко освещенных створках, и медленно расширился. Через несколько секунд Вирен с головой окунулась во полутьму ангара.

Сумрак быстро рассеялся, когда глаза привыкли к нему, и Вирен смогла своими глазами, а не через камеры, узреть послов. Впечатление лучше не стало. Даже стало хуже, потому что на лице Кунгурамы появилось какое-то странное дебиловатое выражение.

— Любовь с первого взгляда! — услышала девушка драматический шепот сестры. — Ты продолжаешь разить парней одним лишь своим видом. Даже завидно немного.

На лице Вирен не дернулся ни один мускул, но глаза победно сверкнули. Хоть в чем-то она превосходит сестру!

Сев’ире’нуруодо твердым шагом направилась к послам и остановилась перед джедаем. Тот замялся, на его лице просто крупными буквами читалась едва ли не растерянность. В итоге он и вовсе низко поклонился, чем заставил испуганно отстраниться. Только через секунду до нее дошло, что эта варварская традиция с той стороны галактики. Кланяться всем подряд, постоянно держать на лице дежурную улыбку — к этому Вирен была пока не готова. Вот когда она войдет в Иерархию…

Вирен не успела ничего сказать по поводу лишних поклонов или поприветствовать посла, как он внезапно заговорил… На чем-то, отдаленно похожем на чеун.

— Приветствую от товарищества джедай, — сказал он. — Нуру Кунгурама послан правителем государства Палпатин. Приветствую за хороший прием аристокра Сев’ире’нуруодо.

Этот ужасный акцент просто резал слух. Да еще и пользовался джедай, похоже, машинным переводом, не передающим всех красок чеуна. Людям, привыкшим к убогим и крайне упрощенным международным вспомогательным языкам, очень сложно общаться на нормальной речи. После чеуна миннисиат кажется детской считалкой, а он еще сложнее основного языка Республики и мандо’а, которые были настолько упрощены, что даже не имели ни прописных букв, ни падежей, ни каких-либо внятных правил.

— Вас зовут… Нуру Кунгурама, — без лишних эмоций повторила Вирен.

И получила в ответ улыбку и утвердительный кивок. Видеть настолько… неправильного чисса было странно. Даже нагаи выглядят более привычно, чем этот джедай.

— Я… я должен встретиться с аристокра Сев’ире’нуруодо, — прервал размышления девушки этот Нуру.

— Я аристокра Сев’ире’нуруодо, — ответила Вирен, чем, похоже, немало удивила парня.

— О, — сказал он и не смог удержать маску доброжелательности. — Я… Я, хм, не знал, что вы говорите на основном. И я надеюсь, вы не расстроены… Я имею в виду, надеюсь, вы простите меня за неверное произношение вашего имени. Боюсь, у меня… трудности с изучением чеунха.

Довольно сомнительная отговорка, учитывая, как он запинался.

— Вы можете обращаться ко мне, как к Вирен — это своего рода сокращение от Сев’ире’нуруодо.

— Благодарю, Вирен. Вы можете называть меня Нуру.

Настолько извратить свою фамилию! Это слишком.

— Я… подумаю об этом.

— Вирен, есть нечто, что меня озадачивает, — видимо, поняв, что ляпнул лишнего, джедай решил перейти к делу. — Глава моего правительства, Верховный канцлер Палпатин, дал нам навигационные координаты, которые, по его словам, доставили бы нас в систему Ксиллы. Однако ближайшая звезда находится в нескольких световых годах отсюда.

— Ваш лидер ввел вас в заблуждение, — либо он полный идиот, завершила мысленно Вирен.

— Что? Но… зачем бы он стал это делать?

— Я не говорила, что он сделал это намеренно, — равнодушно сказала Вирен. — Я сказала лишь, что он ввел вас в заблуждение. Мое первоначальное послание к нему вполне четко гласило, что я желаю встретиться с представителем Республики. Я предоставила данные, которые привели бы республиканский корабль через гиперпространство к этой станции. Если ваш канцлер решил, что координаты приведут к Ксилле, он ошибся.

Что подтверждает теорию о том, что он идиот, либо в Республике все идиоты, и думают, что ради переговоров чиссы будут раскрывать местоположение столичной планеты. Раз эти знания они сами утратили, то будет странно раскрывать их, не имея никаких договоренностей.

— Вас что-то смущает? — решила уточнить Вирен, увидев внезапную и очень натуральную панику на лице посла.

— Нет… То есть, да! Здесь нет… Силы!

— Здесь аномальная зона, вы просто не можете ощутить Силу, но она есть, — безразлично ответила на эту банальность девушка и указала в сторону открывшихся по ее велению окон в соседнюю комнату. — Нам с вами следует пройти в комнату переговоров. Ваши спутники останутся здесь. Они не будут нас слышать, но смогут видеть нас через окна.

Вполне стандартная процедура вызвала странную реакцию со стороны гостей:

— Но… мне не терпится с вами поговорить, но это было очень долгое путешествие. Могут ли мои друзья немного освежиться?

— Освежиться?

— Да. Еда и напитки.

Пару секунд пытаясь понять, что имеет ввиду посол Республики. То ли они были так недальновидны, что не рассчитали запас продовольствия, то ли это такая традиция. О подобных традициях Вирен не слышала и решила уточнить:

— Я правильно поняла, что вы прилетели сюда без еды и напитков? Или вы ожидаете, что я предоставлю вам еду и напитки?

— Ох, может быть, не вы лично, — сказал джедай. — Простите, Вирен, я не знаком с чисским этикетом и не хотел вас оскорбить.

— Не имеет значения. Наша встреча будет недолгой, — Вирен повернулась к светящемуся проему.

Покашливание клонов остановило ее на месте.

— Да, Взломщик? — спросил джедай у своего клона.

— Прошу прощения, коммандер, но Секач должен сопровождать вас. Он ваш переводчик, и будет весьма полезным в случае недопонимания между вами и аристокра.

— Боевой дроид в роли переводчика — это смелое решение, и оно хорошо характеризует вас, как послов, — холодно заметила Вирен. — Однако если это даст вам иллюзию спокойствия, я не возражаю.

Она сделала приглашающий жест, призывая гостей все же пройти в комнату переговоров.

— Кто-нибудь еще присоединится к нам? — спросил джедай, сев напротив Вирен.

— Нет.

— О, — произнес джедай, несколько растерянно смотря то на Вирен, то на своего дроида. — Просто… ну, я ожидал, что встречу больше чиссов.

— Не важно, сколько чиссов вы увидите, это не поможет вам в самоидентификации, — девушка начинала уставать от глупости собеседника и поторопилась перейти к сути: — Изложите ваше понимание цели этой встречи.

Похоже, парень был немного шокирован словами Вирен и ответил не сразу:

— Хорошо, — сказал он, ерзая в кресле. — Канцлер Палпатин проинформировал меня, что посол Доминации чиссов связался с его администрацией и попросил о встрече с представителем Ордена джедаев. Канцлер выразил надежду, что это может послужить возможностью для начала дипломатических отношений между нашими правительствами. Он приписал меня к этому заданию, потому что предполагал, что вам будет приятно встретиться с чиссом-джедаем.

— Разглашать последнюю информацию было такой же глупостью, какой она сама является, — сдерживая брезгливость, сказала Вирен. — Теперь я изложу истинную причину нашей встречи. Империя Чиссов имеет надежные источники по всей галактике. Мы осведомлены о гражданской войне между Республикой и так называемой Конфедерацией, и о том, что многие из джедаев теперь стоят во главе республиканских армий. Двадцать дней назад группа неопознанных космических кораблей была замечена неподалеку от наших границ, затем скрылась в гиперпространстве. Я вынуждена…

— Простите, что прерываю вас, — подавшись вперед, высказался джедай, — но, думаю, я должен был сказать об этом раньше. В разговоре со мной канцлер упомянул, что у сепаратистов могут быть шпионы в пространстве чиссов, поэтому он предложил послать меня на секретное задание, чтобы встретиться с вами. Я предполагаю, что неопознанные корабли могли принадлежать сепаратистам.

Вирен потребовалось мгновение, чтобы унять раздражение, после чего она с нажимом продолжила:

— Я вынуждена проинформировать Орден джедаев, что наши вооруженные силы усилили пограничные патрули и не будут снисходительны к нарушителям.

— Я не понимаю. Вы намекаете, что неопознанные корабли могли быть… под командованием джедаев?

— Я ни на что не намекаю, — поражаясь глупости собеседника, ответила Вирен. — Я говорю, что вооруженные силы Империи не будут снисходительны к нарушителям.

— Вы хотите, чтобы Республика и Сепаратисты держались подальше?

— Верно, — неужели все-таки дошло? — Империя чиссов не заинтересована в вашей войне. Если Республика или Сепаратисты сочтут, что наши вооруженные силы являются потенциальным союзником или нами как-то можно воспользоваться в личных целях, это будет серьезная ошибка в суждениях. Теперь можете уходить.

На самом деле Империя была очень заинтересована в этой войне, но участвовать в ней открыто она не собирались.

— Спасибо за ваше время, аристокра Сев’ире’нуруодо, — с явным трудом вымолвил джедай. — Я передам ваше послание канцлеру Палпатину, как только…

— Тихо! — резко приказала Вирен, вслушиваясь в доклад командира станции по скрытой гарнитуре.

—… флот. Корабли республиканского производства, дроиды-истребители произвели попытку атаковать станцию. Завязался бой. Мы не можем найти Сев’ранс’красиро! Ей надлежит немедленно перейти на борт «Ворона», и до завершения боя находится там.

— Вам и вашей команде придется задержаться, — сказала уже джедаю Вирен. — В зоне контроля станции появились агрессивно настроенный республиканский флот. Нужно дождаться, пока он будет разгромлен или отступит.

— Республиканский?! — аж привстал с сиденья джедай. — Это сепаратисты!

— Посол, — раздраженно сказала Вирен, — у вас идет гражданская война, мы хорошо об этом осведомлены. Но ваша внутренняя политика нас не касается. Пока в результате вашего внутреннего конфликта что-то не поменяется, то для Империи существует лишь Республика и ее законно избранное правительство. Поэтому вы сейчас здесь. Мы ведем переговоры с Республикой. Все корабли и вооруженные силы, приходящие к нам с вашей территории — это ваши проблемы. Будь это пираты, Великая Армия Республики, силы сепаратистов — все, что приходит из-за границы — пришло к нам с попустительства вашего правительства, джедай Нуру Кунгурама! Претензии и предупреждения мы высказываем вам. И сейчас мы предупреждаем, что любые незаконные и несогласованные нарушения границы будут пресекаться. Это нормальная практика всех цивилизованных государств и мы настоятельно рекомендуем ей следовать. Пока же по отправленным нами координатам прибывают враждебные эскадры — это абсолютно ненормально и говорит о глубоких внутренних проблемах Республики… — свет в комнате мигнул и потух, через мгновение загорелись аварийные светильники. Станция перешла в боевой режим, и максимум энергии был направлен на ее вооружение. — Возвращайтесь к своей команде и ждите разрешения на вылет. Мне нужно срочно проводить сестру на борт ее яхты.

— Лишняя предосторожность, Вирен, — ответила Вран, проявляясь из воздуха. — Нападение было ожидаемым, и мы отразим его достаточно скоро.

— Сев’ранс Танн!

Вирен недовольно повернулась на голос. Джедай до сих пор находился в комнате переговоров и увидел появление сестры. Если это было запланировано, то стоило бы предупредить заранее.

— Ты хорошо запомнил лица всех знакомых тебе чиссов, хвалю, — с насмешкой произнесла Вран на восклицание посла Республики.

— Она — генерал сепаратистов! — воскликнул джедай, обращаясь к Вирен. — Верховный канцлер говорил о шпионах на территории Доминации чиссов. Пожалуйста!

— Она чисс и в ней мы не сомневаемся. И в Империи Чиссов за твои слова можно умереть, — холодно процедила аристокра, делая акцент на слове «империя».

— Я тоже чисс!

— Ты джедай, — с едва заметной усмешкой поправила парня Вран. — Джедай Нуру Кунгурама. Чисс Кунг’урама’нуруодо пропал без вести одиннадцать лет назад, поисковые группы не смогли найти его спасательную капсулу или тела. То, что он оказался похищен джедаями, а не умер, ничего не меняет. Ты не чисс. Ты джедай. А теперь иди к своим солдатам, пока они не начали делать глупости, которые приведут их к скорой смерти.

Молча проводив взглядом стремительно вылетевшего из комнаты переговоров парня и торопившегося за ним дроида, сестра опустилась на освободившееся место.

— А закуски и напитки можно было бы и предусмотреть, — печально заметила она.

— Оправдано ли это было? Твое появление, — не отвлекаясь на лишнее, спросила аристокра.

— Верховный канцлер Палпатин мнит, что контролирует всю ситуацию в галактике, — сложив пальцы домиком, произнесла Вран. — Мы стараемся пошатнуть его уверенность, заставить его нервничать и совершать ошибки. Смерть его советницы и ставшие бесполезными пророки лишат Палпатина уверенности в контроле над ситуацией, а провалившаяся операция с этим джедаем и мое здесь появление должны показать ему, что контроль он утратил давно. Мы рассчитываем, что это нам поможет.

— Твое здесь появление покажет нашу причастность к событиям в Республике. Ты была Главнокомандующим КНС, а не обычным наемником. Слишком заметная личность.

— Лишний повод поломать голову, как и почему сейчас я оказалась здесь.

Внимательно посмотрев в глаза Вран, аристокра коротко вздохнула и перешла на другую тему:

— Если на «Ворона» ты перебираться не желаешь, то давай перейдем в сердце станции. Мне не хотелось бы получить выговор за то, что при моем попустительстве ты нарушала все мыслимые протоколы безопасности.

РК-2017 «Спойлер» (13:7:29)

— Мурчит, — глубокомысленно сказал Блеск, с опаской разглядывая развалившуюся на коленях Спойлера тварь.

— Нарглатч же. Кошка, хоть и большая.

— Этот пока маленький.

Нарглатча Спойлер нашел в развалинах Хар Гау. Котенок выглядел слишком забитым, чтоб его просто пропустить. Однако когда он нажрался горнтовой тушенки, то стал слишком наглым и мгновенно узурпировал своего благодетеля в качестве лежанки.

— Пять дней на взятие города. Мы тут, похоже, надолго, — беззаботно сказал Фауст, валяясь на броне «джаггернаута» и глядя в чистое небо. — Ни облачка. И ни одного нашего корабля на орбите.

Да, им пришлось потратить на штурм города стандартную неделю. Кто-то скажет, что это мало, однако для Хар Гау это было позорно много. Расположенное в болотистых лесах Фелуции недалеко от побережья больших морей поселение не обладало какой-либо выдающейся обороной. Оно вообще на город походило отдаленно. Да, вокруг него были возведены линии защиты, но сделаны они были на скорую руку. А само поселение не имело плотной застройки и множества массивных бетонных многоэтажных строений, из которых так сложно выкуривать противника. А ведь та же Лианна была полностью очищена от войск противника всего за сутки с половиной.

Без поддержки с воздуха против врага ее имеющего воевать было паршиво.

— Думаю, скоро генерал пойдет на радикальные меры, — высказался Спойлер, поглаживая жмурящегося у него на коленях нарглатча. — Обнаруженные в Хар Гау установки с токсинами не располагают к задержкам. Если они были не единственными, то медлить мы не можем.

Опасения, что сепаратисты могут попытаться отравить еще одну планету оправдались. В Хар Гау были обнаружены емкости с очищенными биотоксинами местного производства. По счастливой случайности они не были пущены в дело, иначе вся гидросистема этого мира оказалась бы загажена ядом. И без того недружелюбный мир превратился бы в настоящий растительный ад.

— Уже сутки на марше, до Нианго осталось меньше трех часов в прежнем темпе. Скоро снова в бой. Похоже, мы продолжаем придерживаться ранее разработанного плана. И дожидаться орбитальной группировки не будем.

— Сидеть на месте не выход. Мы живем, пока сохраняем мобильность. Поэтому действуем так, как запланировали раньше. Вообще, кажется, что генерал предполагала такой исход.

— Только другой генерал чего-то переживает.

— Да кто его поймет. Странный он какой-то.

— Да не, обычный джедай. Новенькие вон, как раз от нашей Талики в недоумении постоянном находятся.

Спойлер не стал больше прислушиваться к разговору братьев. Обеденный паек добрался до желудка, и хотя не был обильным, но все же расслабил. Мясо горнтов тысячи лет не теряло своей актуальности, и сейчас было настоящей пищей богов для солдат. После протеиновых батончиков-то, которыми приходилось питаться уже двое суток. Вкусная еда, что ни говори, настоящее чудо. Теперь РК-2017 понимал своих братьев, которых учил Кэл Скирата. Тот постоянно доставал для своих подопечных разные яства, вроде уджа и шатуала. В то время, как Вэлон Вэу лишь беспощадно их гонял…

В общем, хорошо, когда есть вкусная еда и время ее переварить. Что в многочисленном корпусе на марше удавалось редко. Весь день Кетанна Талика никому не давала продыху. Приходилось глотать протеинпак прямо на ходу, не отрываясь от работы. Ночью колонна бронетехники тоже не останавливалась, так что и поспать нормально удалось не всем. Поэтому сейчас было выделено время на отдых. И был построен временный лагерь либо перед штурмом очередного города, либо перед очередным марш-броском.

Ситуация у самого отряда «Опустошение» была неплохой. После выполнения спецоперации, батальон успел к решающему штурму Хар Гау, при этом обошлись без потерь, только десять клонов с тяжелыми ранами в госпитале, но и они вернутся через недельку. Во время марша работой их не загружали, позволив сутки-двое отдохнуть. Значит, в ближайшее время стоит ждать, что их отправят на очередную миссию, и это прекрасно.

— И все же колонна у нас слишком большая. Несколько тысяч машин! Вообще не понимаю, как нас могут не видеть сверху.

— Так леса кругом, а у нас РЭБ. Если б у нас было больше гигантов, вроде «джаггернатутов», то заметили бы давно. Они настоящую просеку после себя оставляют.

— Или мы двигались бы дольше и растянулись сильно.

— А я б не отказался, чтоб «джаггернаутов» больше было. Ассенизационных машин уж точно надо было больше брать.

— Так справляй нужду в кусты, если не терпится. Или ешь одни протеинпаки, с них не припрет.

— Пробовал. Полсуток в госпитале. Местные растения еще хуже животных! А от диеты из этих батончиком загнешься раньше, чем от дроидов.

На счет машин верно замечено. Настоящий город на колесах, куда там какому-то Хар Гау. Более сорока тысяч клонов, плюс медики, механики — чтоб всем им прожить хотя бы день на планете автономно от орбитальных сил нужны: энергостанции, припасы, санузлы, госпитали и прочее. Чтоб обслуживать технику, нужны те, кто этим занимается. И все это еще было мобильным! То есть пятидесяти тысячное войско со всем скарбом шло через леса и пока не было замечено силами противника. Чудеса да и только.

— Комбат идет!

— Вольно, — остановила подорвавшихся было солдат, Инга Эск. — Через полчаса общее построение. Старший генерал-джедай хочет сказать слово.

— То есть, мы будем сразу штурмовать город? — предположил Спойлер, иначе вообще не понимающий для чего может потребоваться общее построение.

— Скорость и натиск, не забыл?

— Никак нет, мэм!

— Логика у нашего командира простая: опоздал на полчаса — проиграл битву, опоздал на сутки — потерпел поражение в войне. Так что в штурме нет ничего удивительного. Сейчас механики закончат осмотр боевой техники и пойдем на штурм.

— А на построении что будет?

— Намекаю. Республиканских эскадр на горизонте не появилось ни одной, а мне поступил приказ держать руку на большой красной кнопке.

— Понял. Блеск, будем взрывать.

— Не торопись. Генерал сказала держать руку на кнопке, а не взрывать. Сначала нужно удостовериться, что у нас есть выход на местные каналы связи, — предупредила Инга.

— А это зачем?

— Психологическая атака, — пожала плечами Инга.

— Против дроидов-то? — скептически уточнил Спойлер.

— Дроидами не всегда руководят дроиды. Мы уже встречали госсамских коммандос. И в городах живут тоже живые люди. Если среди населения поднимется паника, то эти самые дроиды пойдут на усмирение беспорядков, а не против нас.

— Логично… — наблюдая за спрыгнувшим с его колен нарглатчем, сказал Спойлер. — Но этой паники еще добиться нужно.

— Все одно мы ничем не рискуем, — подхватила начавшего ластиться о ее ноги котенка Инга. — Маленький предатель! Убегаешь от своего благодетеля ко мне?

Нарглатч только мявкнул противным голосом и умостился на коленях девушки, пытаясь массировать их передними лапами. Типичное движение — так котята пытаются выдоить из мамки побольше молока. Хотя в данном случае, зверь просто выказывал свое расположение и отношение. И его нисколько не смущал тот факт, что твердые бронепластины мягче не становятся и молока давать не хотят.

Через полчаса батальон «Опустошение» вместе с несколькими легионами выстраивался на маленькой опушке леса. Естественно, места всем не хватало, даже с учетом того, что большая часть клонов должна была слушать обращение генерала со своих боевых постов. Однако вопреки всем помехам построение отменено не было. Солдаты были выстроены, хотя часть просто терялась за деревьями, и вместо ровных коробочек выходило у них непонятно что.

Генерал при этом наблюдала за творящимся безобразием с брони одного из «арлетов» с удовлетворением и одобрением, а рядом с ней стояли Тано, Кеноби, Скайуокер. Первая совершено спокойная, вторые же были скептически настроены.

Наконец, приготовления были завершены, специалисты по РЭБ доложили о своей готовности и Талика начала речь:

— Vode! — громом разнеслось слово Талики на мандо’а. — Все мы прекрасно помним, кто наш враг. Бездушные жестянки! За что сражаются они? Ни за что! Лишь по велению программного кода в своих процессорах! Мы же сражаемся за свободу и Отечество, опираясь на законы и добрую славу. Вы несете в себе крупицу величайших воинов галактики. Вы несете волю таунгов! Справедливость и победа над злом, вот что нам нужно! И вскоре вы пойдете в бой, имея перед глазами доблесть своих предков, бегство врагов перед закованными в броню воинами и огромное количество покоренных миров! Обходитесь с врагами, как обычно обходятся гораздо более многочисленные с малочисленными, взирайте на них с презрением, как победители на побежденных, как люди со свежими силами на сильно утомленных! Вы войны теней! И сегодня не я буду говорить перед вами, сегодня вы мне и всему этому миру скажете, кто вы есть!

В оглушающей тишине, Талика обвела молчащих клонов и после короткой паузы продолжила уже на мандо’а:

— Ibi'tuur da dha werda verda! Ka'rta to-o-or!!!

Крик генерала утонул в громоподобном грохоте, от которого у Спойлера на несколько мгновений заложило уши. Слабый толчок ударил в ноги, а пространство вокруг начало стремительно погружаться во мрак. Небо затянулось серыми облаками, меняя день на ночь. Заложенные «Опустошением» заряды в вулканах Фелуции сделали свое дело.

До ближайшего вулкана было достаточно далеко, но взрывная волна долетела быстро, всколыхнув грибовидные деревья и принеся с собой первые хлопья серого горячего пепла. Спойлер не мог сказать, кто из клонов первым начал бить по пластинам брони, выстукивая сухой и быстрый ритм. Однако в какой-то момент слаженные удары, подобно барабанному бою, безудержным грохотом разносились по лесу. Клоны двигались как единый организм, создавая древнюю, как сами мандалорцы, музыку. И все, как один, синхронно запели:

Taung sa rang broka jetiise ka'rta.

Dha Werda Verda a'den tratu,

Coruscanta kandosii adu.

Duum motir ca'tra nau tracinya.

Gra'tua cuun hett su dralshy'a.

(https://www.youtube.com/watch?time_continue=1&v=arE05kDaDVc)

Рубленые фразы сами срывались с губ и вплетались в ритмичный бой. Немногие клоны знали мандо’а, не все они воспитывались мандалорцами, но все они помнили песни и их смысл тоже понимали. И не только клоны. Мандалорцы — древняя страшилка для всей Республики. Люди помнят уничтожение катаров, судьбу Серроко и Войны ситхов. Жестокость мандалорцев искусственно муссировалась, ее буквально воспевали и превозносили. Так что многие помнили и знали суть их песен. Эта не сильно отличалась от оригинала, и можно было без труда понять, что обещают сделать клоны с теми, кто встанет у них на пути. Сжечь!

Огонь до небес и ярость воинов тени! Это предстоит познать Фелуции!

— В бой, vode! Сегодня Фелуция уже стала нашей! Oya, werda verda!!! — воскликнула Кетанна, когда отгремела песня.

— Oya!!! — вместе со всеми ревел Спойлер, чувствуя, как горит в нем огонь священной ярости.

Никаких сомнений, никакой жалости. Только вперед! Жизнь ради сражений и битв!

Кетанна Талика (13:7:29)

Нианго, как и все сейчас на планете был сер. Словно серый горячий снег, город припорошил вулканический пепел. Он до сих пор падал тяжелыми хлопьями, укрывая листья и травы толстым ковром. Сквозь серую завесу над головой солнце проглядывало с большим трудом, вся Фелуция погрузилась в сумрак.

— Превратилась в царство теней, — довольно произнесла женщина, обозревая покоренный город.

— И все же, ваше решение со взрывом вулканов очень сомнительное, мастер Талика, — решил испортить ей настроение Кеноби.

— Мое решение спасло жизни многим миллионам жизненных форм, Оби-Ван. Оно спасло наших солдат, спасло мон-каламари, спасло миллиарды людей, которые своевременно получат боту, — разворачиваясь к мужчине, сказала Талика. — Ты, как и многие джедаи, живешь в выдуманном мире, где все проблемы можно решить, махнув волшебным световым мечом и изменив реальность по своему желанию. Время чудес прошло. Война началась, и сейчас мановением меча или словом уже ничего не изменить. Нужны решительные действия и нужны жертвы ради жизни других.

— Пепел закроет планету от солнца на долгие годы, начнется похолодание, неурожаи. Многие погибнут от голода!

— Да, незадача, — согласилась Кетанна. — Вот если бы планета являлась частью большого государства, которое могло бы помочь с продовольствием… Хотя постой! Она же является частью Республики! Но что-то тут не так… — ехидно сказала женщина. — Наверно, потому что Республика не станет помогать какой-то далекой планете во Внешнем кольце, и она сама должна решать свои проблемы, не так ли?

— Не уходите от темы, мастер Талика, — сам постарался увильнуть Кеноби.

— Не будь большим дураком, чем ты есть, Оби-Ван, — устало отвернулась от него Кетанна. — Это Фелуция, тропическая планета с очень влажным климатом. Мы сейчас на зимней стороне планеты, поэтому наблюдаем осадки в виде пепла. Там, где лето, давно идут дожди. Они прибьют поднявшиеся в верхние слои тропосферы вулканические газы и пыль к земле. Несколько месяцев кислотных дождей, и все будет в порядке. Никаких ледниковых периодов. Я консультировалась с метеорологами.

— Но это просто не соответствует принципам Ордена! Как вы можете использовать такие методы?!

— Тебе напомнить о Мандалорской чистке? Или о Серроко, когда джедаи размещали стратегические военные объекты в городах, прикрываясь населением, как живым щитом? Или, может, уничтожение Палавы вспомнить и генератор гравитационной тени у Малакора-5?

— Не нужно… — мгновенно стих Кеноби.

— Принципы Ордена — это такая штука, на которую плюют все, но с разной интенсивностью, — безразлично сказала Кетанна, больше интересуясь, где задержалась ее ученица, чем собеседником. — Я делаю все для того, чтобы не мешать своим солдатам побеждать. Ни больше, ни меньше. И они меня не подводят. Крайт, где коммандеры Тано и Рит?

— Их отряды возвращаются. Задержались на перерабатывающем заводе. Снова цистерны с ядом и скважины к грунтовым водам.

— Проклятье! Это уже становится традицией! Придется действовать аккуратнее. Крайт, нужно пересмотреть маршрут. Если мы продолжим так же мурыжить противника, они просто уничтожат эту планету вместе с нами.

— Тактика причинения максимального ущерба отменяется?

— Да. Будем просто ждать возвращения нашего флота. Когда-то о нас все равно вспомнят. И готовитесь выступать, уезжаем из города сразу, как только вернуться отряды падаванов.

— Понял.

Задерживаться в городе слишком рискованно. Паника, вызванная взрывом вулканов, вскоре уляжется, и вражеские генералы додумаются отправить к городу, с которым потеряна связь, несколько эскадр кораблей. Их, конечно, можно попробовать сбить, но пока лучше им на сенсоры вообще не попадаться.

Сейчас движение в атмосфере усложнено, в облаках пепла нагрузка на щиты увеличивается в разы, а некоторые виды воздушного транспорта и вовсе перестают быть эффективными. Реактивные движители, которые используются в большинстве истребителях для придания горизонтального импульса движения, засосав в себя достаточное количество мусора, просто выходят из строя. Да и банальная видимость снизилась в разы. Ту же орбитальную бомбардировку можно производить только по приборам. Чтоб нормально прицелиться, нужно будет снизиться, войти в атмосферу, преодолеть слой пепла и попасть в зону действия ЗЛРК. А так даже «Провидение» может оказаться сбитым — флот КНС уже испытали на себе залп зенитных ракет.

Через полчаса город опустел. Колонна бронетехники двинулась к координатам новой временно базы. Однако, чтоб не терять времени. Талика решила провести совещание прямо в пути, запершись в КШМ.

— Удалось узнать расположение фабрики дроидов?

— Да, мы захватили несколько дроидов, произведенных на планете и с целой памятью. Координаты вычислили. Они станут нашим следующим пунктом на пути?

— Да, захватывать города весело, но не продуктивно. Мы только разрушаем их военную инфраструктуру и не можем закрепиться на месте, просто не хватает сил. Поэтому перейдем к более важным предприятиям, чем заводы по очистке природных токсинов и укрепленные районы.

— Фабрика не близко — две-три недели пути. Столица, Квай Теоу ближе. А там и администрация Шу Май, возможно, найдем там и саму главу Коммерческой гильдии.

— Скорее прижмут нас, — отрицательно покачала головой Талика. — Столицу захватить будет сложнее этих провинциальных городков. Простым штурмом ее не взять. Нужно саботировать поставки энергии, пищи, коммунальные службы — тогда оборона Квай Теоу ослабнет, прорвать ее будет проще. Но это надолго. В общем, отложим столицу на десерт. Там есть космопорт, и в крайнем случае, я рассчитываю разжиться на нем кораблями и увести солдат с планеты.

— Тогда нужно рассчитать маршрут до фабрики.

— Да, но сначала Инга, скажи, удалось узнать, насколько эффективной была наша трансляция?

— Сложно сказать, что повлияло больше, песнопения или грохот подорвавшихся вулканов, но население уже готовится к концу света и торопится убраться с планеты.

— Думаю, основной эффект проявится, когда до всех дойдет весь о падении Нианго. Хорошо, понятно. А продукты питания в городе мы захватить смогли?

— Несколько тонн различных припасов. Несколько дополнительных суток без урезания пайка мы себе обеспечили.

— Но лучше по пути к фабрике заскочить в парочку городов. Поняла тебя, Боск. Тогда будем думать, где мы сможем хорошенько поживиться. Какие-то вопросы, генерал Скайуокер?

— Мастер Талика, оставлять население без продовольствия в такое время…

— Моим солдатам нужно что-то есть, чтоб побеждать. Если есть возможность пополнить запасы чем-то съедобным, помимо протенипаков и энергетических батончиков, то я ею воспользуюсь. Не обсуждается.

Совещание продлилось несколько часов и прервалось лишь перед самым началом ужина, после которого Талика собиралась продолжить обучение Инги Тутаминису. Однако ее намерения были грубо разрушены юным рыцарем-джедаем Эаникном Скайуокером. Ему почему-то срочно понадобилось о чем-то поговорить.

— Мастер Талика, — услышала Кетанна, когда выходила из КШМ после заседания штаба.

— Да, Энакин, слушаю, — не стала она убегать от разговора. — Все-таки хочешь поговорить о моей тактике? Тоже не нравиться, как твоему учителю?

— Да, я хотел поговорить о тактике, но не о том, нравится она мне или нет, — дружелюбно улыбаясь, ответил джедай. — Просто мне стало интересно, после участия в работе вашего штаба, почему в новостных сводках воспевают меня, а не вас. Ведь вы больше похожи на настоящего полководца.

— А нас еще и в новостях показывают? — удивилась Кетанна. — Не обращала внимания… Хотя припоминаю, что-то такое штаб на Чандриле упоминал, но после того, как я сбила парочку появившихся во время сражения судов с корреспондентами, они ко мне больше не приставали.

— Э… То есть как сбили?

— Решила, что это разведывательные единицы противника. Сигнатуры журналистских приборов не сильно отличаются от таковых у разведывательного оборудования. А меня о своем присутствии заранее они не предупреждали.

— Понятно… — удивленно сказал Энакин.

— Да и так ли уж наша стратегия отличается, Энакин? Чем ты не настоящий полководец? Подумаешь, участвую я в этих штабных посиделках, а ты нет. Но суть-то одна. Вот скажи, кто побеждает в битве? Генерал или его солдаты?

— Солдаты, — уверенно ответил парень.

— Вот! Наши бойцы такие звери, что если им не мешать, то всю галактику покорят! Знай только, давай им пожрать, поспать да латать не забывай, — весело сказала Кетанна. — В солдате же что важно? Боевой дух! А уж экипировка там или техника — дело второстепенное. Ты умеешь зажечь своих бойцов, вести их в бой. И я тоже. Я придерживаюсь быстрых и стремительных атак. И ты тоже. Чем мы отличаемся-то?

— С ваших слов, ничем, мастер, — согласился Скайуокер.

— Не оглядывайся на других и делай свое дело. Стратегий и тактик в мире столько, что не счесть. Кто-то крутит интриги, выматывает противника и уничтожает его без потерь, кто-то рвется в бой, стремительно и пылко рассекая врага. Есть те, кто вообще заваливает врага телами своих солдат и побеждает. Например, джедай известный по своему позывному «Реван». Всякая стратегия, ведущая к победе, по-своему верная.

— Спасибо, мастер, за ответ. И поддержку.

— Да что уж там… — тихо вымолвила Кетанна глядя в след удаляющемуся джедаю.

Какую только чушь не скажешь, лишь бы отделаться от ребенка. Ну, не станешь же Скайуокеру объяснять, что его по всем новостным каналам расхваливают не только за успехи, но потому что он сам того хочет. Большинство джедаев сводит общение с журналистами к минимуму, зато Энакин всегда готов похвалится своими подвигами. И еще он идеальный герой: Избранный, бывший раб, недавний падаван, пленник с Джеонозиса — все, что нужно зрителям, а значит, и репортерам в одном флаконе.

— Стоило ли так давать лишний повод для бахвальства моему и без того самоуверенному ученику?

— Самоуверенному, Оби-Ван? Более неуверенного человека, чем Энакин я давно не встречала.

— Да? А по его внешнему виду и не скажешь, — с ехидницей заметил Кеноби, задумчиво огладив свою короткую бородку.

— Внешность обманчива. Лишь самым неуверенным в себе нужно постоянно доказывать свое превосходство. Послушай, Оби-Ван, мне кажется, или он стал более нервным в последнее время?

— Обычное его состояние, когда нет связи с галактикой.

— Да, я тоже нервничаю, когда обещанные эскадры опаздывают на несколько дней.

— Сомневаюсь, что главная причина его волнений в этом…

Падме Амидала Наберри-Скайуокер (13:7:29)

Падме осторожно коснулась черной металлической плиты. Под пальцами чувствовался холод и неровная поверхность.

— Трод, Варрен, Синдула… — тихо прочла она, ведя пальцем по выгравированным строчкам на монументе. — Все, кто мог знать о деле Ганрея, погибли.

— Здесь нет вашего имени, сенатор. Радуйтесь этому, — недовольно буркнул Тайфо из-за плеча.

— Я безмерно рада, что на монументе нет имен Дорме и Мотие, — растеряно оглядываясь, призналась Падме. — Но здесь… миллионы имен, Грегор. Для радости нет повода. Абсолютно.

Мемориал, установленный в Административном районе, внушал жуть и печаль. Огромная металлическая плита, полностью усеянная именами. Наверняка, все даже не вместились, но зато точно информация обо всех погибших есть в терминалах возле монумента. А ведь удалось опознать лишь часть. Не все даже были найдены! Много тел просто провалились в самые недра Корусанта, где мгновенно были растащены падальщиками.

Прошел ровно месяц после трагедии, но у монумента до сих пор стояли привезенные с других планет живые цветы, игрушки, голограммы. Теракт унес слишком много жизней и если к нему причастен Верховный канцлер… Нет, вину Палпатина доказать невозможно, и раньше времени верить каждому слову Валорума нельзя, но и исключать его правоту тоже. Слишком вовремя произошли взрывы и их последствия сыграли на руку не сепаратистам, а именно Палпатину. Но это же просто безумие!!! Такой теракт ради чего?! Власти?! Слишком большая цена за подчинение Сената. Это была страшная трагедия, в которой самой Падме лишь чудом повезло выжить.

Хотя, если подумать, то теракт принес Палпатину еще ряд выгод. Все судьи, знавшие слишком много, погибли. Жертвами взрывов стало большое количество журналистов, поэтому фокус внимания СМИ мгновенно перенесся с разбирательств между Нейтральными системами и Сенатом на войну и поливание помоями КНС. Сейчас просто заикнуться о мирном процессе будет чуть ли не политическим самоубийством, особенно в свете сведений об оружии массового поражения. За людей давно уже думают журналисты и не важно, с республиканских они каналов или доморощенные блоггеры. Внимание общественности сейчас сфокусировано на жестокости КНС, начались вбросы о недееспособности властей. В этой ситуации у Падме есть только одно преимущество, если она хочет продолжить свою политическую линию — она сама жертва этого теракта.

— Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь, — вздохнув, произнесла она, отворачиваясь от монумента.

Падме во взрыве потеряла фактически только свои волосы, которые до сих пор не отросли. И нашла Яна, который, как она теперь надеялась, сможет в числе прочего подсказать тайны закулисной борьбы во время слушаний о блокаде Набу. Естественно, Лаго тогда был простым воякой из Судебных сил, но зато сейчас у него есть все нужные полномочия, чтоб покопаться в архивах, найти знающих людей, расспросить их.

— Пришли новости с Фелуции, сенатор, — сказала Элле, когда Падме садилась в свой аэроспидер. — Отложенная в связи с нападением эскадр сепаратистов операция по деблокаде планеты будет продолжена через сутки.

Амидала сама попросила своих помощниц не упускать из внимания изменения на Фелуции, аргументируя это тем, что переживает за знакомых ей генералов Оби-Вана, Скайуокера и Талику, которые все вместе оказались в ловушке.

— А по поводу той аномалии что-то прояснилось?

— Наиболее распространенная гипотеза затянувших планету туч — извержение нескольких супервулканов. Вызвано оно, по всей видимости, орбитальной бомбардировкой. Маловероятно, что это простое совпадение.

— И никакой связи с нашими силами на поверхности до сих пор нет?

— Она появится, когда флоту удастся приблизиться к Фелуции. Пока сепаратисты создают помехи в эфире, и мы связаться с силами генерала Талики не сможем.

— Я более чем уверен, что мастер Талика жива и ее корпус не понес серьезных потерь. Это же Кетанна, — уверенно заявил Грегор. — Будь там еще и Синтия, то Коммерческой гильдии оставалось бы только посочувствовать. Но, думаю, ее с лихвой заменит рыцарь Скайуокер.

Падме только благодарно улыбнулась в ответ на эту попытку успокоить ее. Она прекрасно понимала, что на войне никто ничего не может гарантировать. И даже самые могущественные и избранные джедаи смертны.

Путь до своей квартиры она предпочла провести в молчании, с задумчивым видом разглядывая пейзажи за окном спидера. Там не было абсолютно ничего нового, за исключением местами виднеющихся шлейфов черного дыма. Война, начавшаяся недавно на нижних уровнях, затихать не собиралась. Кажется, интенсивность боевых действий только увеличивается. После пропажи Зиро хаттские кланы вообще обезумели и каким-то образом перебросили на Корусант ударные группы своих слуг и дроидов. Сенат уже был вынужден временно ограничить въезд на планету и усилить полицейские части клонами.

Как будто одной войны им было мало…

Тем временем грузопоток через Набу к Нейтральным системам пошел. Неизвестно, когда Сатин успела договориться с Панторой о поставках продовольствия и откуда у панторан столько продуктов на экспорт, но не зря же во многих ресторанах в меню есть «Специальная панторанская тарелка» — различные дешевые и разнообразные блюда. В любом случае, трафик через Набу пошел оживленный. Королева Джамаллия отзывалась очень положительно о результатах этих договоренностей. Из-за войны и постоянных нападений со стороны сепаратистов сектор Чоммел нес сильные потери. Товарооборот снизился, цены на товары начинали расти, импорт резко снизился так как торговцы не хотели рисковать связываться с Набу. Ганрей недвусмысленно намекнул, что торговать с прогневавшим его государством чревато. Теперь же вруниане плавно выправляли положение, а то, что они при этом нарушали санкционный режим — неважно.

Кстати, пока Мандалор и Кореллия вполне успешно контактируют с чиссами и заключают с ними договоры, Республика в целом только сейчас сделала попытку наладить связь с их государством. Эта экспедиция, которую доверили джедаю Нуру Кунгураме, первая официальная миссия в Доминацию чиссов. Согласно источникам Падме в Администрации канцлера, и она-то была инициирована не Республикой. Как выяснилось, чиссы просто попросили не соваться к ним с гражданской войной. И недалее, как вчера, они осуществили вторжение на Киначи, где разгромили сепаратистский режим в ответ на нападение на их станцию Ипфе’а.

А ведь в Республике вполне официально ведет свою деятельность представитель Доминации — Арх’анто’красиро. Но его контакты с правительством ограничены работой на Райо Чучи. Конечно, он лишь бизнесмен, работает на себя и ради своей выгоды, что не раз уже было им доказано. Но на том же Мандалоре именно через него налажен контакт с Доминацией. Почему Республика не поступила так же? Возможно, Палпатин не желает втягивать чиссов во внутреннюю политику, сохраняя нейтралитет? Конечно, и сами чиссы не стремятся к контактам, но все же поведение Верховного канцлера довольно странное.

Или Доминация не желает вести дела с Республикой… А ведь это интересная мысль. Что если чиссы хотят изменить Республику под себя? Или нет, тогда здесь было бы гораздо больше агентов, пока же имеется только один Ханн и тот был озабочен лишь заработком денег. Тогда у них нет доверия к власти? Но почему?

— Сверхдальний перелет! — словно озарение, пришло на ум Падме.

— Вы что-то сказали, сенатор? — поинтересовалась Элле.

— Нет, — рассеяно ответила Падме, размышляя над пришедшей в голову идеей.

— Мы подлетаем к дому.

— Да, хорошо… На сегодня все свободны, завтра работаем по графику.

— Никаких выходных и праздников, — невесело улыбнулся Грегор

Вскоре Падме уже выходила из спидера на личной посадочной площадке своей квартиры.

— Добрый вечер, миледи, — поздоровался встречающий ее на веранде С-3РО. — Как прошел ваш день? Надеюсь, очень хорошо. Мне, например, было очень увлекательно наблюдать за активностью ваших новых питомцев последние два часа тридцать две минуты.

— Привет, Трипио. И как у них с активностью?

— О! Они очень активно дышали и моргали. Особь мужского пола совершила целых три шага по направлению к самке! Думаю, у них скоро начнется период спаривания.

— Очень ценные замечания, Трипио, — рассмеялась Амидала, скидывая осточертевший парик на диван. — У меня к тебе просьба.

— Конечно, миледи, чем могу помочь?

— Нужно найти всю информацию по миссии «Сверхдальний перелет», — помахав на прощание отлетающему спидеру, сказала Падме.

— Прошу прощения, но не думаю, что я смогу взломать секретные архивы джедаев, разведки или астрографической службы.

— Используй открытые источники, мы же не будем нарушать законы, — укоризненно сказала Амидала, направляясь к ванной.

— Да, конечно. Я найду все, что есть в открытых источниках.

— Меня интересуют все версии об исчезновении миссии. И мне нужно отдохнуть сегодня. Побыть одной, понимаешь?

— Конечно, миледи. Чувство горя, напряжение и психологическая травма после теракта… Но по имеющимся у меня данным, я могу рекомендовать вам, наоборот, провести время в обществе друзей. Могу составить вам компанию, если вы не будете пытаться заправить меня спиртосодержащими жидкостями.

— Спасибо, Трипио. Я предпочту просто поспать и отдохнуть, — крикнула дроиду уже из ванной сенатор.

— Хорошо, миледи.

Горючая вода и гидромассаж помогла снять часть напряжения и расслабиться. Полчаса проведенные в ванне с маской для волос на голове, в полной омолаживающих добавок воде, принесли определенное чувство морального удовлетворения. Хотя волосы, не смотря на все старание, росли неохотно. Три сантиметра за месяц — максимум, которого получалось добиться со всеми используемыми ухищрениями. До сих пор Падме приходилось довольствоваться мальчишеской прической.

— А Эни так и не заметил, что я ношу парик, — скептически разглядывая себя в зеркале и вытирая волосы, произнесла Падме.

Накинув халат и выйдя из ванной, Амидала мельком глянула на работающий голопроектор и вещающего с него диктора новостей. Ничего нового не сообщали, так что, не отвлекаясь, девушка направилась к небольшому импровизированному алтарю у восточной стены.

На самом деле это был деревянный комод с поставленными на нем ароматическими свечами и статуэтками: привезенная самой Падме крылатая Ширайа, подаренная Райо и изображенная в силе минимализма Рея, подаренная сенатором от Атрисии изящная и закутанная в просторные одеяния Чанре и в стороне привезенный Бейлом хрустальный шарик, символизирующий Куей, богиню луны викуеев. Амидалу всегда привлекал культ лунной богини Ширайи, и в какой-то момент она решила собрать коллекцию изображений лунных богинь.

Не успела она зажечь все свечи перед статуэтками, как комлинк напомнил о себе. Впрочем, Амидала не расстроилась позднему вызову.

— Падме, ты там не спишь? Я на подлете, — услышала голос Лаго Амидала.

— Не сплю, прилетай, — быстро ответила девушка. — Но встречать на веранде не буду: я только что из ванной.

— Принял.

Уже через пять минут Амидала сидела на диване перед голопроектором и нежилась в объятьях любовника.

— Что-то не так? — спросил Лаго. — Ты сегодня какая-то странная.

— Была у мемориала в Административном районе, — ответила Падме. — И… Я поняла, что мне страшно. Постоянные нападения наемных убийц, теракты, миссии с риском для жизни. Даже самые стойкие королевы иногда нуждаются в отдыхе.

— Снова Ганрей?

— Все время! С самого начала моего правления! Кажется, это мой кровный враг, предначертанный судьбой. И Набу постоянно под угрозой… Надоело.

— Отдохни. Забудь на время обо всем и просто отдохни.

Вымученно улыбнувшись, девушка вновь прижалась к мужчине, стараясь выполнить его просьбу. Забыть обо всем с Лаго, к ее стыду, получалось легко.