Интриги двуликих

Глава 7

Бо-Катан Крайз (13:5:31)

Тонкий взвизг разрезаемого черным узким клинком воздуха и голова с глухим стуком катится по стальному полу. Крови не было, световой меч мгновенно прижег ткани, оставив за собой только спекшуюся массу плоти и давно ставший привычным запах горелого мяса и озона. Спустя секунду на пол заваливается обезглавленное тело. Медленно проводив его взглядом и удовлетворенно хмыкнув, Бо-Катан деактивировала оружие, убрала его в специальный разъем на своей броне и свирепым взглядом обвела собравшихся на Конкордии мандалорцев. Да, мандалорцев…

Здесь, на Конкордии собрались практически все, кто хоть сколько-то мог быть недоволен ее сестрой: традиционалисты, лидеры кланов, наемники, изгнанники. И даже несколько тех, кого давно считали погибшими, но они внезапно объявились с началом войны. Причину их пребывания здесь, Бо-Катан пока не понимала, но агрессии от них не ожидала. Она была в своем праве сегодня.

Однако, пора начинать то, ради чего все собрались. Не ради же какой-то заурядной дуэли.

— Маска в моих руках, и вы избрали меня. Так что слушайте все, что вам говорит Манд'алор! Мы, — желто-зеленые глаза женщины блеснули так, что Катан можно было заподозрить в контакте с Темной стороной Силы, — жалкие ничтожества! Мы смеем пятнать гордое имя мандалорцев своим существованием! Мы из силы, перед которой трепетала вся галактика, превратились в мелкую группу террористов, разрозненных наемников и мирных землевладельцев и предпринимателей! Никто не мог победить нас в открытом бою. Могли уничтожить под корень воинов, но дух мандалорцев оставался жив в детях. До тех пор, пока мы не начали гнить изнутри. И я говорю сейчас не о дар'мандо с Калевалы, а о нас!

Никто из закованных в разномастные доспехи воинов не посмел даже слова вымолвить под яростным взором рыжеволосой женщины, попирающей обезглавленный труп бывшего уже главы Дозора, Пре Визлы.

— Мы! Забыли! О чести! — выделяя каждое слово, громко выкрикнула Катан. — Резол'наре — не только ношение красивых доспехов! Это не просто говорить на одном языке! Нет!!! Один язык — это единый народ! Это способ решения внутренних конфликтов разговором, а не войной! Самая страшная наша война — это братоубийственная бойня устроенная отступниками. Растить и воспитывать из детей новых мандалорцев — это не просто передать им свой боевой опыт, а научить, что значит быть мандалорцем. Резол'наре говорит нам защищать самого себя и свою семью. Но помнить, что семья — это ВЕСЬ народ!!! Поддерживать свой клан, и помнить, что ВЕСЬ народ — это один клан!!!

Женщина зло пнула труп Визлы, последнего своего соперника в борьбе за власть над Дозором и другими традиционалистами. Обезглавленное тело улетело прочь — мускульные усилителе брони Катан были просто великолепны.

— Эта падаль разрушила нас, ослабила НАШ народ не хуже Мясника! Мы тут занимаемся ерундой, пока там!.. — безошибочно указав в сторону Мандалора, Катан выразительно посмотрела на собравшихся воинов и вождей кланов. — Пока там наша семья остается беззащитной в новой войне. Да, они дар'мандо, но они тоже какие-никакие мандалорцы. Они сделали свой выбор, пусть он неправильный и противоречит Резол'наре. Но это их выбор. Право выбора свято. И они все тоже наши братья и сестры!!! Моя сестра, родная кровь, правит ими! И кто мы будем, если бросим их сейчас? Если воспользуемся их слабостью и сами попробуем захватить власть, то снова разожжем гражданскую войну. Но наша сила в единстве!!! Мы должны быть едины перед всеми угрозами этого гребанного мира!!! И мы станем броней для всех мандалорцев!

Вскинув над головой свой шлем с церемониальной маской и вновь активированный темный меч, Крайз торжественно провозгласила:

— Вы поддержали меня сейчас, и я знаю, что вы будете со мной и дальше. Я, Манд'алор, призываю вас всех идти за мной! Защитить нашу Родину! Защитить Мандалор! Мы лучшие воины галактики, у нас лучшая броня и оружие, у нас флот из лучших кораблей. И у нас есть дом, где мы можем снять с себя латы! Его мы обязаны защитить. Как и родных, которые живут там. Вы со мной?!

Секунда тишины и… Первый одобрительный выкрик прозвучал из уст Рав Брэлор, недавно вернувшейся с секретного задания наемницы:

— Манд'алор котэ!

Ее тут же поддержал Мидж Гиламар, тоже вернувшийся вместе с ней. Зал вздрогнул от одобрительного рева сотен мандалорцев.

— Котэ! Котэ! Котэ! — одно слово громыхало, разносясь по Конкордии.

Слава Мандалору. Слава. Катан незаметно выдохнула — до последнего момента она не была до конца уверена в том, что все пройдет, как надо. Да, у нее маска и меч, но не для всех это имеет значение. Не так уж много было у нее соратников. Те же кланы вполне могли просто послать выскочку. Но все обошлось.

В какой-то момент нестройный хор голосов слился в старую песню:

Kandosii sa ka’rota, Vode an.

Manda'yaim a’den mhi, Vode an.

Bal kote, darasuum kote,

Jorso’ran kando a tome.

Катан не знала, кто первый вспомнил эти слова. Но они подходили под ситуацию как нельзя лучше. Все мы братья. Так было и должно быть впредь.

Как она и говорила, все соратники шли за ней до сих пор и готовы поддерживать ее и в будущем. Среди них были и наемники, откликнувшиеся на ее зов, и те, кто просто не мог оставить старые правила, не принимал и не понимал Новых мандалорцев. Но все они были ее, Бо-Катан, людьми, все они были vode. Несогласных же просто не осталось.

По окончании песни, удовлетворенно кивнув, женщина вновь убрала меч и решительно надела свой шлем с маской Мандалора.

— Чтобы ни у кого не возникло недопонимания. Отныне я Манд'алор оставляю всю гражданскую власть на долю герцога, Дротен'алор, и сосредоточусь лишь на делах военных. На том, что истинно важно и священно, — продолжила говорить Катан, как только ее воины немного угомонились. — Не дело военного вождя заниматься делами гражданскими. Поэтому диспозиция следующая. Я, Манд'алор становлюсь Верховным главнокомандующим армии Мандалора, а герцогиня Сатин и все ее правительство продолжают свою деятельность. Так же, мы встаем во главе сил самообороны Совета нейтральных систем, — насмешливо хмыкнув, женщина весело добавила: — Пока начну командовать армией полутора тысяч звездных систем. А там и все войска галактики будут под моей властью. Ведь мы мандалорцы, лучшие воины. Верно я говорю?!

— Да!!! — вновь дружный рев сотрясает пещеры.

— Эра скуки и безделья закончилась двадцать второго числа, — в заключении своей речи сказала Бо-Катан. — Мы вновь входим в эпоху войн и сражений. В эпоху мандалорцев! Значит, пора нам вернуться с луны домой. На Мандалор! Ойа!!!

В ответ ей прозвучало троекратное:

— Ойа!!! Ойа!!! Ойа!!!

Несколько секунд довольно осматривая своих солдат, Катан пришлось вернуться к другим делам.

— Варм, распорядись, чтоб все разместились на кораблях, — приказала своему адъютанту Манд'алор. — Я договорюсь с сестрой, чтоб готовилась принять нас.

— Есть, командир! — весело отозвался мужчина из клана Врен.

Коротко выдохнув, стараясь сбросить лишнее возбуждение, Катан направилась к станции голосвязи. Перед этим разговором лучше быть спокойной. Одно дело держать речь перед воинственной толпой, другое — говорить с дипломатом. Первое у Бо-Катан получалось гораздо лучше. Она все же сама была такой же свирепой воительницей, и переговоры не были ее сильной стороной. Если бы не помощь друзей, она бы никогда даже не подумала поговорить со своей сестрой начистоту. И Мандо знает, что могло бы получиться тогда. Замыслы Пре Визлы могли вновь поставить мандалорцев на грань выживания.

Сатин вызов ждала, поэтому ответила быстро. Расстояние от Конкордии до Мандалора было невелико, но из-за шифрования и так не самая лучшая система связи передавала изображение с помехами. Однако даже так можно было легко понять, что герцогиня Крайз находится в не лучшем настроении. Может, для постороннего это и не очевидно, но уж сестру-то Сатин не обмануть. Эти легкие прикосновения к браслету на руке, рассеянный взгляд — все это Катан умела определять на раз.

— И снова здравствуйте, ваша светлость, — скупо улыбнулась Катан, любуясь нервозностью сестры. — Рада меня видеть?

— Очень! — кажется, она и в самом деле немного расслабилась, увидев перед собой изображение Бо-Катан. — Никаких проблем не было?

— Устранены, — ровным голосом ответила рыжеволосая женщина, расслабленно откидываясь на кресле и аккуратно положив шлем с маской Мандалора на колени. — Теперь проблемы есть только у тебя. Разберись со своими принцами, герцогиня.

— Тал Меррик уже арестован, Алмек под следствием. Спасибо, что помогла мне с ними. С Оби-Ваном я уж как-нибудь договорюсь. Надеюсь, — с непонятным чувством произнесла Сатин. — Должна признать, что использовать Дозор, чтобы собрать всех изменников было хорошей идеей. А от подозрений в пособничестве Сепаратистам мы открестимся. Придется вытерпеть несколько не самых приятных минут перед Сенатом, но все будет нормально.

— Что на счет возможного невоенного давления? С поставками продовольствия решено? Счета вывела?

— Да, удалось заключить несколько контрактов с Империей Чиссов, Хейпанским консорциумом и хаттами, — иронично улыбнувшись, герцогиня добавила: — Пришло время собирать старые долги. Как видишь, продажа акций нескольких наших компаний была совсем не напрасна.

— Торговля с хаттами… — презрительно процедила Катан.

— Мне тоже это не нравится, — согласилась герцогиня. — Но сейчас пришлось пойти на этот шаг. Пока Республика обижается на нашу независимость, нужно находить источники валюты, сырья и пищи. Мне уже поступили угрозы отключить сектор от платежных систем Республики, хаттская система, в данном случае, для нас едва ли не единственное, что может помочь.

— Я сейчас выскажу нехарактерную для себя мысль, — ухмыльнулась воительница, — но, может не стоит напирать на сенаторов?

— Либо так, либо здесь будет полно клонов и дроидов, а мы вовлечены в эту глупую войну.

— Я б не против повоевать, — хмыкнула Катан.

— Еще не время, — добавив строгости в голос, напомнила Сатин.

— Еще не время… — в унисон согласилась ее сестра.

Обе женщины замолчали, думая о своем.

— А вот попадаться на визоры охранных систем вам не стоило, — через несколько секунд нарушила тишину Сатин.

— Собрать все группы наемников незаметно было сложно, — недовольно проворчала Катан. — Мы в основном штурмовики, а не разведчики.

— Ладно, с этим придется разобраться… — Сатин прервалась, отвлекаясь на кого-то постороннего, не попавшего под сканер голопроектора. Перекинувшись с ним парой слов, герцогиня извинилась: — Прости, мой принц прибыл на Мандалор. Нужно принять одного блудного джедая. Жду тебя.

— До встречи.

Сатин Крайз (13:5:31)

Прервав сеанс голосвязи, Сатин поспешно поднялась со своего кресла. По едва заметному движению руки, дроид-камеристка, стилизованная под человеческую женщину, быстро поправила ее сочетающее зеленый и синий тона платье и проверила заряд личных щитов. Получив от работницы подтверждение, что сегодня герцогиня как всегда великолепна, Крайз в привычной величественной манере последовала в приемный зал. На выходе из комнаты пара гвардейцев безмолвными стражами последовала за ней — не просто почетный караул, а боевые офицеры. Все еще оставалась угроза от остатков Дозора, Сатин совсем не хотела умереть от подкинутой в окно гранаты или случайного выстрела. Учитывая, что даже ее родственник, сенатор Меррик, оказался связан с этой организацией, то доверять во дворце нельзя никому. Кроме дроидов-репликантов, как ее камеристка, и гвардейцев, клявшихся в верности лично герцогине.

И воины за ее плечом сейчас уже не были той игрушечной стражей, которую можно было видеть во дворце еще неделю назад. На смену парализаторам, пистолетам и церемониальному оружию пришли боевые образцы. Хотя главное отличие все же в замене парадных лат на истинную мандалорскую броню. Это было существенным нарушением принципов новых мандалорцев, но новые времена вынуждали частично вспомнить о старых традициях.

Путь до зала не отнял много времени. Когда двери разъезжались перед Сатин, открывая ей вид на залитое косыми лучами света просторное помещение, на лице герцогини не дрогнул ни один мускул. Хотя ее в душе спокойствия не было ни капли. А все потому что…

— А! Мастер Кеноби, — смешивая доброжелательность и иронию, вместо приветствия сказала Сатин, прерывая разговор Оби-Вана с новым премьер-министром Арматаном. — Мой рыцарь-джедай, примчавшийся на помощь…

Да, потому что здесь был он. Успевший обзавестись бородой и броней Оби-Ван. Уже и не узнать в нем того подростка, каким видела его более десяти лет назад Сатин. Даже взгляд немного изменился. Меньше в нем стало дерзости, больше мудрости, хотя, скорее всего, цинизм Кеноби сохранил.

Величественно шагая к своему трону, герцогиня прекрасно чувствовала на себе этот взгляд. И ей стоило немалых усилий игнорировать его хотя бы внешне. Кеноби явился сюда не по своей инициативе и совсем не для того, чтобы проведать ее. Пока рано показывать ему радость от встречи, неизвестно, какие именно цели он преследует. Может, хочет разобраться, может, сразу выступит с обвинениями. Собственно, именно поэтому встреча проходит в этом зале. Так женщина хотела придать больше официальности приему.

В молчании опустившись на приветственно засиявший янтарными пластинами трон, Сатин ожидающе посмотрела на гостя.

— За эти годы вы стали еще прекраснее, — Оби-Ван тоже решил заменить привычные слова приветствия, хотелось бы верить, не дежурным комплиментом.

— Доброе слово из уст обвинителя, — холодно ответила Сатин, решив сразу проверить намерения джедая.

Всем была прекрасно известна причина присутствия здесь джедая. Слухи. Бесчисленные и разнообразные слухи о мандалорцах, расползшиеся по гаплактике быстрее света. Все же страх в людях перед ее народом жив до сих пор. Даже тысячи лет спустя, только услышав об укреплении военной мощи Мандалора, готова устроить новую Аннигиляцию. И если бы не война с КНС, возможно, вместо одного мастера-джедая, на планету примчалась бы армада боевых кораблей для усмирения мандалорцев.

— Ваша личная репутация безупречна. Однако вражеский диверсант, проникший на борт нашего крейсера был с Мандалора, — сделав несколько шагов к трону, Кеноби достал голопроектор, показав знакомую герцогине запись со сражающимся воином в мандалорской броне.

Бесстрастно просмотрев отрывок уже знакомой ей записи, Сатин поинтересовалась:

— Допросить его, я так полагаю, не удалось?

— Он попал в плен, но допросам предпочел самоубийство, — пояснил Оби-ван. — И он был не один. Эти десантники воевали много, в том числе и против джедаев.

— Не прими это за оправдание, но за любого из моих подданных я поручусь. А этот солдат был одним из изменников, — не показав и капли сомнения в своих словах, произнесла Сатин. — Буквально полчаса назад я покончила с последними из них. Как видишь, здесь нет ни сенатора Меррика, ни премьер-министра Алмека. Они были инициаторам нескольких антиправительственных заговоров и подрывали экономику Мандалора своими сомнительными торговыми сделками, проводимыми от моего имени, но без моего ведома. Они неправильно расценили сложившуюся политическую обстановку и принесли вред нашему государству, опорочив его. И ваше расследование тоже имеет ту же цель. Его инициировал Сенат, желающий вмешаться в наши дела.

— Я прибыл по приказу Совета джедаев, герцогиня, — поправил Кеноби.

Совет джедаев? Не многим лучше Сената, если вспомнить инициаторов Аннигиляции. Но Орден семь сотен лет назад и сейчас, это абсолютно разные организации. Все равно, что сравнивать мифозавра и стрилла. С этим орденом можно договориться.

— Я признаю свою ошибку, — доли секунд понадобились Сатин, чтобы принять решение. — Генерал Кеноби, приглашаю пройтись со мной по городу.

Элегантно вытянув руку, Сатин показала, что ждет от Оби-Вана проявления галантности. Мужчина же должен помогать свое даме подняться. Да и ошарашенное выражение лица джедая изрядно порадовало. Однако он мог бы соображать и побыстрее — секунды две прошло, пока Кеноби внял просьбе Сатин.

— Все же… Приятно увидеться вновь, Оби-Ван, — промолвила Сатин, сделав несколько шагов под руку с джедаем. — Вопреки обстоятельствам.

Однако Кеноби предпочел уйти от этой темы:

— Ваша мирная политика дает свои плоды. Мандалор похорошел за эти годы. Но, — джедай задержал взгляд на двух гвардейцах, стоящих по обе стороны от дверей в зал, — похоже, вы немного отклонились от своей мирной линии.

Сатин тоже обвела взглядом стражника: броня по мандалоскому типу, мифозаврские топоры, вычурные бластерные карабины Вестар-А5 и мазерные пистолеты Вестар-40 — вооружение на первый взгляд сугубо церемониальное, но джедая внешним видом, похоже, не проведешь. Вибросекиры из интерметаллида бескара и кортозиса, тяжелые карабины с оптико-электронными прицельными комплексами и подствольными масс-драйверами подогнаны индивидуально и очень удобны, броня же и вовсе только внешне напоминает классическую — бескар, система жизнеобеспечения, вставки из кортозиса, динамический демпфер, защита от электричества и прочее. Это уже не традиционный собранный вручную доспех, а промышленный образец, разработанный в научных центрах «Полумесяца» и МандалГипертроникс. И мандалорские компании постарались на славу. Войдя в Красистор, они обзавелись огромной научной базой и ресурсами со всей галактики, что очень хорошо повлияло на весе государство.

— К сожалению даже мне под давлением обстоятельств пришлось признать простую истину — хочешь мира, готовься к войне, — с нотками грусти призналась Сатин. — Чтобы отстоять свою независимость в развернувшейся войне, я пошла на ряд крайних мер. И да, я знаю, что в Сенате подозревают меня в подготовке армии для Сепаратистов.

Элегантно опустившись в мягкое кресло подогнанного к ее дворцу спидера, герцогиня дождалась, когда к ней присоединиться Кеноби.

— К Парку мира, Арамис, — коротко приказала пилоту Сатин и вновь сосредоточила внимание на джедае. — Да, я действительно собираю армию. Но! Только для защиты своей страны и тех, кто доверился мне, то есть Совета независимых систем. Как ты сам понимаешь, в этом конфликте, Войне клонов, обе стороны хотели бы захватить наши промышленные мощности. До открытого конфликта еще рано, но давление оказывают и те, и те. Республика пока ограничилась угрозами санкций и торгового эмбарго, а Сепаратисты спонсированием террористов. Но это только начало. В будущем я должна быть готова встретить противника во все оружии. Как сказал один мудрец: «Кто не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую».

— Излишние силы самообороны могут нарушить законы Республики, — напомнил Кеноби.

— Кто-то еще соблюдает законы Республики, Оби-Ван? — нарочито удивилась Сатин, иронично и грустно улыбнувшись. — Но здесь я действую в рамках закона. Моя армия будет защищать весь Совет независимых систем. При всем желании, людских ресурсов Мандалора не хватит, чтобы превысить лимит вооруженных сил полутора тысяч звездных систем.

— Ранее вы тоже не нарушали законов, но это не остановило Республику, — аккуратно сказал джедай. — Я полностью доверяю вам, Сатин, но и переживаю за вас тоже.

— Переживать уже не стоит. Еще вчера моя жизнь была в большой опасности, а сегодня ее удалось устранить. Дозор Смерти, именно его члены были, скорее всего, замечены в Войне конов, очищен от радикалов и уже официально является частью армии Мандалора, — спидер плавно остановился у посадочной площадки, и Сатин вновь подняла руку, ожидая пока ее кавалер соизволит помочь выйти из транспорта.

Парк мира встретил их привычной имитацией солнечного света, ровно подстриженными деревьями и кустарниками и беззаботно гуляющими людьми. Герцогиня крепко сжала ладонь джедая, который вновь собирался отпустить ее руку. Женщина уверенно шагнула вперед, к виднеющейся вдали Мемориальной усыпальнице. Руку Кеноби она так и не отпустила.

— Это романтическая прогулка? — с усмешкой спросил Кеноби. Все же Оби-Ван не смог сдержать свой дерзкий характер, видимо, немного шокированный поведением герцогини.

— Именно, мой рыцарь! — невинно улыбнувшись, подтвердила Сатин. — К сожалению, более десяти лет ты мотался где-то по галактике, и я была лишена возможности мирно погулять по аллеям и паркам Мандалора.

Более грубого и прозрачного намека придумать было сложно, но Сатин решила побыть сегодня откровенной. Возможно, ей и в самом деле не хватало романтики.

— Я помню про Аннигиляцию, — вернулась к теме разговора герцогиня, величественно шагая по аллее и приветливо улыбаясь подданным. — И я помню, кто ее организовал. Это была не Республика и не ее Сенат или Верховный канцлер. Главный инициатор — это Совет джедаев. Нам всем потребовалось много сил, чтобы простить. И далеко не всем хватило. Но забывать прошлое никто не собирается. И я не переживаю, что Республика вновь прокатится катком по моей земле. Сейчас никто не будет отвлекаться на нейтральные миры, у вас и с Сепаратистами не все так гладко, как хотелось бы. А по окончании войны… До нее еще нужно дожить, Оби-Ван. После нее все поменяется. Гражданские войны никогда не проходят бесследно, — резко обернувшись лицом к джедаю, Сатин прижала его руку к своей груди и, глядя ему в глаза, сказала: — Вы, джедаи, уже меняетесь. Смотри, начали носить доспехи, так скоро и за бластеры возьметесь.

— Да, на войне становится не до этих мирный традиций, — улыбнулся Кеноби, так же не отводя взгляд от глаз женщины.

— Только броня из бескара гораздо надежнее, чем твоя из пластоидного сплава. И стоило бы побриться — борода будет мешать в шлеме.

— Чтоб иметь мандалорскую броню, вроде бы, нужно быть мандалорцем, — с деланным сомнением произнес джедай.

— Мандалорцем может стать любой, — легко сказала Сатин, возвращаясь к прогулке. — Были джедаи-мандалорцы. Например, Тарр Визла, создатель уникального клинка. Возможно, в будущем появится еще такой джедай, — на секунду замолчав, герцогиня продолжила: — А пока, я попрошу тебя проводить меня и мою сестру до Корусанта. Нужно постараться объяснить Сенату изменения в нашей политике. Уже завтра состоится заседание Сената, мне нужно на него попасть, раз уж сенатор от моего сектора не оправдал доверия.

— Конечно, но сначала я должен лично убедиться, что с тобой здесь больше не приключится никаких изменников.

— Да, понимаю. Задание Совета нужно выполнить, — насмешливо сказала женщина. — Но пока давай просто погуляем. Скоро в город прибудет моя сестра, лидер военного крыла мандалорцев. И уже вместе с ней мы сможем поговорить серьезно. Пожалуй, тогда ты убедишься, что ситуация находиться под нашим контролем. А в своей нейтральности мы будем убеждать Сенат завтра.

— Лидер военного крыла это… — замялся с вопросом джедай.

— Моя сестра Бо-Катан Крайз Мандалор, — словно само собой разумеющееся пояснила Сатин. — Мандалор Преображающий.

После секундного молчания, Кеноби деликатно заметил:

— Мне кажется, вам будет сложно в чем-то убедить Сенат.

— Я скажу, что это просто невозможно, — кивнула в ответ герцогиня. — Но это то, что мы должны сделать. Так же, как и отправится в Сенат КНС и попытаться убедить уже их, что мы являемся нейтральными системами. И поверь, с ними переговоры будут более жесткими и сложными. Нулл, занятый сейчас ими, фактически оказался в окружении присоединившихся к Совету систем. Нужно будет объяснить им, что теперь с военной точки зрения эта планета для них потеряна. Так же, как и Датомир. Совет кланов этой планеты принял решение присоединиться к нам. И теперь Датомир под моей опекой перед галактическими правительствами в политическом плане, а в военном ее защищает Мандалор. Далеко не все воспримут это правильно. Наверняка будут попытки надавить на нас силовыми методами. Но я рассчитываю, что мы со всем справимся. Наша армия ответит на любые необдуманные угрозы и действия.

Сатин умышленно не стала говорить, что если будут попытки как-то повлиять на Совет нейтральных систем со стороны Республики, то ответ будет ровно таким же. Но Оби-Ван уже не маленький и должен сам догадаться об этом. Угрожать женщина не хотела, а прямые слова о силовом ответе на военные действия будут выглядеть именно как угроза.

— Насилие порождает лишь еще больше насилия, Сатин, — с укоризной в голосе произнес Кеноби. — Твои слова совсем не вяжутся с твоей обычной позицией. Стычки с КНС могут разрастись в большой конфликт, и вы уже не будете нейтральной стороной. Может случиться так, что Мандалор останется один перед армией дроидов. Или и вовсе окажется меж двух огней.

— Уж с дроидами мы как-нибудь справимся, — снисходительно усмехнулась женщина. — Но что ты имеешь ввиду под фразой «меж двух огней»? Неужели это угроза того, что Республика вновь прокатиться огнем по нашим землям?

— Нет, и ты прекрасно меня понимаешь. Я имею ввиду экономическое давление.

— Решение этой проблемы у меня уже есть. Галактика не так мала, как это иногда кажется, — со вздохом, ответила герцогиня, рассматривая мемориальную усыпальницу к которой они успели подойти за время разговора. — Войдем?

Плавным движение руки, Сатин указала на белоснежную пирамиды со слегка изогнутыми гранями и выполненную из металла.

— Конечно.

— Мемориальная усыпальница, — входя темный зев пирамиды, начала рассказывать герцогиня, — построена в честь жертв Аннигиляции. Здесь собраны экспонаты с той… Войны.

Стоящие при входе дроиды-кассиры изобразили почтительный поклон и без каких-либо проблем пропустили внутрь Сатин и ее сопровождающих. В зале же их встретили приглушенный свет и тишина. После ярко освещенной улицы, полумрак этого помещения казался даже каким-то сакральным.

И сразу перед входом в узких лучах ламп, словно огромный стальной лев, лежал «василиск». Большой боевой дроид был весьма потрепан. Весь покрыт копотью, брызгами металла, да и сам тоже сильно оплавлен, едва ли не спечен в монолитную статую. Пустые черные дула на его «морде» утопали в некогда расплавленном камне.

— Этот «василиск» открывает экспозицию комплекса, — поведала герцогиня, вплотную подходя к дроиду. — Смертоносная машина, одна из немногих, которая сохранилась после нашего поражение при Малакоре V. Тогда Мясник приказал нам уничтожить их всех. Для народов Республики они были и остаются машинами смерти, для нас же они друзья. Беззаветные вод'ика — меньшие братья, — отпустив ладонь джедая, Сатин протянула руку к металлическим останкам «василиска», не касаясь их. — По традиции, хозяин должен был с воинскими почестями захоронить его. Но они погибли вместе. Он и его трехлетний хозяин. Именно его пытался защитить дроид во время Аннигиляции.

— Ненависть порождает ненависть, — ответил ей Оби-Ван, наблюдая, как группа дроидов поспешно разъезжает по комплексу, предупреждая посетителей о прибытии герцогини. — Ранее мандалорцы не менее жестоко обошлись со многими расами.

Похоже, гражданских попросили не отвлекать свое руководство от важной встречи, так как посетители не торопясь и дисциплинировано исчезали из поля зрения, освобождая залы.

— Да. Эта жестокость вернулась к нам, — двигаясь дальше по экспозиции, сказала Сатин. — Сначала безрассудная дуэль и проигрыш в ней Мандалора Неукротимого одному из джедаев втянул нас в вашу джедайскую многовековую междоусобицу, потом кампания Мясника Ревана, безвольной щепки в потоках Силы, уничтожила многих из нас, а потом удар Совета джедаев. Это сломало многих, в том числе и моих предков. Но так же породило еще больше ненависти в сердцах других. Знаешь, не просто было держать ситуацию под контролем в такой обстановке.

— Мандалор Неукротимый схватился в дуэли с ситхом, герцогиня, не джедаем, — нейтральным тоном поправил Оби-Ван.

— Джети, дар'джети, — улыбнувшись уголками губ, ответила ему женщина. — Не большая разница. Вы от одного корня и с этим ты не станешь спорить.

Внезапно ускорив шаг, Сатин потянула за собой джедая:

— Лучше вот, посмотри! — довольно сказала она. — Новинка в этой экспозиции. Обзорная площадка. Давай поднимемся.

Оби-Ван не стал спорить, будучи сконфуженным поведением Сатин и ее разговорами.

Подъем на труболифте занял буквально пару секунд. И поднял он их на круглую остекленную площадку. Судя по характерному преломлению лучей солнца, остеклена она была прозрачной сталью. Но это джедай отметил лишь краем сознания, главное, что его привлекло, это огромный флот из больших, как минимум километровых, кораблей. С рублеными и плавными обводами корпусов, треугольной и цилиндрической формы. «Дагры», «Масилы», «Мести», «Телпы», «Бес'бевы» — практический вся линейка современных боевых кораблей от компании Красистор.

«Ну да, этак компания один из главных акционеров промышленных предприятий Мандалорского сектора», — вспомнил Кеноби.

— Очень внушительный флот, — признал он, не скрывая своего удивления. — Так понимаю, он принадлежит Мандалору?

— Да, пришлось надавить на мистера Ханна, чтоб он для начала придержал для нашей армии часть производимых судов, а потом и продал их по себестоимости и с рассрочкой на несколько лет, — тоже уважительно разглядывая приближающуюся к Сандари армаду, сказала герцогиня. — Однако правительство Мандалора все еще является держателем контрольного пакета акций местных компаний, на которых данные корабли и производятся. Так что долго он не сопротивлялся.

— В прошлый раз и меньшего хватило для реакции Совета…

— Вам пока не до нейтральных систем. Запомни, Оби-Ван, миры Совета будут осколком порядка в этой войне. Наверно, единственным во всей восточной половине галактики. Я приложу все усилия, чтобы армию не пришлось пускать в бой.

— Я очень на это надеюсь, Сатин.

— Но мне может понадобиться небольшая поддержка. Плечо, на которое я смогу опереться в случае нужды.

Кетанна Талика (13:5:31)

— Учитель! У меня получается?!

— Да, это уже похоже на движения матукай. И Сила струится подобным образом. Неплохо, Асока.

— Есть! — устало падая на жесткий пол, воскликнула тогрута.

Деактивированные рукояти мечей покатились по матам, а сама девочка, тяжело дыша, разглядывала потолочные панели ангара, который постепенно превращался в тренировочный зал. Вымотавшись за время тренировки, тогрута даже поленилась поправить неудачно согнувшийся под затылком лекку и липнущее к телу от пота белье.

Битва за Диадо завершилась, и Асока вновь преобразилась из коммандера истребительного крыла в падавана и вернулась к своему обучению. Кетанна, конечно, была часто занята стабилизацией ситуации на планете, но организованное временное правительство уже начало свою работу. Осталось дождаться, пока на Диадо вновь заработают правоохранительные органы, и можно будет перейти к решению следующих задач, стоящих перед их армией.

На данный момент генерал-джедая больше заботило промедление со сборкой орбитальных боевых платформ. Уже имеющиеся в ходе штурма оказались серьезно повреждены, своими силами их починить представлялось затруднительным. Модернизированные Сиенаром станции только что прибыли и их введение в строй шло полным ходом, но этот процесс затянется, наверно, на неделю. Поэтому придется держать на планете довольно серьезные силы, это усложнит грядущую операцию. А ее Талика откладывать никак не хотела. Нельзя терять темпы наступления. Даже если враг концентрирует свои силы на Металоре, это не значит, что он не укрепит и Чаррос. Да и с Металора потом могут нанести удар.

Однако, даже имея кучу работы с армией, джедай не могла забыть о своей ученице. Точнее уже о двух. Инга Эск тоже присутствовала сейчас в этом зале. Хотя училась она официально боевым искусствам, но что такое матукай, если не боевое искусство?

— Молодец, Инга, — наблюдая за отработкой подвижной медитации Инги. — Прекрасно чувствуешь центр сосредоточения и сливаешься с оружием.

— Спасибо, старший генерал-джедай, — неглубоко поклонилась девушка, ловко вгоняя свой меч в ножны.

Была она в легкой одежде — обтягивающие штаны, спортивный топ и свободная майка, которая за время тренировки уже успела пропитаться потом. Микроклимат в помещении настраивался, и Кетанна его постаралась сделать наиболее оптимальным для учениц. Но матукай — это техника, которая во время обучения отнимает просто прорву сил. К тому же Инге было сложно пока держать контакт с Силой, оттого она тратила больше химической энергии своего тела.

— Продолжай в том же духе и из искры разгорится пламя, — по-доброму улыбнувшись, подбодрила полуарконианку Талика. — Кстати, давно хотела спросить. Откуда у тебя этот меч?

Инга неуверенно провела рукой эфесу оружия, которое и в самом деле было весьма интересным. Например, сейчас из ножен выглядывала только часть эфеса — загнутое на подобие клюва навершие. Из-за того, что у меча вообще отсутствовала гарда, рукоять свободно входила в расширение ножен.

— Этот меч мне передал мой учитель фехтования перед смертью, — после паузы ответила Эск.

— Значит, тебя учили не только джедаи, — кивнула Кетанна. — Это и видно по твоему стилю. Такому в ордене никогда не научат. А второго клинка у тебя нет?

— Учитель говорил, что он давно был разрублен в бою.

С интересом прислушивающаяся к разговору Асока перекатилась на живот и, оперев подбородок на руки, спросила:

— А как вы догадались, что есть второй меч? Они парные, да?

— Асока, уж тебе-то должно быть стыдно не знать! — укоризненно произнесла джедай.

— А что такого? — пропустив укор мимо монтрал, невинно спросила тогрута.

— Такие мечи использовали Йовшинские мечники. Именно они разработали стиль Джар'кай. Вместе с Ниманом Королевских мачетеро он лежит в основе известного нам с тобой Джар'кая. Кроме того, оба эти стиля повлияли и другие формы. Инга, позволишь? — протянув руку арконианке, спросила кодру-джи.

— Конечно, генерал, — почтительно передавая Кетанне свой меч в ножнах, сказала Эск.

Талика легким движением провела кончиками пальцев по ножнам, ощупывая потертый материал. Некогда роговые пластины были украшены резьбой, но сейчас было уже сложно определить, что именно она изображала.

— Старинная вещь, ценная, — задумчиво произнесла Кетанна, после чего ловким движением подцепив клинок за навершие на эфесе, молниеносно выхватила его, сразу же нанося несколько пробных ударов. — Да, несомненно, древний меч. Баланс, как у оригинального дуэльного оружия атрисианцев. Смотри, Асока. Накладки и обмотка на рукояти сделаны не так давно, но стиль выдержан. Эфес слегка изогнут и имеет навершие в виде эдакого клюва, гарды нет в принципе, только небольшой крыж. Это особенность клинков йовшинских мечников и мачетеро с Каши. Она позволяет увеличить силу рубящего удара сдвигом рукояти в руке и наносить уколы, упираясь ладонью в тыльник, — Кетанна сделала несколько взмахов и выпадов, доказывая на практике свои слова. — Еще этот клюв помогал при нанесении режущих ударов с оттягом. Так оружие не вырывалось из рук. Особенно мачете кашийцев. У них была двояковыгнутая форма клинка, которая буквально сама резала плоть, стоило лишь потянуть меч на себя. Гарды здесь нет, потому что режущая часть лезвия находилась близко к рукояти, и крестовина цеплялась бы за одежду противника. Еще клюв помогал при фланкировке. Дуэльный меч и мачете — это инерционное оружие, его нужно хорошенько разогнать, чтоб нанести серьезный рубящий удар. И чтоб рукоять не выскальзывала из рук при замахах, скатах, отбивах, обманных движениях, нужен был упор для ладони.

Талика, прижав к телу три своих руки, начала показывать, что она имела ввиду. Клинок Эск замелькал в воздухе, хлесткими ударами разрывая воздух. Действующая рука джедая казалась расслабленной и двигала ею Кетанна, словно хлыстом. Дуэльный меч завертелся вокруг ее тела, проносясь едва ли не в миллиметрах от кожи и волос.

— Это и есть фланкировка, — не останавливая движения, сказала кодру-джи, начиная медленно кружиться по залу. — Показательная и красивая. А это, — меч в ее руках внезапно вынырнул снизу, нанося мощный диагональный удар снизу-вверх от правой ноги, после чего сразу же второй сверху-вниз от левого плеча, а потом джедай нанесла колющий удар, который и вовсе словно был совершен из-за плеча, — боевая фланкировка. Заметь, кажется, что я делаю широкие замахи и открываюсь перед противником, но даже с одним мечом я всегда могу превратить атаку в защиту, подставив под удар скат или просто сбив его. Это тебе что-то напоминает?

— Макаши! И… И Джуйо?.. — возбужденная тогрута давно поднялась на ноги и теперь заинтересовано сверкала глазами, внимательно наблюдая за учителем.

— Да, изогнутые рукояти оружия мастеров второй формы и полное отсутствие гарды на всех джедайских мечах пошли как раз от этих клинков, а не классической катаны, — останавливая свой танец, одобрительно сказала Кетанна. — Если честно, я не могу объяснить неприятие защиты кисти руки у джедаев. Световой меч, как правило, не скользит по мечу противника, но это все же иногда случается. И тогда можно легко остаться без пальцев. Раньше это можно было еще объяснить отсутствием подходящего материала, а сейчас? Фрик достаточно распространен. Традиции. Только закостенелость и традиции. Я видела гарду лишь на световых рапирах, но и они сейчас в забвении. А на счет загиба рукояти, то с распространением светового меча такая форма эфеса стала не помогать, а, наоборот, мешать. Поэтому сейчас изогнутый эфес — это скорее признак мастерства, не более. Догадываешься почему?

— Гм, — задумалась Асока, нахмурившись.

— Контроль, генерал, — вместо тогруты ответила Инга. — Световой меч, не имеет инерции, у его лезвия есть привычка отскакивать от препятствий, его рукоять подвержена центробежному эффекту — для контроля противника и клинка нужно действовать двумя руками. Изогнутая рукоять этому мешает, потому что может всегда вывернуться под неудобным углом.

— Правильно, лейтенант Эск! — радостно воскликнула Кетанна, довольная сообразительностью своей новой ученицы. — Именно поэтому по форме световой меч похож на цилиндр, за него без разницы как держать, лишь бы не эмиттером в свою сторону. И поэтому луч тоже формируется круглого сечения. Были старые экземпляры с плоским лезвием, имитирующим обычный меч, но они очень сложны в использовании.

Асока как-то подозрительно задумчиво покосилась на рукояти своих мечей в этот момент.

— Световой меч почти всегда двуручный или полуторный, чтобы использовать его одной рукой нужно слишком много концентрации и Силы. Поэтому тот, кто сосредотачивается на Джар'кай, становится слабее в техниках Силы. Все его внимание и умение сосредоточено на мечах. Типичный стиль для светового меча — это Шии-Чо, он пошел еще от джедайских катан. Короткие резкие взмахи с оттягом, чтобы нивелировать излишнюю «прыгучеть» клинка. Постоянный контроль противника, меч всегда находится на линии атаки. Отточенный тысячелетиями и идеальный для поединков стиль. К сожалению, сейчас он недооценен. Или к счастью? Асока, ответь.

— Ну, — задумалась тогрута. — Лучше бы уж Шии-Чо, чем Ниман. На Джеонозисе от первой формы было бы больше толку. Или больше тренироваться нужно. Ниман после Джуйо самая универсальная форма, в нем есть очень эффективные защитные техники. Только они сложные, нужно быстро думать. Либо действовать на инстинктах и плыть по течению Силы, погрузиться в медитацию. Это сложно.

— Возможно, ты права, — удовлетворилась таким ответом Кетанна. — но ты тоже должна больше тренироваться. И лучше знать историю своего любимого двуручного стиля. Думаешь, почему я так много знаю о Йовшинских мечниках и Королевских мачетеро? Потому что у меня плохо получались техники Силы, и я решила сосредоточиться на фехтовании, а именно на Нимане. После того, как орден несколько раз был почти уничтожен под корень, многие знания оказались утеряны. Поэтому мне пришлось очень часто сидеть в архивах и библиотеках, а так же клянчить уроки у мастеров по всей галактике. Тебе я передавала свои знания, но сотни раз советовала почитать статьи из Архивов. Ты, конечно же, ни разу там не появлялась даже.

— Это скучно, — надув губы, отвернулась тогрута.

— Ну-ну, — насмешливо сказала Кетанна, возвращая меч его владельцу. — Инга, все же советую тебе обзавестись вторым клинком. Или и вовсе сразу два заказать. Наука не стоит на месте. И если форма твоего меча не вызывает нареканий, то материал уже устарел. Он не выдержит бластерного выстрела или контакта со световым мечом, с трудом преодолеет броню большинства дроидов. Знаешь, раньше ведь, когда джедаи впервые столкнулись с силовыми мечами раката, их клинки тоже с одного удара пополам резались. Хотя джедайские катаны напитывались Силой и ковались из дюрастали. Но сейчас есть поющая сталь, бескар, фрик, сплавы кортозиса. Да что там, я знаю, что мастер-джедай Водо, напитав Силой обычный деревянный посох, мог отражать им удары светового меча.

— Этот меч я тоже смогу так напитать Силой? — со скрытой надеждой спросила Эск.

— Когда-нибудь, возможно. Но все же лучше оставь его на память. Будет больно потерять столь древний клинок. И знаешь… — внезапно Кетанну посетила отличная идея. — У меня есть один знакомый мастер. В некотором роде, он оружейник. Думаю, я смогу попросить его сделать тебе пару дуэльных мечей. Нет, даже попрошу, чтоб он помог ТЕБЕ их сделать. У настоящего джедая всегда был меч, выкованный им самим. Да, так и сделаю.

— Но…

— Не обсуждается! Конечно, придется предложить ему в обмен что-то по-настоящему стоящее… Гм. Но что-нибудь придумаю! Не беспокойся. Возможно… — Талика озадаченно запнулась, удивившей своей собственной мысли, и медленно закончила: — Возможно, он даже возьмется обучать тебя.

— Обучать? А чему? — немедленно влезла любопытная Асока, не надеясь, впрочем, на ответ. — Если он оружейник, то можно мне тоже пару уроков взять? Я хочу себе новые мечи.

— У тебя уже есть учитель! Неужели хочешь сбежать от меня?

— Не, мастер! Нет! — заверила Кетанну тогрута. — Вы же лучше всех. Только вредная. Но я привыкла как-то уже.

— Надо было первый год твоего обучения потратить на уроки этики, — сердито буркнула кодру-джи. — Инга. Я поговорю с тем мастером. Возможно, он возьмется развить твои таланты. Новые мечи сделать согласится точно. Так, на сегодня закончим! — хлопнув обеими парами рук, подытожила Талика. — Отдохнула, теперь пора мне и за работу взяться.

Сказав это, генерал поторопилась уйти из тренировочного зала. Даже сбежать, пока Инга не начала ее отговаривать. Перед сделкой с демоном, лучше лишить себя всякой надежды, что ее можно избежать.

— Старший генерал-джедай! — окрик клона застал Кетанну буквально на выходе из ангара. — Разрешите обратиться!

— Давай, вещай, Болт, — посмотрев в горящие рвением глаза КК-1814, женщина поняла, что этот просто так не отстанет.

— Нами были проанализированы результаты использования боевых платформ на репульсорном и колесном шасси, как вы и приказывали, — бодро начал рассказывать клон. — Я отправил отчет в штаб армии, но мне сообщили, что вы его еще не прочитали. Поэтому я решил сообщить вам результаты лично, так как уже завтра Сенат будет утверждать бюджет ВАР. В общем, согласно нашим выводам гусеничные платформы в снежных и болотистых местностях были бы гораздо эффективнее. У них больше удельная мощность, чем у репульсорных, и выше проходимость по сравнению с колесными. Я считаю нужным, включить их в заявку, старший генерал-джедай.

Постаравшись подавить вздох, Кетанна уныло посмотрела в сторону, где примерно находился ее кабинет, уже представляя сколько там накопилось сообщений и отчетов. Пусть они уже отфильтрованы штабом на Чандриле, но все равно корреспонденции набирается море.

— Да, гусеницы в плане проходимости, эксплуатации и экономичности эффективнее иных платформ. Ты это знаешь, я это знаю, все эксперты это знают, — махнув рукой клону, чтоб тот следовал за ней, направилась к лифту Кетанна, по пути объясняя Болту подноготную госзаказов. — Но есть такая штука, как тренд и универсальность. Следуя тренду, нас снабдили просто непропорциональным количеством шагоходов. А для универсальности, их разбавили репульсорными и колесными машинами. И если я вытребую себе гусеничную технику, то окажусь в полной жопе. Я и так сейчас в ней уже по пояс. Понимаешь?

— Никак нет, генерал-джедай. Я еще не знаком со всеми метафорами основного галактического языка.

— Я говорю, что техника не вечна, Болт! — с досадой сказала Кетанна, выбирая нужную ей палубу на панели лифта. — Откуда я достану комплектующие для ремонта? У меня сейчас несколько сотен «арлетов» и «сиваров», это колесные и репульсорные шасси. А у нас в армии преобладает шагающая техника. То есть склады забиты просто туевой кучей шарниров, конечностей, гидравлики, приводов и небольшой кучкой ЗИПов к «саблям» и «джаггернаутам». И слава Силе, эти запчасти подходят к красисторской технике. Гусеницы вообще не сильно распространены в галактике, их чинить сплошная морока.

— Понял, старший генерал-джедай, — загруженный откровениями командира, ответил клон. — Сглупил, исправлюсь.

— Это ты правильно говоришь. Но исправляйся самостоятельно, книжки читай, спрашивай у командиров рангом помладше, — посоветовала Талика, и раз уж клон увязался сней, то решила спросить: — Кстати, что за у вас позывные такие на «Хоте»? Стержень, Болт, Палка, Кремень… Я, конечно, понимаю, вы парни молодые, с гормонами никакие препараты и генетические улучшения не справятся. Но откуда все это? Вы там толерастией всякой не балуетесь на Камино?

— Никак нет, старший генерал-джедай, — аж впал в ступор КК-1814, переваривая очередное незнакомое слово и интуитивно силясь понять, о чем сейчас идет речь.

— Я ж вам даю увольнительные, чтоб напряжение сбросить, выторговываю посещение увеселительных заведений для вас в счет бюджета на питание. Развлекайтесь там, чтоб не чувствовать лишнего стеснения в этой неудобной броне.

— А, — дошло до клона. — Так позывные как раз после увольнения и появились!

Скептически посмотрев на довольную морду замкома 11-го корпуса по техчасти, Кетанна только и сказала.

— Ясно. Понятно. Ладно, иди работать, солдат. И молодец, что проявляешь инициативу. Так держать!

— Есть, мэм!

Ну надо же! Когда Кетанна приняла решения, давать клонам возможность выйти, так сказать, в свет, то совсем не рассчитывала, что они и в самом деле займутся там чем-то таким… человеческим. Все же их геном серьезно подретушировали, в пище идут специальные добавки, а стресс они сбрасывают физическими нагрузками. Хотя в последнее время провиант идет из левых источников, может, в этом дело? Тогда остается лишь посочувствовать местным барышням облегченного поведения. Это ж такая орава мужиков! И без гроша в кармане. И ведь солдаты, спасители, победители, захватчики — кто таким откажет? Нужно только клонам внушение сделать, чтоб без насилия. А то пойдут в народ с традиционными мандалорскими забавами. Или, может, им перед увольнением по сотне-другой кредитов давать? Накладно выйдет. Так-то их сейчас бесплатно пускают в бары и пабы, На Чандриле удалось об этом с властями договориться, а на Диадо Кетанна просто надавила на правительство и ограничилась едва ли не символической суммой на, так сказать, абонемент для своих солдат.

— А ведь, я социально полезным делом занимаюсь, — внезапно поняла Талика, на входе в свою каюту.

Солдат этих все равно когда-то придется социализировать — сенаторы наверняка уже клепают проект закона о правах клонов. А тут еще эти молодые парни по впечатлительности своей и незамутненности могут за дамочек с пониженной социальной ответственностью взяться всерьез. То есть, браки, семьи, введение в социум незадействованных в реальной экономике слоев общества, снижение уровня проституции и воровства. Одни плюсы, как ни крути.

Развеселив саму себя подобными размышлениями, Кетанна упала в кресло за рабочим столом и, закинув верхнюю пару рук за голову, а вторую сложив на животе, расслабленно в нем вытянулась. Нужно было настроиться на серьезный разговор. И для начала, связаться со своей соратницей, чтоб посоветоваться с ней на счет переговоров с мастером для Инги.

И поможет ей в этом телепатия.

— Трасия, — сосредоточившись на нужном ей человеке, позвала Кетанна.

Ответ пришел спустя несколько минут. Тихий, но достаточно четкий:

— Чего тебе, многоножка?! — сварливо проворчала женщина в ответ на зов Талики.

— И тебе не хворать, полурослик, — криво усмехнувшись, поздоровалась кодру-джи. — Разговор есть. Серьезный.

— Что, опять не знаешь, как очередную цыпочку подцепить? — устало спросила Трасия.

Кетанна ярко представила, как маленькая женщина скорчила недовольную гримасу.

— Нет. Я собираюсь частично раскрыть карты перед Ханном.

— Что?!!

— Мне нужны его знания, Трасия, — закрыв лицо ладонями, устало сказала Кетанна. — Сила с ними, заклинаниями, чарами, заговорами и амулетами — главное, как он сохраняет баланс.

— Мы же сошлись на том, что он делает это так же, как и все «дикие»? — подозрительно спросила маленькая женщина.

— Но у него академия. У меня даже с философией Джуйо не получается воспитать мужчину, который мог бы контролировать обе стороны Силы.

— А что с Мейсом?

— Ты же знаешь его лучше меня. Уникум. Беспрецедентный контроль над собой.

Чо Лим замолчала, обдумывая слова подруги, Кетанна же ждала ее вердикта. Когда пауза затянулась, Талика решила добавить еще аргументы в пользу своего решения:

— Из одних женщин орден не составишь.

— Датомирские ведьмы неплохо живут, — не иначе, как из вредности сказала Трасия.

— Изолированная культура. Для галактического ордена их система не пойдет.

— У тебя неплохой метод контроля для женщин.

— Его использование ограничено. Сколько тебе лет? Сколько мне? Как долго мы еще сможем оставаться на грани?

— Гм. Ладно, ладно. Допустим. И что ты хочешь ему предложить?

— Сотрудничество.

— Сделка с демоном! — категорично заявила Трасия, вызвав улыбку у Кетанны.

Точно так же охарактеризовала свою идею и сама кодру-джи.

— Он хатт в теле гуманоида, — продолжала возмущаться Чо Лим. — Какое сотрудничество может быть с хаттом?

— С ним можно договориться.

— Да, но этой сделкой ты продашься ему с потрохами.

— Трасия, в тебе говорит лишь обида на его отца, который успел порвать с тобой раньше, чем это сделала ты.

Расстроенно замолчав на несколько секунд, Чо Лим уже спокойнее спросила:

— Чем ты хочешь его заинтересовать? У чиссов своя игра в Республике, и что они хотят не понятно. Разжигали конфликт наряду с Палпатином, явно многое подчерпнули из знаний древних ситхов, с головой окунулись в сенатский гадюшник.

— Цель у них простая — своя власть в Республике, и она пересекается с нашей — устранением Палпатина.

— Это лишь одна из целей. А война зачем им?

— Не знаю, но попытаюсь узнать, — уверенно заявила Кетанна. — Я пока не буду раскрывать свою принадлежность алтисианам. Сама же я уже несколько раз сталкивалась с ним и наверняка вызвала какие-то подозрения. Буду действовать от своего лица. Наверняка даже Арх'анто'красиро будет интересен старший генерал-джедай в союзниках.

— Он тебе не доверяет.

— Пока мы с ним неплохо ладили. Он мне, я ему — наши сделки были честными.

— Чиссы те еще твари, — недовольно буркнула Трасия. — Они благородны, но хитры и коварны, как хатты.

— Я попробую.

После долгой паузы, Чо Лим все же вынесла свой вердикт:

— Действуй на свой страх и риск, не подставляй орден. И Алтису я сама все расскажу.

— Поэтому я с тобой и связалась.

— Да пребудет с тобой Сила.

— И с тобой.

Переговорив с подругой, Кетанна уже с легким сердцем отправила сообщение Ханну с просьбой назначит время сеанса голосвязи. И. конечно же, принялась разбирать сообщения.

— О! — первое же попавшееся на глаза джедаю письмо вызвало в ней бурю восторга. — Замечательно! Или нет…

В письме ее заместитель сообщал, что с 3-ей Секторальной армией на связь вышел отдел поддержки Красистора. Вот люди работают! Только-только корабли перешли из рук в руки, как они это уже приметили. Вызывает нехорошие мысли о закладках в БИУС кораблей, но то дело житейское. Если отдел кибернетической безопасности не выявил, значит, сами лопухи. Но нагоняй им прописать надо.

Так вот, сей отдел поддержки предлагал предоставить в распоряжение Кетанны группу пилотов, техников, операторов вооружения, которые испытывали корабли компании во время их разработки. Предложение, честно говоря, просто великолепное. Не смотря на то, что инженеры и программисты Красистора из маркетинговых соображений старались максимально унифицировать свою продукцию. Чтоб, значит, и запчасти всегда в доступе были, и топливные элементы можно было любые использовать, и пользователям техники не нужно было бы переучиваться полностью. Но учитывая, сколько у каждой компании патентов, собственных наработок, плюс еще и традиция кораблестроения у народов разная — в общем, учить экипаж все равно нужно. В целом, с использованием корабля проблем не было, однако служба РАВ чувствует себя очень не уверенно, когда речь заходит об обслуживании магамазеров. А БЧ-1 до сих пор «курит маны», силясь понять, что такое «площадка визуальной триангуляции» и как ей пользоваться.

И тут стояла дилемма — взять их, значит, повысить боеспособность команды и поселить, фактически, шпионов. На месяц, судя по их программе обучения, но все же. И сделать это, похоже, все же придется. Повесить их только на Арбиана, пусть развлекаются.

Пока Кетанна занималась разбором сообщений и подготовкой приказов по армии, для чего пришлось установить голомост со штабом на Чандрилле, ей поступил вызов от Высшего совета. Вызов был срочным, даже предупреждения заранее не было. Талике повезло, что в ее кабинете находится станция голосвязи, в поле с портативным приемником участвовать в Совете было бы неудобно.

— Приветствую всех, — с легким поклоном поздоровалась Кетанна, как только подключилась к каналу связи.

Проектор в ее кабинете постарался вместить в пространство каюты весь зал Совета, уменьшив его масштаб. Поэтому хоть это было не очень удобно, но кодру-джи могла видеть всех собравшихся. Не ясно, кто был голограммой, а кто присутствовал на Корусанте воплоти, но собрались все члены Совета и главы 9-ой, 10-ой и 11-ой Секторальных армий, то есть Каздан Паратус, Стасс Алли и Джей Марук. Еще непривычно здесь было видеть адмиралов и генералов, которые в ордене никогда не состояли, но также входили в Единое командование.

— Вот все здесь собрались, хм, — похоже, даже Йода был удивлен общей оперативности. — Созвали мы вас в связи с информацией новой, Оби-Ваном нам отправленной. Сложная ситуация складывается и решать ее Сенат будет, но нам уже сегодня готовыми должно быть. Совет нейтральных систем образован был. Секторов двадцать в него вошли. Мандалорцы во главе стоят и армия их тоже нейтральность гарантирует. Секторы следующие…

Мандалорцы? Армия??? Кетанна не верила своим ушам. Нет, в то, что этот беспокойный народ вполне мог о себе заявить на фоне войны, было ожидаемо. Однако джедаи об этой армии узнают только сейчас?! Постфактум, так сказать. Из уст самой герцогини Сатин. Плохо, очень плохо! Уже третья армия в галактике, появившаяся из ниоткуда. Ситуация становится все более опасной.

— … о себе заявить официально завтра собирается она. На собрании Сената. Информацией с канцлером мы поделились, и решается вопрос политический. Нам же пока быть готовыми вывести войска из нейтральных секторов нужно.

— То есть, мы не будет предпринимать какие-либо действий против мандолорцев, — поинтересовалась Стасс.

Для нее это был самый животрепещущий вопрос. Целительница и так чувствовала себя неуверенно в должности командира армии, а тут еще и практически весь ее сектор оказался занят Советом нейтральных систем.

— Если они действительно нейтральны, то агрессивные действия по отношению к ним станут нашим стратегическим провалом, — ответил Мейс Винду. — Согласно докладу Кеноби, флот у них равен по численности секторальному. Начать войну с нейтральными системами — это открыть еще один фронт, чего мы себе позволить не можем. Поэтому принято решение занять выжидательную позицию. В случае начала сотрудничества нового союза с КНС, мы примем меры. Если же они и в самом деле окажутся нейтральными, то высвобожденные силы 10-ой Секторальной армии будут переброшены в другие регионы. Пока же задача следующая — сконцентрировать вокруг нейтральных секторов группировки войск на случай нападения мандалорцев. Алли, если придет приказ выводить войска — сосредоточь их на западной и южной границах. Талика, на тебе восточные сектора.

— А что с Нуллом делать? — спросила Стасс.

— Вопрос с этой системой решиться завтра. Пока ориентируемся на то, что его блокадой займутся мандалорцы, — судя по недовольным складкам на лбу Мейса, он этому был совсем не рад.

— У меня предложение, — подняла руку Кетанна. — Моя армия раздроблена согласно разработанной стратегии. Но для сдерживания такого противника целесообразно использовать крупные соединения войск. Предлагаю задействовать для этого 34-ый и 9-ый корпуса, а так же 78-ю и 92-ю корабельные ударные группы.

— Мы это планировали, да, — кивнул Йода в ответ. — От развития ситуации хода, так и поступим. И армия десятая тоже в корпуса полные соберется.

— Соответственно наступление Тачи ограничиться сектором Эсуайн, а в Ролионе Атракеном, — вставил Мейс.

— Что тогда с Ааргонаром? Планета слишком близко к Перлемианскому пути, чтобы оставлять ее без внимания. 12-я армия сейчас не сможет выделить силы на блокаду этой планеты. На данный момент этим занимался 51-ый легион из 9-го корпуса, если мы их переведем в Эсуайн, то будем вынуждены перебросить и 701-ю эскадру, которая закреплена за этим легионом.

— Переправь туда 57-ой легион. Планеты, на которых он сейчас расквартирован, не так важны. Стабилизацией ситуации на них могут заняться вспомогательные войска.

Значит, Понг Креллу придется взяться за управление легионом раньше, чем планировала Талика.

— Поняла. Тогда считаю логичным, что 34-ый корпус под командованием Бол Чатак так же примет участие в зачистке Эсуайн.

— Пока не стоит, — высказался Винду. — В случае обострения ситуации с мандалорцами лучше, чтоб наши силы были свежи и не измотаны штурмом планет.

Тут впервые за все время собрание взял слово один из адмиралов, имена которых Кетанна так и не выучила:

— В этом случае мандалорцы могут принять появление КУГ и корпуса на их границах, как явный акт агрессии и недоверия. Если есть возможность, замаскировать переброску сил под войсковую операцию, то нужно ей воспользоваться…

Потратив еще около часа на обсуждение мелких деталей, Кетанну отпустили восвояси. Далее работа командования вышла за рамки ее компетенции. Хотя Талика этому нисколько не расстроилась. В свете новой информации ей предстояло поработать уже со своим штабом.

В целом, понятно, для чего их созвали. Появление армии у мандалорцев — это страшный сон джедаев. Почти, как новая империя ситхов. Вообще удивительно, как орден, проповедующим мир и согласие, умеет набирать себе смертельных врагов по всей галактике.

— Старший генерал-джедай, срочные новости! — внезапно во время работы штаба воскликнул начальник разведки. — Поступили данные разведывательных дроидов из системы Чаррос. С планеты Чаррос IV только что стартовал большой флот транспортных кораблей. Более пятидесяти крупных транспортников отправились в неизвестном направлении. Так же из системы пропали все верфи.

— Банта поодо! Не успели, — с досадой произнесла Кетанна. — Хитрые жуки эти кси чар. Вот за что я не люблю насекомых! Как им удалось так быстро произвести эвакуацию заводов? У них не было буксиров!

— Похоже, что они просто установили двигатели и проекторы щитов на верфи.

Очередной недочет, производственные мощности Хаор Челл успели эвакуировать раньше, чем Кетанна смогла им помешать. Это практический тот самый «стратегический провал». На этих верфях производилась основная часть «стервятников», и у Кетанный был реальный шанс серьезно подорвать силы противника, если бы она успела захватить Чаррос.

Сообщения о том, что КНС планируют эвакуировать заводы кси чар пришли еще на прошлой неделе, поэтому Кетанна тщательно следила за трафиком на Малом лантиллианском маршруте и Большой кашиикской ветви. Все же переброска верфей — это задача не из простых. Для транспортировки тех же боевых станций от Сиенара Талике пришлось задействовать небольшой буксировочный флот. Но кси чар обошлись более рискованной и простой схемой.

И торопиться-то нельзя было. Чаррос планета для КНС важная, защищена неплохо. Как бы не хотелось Кетанне напасть на нее сходу, но корпусу нужно было подготовиться — залатать повреждения, провести ТО новой техники после первого использования, подготовить оборону Диадо, разместить минные облака в системе, загрузить на УДК шагоходы, отправить в обмен на АТ-ТЕ часть «арлетов» и «сиваров» Сири. Ей они еще понадобятся и в густой застройке Кромуса, и во льдах Антиви. Еще необходимо было дождаться пока две КУГ выйдут на прыжковые позициив соседних системах. Предполагалось, что действия 11-го корпуса Хаор Челл не спугнут, так как, якобы, направлены против Металора, однако жуки оказались теми еще перестраховщиками.

— Доложите об этом в генштаб. Операция по захвату Чарроса не отменяется, — приказала Талика. — Подготовку продолжаем в прежнем темпе.

В общем, вот они, все прелести военного, да и вообще любого, планирования. Судьба и противник вносят свои коррективы в стройные планы. Хорошо еще, что у ее командиров пока все более менее в порядке. Ронар Ким показал себя просто превосходно во время нападения на Кашиик трандошан. Конечно, сыграл он там скорее не как тактик, а как политик, но это не отменяет его заслуг. Вуки уже не настолько нейтральны и готовы принять сторону Республики в конфликте. У Рама Коты на Рилоте пока обстановка неясная. А вот завязшая было на Атракене Сири с увеличением в ее армии «кадов» уверенно давила сопротивление сепаратистов. При этом, конечно, действовала она крайне жестко, вплоть до применения тактических ядерных боеприпасов, однако действия ученицы Кетанна поддерживала полностью.

Работа штаба была уже привычна, люди сработались и пообвыкли, но даже так только за час до отбоя генерал-джедаю удалось освободиться. Проверив список сообщений и убедившись, что Ханн еще не ответил, кодру-джи быстро освежилась под ультразвуковым душем и направилась в кают-компанию. За день она всего один раз нормально поела, в остальное время перебиваясь перекусами. Конечно, у нее была возможность заказать еду прямо в каюту, но, проторчав в ней полдня, хотелось банально размять ноги.

Свет в коридорах корабля оказался приглушен согласно фоторежиму на рейде. Предполагалось, что имитация привычной смены дня и ночи должна благоприятно сказываться на психологическом и физическом здоровье экипажа. Возможно, так оно и было, но Кетанне больше нравилось сбалансированное энергопотребление в таком режиме.

В кают-компании, естественно, было немноголюдно. Во-первых, и время ужина прошло, во-вторых она сама себе была не большой. На «Дагре» кают-компании у каждой боевой части и службы были свои, в отличие от того же «Аккламатора», где была одна большая офицерская столовая. Кетанна же явилась в, можно сказать, элитный ресторан. Кают-компания БЧ-1, она же оперативная часть, которая занимается сбором, обработкой и выдачей боевой и оперативной информации.

Вообще на «Хоте» было семь боевых частей. БЧ-1, оперативная — это оптическая, радиотехническая, гравилокационая вахта, а так же работа по благонадежности и информированию личного состава и составление планов боевой подготовки и корабельных расписаний. БЧ-2, штурманская — это, собственно, штурманы и навигаторы. БЧ-3, оружейная — содержание и подготовка всего оружия на корабле. БЧ-4, связи — тут все понятно. БЧ-5, энергомеханическая — на ней лежала ответственность за двигатели, системы энергоснабжения, вентиляции, терморегуляции, трубопроводов, противопожарную безопасность и живучесть. БЧ-6, реакторная — обслуживание реакторов. БЧ-7, техническая — то есть техническое обслуживание истребителей, перевозимой техники. Истребительное крыло и десант тоже были отдельными боевыми частями.

Так вот, по качеству кают-компании с БЧ-1 могли поспорить только летчики и штурманы. Здесь были и собственный камбуз с дроидами-коками, а не просто кухонный автомат, и голопроектор, и бар, и уютный интерьер с использованием натуральных материалов — дерева, рога, ткани. В общем, здесь не стыдно было принять даже Верховного канцлера с десятком сенаторов. Офицеры здесь сразу ощущают свой статус и значимость.

Сейчас в ярко освещенной каюте наблюдался всего один офицер. Лейтенант Габри, со скучающим видом мешала трубочкой голубой коктейль в глубоком стакане и смотрела какое-то голошоу, выведя изображение проектора на стол перед собой. Звук она направила на себя, поэтому на появление генерала никак не отреагировала. Кетанна же просто заказала у дроида себе легкий ужин и, не чинясь, присела возле зелосианки.

— Еще одна фанатка зелтронских извращений, — хмыкнув, заметила джедай, подсмотрев, что именно смотрит Сильва.

Трубочка выпала из рук зелосианки. Медленно, очень медленно она повернула голову в сторону генерала, с каждой секундой ее глаза все больше открывались и ярче горели зеленью.

— Привет, — весело помахала рукой перед лицом замершей девушки Кетанна, довольная ее реакцией. — Чего сидим? У тебя уже двадцать минут, как закончился ужин, и появилось время на личные нужды.

— Здравия желаю, старший генерал-джедай, — с трудом сдерживая эмоции, ответила Сильва. — Я… забыла фонарик.

— А, так у тебя проблемы даже с таким освещением?

— Такое случается, генетическая особенность.

— А что смотришь? Еженедельный кумир?

— Д-да! — изумленно подтвердила Сильва. — Вы знаете? Тоже интересуетесь?

— Нет, конечно, — обломала воодушевившуюся девушку Кетанна. — Но моя ученица промывала мне мозги этой зелтронской культурой.

— Джедай-коммандер Тано? — удивилась Габри.

— Нет. Синтия Кристал, моя вторая ученица, — сентиментально сказала джедай. — Удивительная девочка. Единственная, которую всему обучала только я. В Храме она даже не появлялась почти. И в итоге получилось так, что она подсела на эти ваши мультики, увлеклась кумирами и мне больше не дозволено прибегать к нетрадиционным методам обучения.

— Понятно…

— Не обращай внимания, пока ты хорошо исполняешь свои обязанности, мне без разницы, какие у тебя пристрастия. Главное, придерживайся основного принципа зелтронцев — делай, что хочешь, но не доставляй никому неприятностей. Хорошо должно быть всем, ясно?

— Так точно, генерал-джедай!

— Хорошо. Может, тебя проводить до каюты?

— Нет, спасибо. Бо обещала зайти за мной. Боэти Хал.

— Ладно, — Кетанне как раз принесли ее блюда и она с радостью на них набросилась.

После нескольких секунд тишины, Габри все же не выдержала:

— Старший генерал-джедай, разрешите обратиться?

— Конечно.

— Синтия Кристал, она тоже генерал в 3-ей Секторальной?

— Нет. Она избрала себе путь странствующих джедаев. Знаешь о таких? Они следуют туда, куда ведет их Сила, туда, где они нужны. Хотя мне кажется, что Синти просто шляется по галактике без дела. Но сейчас она на задании, я планирую воспользоваться ее способностями в своих целях. Не все джедаи, знаешь ли, подходят для командования. А давай теперь я задам тебе вопрос. Почему ты стала военной? — вопрос, наверняка неновый для девушки, но Кетанне хотелось услышать ответ на него, а не довольствоваться своими выводами на основе данных из личного дела и наблюдений. — Ваш вид знаменит садовниками, ландшафтными дизайнерами, агрономами, лесниками, но никак не офицерами.

По выражению лица Габри было понятно. Что слова эти она слышит далеко не в первый раз.

— Мне хотелось чего-то добиться самой. Работа с растениями для зелосианцев самое простое, элементарное дело, — начала объяснять девушка. — Чтоб заниматься этим, нужно применить минимум усилий. Мы слышим растения. Не ушами, конечно, растения общаются между собой с помощью запахов, мы слышим их и понимаем. Можем таким же способом контролировать.

— О, так мы, кодру-джи, тоже такие! — весело сказала Кетанна. — Обоняние может заменить зрение. Только вот удары по носу очень уж болезненные. Кстати, с тобой всегда приятно находиться. Запах свежий, приятный.

— Спасибо, — смущенно поблагодарила лейтенант, не зная толком, как реагировать на такие комплименты. И комплименты ли? — Вместо потовыделения эволюционно у нас выработался механизм транспирации, влага сразу испаряется через устьица… э, поры кожи. При этом в воздух выделяются летучие алкалоиды и эфирные масла. Первые имеют успокаивающий эффект, а вторые обладают сладким запахом.

— Да, приятный ненавязчивый, древесный с бальзамическим мускусным тоном, — Кетанна в самом деле нравился этот запах. — И не надо никакой парфюмерии. Кажется, этот аромат похож на марку духов Ченаль. М, похоже, ты волнуешься и тебя, образно говоря, «бросает в пот», — и, увидев, как стремительно зеленеет лицо Сильвы, Талика извинилась: — Прости, если эта тема тебя смущает. Кодру-джи, как и большинство псовых, вообще не потеют, вся терморегуляция через дыхание, нам сложно понять связанные с этой физиологической особенностью культурные традиции.

Через несколько минут прибежала врунианка и злобно шипя на забывчивую подругу, увела в каюту. А Кетанна заняла место зелосианки, сидела, мешала сладкий голубой коктейль, смотрела сквозь мельтешащую на столе проекцию голошоу и размышляла.

Кодру-джи сами по себе ксенофобы, их правительство придерживается изоляционистской политики, и Талика восемь лет, все время в облике вирвульфа, воспитывалась в традициях своего народа. Попав в большой мир, она была поражена разнообразием форм разумной жизни в Республике и тем, как здесь толерантно относятся к разным, даже самым экзотичным расам. Сама она так и не смогла принять инсектоидов, до сих пор передергивает при общении с ними, лекку вместо волос тоже долгое время вызывали у нее брезгливость — ну, подумайте, длинные мясистые отростки, внутри которых еще и мозги у некоторых находятся! Однако и в толерантности республиканского общества крылись свои подводные камни.

В галактике доминировали человеки, не схожие с ними виды, а конкретно человеки. Поэтому большая часть благ была ориентирована именно под них. У представителей иных видов часто бывали проблемы с медицинским обслуживанием, лекарствами, бытовой химией, продуктами. Их физиология была мало изучена. Можно сказать, каждая раса заботилась о себе сама.

С одной стороны, это логично. Государству необходим государствообразующий стержень — одна доминирующая раса и культура. Но в таких условиях, не удивительно, что начался Сепаратистский кризис. Тут не только экономические и политические проблемы вызвали его — уже этнические корни видны. Лидерами Республики являются почти одни человеки, а лидеры КНС — самые разные расы. В Ордене это как-то не замечается, там-то видовое разнообразие просто выше всякого разумения. И армия Республики не просто так из человеческих клонов состоит. Качества оригинала — это ерунда, таких полно среди мандалорцев и не человеческого вида, вот уж кто ксенофобией никогда не страдал. Просто таких клонов проще обслуживать. Нет проблем с медикаментами, продовольствием, санитарией, большинство кораблей созданы для человеков, с комфортными условиями в первую очередь для них.

Это как-то неправильно. Хотя, похоже, такая судьба у этой галактики. Что империя архитекторов, что империя раката или хаттов — все великие государства были рабовладельческими.

— И Республика не исключение, — со стуком опустив пустой стакан на стол, Кетанна встала и ушла в свою каюту. Она не хотела пропустить сообщения от представителя единственного великого государства, где все виды равны друг перед другом. У чиссов просто традиция такая, всех, кто не хотел равняться, уничтожали под корень.