Интриги двуликих

Глава 20

Рам Кота (13:7:34)

Хмуро разглядывая сквозь визоры шлема грузящихся на десантные корабли клонов своего 41-го Элитного легиона, Рам Кота продолжал прокручивать в голове проведенные ими операции. В результате анализа получалось что-то странное.

Его клоны были превосходно тренированы. Элита, лучшие солдаты, отобранные во время обучения по своим интеллектуальным способностям. Они прекрасно справлялись с разведкой, владели несколькими специальностями, были более инициативными, чем основная масса солдат. Но даже они не могли сравниться с обычными людьми. Рам решился попробовать руководить ими, только узнав, что сам будет находиться под командованием Талики. Однако сейчас в очередной раз убедился, что эти вояки ему не подходят.

Мясные дроиды не могли вызвать у него доверия! Слишком покорные. К таким солдатам он привыкнуть не мог. Выросший в окопах человек ждал от клонов страха перед битвой, ярости, гнева, радости от победы, но получил лишь рабскую покорность, предельную дисциплину и слепую веру в Республику. Слишком идеальные солдаты. Не имея таланта к Боевой медитации, как у Талики или магистра Йоды, управлять ими было все равно, что дроидами. Для большинства джедаев это удобно, но не для Коты.

— Рам, — окликнул мужчину кто-то, — не меня ждешь?

Оглянувшись на голос, Кота увидел идущих к нему от колесной БМП мастера Талику и ее падавана. Обе словно посеревшие от вездесущего пепла, но не потерявшие своего извечного неунывающего внешнего вида.

— Жду, когда завершится погрузка легиона, мэм, — ответил Рам, поборов инстинктивное желание отдать честь старшему по званию и просто сняв шлем. — Вы отправляетесь с нами?

— Фелуция покорена, здесь мое присутствие уже излишне. Думаю, что лучше мне встретить ожидаемую контратаку сепаратистского флота на своем штабном корабле, а не на поверхности, — осматриваясь по сторонам, ответила Талика. — Где-то здесь должен быть шаттл с «Хота».

— Приземлится после отбытия того «Аккламатора», — махнув в сторону соседней посадочной площадки Рам. — Космопрот загружен.

— Нужно было вызывать его прямо на базу, — ворчливо сказала тогрута.

— Нет! Не дай Сила с нами бы еще увязались Оби-Ван и Скайуокер. От их общества я успела порядком устать.

— Корабль уже готовится к старту, ждать осталось не долго, — сказал Рам. — А против моей компании вы не будете, мастер?

— Ты же не с праздными намерениями спрашиваешь, — проницательно взглянув на джедая, сказала Талика. — Лети с нами.

— Гри! Погрузка на тебе, — крикнул старшему клону-коммандеру Рам.

— Есть, генерал Кота!

— Сильно их потрепало, — заметила Талика, осмотрев 41-ый Элитный легион. — Придется отправить куда-нибудь в тылы на время ремонта техники и лечения.

— Ничтожная плата за чистую планету, — щелкнул наплечниками брони, пожимая плечами, мужчина. — Опоздали б на несколько минут и сепаратисты ядом бы загадили всю воду к демонам.

— Знаю, знаю, — нехорошо прищурившись, ответила Талика. — И мне абсолютно не нравится эта тенденция. Сири спасла Атраекен от полного уничтожение, порядком загрязнив его радиацией. Луна Руул уничтожена. И ведется разработка нового биологического и химического оружия. Эта война может стать губительнее всего, что Республика видела ранее. Наверно, нужно было дать сепаратистам убить Атракен, тогда бы Сенат КНС начал жестче контролировать своих вояк.

— А, может, и нет. Риск не стоил того.

— Скорее всего. Так о чем ты хотел поговорить? — вглядываясь в небеса в ожидании своего транспорта, спросила Кетанна.

— Хотел попросить перевести меня во вспомогательные войска.

— Удивил… — задумчиво взглянула на Рама Талика. — Зачем?

— Там нормальные люди, не клоны. Позвольте мне командовать ими, тренировать, набирать новых ополченцев. Я могу создать нормальное боевое соединение, а не то, что они представляют из себя сейчас.

Сейчас вспомогательные силы в основном состояли из: военной полиции, строительных войск и войск различного тылового обеспечения. В самих военных действиях они по политическим причинам не участвовали. Относительно боевые части находились только в охране тыла. На передовой, наряду с клонами, сражались лишь немногочисленные ополченцы, которые вставали на защиту родной планеты.

Хотя на взгляд Рама, стоило сразу же после начала войны озаботится наймом и подготовкой гражданских. Солдаты гибнут, война может затянуться, с Камино скоро будут отправлены последние клоны из первой партии, следующих пяти миллионов стоит ждать не раньше, чем через один-два года, а третье поколение будет готово максимум лишь через семь лет. Учитывая, как много солдат погибло всего за первых три месяца, то перспективы вырисовывалась самые неприятные. Против квинтиллионов дроидов в Армии сепаратистов кому-то нужно будет сражаться. И пусть большую часть от этого астрономического числа составляют простейшие В1, положение от этого лучше не становится.

Сейчас сенаторы усиленно грызутся за бюджет, кто-то желает выделить больше денег на армию и новых клонов. Однако Рам не понимал, откуда возьмутся новые клоны, если на Камино все три поколения уже полностью оплачены и вливание денег их число не увеличит. Поэтому он видел решение лишь в мобилизации населения или в поиске новых клоноделов. Сенаторы, наверно, придут ко второму решению.

— А ты, случайно, не о моей ли идее с трандошанами узнал? — поинтересовалась Талика.

— О ней я слышал, Ронар спрашивал меня, насколько реально завлечь их в армию.

— И каково твое мнение?

— Сомнительная затея, — прямо ответил Рам. — Ящерицам нужны джаганнат-баллы, им их начисляют за живые души. Дроиды трандошанам не интересны.

— Против нас не одни дроиды сражаются, — возразила Кетанна. — А для трандошан это будет легализованная жестокость.

— Это лишь мое мнение, — ответил мужчина. — Но я все равно считаю, что армию из трандошан создать невозможно.

— Посмотрим, у меня есть несколько идей и людей, которые даже из дерьма бравого солдата сделают, — с загадочной усмешкой произнесла Талика. — Что на счет твоей просьбы… Идея-то, в целом, дельная. Но как долго ты будешь их тренировать, пока их можно будет пустить в бой? Тебе нужен более-менее готовый материал. И нужно одобрение Совета. А, может, и Сената. Сейчас на «Хоте» вместе подумаем, как все представить Командованию и где набрать толковых добровольцев. Потом у тебя самого время как раз свободное будет — твой легион недельку должен передохнуть — ты там нужные связи поднимешь, почву прощупаешь, а я обсужу все с Командованием.

— Хорошо, мастер Талика.

Хотя бы не прямой отказ, в самом деле — хорошо. Если Кетанна возьмется за дело всерьез, то разрешение от Совета будет получено. Не владея Обманом Разума, уговаривать она научилась превосходно.

— Как оценишь нашу операцию по взятию Фелуции, Рам? — внезапно спросила Талика, видимо, скучающая в ожидании шаттла.

— Отлично действовали в отрыве от флота. Хорошо подготовились к автономным боевым действиям. Неплохо отработали сам принцип автономной работы наземных частей, — подумав, ответил Кота. — Но с прорывом орбитальной обороны, началась спешка и из-за нее мы понесли слишком большие потери. Теперь штурм Рен-Вара под вопросом, не знаю, удастся ли его захватить вообще в ближайшее время. Там-то вулканов таких замечательных нет.

— Не в вулканах дело, а в нашей армии, — поморщилась Кетанна. — Понятие маскировки отсутствует, как данность. Даже броня пехотинцев и та белая, и техника не лучше. У меня не было ни одной дыммашины в парке техники! Маскировочных голограмм тоже нет. Что мне оставалось делать, когда над головой стаи «гиен» летают? Воюем, как тридцать тысяч лет назад…Прогресс! С изобретением дефлекторных щитов вообще думать разучились, похоже.

— Да, закрыться под куполом щита проще, чем прятаться от всех сенсоров, — согласился Кота.

— Пепел вполне неплохо прикрыл нас от большей части сенсоров, — с досадой сказала Талика. — Что мешает создать схожую по параметрам смесь для поверхности?

— Такая аномалия сама будет заметна.

— Покрыть тысячу-другую гектар непроницаемым дымом, и хоть обыщись там, — раздраженно проворчала старший генерал. — Ладно. Это нервное. Вымотали меня Боевые медитации, не для меня эта техника, отдохнуть надо.

— Кому-кому, но уж не вам жаловаться.

— Моя ученица справляется с ней гораздо лучше меня, — Кетанна притянула к себе сразу же заулыбавшуюся от похвалы молчаливую девочку.

— Асока? — искренне удивился Рам. — Но она же… Сколько тебе? Четырнадцать?

— Она способная. На Лианне отлично справлялась с управлением своего истребительного крыла. Тогрута же, что с нее взять. Хотя для больших формирований она еще не доросла: ни опыта не хватает, ни контроля.

Что есть, то есть. Тогруты, при одинаковом количестве мидихориан, гораздо более чувствительны к Силе, чем иные виды. Особенности менталитета.

— Хотя она упорно губит свои таланты, растрачивая время на всякую ерунду, вроде фехтования, — ехидно добавила Кетанна, постучав ученицу по монтралу.

— Учитель!

— Что? Ерунда и есть. Мой учитель вообще меча не имеет! Вот где мастерство!

— А у вас их четыре!

— А я та еще бестолочь, — довольно ответила Талика. — О, наконец-то они улетают. Где там наш «ком'рк»?

Что Коту всегда поражало в мастере Талике, так это ее детская непосредственность. Иногда кажется, что ее ученицы старше учителя. Наверно, так она и сохраняет свою молодость.

— Так у тебя есть идеи? Ты ведь не с пустыми рука ко мне пришел, Рам? — спросила Кетанна, направляясь к шаттлу.

— Идеи-то простые: пройтись по планетам Ядра и Колоний. Там хватает людей, готовых воевать по идейным соображениям. Легион или даже корпус наберется легко. Планеты-то с миллиардным населением. Если набирать всякий сброд с нижних уровней городов, то за еду можно целую армию набрать.

— Асока, иди за штурвал, не мнись на месте, — бросила падавану Талика, после чего ответила уже Коте: — Это будет именно сброд. Нужно, чтоб они хотя бы стрелять могли. И о субординации помнили.

— Таких тоже наберется выше крыши, сами же знаете. Проблема только в их обеспечении. Чтоб стрелять было из чего и пожрать давали вовремя.

— Если мы набираем человеков и подобные им виды, то нужно только броню подобрать. Остальное на складах имеется.

— Джайрил?

— Дорого! Понимаю, качество, но никто неплановые закупки на такую сумму не проведет.

— Тогда тяжелые полицейские комплекты?

— Для вспомогательных войск у нас их закупили в достатке, но боевым частям такую экипировку давать…

— Дополнить защитным комбинезоном и системой жизнеобеспечения.

— Уже реальнее, но… Стоп! Солдат! — обратилась Талика, к вышедшему из кабины экипажа клону. — Мы из атмосферы вышли?

— Так точно, старший генерал-джедай! Только что.

— Что не так? — насторожился Рам.

— Пока не знаю, — сосредоточенно ответила Кетанна.

— Учитель, — раздался из динамиков внутренней связи голос Асоки, — сообщение с флагмана: замечены гравитационные возмущения, ожидается выход кораблей противника через три-пять мин… Здесь «стервятники»!

— На планету!

— Не могу! Нас отсекают! Пробую прорваться на «Хот».

— Нет, они включили щиты! Там же сейчас нет истребительного крыла! Запроси посадку на ближайшем «Венаторе»!

— Есть!

— Рам, покарауль меня, я в медитацию.

— Здесь слиш… — начал было протестовать Кота, но обмякшее тело Кетаннв уже безвольно повисло на страховочных ремнях. — Поодо!!!

Откуда здесь «стервятники» вообще?! Кота попробовал «осмотреться» с помощью Силы, но получилось у него плохо. Он мог бы попробовать сбить парочку вражеских истребителей Телекинезом, но для этого ему пришлось бы оставить Талику и перебраться в кабину. Иначе он просто не мог видеть противника.

Выходила самая отвратная ситуация из возможных — Рам Кота стал обычным бесполезным пассажиром.

— Дермище, — коротко охарактеризовал он все происходящее и принялся ждать.

На его счастье, Асока довела «ком'рк» до корабля без происшествий, хотя шаттл мотало очень серьезно, несколько раз пассажиров едва не выдернуло из кресел. Даже клон-пилот, согнанный со своего места падаваном, не удержался от мата и Талика выпала из Боевой медитации несколько раз. Однако, тряска закончилась, и «ком'рк» оказался в ангаре «Венатора».

— Носилки сюда! — сразу же крикнул в открывающуюся аппарель Кота.

На истребительной палубе всегда должен находится наряд медиков, потому что пилоты после выполнения боевой задачи часто возвращаются битыми и едва живыми.

— У вас раненный, сэр? — спросил мгновенно оказавшийся поблизости меддроид. — Без сознания? Провожу диа…

— Отставить! Нам нужны носилки. И перебраться в командный пункт. Живо!

Требуемое предоставили оперативно, Талику погрузили на репульсорные носилки и потащили в командный пункт. При этом она даже глазом не моргнула! И кто там говорил, что Боевая медитация — это не ее профиль?! Да ни один джедай не сможет ее поддерживать в такой суматохе!

— Что там, Асока? — спросил Рам по пути к командному пункту у падавана, уже успевшего пробежаться по ЦУПу истребительного крыла «Венатора».

— Вражеские корабли вышли со стороны лун. Там же, похоже, находится автоматическая станция управления «стервятниками», оттуда они и повылазили. Всего прилетело около десяти-пятнадцати судов. Одно «Провидение», один «Барышник», три «Щедрости», остальные «Гозанти» и «Авроры».

— «Авроры»? Это же транспортники!

— Абордаж, — тихо прохрипела Талика с носилок. — Они пойдут на абордаж.

— Учитель! Вы снова?..

— Не могу больше… — устало выдохнула женщина. — Слишком устала.

Рам, взглянув на мастера Талику, только выматерился про себя. Он даже не успел заметить, когда кожа Кетанны посерела и превратилась в высохший пергамент, а волосы побелели. Он знал, что использование сложных техник Силы выматывает, но чтоб они доводили до такого состояния, видел впервые.

— Твой мастер часто использует технику Тела Силы? — негромко спросил Рам у Асоки, внезапно озаренный причиной плачевного состояния женщины..

— Почти постоянно! — с болью в голосе ответила девочка. — Ее потенциал Силы всегда был мал! И погружаться она могла ненадолго. Но мастер Фэй научила ее управлять Живой Силой, а врожденный талант Тутаминиса позволяет преобразовывать разную энергию в жизнь. Поэтому… Потому ее все считают бессмертной, но она всегда убивает себя сама!!!

Удивленно взглянув на закусившую от горя губы тогруту, Рам неловко прочистил горло. Успокаивать и говорить слова утешения он был совсем не мастак, тем более девочкам-подросткам. В этом плане он даже хуже Мейса Винду, поэтому решил просто промолчать. Да и что тут сказать? То, что делает Талика, вообще в голове не укладывается! Тело Силы не зря иначе называют «Благородной жертвой». Редко кто выживает после ее использования. Нужно обладать огромным потенциалом, чтобы пережить технику. Учитель Йода, наверно, смог бы, или те же Мейс и Скайуокер.

Размышления Рама прервались на полпути к ГПУ «Венатора», когда истерично заверещала сирена общей тревоги и механический голос начал вещать про проникновение вражеского десанта на борт корабля. Дроиды слишком быстро оказались на их корабле!

Проклятие! Что гораздо хуже, сами джедаи сейчас находятся в крайнем коридоре — за тонкой переборкой над головой уже космическое пространство и по ней вовсю шуруют дроиды!

— Асока, уводи Талику вглубь корабля! — натягивая шлем, приказал Рам.

Сам он помчался по коридорам к шлюзовым камерам, которые выводят на обшивку «Венатора», и по пути подключился к каналу связи полка космопехотинцев. Когда система считала коды с его шифровального цилиндра, перед глазами Рама высветилась схема корабля, которая отображала повреждения и местонахождение отрядов космопехоты и обнаруженных дроидов. Выбрав ближайший к себе отряд, Кота подключился к их линии, и в уши сразу же ударил звук голоса старшего клона-коммандера:

—… сектор 7-Е: три бота, пробитие обшивки. Валет, займись!

Валет, так Валет. После недолгой пробежки, проскочив сквозь щиты шлюзовой камеры, Рам наконец оказался на внешней обшивке корабля. Об этом сразу же известило звуковое предупреждение брони, перешедшей на замкнутую циркуляцию воздуха. Изображение на визоре мгновенно потемнело, около полсекунды потребовалось электронике, чтоб приспособиться под новое освещение. Но лучше переждать это время за укрытием, чем потом вслепую шарахаться из ярко освещенных солнцем участков в непроглядную темень тени.

Когда зрение вернулось, Кота быстро огляделся. Картина открылась ему удручающая: тысячи штурмовых дроидов оказались сброшены прямо на обшивку «Венатора» с транспортных «Аврор». Тут и там торчали конусы абордажных ботов сепаратистов, словно клещи, впившиеся в корабль. Вакуум разрезало множество синих, зеленых и красных строчек бластерных болтов. Из эсминца через множество пробоин вырывались ярко переливающиеся в лучах звезды мощные струи корабельной атмосферы. Значит, часть щитов накрылась, и давление в некоторых коридорах больше не поддерживается. Этого-то Рам и опасался.

Короткими перебежками от укрытия к укрытию, и стараясь не споткнуться о снующих под ногами дроидов-ремонтников, джедай помчался к выбранному отряду пехотинцев, отстреливающих дроидов. По пути он подхватил «дисишку» павшего клона и набрал его боеприпасы. Мечом Рам управлялся сносно, но выучил только первую форму фехтования, которая в перестрелках мало помогала. А вот бластерная винтовка легла в руки, как родная, с такими он чуть ли не с десяти лет пробегал. Так что в сторону пока джедайские принципы — война все спишет!

Довольно быстро боевые корабли противника снова скрылись в гипере, а транспортники попытались пойти на таран, но, к счастью, были вовремя сбиты. Оставалось только разобраться с десантом, на что космопехота и присоединившиеся к ним части десанта потратили около получаса. В этой битве Рам был простым солдатом и даже не пытался вмешиваться в командование. Он и меч не доставал, не рискуя ввести клонов в ступор внезапным появлением на поле боя джедая. Уже бывало так, что они терялись при личном появлении командующих на передовой. Когда тебе сверху поступают указания из штаба, но перед глазами рвется вперед с мечом над головой генерал, то ты, ясное дело, не будешь знать, что делать.

Поэтому так и никем не признанный за генерала, Рам Кота вернулся внутрь корабля и с удовольствием стянул с себя шлем, вдыхая относительно свежий воздух. Дыхательная смесь на борту пахла гарью, озоном, горячей смазкой и стерильностью, но даже это было лучше, чем то, что циркулировало в его костюме. У джедая даже едва голова не закружилась от счастья. Почти так же себя чувствуешь, выбравшись на какую-нибудь планету, вроде Набу или Уйтер, после полугодовой автономки. Ни фильтры, ни запас сжатого кислорода, ни окигенные водоросли не смогут создать полноценной имитации нормальной планетарной атмосферы.

К сожалению, счастье от чистого воздуха было быстро омрачено, когда Кота узнал, что старший генерал-джедай Талика попала в госпиталь.

Найти Кетанну в госпитале было сложно, потому что народу в ней было очень много. Были тут не только раненные клоны — взрывная декомпрессия из-за нарушенной работы барощитов задела многих членов экипажа. Как выяснилось, Талика тоже пострадала из-за резкого падения давления в коридорах корабля. Заблокированные проникшими внутрь «Венатора» дроидами в коридоре с пробоинами в корпусе, Асока и ее учитель более пяти минут провели там, пока клоны пробивали путь к неповрежденным отсекам.

Девочка смогла себя защитить Силой, а вот Талика оказалась на больничной койке.

— Я старалась! — едва не плача шептала тогрута. — Держала воздух Телекинезом, но он утекал! И дроиды стреляли! Я не могла ее оставить. И учитель… Она умирала у меня на глазах!

Тутаминис от вакуума не спасает, а на большее после Боевой медитации и испытаний Фелуции Кетанна способна не была. Подхватив повешенный на койке датапад с больничной картой, Рам молча вчитался в сухие строки, явно набранные меддроидом. Кота не был профессиональным врачом, но в полевой медицине жизнь его разбираться заставила научиться, поэтому написанное для него не было бессмысленным набором слов. У Талики выявили декомпрессионную болезнь, гипоксию, повреждение зрительного нерва, отек мягких тканей на голове, легкое повреждение слизистых рта и носа — в целом, все терпимо за исключением нервов. Без нормального обследования было не понятно, восстановится ли зрение у генерала и насколько поврежден мозг после гипоксии. А так эластичная броня защитила большую часть тела, рекомпрессия проведена успешно, повреждение легких незначительно, пневмоторакс устранен, фибрилляции сердечной мышцы не было, эмболия предотвращена, отек сойдет через несколько часов. Можно было бы сказать, что легко отделалась, если б не неврология.

— Успокойся, Асока, ты сделала все, что могла, и спасла мастер Талику. Она жива и вскоре будет здорова, — постарался успокоить девочку Рам, хотя не с его манерами это делать, конечно. — Ей сделаны инъекции боты и бакты. Когда она придет в сознание, то быстро исцелит себя. Эй, жестянка! — обратился уже к ближайшему меддроиду джедай. — Это же корабль 12-ой Секторальной? Баррисс Оффи где, не знаешь?

— Да, генерал, мы находимся на корабле типа «Венатор», приписанном 12-ой Секторальной армии, — не отвлекаясь от обслуживаемого пациента, ответил дроид. — Простите, сэр, данных по местонахождению коммандера Оффи не имею.

— Я связалась с ней, она скоро должна прийти и тоже успокаивала, что с Таликой все будет хорошо, — тихо ответила вместо дроида Асока. — Оффи с мастером Луминарой на соседнем корабле, у них повреждены стартовые площадки, поэтому вылетят, когда смогут.

Кота недовольно нахмурился. Эта бессмысленная на первый взгляд атака оказалась слишком результативной. Небольшое количество вражеских кораблей смогло нанести очень серьезный ущерб как минимум одной эскадре. Сонм дроидов, сброшенный им на обшивку — эта тактика, на самом деле, для конфедератов сейчас наиболее эффективна. Учитывая, что верфей у них сейчас мало, Фоэрост в блокаде, и, значит, потери судов восполнять проблематично. В то время как дроидов выше крыши. Квинтиллион — число просто пугающее! Конечно, больше половины из них отведены на оборону планет и находятся в консервации, но все равно дроидами можно засыпать корабли Республики, используя их вместо труболазерных болтов.

Противопоставить этому можно только усиление полков космопехотинцев и своевременное включение корпускулярных щитов. Сейчас пострадали «Венаторы» как раз из-за снятых щитов, через которые их истребители не могли бы стартовать и отбиваться от «стервятников». В общем, вражескому командующему можно только поаплодировать. При минимальных усилиях нанести такой ущерб нужно уметь.

Шив Палпатин (19:7:35)

Столь яркого чувства ненависти и ярости Верховный канцлер не испытывал давно. Сила Темной стороны буквально бушевала, откликаясь на буйство эмоций. Причина для этого была простой: данные о причастности кого-то из сенаторов к смерти Слай Мур подтвердились. Однако выяснить имя заказчика до сих пор не удалось! И это раздражало… Злило и выводило Палпатина из себя. Было сложно не пропустить эти чувства сквозь маску обычной скорби.

Возмущал сам факт, что кто-то посмел мешать ЕГО планам! Убил ценную прислужницу. И не понес за это наказания.

И, похоже, произошла утечка информации, уже весь Сенат в курсе о подробностях разбирательства по делу о смерти Мур. Начавшиеся бурления среди сенаторов, откровенно раздражали, потому что следить за ними стало еще сложней: без Слай да еще и люди в постоянном движении, переговорах, тайных встречах. Одна смерть мелкой для галактической политики пешки перетасовала старые фракции и поспособствовала созданию новых. О каком-то контроле в этих условиях говорить было сложно.

Писк комлинка вывел канцлера из размышлений.

— Что случилось, Сейт? — мрачно спросил Палпатин. — Я же говорил, чтоб меня не беспокоили!

Он только что прибыл в свою тайную резиденцию, расположенную в промышленном районе, и совершенно не был готов в ближайшее время исполнять роль канцлера.

— Прошу прощения, ваше превосходительство, вы просили докладывать об этом без промедления. Мы выяснили, источник слухов в Сенате. Финис Валорум на недавней встрече с в апартаментах Бейла Органы рассказал о причастности кого-то из числа сенаторов к убийству Слай Мур.

— Полная запись с той встречи имеется?

— Пока нет, мы работаем над этим.

— Появятся результаты — сообщить. Отбой.

Значит, Валорум высунул голову из песка и снова решил влиться в политическую жизнь Республики. А раз та встреча проходила в апартаментах Бейла Органы, следовательно, с ним Финис уже достаточно давно контактирует. Становится понятной резкая смена взглядов сенатора Альдераана. Совсем недавно он ратовал за создание армии и вообще был сторонником радикальных решений в условиях начавшейся войны, а сейчас противится увеличению полномочий канцлера.

После того, как выяснится, о чем именно шла речь на том собрании, нужно будет решить, что делать с Валорумом. Хотя, скорее всего, проще будет его устранить. Но на этот раз так, чтоб он больше не вернулся. Сейчас он достаточно незаметная личность и его убийство уже не вызовет большого резонанса.

А что касается Слай, то ее потеря неприятна, но и она может принести выгоду. Так же, как поползшие слухи о личности заказчика убийства. Это прекрасный способ устранить кого-то из сенаторов законным способом. Наиболее опасного, того, кто может сплотить вокруг себя достаточно сильную коалицию сенаторов, чтобы вынести вотум недоверия Верховному канцлеру. Пока предпосылок к этому нет, но желательно вообще не допустить подобной возможности. Разобщенный Галактический Сенат был идеальным инструментом в политике Дарта Сидиуса.

Сети Ашгад, харизматичный сенатор и прекрасный оратор прозванный «Золотым искусителем». У него очень большое влияние в Сенате. Даже лояльные канцлеру люди прислушиваются к Ашгаду. И он был единственным возможным конкурентом Палпатина на выборах на пост Верховного канцлера. Его деятельность против Шива никого не удивит. Предыдущие выборы были отменены из-за Сепаратистского кризиса, это можно посчитать поводом для начала подковерной борьбы. Натянутая причина, но сейчас большего общественности и не надо. Нужно просто подбросить достаточно много улик. Это будет элегантным решением давно назревающей проблемы. Пророки Темной стороны уже несколько месяцев назад предупредили об опасности из Сената, вот ее-то и получится, наконец, устранить.

Подобные размышления вызвали на лице Палпатина тонкую улыбку. Кто бы не устраивал против него интриги и чего бы он не добивался смертью Мур, но Палпатин все равно извлечет из этого выгоду.

Накинув тяжелый капюшон на голову, Сидиус направился к станции голосвязи. Подходило время поговорить с учеником.

— Владыка, — появилась перед Палпатином коленопреклоненная фигура графа Дуку.

— Говори, Дарт Тиранус, — сверкнув желтизной глаз из-под капюшона, приказал Сидиус.

— Операция была проведена так, как мы и планировали. Кетанна Талика попала под удар и была серьезно ранена, — не поднимая головы, сказал Дуку.

— Кетанна Талика жива, — холодно сказал Сидиус. — Из серьезных ранений у нее только слепота.

А Пророки обещали ее смерть. Впрочем, они же говорили, что Нуру Кунгурама непременно окажется на Воровской луне, однако этого не произошло. Частые ошибки начинают вызывать подозрения в их неэффективности.

— Однако мы выяснили главное, она совершенно точно не неуязвима. Против вакуума в ее арсенале приемов нет, — закончил Дуку.

Тутаминис не поможет, когда не из чего вытягивать энергию. Сидиус расплылся в злорадной ухмылке. Теперь у него всегда будет при себе средство от этой престарелой занозы. Не так много было джедаев, силы и способностей которых Палпатин опасался: Мейс Винду, Йода, Кетанна Талика, Шаак Ти, Луминара Ундули, Ки-Ади-Мунди, Фэй, Темная женщина. Наберется всего не больше двух десятков. С большинством из них он, естественно, собирался расправится во время Войн Клонов. И в первую очередь с Таликой, потому что ее способности к Тутаминису превосходили всякие разумные рамки. Даже темный служитель с такими навыками должен быть уничтожен!

— Замечательно. А Асажж Вентресс? Была ли найдена она? — спросил Палпатин наиграно спокойным голосом.

— Нет, владыка. Она погибла на Рууле, об этом говорят те, кто смог сбежать с него.

— Очень надеюсь, она не будет найдена где-то на другом концу галактики через пару месяцев, — пристально глядя на сгорбившегося Дуку, с некоторой угрозой произнес Сидиус.

— Я тоже надеюсь на это, владыка.

Обнаружение Сев'ранс Танн на станции чиссов стало неприятной неожиданностью для Сидиуса. А ведь и она, и Асажж были у Дуку в любимцах.

Дарта Тирануса пока спасало только то, что его некем было заменить.

— Хорошо, что ты тоже надеешься, — негромко сказал Сидиус. — Союз с чиссами теперь под большим сомнением, мы потеряли очередного прислужника, но, надеюсь, наш гость готов к новому плану?

— Ринг-Сол Эмбас хорошо реагирует на наши методы общения.

Сидиус бледно улыбнулся. Все эти ведьмы и аколиты не оправдывают ожиданий. Сев'ранс, Асажж, Саато пропали в самом начале войны, не принеся хоть сколько-то существенной пользы. Поэтому джедаи остаются самым верным инструментом в его руках. Они так легко поддаются Тьме, так беззащитные перед ее подавляющей мощью

— Держи меня в курсе. И сейчас КНС превосходит по военной силе Республику. Пока не стоит придерживать развитие конфедерации. Просто отправь больше сил на Перлемианский фронт. Там Республика слишком успешна.

— Да, владыка.

Потратив еще около получаса на то, чтобы раздать нужные указания ученику и направить его в нужную сторону, Палпатин разорвал с ним связь. Сегодня было еще несколько важных дел, но на этот раз не у Дарта Сидиуса, а у Верховного канцлера. Сложна жизнь двуличных людей, особенно, когда личности столь велики. Даже единственный официальный выходной день в неделю приходится проводить на рабочем месте.

Необходимо было встретиться с Армандом Айсардом, главной Сенатского Бюро Разведки. Пусть официально оно сейчас перешло под контроль Комитета обороны, но люди в СБР остались те же и они были верны исключительно канцлеру. Чем бы себя ни тешили сенаторы, но контроль над разведкой все еще оставался в руках Палпатина.

Путь от Заводского района до Администрации Сената, где располагался кабинет Верховного канцлера, был давно изучен и отработан. Уже через пять минут Шив Палпатин находился в своем кресле и был занят извечной бюрократической работой.

— Ваше превосходительство, к вам директор Арманд Айсард, — сообщил секретарь по селекторной связи.

— Пропустите, — приказал Палпатин, гася экраны с документацией.

— Здравствуйте, ваше превосходительство, — уже через несколько секунд здоровался с канцлером вошедший в кабинет мужчина-человек в возрасте около тридцати лет.

— Здравствуй, Арманд! — радушно улыбаясь, встал с кресла Палпатин. — Присаживайся. Пестаж сообщил мне, что у тебя важное сообщение. О чем пойдет речь?

— Вообще, у меня сразу несколько вопросов. Во-первых, аналитический отдел моего бюро провел сравнительное исследование научно-технического потенциала Республики и Конфедерации, — садясь в кресло для гостей, сообщил директор СБР. — Данные не обнадеживающие. Даже факт сотрудничества Дуку с Уотом Тамбором и Техносоюзом не оправдывает нашего отставания. Во-вторых, я хотел обсудить вопрос криминальных разборок на нижних уровнях.

— Что ж, давай начнем по порядку, — предложил Палпатин.

По первому вопросу Айсард не изложил ничего, что не было бы известно самому канцлеру. Отставание в военно-техническом плане у Республики было очевидным. Все промышленные гильдии и объединения перешли к КНС, на стороне Корусанта остались промышленники Ядра, которые достаточно точно следовали законам Руусанских реформ и растеряли за тысячу лет опыт производства военной техники. Заказанная у дочерних компаний Куата техника отличалась неприхотливостью, дешевизной и доступностью, но эффективность была слишком низкой. На той же Умбаре со слов несвоевременно почившей Слай, далеко не лучшего специалиста в области военной техники, имелись гораздо более продвинутая бронетехника.

— … поэтому мы пришли к выводу, что необходимо диверсифицировать поставки, вопреки экономической нецелесообразности этого действия, — тем временем говорил Арманд. — Армии нужны зенитные комплексы, однако проект АТ-АА, мобильной платформы ПВО от Ротаны, до сих пор находится в стадии разработки. Так же нужны мощные, небольшие, мобильные и маневренные боевые танки для сражений в городских и равнинных местностях. Необходима амфибийная техника или чисто водная. Данные анализа основаны на высокой эффективности войск старшего генерала-джедая Талики.

— Часть ее легионов, если я правильно помню, вооружена техникой Красистора?

— Да, они ее получили от планетарных правительств Большого Джавина. Аналитики предлагают увеличить закупки наземной техники этой компании. На данный момент заявки на нее приходят лишь из 3-ей и 12-ой Секторальных армий.

— Сейчас репутация у этой компании не слишком хороша, — с сомнением произнес Палпатин. — И Сенат не одобрит увеличения военного бюджета.

На самом деле Сидиусу претило каким-либо образом обогащать предприятие этого презренного чисса. В свое время тот отказался сотрудничать с канцлером, заявив, что бизнес с игрушечным главой государства, тем более выборным, не может быть выгодным по определению. Что ж, посмотрим, как это синее ничтожество запоет к концу войны!

— На данный момент мы и так производим закупки истребителей Красистора. И армии нужны комплексы ПВО. ЗЛРК от Красистора так же хорошо справляются с пехотой. Однако я еще не сказал главного вывода данного исследования. Мы пришли к выводу, что в отдел аналитики нужны технические специалисты, которые будут курировать разработку вооружения и заказы тому же Тяжелому машиностроению Ротаны. На данный момент планирование в данной области просто нет грамотных специалистов, в этом причина нашего остывания.

— О какого рода специалистах ты говоришь? В области военного планирования их вообще нет, — развел руками Палпатин.

— Я предполагаю, что в штат нужен кто-то из перспективных и опытных руководителей, связанных с военной промышленностью. Например, Орман Тагге. У него наверняка сохранились связи с Техносоюзом и Торговой федерацией, но его компания точно поддерживает Республику. Его связи можно использовать в разведке, а знаний и опыта вполне хватит для курирования разработок военной техники. Он достаточно амбициозен, чтоб соблазнится на предложение поработать на Республику и не слишком богат, чтоб отказаться.

— Не знай я тебя лучше, подумал бы, что ты подкуплен этим Орманом, — тихо рассмеялся канцлер. — Что ж, нужно организовать переговоры с Тагге. И потом подробнее опиши мне перечень обязанностей, которые он должен будет исполнять.

— Хорошо, — кивнул угловатой головой Арманд. — И по поводу бандитских разборок на нижних уровнях города. Тут я скорее хотел высказать свои размышления, а не конкретное предложение. Сейчас для контроля ситуации на Корусант переведены боевые части солдат-клонов. Однако у них не та специальность, чтоб подавлять беспорядки и вести боевые действия в зонах густой застройки. Может, разумнее, заказать специально натренированных клонов? И создать отдельное формирование для поддержания порядка на столичной планете. Наличие у нас столь в нескольких километрах вниз неподконтрольных территорий опасно. Вообще, в идеале, клонов лучше обучать прямо на Корусанте, чтоб они знали его, как свои пять пальцев, умели действовать в городской черте, имели специальную экипировку для этого.

— А это неплохая идея, — сложив ладони вместе, задумчиво произнес Палпатин. — Вообще специальные подразделения клонов. Меня давно заботит одна деликатная проблема — темные джедаи. Недавно ведь на сторону врага перешел очередной джедай. Как выяснилось, война пагубно действует на умы членов Ордена.

— Да, поступали сообщения, что некоторые командиры сходили сума прямо посередь битвы и начинали убивать всех без разбора, — припомнили Арманд.

— Вот! Точно! И сейчас ты подал неплохую идею. Нужен отряд клонов, специально обученных для ликвидации таких перебежчиков. Не генералам же с ними разбираться! Мы так рискуем потерять командный состав!

— В этом есть логика, — согласился директор СБР. — Но клоны же вообще не могут поднять руку на джедая. Да и физические данные не позволяют им наедятся на победу.

— Возможно, на Камино смогут набрать подходящих кадетов. И обучать их можно здесь же. Да сами же джедаи и смогут их обучить! Кто, если не они, знают лучше всех приемы своих предавших идеалы Республики бывших соратников.

Сидиус был уверен, что на Камино смогут найти группу подходящих солдат, потому что он сам лично заказал партию минимально модифицированных клонов Джанго Фетта специально для этой миссии и только ждал подходящего случая, чтоб вывести их в свет. И обучение их у джедаев станет просто самой прекрасной иронией.

Райо Чучи (13:7:35)

— Я просто не понимаю, — устало откинулась на спинку кресла Райо. — Не понимаю, почему так настойчиво пропихивают закон об увеличении финансирования армии. Здесь есть какой-то подвох! Инициатива исходит из близких к канцлеру кругов, может, у него есть еще одна армия в рукаве?

— И чтоб мы об этом не знали? Очень сомневаюсь, — ответил Ханн, лениво болтая вино в пузатом бокале. — Разгадка должна быть проще.

— У меня просто не остается больше вариантов. Либо канцлеру необходимо вывести из тени какие-то тайно созданные полки, либо кому-то потребовалось отмыть деньги, либо это очередной повод разделить Сенат.

— Либо все вместе взятое и плюс еще с десяток причин, — вставил мужчина. — Палпатин не первый год у власти, мы можем не замечать чего-то очевидного для него. Или просто не понимаем логики его действий. Не смотря на то, что он кажется нам вполне нормальным человеком, не нужно забывать, что у него есть темное альтер-эго. Ты можешь понять, почему люди мучили ту тви'лечку Вито? Так и с ситхами. В любом случае, мне не кажется, что это важная проблема. Сейчас главное суметь воспользоваться ситуацией.

— Уже, Ханн. Без Слай Мур в Сенате стало свободнее, можно говорить без опаски, что разговор потом выудят из чьей-то головы. Нужно только не попадаться дроидам, — развернувшись к панораме Корусанта за спиной, сказала Райо. — Пока могу сказать, что формирование нового своего образа я провожу успешно. В общем хаосе, который сейчас творится в Сенате, удалось отбросить старые фракции и влиться в группу поддерживающих канцлера сенаторов без особой шумихи. Когда Ашгад попадет под следствие, все эти рокировки мгновенно забудутся.

— Так уверена, что Палппатин выберет его в качестве козла отпущения?

— Естественно! Такой шанс избавится от конкурента, он не упустит. Ашгад мешает не только мне, но и Палпатину. Мои источники уже сообщают, что следствие начинает подозревать Сети. Можно сказать, я спасла ему жизнь, обеспечив комфортабельное проживание в камере-одиночке, вместо бесславной гибели.

— Забавный способ оправдать себя, — коротко рассмеявшись, заметил мужчина.

Райо сердито взглянула на непривычно меланхоличного Ханна, однако появление Евы остановило сенатора от выражения своего раздражения.

— Вот твой окончательный график на следующую неделю, — устало разминая плечи, сказала советница, как только вошла в кабинет. — Главная поправка — очередная аудиторская проверка перенесена на сатунду.

— Трясина! Как же они достали с этими проверками, — возмущенно прошипела Райо, вчитываясь в предоставленное ей расписание. — Был бы от них толк! Пока только мешают работать. Ага! Райт все же согласился на встречу?

— Отказ от него не поступал. Поэтому я выделила время на него в графике.

— Возможно, он просто не явится и все, без всяких объяснений. От Сиенара можно ожидать всякого.

— В таком случае, у меня будет пара часов отдыха в середине недели. Тоже неплохо. Ева, а о формате встрече председателя Чи Чо и королевы Джамилии договорились?

— Было решено, что голосвязь для подобных переговоров слишком ненадежна, поэтому встреча будет проходить на Кореллии.

— Представители Нейтральных систем присутствовать будут?

— Сенатор Кин Робб в качестве наблюдателя. Все же это двухсторонние переговоры и Нейтральные системы они затрагивают опосредовано.

— Путь от Панторы к Ядру сейчас не безопасен, — задумчиво произнесла Райо. — Хотя пока на южном театре военных действий временное затишье.

— Сейчас основные бои проходят на северо-востоке галактики, сражение за контроль Перлемианского пути, — вставил Ханн. — Наверно еще неделю или две в остальных районах будут только мелкие стычки.

— А у чиссов не было больше проблем с нашими сепаратистами? — поинтересовалась Чучи, оторвавшись от графика.

— Флот на Киначи мы разбили и гнали остатки до Дикого пространства, помимо этого ничего не происходило. Кажется, мы доходчиво объяснили, что не желаем быть втянутыми во внутренние конфликты суверенного государства.

— Да, да… Не желаете, суверенное, — ехидно сказала Райо, насмешливо сверкнув золотом глаз. — Двуличие во плоти! А зачем затевалась вся эта операция Палпатином удалось выяснить?

— Целей наверняка было несколько. Одна из них, наладить контакт с Империей чиссов и выяснить судьбу Свехдальнего перелета, чего мы позволить пока не можем.

Миссия Сверхдальний перелет, первая ласточка долгожданной колонизации Неизведанных регионов по официальным источникам пропала бесследно. Однако Палпатину все же удалось выяснить, что к этому причастна Империя чиссов, поэтому он не оставлял попыток узнать судьбу корабля. Чиссы же упорно не желали идти на контакт ни в каком виде, опасаясь, что официальные власти и вообще лишние люди узнают об их реальной мощи. Стратегия государства синекожих милитаристов оставалась максимально изоляционистской. Если бы не острые проблемы с финансированием военных операций, то и Ханн бы не рискнул становиться публичной личностью в Республике.

Насколько же было известно Райо, то чиссы принудили к сдаче флот Торговой федерации, высланный канцлером на перехват корабля «Сверхдальний перелет». После чего перехватили уже саму миссию и так же принудили ее прекратить свою исследовательскую деятельность. На данный момент все пришлые из Республика люди изолированы на какой-то планете недалеко от Дикого пространства. Собственно, из-за этой миссии чиссы пересмотрели свои взгляды на юужань-вонгов и их намерения, после чего решили подправить Галактическую Республику по своему разумению, дабы она могла помочь им справится с грядущей угрозой.

Все же Палпатин не зря опасался, что «Сверхдальний перелет» может угрожать его планам. Единственное, он не рассчитал время и место уничтожение миссии Джоруса К'боата. Не южань-вонги, так чиссы начали работать против него.

Не одно, так другое…

— Точно! — воскликнула внезапно озаренная Райо. — Клоны! Их ведь производят не только на Камино! Не каминоанцы, так другие могут создать армию, понимаете?!

Она радостно посмотрела на недоуменные лица чиссов и раздосадованная их непониманием объяснила подробнее:

— Увеличение финансирования армии, которое продвигают сенаторы из блока Верховного канцлера. Палпатин хочет профинансировать за счет Республики создание дополнительных клонов, но не на Камино! У хоммитов технология клонирования отработана не хуже, если не лучше, чем у каминоанцев. Арканианцы вообще создавали армии из созданных ими мутантов. Что если на основе их технологий Палпатин хочет создать еще партии клонов.

— Идея не лишенная смысла, — согласилась Ева. — Только зачем это скрывать?

— Вероятно, на основе этой технологии он собирается провернуть какие-то свои ситхские замыслы, — едва ли не болезненно поморщившись, предположил Ханн. — Скорее всего речь идет о хоммитской технологии, только с их помощью можно быстро создавать клонов. Нужно начать расследование.

Райо озадаченно посмотрела на Ханна. Как-то он странно себя сегодня вел, поэтому она осторожно поинтересовалась:

— Ханн, все нормально? Ты сегодня выглядишь… ненормально.

— Ненормально? — удивилась Ева, оглядываясь на мужа. — Точно, по полчаса болтать в бокале вино и таки его не пригубить не входит в перечень твоих привычек.

— Я в порядке, — покачал головой мужчина. — Просто с недавних пор будущего не стало. И это слишком сильно дезориентирует.

— Поясни, — насторожилась Райо. — Слова «не стало будущего» пугают, знаешь ли!

— Линии судеб перемешались, вероятности стали непредсказуемыми. Я больше не могу ходить по потокам и это чувство хуже, чем если бы я просто ослеп, — со вздохом отставив в сторону бокал, признался мужчина. — Что-то произошло такое, что перемешало потоки, сделало недоступным предвидение. Сейчас самые невозможные варианты могут стать реальностью, поэтому меня безмерно раздражает невозможность с помощью Силы увидеть замыслы Палпатина или будущие изменения в ходе войны. Я помню примерную линию, которую видел около месяца назад, но с тех пор произошло слишком много событий. Она наверняка изменилась.

— Джедаи уже некоторое время не могут видеть будущее, — с сомнением сказала Райо, припоминая информацию от своих источников.

— Им мешала Темная сторона Силы. Мне она помехой не была, — отмахнулся Ханн. — Тут дело интереснее. Подобное описывал лишь учитель моего отца. Когда в мировые события начали вмешиваться могущественные существа Силы, возмущения от их активных действий перемешивают потоки бытия.

— И… Гм. Я даже не знаю, что хуже новости о том, что ты не видишь будущее или о вмешательстве каких-то существ Силы, — озадачено сказала Чучи. — Каковы могут быть их намерения? Причины вмешательства?

— Как понять смертному существо, прожившее сотни тысячи лет? — слабло улыбнулся мужчина. — Я не знаю, Райо. У них своя логика, свои правила.

— А кто они вообще такие? — живо спросила Ева, садясь в соседнее кресло с Ханном. — Могущественные Призраки Силы? Вырвавшиеся из Хаоса духи?

— Их природа смертным не известна. Традиционно сложилось так, что их называют богами, но это условность.

— Постой-постой, — остановила мужчина Чучи. — Боги?!

— Обычно именно так люди их называют. А что тебя удивляет? Для каких-нибудь примитивных племен и дроид богом может стать. У ситхов обожествлялись их правители. А эти существа… Они могущественны, не мудрено было спутать на заре времен-то.

— Но ты утверждал, во время спуска на нижние уровни, что сможешь с ними справится? — скептически уточнила Райо.

— Вполне. Они же не боги на самом деле, — пожал плечами мужчина. — Тем более со смертными они никогда не станут бороться в полную силу. По рассказам Астора, они вообще предпочитают действовать опосредовано.

— Астора? — удивленно вскинула бровь Райо, никогда не слышавшая этого имени то Ханна.

— Астор Дагану, учитель моего отца. Ши'идо, который перед смертью решил поделиться своими накопленными за тысячу лет жизни знаниями. Он умер около полусотни лет назад, поэтому его самого я лично не застал, но зато приобщился к мудрости через голокроны отца, — погрузившись в воспоминания, пояснил Ханн. — Вообще, есть несколько групп богов, основные это Бенду и Семья, еще есть свои у скакоан, но они, как и вся раса, пришельцы. И сейчас я в растерянности. Если мирскими делами заинтересовалась Семья, то либо у них начались внутренние проблемы, либо они как-то влияют на джедаев и равновесие Силы. То есть для нас это не слишком важно. Но если Бенду… Им нет дела до равновесия, они не тьма и не свет — Бенду это Бенду, хтонические существа. И причины их вмешательства могут быть самыми неожиданными. Тут никогда не угадаешь.

— И судя по твоей меланхолии, сделать мы с ними ничего не можем, и остается только продолжать следовать нашим планам, — подытожила Чучи. — Однако печально лишится предвидения.

— А кто они? — с горящими от любопытства глазами спросила Ева. — Ты никогдане рассказывал о богах.

— В этом знании мало толку, — безразлично ответил Ханн. — Семья — это последние оставшиеся селестийцы. Отец, Сын, Дочь и Мать — Порядок, Смерть, Жизнь и Хаос. Именно они первоначально в понимании джедаев воплощали Силу и они же создали самих дже'дайа. В философии Ордена они Единая Сила, Темная сторона, Светлая сторона, а о Матери джедаи ничего не знают, потому что она давно заточена. Мать — воплощение разрушительной космической Силы. Бенду же всего трое, и если говорить об их личности, то в соседней комнате есть на это ответ.

Чучи задумалась, припоминая, что же там такого находится.

—Рея, Фатум и Шатур? — удивленно спросила она, догадавшись, что Ханн имеет ввиду три маленьких изображающих панторанских богов статуэтки.

— Именно. Боги панторан, вруниан и ферроанцев. Когда-то вы даже разделились на три народа из-за них.

— То есть Бенду, это именно они и есть? — спросила Ева.

— Отчасти. Бенду это Ниман кашийцев, это боги мандалорцев, викуеев, альдераан, кореллианцев, набуанцев… — начал было перечислять Хан, но сам себя оборвал. — Назови любое древнее божество, и почти со сто процентной вероятностью можно говорить, что это кто-то либо из Бенду, либо из Семьи. Ты, Райо, носишь кольцо, создание которого приписывают вашему Хозяину судеб, он же кореллианский Киакс.

— Пожалуй, стоит сегодня вознести им молитву, чтоб они не портили мои планы, — с ироничной усмешкой произнесла Райо, посмотрев на украшающий ее палец тонкий золотой ободок. — А откуда оно у тебя, кстати?

—Ханн спускает деньги Империи на любые артефакты, которые попадутся на глаза. Он однажды купил на аукционе саркофаг со спящей в нем более двадцати тысяч лет Арден! — обличила своего мужа Ева, глядя на него полными укоризны глазами. — А ты удивляешься кольцу. У него таких целая сокровищница!

— Это стратегический запас на случай глобальной войны, женщина! — возмутился Ханн. — Артефакты — ценный ресурс.

— Стоп! — сердито воскликнула Райо. — Никаких семейных разборок у меня на глазах!

— Хорошо, — покладисто согласилась Ева.

— Так значит доверять тебе семейный бюджет нельзя, иначе ты спустишь его на спящих красавиц, — укоризненно покачала головой Райо, глядя на Ханна. — Ева, нужно срочно взять под контроль его банковские счета.

— Боже, женщины! Это стратегический запас!