Интриги двуликих

Глава 31

Обри Уин (14:7:4)

Буквально вывалившись из комнаты отдыха на «джаггернауте», Обри без сил упала на едва успевшую закрыться за ней дверь. Ожидающий ее на выходе Ваабеш поспешно нажал кнопку блокировки, которую они вместе включили в схему дверей.

— Как она? — спросил он, стараясь говорить тише, что у ганда в принципе плохо получается.

— Стабильна, — устало ответила Обри, не открывая глаз. — Но моей заслуги тут нет. Чума просто… просто остановилась на полпути и я не пойму, в чем причина.

— Она выздоровеет?

Можно ли вылечиться от ракгульской чумы? Вообще, да. Но ближайшая нужная вакцина, если она вообще есть, находится на Тарсисе.

— Нет, Ваабеш. Болезнь замедлилась, но не остановилась. У Зул просто больше времени. Может… — Уин с трудом давались слова. — Если мы успеем добраться до мастера Талики, она… Она может возвращать с того света! Станг! Она одна из лучших целителей! Почему я не была ее падаваном?.. Почему не мастера Вокары?!

— Тише, Обри. Жалеть о несбывшемся глупая затея.

— Ты прав. Пойдем к остальным.

Зул Ксисс оставалась в рассудке, но чувствовала себя отвратительно. С болезнью она справлялась с помощью медитации и могла рассчитывать, что инкубационный период болезни продлиться в общей сложности тридцать шесть или сорок часов. Отличный результат, учитывая взрывной прогресс чумы в начале.

Жаль, но ничто не сможет спасти ее жизнь. И Зул постигнет та же участь, что и Ненда.

Сдерживая дрожь в руках, Обри рассказала отряду о состоянии Ксисс и спросила:

— Долго нам еще до базы?

— Примерно час. «Приют» сообщает о благоприятной погоде. Мы налегке, должны преодолеть оставшийся путь мигом, — ответил ей Лотор, занявший место водителя. — Но есть и плохие новости…

— Сканеры зафиксировали десантные корабли КНС, — продолжила вместо него Тод. — И прямо за нами следом идет полк или два танков националистов. ААТ на репульсорном шасси. Идут быстрее нас. По расчетам, мы успеваем в упор.

— Они развивают атаку, когда на планете вспышка ракгудльской чумы?! — неприятно удивилась Обри.

— Дроидам на чуму плевать, — справедливо заметил Мак, не отвлекаясь от дороги. — И еще… Вместе с дроидами на «Приют» надвигается орда ракгулов. Их там миллионы!

— По данным командования, это все население одного из городов Джабиима.

Это было странно. Ракгулы считаются неразумными и движимы одним чувством — голодом. Но голод не погнал бы их к «Приюту»! Они бы банально не додумались до этого. Просто идут за дроидами? Теоретически, в ракгулах сохраняются навыки и знания больного. Возможно, зараженные клоны могли на инстинктивном уровне стремиться сражаться с дроидами. Но простые горожане-то зачем вздумали за ними следовать? А если ими управляют? Сила, как же все плохо!

— Вообще-то наши собственные сканеры уже какое-то время фиксируют движение позади, — вставила Элора, занимавшая место штурмана-оператора. — Погода мешает, но это не похоже на помехи. И оно меня тревожит.

— Так значит, чуму сепаратисты запустили?

— Так ты еще сомневался, Мак? После «синего призрака», после мозговой гнили? КНС способно на любые преступления.

— Но тут же жили союзники КНС!

Ничего ответить на это Обри не могла. Она и сама мало что понимала в сложившейся ситуации.

За полчаса до ожидаемого прибытия к «Приюту», движение позади «джаггернаута» уже нельзя было списать на помехи. Это были ракгулы. Сотни и тысячи тварей, целеустремленно мчащихся через дождь и грязь Джабиима. Сильные и выносливые твари легко скакали по грунту и камням, развивая гигантскую скорость. Турботанк, еле плетущийся по грязи, грозило захлестнуть живой волной. Обри совсем не хотелось узнавать, сможет ли броня «джаггернаута» справиться с таким количеством ракгулов или сколько тварей они смогут пустить под колеса, прежде чем сами погибнут.

Лотору пришлось прибавить газу. Рискованное решение, но иначе они могли просто не успеть. Турботанк начал иногда зарываться, скакать на скалах, но набрал половину максимальной своей скорости. Сто километров в час по местным дорогам — это слишком много. На ухабах можно легко было откусить себе язык или прошибить голову о стенку. Обри надеялась, что Зул смогла зафиксировать себя на кровати.

Однако не кочки стали их главной проблемой, а ровная дорога около базы и вышедший на предельную скорость «джаггернаут».

— Фаерфек!

— Что там, Лотор?! — радуясь ровному ходу танка, спросила у выругавшегося водителя Уин.

— Водяной клин! Мы потеряли управление!

— Станг! Да как это вообще?!

— Широкие шины, ровная дорога, лужи в полметра глубиной, минимальный вес, скорость двести семьдесят! Действительно, как?! — язвительно прошипел Мак.

— Впереди отбойники!

— Сбавляю мощность???

— А сзади ракгулы! Не тормозим! — решительно приказала Уин. — Тод! Ловим танк вместе! Элора, предупреди там, что мы немного пошумим!

Разогнавшийся многотонный турботанк буквально летел над грязью, едва касаясь земли и разбрызгивая в стороны огромные волны мутной воды. Впереди высились ежи из дюрабетона, раскиданные вокруг базы Республики как раз на случай танковой атаки или попытки подрыва с помощью техники со взрывчаткой. Пожалуй, никакие обычные методы от встречи с ними «джаггернаут» уже не спасли бы.

— Давай!

Поднять многотонную машину для падаванов было задачей непосильной даже вдвоем. Но заставить ее снова приобрести сцепление с дорогой, развернуть в зигзаг въезда на базу и… Тупой нос «джаггернаута» врезался в ворота, продавливая дюрасталь. Падаванов бросило вперед, турботанк завалился на бок и покатился, взрывая бетонное покрытие базы.

Все произошло за какие-то секунды. Обри даже не успела ничего сообразить, как осознала себя весящей в воздухе вместе с Касс.

— Вы в порядке? — приглушенно спросила Элора, сама болтаясь на ремнях безопасности в кресле штурмана.

— Да, спасибо.

Салластанка аккуратно отпустила Обри и Тод из телекинетического захвата, после чего принялась отцепляться сама. Уин, удостоверившись, что и Лотор избежал серьезных травм, умчалась наружу. Бежать по стенкам внутренних коридоров «джаггернаута» было неудобно, ноги все время норовили зацепиться за какой-нибудь кабель, но все же через секунд десять Обри вывалилась наружу.

Влажный ветер вперемешку с дождем ударил в лицо. Мелкие брызги норовили угодить в глаза, волосы мгновенно слиплись. Вокруг за укрытиями расположились клоны. Несколько десятков бластерных стволов было направлено на одного падавана.

— Эффектное появление, джедай-коммандер! — услышала Обри знакомый голос. — За такое можно даже медальку вручить.

— Мастер Талика! — пропустив мимо ушей ставшие уже привычными колкости от Кетанны, Уин торопилась предупредить об опасности. — На нас движется орда ракгулов! Там их…

— Да тихо ты, Обри, — с какой-то усталой досадой оборвала падпавана джедай. — А то я не знаю, что там на нас движется. Да, такое количество ракгулов — это, конечно, проблема. Особенно, когда в периметре базы огромная дыра, в виде выбитых с корнем ворот.

Станг! Ворота!!!

— Ладно. Сейчас решим проблему…

Первое, что почувствовала после этих слов Обри, это резко прекратившийся дождь и ветер. В самом деле, их будто отключили! На базу опустилась неестественная тишина. В то же время по телу девушки словно искры пробежали от ощущения чего-то опасного и могучего.

— Мастер…

Кетанна сияла. Обжигающая разум жарким гневом Сила переполняла ее тело, короткие молнии бесшумно змеились вокруг воздетых вверх рук. А в небесах над ней темным водоворотом закручивалась гигантская воронка шторма. Огромная масса тяжелых туч стремительно мчалась по небу, озаряемая изнутри вспышками молний. Медленно нарастал низкий, вызывающий инстинктивную панику и нагоняющий тревогу гул. Несколько секунд, и черное полотно облаков пронзил нестерпимо яркий луч света. Впервые за несколько недель в небе появилось солнце.

Через мгновение земля сотряслась от мощи ударившей по ней стихии. Оглушающий треск молний свалил Обри на землю, жесткие струи дождя впились в Джабиим, разъедая мягкий грунт, мощнейшие порывы ветра закружились вокруг «Приюта». Обри пораженно наблюдала, как катятся по холмам подхваченные потоками воздуха, словно невесомые пушинки, бетонные ежи. Медленно и величественно с небес на землю спускались тонкие воронки смерчей. Мощнейший Шторм Силы окружил базу «Приют», над которой сквозь глаз урагана в девственно чистом пятачке неба весело сияло солнце.

— Показывай, где Зул! — перекрикивая рев ветра и грохот грома, потребовала Талика. — Будем пробовать лечить. Рагкульская чума — не просто вирус, а алхимическое проклятие. Немного боты и техник Исцеления и Света Силы — должно получиться вылечить ее.

Асока Тано (14:7:9)

— Здесь настолько плотный воздух, что в нем можно топор повесить, — донесся до Асоки брезгливый голос Вентресс сквозь защитную маску.

— Ароматы истинного Корусанта! — с каким-то садистическим удовольствием произнесла Сильвея. — Это вам не «Лезервуд» или «Хоррокская лилия».

— Какое счастье, что мы не можем оценить «аромат истинного Корусанта», — мрачно порадовалась Наат Рит. — Почему-то мне кажется, пахнет здесь совсем не как в Порт-Ландине на Набу.

— Проводник! — не вытерпев, зло крикнула Вентресс. — Напомни мне лучше, за каким хаттом мы сюда полезли?!

— Мы обходим зоны боев криминальных группировок. Не знаю, как вы, а я не хочу нарваться на шрапнельную мину.

— Станг! Давно пора ввести в Нижний Корусант пару легионов боевых дроидов и зачистить все здесь к демонам…

— Элайсиги, тише, — устало одернула напарницу Асока, хотя ей и самой с трудом удавалось сохранять спокойствие.

Порученная им миссия начала выматывать. Искать кого-то на Корусанте почти не реально. Бесконечные лабиринты улиц, коридоров, плюс хаос войны — затеряться в нижнем городе дело нескольких секунд. Если бы не проводник, то они бы здесь просто потерялись! Джедаи и потерялись! К сожалению, проводник не мог сделать за них работу — найти пропавшего Скайуокера.

Наат была уверена, что ее учитель все еще жив и находится недалеко от Административного района. На эти ощущения можно было бы плюнуть, но их подтверждали некоторые информаторы и полученные сведения. Судя по всему, рыцарь-джедай Энакин Скайуокер после инцидента в пентхаусе дома пятьсот по Республиканской улице выжил, но получил серьезные ранения. После некто неизвестный нашел умирающего юношу и обеспечил ему лечение. Как ни странно, Наат и Асоке удалось вычислить медицинское учреждение, в котором Скайуокеру оказали помощь. Это была Центральная Республиканская больница.

Помогла банальная случайность — около двух дней назад в этот медицинский центр попал сошедший сума и бросающийся на всех джедаев клон. По просьбе магистра Ти, Асока, как имеющий большую практику в лечении клонов джедай, помогла ей в некоторых исследованиях. Вот тогда Тано и почувствовала… нечто. Погрузившись в медитацию для диагностики клона, Тано почувствовала какую-то неправильность. Не в солдате, а во всей ситуации. Даже во всей Вселенной! Словно происходило что-то, чего не должно быть. Чувство, прямо противоположное чувству дежавю. И тогда она увидела Скауйокера. В обожженное, лишенное рук и ног тело джедая прямо на живую имплантировали протезы. И происходило это именно в Центральной больнице.

Как ни странно, но в медицинском центре джедаям не везде есть ход. Даже в просьбе магистра Ти отказали. Асока решила не быть слишком настойчивой и добыть нужные данные через задний ход. Путешествия по нижним уровням Корусанта научили ее, что в любое здание в Галактической столице при должном усердии можно попасть снизу. Тогда пришлось снова просить о помощи проверенного проводника, Сильвею Саа, которая помогала им в поисках вокруг дома пятьсот.

— Снова эти твари! — недовольно процедила Вентресс и направила луч своего фонаря в боковой коридор.

Словно гигантский световой меч узкий луч прорезал тьму, на мгновение выхватив из мрака сгорбленную бледную фигуру. Яростно сверкнули зеленью большие, как блюдца, глаза. Пронзительный визг разнесся по коридорам, его источник стремительно удалялся.

— Ну и мерзость…

— А кто это вообще? — поинтересовалась Наат. — Не помню, чтоб о таких рассказывали в Храме.

— Да кто ж знает? — удивилась Сильвея. — Может, какой-то вид животных, может, мутанты. Может, вообще, это потомки таунгов или желлов. Кто их разберет? Никто почему-то не интересуется. Хотя я за пару тысяч кредитов могла б парочку трупов во благо науки наверх вынести.

— Лучше скажи, они так и будут вокруг нас кружить? — Асажж всегда больше интересовали практически полезные вещи.

— Здесь нет. Здесь они пуганные. Таозин рядом, сюда они не суются.

— Станг! Какой еще таозин?! — аж перекосило от ярости Вентресс. — Ты куда нас завела?!

— Да он смирный! — легкомысленно ответила Саа. — Сидит у себя в норе, никому не мешает. Правда и его никто сковырнуть не может — плюется паутиной метко, зараза! И непробиваемый совсем. Питается всяким дерьмом, которое к нему река принесет. Единственное, мы можем наткнуться на детенышей его, но их обычно местные быстро съедают.

— Таозины же вымерли, — удивилась Асока.

— Ну, у себя на родине, может, и вымерли. А здесь живут преотлично. Их же разводят специально.

Наат даже поперхнулась от такого заявления:

— Разводят?!

— Полезный зверь, — невозмутимо сказала Сильвея. — Чешуя у него реально помогает в охоте за такими, как вы. Не то что эти исаламири… Ну, я имею ввиду, помогает тем, кто занимается охотой за головами. Да вы чему удивляетесь? В трущебах вообще всякое дерьмо случается. На Тарсисе вообще ракгулов до сих пор не вывели, хотя власти браво отчитались о последнем ликвидированном гнезде. И там, между прочим, один из ваших, шибко умный джедай то бишь, пытался их путям Силы учить. Сдох быстро правда, не успел. И слава Силе, скажу я вам!

— Может, нам проще было людей на уровнях выше перебить? — тихо пробормотала Вентресс.

— Люди опаснее таозинов будут, — справедливо ответила Сильвея. — Недавно, неделя еще не прошла, на вице-канцлера покушение неподалеку было. Детка Чучи едва Рее душу не отдала, но Фатум уберег. Сами понимаете, какая охрана у нее из-за мандалорцев, и что мы сможем сделать против тех, кто все равно чуть не убил спикера Сената.

— Что она тут забыла только?..

— Благотворительность, — вместо Сильвеи ответила Рит. — Она помогает выбраться из Нижнего Города беженцам.

— Очередная людская блажь, — раздраженно высказалась Вентресс. — Выживают сильнейшие, а эти беженцы могли бы сами за оружие взяться и порядок навести. Или сдохнуть!

— Элайсиги…

— Молчу, молчу, Асока…

Асажж становилось все сложнее сдерживаться, скрываться в Силе. Пройдено было еще меньше половины пути. Миссия и изначально-то дурно пахнущая стала вонять пресловутыми «ароматами истинного Корусанта».

Сильва Габри (14:7:11)

Долгие раскаты грома сотрясли воздух, яркие вспышки молний высветили пейзаж вокруг «Приюта». Ломаная линия горизонта, как и день назад, терялась за плотной пеленой злого града, но ближняя зона просматривалась относительно неплохо.

— Видимость триста метров, — отрешенно пробормотала зеленоглазая девушка. — Скорость ветра двадцать метров в секунду, порывы до сорока. Наблюдаются редкие для местного климата метеорологические явления…

Три смерча гигантскими воронками вспахивали мягкий грунт и разбрасывали грязь по округе. Их смутные очертания можно было различить во время кратких вспышек молний. С вершины центральной башни базы «Приют» их было отлично видно. Остекленная по периметру транспарастилом обзорная площадка была великолепным пунктом наблюдения за погодными явлениями. Вообще, это помещение ранее использовалось в качестве диспетчерской при посадке кораблей, но сейчас полностью отошло в ведение метеоролога. Корабли на Джабиим больше не летают…

Резкий треск грома от ударившей в шпиль башни молнии заставил зилосианку боязливо сжаться в кресле. Тревожно мигнули световые панели, грозя оставить девушку в ненавистной темноте.

— Спокойно, майор, спокойно, — тихо прошептала сама себе Габри. — Призраков здесь нет… Бояться нужно не их, а людей. Правда ведь?..

Истерически рассмеявшись, Сильва оторвала ладони от ушей, которые успела в страхе прикрыть.

— Что скажете, майор Габри? — заставил в очередной раз дернуться девушку неожиданный вопрос.

— Коммандер Уин? — Сильва даже успела позабыть, что находилась в башне не одна. — Н-ну… Сила шторма быстро угасает. Думаю, еще несколько часов у нас есть.

— Отлично, — коротко кивнула джедай. — Давайте возвращаться.

Отлично?! Да как такая новость может быть отличной?! Еще несколько часов и все они окажутся в один на один с армией дроидов и ракгулов! А генерал Талика отказывается вновь усиливать шторм.

И никакой возможности выбраться из внезапно ставшей смертельной западней базы не было. Джабиим был объявлен карантинной планетой. Пассажиры нескольких вылетевших с его поверхности гражданских кораблей все оказались заражены. Временно выбивший к тому времени сепаратистов с орбиты Республиканский флот был вынужден расстрелять суда. Карантинные меры в случае массовой пандемии планетарного масштаба были крайне эффективны и жестки.

Посмотрев перед выходом из обзорной площадки на затянутые плотными тучами небеса, Габри тихо прошептала:

— Не стоило мне соглашаться на наземную операцию…

— Мастер Талика предоставила вам выбор перед миссией? — внезапно поинтересовалась джедай-коммандер, видимо, услышав слова зилосианки.

— Да. Мое присутствие здесь было не обязательным. Я могла работать удаленно, но тогда была высокая вероятность обрыва связи из-за гроз. Погодная обстановка на Джабииме очень сложная, а генералу всегда нужна свежая и достоверная информация о погоде на несколько дней вперед. Я не могла поставить под угрозу ее операцию.

— Вам не откажешь в смелости, майор. Я до сих пор жалею о том, что попала сюда, — внезапно разоткровенничалась Обри.

— Я тоже, джедай-коммандер. Но долг есть долг.

Идти по пустынным коридорам «Приюта» было непривычно. Обычно здесь все время происходило какое-то движение. Сейчас тишина — все клоны на боевых постах.

После шумного приезда отряда падаванов охранный периметр базы восстановили и усилили. Не смотря на то, что эвакуировать «Приют» не собирались, командование снабдило их всем необходимым для длительной осады: провиант, оружейный газ, ЗИП, дополнительная техника, турели, строительные материалы и прочее. Генерал Талика требовала боевых или охранных дроидов, однако в ВАР это были очень редкие звери. Бюрократическая машина Республики не смогла оперативно ответить на нужды Кетанны.

Когда Сильва с Обри добрались до центра оперативного планирования, остальной офицерский состав уже собрался там. Знакомые все лица. Джедаи: Мак Лотор, Элора Санд, Касс Тод, Ваабеш и Зул Ксисс. Фоллинка все еще выглядит измученной и осунувшейся, но здорова. Здесь же находилась Инга Эск, которая буквально за день до начала эпидемии потеряла весь отряд «Опустошение». Пара клонов: коммандер Прач и его заместитель, майор Лансер. И были в центре не только те, кто находились на базе последнюю неделю.

— Синти?! — не смогла удержать удивленного восклицания Сильва.

Синтия Кристал, сидевшая по правую руку от генерала Талики за круглым столом-голопректором, послала Габри светлую улыбку и радостно помахала рукой. Кажется, ученицу Кетанны абсолютно ничего не смущает, а вот у Сильвы появилась куча вопросов.

Какого потного хатта Синти здесь делает?! Когда она вообще успела появиться на Джабииме??? Здесь же карантин! Ясное дело, Кристал ракгульская чума нипочем, она вообще не органик, но самим ракгулам ничто не помешает разорвать в клочья и боевого дроида!

Гневный взгляд изумрудных глаз не предвещал Синтии ничего хорошего.

— Так! — грубо вернул с небес на землю Габри голос генерала. — Все в сборе. Перед тем, как майор Габри предоставит нам данные по своей части, представлю всем, кто еще не знаком: генерал-джедай Синтия Кристал. Она занималась на Джабииме диверсионно-подрывной и разведывательной деятельность. Теперь к делу. Сильва, что там?

Габри привычно отчиталась по прогнозу, который требовала генерал. Ее интересовала не только и не столько скорость угасания шторма вокруг базы, а состояние путей до близлежащий городов. И карта ветров на северном полушарии за прошедший месяц.

— Спасибо, майор, — выслушав Сильву, поблагодарила Талика. — Итак. Небольшой ликбез для тех, кто еще не в курсе. Ракгульская чума является вирусом лишь условно. Ракгульская чума — это так презираемая за неэффективность нами, джедаями, магия. Да, она передается через укусы и царапины, но первоисточник у нее один. Талисман Мурра, — над столом всплыла проекция неприятной на вид штуковины, — создан одной из Изгнанников Ордена, Сорзус Син, для своего собрата, Карнесса Мурра. Изначально, талисман мог превращать в ракгулов находящихся поблизости людей, но были ограничения. Джедаи, прочие адепты Силы и некоторые виды, имеющие сильные отличия от человеческих морфологии и физиологии, могли сопротивляться воздействию артефакта. Но Мурр был отличным целителем, что позволило ему создать чуму, которая поражала всех.

Габри с интересом изучала изображение талисмана. Эдакая личинка с шестью щупальцами по бокам, парой жвал на одном конце вытянутого тельца и девятью расположенными по кругу глазами на спине. Судя по масштабу голограммы, амулет был просто огромен — сантиметров тридцать в длину и, без учета вытянутых в стороны щупалец, пятнадцать в ширину.

— А теперь перейдем к практической стороне сказанного мной, — продолжила рассказывать Талмика. — По докладу Обри мы видим, что контингент станции «Свинец» оказалась полностью превращен в ракгулов без следов ведения боевых действий. Клоны, которые находились в подчинении джедай-коммандера, превратились в ракгулов без явных на то причин. Оба зараженных члена отряда падаванов пострадали только после ран нанесенных превратившимися солдатами. Из чего следует вывод, что на Джабииме находится талисман Мурра и кто-то его активировал.

— Каков радиус его действия? — первым делом поинтересовался коммандер Прач, подойдя к проблеме с практической стороны. — Можно ли управлять ракгулами с помощью этого талисмана?

— Тактико-технические характеристики магических артефактов ситхов сильно разнятся и зависят от многих факторов. Точных данных у меня нет. Но кое-что мы смогли выяснить после анализа недавних событий, — изображение талисмана сменилось знакомой картой местности. — Нам известны следующие факты: мы потеряли связь со станциями «Свинец» и «Кобольд» практически одновременно, вспышка чумы произошла сразу после провалившейся операции батальона «Опустошение». Так же нам доступны некоторые переговоры джабиимцев на гражданских частотах и очень много информации удалось добыть Кристал. В результате, мы смогли рассчитать примерную зону первичного заражения.

На голографической карте к синему добавился красный цвет, неровной кляксой легший на изображение. Зона поражения выглядела внушительно. Несколько десятков тысяч квадратных километров. В нее попадали обе станции, «Свинец» и «Кобольд», которые должны были стать опорными точками при наступлении на Шоал. Сама столица Джабиима оказалась примерно в центре зоны.

— Границы очень условны, потому что чума распространяется очень быстро. И мы пришли к выводу, что ракгулами никто не управляет

— Но они же напали на «Приют» вместе с дроидами. Преследовали нас, — удивилась Обри.

— Думаю, это было совпадение. Ракгулы в естественных условиях движимы лишь голодом, но память у них сохраняется. В районе изначального заражения из-за массового превращения людей пищи у тварей было немного, поэтому они начали мигрировать в те районы, которые наиболее заселены. Так вышло, что база «Приют» стоит на прямом пути из Шоала в центр лоялистов, город Селли.

— То есть силы капитана Гиллмунна, вероятно, потерпели поражение и мы потеряли всех поддерживающее нас население на планете? — уточнила Инга. — Можно ли тогда считать, что они неуправляемы?

— На Джабииме, вероятно, к настоящему времени вообще не осталось живых людей, кроме как здесь, в «Приюте». За последние несколько суток погибло несколько миллионов разумных, это прекрасно чувствуется в Силе. Уверена, что не меньше превратилось в ракгулов. Все население планеты либо погибло, либо заразилось, не только лоялисты, но и националисты, — просто ответила Кетанна. — Так что да, считаю, что ракгулами никто не управляет.

— Значит, мы застряли на планете с монстрами, никто нас отсюда доставать не собирается… И что теперь делать, генерал Талика? — задала интересующий ее больше всего вопрос Габри.

— Вообще карантин — вполне нормальная мера. И хорошо, что спустя пару тысяч лет после ракгульской пандемии регламент его проведения не забыли. Что касается наших действий, то когда-нибудь все-таки будет изготовлена вакцина или привезена с Тарсиса готовая… — на этом моменте Талика замялась. — В общем, первый вариант более правдоподобный в нынешних политических реалиях.

— Мэм, все это, конечно, хорошо, но у нас есть проблема, — сказал коммандер Прач. — Кажется… Оно… Добралось…

Каждое слово начало даваться клону с видимым трудом, его лицо быстро покрылось бисеринками рубиновых капель. Кровь брызнула из глаз, словно слезы. Через секунду солдат просто выхватил табельный пистолет. Высокоэнергетический заряд тибаны прошил голову, сделав в ней аккуратное отверстие с прижженными краями. Вслед за первым мгновенно прозвучал второй выстрел.

Коммандер Прач и майор Лансер покончились с собой, едва не успев превратиться в ракгулов.

Парализованное страхом и внезапно накатившей паникой сознание Габри утонуло во тьме и океане невыносимой боли.

Инга Эск (14:7:12–14:7:13)

Два репульсорных «сивара» штурмовой комплектации и одна «сабля» мчались над грязевыми равнинами Джабиима. Оказывается, если не заморачиваться поиском подходящего пути для шагающего или колесного транспорта, то расстояния на этой планете не такие уж большие. Путь от «Приюта» до Шоала можно преодолеть всего за сутки.

Саму базу пришлось покидать в спешке, не все клоны успели последовать примеру коммандера Прача и майора Лансера. После бойни, устроенной джедаями и Скади, от базы осталось мало чего живого. Разбушевавшаяся Кристал вообще своей световой дубиной снесла обзорную вышку и здорово раскатала ей несколько сотен ракгулов. Инга опасалась, что придется вскоре иметь дело с павшей на Темную сторону Синтией, однако обошлось. Хотя на то, как она рыдала над разрубленным ею самой телом успевшей преобразится Габри, смотреть было больно. В тот момент казалось, что страдания ученицы Талики передавались каждому, кто подходил к ней достаточно близко. И это было страшно.

— Остановимся у того каменного пика, — приказала Талика, на подъезде к городу.

Заложив не слишком синхронные виражи, танки лихо встали у отмеченного Кетанной места. Синтия без лишних слов покинула место стрелка и выскользнула из «сивара» под серые тучи Джабиима. На визор шлема Инги упали несколько задутых хлестким ветром капель.

— Что там, учитель? — поинтересовалась Эск, наблюдая за порхающей по камням Кристал через камеры водителя.

— Недавно я узнала, что на Джабииме среди сепаратистов у нас есть пара шпионов. Здесь схрон, через который Синтия с ними иногда связывалась и обменивалась кое-какими полезными вещами.

— Гм. Примитивно, но эффективно, — высказалась Инга.

Синтия вернулась быстро. Ловко запрыгнув в танк, она опустилась на свое место. Со странного и неуместного на войне платья во внутреннее пространство машины на удивление не попало ни капли. Интересно, из чего сделан этот вызывающий у Инги искреннее недоумение с первого дня знакомства с Кристал наряд? Наверняка какой-то вид тканой брони, но зачем платье? Как она вообще шпионажем занимается? Вторая ученица Кетанны вызывала только вопросы и не давала ни одного намека на ответы.

— Когда вы вызвали Шторм Силы, в эфире возникли сильные помехи, чем сестры воспользовались. Они отдали приказ дроидам на уничтожение ракгулов. Шоал был почти очищен от них, но недавно в него явилась какая-то организованная группа зараженных и практически зачистила город уже от дроидов, — начала быстро докладывать Синтия.

— Организованная группа ракгулов? — неприятно удивилась Талика.

— Никаких пояснений. Сестер эвакуировали раньше, чем они успели разобраться.

— Так, ясно. Что с комплексом?

— Выяснить, кто там засел, им не удалось. Мощная оборона, много дроидов.

— Ладно, продолжаем движение. Хотя я рассчитывала, что в городе ракгулов уже не осталось, но, в конце концов, сотней тварей больше, сотней меньше — не велика разница.

Танки вновь пришли в движение. Талика описывала изменения в диспозиции падаванам, занявшим две другие машины. Инга же мрачно размышляла, на сколько еще хватит учителя. Несколько дней подряд она использовала Тело Силы. И, похоже, не слезала с боты. Сейчас она лучится энергией и спокойно может вызвать новый Шторм или упокоить несколько сотен ракгулов. Но доживет ли она до завтра?

Пригороды Шоала встретили их разрухой, грязью и тишиной. Видно было, что здесь шли жестокие бои. На улицах лежали тела ракгулов и обломки дроидов. Многие здания оказались разрушены турболазерами. Черные провалы окон безмолвно взирали на незваных гостей. Тихий шелест дождя и создаваемый им туман нагнетали жуткую атмосферу.

Пришлось снизить скорость и добираться до нужного места в объезд. Комплекс старых шахт находился в городе-сателлите Шоала, Чейзе. Выяснить, что там находилось до начала войны, не удалось. Собственно, это и не важно. Главное, что сейчас там, по всей видимости, находился источник ракгульской чумы. Потому что именно там сгинул батальон «Опустошение». Ранее по данным разведки считалось, что на объекте велись разработки биологического оружия. С ним спецбат и должен был разобраться. Не удалось.

Потерю батальона Инга пережила стойко, но все же было больно. С ребятами она прошла огонь и воду. Но стоило начать готовить их к работе без нее — они погибли. Хуже ситуации не придумаешь.

— Станг! Как маршрут не прокладывай, все равно через город придется ехать, — услышала Инга раздраженный голос Кетанны. — Ох и обожаю я на танке да по вражеским городам… Всем циркулярно — максимальную мощность на щиты. Скорость до двадцати километров в час.

— Думаете, здесь есть еще что-то живое? — с сомнением спросила Обри.

— Есть. Я чувствую, — подтвердила Синти. — Вероятно, они все в комплексе. Находятся по курсу нашего движения, примерно в километре.

Километр в городской черте удалось преодолеть только через полчаса. Казалось, в Чейзе шли наиболее ожесточенные бои. Разрушенные здания перегораживали целые улицы. Тяжелые репульсорные танки не всегда могли преодолеть эти завалы. Приходилось плутать, искать новый маршрут.

Голые остовы домов нависали над машинами, черные провалы окон нервировали. В мешанине бетона и стали сенсоры не всегда работали хорошо, поэтому никогда нельзя сказать с уверенностью, какое здание пусто, а из которого может прилететь противотанковый снаряд. Оставалось надеяться, что Синтия ощущает жизнь надежнее датчиков «сивара».

— Фиксирую движение, — предупредила Инга, когда их машина вывернула из очередного поворота.

Танк вышел на прямую улицу, в конце которой высилось массивное здание с плоским куполом на вершине. Вокруг него мерцала тонкая пленка щита, под которой можно было различить смутные силуэты и красные росчерки бластерных выстрелов.

— Остановимся-ка на минутку, — сказала Талика, вглядываясь в командирский прицел. — Дроиды отбивают атаку ракгулов. Там уже приличная гора трупов набралась. Странно, я не чувствую в этом здании ничего необычного.

— Там есть живые. Я чувствую их эмоции, их страх и злобу, — заверила учителя Синтия.

— Но я не чувствую, чтоб бы в этом здании концентрировалась Сила. Я ожидала встретить здесь талисман Мурра, а от него сильное излучение идет.

— Мастер Талика! — по связи вмешался в разговор Мак Лотор. — Направление тридцать три, десятый этаж.

— Гм. Кто-то живой, — фокусируя прицел на новом объекте, пробормотала Кетанна.

Через секунду станция связи сообщила о запросе соединения по республиканскому шифрованному армейскому каналу.

— Лофт на связи, — коротко сказала Талика в эфир.

Комлинк в ответ разразился отборной и радостной мандалорской бранью.

— Харан вас побери! Я уж думал, мы тут одни остались!

Через несколько минут, загнав танки прямо внутрь развалин здания, отряд из «Приюта» встретился с последними выжившими из «Кобольда». Раме Коте, Этейн Тур-Мукан, Гезу Хокану и Вэлону Вэу удалось выжить буквально чудом.

— Победили чуму, стрилл шебс! Отчитались на бумажке, бюрократические ублюдки! — раздраженно высказался Вэлон. — На Тарсисе несколько лет подряд мандалорцев нанимают Подгород очищать от этой нечисти. Хорошо хоть прививки делают от заразы этой, иначе был бы я сейчас прекрасной бледной тварью с зубами в три ряда!

— Как вы здесь-то оказались?

— Жрать нечего на «Кобольде» было, — с досадой поведал Рам. — Еле управляемую бригаду ракгулов нужно было куда-то пристроить.

— Подожди, подожди… Бригаду ракгулов?! — даже Кетанна была ошарашена этой новостью.

— Да эти зеленые ублюдки и при жизни умом не отличались, — презрительно сплюнул Вэу. — У ракгулов только личность исчезает, инстинкты остаются. А уж научить их, кого нужно бояться, мы сумели.

— Толпа была почти неуправляемой, но простых приказов слушалась, — подтвердил Рам. — Но до того, как Вэлон и Гез навели порядок, твари успели порушить половину базы, оборвали связь и выжрали почти весь провиант.

— Типичное поведение ящериц, — вставил Вэу.

— В итоге остались мы под открытым небом, без щитов, без турелей и с кучей монстров над душой, — продолжил Кота. — А потом на нас накатила волна ракгулов с Шоала. И знаешь, я готов был плакать от счастья, что у меня была своя бригада этих тварей! Мы потеряли около четверти личного состава, но наплыв пережили. От станции к концу заварушки осталось только воспоминание. Хотели идти к «Приюту», но связи не было. Из транспорта только один еле живой «арлет», который пути до базы не выдержал бы. Да и не уверены мы были, что «Приют» волну ракгулов пережил. Пришлось идти в Шоал, он был гораздо ближе. Да и была надежда найти источник заразы и… Короче, запихнуть ее всем причастным поглубже в задницу!

По всей видимости, бывшие трандошане и были той организованной группой ракгуолов, которая очистила город от дроидов. Да вообще от всего очистила. Управлять стадом неразумных монстров оказалось задачей сложной, твари просто вычистили столицу от всего съестного и в любой момент могли сорваться на своих хозяев. В общем, Рам рассчитывал избавиться от них, стравив с дроидами, но жестянки не справились. А потом они наткнулись на это место и, наконец, смогли пустить на убой остатки своей чумной армии.

Несколько дней на цистерне с тибаной не прошли для группы выживших незаметно. Рам осунулся, хотя, похоже, держался лучше всех. Во взгляде Вэу плясали безумные искорки, кажется, его до сих пор не отпускал адреналиновый раж. Хокан и Этейн Инга видела только через камеры: они находились на верхних этажах здания, заняв снайперскую позицию. Именно эта парочка заметила приближение союзной техники.

— Ну, какие наши дальнейшие действия? — рассказав свою историю, поинтересовался Кота.

— Мы планировали проникнуть в этот комплекс, который сейчас штурмуют ваши ракгулы. Но, похоже, он укреплен сильнее, чем я думала, и…

Талика замолчала и словно прислушивалась к себе. Инга внезапно пошатнулась от накатившей волны тревоги и паники. Чувство опасности просто взвыло о неминуемой напасти.

— ВСЕ КО МНЕ!!!

Этому голосу невозможно было сопротивляться. Приказ, минуя разум, подействовал на инстинктивном уровне. Инга еще не успела ничего сообразить, как оказалась возле генерала Талики с поднятой винтовкой, ожидая либо нападения, либо… Либо вообще неясно чего!

Сначала разум пронзила холодная игла. Знакомое чувство — поблизости кто-то погиб, вызвав волнение в Силе. По всей видимости, джедай. А потом здание, в котором прятались беглецы, тряхнуло. Да не просто тряхнуло, оно начало облетать, как одуванчик на ветру!

Скади могла только пораженно наблюдать изнутри, как стремительно срывает с их укрытия плиты дюрабетона, как чудовищная сила вырывает армированные перекрытия, сминает дюрасталь. Восточной стены дома не стало за какие-то секунды и выжившим открылась чудовищная картина рассвета.

Ядерного рассвета.

Огромный гриб чадного пламени, поднимался из-за сметенных взрывной волной домов. Он был подернут дымкой из-за поднятой в воздух пыли и колоссального количества мгновенно испарившейся влаги. Столб дыма поднимался в очистившиеся небеса, тут же заполняя их пеплом и гарью. Апокалиптическая картина происходила в абсолютной, неестественной тишине. Эск слышала только свое дыхание под шлемом и не понимала, жива она еще или нет.

— Ста-а-анг…

Похоже, жива.

— Красиво. Кэд Харангиру бы понравилось.

Люди медленно приходили в себя после внезапно открывшейся им чудовищной картины, когда расцвело второе ядерное солнце на северо-востоке. Оно было ближе, но к удивлению Инги, она не превратилась в пепел, в черный отпечаток на земле. Вспышка света была сильной, но не убила. А потом Скади могла насладиться незабываемым зрелищем летящей прямо на нее взрывной волны. Паника снова начала подбираться к разуму, побуждая бежать…

— ВСЕМ СТОЯТЬ!!!

Тело окаменело, не слушаясь приказов головы.

Куча мусора. Бетонные обломки домов, пыль, огонь, пепел, металлические конструкции — взрывная волна несла в себе все, что могла подобрать, и разрушала все, что не смогла первая. Она накатила на выживших, упала на них непроглядной тьмой с росчерками злого огня, но оставила в живых. Волна всеобщего разрушения просто скользнула над головой и по бокам, оставив нетронутым клочок земли вокруг людей. Словно иллюзия! Но она смела укрывшее отряд генерала Коты здание.

А потом весь мир просто утонул в огне! Он был везде, яркий, белый. До него всего несколько метров, протяни руку — и он оближет ее. Но Инга не чувствовала его жара. Она стояла неподвижно не меньше минуты, пока пламя не утихло, и осталась жива.

А вокруг все пылало. Земля всего полчаса назад пропитанная влагой, светилась красным от нестерпимого жара. Вместо тумана над ней вился серый дымок, который струился тонкими змейками из трещин в скальной породе.

— Я проиграла…

— И это единственное, что сейчас вас волнует, учитель?

— Я не люблю проигрывать.

— Мы пока живы.

— Поверь, это не на долго. Даже ты не проживешь теперь на Джабииме больше недели.

Слова разносились в оглушающей тишине. Люди постепенно отходили от ступора, шокировано осматриваясь по сторонам. Они оказались на небольшом пятачке нетронутой взрывами поверхности планеты, а вокруг на сколько хватало взгляда простирался ад. А над головой росло гигантское черное облако поднятого в небеса радиоактивного пепла.

Тутаминис! Неужели мастер смогла спасти их даже в эпицентре ядерного взрыва?!

— Квадратно-гнездовым способом работают. Джабиим повторяет судьбу Джеббле, — неестественно спокойным голосом поведал Вэлон Вэу. — Это уже не карантин называется.

— База Дельта Ноль, — мрачно сказал Рам Кота. — Дерьмо! Нас просто списали!

— Мы покинули базу «Приют» и станцию «Кобольд», может нас и искали, — неуверенно сказала Обри.

— Может, искали. А может, и нет. Погоду на несколько дней вперед обещали нелетную, — мрачно высказалась Ксисс.

— Ладно! Разговоры в сторону, — прервала всех Кетанна. — Идем.

— Куда?! — вопрос, кажется, задали все, без исключения.

— Разбираться с источником чумы, конечно, — как само собой разумеющаяся, сказала Талика. — Вон же, комплекс стоит целехонький! И нам лучше поторопиться, здесь кислорода на всех не хватит.

И они пошли. Группа людей по пылающей земле. Впрочем, в нескольких метрах от Талики поверхность планеты стремительно охлаждалась, теряя лишнюю энергию. Датчики «катрана» сообщали, что температура даже несколько ниже оптимальной.

— Скади, подстрахуешь Тутаминисом, если что.

Подстраховать?! Да вы издеваетесь! Сил Инги хватит разве что на минуту.

— Поняла.

И ни у кого не возникло вопросов, каким это образом полковник Эск может использовать Тутаминис.

Комплекс сохранился практически неповрежденным. Щит мерцал по-прежнему, но часть зданий под ним была все же повреждена и оплавлена. Похоже, на мгновение защита «мигнула» от перегрузки. Путь до щита старались преодолеть быстро. Джедаи, не церемонясь, раскидывали Телекинезом мусор, заваливали провалы в земле. Под щитом был шанс выжить, но чтоб им воспользоваться, нужно сначала дойти.

— Чисто, — коротко доложил Вэу, оказавшись под защитой.

Взрыв успел подчистить пространство от части дроидов и ракгулов. Но в целом все сохранилось относительно целым.

— Планета уничтожена, но источник заразы сохранился, — печально прокомментировала Элора. — Ядерное заражение ведь продлиться несколько десятков лет! Почему они не использовали турболазеры эсминцев? На выполнение приказа База Дельта Ноль ушло бы около часа и планету можно было бы быстро заселить!

— О талисмане Мурра командование знало, я им сообщить успела. А его не так уж просто разрушить. Иначе бы он просто не сохранился до наших дней. Ядерная бомбардировка как раз для того и нужна, что б никто сюда раньше времени не полез. К тому же, она надежнее расправляется со всякой заразой. Ну-ка посторонитесь-ка.

Талика, выйдя вперед, окуталась разрядами молний и швырнула вперед несколько расширяющихся волн света и заряженных частиц. Ослепление и Ионизация.

— Ну, теперь нам точно не помешают дроиды, если они пережили электромагнитную вспышку ядерного взрыва под щитом, — заключила она, отряхнувшись. — Идем.

— Учитель, может, вам не стоит…

— Заткнись, Синти! И просто веди нас.

Комплекс был пустынен. Одинокое здание торчало посреди выжженной пустыни, как надгробие. Под его основанием грудились дымящиеся трупы ракгулов и обломки дроидов. Они были частично обожжены, частично раскиданы взрывной волной. Где-то здесь, вероятно, лежат тела парней из «Опустошения»…

Найти в этом хаосе вход или просто определить верное направление было сложно, но Кристал с этим справлялась. Конечно, все равно пришлось потыкаться по тупикам, по заваленным трупами коридорам, но к цели Синтия их привела.

— Нейраниум, — прикоснувшись к двери, сказала Тод. — Вскрыть его будет сложно…

Группа выживших добралась до центра комплекса, когда-то бывшего, похоже, лабораторией термоядерных исследований или экспериментальной термоядерной энергостанцией. Много свинцовых перегородок, барьеров, предупреждающих знаков. И, как кульминация, экранированное нейраниумом помещение.

— Не удивительно, что никто ничего не почувствовал, когда началась чума. Стенки неплохо экранируют проявление Силы. Посторонись!

Сварная герметичная дверь, казавшаяся нерушимой, жалобно хрустнула, еще раз и вывалилась наружу, смятая, словно простая жестянка.

— Мечами мы бы долго ее ковыряли, — пояснила Талика, первой проходя в открывшийся проем.

Внутри помещение было завалено всяким лабораторным хламом. По полу вились жгуты кабелей, по стенам сияли голограммы и экраны. Но вместе с этим, здесь на потолке болтались гирлянды кристаллов, а в центре, вокруг освещенного направленным лучом света короба, был расчерчен замысловатый рисунок, стояли какие-то чаши с полыхающим в них голубым огнем. В пределах рисунка лежали тела в черных балахонах. А у дальней стены, в которой зияла черная дыра второго входа, виднелись еще трупы.

— Экая смесь технологии и магии, — удивленно цокнула языком Кетанна, медленно следуя к центру помещения.

Инга пробралась в комнату, стараясь не задеть ничего лишнего. Магия — штука непонятная. Обучение у чародея, Ханна, научило ее главному: не понимаешь, как работает — не лезь. Однако ей нужно было попасть в противоположный конец помещения, что она и сделала. Как Скади и предполагала изначально, там возле еще одного входа лежали тела людей. Маскировочного цвета броня, такие же «катраны», как и на ней.

«Опустошение». Не превращенные в ракгулов, умершие практически мгновенно. Спойлер, как всегда, впереди. Блеск, Фауст. Наверняка подрывали бронированную дверь. Альфик, единственный ЭРК в ее команде. Похоже, здесь пал весь батальон.

— Пророки? — удивленно спросил Рам, рассмотрев внимательнее трупы в центре помещения.

— Судя по бородам, именно они и есть. Каким только ветром их сюда занесло? — носком сапога повернув тело на полу, сказала Талика. — Кстати, Вэлон, не узнаешь эту штуку?

— Короб с Джеббла, — сразу же определил Вэу. — Дорогая штука. Когда-то за ней охотился. На ней можно неплохо навариться.

— На последнем аукционе ее купили за пятьсот миллионов.

— Сколько?! — кажется, у Вэлона дух перехватило от упущенной когда-то выгоды.

— Четыреста девяносто, что ли, если быть точной, — задумчиво поглаживая края короба, сообщила Кетанна. — Вообще, это секрет и все такое… Но я хорошо знакома с Ханном. Тогда он упустил этот лот, так как не имел лишних денег. А вот кто-то его приобрел и короб оказался здесь. Забавно… В примерно таком же саркофаге Ханн нашел себе дочь. Интересно, что найдем мы? Синти!

— Чувствую внутри две жизни, — тут же ответила Кристал. — Они спят. Их эмоции ленивы, заморожены. Одна личность страдает. Мучается даже во сне. Вторая… вторая… Это ситх. Именно их я чувствовала издалека.

— А так и не скажешь, что туда можно двух человек впихнуть, — с сомнением произнес Вэу. — И это ж сколько они там пролежали? Какой идиот делает консервы без даты изготовления и срока годности?

— Значит, годны бессрочно. Может, и тысячу лет пролежали. Это не просто карбонитовый гроб, тут целый артефакт.

— Ну, и что дальше? Вскрывать будем?

— Надо подумать…

Кетанна уселась прямо на саркофаг, рассеянным взглядом обозревая комнату.

Что ж, время на подумать у них есть. У каждого джедая по несколько энергетических капсул на поясе, у Инги и Вэу энергетические батончики есть. Может, что и здесь найдется. Торопится-то все равно некуда. Ни кораблей, ни транспорта. Вокруг одна только пустыня. Земля до сих пор трясется от взрывов. Ни путей к бегству, ни надежды на спасение.

Инга села на пол прямо возле погибших соратников. Какая теперь разница? Эти трупы сейчас везде. А тут хоть знакомые. И в броне не так воняют.

Стянув шлем, Инга лениво сдула выбившуюся из прически прядь волос, которая прилипла ко лбу. В душе была пустота.

Рядом свалилась на пол Обри. За ней Ксисс и остальные падаваны. Такие же измученные, загнанные. Хотя нет, даже больше. Младшие джедаи, хоть по возрасту и не уступают Инге, но за свою жизнь никогда не проходили ни через что подобное. Да, они потеряли учителей, да Ксисс была на Ома-Д’уне в момент испытания на гунганах химического оружия. Но не было в их жизни болот Рилота и Фелуции, лесов Аларис-Прайма, Трандоши и Кашиика, перестрелок на Лианне и ЯнФатале, они не утопали в шуге на Диате, не жарились на вулканах Металорна, не… Инга внезапно поняла, что умудрилась за год побывать в таком дерьме, что даже странно, что дожила до Джабиима.

— Полковник Эск, как думаете, какие у нас шансы? — тихо спросила Зул.

Неожиданный вопрос. Шансы на что? На выживание???

— Предки корунов как-то выжили на Хаарун-Кэл. Джунгли, болезни, разъедающие металлы грибки. Правда еды там было больше. Не всегда съедобной, но больше. Хотя у нас тут влажные подземелья и много трупов. Можно выращивать грибы, может, крысы есть. Ядерные бомбы, скорее всего, использовали «грязные», с кобальтовой оболочкой, так что жить придется под землей, но, думаю, шансы велики, — бесстрастно выдала Инга. — Только мало нас. Десять особей для начала нового вида маловато, генетического разнообразия не будет. Даже если учесть, что мы разных видов. Зато Маку, Вэлону и Раму повезет — по две с половиной самки на каждого. Гарем…

— Полковник, — очень серьезно сказала Зул. — Надеюсь, вы шутите.

— Я сама… Надеюсь.

Несколько минут сидели в молчании. Вэлон увлеченно жевал энергетический батончик. При взгляде на него можно было даже поверить, что ничего вкуснее он в жизни не ел. Падаваны один за другим ушли в медитацию. Инга и сама бы не против, но было лень.

— Так! Скади, «Опустошение» должно было появиться в этой комнате когда?

— По плану операции первого числа этого месяца. В районе между трех и четырех часов по Корусанту.

— Отлично. Ну-ка все ко мне!

Народ начал медленно стягиваться к центру комнаты, где на саркофаге, как на троне, восседала Кетанна. Минутная передышка подействовала расслабляюще. Завершилась гонка наперегонки со смертью и наступила апатия.

— Значит так, — задумчиво обвела людей взглядом Талика. — Всем вам нужно встать вон у той стенки. Ага… Ага. Нет, лучше чуть влево. Вот так. Теперь… Нет, сначала Синти, Инга подойдите ко мне снова.

Недоуменно выполняя приказы генерала, Скади сначала послушно шла туда, куда укажет Талика, потом так же направилась к ней. Кетанна спрыгнула с саркофага.

— Смотрите. Он открывается вот так. Нажмете здесь, направите Силу сюда. Крышка распахнется вверх. Не в сторону! А вверх. Ясно? Внутри увидите женщину. Молодая, черноволосая. На шее болтается талисман. Нужно быстро, не обращая внимания на выстрелы, сорвать его с шеи и уничтожить. Ясно?

— Да, учитель.

— Какие выстрелы?..

— Ясно или нет?! — с нажимом повторила Кетанна.

— Так точно, мэм!

— Отлично. Пока я тут буду ритуал проводить, не отходите ни на шаг. Можете сразу Тутаминисом и щитами прикрыть себя, не страшно. И теперь, — Талика глубоко вздохнула и порывисто сгребла обеих учениц в объятья. — простите меня. И попросите прощения у Асоки. У Сири. У Асажж. У Шаак Ти. Инга, если увидишь меня снова — не сомневайся, это я и есть. Так надо. Синти, ты знаешь что делать. А теперь — шаг в сторону.

Все еще не понимая, не веря, Инга отступила назад. Кетанна, стянула с лица маску, с наслаждением потерла лицо, после чего радостно улыбнулась ученицам. На молодом лице девяностолетнего мастера двумя факелами белого огня горели провалы глаз. А потом она запела. Инга не слышала слов. Не слышала голоса, но была уверена, что песня прекрасна. Песня звучала в Силе.

Тело Кетанны обняло мягкое сияние. Оно расширялось в стороны, заполняя все пространство комнаты, не оставляя даже намека на тень. Казалось, в свет превратилась одежда на Талике, даже сама ее плоть.

Инга не могла сказать, как долго длилась песня. Но в какой-то миг она оборвалась. Пространство и Сила замерли в хрупкой неподвижности… И взорвались. Поток энергии взрывной волной ударил в стороны. Наступила секунда тишины. Звенящая тишины и пустоты. Пустоты там, где всего мгновение назад была Талика.

Первый бластерный болт угодивший в ее поле Тутаминиса Инга даже не заметила. Зато Синти быстрее пришла в себя. Она уже открывала саркофаг. Внутри, как и предсказывала Кетанна, лежала женщина. Отбросив лишние чувства, Инга уверенно потянулась к золотому телу личинки, обвившейся щупальцами вокруг шеи девушки. Талисман дернулся, попробовал ударить молнией, но та бессильно впиталась в поле Тутаминиса. Спящая в саркофаге пленница очнулась, начала судорожно хватать ртом воздух и попыталась выскочить из гроба. Талисман, словно живой, сорвался с ее шеи пополз в сторону.

Куда?!

Яростно рыкнув, Инга схватила отчаянно извивающийся и искрящийся амулет, смачно припечатала его к полу. Найти уязвимую точку! Мечи, выкованные ею вместе с Ханном сами скользнули в руки. Холодные вороненые клинки окутались зловещим черным дымом. Метал амулета подался легко. Сложные заклинания, алхимические структуры, заключенное в него сознание — все рассыпалось под давлением Силы и чар в клинках. Золото талисмана плавилось.

С источником ракгульской чумы было покончено.

— Командир?! — услышала Инга удивленный голос по комлинку, встроенному в шлем.

— Спойлер?

— Что за… Люди, вы как тут оказались?! Станг! Скади, я тебя чуть лично не пристрелил! Кто ж на линию огня встает-то?!

В экранированное нейраниумом помещение через единственную взломанную дверь входили клоны из спецбата «Опустошение», насторожено водя стволами винтовок. На полу лежали тела пророков Темной стороны. У стены кучковались падаваны, Рам Кота и Вэлон Вэу. В саркофаге пыталась прийти в себя после долгой спячки и нескольких ударов током женщина. Синти пытается исцелить ее.

— Проклятье! У нас тут канал связи весь забит, армия стонет, что все генералы пропали, половина отряда падаванов тоже, а вы тут оказывается!

— Не знаю, Спойлер, как мы тут оказались. Но, станг, как я рада, что мы здесь!