Интриги двуликих

Глава 4

Шив Палпатин (13:5:24)

Привычная картина за панорамными окнами сегодня раздражала Верховного канцлера неимоверно, но не тот ситх, кто поддается своим эмоциям, а тот, кто их контролирует. Поэтому внешне состояние Палпатина можно было бы охарактеризовать, как встревоженность. И это не удивило бы посторонних наблюдателей — настали очень смутные времена. Спустя тысячу лет мира началась глобальная война, как тут не тревожиться? Однако истинные мысли канцлера крутились несколько в другой плоскости.

— Кто-то ведет свою игру, — покачиваясь с носка на пятку, вслух проговорил он.

Сейчас можно было немного опустить маску — посторонних в его кабинете нет, а вся разведка Республика и так работает на него. Кое-чего он не мог сказать и здесь, но внутренняя политика в этот перечень не входила.

— Создание Комитета обороны… Слишком подозрительно.

Этот Комитет следовало создать, и он был бы создан. Но в свое время и по идее канцлера, абсолютно понятный ему и подконтрольный. Джедаи еще месяц-полтора не должны были официально входить в армию. Предполагалось, что они еще какое-то время побудут в роли самопровозглашенных генералов, как это бывало и раньше. После чего, постепенно вольются в уже сформированную структуру управления армией и флотом. Но теперь что? Совет джедаев в качестве генерального штаба? С одной стороны — это удобно. Джедаи раньше срока стали юридически подконтрольны канцлеру. И в будущем, больше ответственности ляжет на эту погань. С другой, многие министерства и ведомства сейчас подчиняются не непосредственно канцлеру, а Единому командованию и Комитету обороны. То есть, между Палпатином и той же разведкой сейчас уже две прослойки. Нет, Верховного канцлера утвердили в роли Верховного главнокомандующего раньше планируемого срока, но опять же, спектр его полномочий не совсем тот, на который рассчитывал Шив. Это было странно.

Похоже, некто неизвестный хочет отстранить канцлера от непосредственного руководства армией. И действует при этом тонко, гораздо более разумно, чем могли бы многие из сенаторов.

Палпатин давно начал замечать, что некоторые события происходят, словно сами собой, но существенно влияют на его планы. Некоторые сенаторы иногда выпрыгивают, словно ранкор из табакерки, с новыми идеями. Теми, которые хотел реализовать сам канцлер, но немного в другом виде. И в таком случае, изменить первое мнение большинства в Сенате, убедить их принять необходимые Шиву поправки, становилось очень сложно и иногда подозрительно. Психология большей части разумных элементарна — они всегда идут по простому пути. И простым путем, как правило, кажется первый предложенный. Зачем его менять, если он уже вполне устраивает всех?

И вот это раздражало неимоверно. Кто-то неизвестный Палпатину умело манипулировал сенаторами. Он никогда не поверил бы, что у Орн Фри Таа совершенно случайно завалялся готовый проект создания Комитета обороны. Да у тви'лека его и не было! Шив тщательно проверил это и выяснил… Да ничего не выяснил! Проект словно появился сам по себе! Таа в разговоре со своими советниками недавно просто вспомнил о каких-то архивах и решил их перечитать. Где и нашелся почти готовый законопроект. Слишком вовремя для совпадения! Слишком невероятна вся история!

Шипение приводов входных дверей оторвало канцлера от размышлений. Работа двигателей была нарочно поправлена для усиления издаваемого ими звука — Палпатин очень не любил неожиданностей. Хотя сейчас он как раз кое-кого ожидал.

— Есть новости, Слай?

Именно ее он и ждал — бледную, белоглазую умбаранку с весьма интересными способностями.

Безэмоциональная маска на лице женщины Палпатину не понравилась. Похоже, результатов добиться ей все же не удалось.

Словно призрак, Слай Мур поплыла над полом. Ее широкая, весьма своеобразная мантия едва колыхалась при движении. За несколько секунд она добралась до канцлера и легким движением провела по его лицу. Пожалуй, только ей было позволено такое фамильярство. Обучаемой в тайне ото всех темному искусству и безмерно опасающейся его женщине.

— Ничего особенного не обнаружила, — тихий голос едва заметно отражал усталость Слай. — Я поговорила со всеми сенаторами из списка. Никто не вызывает подозрений. Никто не знает ничего интересующего вас. Таа уверен, что законопроект был его юношеской работой, но это было многие годы назад, воспоминания за этот срок мозгом многократно перезаписывались, уже не понять, сам себе он это внушил или так и было на самом деле. Вполне возможно, эти знания просто затерялись где-то в глубине его лекку. Точно не могу сказать, строение нервной системы тви'леков необычно.

— С нечеловекообразными существами никогда и ни в чем нельзя быть на сто процентов уверенными, — сдержанно прокомментировал Палпатин.

— Есть несколько интересных наблюдений.

— Не тяни.

— Падме Амидала тайно вышла замуж за Скайуокера, не смотря на прямые предупреждения Ордена буквально за сутки до свадьбы.

— Хо, — тонко улыбнулся Палпатин, полуобернувшись к женщине. — Мальчик решился идти против ордена. Еще один шажок в правильную сторону.

— У Ни Алавар появились сомнения в вашей искренности во время речи после выступления сенатора Рилота. Движения рук показались ей очень наигранными. Пока она не придала этому значения, но взяла на заметку. Будьте осторожнее в ближайшее время.

— Лордиане, — слегка поморщился Палпатин. — С ними сложно работать.

— Райо Чучи выявила несколько крупных коррупционных схем, появившихся в связи с началом военных закупок, но пока остерегается об этом сообщать.

— И по какой же причине? — с сомнением спросил канцлер.

— Как это ни странно, опасается ухудшения снабжения армии. Хотя сложно сказать достоверно, на данный момент она полностью отдалась работе и старается не концентрироваться на посторонних вещах. Проблемы на личном фронте — ее советник женится.

— Арх'анто'красиро? Хорошая инсайдерская информация, наверняка акции Красистора скакнут на и без того взбудораженном рынке ценных бумаг.

Народ падок на такие новости, а биржа реагирует на всякий чих в прессе. С какой-то стороны, это неплохой ход со стороны чисского предпринимателя. Женитьба — это уверенность в будущем. В неспокойные времена она многого стоит, определенно цена на акции его компании покажет более уверенный рост, чем у тех же систем Сиенара.

В уме Палпатин сделал заметку, что нужно будет поделиться данной информацией с его наемными брокерами, пока она не стала общедоступной. Выгодные вложения сейчас будут как нельзя кстати. А вот к девочке Райо нужно присмотреться, она может оказаться полезным сенатором. Лояльна канцлеру, молода, сообразительна, репутацию себе подпортить не успела — можно будет использовать при замене некоторых отыгравших свою роль фигур. Опять же, не человек, хотя панторане и близки по виду, но все равно при возвышении Райо будет меньше поводов для обвинении канцлера в расизме. Однако пока отвлеченные мысли следует отложить в сторону. Прежде всего, необходимо выявить эти фигуры.

— По сенатору Стонку, предложившему распустить Комитет лоялистов, так же ничего не найдено?

— Не больше того, что он высказал на собрании сената, — получил Шив ожидаемый ответ.

Ответ был закономерным. Просто очередной сенатор внезапно выстрелевший с гениальной, как ему показалось, идеей.

Однако, лишаться такого удобного инструмента, как Комитет лоялистов было очень неприятно. Он хорошо играл свою роль ручной оппозиции, пока сенаторы, в него входящие, были вместе и на виду. А сейчас многие расползлись по разным комитетам, что вызывало определенные опасения. Та же Падме, известная пацифистка, оказалась в Министерстве тылового обеспечения. Что она может натворить на этой должности? Хотя сейчас ее муж сам на фронте, даже такая радикальная девушка не станет подвергать жизнь любимого опасности. Их свадьба оказалась на удивление своевременной. Но помимо нее были и другие или излишне миролюбивые личности, или находящиеся под влиянием Падме, Фарра и Органы сенаторы. Яркий пример, Аанг в Комитете управления военными контрактами и Гиддеан Дану в Финансовом комитете обороны. И если первый еще не утвердился в своей позиции, то второй определенно будет пытаться ставить палки в колеса.

— Лоялисты были хороши только вместе, — немного раздосадовано заметил канцлер. — Хотя даже, как выяснилось, они не выполнили своей главной роли — не выявили главного вредителя и нарушителя моих планов. Это неожиданно. Признаться, я подозревал Фарра и Мон Мотму.

Ситуация становилась опасной. Судя по всему, кто-то знал о манипуляциях канцлера, кто-то мог подозревать о его сути. Но джедаи пока не врываются в его кабинет с мечами наголо. Тогда этот кто-то просто умело пользуется обстановкой? Манипулирует сенаторами, тем же Онакондой, который только после начала войны перестал копать под Палпатина. Сложный вопрос. Не зная личности оппонента, на него ответить нельзя. Но это точно не кто-то из лоялистов — они находятся под плотными колпаком, даже в туалете их прослушивают дроиды.

— Нужно увеличить шпионскую сеть, — пришел к неприятному выводу Палпатин. — Провести закон об установке большего количества дроидов видеонаблюдения в Сенате. И ими прикрыть расширение штата моих дроидов-шпионов. Поработать со всем Посольским сектором, обработанные дроиды должны быть не только в пятисотом доме, но и во всех квартирах сенаторов и их помощников.

Да, это займет очень много времени и денег. И опять нужно будет использовать посредников. Но, похоже, на этот шаг все же придется пойти. Так же, как и на увеличение количества обучаемых Темных аколитов. Они оказались слишком не эффективны в борьбе с джедаями. На Джеонозисе были потеряны пятеро, среди которых подающий надежды генерал Сев'рансТанн.

Все же обучение владению Силой у большинства аколитов было очень упрощенным. В бою даже нынешние джедаи могли легко противостоять большинству из них. Поэтому придется привлекать более подготовленных приспешников: павших джедаев, датомирских ведьм, темных культистов. Обучать их с нуля, как ту же Танн или Слай, не нужно. Это позволит быстрее выводить их в бой. И они все равно никогда не станут истинными ситхами, но свою пользу принесут.

В целом, не смотря на постороннее вмешательство, пока ситуация в галактике совпадала с планами ситха. А мелкие неурядицы не выходят за пределы статистических погрешностей. Пророки Темной стороны не сообщали о появлении новых вероятностей развития событий, которые могли бы кардинально повлиять на замыслы канцлера. Конечно, эти темные культисты, последователи Дарта Милленниана, весьма вольно рассматривали союз с Сидиусом. Но не забывали о нескольких услугах, предоставленных им Палпатином, и делились с ним информацией. Поэтому пока ситх терпел подобное положение дел, но в ближайшем будущем Пророки станут его личными магами.

И все же, что-то сильно смущало Палпатина. Что-то на краю сознания не давало покоя. Да, есть неизвестный противник в Сенате, но эта проблема не критичная. В конце концов, он будет выявлен и раздавлен, как и многие до него. Но какое же все-таки чувство не дает покоя?.. Что-то, что Шив испытывал уже очень давно. Связанное с Плэгасом. Да, смерть учителя. Страх!

Волна жгучего гнева накатила на разум ситха стирая даже саму мысль на то, что он, Темный Лорд, может испытывать чувство вроде страха.

— Структура руководства армии составлена не так, как я планировал, — медленно проговорил Палпатин, постепенно унимая вспышку ярости, — но я все равно имею полномочия утверждать на должностях в Комитете обороны нужных мне сенаторов. Пусть пока некоторые неугомонные порезвятся, но скоро их ждет небольшая реорганизация. Эта армия была, есть и будет моей!

Падме Амидала Наберри-Скайуокер (13:5:24–13:5:25)

Радостное, эфемерное чувство счастья прошло, стоило только сенатору от Набу появиться на Корусанте. Сколько проклятий она мысленно направила на не вовремя начавшуюся войну и на свою должность, но и отлынивать от работы не могла себе позволить. Хотя остаться еще на одну ночь на Набу хотелось очень сильно.

Так приятно она проводила время уже очень давно и уже почти не надеялась, что когда-то вновь обретет счастье быть любимой и любить. После коротких отношений с Кловисом, Падме больше не позволяла себе новых влюбленностей. Разрыв с Рашем вышел весьма показательным. Да и с Яном — ее первой любовью — все закончилось не хорошо. Хотя оба мужчины восприняли прекращение отношений достойно, но девушка чувствовала себя виноватой перед ними еще очень долго. На работе только рабочие отношения — такого принципа она придерживалась тогда и хотела бы придерживаться сейчас, но…

— Прекрасная работа, Шелтей! — восхищенно сложив ладони на груди, воскликнула Райо, разглядывая огромный ростовой портрет.

Это полотно занимало всю стену в одной из комнат дома новой советницы Бейла Органы. На нем была изображена сама Шелтей Ретракв белом платье и плаще из плотной ткани. Скорее всего, это какая-то марка тканой брони. Хотя почему «скорее всего»? Так и есть. Потому что Шелтей сейчас стоит за плечом панторанки в том самом платье, и Падме могла рассмотреть текстуру не раз спасшей ее жизнь ткани.

— Не часто в наш век голограмм можно встретить по-настоящему талантливого художника, — тем временем продолжала восхищаться Чучи. — Ох, прости мою излишнюю восторженность, просто картины — это моя слабость. Все-таки, на мой взгляд, фото- и голохудожники никогда не сравняться с истинными мастерами, которые пишут картины кистями и красками, показывают мир таким, каким его видят. И должна сказать, видит тебя твой муж очень! Очень красивой женщиной! Мои поздравления.

— Спасибо, — мило покраснев, раскланялась альдераанка. — Ценителей художественных произведений можно встретить гораздо реже, чем самих художников. Мой муж же… Не знаю. Многие считают это помутнением рассудка — выйти замуж за художника, человека без каких-либо перспектив карьерного роста. Но я просто невыразимо рада, что встретила его, — и, понизив голос, заговорщицки добавила: — Скажу по секрету, он прекрасно выражает любовь и с помощью других… искусств.

— О! — панторанка прекрасно поняла намек и многозначительно посмотрела на смущенную своими откровениями Шелтей.

Падме тоже отлично понимала советницу Бейла. Сама сенатор от Набу поступила абсолютно так же. То есть вышла за совершенно невозможного человека, за джедая! Если бы кто-то только узнал об этом, то не многие, а абсолютно все посчитали бы это помутнением рассудка, душевной болезнью и показателем полной профнепригодности Амидалы на своем посту.

Сейчас, когда она оказалась в Министерстве тылового обеспечения, ее личные чувства вновь стали вмешиваться в работу. Не смотря на то, что Комитета лоялистов больше нет, это не значит, что его члены отказались от своих убеждений. Падме по-прежнему желала разрешить сепаратистский кризис миром, но на данный момент сама стала винтиком в огромной системе эскалации конфликта. И из-за того, что ее любимый обязан непосредственно участвовать в битвах, она вынуждена всеми силами поддерживать эту систему. Заставлять ее идеально работать, постоянно подкидывать дрова во все больше разгорающийся пожар войны. Снабжение армий вооружением, топливом, боеприпасами — это ли не топливо для продолжения битв? Хотя с другой стороны, медицинское обеспечение тоже являлось частью ее работы, и этим она могла помочь всем, кто пострадает от войны. Однако этот факт не сильно успокаивал ее смятенные чувства.

— Еду должны доставить с минуты на минуту, — провожая своих подруг в гостиную. — Простите за беспорядок, эти апартаменты были предоставлены мне только неделю назад и я здесь очень редко появлялась. Порядок наводили одни дроиды, а от них толку, сами понимаете, немного.

Сегодня девушки и встречались-то как раз по поводу новоселья Шелтей. С самой альдераанкой Падме знакома ранее не была, зато Райо… Иногда кажется, что она знакома с половиной Галактики. Не даром же панторанцы обладают большим влиянием в правительстве Республики. Председатель Чи Чо уже выбил для обороны луны полк клонов — это ведь тоже не только благодаря развитой аграрной промышленности и некоторой зависимости армии от поставок провианта с Панторы. Планет, экспортирующих сельскохозяйственную продукцию, полно, а панторанцы такие одни.

Что ж, Падме стоило начать учиться наведению контактов у Райо. Конечно, в случае набуанки жаловаться на нехватку влияния не приходилось, но лишними связи никогда не будут. Тем более с Бейлом и его советниками Амидала планировала сотрудничать еще очень долго и продуктивно. Формальный роспуск лоялистов не должен повлиять на их деятельность, потому что общая их цель по-прежнему существует. Канцлер продолжает усиливать свою власть в Республике.

— Простите, к сожалению, великолепной коллекцией знаменитых альдераанских вин у меня нет, — стоя у небольшого бара, сказала хозяйка дома. — Но кое-что интересное все же найдется.

— Нет, нет! — тут же запротестовала Райо, грациозно опускаясь в кресло у небольшого круглого столика. — Никакого вина! Ты же сама говорила, что твой муж очень негативно относится к спиртному. Поэтому не будем тебя смущать, ограничимся чаем.

А вот Падме бы не отказалась от небольшого аперитива…

— Настолько негативно, что запрещает жене выпить с подругами? — вместо этого поинтересовалась набуанка, так же опускаясь в кресло, отточенным движением поправляя пышное платье.

— О, это проявление его гипертрофированной заботы, — закатив глаза, недовольно ответила Шелтей. — Видит ли, мне скоро в декретный отпуск, нужно заботиться о своем здоровье. Как будто современная медицина не справиться с нескольким лишними промилле алкоголя в крови! Да мой меддроид стоит в спальне, и я даже не успею почувствовать себя пьяной.

— Уже в декрет??? — удивленно вскинула брови Чучи.

— В планах на ближайшее будущее, — кивнула в ответ советница. — Жизнь человеческая коротка, а рожать детей лучше в молодом возрасте. Думаем в этом или следующем году все же обзавестись детьми.

В самом деле, немного рановато. Обычно женщины, стремящиеся сделать карьеру, совсем не торопятся не только с детьми, но и с семьей вообще.

— Да, да. Я понимаю, что не мне в свои девятнадцать говорить о короткой жизни, — ловко орудуя чайной посудой и травяными сборами, весело сказала Шелтей, — но все равно хочу подарить мужу наследника!

— Если бы у меня был такой мужчина, возможно. Уже давно ушла в декретный отпуск, — вздохнув, призналась Райо, устало откинувшись на спинку кресла.

— А как же твой советник? — игриво спросила Шелтей. — Такой мужчина, м-м-м!

— Этот мужчина женится, — зло процедила Райо.

— О… — удивленно замерла Шелтей с парящими чашками на подносе.

Да и Падме тоже была сильно удивлена таким проявлением эмоций всегда спокойной и доброжелательной панторанки.

— Простите, — устало вздохнув, сказала Райо. — Просто я все еще не могу принять это.

— Нет, я понимаю… — деликатно закруглила тему альдераанка, тоже присаживаясь за столик.

В неловком молчании перед девушками были расставлены чашки с ароматным чаем и блюда с пирожными. Тишину прервал внезапный смешок со стороны Чучи.

— Что такое? — не поняла причину веселья панторанки Шелтей.

— Эти наши движения, когда садимся в кресла, они просто как у дроидов — абсолютно одинаковые. — с улыбкой произнесла Райо, обхватив горячую чашку ладонями. — Когда поправляем платья, когда придерживаем рукава, чтоб не смести со стола все лишнее.

— Политическая мода, — слегка поморщилась Падме, поняв, о чем ведет речь Райо. — Балахоны всех возможных цветов и фасонов. С огромными рукавами, широченными подолами, абсолютно скрывающие все тело. Несмотря на внешние различия, все платья политиков похожи — еще бы тут не появиться похожим движением. Они уже становятся инстинктивными, еще немного и начнут передаваться по наследству.

— А все началось с лордиан и эчани, — посетовала панторанка, — как жить политику, если все его мысли видят, как открытую книгу. Особенно, это касалось нас, женщин. У всех нас должны быть небольшие тайны. Вот и приходиться ходить вот в этом, — Райо показательно потрясла в воздухе широкими рукавами своей пурпурной мантии. — Я даже понимаю, почему тебе, Падме, так нравится ввязываться в авантюры — нет никакого дресс-кода. Будь у меня возможность покрасоваться перед моим советником в обтягивающих штанах, он бы наверняка не устоял перед подобным соблазном!

Падме вспомнила, каким взглядом ее провожал вчера Энакин, и невольно улыбнулась. Да, обтягивающая одежда определенно творит чудеса.

— Вот скоро отправлюсь на Сепан, может, хоть там подцеплю какого-нибудь красавчика. Говорят, сейчас там обосновалась бригада наемников. Наверняка там есть несколько бравых ребят, — продолжила ворчать Райо.

— Я тебя разочарую, — припомнив информацию о системе, сказала Падме, — но бригадой Танис заведует эчани, Дженна Танис. И, насколько я знаю, она устроила в своем отряде привычный ей матриархат.

— Вот трясина! Мне что, и там ничего не обломиться? — шутливо расстроилась Райо, выбирая себе пирожное по вкусу. — Просто проклятие какое-то.

— Не думаю, что наемник был бы удачной партией, — скептически поджала губы Шелтей. — Киакс с ним, с мезальянсом, но вот когда муж пропадает где-то на войне. А тебе только и остается, что ждать и надеться — не пожелала бы я тебе такого.

— Так на всех художников не напасешься же! Может, поделишься?

— Ну уж нет! Кто успел — тот и съел!

А, собственно, чем в этом плане джедай лучше наемника? Проклятый мальчишка! Слишком настойчивый, слишком самовлюбленный, слишком любимый мальчишка! Падме в этот момент стоило огромных усилий сохранить естественную улыбку на лице. Она знала, что хранить тайну замужества за этим мелким поганцем будет очень сложно. Но не ожидала, что крепость ее выдержки начнут испытывать буквально через сутки после свадьбы, да еще и столь неожиданные личности.

Почему-то разговоры сегодня как начались с определенной темы, так вокруг нее и крутились на протяжении уже получаса. Хотя успели затронуть мимоходом и войну, как же без этого. Начавшаяся активная фаза конфликта с сепаратистами сейчас обсуждалась всеми. Даже теми, кому хватало подобных разговоров на работе. Например, как выяснилось, Райо знакома со старшим генералом-джедаем, который буквально в пыль растер своими замечаниями всю нынешнюю организацию обеспечения армии. Это был весомый камень в огород Падме, который она все же с достоинством приняла. И взяла на заметку перечисленные недостатки нынешней интендантской службы.

— Да, это ожидаемые проблемы, — заключила тогда Райо. — Мы с советником не раз обсуждали нынешнее состояние вооруженных сил Республики. Его взгляд со стороны члена крайне милитаризованного общества на нашу систему власти очень и очень критичен. Один лишь факт наличия пиратов его долгое время удивлял. Да и вообще отказ от армии в условиях не полностью освоенной галактики, при наличии не подконтрольных областей в изведанных регионах удивителен сам по себе. И с этим я не могу не согласится.

— Всегда есть возможность договориться, — расстроенно заметила Падме. — Меня удивляет то, как многие виды решают свои проблемы. Войны, конфликты, смерти. А ведь стоило бы просто поговорить! Дипломатическим путем можно решить все разногласия. А сами войны вообще ради чего ведутся? Ради ресурсов? Так в галактике просто несчетное количество систем и планет, пригодных для проживания и богатых ресурсами.

— Да, я понимаю твою точку зрения, — кивнула Райо. — Но почему-то большинство с ней не согласны. Если взять в пример тех же чиссов, они всегда готовы к мирным переговорам. Но для того, чтоб их слушали, потребовалось создать самые могущественные в их секторе вооруженные силы. Их армия никогда не нападает первой, только оборона и контратака.

— Так, девочки! — решительно хлопнула по столу Шелтей. — Давайте хоть сейчас не будем о войне. Ты лучше скажи, о великий знаток чисской культуры, знаешь ли на ком жениться твой Ханн?

— О, может, эту тему тоже приплюсуем к военным и запретным? — жалостливо простонала Чучи.

— Я жду ответа, — непоколебимо потребовала альдераанка.

— Не знаю я. Кажется кто-то их среднего класса, — неуверенно ответила Райо. — Как мне удалось выяснить, у девушки, подчиненной Ханна, были проблемы с доступом к информации, и ей потребовалось войти в одну из высших семей.

— Гм, странно, — задумчиво поджала губы Падме. — Я не так хорошо знакома с чисской культурой, всего несколько раз проводила торговые сделки через кореллианских посредников. Но этот аспект жизни чиссов я знаю. У них широко распространена практика принятия в аристократическую семью, скажем так, выдающихся простолюдинов. Ты уверена, что это именно брак?

— Более чем! Мне прямым текстом было это заявлено.

— А может, у чиссов разрешено многоженство? — коварным тоном предположила Шелтей. — Как у цереан? Знаешь, только одна «законная» и несколько «честных»? Может, место главной еще свободно?

— Госпожа Ретрак! — уперев руки в бока, с угрозой произнесла Райо. — Вы сами не хотели бы быть энной по счету женой? Или, может быть, вы желаете себе подобного, госпожа Наберри?

Озадаченная таким напором Падме на миг представила Эна-многоженца. Почему-то лицо Скайуокера, находящегося в объятиях сразу двух женщин, выглядело настолько самодовольным, что это оказалось даже комично.

— Ни в коем случае, — ответила Падме, рассмеявшись своей фантазии.

— Художник многоженец… Хм… — задумалась Шелтей. — Нет, кучу любовниц я еще могу представить, но чтоб он взял на себя еще одно обязательство в виде брака — никогда. Но мы же говорим об Арх'анто'крассиро! Согласись, этого-то можно представить владельцем гарема.

— Шелтей, Шелтей… — пораженно покачала головой Райо. — Я не могу понять, когда ты успела стать такой вредной?!

— В мужа пошла, — довольная собой альдераанка показала язык подруге и поторопилась сменить тему.

А Падме утвердилась в мысли, что это вечер определенно пойдет ей на пользу. Иногда нужно просто потрепать языком в чисто женском коллективе, перемыть косточки знакомым сенаторам, повосторгаться очередной звездой Голонета. А не проводить все свободное время в компании дроидов и помощников, работая над очередным проектом.

Асока Тано (13:5:26)

Два дня слились для маленькой тогруты в бесконечный поток разговоров и полетов. За такой короткий срок не сделать из клонов асов. Но у нее получилось сформировать более-менее боеспособные подразделения. Конечно, пришлось хорошенько потасовать состав, ничего плохого в этом не было. Все равно никто из пилотов друг друга практически не знал. Асока старалась, чтобы эскадрильями командовали преимущественно немногочисленные опытные летчики, бывшие члены Судебных сил, выпускники академий.

Работа была проделана просто титаническая — на одном только УДК «Командующий Хот» истребительное крыло состояло из пятидесяти эскадрилий! Еще двадцать одна на четырех крейсерах типа «Дагра» и тройка на эсминцах. Это же около девятисот машин! И все эскадрильи нужно было разбить на звенья, звенья на пары, закрепить за каждым свою роль. Конечно, этим так же занимались капитаны и лейтенанты. Но и им нужно было объяснить, что хочет видеть в итоге их джедай-коммандер. Что, учитывая ее возраст, было так же не просто. Потребовалось приложить определенные усилия, чтобы некоторые летчики начали воспринимать ее всерьез. В этом плане, конечно, выгодно выделялись клоны — вот уж у кого с дисциплиной нет никаких проблем. К счастью, и обычные вояки со временем поняли, что их командир что-то да смыслит в тактике истребительных боев, и Асоку начали поддерживать.

А требовала-то она от них элементарного! Разбить эскадрилью, состоящую, как правило, из двенадцати машин, на три звена по четыре машины в каждом. Звенья, в свою очередь делились на пары, где заранее определялся ведущий и ведомый. Первый день только на это и пришлось потратить. Распределить роли, дать базовые знания о том, кто и что должен делать. Рассказать, что пары должны действовать, как один организм. В идеале, ведомый должен без всяких команд читать изменения истребителя ведущего и понимать предстоящие маневры. Так же распределялись основные роли пар в звеньях — кто ориентирован на атаку, а кто на прикрытие. Эта тактика не первый день существует, но некоторые офицеры просто из принципа или снобизма, или лени проверяли терпение тогруты своими выходками — еще чуть-чуть и их действия можно было бы считать саботажем.

Когда проблемы с обычными пилотами были решены, началась работа с клонами. В принципе, кое-чему их обучили. Но поверхностно и быстро, поэтому много приходилось доносить сейчас. Плюс, часов реального налета у клонов было ноль — только симуляторы и тренажеры.

Вообще, впереди предстояла просто гигантская работа по увеличению слетанности пилотов. О какой совместной работе может идти речь при совместном налете в, буквально, двенадцать стандартных часов?

Сама Асока со своим ведомым-клоном налетала и того меньше. В оправдание она могла сказать только, что была очень занята, организуя учения и руководя ими.

Жаль только за этими заботами не удалось побродить по новым кораблям. Огромные исполины, прибывшие с минимальным экипажем из Джавина, внушали уважение одним своим видом. Процедура их приемки прошла довольно быстро и незатейливо. Учитель провела УДК, крейсеры и эсминцы как помощь от правительств местных планет и приписала их к своей армии. И сделала это на удивление быстро, отчего складывалось впечатление, будто действовала джедай не совсем законно. Хотя корабли того стоили.

При переводе все военные суда сменили имя. Теперь УДК был «Командующим Хотом», крейсера нарекли «Командующим Валентайном», «Командующим Малькомом», «Лордом Чарни». «Лордом Галом». Звучные имена Верховных главнокомандующих прошлого и лордов-джедаев соответствовали подавляющей мощи кораблей. Эсминцы были названы попроще, но тоже со смыслом: «Отчаянный», «Стойкий» и «Безупречный». И хотя на борту большинства из них Асока побывать пока не успела, но пробежаться глазами по технической документации ей позволили. Характеристики и вооружение впечатляли.

Вобщем, деньки были напряженными, но продуктивными. Тогрута была довольна собой. О чем не замедлила сказать своему учителю перед отлетом на Кариду. Кетанна все же собралась посетить военные академии. Она рассчитывала за сутки успеть побывать еще и на Корулаге. Поэтому встали сегодня засветло, если считать по стандартному времени.

Пока две эскадры, одна на Атракен, вторая на Сарку, двигались по Перлемианскому пути до промежуточной точки своего пути, Роше, Талика и Асока должны успеть побывать в двух военных академиях и набрать там подходящих им выпускников. Для этого решено было использовать довольно вместительный межзвездный шаттл типа «Ком'рк», на тот случай, если удаться кого-то завербовать немедленно. Учитывая его скоростные характеристики и то, что эскадры сопровождают очень медленные транспортные корабли, все шансы уложиться в срок были.

— Я же молодец, учитель? — шутливо заискивающе заглядывала в глаза кодру-джи Асока по пути к их шаттлу. — Ну, скажите, что я молодец! Такую работу совершила.

— Молодец, молодец…

— Мне кажется, вы говорите это без чувства, учитель. Повторите выразительнее! С огоньком.

— Асока, — узкая ладонь опустилась меж монтралов девочки, — ты молодец. Но, пожалуйста, постарайся пару часов воздержаться от колкостей. Я нормально не спала уже трое суток.

— Так давайте я поведу до Кариды? — понимающе предложила тогрута. — Полтора часа на сон у вас будет.

— Нет, эти полтора часа ты потратишь на медитацию, — не терпящим возражения тоном, сказала Кетанна. — Мы на два дня забросили твое обучение, нужно немного восполнить упущенное. Я же обещала себе начать твои интенсивные тренировки по новой методике.

— О! А когда это вы себе обещали? А почему раньше этого не делали? А может, я б уже была самым молодым рыцарем, если бы вы начали меня учить по этой методике раньше?

— Ты не исправима, Асока, — хмыкнув, сказала в ответ на поток слов кодру-джи. — Раньше я не вспоминала про этот метод по нескольким причинам. Во-первых, надеялась, что из тебя выйдет толк и при традиционном обучении…

— Ну! Вы так сказали, словно я бестолочь, — обиженно надула губы тогрута.

— Ох. До чего же все падаваны горды, самонадеяны, нетерпеливы…

— Высокомерны, эгоистичны, упорны и так далее, я помню, учитель!

— Молодец. Так вот, во-вторых, если я буду учить тебя не так, как это было принято последние тысячи лет, то могли возникнуть вопросы от Совета, почему это я приняла такое самовольное решение. Без разрешения Совета нельзя менять программу обучения. А разрешения мне, скорее всего, никто не дал бы.

— А это какие-то запретные техники Силы? — уже предвкушая будущие уроки, спросила Асока.

— Нет. Это, скажем так, другой путь единения с Силой, — неопределенно покачав в воздухе ладонью, непонятно ответила кодру-джи. — Мы, джедаи, всегда находим путь к Силе через медитацию, но это не единственный путь.

— Ну да, ситхи черпают силу через эмоции.

— Да, эмоции тоже позволяют сосредоточится на Силе, прикоснуться к ней. Но и это не все, есть еще способы. И мы с тобой уже начали идти по другому пути, начав заниматься альчакой.

— Это ведь тоже медитация, — не поняла тогрута. — Что же в этом нового?

— Это подвижная медитация, — поправила Кетанна. — Это первый шаг к понимаю своего тела, как центра сосредоточения. Используя свой организм в качестве фокуса для контакта с Силой, можно достичь огромных успехов в техниках. Но для этого нужно усердно трудиться — боевые искусства, которым я тебя обучала, станут основой новых видов медитаций. Вдумчивые, напряженные тренировки помогут тебе найти баланс между своими духовными и телесными аспектами. Сосредоточится на балансе. Вот скажи мне, что толкает людей на Темную сторону?

— Эмм… Эмоции? — неуверенно ответила тогрута.

— Эмоции, это следствие, — наставительно произнесла мастер-джелай. — А что вызывает их? Ожидание смерти, потери близких или каких-то благ. Гнев, ненависть, ярость, страх — все это следствие желания обладать чем-то в этой жизни, чем-то плотским, мирским. И медитации нужны как раз для того, чтобы принять эту свою темную сторону, отринуть весь тлен и погрузиться в Силу, объединяющую все живое. Но для тебя есть путь попроще, — коварно улыбнувшись, сказала Кетанна. — Моральное и физическое истощение очень хорошо помогает понять, как на самом деле мало нужно для счастья.

— Что-то мне не нравится, куда пошел наш разговор, — настороженно отступила в сторону от мастера Асока.

— Не волнуйся, практика отрабатывалась столетиями членами ордена матукай. У тебя тренировки лишь будут чуть более интенсивными, чем принято обычно. Вот и все.

— Матукай? Что-то знакомое.

— Да, я тебе рассказывала о них среди прочих организаций, занимающихся постижением аспектов Силы. У матукай удивительные способности. Благодаря многочисленным тренировкам они могут полностью контролировать свое тело. Выражается это в практически полном иммунитете ко всем ядам и болезням, неестественной гибкости, физической силе, сопротивляемости агрессивным средам. Купаться в лаве, ходить по лезвиям, загорать в вакууме, гулять под кислотным дождиком в пораженном чумой городе — это про них.

— Просто какие-то сверхсущества, — восхищенно произнесла Асока, уже представляя себя купающейся в лаве. — А вы тоже так умеете, учитель?

— Нет, меня учили традиционным способом, и когда я узнала о техниках матукай, то была уже немного старовата, чтоб их полностью применить на себе, — недовольно ответила Кетанна. — Так что все вышеперечисленное я сделать могу, но только за счет одной, моей коронной техники. Тутаминис — это все, что у меня получается хорошо.

— Как самокритично, — заметила Асока, которая в этот момент с неудовольствием разглядывала ангар.

За время разговора они успели спуститься из жилых помещений в технические. Не известно, когда, но и здесь уже успели выполнить приснопамятный приказ Талики. То есть на всех машинах имелась хорошо узнаваемая эмблема с тогрутой. Иногда клоны слишком исполнительные!

— Что есть, то есть, — со вздохом отозвалось Кетанна. — Нет такого джедая, у которого получалось бы все в равной мере хорошо. Мне вообще не дается обман разума, например.

Их «ком'рк» только-только подготовили к полету. Техники еще крутились вокруг шаттла, когда джедаи к нему подходили. Нужно ли говорить, что и на этой машине уже успели намалевать эмблему 3-ей Секторальной? По счастью, из-за конфигурации «ком'рка» борта у него не приспособлены для рисования, поэтому композиция с боевитой тогрутой была изображена на крыше и почти не видна.

Вообще, по классу «ком'рк» относился не шаттлам, а истребителям-транспортам. Так в его спецификации и написали. Не известно, что переклинило в умах маркетологов, когда они придумывали это название, но шаттл от наличия дополнительного вооружения истребителем не станет. Ну да, маневренные качества у «ком'рка» гораздо лучше, чем у того же «ака'джора», скоростные характеристики тоже выше всяких похвал, но размеры… Для истребителя он великоват. В боевой конфигурации, с разложенными крыльями, выходит шестьдесят восемь метров в длину, пятьдесят два в ширину, тринадцать в высоту. Огромная мишень, а не истребитель. Хотя в модификации бомбардировщика он реально неплох — с такой грузоподъемностью можно столько бомб, торпед и ракет набрать, что мало никому не покажется. Только на «Хоте» было всего три транспортных «ком'рка» и два в разведывательной модификации. В качестве бомбардировщиков на УДК базировались «потоки».

Асока вообще в последнее время полюбила мандалорскую технику. После объединения их иверпинских технологий, получаются не машины, а конфетки. Конечно, в больших кораблях она разбиралась постольку поскольку, но вот истребители были ее коньком.

Войдя в шаттл через десантную аппарель, Кетанна повела ученицу к небольшой комнатке, которая обычно служила багажным отсеком. Всего шестнадцать кубических метров, но для небольшого военного транспорта — невиданная роскошь. Предполагалось, что здесь нужно перевозить запас продовольствия, небольшие спидеры, боеприпасы, размещать медицинский модуль. Ну, или трупы с поля боя вывозить.

— Вот, — широким жестом обвела помещение Кетанна, — это твоя площадка для тренировки на ближайшее время. Повторяй обычный свой комплекс альчаки. Медленно и вдумчиво. А чтоб тебе было веселее, я увеличу мощность гравитационных панелей в полтора раза и отключу системы охлаждения.

— Э? — ошалелаАсока от слов учителя. — Да я ж тут скончаюсь за полчаса!

— Полторы стандартных тяжести и микроклимат, как на Татуине? Да не выдумывай! Все хорошо будет. Несколько отвлекающих факторов пойдут тебе на пользу. Не волнуйся, душно не будет, вентиляцию отключать не собираюсь. Пока.

— Учитель…

— Не ной! Все будет в порядке. Я буду контролировать твое состояние.

С сомнением посмотрев на Кетанну, Асока была вынуждена все же согласиться на эту необычную тренировку. В конце концов, когда мастера интересовали проблемы падавана? У тогруты просто не было выхода.

— Главное, запомни, — Талика крепко схватила ученицу за плечи и посмотрела в ее глаза, — Сила в каждой клетке твоего тела. Мидихлорианы есть везде, даже ороговевших клетках, то есть в волосах или монтралах. Но не они одни связывают тебя с Силой. Ты жива, твое тело живое, ты сама часть Силы. Сосредоточься на этом. Почувствуй ток своей внутренней энергии, прикоснись через него к движению всей Силы. Понимаешь, о чем я говорю? Мы уже обсуждали это раньше, когда я учила тебя терас-каси. Теорию, можно сказать, ты уже давно знаешь.

— Понимаю, вроде бы…

— Хорошо. Переодевайся в тренировочный костюм и заходи.

Решительно кивнув, девочка быстро скинула броню, натянула привычную легкую одежду и уверенно шагнула в отсек. Пол тут же словно ударил в ноги, тело налилось непривычной тяжестью. Гравитационные панели, оказывается, уже перенастроили. Отклонения от стандартной корабельной температуры пока не ощущались, но это скоро измениться. Во время полета тут наверняка можно будет яичницу жарить — в космосе температура набирается очень быстро. Тепло отдавать-то некуда, если охлаждение не включено. Огромный такой термос получится, напичканный греющейся электроникой.

В итоге весь свой полет Асока благополучно пропустила, занимаясь в небольшой каморке. Повторять базовые движения терас-каси при увеличенной силе притяжения оказалось очень продуктивно. Тело по-настоящему испытывало нагрузку, привычные движения начинали играть по-новому.

Тогруте было сложно судить о результативности тренировки. Войдя в привычный уже режим азарта, который всегда охватывал ее во время занятий альчакой, она пыталась почувствовать пресловутый «ток Силы». Вроде получалось, а вроде и нет. Какие-то отличия от обычной тренировки все же были — вынужденная бороться с высокой температурой и не владея тутаминисом на должном уровне, Асока интуитивно как-то смогла защититься. Но что именно при этом она сделала, понять не смогла. Кажется, просто старалась не замечать. Единственное, чего падаван действительно добилась, так это практически полного истощения.

Когда «ком'рк» прибыл на Кариду, тогрута просто вывалилась на руки учителю из той комнаты. Даже не взмокшая, но в полуобморочном состоянии от нехватки энергии. Подсунутая ей сразу под нос пачка энергетических батончиков пропала в одно мгновение и облегчения принесла не большое.

— Учитель, — жалобно простонала Асока, развалившись на разложенном кресле в десантном отделении, — мне срочно нужна доза веримаккари и верипатта.

— Сильно сомневаюсь, что в местной столовой есть традиционные блюда с планеты Бундуки, — коротко рассмеявшись, сказала в ответ Кетанна. — Кровь вообще редко используется в большинстве распространенных кухонь галактики.

— Как я стану одним из мастеров терас-каси, если не буду питаться их традиционной едой?! — слабо возмутилась тогрута.

— Может, тебе повезет, и здесь подают врунианскую кровяную колбасу, — предположила кодру-джи. — Вруниане часто идут на летчиков, их в академии много должно быть.

— Фу! Сладкая кровяная колбаса не заменит веримаккари!

— Ишь, какая привереда! — восхищенно цокнула языком Кетанна. — Вообще, мастером терас-каси не от поедания кровяных блинов и колбас становятся, а благодаря тренировкам и медитациям. Медитациям, Асока! И у тебя впервые за долгие годы наконец получилось продвинуться в этом направлении. Молодец.

— Есть. Дайте мне лучше поесть, — смущенно буркнула неизбалованная искренними похвалами девочка.

— Пошли. Скажу, чтоб тебя отправили в столовую, пока я буду заниматься расшаркиваниями с местным руководством. Уже чувствую, что оно меня на посадочной площадке ждет. Неужели и здесь от меня что-то хотят?!

Наскоро переодевшись в некое подобие парадной формы, Асока зашагала вслед за учителем навстречу военной академии. Недовольно поправив не слишком удобную броню, тогрута только сдержано вздохнула. Учитель была непреклонна, когда заставляла пересмотреть взгляды своего падавана на одежду. На войне только то, что Кетанна заказала в том приснопамятном ателье.

Вообще униформы как таковой для джедаев не было в принципе, свежеиспеченный закон оговаривал только их должности и звания. А вот о форме одежды там ни слова. Немного странно это, и Талика даже успела пошутить на эту тему, мол, солдаты должны опознавать своих командиров по странному, джедайскому, поведению. Что она имела при этом ввиду, Асоке не совсем понятно, но факт есть факт. Вся армия в форме: клоны в своей, флотские в одежде Судебных сил, а джедаи — кто в чем. Впрочем, себе и своему падавану Кетанна раздобыла плашки с разноцветными плитками, которые предполагается цеплять на грудь и таким образом обозначать звание. У старшего генерал-джедая, например, пластинка была двухрядной: сверху три красных квадратика, снизу один синий, один желтый. У Асоки же попроще, тоже два ряда, но по одной плитке красного и синего цветов сверху и снизу единственный квадрат — желтый. Ну, и эмблема ордена джедаев на плече.

Вообще система рангов пока осталась для девочки темным лесом, а уж обозначения и подавно. Только у клонов немного запомнила инсигнии, а во флоте они вообще по-другому раскрашены. В любом случае, главное — это иметь при себе шифровальный цилиндр, а остальное уже не так важно. Без этой штуки и не пройдешь никуда, и не получишь ничего, и подпись нигде не поставишь.

— Учитель, у меня странные ощущения, — озадаченно сказала тогрута, остановившись на выходе из шаттла.

— Что-то не так?

— Ну да… Я же, вроде, вышла из этой каморки, так почему стало только хуже? Я про силу тяжести.

— А, какая ерунда! Мы же на Кариде. Тут она почти в две стандартных величиной. Ты не знала что ли?

— Что?!! — негодующе воскликнула девочка, с обидой, словно на предательницу, глядя на твердь планеты. — Вот гадство… А вы меня донесете до столовой, если я упаду по дороге, учитель?

— Еще чего. Тут столько молодых парней! Приставай к ним, пусть на руках носят.

— Снова вы об этом, — грустно вздохнув, посетовала Асока. — Ладно. У меня уже почти не дрожат ноги. Дойду сама.

Да, жить при двух кратной силе тяжести могут только безумцы. Падаван умела выдерживать кратковременные перегрузки до тринадцати тяжестей без особого труда. Она была неплохим летчиком, и при маневрировании даже поле компенсации перегрузок не всегда спасало. Но одно дело полминуты пережить десять тяжестей, а другое несколько лет — две. Это же просто чудовищный износ организма для большинства видов в Республике! При такой нагрузке на суставы и позвоночник для работающих здесь год должен идти за три.

Хотя большая часть ученики академии, похоже, не сильно страдала от повышенной гравитации. Казалось, что условия Кариды повлияли на них только положительно — больше мощное телосложение, крепкие кости. Хотя из всех правил есть исключения. Например, выделенный ей в качестве сопровождения офицер-кадетимел вполне привычные физические параметры. Асока не могла точно определить видовую принадлежность Инги Эск, но для человека, на которого очень походила эта девушка, она не выглядела слишком мощной. Но вот рост у нее был заметно ниже среднего, что было общей чертой для всех местных кадетов.

Кстати, за время пути в столовую. Асока приметила одну интересную деталь, которую не замедлила уточнить у Инги:

— Офицер-кадет Эск, мне кажется или в академии и в самом деле учатся только антропоидные виды?

— Вам не кажется, джедай-коммандер, — внимательно обведя взглядом пронзительно-голубых глаз пространство столовой, подтвердила девушка. — В Каридской академии преобладают похожие на людей расы разумных. Но это никак не связано с расизмом, если вы подумали об этом. Простая унификация.

— Что-что?

— Армия любит единообразие, — не высказав ни доли недовольства на правильном белом лице, продолжила объяснять кадет. — Академия ориентируется на массовый рынок. То есть, в Республике преобладают антропоиды, поэтому здесь все приспособлено под них: санузлы, комнаты, форма одежды, мебель, учебная техника и оружие. Иметь оборудование для всего спектра представленных в Республике рас весьма накладно. Даже с большей частью антропоидных видов есть проблемы. Например, тогруты и тви'леки. Я ничего не имею против вашей расы, джедай-коммандер, но с жалостью отношусь к тем, кто решит создать для вас полный шлем. Леккуили монтралы ведь не обрежешь, как волосы.

Тогрута на миг оторвалась от меню и с интересом посмотрела на собеседницу, которая со скучающим видом ожидала Асоку. У Инги Эск были длинные прямые белые волосы, зная природу «волосатых» девушек, падаван была уверена, что обрезать их офицер-кадету будет неприятно. Но не согласится с ней девочка не могла. Сейчас, пока ее лекку и монтралы не велики, шлем еще можно было придумать, но вот той же ШаакТи? С ее-то метровыми лекку.

Да, ни одного из ее любимых лакомств в меню не нашлось. Поэтому тогруте пришлось заказывать побольше сладостей и белковых продуктов. Нужно было срочно восстановить запасы энергии. Еще же на Корулаг лететь и обратно!

— Ну, сейчас в армии все солдаты очень… унифицированные, — весело заметила Асока, с удовольствием разглядывая развалы пирожных перед собой. — Все равны, как на подбор. Клоны.

— Что не может не радовать, — кивнула кадет, лениво копаясь в своей тарелке. — Однако вы все-таки прибыли сюда.

— О да! Учитель считает, что единообразие, полезное при снабжении, в тактике может стать помехой. Клоны, они хоть по менталитету все разные, но все равно похожие, — уплетая сладкие яства, поведала тогрута. — Ну, знаешь, им мозги поправили немного.

— То есть, набирать будут офицеров на штабные должности? — нахмурилась девушка.

— Да кто ж знает, что учителю в голову взбредет, — тихо проворчала падаван. — Вроде, собирались так. А что, хочешь попасть к нас в 3-ю Секторальную, а?

— Я… У меня не очень высокие баллы по военному искусству, — неловко отведя взгляд, призналась Инга. — Но прошение я подала.

— А по каким дисциплинам баллы высокие?

— Огневая и физическая подготовка, — как по писанному стала перечислять кадет. — С отличием оконченные спецкурсы по разведывательной, диверсионной и снайперской подготовке. На них обучалась минно-подрывному делу, альпинизму, подводному плаванию, десантированию, маскировке, автономным действиям на территории противника. Разбираюсь в большей части стрелкового оружия Галактики, включая экзотические и устаревшие. Умею пользоваться энергетическим, масс-драйверным, звуковым стрелковым оружием. Проходила курсы боевых искусств, включающие фехтование, навыки использования широкого спектра оружия ближнего боя.

— Да ты… — Асока неопределенно покрутила в воздухе ложкой, подбирая слова. — Просто ходячее оружие какое-то.

— Кадет.

— Что?

— Я кадет. Мои знания по большей части теоретические.

— Вот и слава Силе! И, знаешь, мне кажется, учитель не обойдет вниманием твое прошение. А на счет практики. Не хочешь помахаться, а? На мечах? Или так? — с искренним интересом спросила девочка, заглядывая в глаза собеседнице.

— С джедаем???

— А что, джедай уже не достойный тебя противник?

— Э… Наоборот, джедай-коммандер, думаю, что моей подготовки недостаточно для того, чтобы составить вам конкуренцию, — замысловато выкрутилась Инга, отводя взгляд.

— А я как раз не в форме, — не отступалась Асока. — Кое-как на ногах держусь, честное слово!

— Джедай-коммандер, — внимательно глядя в глаза улыбающейся во всю ширь тогруте, тихо сказала Инга, — вы ведете себя крайне нетипично для джедая.

— А ты — для обычного диверсанта, — хмыкнула немного обидевшаяся Асока. — Тебе сколько лет-то, чтоб так выражаться?

— Я офицер-кадет, нас учат не только тому, с какой стороны за бластер браться, — не без гордости ответила девушка.

— А меня учили, что нет предела совершенству и нужно всегда стремиться к повышению своего мастерства.

Многим часто казалось, что Асока просто одержима схватками и спаррингами, это отчасти даже было правдой. На самом деле, как говорит учитель, это издержки воспитания неугомонного падавана, помноженные на специфический менталитет тогрут. Раса Асоки очень социальна и по природе своей испытывала отвращение к изоляции. Тогруты всегда и везде старались найти себе друзей. Ко всему прочему, по молодости своей Тано пока не отличалась характерным для ее вида спокойствием, но учитель обещала, что все впереди. Желание же побороться для девочки стало следствием потребности в близких знакомствах.

Причина в том, что в процессе обучения контактным боевым искусствам, Кетанна не концентрировалась на одном терас-каси, затрагивая и другие традиции, в том числе и эчани. А они, как всем известно, умеют читать движения и по-настоящему познают друг друга именно в схватках. Эта особенность эчани показалось Асоке очень привлекательной, и подогреваемая юношеским максимализмом она решила перенять ее. На горе многим своим друзьям.

Конечно, она понимала, что среднестатистический разумный никогда не сможет побороть ее. Асока не была выдающимся мастером, но терас-каси создавался для того, чтобы противостоять джедаям с их мечами. Это жесткое искусство, которому сложно что-то противопоставить. Были, конечно, эчани и войны Силы. Но Асока знала и их техники. Ее учитель потратила очень много времени на своего падавана, иногда вызывая вопросы со стороны Высшего совета. Кетанна никогда не говорила об этом девочке, но слухами Храм полнится. Многие судачили, что мастера Талику хотят отстранить от обучения тогруты. Но дальше сплетен эти разговоры не ушли.

Кодру-джи никогда не отпускала своих учениц и открыто негодовала, когда другие учителя отказывались от падаванов по воле Совета. Когда-то она даже разругалась с магистром Йодой, коря его за недальновидность! Самого магистра Йоду! Кажется, тогда Совет отверг какого-то джедая, взявшегося обучать сомнительную личность, чуть ли не ведьму. Звали его, вроде, Кай… Или как-то так.

— Ну, так что? Где у вас тренировочные помещения? — разделавшись с едой, продолжила приставать к Инге тогрута.

— Они сейчас заняты. Идут уроки.

— Так это еще лучше! Давай посмотрим!

— Нарушать учебный про…

— Всего одним глазочком! А то я сейчас сама пойду искать.

Перед таким напором офицер-кадет устоять уже не могла.

— Слушай, а академию специально строили так, чтоб показать, мол, и гравитация нам не страшна? — спросила в процессе прогулки по коридорам учебных корпусов Асока. — Тонкие колонны, высокие шпили, башни, и высота стен! Это же какая нагрузка на фундамент!

Стоя перед ротондой, окружающей вход в очередной корпус, тогрута чувствовала себя мелкой букашкой. Колонны были в сотню метров высотой!

— Не знаю, — честно ответила Инга. — Но могу успокоить — фундамент находиться на материнской породе, а стены из дюрабетона еще и не такое выдержат. И гравитация на этой высоте ниже. Академию специально расположили в горах для лучшей адаптации поступающих. Конечно, в первую очередь из-за давления атмосферы — здесь оно гораздо ниже. Внизу без подготовки или специального скафандра просто смерть. Там расположены основные полигоны.

— Хорошее местечко, — заметила Асока, размышляя, а сможет ли она сама там выжить лишь за счет навыков Силы. — А почему на нас все смотрят?

Коридоры были не многолюдны, как и говорила Инга, все на учебе. Но те, кто все же встречался им на пути, буквально пожирали глазами маленькую тогруту.

— Могу предположить, что они впервые видят джедай-коммандера. Скажу честно, мне тоже непривычно видеть столь… юного полковника.

— А, и вы туда же, — недовольно поджала губы Асока. — Да, я знаю, что это выглядит странно. Считай, что я лишь адъютант при старшем генерал-джедае. Не с лейтенантом же ему ходить, целого полковника подавай. Те, кто по званию ниже, корреспонденцию перебирают медленно, непродуктивно.

— Вас поняла, джедай-коммандер, — не моргнув и глазом приняла такой ответ кадет. — Вот крыло физической подготовки. Справа залы для обучения контактному бою. Нам нужно в третий, там проходят спецкурсы. Есть надежда, что Вайол Тахорк не будет против нашего присутствия.

Осторожно проскользнув внутрь зала вслед за Ингой, Асока увидела перед собой довольно низкое, но просторное помещение. Упругие пол, стены и потолок для уменьшения количества травм. Разметка на полу вполне привычная. А вот ряды дроидов вдоль стен сразу бросались глаза. В первую очередь тем, что среди них не было привычных тренировочных моделей. А вот боевые просто на любой: от новинок производства, до древних моделей, которым уже, наверно, несколько тысяч лет. Дроиды были в основном гуманоидного вида, вроде ситхских небовиков, но встречались тут и дроидеки, и серия AR.

Большая часть помещения как раз была занята этими жестянками, свободными оставались только пять площадок для спарринга на которых занималась небольшая группка разношерстных разумных в одинаковых комбинезонах под руководством огромного для своего вида ботана. Ростом с метр восемьдесят он должен казаться для сородичей великаном.

— Инга! — громкий голос был под стать самому ботану. — Какого ты сюда приперлась?! Дополнительные занятия… А это еще кто с тобой?

— Джедай-коммандер Асока Тано, — не обратив внимания на недовольство учителя, ответила кадет. — Она выразила желание познакомиться с боевыми навыками учеников нашего учебного заведения и пригласила меня провести с ней спарринг. Я не могла отказать почетному гостю Каридской академиии привела ее к лучшему учителю.

— Джедай… — задумчиво пригладил тонкую рыжую бородку гигант и и через секунду на вытянутой широкой морде расцвела улыбка. — Джедай!.. Джедай это хорошо! Так, малята! Слушать сюда. Нам выпал редкий случай посмотреть на джедая в действии! В настоящем бою, без всяких их световых протыкалок! Поверьте. Такое не часто можно увидеть.

Похоже, это и был Вайол Тахорк. И он в самом деле оказался не против присутствия посторонних на своем уроке. Кажется, он даже был этому очень рад.

— Рист, включай запись. Нужно сохранить это для будущих бездарей, — прикрикнул на одного из учеников ботан и, повернувшись к Асоке, спросил: — И чем же нас порадует сегодня джедай? Рукой бакууни? Или крушителем врат?

— Ни то, ни другое, — отрицательно покачала головой Асока, с интересом осматриваясь по сторонам. — Мой мастер учил меня другому искусству. Стальной руке.

— Какое претензионное название, — хмыкнув, заметил Тахорк. — Рист, ну что там? Работает?

— Так точно, учитель!

— А Инга еще не переоделась? Вот тихоня! А ты, джедай-коммандер, не желаешь переодеться в спортивный комбинезон?

Немного подумав, падаван пришла к мысли, что напрягаться ей, скорее всего, не придется, поэтому сказала:

— Нет, мастер советовала мне привыкать к новой форме, — чему Асока была совсем не рада. — Мистер Тахорк, а вы преподаете здесь джесванди?

— О, ты знаешь об этом искусстве, — даже понизил голос от удивления ботан. — Возможно, не так уж безнадежна… Нет, я не обучаю никого джесванди! Я учу этих оболтусов быстро и качественно выводить из строя противника. Армейский контактный бой называется, слышала о таком? А джесванди? Кто желает, тому я даю несколько советов.

— А дроиды здесь для чего?

— Это? Учебные пособия. Будущим диверсантам не только разумные могут встретиться. Нужно быть готовым ко всему! — Вайол расплылся в хищной улыбке, которая выглядела очень неуместной на лице ботана.

Асока вновь удивленно посмотрела на металлических солдат, задержав взгляд на AR-34. И как, скажите на милость, обычный человек должен голыми руками вывести из строя это хаттское безобразие?

— Инга, ты где так долго пропадала? Давай быстрее, пока урок не закончился, — поторопил вернувшуюся девушку.

Тогрута довольно размяла руки. Кажется, посещение военных академий не такое уж скучное дело, как казалось ранее.

— Асока, — знакомы голос прорывался сквозь тьму и еле доходил до сознания. — Асока!

— Учитель?

— Наконец-то очнулась, горе ты мое, — весело пропела Кетанна.

— А что… что произошло? — недоуменно пялясь в пустоту спросила тогрута.

— Ты опозорилась перед учениками и продула в первом же раунде офицер-кадету Эске, — драматическим шепотом ответила джедай.

— Не может быть!

— Ты мне не веришь?

— Я помню, что первый бой я выиграла… Вроде.

— Тц! Не получилось разыграть. Ну и ладно, — недовольно буркнула в сторону Талика. — Вставай, ученица. Ты упала в обморок от истощения. Нужно же было подождать, пока пища усвоится, а не бросаться в драку сразу после первой тренировки матукай.

Асока и в самом деле ощущала сильную слабость во всем теле. Неожиданно сильная противница заставила ее напрячься. И вот результат — джедай-коммандер валяется на полу без сил. Хорошо, что не в медчасти, обмотанная капельницами. Кстати, а где это она сейчас?

— Мы что, уже улетаем??? Сколько я провалялась?

— Часа три уже. Да, скоро отправимся на Корулаг. Дождемся только трех наших будущих офицеров.

— Чего? Всего трое? Мы же рассчитывали забить ими весь десантный отсек!

— Не всегда ожидания оправдываются, падаван, — укоризненно щелкнула по носу ученицу Кетанна. — И что за выражение «забить отсек»??? Мы о людях говорим, вообще-то! Имей уважение.

— Простите учитель. — в самом деле, нехорошо вышло. — Так все-таки, почему так мало?

— Только трое окончили академию и подали прошение на вступление в Великую Армию Республики. Тут через месяц выпуск, мы с ректором договорились подождать его. Я провела собеседование и застолбила нескольких кадетов. Раздала домашнее задание и сказала, что заберу их сразу после выпуска. А эти трое тут с прошлого года сидят, выбирают себе место, соответствующее их надеждам.

— Ничего себе! Это год без дела что ли они тут сидят?

— Почему же? Сержанты для учеников тоже нужны. Работой их академия обеспечила. А остались они здесь по разным причинам… У кого-то Родины, которая оплачивала их обучение, не стало и им некуда было пойти. Кто-то учился за свой счет и просто искал, где работенка получше найдется. У нас, знаешь ли. сейчас на рынке труда некоторые профессии не востребованы остаются. Пилот всегда найдет себе место, а вот уже даже саперам сложнее.

Чеканный звук шагов прервал разговор джедая и ее ученицы.

— Здравия желаю, старший генерал-джедай Талика, — громко поприветствовала вошедшая через опущенную аппарель девушка Кетанну. — Офицер-кадет Инга Эск по вашему приказанию прибыла!

— Вот! Я же говорила, что ты попадешь нам! — радостно подскочила с пола Асока, но покачнувшись от внезапно накатившей усталости, тут же оперлась на учителя и добавила: — В следующий раз я так позорно не проиграю!

— Ты же говорила, что не проиграла? — подозрительно сощурилась Кетанна.

— Это был нечестный бой! — возмутилась тогрута. — Договаривались не использовать Силу, но она ее применила!

— Разрешите сказать? Это недоразумение. Я не владею никакими техниками Силы. Это обычные приемы джесванди.

— Это был толчок Силы!!!

— Обычный удар, усиленный внутренней энергией.

— Да, удар, нанесенный с Силой!

Громкий хлопок прямо над монтралом тогруты заставил ту боязливо вжать голову в плечи и удивленно посмотреть на учителя. Кетанна, которая и прервала зарождающийся спор, радостно воскликнула:

— Асока, тебе очень повезло! Теперь ты будешь учиться не одна!