Интриги двуликих

Глава 29

Асока Тано (14:5:28)

О Зале Рыцарства Асока слышала много. Это место было сакральным для любого падавана. Именно здесь они официально становились рыцарями. Раньше Тано мечтала оказаться здесь, получить одобрение Совета, стать рыцарем. На деле реальность совсем не совпадала с ожиданиями.

Зал Рыцарства оказался самой обычной комнатой, которая из-за расположения на самой вершине одного из шпилей Храма имела круглую форму. Свет проникал сюда сквозь многочисленные окна, но его лучи лишь бессильно разрезали сумрак из-за обрамления и огромных размеров зала. Все вокруг скрывалось в полумраке, в котором темными тенями виднелись колонны, поддерживающие потолок, столпы солнечного света, проникающие сквозь световые колодцы в крыше и сияющие линии активированных световых мечей. Подобный контраст только добавлял загадочности, мешая разглядеть детали отделки. Однако благодаря эхолокации Тано могла по достоинству оценить убранства Зала Рыцарства и… полностью в нем разочароваться.

— Асока Тано. Мастер Талика, — ударил по монтралам сильный голос магистра Винду.

Эхо несколько раз продублировало слова Мейса. Казалось, сами древние стены обращаются к тогруте и ее учителю. Так же, как и еще к девятерым падаванам и их мастерам. Сегодня в Зале Рыцарства было многолюдно. Много джедаев погибло на войне, нужно было восполнять потери среди рыцарей, нужны были мастера для падаванов. Новых, и тех, кто лишился учителя на этой войне. Поэтому уже около месяца Совет планомерно посвящал в рыцари все новых членов Ордена. Их ценз снизился настолько, что даже Асока, которой всего пятнадцать лет и лишь четыре из них она была падаваном, проходит посвящение.

— Все мы — джедаи, — тем временем, перечислив всех соискателей нового звания и их учителей, продолжил Мейс. — Нашими устами говорит Сила. Наши поступки — ее проявление.

Асока живо представила, как снисходительно усмехается Талика. Мастер учит совершенно другому, однако Совет все равно признал Тано достойной называться рыцарем.

— Сегодня весь Совет собрался здесь, чтобы утвердить то, что провозгласила Сила.

Весь Совет. Как ни странно, но сегодня все магистры присутствовали в Зале Рыцарства лично, не только Йода и Винду, которые отлучались лишь на короткие миссии. Ки-Ади-Мунди прибыл на Корусант после уже более полугода нахождения на Майгито. Шаак Ти с начала войны Камино покидала очень редко, и сегодня она оказалась в Храме. Сейси Тийн и Оппо Ранцизис вернулись, отбросив, наконец, силы сепаратистов от Ядра обратно к Деварону. Пло Кун до последнего находился в окрестностях Салукемая. Кит Фисто прибыл с фактически освобожденного Дака. Стасс Алли покинула западные границы северного анклава КНС. Оби-Ван Кеноби готовит войска к высадке на Джабиим тоже из столицы. Пришедший после гибели Пиела Цуй Чой до прошлой недели налаживал сообщение с Камино, которое было временно нарушено действиями конфедератов. Не хватало только Коулмана Ккая. Он погиб трое суток назад на Металорне.

— Мастер Талика. Сегодня ваш падаван сделал значительный шаг на пути джедая. Возьми световые мечи, Асока Тано — рыцарь джедай. И пребудет с тобой Сила.

Повинуясь движению руки магистра Ти пара рукоятей световых мечей взмыла в воздух и плавно переместилась в руки Асоки. По традиции эти мечи должна была сделать сама Тано, но Талика решила иначе и сама создала оружие для ученицы. Внешне рукояти никак не отличались от привычных тогруте: ухватистые, слегка изогнутые, с минимумом выступающих деталей, выполненные из слабо мерцающей поющей стали. Вопреки традициям же, они имели круглую гарду и необычные цвет. Серебристое с янтарным ореолом сияние светового лезвия придавали редко используемые сочетания кристаллов: ультима-жемчужина и велморит в паре с атоанскими камнями. Основной меч обладал тонким насыщенным энергией клинком, он был послушным и почти не вырывался из рук. Более короткий световой шото внешне от обычного оружия джедаев ничем не отличался, но позволял лучше концентрироваться на лечении.

Мечи были совершены, и, несмотря на то, что Асока не приложила ни капли усилий к их созданию, они идеально ей подходили. Учитель подарила их всего несколько дней назад, и расставаться с оружием было очень сложно, но ритуал посвящения в рыцари подразумевал «выражения верности». Традиция джедаев доверять свой световой меч брату по Ордену должна выражать серьезную, даже сакральную связь. Она обозначала начало отношений взаимного равноправного обучения и повышения мастерства, без ученика и учителя. И это немного пугало. Теперь Асока Тано больше не падаван, не ученик Кетанны Талики.

Раздумывая над этим непростым моментом, тогрута как-то пропустила окончание церемонии посвящения. Привычно следуя за мастером Таликой, Асоке удалось избежать конфузов: она не осталась сидеть на полу Зала в полумедитативном состоянии и не врезалась, задумавшись, в других джедаев. Однако в какой-то момент, Тано пришла в себя и некоторое время не могла понять, где находится.

— Значит, вот зачем весь совет собрался сегодня в Храме, — вывел Асоку из прострации голос учителя. — Да, новость интересная… Если общественность узнает, кто на самом деле стоит за созданием армии клонов, то появится слишком много вопросов. На нас и так градом сыпятся претензии от Сената и некоторых армейских чинов.

— Этот секрет мы сохраним и от большинства рядовых рыцарей, Кетанна, — в широкой, скрывающем все тело, робе магистр Ти словно плыла по каменным коридорам Храма. — Мы не можем отказаться от армии, не можем раскрыть ее происхождение. Джедаи оказались в донельзя глупом положении.

Состроив удивленно-скептическую гримасу, Асока продолжила молча следовать за учителем и магистром, не став пенять им, что одному рядовому джедаю они уже слишком много рассказали. А, может, и не одному. Коридоры Храма иногда обладают на удивление хорошей акустикой. Тогруте ли не знать, с ее эхолокацией, как далеко разносятся звуки по обители джедав.

— С этим сложно не согласиться, — признала Талика. — Однако мы должны выжать максимум из просчета Дуку. Если уж Цуй Чой удалось добыть кресло Ганрея в разбросанных по всей системе обломках, то Сила наверняка хочет нам ими что-то сказать. Может, есть какие-то намеки на личность учителя Дуку?

— Никаких, — развела руками Ти, чем из-за широких рукавов мантии напомнила взмахнувшую крыльями птицу. — Данные сильно повреждены, удалось вытянуть только обрывки голозаписей переговоров. По фигуре в балахоне можно сказать только, что это среднего роста гуманоид. Скорее всего, человек. Однако сам образ может быть лишь смоделированной голограммой. Дальнейшие расшифровка и восстановление… невозможны.

— Дай-ка догадаюсь. Механо-кресло пропало?

— Именно.

Несколько коридоров джедаи прошли в молчании, каждый думая о своем. Лично Асока превратилась в слух, стараясь понять, с чего именно началась эта беседа.

— Но ты бы и не стала настаивать на этом разговоре, если бы это были все новости, ведь так? — наконец уточнила Талика.

— На самом деле, о том, что именно Дуку заказал армию клонов, мы узнали не из механо-кресла Ганрея.

— Говори уже все, — нетерпеливо потребовала Талика. — Не нагоняй интригу.

— Ранее мы считали, что заказчиком клонов является Сайфо-Диас. Это подтверждали и каминоанцы, и логика: бывшему члену Совета вполне хватало связей, чтобы провернуть подобную махинацию. К сожалению, спросить его самого мы не могли, в связи с пропажей, — не стала больше юлить Шаак. — Но не так давно мастер Пло Кун нашел новую зацепку этом деле. На луне Оба-Диа был найден разбитый шаттл мастера Сайфо, а так же его меч. Фелуция, где Диас, предположительно сгинул, и луна Оба-Диа находятся не так далеко, но все же было странно найти след Сайфо в этом мире. Разобраться с загадкой отправили Оби-Вана и… ученицу его бывшего падавана, Наат Рит. Эта девушка получила звание рыцаря сегодня, вместе с Тано.

— Знаю ее. Она так же была падаваном Шен-Джона, пока тот не погиб на Джабииме. Не везет ей с учителями.

— Именно они на миссии выяснили истинного заказчика армии клонов, которым оказался Дуку, — пропустив последнюю реплику Талики мимо монтрал, продолжила говорить Ти. — Мы пришли к выводу, что вся война — результат махинаций ситхов, целью которых является дестабилизация политической и социальной ситуации в Республике. Сама понимаешь, что это значит.

— Похоже, этот загадочный учитель Дуку, Дарт Сидиус, ловко вертит не только Сенатом, но и нами, — скривила рот в ироничной усмешке Кетанна. — Поэтому Высший Совет собрался в Храме лично?

— Да. Мы обеспокоены сложившейся ситуацией, — вымолвила Шаак, после короткой паузы добавив: — Магистр Винду вовсе подозревает, что в Ордене есть предатели, которые перешли на сторону ситхов не так явно, как Сора Балк, Тол Скорр или Кадриан Сей. Они могут помогать Дуку, находясь среди нас.

— Великая Сила! Если подобная паранойя завладеет сознанием Мейса, то нам несдобровать, — очень правдоподобно изобразила испуг Кетанна. — С него станется провести чистки джедаев.

За время разговора Шаак Ти успела прийти к своей келье в Храме. Асока с удивлением поняла, что и ее тоже приглашают в гости к магистру. Кажется, этот разговор Тано услышала совсем не случайно.

— Пока речи об этом не шло, — присаживаясь на мягкую подушку на полу кельи, ответила Ти. — Сейчас Мейс полностью сконцентрировался на здоровье мастера Йоды.

— А с ним что-то не так? — уточнила Талика, занимая вторую подушку.

Для Асоки место осталось лишь на полу. Впрочем, это ее не сильно расстроило.

— Слышит голоса, слишком задумчив, невнимателен, кое-что еще по мелочи. Можно было бы все это списать на старость, все же почти девятьсот лет, — поведала Ти с сомнением в голосе, — но ты права, Талика, паранойя в умах некоторых членов Совета взыграла. Появилось предположение, что на Йоду может осуществляться воздействие ситхов через ученика гранд-мастера, графа Дуку. Связь между мастером и падаваном крепка, сложно ее разрубить. Поэтому сейчас магистр Йода находится на лечении. Отдых под охраной и усиленным наблюдением.

— Интересно…

— Интересно, — спокойно согласилась Ти, — но не так уж важно. Паранойя пройдет и мастер Йода вернется в строй. Что более важно, у нас есть еще одна пара учитель-ученик, в которой одно из звеньев пало во тьму. Наат Рит чувствует, что учитель ее жив.

— Не так уж долго она была падаваном Скайуокера, чтоб у них образовалась устойчивая связь, — засомневалась Талика, быстро догадавшись, о чем идет речь.

— Однако факт остается фактом. И оставить его без внимания мы никак не можем.

— Ох, не нравится мне это, Асока, — внезапно обратилась к доселе словно нарочито не замечаемой девочке Талика.

— Мне тоже, — кивнула Ти. — Но ситуация складывается таким образом, что разбираться с этим делом придется Наат и Асоке. Мы не требуем вернуть Энакина или даже войти с ним в диалог. Нужно просто найти его. Пока из-за проблем на фронтах, мы не можем отправить на подобную миссию мастера. Так же мы не можем посвящать в дело лишних людей.

— Я могла бы… — начала было Талика.

— Нет, Кетанна, — оборвала на полуслове собеседницу Ти. — Джабиим. Ни у кого из генералов, нет такого боевого опыта, как у тебя. Немногие знают, как воевать в отрыве от космического флота, без авиации, в условиях практически полного отсутствия тылового обеспечения, на вражеской территории. Асока и Наат справятся с заданием. Не знаю каким образом, но в Силе твой, отныне бывший, падаван как-то связан со Скайуокером.

— Кидают из одной дыры в другую, — недовольно проворчала кодру-джи. — Когда на Дронгаре ситуация нормализовалась и меня сменила Оффи со 103-им Легионом 12-ой Секторальной, я надеялась оказаться на планете, которая не состоит из одного большого болота. И толку там с моего опыта, если надо мной командовать будет Кеноби? На Фелуции у нас с ними были иные роли, вряд ли удастся так же удачно сработаться. Что-то я сомневаюсь, что Оби-Ван позволит мне действовать эффективно.

— Постарайся, чтоб эффективность не выходила за рамки общепринятой морали и у тебя не будет никаких проблем.

Арх’анто’красиро (14:5:30)

Император чиссов давно уже не загонял себя до той степени, когда уже просто хотелось бросить все и улететь из Республики куда-нибудь далеко в Неизведанные для местных регионы. Лучше и вовсе к нагаям в галактику-сателлит Огненный кулак. Там как раз должны были начаться переговоры с фаруунами по обмену технологиями. Хотя это ведь тоже ерунда и скука. В какую галактику не ткни, там Ханна не ждет ничего нового.

— Мистер Ханн, — ворвался в размышления чисса посторонний глубокий женский голос, — вы стали часто появляться на Мандалоре.

Мельком взглянув на говорившую, чисс хотел отделаться дежурной фразой про рабочие поездки и вернуться к созерцанию стальных небес Келдабе, которые словно отражали в себе изгибы рисунка мандалорского железа. На столицу единого Мандалора накатили низкие серые тучи, поднявшиеся туманом из окружающей ее реки, Келиты, поэтому небо сегодня было особенно прекрасно. Мандалорские небеса всегда завораживали своим блеском, своим стальным цветом и огненными зарницами. Однако в обратившейся к Ханну женщине он приметил кое-что интереснее изгибов серой стали в небесах.

— Для начала здравствуй, Бо-Катан, — сощурив багряные глаза, поприветствовал женщину Ханн. — Мне всегда нравился Мандалор. Он словно пропитан воинственной культурой таунгов, которая живет дольше самой расы. И, видимо, поэтому появляюсь здесь при первой возможности. Сейчас такие возможности появляются чаще.

— Приятно слышать, — широко улыбнулась Мандалор.

За что же зацепился взгляд? За отросшие волосы, из-за которых Крайз становясь еще больше похожей на свою далекую предшественницу, Шей Визлу? Нет. Ярко-рыжая шевелюра и раньше притягивала взор, напоминая о Факеле. Доспехи? Тоже нет. Хоть они и новые, но цвет прежний, черный. Хотя… А демоны с ними! Проще обратиться к Силе.

— Ого! — заинтересованно подался к женщине Ханн, чем невольно заставил напрячься Бо-Катан.

— Что-то случилось? — осторожно спросила она.

— Да, — моментально взяв себя в руки и нацепив на лицо привычную маску спокойствия, ответил чисс. — Кетанна Талика скоро будет здесь. И с ней, похоже, Джинн Алтис и еще кто-то из джедаев.

— Мне доложили, что их борт лег на предложенный диспетчером маршрут приземления три минуты назад.

— Прекрасно, — отворачиваясь от Крайз и вновь вперив взгляд в небеса, произнес Ханн. — Так же прекрасно, как твое положение, Бо-Катан. Надеюсь, ты трижды подумала, прежде чем… входить в такой контакт с богами.

Мандалору потребовалось полминуты, чтобы совладать со своими чувствами. Полминуты Ханн отчетливо слышал, как скрипит латная перчатка брони Крайз о рукоять Темного меча, прежде чем Бо-Катан сказала:

— Моим мнением не интересовались, — сквозь зубы процедила она.

— Бенду… — словно это слово все объясняло, сказал мужчина. — Они не менялись миллионы лет до нас, и остаются прежними сейчас. Надеюсь, контакт с ними того стоил.

— Ход Ха’ран отличный советник, — через силу признала Крайз.

— Он видит картину мира целиком, так что это не удивительно, — со скупой усмешкой, сказал Ханн. — От него не скрыто ни прошлое, ни будущее. Все лишь иллюзия, которая подвластна ему. Бенду — опасные существа. И если ты расплатилась за их помощь лишь ребенком, то могу поздравить — не великая цена.

— Это немного ущемляет мою самооценку, — криво улыбнувшись, глухо произнесла женщина.

— Именно это и привлекает Ха’рана. Ломать людей и выковывать их снова — это его любимая забава, — пожав плечами, произнес Ханн, приметив, что к ним движутся оживленно беседующие Райо, Ева и Сатин. — В заключении этой темы скажу тебе лишь одну вещь. Время развития плода у таунгов двенадцать месяцев, взрывной рост плода начинается на четвертом триместре. Советую запастись витаминами, минералами, терпением и силовой броней, в которой не будет видно живота.

— Приму к сведению, — холодно бросила в ответ Крайз.

Ханн подобную холодность пропустил мимо ушей. Связавшиеся с Обладателями Силы не всегда понимают те риски, которые при этом имеют. Бо-Катан Крайз еще легко отделалась.

У гостей Мандалора ушло немного времени на пересадку с шаттла на местный транспорт. Полеты на своих летательных средствах в зоне Келдабе были запрещены в целях безопасности.

Всего за пять минут открытый аэроспидер производства Мандал-Моторс прибыл от космопорта к посадочной площадке центрального бастиона города, попутно выполняющего роль здания правительства традиционной части общества мандалорцев.

Делегация от алтисиан состояла из трех человек. Кетанна Талика, Джинн Алтис и достаточно молодой парень, похоже, ученик лидера секты. Все, как Ханн и ощутил в Силе. Ошибся он только в одном, не Талика прибыла с Алтисом, а именно Джинн привел с собой Кетанну. Давно старый джедай не шел на переговоры с высокопоставленными чиновниками или политиками, однако сейчас держался совершенно непоколебимо. При взгляде на него не оставалось сомнений, что какие бы интриги не плела Талика, но действовала она явно не без согласия с Алтисом.

Собственно, когда Райо и джедай начали беседовать, попутно прощупывая друг друга, чисс лишь испытал легкое чувство облегчения от того, что на данной встрече он присутствует как обычный советник. Желания вплетаться в паутину речей сейчас не было абсолютно никакого. Настроение больше подходило для незатейливых и кардинальных решений проблем. Например, можно было бы просто вторгнуться в разум Алтиса и подчинить его своей воле. Это был бы более простой путь, если бы не два «но». Во-первых, Джинн был очень опытным джедаем, который не брезговал и многими «темными» техниками, что делало его втройне опаснее. Во-вторых же…

— Кажется, прошла уже вечность с нашей последней встречи, мистер Ханн, — услышал мужчина голос, наполненный непередаваемо раздражающими нотками иронии.

Во-вторых, у Алтиса была Талика, пропади она в Абелот!

— Надеюсь, эта вечность была для вас так же приятна, как и для меня, мисс Талика, — холодно процедил в ответ Ханн.

Кетанна нисколько не изменилась. Кажется, что даже уничтожение галактики не сможет стереть с ее лица печать вечного ехидства. Хотя первое, что любой ощущающий Силу должен был в ней замечать, это не четыре руки, маску на лице или скверный характер, а поток энергии, который рекой проносился сквозь тело кодру-джи.

— Одна война и смерти. Что приятного в этом может быть? — ответила Талика. — Дронгар вообще место не из приятных. Не смотря на то, что это основной источник чудесной боты, с медициной в целом там все очень плохо.

— Я слышал, что теперь вас отправляют на другую паршивую планетку? Джабиим, кажется?

— У вас очень тонкий слух, мистер Ханн, — насмешливо сощурилась Кетанна. — Мне даже немного льстит, что вы интересуетесь моими делами. Может, есть желание помочь?

— При всем желании не смог бы. Где Империя, а где Республика и ее Джабиим?

— Зато Иего совсем недалеко от Джабиима, — испытующе глядя на чисса, произнесла джедай. — Флотилия Доминации Чиссов в этой системе невелика, но с ее устройствами невидимости она могла бы мне очень сильно помочь.

— У той флотилии строго определенная задача — защита матери Императора. Вам следовало бы аккуратнее показывать свою информированность, Талика. Это может оказаться опасным.

— Сила с вами, Ханн! Мы, к счастью, союзники, — рассмеявшись, произнесла Кетанна, после чего уже холодно добавила: — К нашему общему счастью. Я вот, в свою очередь слышала, что вам невероятно повезло. Ваша ставка сыграла невероятно высоко. Кто бы мог подумать, что ничем не выделяющийся еще полгода назад сенатор сегодня станет вице-канцлером.

— Никакого везения. Строгий расчет.

— Конечно, — покладисто согласилась Кетанна. — Но все же с Орн Фри Таа вам повезло. Он только собирался возвысить очередного своего протеже, как внезапно вскрылись махинации тви’лека на черном рынке.

— Да, Фри Таа можно лишь посочувствовать. Он помогал решить проблему перенаселения на своей родной планете всеми возможными способами. Жаль, его методы не встретили понимания среди граждан Республики. Зато многие сенаторы поддерживали своего коллегу. Лучше ведь продавать население Рилота под контролем государственных структур, чем отдать это на откуп хаттам. Вы, Талика, тоже действуете схожим образом. Вводить на Джабиим трандошанское ополчение — не обернется ли для вас это скандалом?

Улыбка на лице Талики застыла. Сквозь благожелательную маску начал проглядывать хищный оскал.

— Я завершаю войну, — негромко ответила Кетанна. — И делаю это эффективно и быстро. Чем быстрее война завершиться, тем меньше будет жертв.

— Похвально, что вы так стремитесь усилить армию. Надеюсь, вы не забыли и о нашей договоренности? Пока я результатов не вижу.

— Я помню свои обещания. У Райо будет поддержка джедаев. Не только алтисиан, — хищно усмехаясь, сказала Кетанна. — Но сначала нужно очистить Орден, разделить зерна от плевел, выкорчевать лишнее. Впрочем, корчевать осталось немного.

Декстер Джеттстрер (14:5:30)

— Декс! Плесни-ка мне чего-нибудь не сильно отравного! — упав на стул у свободного столика, прокричала эчани, напрочь игнорируя засветившуюся перед ней голограмму меню.

— Ты в закусочную пришла, а не в бар! Есть заказывай, Си! Жрать, понимаешь? — устало прорычал постоянному посетителю бесалиск.

— Да брось. Я ж на пару минут всего! — стянув шляпу и обмахиваясь ею, сказала беловолосая женщина. — Ладно. Дай тогда закуску какую-нибудь… Но чтоб в пару сотен кредитов уложилась я.

Собственно, короткая перебранка стала уже частью традиционного приветствия. Декс не помнил, когда и где познакомился с Сильвеей, то ли в баре на Орд-Сигатт, то ли в оружейном магазине на Уйтере. Однако это не помешало ему запомнить саму женщину и даже узнать ее через несколько лет, невзирая на то, что эчани похожи друг на друга, как армейские «беляши».

Налив альдераанский эль в пару пинт и накидав на широкое блюдо свежеразогретых жаренных горнтовых ребрышек, Декс не спеша направился к посетительнице. Сейчас начиналось относительно спокойное время для закусочной. Раннее утро — смена для помощников. Уже прошла ночная движуха Коко-Тауна, но еще не началась дневная. Из посетителей лишь четверка клонов, несколько завсегдатаев да только что прибывшая эчани.

Ожидая свой завтрак, Сильвея лениво смотрела в экран голопроектора, по которому уже традиционно крутился блок утренних новостей.

— Ты откуда такая запыхавшаяся? — развалившись на соседнем с эчани стуле, поинтересовался Декстер.

— На Нижних уровнях была. Подвернулась там работенка, — быстро хватая с тарелки кусок мяса, ответила Си. — Не со всем там справляются наши друзья в белом. Кстати, чего это они у тебя тут сидят?

— Клоны-то? — взглянув на «беляшей», уточнил Декс. — Да тут неподалеку прикрыли лабораторию по производству «палочек». Теперь патрулируют, надеются выловить барыг, похоже.

— Гиблое дело, — смакуя горячее мясо, припечатала эчани. — Лучше б их вниз отправили. Там до сих пор жарко. Гражданских вообще не осталось, одни банды. Лет десять такого уже не было.

— Так клонам тоже нужно отдыхать, — глотнув эля, поведал бесалиск. — День патрулируют здесь, а туда их… О, смотри! — увидев знакомое лицо в новостях, оживленно воскликнул Декстер. — Это ж Райо! Ты знала, что к ней моя работница сбежала? Эх, Герми… столько клиентов без нее ушло! Хотя я за нее рад. Сейчас возится с детьми, довольная, как хатт в золотом песке.

Сильвея лениво посмотрела на голопрекцию.

— А, у Чучи же сеть приютов, — вспомнила девушка. — Благотворительность… Вот скажи, может ли честный депутат стать вице-канцлером?

— Для начала нужно понять, существуют ли в природе «честные депутаты», — басовито хохотнул бесалиск. — Вообще Сила с ней, с этой Чучи. Пиар это или просто блажь, но ее программы помощи беженцам работают хотя бы.

— Ага. И при этом растут циферки на ее счетах, — буркнула Сильвея. — И ты послушай, какую она чушь несет!

«…Республике необходимо объединяться! ВАР не панацея от всех бед. Да, нам удалось продвинуться по Перлемианскому направлению, мы осадили Муунилист и Майгито, но эти успехи по большей части достигнуты благодаря Нейтральным системам, заблокировавшим пути снабжения сепаратистам», — вещала панторанка с экрана. — «Нам нужно централизованное управление армией, всеми силами самообороны планет. В этом я целиком поддерживаю Верховного канцлера, и…»

— Вот! Ну какое планетарное правительство в своем уме отдаст руководство своей армией в руки Республиканской власти? — не ожидая ответа спросила Сильвея. — Это же бред. А она еще хочет централизовать управление внутренними войсками, полицией, медициной, образованием. Не… На такое ущемление своей власти планетарные правительства не пойдут.

— Ну зачем же? — широко растянул в ухмылке тонкие губы Дестер. — сенаторы от Внутреннего кольца с радостью поддержат закон об объединении армии. Хамбарин помнишь? Сектор только благодаря этому и выжил. А сейчас в сенате главную скрипку играют делегаты от Ядра и ближайшего к нему кольца. Это внешние были бы против, но они сейчас того… в КНС в основном.

— Да ну… Хотя у страха глаза велики, может и продвинут этот закон. Но остальное-то?

— Где одно, там и второе. Стянуть власть в свои руки — розовая мечта Корусанта со времен… — мазнув взглядом по новым посетителям и оставив их на поруки помощницы и дроида, продолжил болтать Декстер. — Да постоянно она была, эта мечта! Эй, ты вообще слушаешь?

Собеседница, кажется, пропустила слова Декса мимо ушей, пристально разглядывая только что появившихся посетителей. Бесалиск тоже решил уделить им больше внимания. Три девушки: два человека и одна тогрута.

— Что, по твою душу что ли? — тихо спросил Декс.

— Работодатели, — так же негромко пояснила эчани. — Я ожидала, что джедаи будут старше. А тут падаваны какие-то!

— Ну, Наат Рит, девчонка с белой кожей, была ученицей Скайуокера и моего друга Кеноби. Ее я более-менее знаю. Ее недавно сделали рыцарем, но джедай она относительно опытный. Война, сама знаешь, воспитывает, мать ее… Тогруту и эту серую, на мохнатого раттатака похожую, вижу впервые.

— Что-то мне уже не нравится этот заказ, — буркнула Сильвея, закрыв лицо за пинтой с элем. — Водить детей по Нижнему Корусанту — всю жизнь мечтала, фаерфек!

— Откажись, — пожал плечами Декс.

— Задаток уже пущен в дело, — недовольно поморщилась эчани. — А, пропасть им в Хаосе! Сразу ведь чувствовала, что задание по поиску джедая не лучшая подработка!

РК-2017 «Спойлер» (14:6:13)

Настроение у Спойлера было просто отвратительнейшим. Джабиим стал для него настоящим испытанием на крепость. Дело, конечно, было не в местной погоде и откровенно плохой готовности войск Республики к операции. Проблема была в том, что РК-2017 приходилось снова находиться на одной планете с Вэлоном Вэу. И, звезды свидетели, от расправы над этим психом клона удерживал только приказ Скади!

— А еще можно запулить кумулятивным ему в брюхо, — оживленно бормотал Блеск. — Вон под тот кожух точно реактор впихнули. Прикинь, как бахнет, а!

— Да не, лучше по шее стрелять, — так же увлеченно ответил подрывнику другой солдат. — Защиты ноль! Одним выстрелом и экипаж и все вооружение можно снять.

Обсуждали клоны «Опустошения» методы ликвидации нового чудо-оружия, извергнутого сумрачным гением Тяжмаша Ротаны. АТ-АТ, вездеходный, мать его, бронированный транспорт. В окуляры электробинокля сквозь пелену вечного джабиимского дождя было прекрасно видно, как этот «вездеход» шлепает огромными блюдцами шагающих опор по лужам. Брызги воды летели в стороны, вязкая грязь волнами расходилась в стороны. Длинные ходули многотонного транспорта погружались в грунт едва ли не по второй сустав, комья грязи забили подвижные части. Передвигалось это металлическое чудовище с явным трудом. Да, гигантизм в военной технике выглядит эффектно, но в местном болоте даже АТ-ТЕ и АТ-ХТ вязли!

— Рожденный летать, по земле может только ползать, — услышал холодный голос за спиной Спойлер. — Верфи Куата делают хорошие корабли, но наземная техника у них полный шлак.

— Хорошо сказано, коммандер Ксисс! — о прибытии падавана Спойлер был предупрежден, так что его появлению не удивился. — Тоже решили полюбоваться плывущими в грязи шагоходами?

— Мастер Талика считает, что сенсоры — это хорошо, но в местном климате лучше подстраховаться. Погрузившись в Силу можно увидеть гораздо больше, чем позволяют приборы, — замысловато ответила фоллинка.

Падаван куталась в плащ, силясь укрыться от вечного джабиимского дождя и хлестких ударов ветра. Отряд Спойлера занял одну из доминирующих высот в округе — выход изрытой ручьями скальной материнской породы, поэтому отсюда открывался отличный вид на все окрестности и здесь отсутствовала вездесущая грязь. Однако шквалистый ветер пронизывал даже «катраны», что уж говорить о джедайской робе. Единственной защитой от жестких порывов на обветренной вершине скалы были груды каменей и маскировочный тент.

— Да, электроника здесь барахлит, — согласился Спойлер. — Молнии прямо над головой, фаерфек! Электробинокль явно не рассчитан на такое близкое соседство с грозовыми облаками.

— Садитесь, коммандер! — весело предложил Блеск, похлопав по камню возле себя, заботливо укрытому запасным тентом. — Скажите, а вот вы со своей Силой сможете навести меня на цель так же, как Спойлер с электробиноклем и связью с «Лагерем»?

Вопрос был задан с почти детской непосредственностью, но Блеска можно понять. Он вообще любит всякие взрывающиеся и бахающие штуки. И сегодня ему достался верпинский миномет в трех экземплярах, так что клону страсть, как натерпелось испытать новую игрушку. И хотелось, сделать это эффективно.

— Никогда наводчиком не была…

— О, тут все просто! — воодушевился Блеск, предвкушая любимую тему. — Вообще, по плану операции мы должны бить прямой наводкой, тут ничего сложного. А вот если нужно будет поразить цель за теми холмами, то у нас есть вспомогательная точка наводки…

Слушала Ксисс солдата внимательно, не показывая ни капли смущения тем, что получаемые ею знания почти наверняка обернуться смертями множества солдат. А для большинства джедаев, как с удивлением узнал Спойлер, это стало бы проблемой. Обучение у Вэлона и служба под командованием Талики и Инги приучила к жестокому правилу: убей или умри. В эту установку вклинивалось начальное обучение у каминоацев, диктующее, что мирные жители должны оставаться в живых. Но когда медикаменты по приказу командования тратятся на лечение вражеских солдат, у Спойлера начинался ступор. А генерал Командования отдавал именно такие приказы.

Зачем добровольно взваливать на себя обузу и ставить под угрозу жизни собственных солдат? Ведь снабжение уже традиционно отвратительное и та же бакта может кончиться в самый неподходящий момент. Если милосердие так свербит, то выживших солдат врага необходимо сплавить ему же самому. Пусть уже у противника голова болит о транспортировке больных и об их лечении.

При взгляде на Зул Ксисс у РК-2017 возникало ощущение, что фоллинка из того разряда людей, чье милосердие заключается в даре быстрой и безболезненной смерти. Вероятно, причина была в Ома-Д’уне. Геноцид гунганов, множество смертей от химического оружия, гибель учителя на глазах девушки… Тогда она сама осталась жива и невредима лишь чудом и усилиями Альфы-17, который буквально только что пережил психологическую обработку в исполнении Скади. Не исключено, что девушке удалось избежать только физических травм, но не психических.

— Огневой контакт! — встрепенувшись, воскликнул Спойлер. — Шагоходы наткнулись на пост местных. Блеск, товсь!

— Ну, на незаметность мы и не рассчитывали, — проворчал Чарли, пока расчет двух репульсорных мортир спешно убирал тент и открывал хищные сто миллиметровые жерла минометов сумрачному небу Джабиима. — Эти новые шагоходы и видно за сотни километров, и слышно. Помните, три дня назад несколько пришлось из-под селя выкапывать? Вот уж забава была…

— Подсветка цели — блиндаж на восточном скате! — игнорируя снайпера и наведя электробинокль на ранее примеченный ДОТ, бросил Спойлер. — Первое орудие! Бетонобойным!.. Огонь!

С приглушенным хлопком вытянутая мина в облаке разбитых в мелкую пыль капель воды взмыла ввысь. Смертельная болванка через несколько секунд уже вгрызлась в камень материнской породы, расплавленным плазменным сгустком прожигая породу, чтоб устроить ад в укрепленном блиндаже. Отличный результат! Точное попадание без пристрелки. Значит, электронная начинка мин справляется с местными грозами и все-таки может наводиться электробиноклем.

— Вершина высоты, расчет турболазера. Второе орудие. Термобарическим!.. Огонь!

Снова разбитые в мелкий аэрозоль капли опускаются тяжелым туманом к земле, а смертоносный снаряд мчится, пронзая стену дождя. В этот раз по цели немного смазали, но ОДБ сделал свое мерзкое дело. Облако огня вспыхнуло ярко-белым бутоном, испаряя лужи, сжигая и разрывая слабозащищенных солдат Джабиима. Последовала коротка череда взрывов — среагировал оружейный газ.

Что хорошо в верпинских репульсорных ускорителях — они беспламенные, бесшумные и практически неубиваемые. Простая труба с репульсором, источником питания и блоком конденсаторов. Дальность стрельбы в атмосфере у пехотных мортир до пятидесяти километров, заметить укрывшийся расчет практически невозможно. Единственная проблема — дорогие боеприпасы. Можно, конечно, и камнями стрелять, но толк от этого есть только при дальностях до пятисот метров. Зато заводские снаряды творили настоящий ад на земле. Десять групп «Опустошения» буквально уничтожали всякое возможное сопротивление очередного аванпоста джабиимцев.

За неполную неделю таким образом удалось смести уже третью линию обороны на пути к столице местного лидера сопротивления. Выбивая все тяжелое вооружение у противника, «Опустошение» оставляла пехоту беспомощной перед неуклюжими, но и непробиваемыми для большинства ручного вооружения АТ-АТ.

Нужно признать, что полными идиотами джабиимцы и их тактики не были. Они начали более тщательно относиться к обороне своих линий защиты столицы. Однако паранойя генералов Таликии и Коты не успокаивалась ни на секунду, такое неуклюжее сопротивление казалось подозрительным, они всеми руками были за снижение темпов наступления. Но пока Оби-Ван продолжал гнаться за лидером сепаратистов, надеясь взять его в плен и быстро и бескровно завершить войну на неприветливой планете.

Спойлер больше доверял мнению командиров 3-ей Секторальной армии, хотя бы потому, что тот же Кота имел опыт реальных боевых действий. И он не имел привычки бросаться в гущу боя…

РК-2017 неодобрительно цокнул языком, наблюдая в бинокль доблестного генерала Кеноби. Мужчина сражался на первой линии, явно забросив свои командирские обязанности. Спойлер смутно представлял, что из себя представляет Сила, но он прекрасно понимал пределы человеческого разума. Не может человек следить за эволюциями сражения и своевременно реагировать на них, одновременно лично снося головы противникам. Когда высок риск лично получить десяток-другой дырок в шкуре, стратегически мыслить получается очень плохо. Что только подтверждают переговоры:

— … предлагаю перебросить часть сил во фланг, чтобы пресечь вражеское отступление, — эти слова точно принадлежали Альфе-17, который находился в подчинении Кеноби.

— Отработайте по квадратам вдоль дороги на север, — приказал Спойлер расчетам. — Враг отступает.

Рам Кота (14:6:14)

План боевых действий Коту не нравился. Северный фронт все больше растягивался, за неделю была прорвана уже третья линия обороны вокруг столицы Джабиима. В попытках поймать Альто Стратуса высший генерал Кеноби все дальше и глубже уводил войска вглубь вражеской территории. Сейчас Трандошанская добровольческая бригада окапывалась на только что взятом ущелье, стремясь быстрее воздвигнуть на месте старого собственный аванпост. Материнская порода здесь выходила на поверхность, что позволяло воздвигнуть более прочные укрепления. Кроме того, само расположение ущелья было стратегическим.

Джабиим покрыт грязью, а в небе планеты постоянные грозы. Эти два фактора сильно мешают транспортному сообщению: большая часть репульсорной техники не выдерживает электромагнитных бурь, а наземный крупнотоннажный транспорт может передвигаться лишь по узким трактам, которые проложены над выходами скальных пород. Будущая станция Кобальт должна была перекрыть один из таких путей.

Одна проблема, снабжать ее было почти невозможно. Транспортов банально не хватало. До приюта недалеко, но наладить с ним сообщение сложно. Республика справедливо считала, что подобные проблемы могут решить «Аккаламаторы», однако пример Дронгара и Джабиима показывал, что воздушный транспорт не всегда выручает. Проникнуть сквозь ионизированные слои облаков теоретически было можно, но занятие это было достаточно рискованное. Электромагнитные помехи нарушали работу приборов навигации и связи. Да Рам пока вообще не знал даже своих координат! На всю войсковую группировку было лишь три гироскопических навигатора, которые пока до Кобальта не добрались.

Поначалу у кого-то из штабных гениев возникла «светлая» мысль использовать реагенты для разгона облаков, однако первая же попытка искусственно очистить небо привела к катастрофическим последствиям. В плотном слое туч удалось пробить достаточно широкий просвет. Однако материя не исчезает бесследно, одна должна либо превратиться в энергию, либо перейти в иное агрегатное состояние. После применения реагентов вся масса воды, накопленная облаками, обрушилась на поверхность мощнейшим ливнем. Как следствие, наводнение, подвижки грунта и потеря половины изначальной базы на Джабииме.

— Полковник Терри, связь есть? — отвлекшись, наконец, от мрачных дум, спросил у занятого командованием инженерным полком человека Рам.

— Погода сегодня не чудит, — не очень-то уверенно ответил офицер, — но помехи неизбежны. Изображение будет сильно дрожать.

— Главное, чтоб аудио-канал имелся, — отмахнулся генерал-джедай. — Этейн, вызови наших мандалорцев. Совещание не обязательное, но пусть послушают.

Падаван подчинилась без лишних вопросов. Спустя несколько месяцев службы в бригаде Рама она почти свыклась с одним из нанятых Республикой полковников для трандошанского ополчения. Гез Хокан на Квиилуре стал для девушки настоящим кровным врагом, и принять тот факт, что наемник теперь на ее стороне она смогла не сразу. Вообще о чем думала Талика, когда свела их вместе? Геза, Этейн и почти десять тысяч трандошан. Джедаю пришлось приложить титанические усилия, чтоб его новоприобретенный падаван не сошел с пути.

— Погодка просто тщета Арасуума! — со злой радостью, сказал ввалившийся под полог палатки Гез Хокан, отряхиваясь, словно хищный зверь.

Вода ручьями стекала с брони мандалорца, но даже ей было не под силу смыть налипшую на ноги солдата серую грязь Джабиима.

— Мы на связи с Приютом, — нехорошо сощурившись, сказала Хокану Этейн.

— Понял, уже молчу, — коротко ответил мужчина, подняв руки, словно защищаясь. — Но можно узнать, что за повестка-то?

— Вводят в курс дела новеньких, — ответил Рам. — Прибыл генерал Сиррус с коммандером Уин. Попутно обсудим нашу дальнейшую стратегию. Безумная погоня за Стратусом больше не может продолжаться.

— У Кеноби просто нет выхода, теперь ему придется принять план терпеливой осады, — сняв шлем, поведал Хокан. — Мало того, что он никогда не позволит трандошанам штурмовать город, так еще и для блицкрига Оби-Ван опрометчиво мало набрал репульсорной техники. Я вот не понимаю, прогноз погоды джедаям религия не позволяет посмотреть?

На это замечание Рам только скривился, а вот его ученица ожидаемо набросилась на мандалорца. Джедай не стал мешать упражняться Этейн в остроумии и едких высказываниях. Мешать ей смысла не было, не имея выхода раздражение девушки могло перерасти в ненависть, разбираться с которой у Коты просто не было времени. Очень некстати было появление ученицы, но Талика была права — падаванов без учителей становилось все больше. На Джабииме даже запустили пилотный проект, сформировали отряд из падаванов. С военной точки зрения это отличная идея: младшие джедаи достаточно сильны и их использование в боевых действиях может дать значимый результат. Однако подростки наиболее уязвимы к соблазнам Темной стороны, а на войне пасть во тьму — раз плюнуть. Рам пережил это на собственном опыте.

— Очередной курс политпросвещения? — сухо поинтересовался новый посетитель штабной палатки.

Новоприбывший попал как раз на вступительную часть. Олрисс Гилмунн заучено живописал новеньким все тонкости гражданской обстановки на Джабииме, традиционно заостряя внимание на своем политическом оппоненте Альто Стратусе. Облаченный в черную броню мандалорец эту лекцию еще при первом прослушивание пренебрежительно пропустил мимо ушей.

Второй полковник-мандалорец, один из наемников, которые обучали клонов-коммандос, Вэлон Вэу решил продолжить службу Республике, как и Кэл Скирата. Как ни странно, несмотря на политическую обстановку вокруг Нейтральных систем, Сенат или же Верховное командование не чуралось использовать мандалорских наемников, которые по каким-то причинам не откликнулись на призыв Мандалора о мобилизации.

До Коты дошли слухи, что командование БСО наняло еще как минимум двух экспертов для переобучения обычных клонов солдат в коммандос. Хотя тут все банально: силы Бригады специальных операций стремительно редеют, а восполнять их решительно нечем. Талика обмолвилась не только о найме Вад’э Тай’хааи и Мидж Гиламар, но и переводе ее «Опустошения» под руку Арлигана Зея. Сложно передать весь спектр экспрессивной лексики, используемой при этом старшим генерал-джедаем. Потратить столько сил, вбухать кучу денег на экипировку и обучение солдат, а потом по воле чинуш остаться с носом — это сложно принять спокойно. Похоже, операция на Джабииме станет для Инги Эск последней под руководством Талики. Да и вообще последней полевой операцией, так как у только что закончившей училище девчонки были все шансы получить звание бригадного генерала. По-своему прекрасная карьера, если забыть, что для ее постройки пришлось пройти огонь и воду. Интересно, где Кетанна вообще откопала этого гения? Определенно, это какой-то талант.

Вообще, если бы не генерал Талика, то Раму со своим неприятием клонированной армии наверняка пришлось бы довольствоваться ополчением на какой-нибудь малозначимой планете в стороне от основного театра военных действий. Банально потому что у него не было бы никакой поддержки от Республики. Военная логистика штука инертная и прожорливая. Великая армия и так тянет деньги из бюджета, а тут еще и добровольческое формирование на его шею ляжет. На которое нужно закупать комплекты формы, брони, оружия — не стандартизированную амуницию клонов, а подгоняемую индивидуально под каждого бойца.

Старшему генерал-джедаю же удалось пробить финансирование через комитет национальной стабильности и отдел пропаганды, присовокупив к этому пожертвования каких-то богатеев. В итоге бригада Коты была вполне сносно вооружена, не смотря на то, что состоит из не самого распространенного в галактике вида. Трандошанам требовалась своеобразная броня, из оружия они требовали пулевики, зато не смотря на свой скверный характер были неплохими солдатами. Одна их естественная регенерация чего стоила!

— Мы уничтожили уже десяток аванпостов, но ни на шаг не приблизились к Стратусу, — тем временем признал Кеноби провал своей стратегии. — И до сих пор не смогли найти военную технику, которую ему выдала Конфедерация.

— Мы бы решили уйму проблем, если позволили «Опустошению» перенять тактику «Нимбуса», — высказался самовольно занявший место своеобразного советника Кеноби Альфа-17.

— Технически это возможно, — согласилась Инга. — Скажу больше, кроме репульсорных ботинок у нас больше, чем у сепаратистов, репульсорной техники, а у них — меньше командующих армией.

— Мы не занимаемся политическими убийствами лидеров сопротивления, — с нажимом произнес Оби-Ван, уже не в первый раз выслушивая нападки ЭРКа и Скади.

— Все равно рано и или поздно они все передохнут… — сумрачно буркнул элитный клон, не удосужившись заглушить аудио-канал в шлеме.

А вот полковник Эск высказалась более жестко:

— В результате диверсий «Нимбуса» мы уже потеряли двух генералов. Не думаю, что в Ордене достаточно рыцарей, чтобы так же оперативно заменять выбывших командиров новыми.

За такие слова в обычной армии, да сказанные во время голоконференции можно было не слабо так схлопотать. Нарушение субординации. Даже если рубишь правду-матку не нужно забывать, что она, как правило, режет глаза. Кеноби решил исправить ситуацию по-своему, то есть, попытавшись объяснить выбранную стратегию.

— Мы пытаемся купировать очаг сопротивления, обезглавив его. Обычное убийство породит только ненависть. Кто может гарантировать, что место Стратуса не займет кто-нибудь столь же талантливый? Или, может, с его смертью мгновенно прекратится война? Гарантий нет. От него живого будет больше пользы.

— При всем уважении, генерал Кеноби, пока противник с успехом пользуется нашей тактикой, растягивая наши силы, — не выдержав, вступил в разговор Рам. — Сколько мы уже «обнаруживали» целей? И каждая попытка уводит ударные армии от «Приюта». Напоминаю, это пока единственный опорный пункт на Джабииме. Мне до базы уже три дня пути.

— А нам — сутки, — веско вставил Альфа-17. — Мы сделали ставку на тяжелую технику, но все дальше удаляемся от источников топлива. Логистика в местных условиях усложняется многократно: средства связи выходят из строя, навигации практически нет.

Да, будь на армию больше надежных инерциальных навигаторов, можно было бы договориться с поставкой топлива, оружейного газа и провианта космосом, связываясь с орбитальной группировкой через «Приют». Однако штатные навигационные комплексы на Джабииме не работали, не в силах пробиться сквозь облака или справиться с электромагнитными вспышками.

— К чему это приведет? — уточнил генерал Сиррус, для которого, собственно, и затевался изначально вводный курс по джабиимоведению.

По внешнему виду, Рам оценил бы этого рыцаря как неплохого дипломата. Волевое узкое лицо говорило о характере, но вот длинные волосы явно намекали, что человек не был готов к полевым условиям жизни. Ни шлем на такую копну не натянешь и ни о какой гигиене речи не идет. Так как ранее Сиррус в поле зрения Коты не попадал, то оставалось только надеяться на лучшее. В конце концов, у той же Талики космы еще длиннее… Не по армейски это, но как-то справляется.

— К чему приведет? — впервые высказалась легкая на помине джедай, чье подрагивающее изображение оказалось в центре голопроекции. — Противник готовит ловушку, и мы уже сунулись в нее. Конф… ция… пр… силами…

— Что со связью? — требовательно рыкнул на штабистов Рам.

— Помехи, сэр!

— Это я и так вижу, Терри! Причина!

— Выясняем, сэр! Похоже на выверт погоды. О чем-то таком предупреждала майор Габри.

— Проклятые грозы, — недовольно буркнул Рам. — Чтоб им…

Генерал прервал себя на полуслове. Мерзкий холодок внезапно пронзил грудь, ставшие привычными цепкие ледяные лезвия полоснули по сердцу — поблизости пал джедай.

— Запускай диагностику, — севшим голосом приказал Кота. — Полная боевая готовность до установки стабильного канала связи! Исполнять, фаерфек!