Интриги двуликих

Глава 10

Гермиона Багуа (13:5:36)

— Герми! — громогласный окрик Декса прорвался сквозь гомон посетителей, привлекая внимание официантки.

— Что там, Декстер? — откликнулась миловидная блондинка, сноровисто отпинывая в очередной раз пытающегося оттоптать ей ноги дроида.

— Не что, а кто! Там твоего сенатора по третьему показывают. Быстрее переключай.

Возбужденно вздохнув, Гермиона быстро через свой комп переключила какое-то очередное бредовое шоу про аэроспидеры на новостной канал, где миловидная тви'лечка задорно болтала, представляя сегодняшнего гостя их студии. Посетители, конечно, мгновенно выразили свое недовольство нестройным хором возмущенных голосов. Преобладающие в заведении мужчины совсем не горели желанием променять блестящие железяки на политическую нудятину.

— Так, ну-ка тихо! Потерпите ради меня несколько минуток, ладно? — подняв руки, громко попросила блондинка. — Если вам не интересна политика, то хоть посмотрите на красивую девушку на проекции!

— Да зачем нам она, когда ты рядом?

— Эти политики вечно в балахонах ходят каких-то, на что смотреть-то? Хоть бы одна в нормальном платье…

— В высоких сапогах…

— И чулках в сеточку…

— Это уже шлюха какая-то получается!

— Так политики же.

— Ты что сказал?! — тут же возмутилась Гермиона, поворачиваясь в сторону, откуда донеслось последнее замечание.

— Не, ну, Райо-то не такая! — мгновенно нашелся посетитель, не желающий проблем со своим кумиром.

Тем временем у сенатора Чучи, в самом деле облаченной в строгое платье, уже закончилась вступительная часть интервью, и журналист перешел к сути:

«— … ваша программа наделала немало шума, сенатор Чучи. Неожиданно большое число людей высказало свое одобрение вашими начинаниями. По данным поисковых сервисов, ваше имя стало самым частым запросом в районах нижнего Корусанта. Это, наверно, самый яркий показатель назревшей необходимости, наконец, решать проблему сирот. Однако ее практически никогда не поднимали на собраниях Сената. Скажите, как вы пришли к своей программе?

— Все благодаря вашему каналу, Сара… — начала говорить Райо, но тут же была прервана журналистом.

— Нашему каналу? Простите, что прерываю, но это интересный для меня лично момент.

— Да, репортаж о сиротах, прошедший на вашем канале буквально пять дней назад…»

Гермиона старалась вслушиваться в каждое слово панторанки, при этом успевая уделять внимание посетителям. Однако таким образом она дала шанс своему вечному противнику. Дроид WA-7, он же Уася, словно невзначай боднул ее сзади под колени, отчего официантка зашаталась и едва не уронила заказ случайному клиенту на голову.

— Ах ты, ведро с болтами! — возмущенно воскликнула девушка. — Чтоб тебе масло с песком мешать!

К счастью, никто при инциденте не пострадал, поэтому Багуя злобно шипя, продолжила свое движение по залу, но благодаря задержке, блондинка услышала тихое замечание одной из посетительниц:

— Да точно тебе говорю, кто-то ее хорошенько трахнул!

— Да с чего ты решила? Выглядит, как обычно.

— Да верняк! Я лордианка или тупая банта какая? — возмущенно запыхтела женщина. — Ты смотри, какие плавные движения — точно у объевшегося ворнскра. Она хоть и синяя, но от человеков не отличается. Ты смотри, смотри! Еще немного и замурчит от счастья!

Сначала принявшая слова посетительницы на свой счет, Гермиона посмотрела в указанную сторону, то есть на Райо, и не заметила каких-либо изменений от привычного образа политика. Ну и ладно, круто, если у нее парень появился. Интересно только, кто?

«— … мы рассчитывали, что основной приток инвестиций пойдет после принятия закона о благотворительности, но уже сейчас бюджет фонда увеличился в два раза.

— В два раза? То есть, уже составляет двадцать миллиардов кредитов???

— Да, именно так. Мне было очень приятно узнать, что в Республике так много людей, готовых помочь другим без каких-либо коммерческих выгод. На данный момент, эти деньги идут, в основном, на организацию системы правления: директорат, бухгалтерия, профильные отделы. Мы начали работу с муниципальными органами управления, выбираем подходящие площадки для организации приютов, набираем персонал. Работа предстоит огромная и затратная, но мы положительно оцениваем наши перспективы.

— Да, на счет перспектив. Вы утверждаете, что планируете вести детей и в будущем, вплоть до их устройства на работу?

— Так и есть, скажу больше, наша команда уже начала проработку контрактов с учебными заведениями и предприятиями. И мы получили довольно оптимистичные обещания. Например, главный инвестор в фонд, компания Красистор…

— О, промышленный гигант. Кажется, руководитель этой компании является вашим советником?

— Да, мы сотрудничаем с мистером Ханном по ряду вопросов в экономической области. Так вот, компания Красистор уже готова предоставить детям из наших приютов рабочие места. И они не единственные. Учитывая, что на предприятиях существуют свои программы обучения, мы можем рассчитывать, что наши воспитанники будут иметь гарантированное трудоустройство и возможность подняться по социальным лифтам…»

— О, как заливает! — восхитился Квинт, завсегдатай закусочной, родианец и не самый честный торговец. — Я б тоже хотел своих детей в Красистор устроить. Что ж этот Ханн сейчас-то не набирает народ? Да дроиды дешевле потому что! Срать всем этим бизнесменам на людей, они только барыши считают.

— Так это ж сенатор на него и надавила, так бы он не пошел на это никогда, — тоном прожженного политика поведал другой клиент. — Или на сделку пошли. Райо, наконец, начнет продвигать закон о резидентах и нерезидентах, о котором уже лет пять мечтает Красистор, а он и людей на предприятия наберет. Все одно в выигрыше останется.

Говорящего поддержали одобрительным гомоном. А Гермиона только восхитилась, что ее кумир, оказывается, может вертеть такими гигантами, как мистер Ханн. Тем временем парочка женщин, та, в которой была лордианка, громко рассеялась. Прислушавшись к их разговорам, Багуа услышала:

— … дала ему, и всего делов, — давясь смехом, говорила одна женщина.

— Так ты подумай, насколько она хороша, что аж на несколько миллиардов тянет! — восхищенно цокнула языком лордианка.

Мистер Ханн и сенатор Чучи? А ведь недавно были новости, что глава Красистора женился! Может это Райо?! Вот же везет! Остается только порадоваться за нее.

«— Не думаете ли вы, что в приюты будут попадать не только сироты, но и дети из малообеспеченных семей?» — тем временем, интервью продолжалось. — «В неблагополучных районах экуменополисов часто бывают случаи так называемых „домашних родов“. Дети рождаются, но не получают регистрации и идентификационной карты. Этим могут воспользоваться недобросовестные родители, отдавая таких отпрысков под видом сирот в приюты. Есть ли у вас решение?

— Решение всегда можно найти. Но нужно ли? Жизнь детей из неблагополучных семей не сильно отличается от таковой у сирот. Мы считаем, что лучше пусть они попадут к нам, а не будут проданы в рабство.

— Вы считаете, что рабство возможно на Корусанте, в сердце Республики?

— Полное отсутствие социальной защиты и сильная криминализация нижних районов может породить самые худшие явления в обществе…»

Гермиона едва не лопнула от возмущения на вопросе этой журналистки. «Возможно ли рабство на Корусанте?» — эти вышники совсем там кислородом обдышались! Не видят того, что у них под ногами творится. Уроды!

«— Но не создаст ли это лишнюю финансовую нагрузку на фонд? Все же число воспитанников может возрасти в разы.

— В данном случае мы опять же рассчитываем на увеличение финансирования благотворительных организаций после принятия первого пакета предлагаемых мною законов. Но, кроме того, мы планируем переместить наши приюты и воспитанников на аграрные планеты. Там содержание большого количества людей будет иметь меньшую стоимость. И уже по мере взросления, в зависимости от предпочтений ребенка и выбранной им профильной дисциплине, можно провести перераспределения по наиболее подходящим им планетам.

— Вы говорите „первый пакет законов“. Значит, будет и второй?

— И второй, и третий… Столько, сколько понадобится. В перспективе, мы рассчитываем на организацию всеобщего бесплатного начального образования. Это позволит многим малообеспеченным семьям начать свой путь наверх. Затем, в наших планах есть пункт о бесплатном среднем и высшем образовании, которое смогут получать дети, имеющие высокие баллы выпускных экзаменов начальной школы.

— Должна признать, что это очень грандиозный проект, требующий больших затрат от государства. Это уже не провернуть, используя лишь благотворительный фонд.

— Согласна. Но моя позиция в данном вопросе известна уже давно. Я никогда не повторяла популярную сейчас мантру: „Приватизация, снижение налогов, разрушение социального государства“.

— Да, и вы получили много критики в свой адрес за такую позицию.

— Но поддержки больше. Людям уже понятно, к чему ведет выбранная сейчас экономическая политика. Не смотря на обещания о всеобщем благоденствии, мы получили только увеличение доходов и без того богатых крупных предпринимателей, Сепаратистский кризис и увеличение бедности и безработицы. Все забывают упомянуть, что приватизация — это уменьшения прямых доходов государства, снижение налогов — это уменьшение бюджета Республики, то есть снижение эффективности и так вызывающих нарекания Судебных сил, а теперь и армии. И, уже как следствие, разрушение социального государства. Последний пункт подразумевает, что мы лишимся целевого финансирования медицинских и образовательных учреждений, климатических и экологических программ, потеряем контроль над тюрьмами, Голонетом и другими бюджетными организациями. Фактически, мы передаем власть в руки первой строчки богатейших разумных галактики. В результате получаем не Республику, а Олигархию. Поэтому сейчас я поддерживаю Верховного канцлера и его начинания по мягкой централизации власти. Это небольшой шаг, но даже он значительно увеличит общий уровень жизни.

— Понятно. Но давайте вернемся к теме…»

Продажные журналисты! Только самое интересное пошло! Ну ладно, это не последнее выступление сенатора Чучи. За три дня Гермиона успела многое разузнать о панторанке, но, к сожалению, времени просмотреть все ее интервью не было. Райо интересно было слушать. И надеяться, что ее слова воплотятся в реальность.

Уже вечером, официантка подошла к Декстеру и сказала, что, возможно, скоро уволится.

— Вот же поодо! Так и знал, что этим все кончится, — раздосадовано сказал Декс, глядя на решительную Гермиону, и бросил WA-7 злое: — Эй, Уася, не протеки там от радости. Не хватало мне только масло с пола вытирать, — вновь повернувшись к Багуа, владелец закусочной спросил: — Думаешь, примут?

— Попробую. Я сама с самых низов, сирота… Думаю, такие воспитатели будут нужны. У меня есть реальный опыт, как возвратиться из трущоб в нормальное общество и я готова им делиться.

Райо Чучи (13:5:36)

В этом году бесполезная, но очень традиционная Церемония открытия Сената казалась еще более лишней, чем обычно. Уже несколько тысяч лет она проводилась в Высокий день — праздник между пятым и шестым месяцами. Изначально это мероприятие ознаменовывало открытие рабочей сессии Сената, но давно превратилось в обычный ежегодный бал для высшего света. На него даже начали приглашать совершенно не относящихся к политике бизнесменов. Собственно, сейчас Церемония оказалась очередным поводом встретиться политикам и предпринимателям. Как будто мало было Экономического форума на Корулаге и Инвестиционного форума на Кореллии.

Однако Райо была вынуждена присутствовать на нем. Встретиться с богатейшими людьми Республики сейчас было бы как нельзя кстати. После начала создания ее имиджа социалиста она получала огромную поддержку среди простого народа, но о предпринимателях тоже нельзя забывать. Один Ханн хорошо, а пара-тройка мегакорпораций в союзниках лучше. Поэтому сразу же после интервью панторанка была вынуждена спешить в здание Сената на скучную, но нужную Церемонию. К счастью, она была не одна.

— Даже удивительно, что ты так стремился на это мероприятие, — на ходу поправляя прическу и тиару, заметила Райо.

— Нужно показать всем, что, несмотря на нейтральность Мандалорского сектора, в котором находиться значительная часть моих активов, я все еще открыт для диалога, — ровно ответил Ханн. — Конечно, это не спасет меня от возможных санкций — все же значительный пакет акций мандалорский предприятий находиться в руках правительства Мандалора. Однако точно покажет, что со мной по-прежнему можно вести дела.

— Хорошая мина при плохой игре? — шутливо улыбнулась сенатор. — Не на тот под поставили, уважаемый Арх'анто'красиро! Ох, не на тот… Где же был ваш дар предвидения? Вы же потеряли огромную прибыль, лишившись уже наклевывающегося контракта на заказ кораблей.

— Ерунда, — отмахнулся чисс. — Пока Республика использует мои истребители, от голода не умру. И не забывайте о гражданской продукции.

— Хорошо, — покладисто ответила Райо, поняв, что на эту тему мужчина шутить не готов. Похоже, потерянные деньги его все же волновали сильно.

— И еще одной причиной пойти на Церемонию стала поддержка вашей персоны, сенатор Чучи. Я уверен на сто процентов, что сегодня исполнительный директор Технологий Санте-Сиенар обратит на нас внимание и сам завяжет разговор. Даже не смотря на всю его нелюбовь к вам. Нужно будет этим воспользоваться, Райо.

— Да, в последние годы Райт старательно избегал меня.

— Ты поддерживала его конкурента, продвигала политику, мешающую ему зарабатывать, и никак не реагировала на его готовность лоббировать нужные ему законы. Ничего удивительного, что Сиенар недолюбливал тебя. Однако возможность поиздеваться надо мной он не упустит.

— Все на ту же тему мандалорский предприятий?

— Именно. Даже такой великий гений, как Райт, оказался неизобретателен в плане издевок.

Ласково улыбнувшись надменно фыркнувшему мужчине, панторанка обняла Ханна и тихо проворковала:

— Да-да. И тебя они совсем не задевают. Отлично это вижу по вздувшимся венам на висках.

Тело мужчины под ее руками заметно расслабилось. Ханн, обняв в ответ Чучи, негромко сказал:

— Просто никогда не ожидал такой мелочности от Райта. Он, конечно, та еще сволочь: часто крадет чужие технологии, любит контролировать свое окружение вплоть до того, что работает с одними дроидами, ради прибыли идет на не самые законные действия. Но такого от него не ждешь точно. Ладно. В конце концов, шавка может лаять, сколько ей угодно.

— Правильный подход, — кивнула сенатор. — Кстати, а где сегодня Ева?

— На задании. Занята инструктажем и экипировкой твоих новых телохранителей. Однако ты вспомнила о ней, когда мы заговорили о шавках? Откуда у тебя такие ассоциации?

Райо почувствовала, как стремительно начали гореть ее щеки.

— Это… — как бы ему сказать-то? — Когда ты покинул нас на Сепане…

— Да, было такое дело. Продолжай.

— Ну, мы там обо всем договорились… А потом уже, когда возвращались на Корусант, стало скучно и…

— И?

— Просто она очень хорошо владеет языком, — нейтрально закончила Райо, всем видом показывая, что больше ни слова не скажет.

Пусть Хан понимает это как хочет, но говорить об их с Евой игрищах на «Вороне» она не будет ни за что! Не в трезвом уме точно.

— Ладно, — с кривой усмешкой согласился на такое объяснение чисс.

— Лучше скажи, не кажется ли тебе, что джедаи слишком покладисто восприняли свою подчиненную роль? Если говорить о заданиях, то до меня дошла информация, что некоторые рыцари исполняют их по прямому указанию Канцлера. В обход Совета или Единого командования.

— Гм, — нахмурился Ханн. — Неприятные новости, но ожидаемые. Как я уже говорил, орден стал слишком послушен властям. И, кажется, начал воспринимать это как должное.

— Считаешь, что они могут помешать нашим планам?

— Считаю, что с учетом того, как джедаи начали лезть во власть, шансы избавиться от них по-хорошему стремительно падают.

— Если они начали подчиняться, то нужно ли еще их устранять из политической системы государства?

— В нынешнем виде орден очень нестабилен. От него едва ли не каждое столетие отваливается очередная секта: серые паладины, паладины Типо, зеленые джедаи, алтисиане, та группа, которая откололась перед войной. Это приемлемо для гражданской секты, но как орган власти джедаи не выдерживают никакой критики.

— Может, тогда нам подготовить в их среде очередных раскольников, — задумчиво предложила Райо. — Тех, кто будет готов работать на государство, готов создать новый орден. Уже, как гвардия на службе Канцлера. И помог превратить остальных в мирную секту, постигающих Силу существ.

— Было бы неплохим решением, — согласился Ханн. — И у меня, пожалуй, даже есть небольшая зацепка для того, чтобы воплотить его в жизнь. Кетанна Талика не так давно обратилась ко мне с деликатной просьбой. Ей нужно обучить какую-то девчонку в обход ордена.

— Интересная просьба, конечно… Тебе снова придется жениться? — ехидно уточнила панторанка.

— Перестань, Райо. Моя нервная система абсолютно точно не выдержит больше двух жен одновременно, — коротко рассмеявшись, щелкнул по носу, довольно улыбнувшуюся девушку, чисс. — Суть в том, что Талика давно вызывает у меня подозрения на счет ее верности идеалам ордена. Нам нужно поговорить с ней на счет твоей идеи. Если даже она не станет нам помогать, то, по крайней мере, не предаст нашу беседу огласке.

— Хорошо, — согласилась сенатор. — Талика так Талика.

В комплекс зданий Сената они попали через, так сказать, черный ход. Время поджимало, скоро уже должен был начаться торжественный выход Верховного канцлера, рисковать и нарушить Церемонию своим несвоевременным прибытием не хотелось.

Традиционная часть мероприятия прошла ровно так же, как и многие тысячелетия до этого. Ничего не обычного: регламентированные движения, слова и действия. Самое интересное было в бале после Церемонии. И конечно, Райо имела в виду не танцы, которые тоже имели место на этом празднике. Иначе какой это бал? Светская вечеринка, не более.

И первая же бесада на этом вечере стала весьма примечательной. Раньше Сиенара к парочке панторанки и чисса подошла, как ни странно, сенатор от сектора Хамбарин. Симпатичная бронзовокожая девушка была хорошо знакома Чучи, но никаких совместных дел они не имели. Напрямую сенатор Панторы с Баной Бриму не работала, так как на ту можно было легко влиять через других коллег. Однако сегодня она первой словно невзначай оказалась возле Райо и дружелюбно поприветствовала ее:

— О, Чучи! Рада видеть тебя! — Бана Бриму радушно улыбалась Райо, но от панторанки не укрылось, как раскосые глазки сенатора все время скользят по фигуре Ханна. — Добрый вечер, мистер Ханн.

Пришлось любезно поздороваться и с ней. Хотя в Райо внезапно сработали собственнические инстинкты, и ей хотелось превратить свою дружелюбную улыбку в оскал, после чего схватить чисса за руку и громко заявить: «Мое, даже не думай!» Однако за свое терпение Чучи была вознаграждена любопытной новостью.

— Только что посмотрела твое интервью, — плавно сменив тему с ничего не значащего обмена любезностями, начала говорить Бана. — Очень хорошо получилось.

— Спасибо. Времени на подготовку почти не оставалось, пришлось импровизировать — такие интервью всегда получаются наиболее качественными.

— Несомненно, — с готовностью закивала хамбарианка. — Отрадно видеть, что эта тема, наконец, была поднята. Знаешь ведь, что многие сенаторы ее просто не замечают. А те, кто знал о ней, тот просто не решался ее затрагивать. Потому что она поднимает целый пласт связанных с ней проблем. Я верю, что именно тебе под силу их решить!

— Спасибо, Бриму, — благодарно улыбнулась в ответ панторанка, внутренне насторожившись словам другого сенатора. Что-то тут было нечисто.

— Да, твои начинания великолепны и изящны! Однако мне стало известно, что Адем'торн из Комитета по социальной политике заметил какие-то нестыковки с законом в твоем проекте и попросил своего хорошего знакомого Кралка Сгрону проверить его на соответствие праву Республики. Надеюсь, у тебя не возникнут с этим проблемы.

— О, уверяю, я проверила законопроект от корки до корки. Проблем не возникнет. Благодарю за участие, Бриму.

— Не нужно слов! Эта тема близка и мне. Когда-то я хотела решить проблему сирот, но к несчастью эта ноша оказалась неподъемной для меня. Столько сразу всего навалилось. Эх, мне бы твою силу, Чучи!

— Всегда готова поддержать, если будут какие-то сложности. Вообще, давай как-нибудь встретимся. Может, у тебя были еще какие-то неподъемные проекты, когда все сразу наваливалось? Мы решим их вместе.

— Спасибо! Непременно воспользуюсь твоим предложением!

Еще немного пообщавшись ни о чем, Бана Бриму удалилась, увидев кого-то знакомого в хаотично барражирующей вокруг толпе.

— Начинает подташнивать от этого вашего Сената, — отпивая вино из подхваченного у дроида-слуги бокала, скучающим тоном заметил Ханн, когда девушка удалилась.

— Да, со временем начинаешь понимать, какое он болото, — не могла не согласиться Райо.

Безобидный на первый взгляд диалог с хамбарианкой вывел ее из равновесия. Все было нормально, если не брать во внимание то, что Кралк Сгорну один из двенадцати Верховных судей Республики. Похоже, сенатор Адем'торн задался целью придавить закон Райо еще на стадии проекта и пошел сразу с козырей. Показательно. Нужно попросить Генохарадан проследить за этими двумя и срочно найти все скелеты в их шкафах. Если разыскать ничего не получиться, то придется этих двух самих по деревянным ящикам рассовать. Однако это еще не все.

Если Райо правильно поняла, то самой Бане Бриму требовалась помощь и защита. Сила, которую она просила. Что ж, не у всех есть такие советники, как Ханн, и не у всех есть наемная армия. Но что же там на сенатора от Хамбарина навалилось такое, что она была вынуждена перестать копать в ненужную кому-то сторону? Очень хотелось бы Райо это узнать. Лишь бы встреча состоялась, тогда Бана сама все расскажет. Да, лишь бы состоялась…

— Мы ведь с ней даже не договорились о месте и времени, — с легкой досадой заметила Райо.

— Да ничего страшного, все же вы оба сенаторы. Всегда успеется, я уверен.

Что ж, хорошо. Ханн проследит, чтоб с Бримой ничего не случилось. Отлично. Но дело сирот что-то и в самом деле начинает поднимать удивительно много дерьма со дна сортира по недочету называемому Сенатом. Такого Райо точно не ожидала.

— О, идет, — с легкой долей презрения произнес Ханн. — Готовься.

— Кого я вижу! — раздался радостный голос за спиной. — Арх'анто'красиро! И несравненная Райо Чучи. Доброго вечера.

— Здравствуйте, мистер Сиенар, — любезно улыбнулась панторанка, оборачиваясь к мужчине.

К ним не торопясь следовал мужчина лет тридцати-тридцати пяти, черноволосый и голубоглазый. Его лицо просто лучилось радостью. И еще, вопреки сложившейся традиции, Райт пришел на Церемонию один, без пары.

— Рад видеть, да, — холодно поздоровался Ханн.

— А уж как я рад! Признаться честно, не ожидал увидеть сегодня вас здесь, мистер Ханн! После всей той истории с мандалорцами.

— Мандалорские компании — лишь малая часть моих активов. Не считаю, что из-за их вывода с рынка Республики, мне стоит удалиться в самоизоляцию. Наоборот, лишь еще один повод к расширению. Давно собирался открыть верфь на Балосаре.

— Ну, это еще когда будет. Потери-то уже сейчас есть. Досадно. Досадно, когда политика мешает развиваться экономике!

— Что поделать, — пожал плечами Ханн. — Раз такова воля народа, то пусть будет так. Незначительные финансовые потери не сравняться с благополучием нейтральных систем, которые война обойдет стороной. Быть может, так я даже выиграю. Сейчас мои корабли все равно закупаются Мандалором. Цена близка к себестоимости, конечно, зато производственные мощности в безопасности.

— Как знать, — покачал головой Сиенар, — может, уже завтра Сепаратисты захотят их присвоить.

— Если они будут столь глупы, то пусть испытают себя на прочность под дулами мегамазеров мандалорцев.

— Но все же это большая потеря для самой Республики, — вставила слово в диалог мужчин Райо. — Сейчас в армию вновь будут поступать корабли только от Куата. Никакой здоровой конкуренции, не так ли, мистер Сиенра?

— Верфи Куата и здоровая конкуренция? — пренебрежительно усмехнулся Райт. — Эти понятия нельзя употреблять в одном предложении. Все прекрасно помнят, как бесславно закончилась история древнейшего производителя звездолетов.

— Да, не могу не согласиться. О здоровой конкуренции с Куатом говорить нельзя.

И это говорят люди, которые без зазрения совести шпионят, крадут технологии, лично нарушают законы для того, чтоб достать очередной эксклюзивной образец техники? Интересно, на что тогда идет Куат для достижения своих целей?

— Тем не менее, раз уж не вышло с Красистором, — продолжила сенатор Чучи, — может, у вас есть какие-то интересные проекты для Великой Армии Республики? Признаться честно, монополия Куата весьма расслабила их. Несовершенство техники видно даже такому неспециалисту, как я.

— Парочка проектов найдется, — осторожно заметил Райт. — Еще бы была поддержка в нужном комитете Сената.

— Она может появиться, если предложения окажутся достойными, — закинула удочку Райо.

— Мои проекты всегда достойны, — с легкой насмешкой произнес бизнесмен.

— Только требования всегда высоки, — ответил тем же тоном Ханн. — Стоило бы быть последовательней, а не стремиться каждое изделие сделать уникальным и единственным. Это ведь банально нерентабельно. Придерживаться одного лидирующего проекта всегда выгоднее.

— Душа поэта требует творить! — наиграно пафосно заявил Сиенар. — Тем более, никогда не узнаешь, где единственно выигрышный вариант.

— Если не справляешься один, то всегда есть вариант попросить помощи другого специалиста, — нейтрально заметил чисс. — Уж вдвоем-то всегда можно определиться, какая ставка даст наибольшую прибыль. А потом и создать условия для победы обоюдного фаворита.

— Со специалистом всегда нужно договариваться, — с сомнением произнес Райт.

— Да, наверно, это сложно для человека, который предпочитает работать с дроидами, — высказала свое недовольство Райо. — Неужели, вам так досаждает наличие собственного мнения? Или вам вообще досаждает общество, и поэтому вы так негативно относитесь и к моим социальным программам?

— Социализм всегда негативно влияет на бизнес, — недовольно ответил Сиенар. — Высокие налоги, нужно привлекать живую рабочую силу — одни расходы.

— Из него тоже можно получить выгоду — государственная поддержка, большее количество специалистов на предприятиях. Опять же всегда есть возможность получить послабления в налогообложении.

— Это уже разговор не для светской вечеринки, — покачал головой Райт. — Слишком много политики, сейчас нужно отдыхать и наслаждаться приятным обществом! Думаю, мы сможем продолжить наш разговор позже.

Распрощавшись с Сиенаром, Райо облегченно выдохнула. Кажется, Райт понял, что до него пытались донести и согласился на диалог. И он прав, здесь слишком много посторонних и продолжать свои иносказательный разговор становилось сложно. Лучше продолжить позже, без лишних ушей и уже более прямолинейно. Насколько это вообще возможно в политике. Главное, есть шанс, что Сиенар все же сделает ставку на «фаворита», то есть Райо, как советует ему «специалист» Ханн. И, возможно, даже будет готов заплатить за свою «государственную поддержку» принятием социальных реформ, выдвигаемых Чучи. Неплохо, неплохо.

— Вечер становиться более приятным, не так ли? — с усмешкой заметил чисс.

— Совсем чуть-чуть. Думаю, мне нужно присоединиться к компании подруг, чтоб немного развеяться после полета на Сепан.

— Вы имеете ввиду ту группу сенаторов, где сейчас находиться Амидала и Шелтей? Давайте присоединимся, отчего бы и нет?

— И вам не будет скучно слушать женское щебетание?

— Мне компанию может составить Бейл Органа.

Не спеша проследовав к нужно группе людей и вновь любезно со всеми перездоровавшись, Райо, наконец, получила возможность поговорить с нужными ей людьми.

— До меня дошли новости, что ты вновь оказалась на грани жизни и смерти, Падме, — с укоризной произнесла панторанка. — Всех восторгает твой героизм, но попадать в переделки чаще одного раза в месяц — это уже слишком.

— И я ей говорю о том же, — живо поддержала Ретрак свою подругу.

— Главное, все закончилось успешно. Все живы, все счастливы и галактика спасена, — устало попыталась отшутиться Амидала.

— Ты просто адреналиновый наркоман, — безапелляционно заявила ей Шелтей. — Помяни мое слово, тебе это еще аукнется. Нужно больше эгоизма Падме! Здорового женского эгоизма. Не нужно самой ломиться грудью на амбразуру. Для этого есть толпы мужчин, готовых жертвовать жизнью ради тебя.

— Мне кажется, наш разговор принимает опасную направленность, — обреченно сказала Падме. — Я только что сбежала от сестры и сразу попала к тебе, Шелтей. Вот это точно уже слишком!

— Забота о тебе, неразумной, — странно было слышать эти снисходительные слова от девятнадцатилетней девушки, конечно. — Послушай замужнюю женщину. С твоей повышенной заботой и излишней альтруистичностью ты рискуешь влюбиться в какого-нибудь вызывающего жалость мужчину. Наркомана, маньяка-фалериста, который кроме своих значков в жизни больше ничего не имеет, или беглого раба из Пространства хаттов. Окружишь его всепоглощающей заботой, будешь страдать синдромом «спасительницы». В итоге вместо своей жизни будет у тебя лишь Сенат да муж.

— Шелтей, я обязательно запомню твои слова, — заверила девушку Падме.

— Именно. Запомни. Жалость, это основа любви к ребенку, а не мужчине. Многие это путают.

— Кстати, о детях! — обрадованно нашла спасительную тему Амидала. — Райо! Очень впечатлена тобой и твоим начинанием! Мне стыдно! Мне просто неимоверно стыдно, что погруженная заботами своего сектора, я иногда забываю об общереспубликанских проблемах. Мне есть чему поучиться у тебя.

— Спасибо. Но я и сама тоже не лучше — заботы родного сектора всегда на первом месте у сенатора. Простая случайность открыла мне глаза.

С Амидалой вообще можно было поговорить и вне Церемонии, однако раз уж выпала такая возможность, то Райо решила немного подточить уверенность Падме в ее политической программе. Не смотря на дружбу, взгляды девушек на будущее Республики сильно разнились. Сенатор Наберри была одной из тех, кто считал, что, проверенная веками, нынешняя система власти не нуждается в кардинальном изменении. Она так же была против централизации власти. Однако сейчас есть возможность серьезно пошатнуть веру набуанки в правильность ее убеждений.

— И это следствие давнего нашего спора, Падме, — приступила к действию Райо.

— О нашем Сенате?

— Именно. Я давно говорю, что парламент Республики в таком состоянии становится недееспособен. Сама подумай на своем примере, как может разумный, все мысли которого лишь о доме, отстаивать интересы населения всей страны?

— Да, понимаю. Мы представляем только свой сектор, — согласилась Падме. — И понимаю, что голоса отдельных сенаторов иногда просто тонут в общем гвалте. Но ты предлагаешь слишком радикальные изменения, Райо.

— Я предлагаю настоящую демократию, а не то, что мы имеем сейчас. Представительский орган, каждый член которого тянет одеяло на свою сторону.

— Не понимаю, какая может быть демократия при диктатуре.

— А я в свою очередь не понимаю, как ты можешь считать разделение законодательной и исполнительной власти диктатурой.

— Ты предлагаешь сосредоточение исполнительной власти в руках одного человека. Это ли не диктатура?

— Я предполагаю в первую очередь разграничение законодательной и исполнительной власти. И большую свободу судебной. Ведь, скажем, если Сенат будет лишь законодательным органом, а Верховный канцлер…

В общем, беседа с Амидалой, как всегда вышла долгой и довольно жаркой. Райо давно склоняла набуанку на свою сторону, исподволь внушая ей свои идеи. Наберри была выгодным союзником, вокруг которого собирались сенаторы. Очень многих привлекал ее героический образ. Решительность, которую она показала еще на посту королевы Набу, импонировала и самой Чучи. Оставалось лишь склонить девушку на свою сторону. Изначальный план месячной давности еще позволял с этим медлить, так как предполагалось, что на пост Верховного канцлера после вотума недоверия Палпатина Райо поставят, как нейтральную и всех устраивающую кандидатуру. Однако сейчас стратегия поменялась. В будущем панторанке потребуется серьезная поддержка, если она хочет воплотить свои замыслы в жизнь.

Кетанна Талика (13:6:5)

Первый выходной день шестого месяца стал для старшего генерал-джедая и командующего 3-ей Секторальной армией весьма удачным. Во-первых, сегодня должна состояться встреча с одним синим занятым товарищем. Во-вторых, Чаррос пал. Конечно, от этой победы, после бегства кси-чар, удалось выжать гораздо меньше, чем планировалось, но стратегическая важность системы все еще была велика.

Свежие данные по переговорам с хаттами были позитивными — Картель все же выбрал сторону Республики и готов открыть пути для транзита сил Республики и прикрыть их для КНС. Славься Энакин Скайуокер за это великое деяние. Все голоканалы дифирамбы пели юному джедаю, восхваляя его подвиг. Подобная шумиха была для Кетанны непонятна, но что с этих журналистов взять? Герой выбран — нужно воспевать.

Сама Талика и ее 3-я Секторальная спокойно делала свое дело. Сири раздавила сопротивление на Атракене и, получив подкрепления, огненным катком катилась по другим планетам. Кетанна никаких подлянок от Мандалора не ожидала — Сатин она знала хорошо и, поговорив с ней лично, удостоверилась в безопасности Нейтральных систем, поэтому дала своей первой ученице карт-бланш на полную зачистку региона от сепаратистов.

В то же время, воспользовавшись мандалорцами, как предлогом, удалось все же избавиться от этой идиотской стратегии «16:8:4:1» — 16 батальонов, восемь полков, четыре легиона и один корпус. Разбивка ее армии отменилась и, в отличие от многих других она не распыляла силы, а концентрировала их в мощные ударные корпуса с дифференцированными полками: пехотными, мотострелковыми, танковыми.

Талика не считала умным, распылять силы. По ее мнению логичнее было бы оставить на откуп КНС маловажные планеты, заставляя уже противника растягивать свою армию по системам. А самим давить полноценными армия по линии фронта. Зачем пытаться спасти все и сразу, и в итоге проигрывать везде? Но Кетанна не в Едином командовании, она всего лишь старший генерал-джедай и послушно исполняет приказы.

Собственно, свое дело она делала. На Баламаке и Тогории уже начата подрывная деятельность. Эти планеты вообще достаточно условно входили в КНС, большая часть населения вообще знать не хотела ни о каких войнах и политике. Однако по привычке все же склонялись к Республике, так что проблем с ними после взятия Чарроса не ожидалось. С Тогорией можно будет разобраться уже сегодня — на Уйтере 58-ой легион готовиться к переброске. С Баламаком же пока придется повременить — ослаблять силы на Кашиике желания не было абсолютно. Слишком важная система: и топливо и транспортный узел там. Двух легионов и так маловато будет для охраны системы. Хорошо еще, что Кетанне выделили еще парочку джедаев, которую она перебросила на помощь Ронару Киму.

Были те джедаи, конечно, вчерашними падаванами, но как боевиков их использовать можно было в самый раз. Человек Кенто Марек и тви'лечка Рачи Ситра — что тот, что другая молоды, если не по годам, то по эмоциональному развитию точно. Парень буквально рвется в бой, что не удивительно — не чуял он еще жженого бластерами воздуха. Девчонка была немногим старше Асоки, просто на удивление рано стала рыцарем. Но это не важно, главное, они отлично умели управляться с мечами и прекрасно работали в паре. Ронару такие пригодятся на вечно атакуемом Кашиике.

И кстати, на счет Кашиика. Ей же снова недавно напомнил о себе Мейс. Просил связаться при первой же возможности, мол. У него какие-то новости по Кашиику. Что ж, вот она и появилась.

— Приветствую, магистр Винду.

— Здравствуйте, Талика, — как обычно холодно поздоровался корун. — Сначала скажите, есть ли у вас на данный момент какие-то силы на луне Аларис Прайм?

Кетанна нахмурилась, вспоминая, что там размещал Ким.

— Автоматическая станция наблюдения за ближним космосом и больше ничего. КУГ и легионы в первую очередь защищают топливные заводы на Кашиикеи Шурре. Однако в случае необходимости готовы немедленно выступить и на другие планеты в системе.

— Отлично, — с нечитаемым выражением лица произнес Мейс. — Есть предположение, что КНС попытается атаковать Аларис Прайм. Каким-то образом противник узнал о секретном проекте тяжелого танка «Опустошитель». Машина перспективная и опасная. Работа велась совместно с вуки, так что мощь соответствующая. Как выяснилось, вчера было захвачено конструкторское бюро на Эреденне, где разрабатывалась материальная часть проекта. Есть вероятность, что теперь сепаратисты хотят получить машину себе. Чертежи и производственная линия у них есть, но нет БИУС. Разработкой кибернетической части занималось НИИ на Аларис Прайм. Необходимо срочно организовать его защиту. В идеале захватить противника и узнать, куда перевезли момент все данные по железу и готовые образцы.

— Поняла. Известно, какими силами была атакована база на Эреденне? И кто ими командовал?

— Точных данных нет, однако имя командира знаем. Некая Саато, датомирская ведьма. Похоже, она темный аколит и обучалась у Дуку владению Темной стороной Силы и фехтованию. Есть изображение, полученное с голокамер наблюдения. Отправлю его отдельным файлом.

— Хотелось бы получить всю запись, если возможно. Вероято, получиться узнать что-то о тактике и подготовке этой Саато.

— Можно и запись целиком.

Интересно было бы, конечно, узнать, что за машинка такая с говорящим названием «Опустошитель». Но это потом, пока нужно разобраться с проблемой насущной.

Запись была нечеткой, но вполне разборчивой. Повезло с тем, что сама Сато попала на сенсоры голокамер. Да, типичная датомирская ведьма. На цветном изображении видно было и серую кожу, и черные волосы, однако глаза были странными, горящими красным огнем. Не желтые от Темной стороны, а красные. Часто ли у представителей гуманоидных рас встречаются такие глаза?

— Еще немного, и начну подозревать, что чиссы буквально вездесущи, — недовольно пробормотала Кетанна.

На вид девушке было лет двадцать. И что двадцать лет назад нужно было синим товарищам на Датомире? Искали знания о Силе? Тайны ква, заклинания ведьм? Последние, кстати, находятся в постоянном поиске подходящих для продолжения рода мужчин.

Хорошо, с этим нужно будет разобраться потом. Пока следует узнать, чего можно от этой Саато ждать. По записям видно было, что девушка неплохо владеет Телекинезом и техниками на его основе, а так же является весьма ловким бойцом на световых мечах. Использует пару шото, стиль… Да, вполне типичный Джар'кай. По ее тактике ничего сказать нельзя, но лучше быть осторожнее. Как любит говорить Трасия, чиссы — те еще твари.

Стоп! Трасия же говорила, что чиссы растут и развиваются в два раза быстрей других человекоподобных! Что если эта особенность передалась и Саато вместе с глазами? Тогда получается, что та заварушка со Звездным храмом могла завершиться благодаря пришельцам из Неизведанных регионов. Тогда в процессе разборки друг с другом Сестры ночи и Квинлан Вос дружно получили по щам от неизвестного противника, а храм оказался окружен непроницаемым щитом. Это был четвертый год, с тех пор прошло девять с половиной лет. Если так посмотреть, то Саато и Нуру Кунгурама примерно одного возраста. Единственный чисс в ордене родился в третьем году. В принципе, все сходится.

— Так-так-так! — сразу же оживилась Талика. — Это что же получается? Это получается, что на Датомире постарался не дружок Чо Лим, а его сын? Очень я сомневаюсь, что тут у нас затесался кто-то третий. По Республике везде и всегда рыскали только эти двое. Как же тесен мир!

В этом свете еще нужно решить, что с этой Саатой делать. Не известно, как к ней относиться ее папаша, и не плохо было бы на эту тему с ним потолковать. Может, он и второго генерала сепаратистов на свою сторону переманит. Кетанна была бы не против такого расклада. И как удачно, что Арх'анто'красиро наконец — спустя две недели!!! — ответил на ее сообщение и согласился на личную встречу. Очень и очень вовремя.

Быстро связавшись со своим штабом и Ронаром Кимом, Кетанна выдала ему вводные, наказав разработать план обороны Аларис Прайм. Нужно было срочно связаться с вуки, скоординировать действия армий и проверить луну на наличие вражеских сил. Вполне возможно, что противник предпочтет нападению диверсионную операцию. На этот случай пришлось поднять свой спецбат и переносить встречу с Ханном в систему Кашиика. На счастье генерал-джедая, чисс был не против.

Сама Талика к вуки отправилась вместе с отрядом «Опустошение». На этот раз Асока осталась с армией: ожидалось контратака КНС на Чарос, поэтому истребительному крылу нужно было быть в полной боевой готовности. Кетанна и сама бы осталась на «Хоте», но обстоятельства вынуждали, а разорваться она не могла.

Своему спецбату Кетанна выделила единственный имеющийся у нее фрегат типа «Бес'бев». Машинка небольшая, всего пятьсот метров в длину и по внешнему виду в самом деле напоминает мандалорскую флейту — вытянутая и на первый взгляд безобидная. Мандалорцы всегда придерживались концепции «красивый корабль красиво летает», другое дело, что понятие о красоте у них было своеобразным. Однако этот фрегат был красив. Но за плавными обводами корпуса прятались мощные вооружение и реактор, скоростные двигатели и генератор стел-поля. Последнее скрывало звездолет от основной части сканирующих устройств, что и побудило Талику отдать его своему спецназу. Конечно, из-за перенасыщенности технологичным оборудованием, обитаемость корабля скатилась ниже некуда, и автономность была всего пара месяцев, но это были приемлемые жертвы.

И на борту этого корабля, без изысков названного «Флейтой», Кетанна проводила последний инструктаж Инги перед встречей с ее будущим мастером. Кодру-джи очень надеялась, что чисс все же возьмется учить девочку. Урывками, по остаточному принципу, но, главное, по своей программе. Мелочам уж Талика сама сможет научить.

—Запомни, его методы могут показаться тебе странными, непонятными, нелогичными, но они действенны, — говорила Кетанна. — Я просто не знаю более сильного существа, которым не владела бы Темная сторона. Впитывай и запоминай каждое слово. У тебя не будет возможности, как у какого-нибудь тупого падавана, полжизни таскаться за учителем.

— Я поняла, старший генерал-джедай. Еще с первого раза.

— Прости, прости. Нервничаю немного.

— И все-таки, вы не сказали, кто этот загадочный учитель.

— Он сам тебе расскажет все, что ты должна знать.

— Но он не джедай?

— Нет.

— И о нем никто не должен знать, — понятливо кивнула Инга.

— Именно.

— Я поняла.

Чтоб не добираться на Кашиик кружными путями, пришлось дождаться выступления 58-го легиона с Уйтера на Тогорию. По Малому Лантиллианскому пути, даже с учетом войсковой операции, лететь до трассы Рандон было в четыре раза быстрее, чем если сначала с Чарроса выбираться на Перлемианский торговый путь.

Ко времени прибытия Кетанны на орбиту газового гиганта Алариса поступили первые данные разведки с луны. Пока никакой подозрительной активности у вуки замечено не было, но местные князья не пренебрегли предостережением Талики и на всякий случай организовали патрулирование и объявили на Аларис Прайм военное положение. Так же они допустили усиление военного контингента Республики на базе Чендррл, куда уже успел перебраться Ронар Ким со своим падаваном и двумя молодыми джедаями. Еще на орбиту была переброшена эскадра с Кашиика.

И не смотря на эту подготовку, Кетанну все равно не оставляло появившееся после прибытия в систему вуки чувство беспокойства. Самое отвратительное проявление Предвидения: неясное ощущение тревоги, когда даже не знаешь, откуда ждать беды. Остается только терпеть и быть готовым ко всему.

— Для обороны не самая лучшая позиция, — высказал свое мнение во время сеанса связи Ронар Ким. — Я осмотрел местность — речная долина, покрытая влажными тропическими лесами, комплекс исследовательского института разнесен по местности. Дорожной инфраструктуры нет. Почвы болотистые, для шагающей техники непригодные. Щит над местностью есть, но корпускулярная его часть эффективная только против высокоскоростных снарядов. Десант через него, скорее всего, пройдет. Системы ПВО турболазерные. Если враг попадет в эту местность, оборонять ее будет сложно, но не пустить его туда еще сложней. В любом случае не сомневаюсь, что дойдет до наземного боя в джунглях.

— Ну, в лесах клоны будут поэффективнее дроидов. Тем более у нас есть вуки.

— Кооперация с которыми на очень низком уровне, — заметил Ким.

— И именно ты ей должен был заняться.

— Совет князей держится за свой нейтралитет с упорством достойным лучшего применения, — посетовал джедай.

— Понимаю и не упрекаю тебя. Ты хороший дипломат и рано или поздно справишься с этим. Но сейчас не попасть бы под дружественный огонь из арбалетов…

— Мы постарались разграничить зоны ответственности. Надеюсь, этого хватит.

В общем, сложностей хватало. Аларис прайм был прекрасной луной для туризма или отдыха, а не для войны. На ней можно было бы хорошо вести партизанскую деятельность, но отражать нападение на нескольких хорошо наблюдаемых из космоса базах уже сложно. К счастью, бомбардировать никто их не будет: КНС нужна начинка для танков, а не очередные руины.

Инга Эск (13:6:5)

Раздав последние указания Спойлеру, арканианка поспешила к Кетанне. Время поджимало, подготовка позиций и размещение парней заняло больше времени, чем планировала Инга, поэтому к установленному сроку девушка опаздывала. Не самый разумный поступок, если собираешься знакомиться с будущим учителем, но Эск сейчас в первую очередь командир.

Вообще вся эта затея с учебой выглядит весьма подозрительной, и по уму было бы правильнее просто проигнорировать предложение Кетанны, даже не смотря на ее статус, но… Это же Сила! Проклятая детская мечта может воплотиться! При всем желании, Инга не могла от такого отказаться.

Кетанна ждала ее на «Флейте», узурпировав капитанскую каюту. Ингу она поприветствовала кивком и предложила присесть в кресло. В похожем сидела сама кодру-джи и еще одно было свободным. В молчании заняв свое место, Инга бросила вопросительный взгляд на командира.

— Скоро придет, — ответила Кетанна.

— Сюда? — удивилась девушка.

Фрегат находился сейчас на поверхности, на небольшой посадочной площадке Чендррла. Чтобы согласиться на встречу здесь, нужно иметь сильное доверие к Кетанне, чего точно не было, либо быть полностью уверенным в своей силе.

— Да, — лаконично ответила генерал-джедай.

Неуютно поерзав в кресле, которое, к счастью, по мандалорской традиции было приспособлено для использования в тяжелом доспехе. Инга как раз из-за боевой готовности не могла с ним расстаться.

Началось томительное ожидание в напряженной тишине. Пока арканианка не увидела то, от чего у нее мурашки побежали по спине. Воздух в комнате потемнел, насытился мелкими крупицами мрака, сплетающимися в черные жгуты. Словно гигантский кальмар, клякса впилась в пространство, высасывая из него краски и свет. Длилось это не долго, только и успела, что дернуться в кресле, когда в центре пятна тьмы зажглись два горящих ярким алым огнем глаза.

Они тут демона что ли призвали?!!

Инга только хотела потянуться к верному сороковому «вестару», когда уверенный мужской голос остановил ее:

— Хороший чаррик. Но лучше тебе его сейчас не трогать.

Под изумленным взглядом девушки бесформенная темная клякса собралась в гуманоидную фигуру. В каюте появился высокий мужчина в черном мундире без каких-либо опознавательных знаков, кожа синяя, глаза красные, волосы темные, лицо уверенного в себе разумного.

— Добрый день, Кетанна, Инга, — ровно поздоровался он, присаживаясь в свободное кресло и, медленно положив руки на подлокотники, выжидающе посмотрел на женщин.

— Добрый день, мистер Ханн, — добродушно улыбнулась Талика.

— Добрый день, — автоматически повторила за ней Инга и только через секунду замерла, сообразив, кто перед ней появился.

И почему-то сразу стало душно и жарко, хотя броня должна была исправно регулировать температуру. Наверно, юная выпускница военной академии просто не была готова, что самый могущественный владеющий Силой окажется еще и одним из богатейших людей в Галактике. Нервно сглотнув, Инга поняла еще кое-что. Именно этому существу Талика хотела заказать мечи и отдать Эск в ученицы.

И что же, прости Сила, она готова за эту услугу ему заплатить? И точно ли здесь сейчас должна находиться Инга?

— Инга, покажи нашему гостю свой меч, пожалуйста, — продолжая сохранять добродушный вид. Попросила Кетанна.

Инга молча достала клинок. Шершавая рукоять и блеск стали немного успокоили девушку.

— Хорошая сохранность, — мельком осмотрев оружие, заметил, Ханн. — Ценный артефакт. Нужен такой же, но пригодный к использованию в современных реалиях?

— Два таких, — поправила Кетанна.

— Пара суток работы, три миллиарда и они были бы у вас. Если бы вы хотели только их заказать, но нужно обучить эту девочку, — багряные буркала впились в Ингу.

Под этим холодным взглядом девушке стало очень не по себе. Словно сканером просвечивает.

— Мидихлорианы чуть выше среднего по Республике, — бесстрастно прокомментировал Ханн, после секундной паузы. — Забавно. И что ты хочешь из нее получить?

— Истинного джедая.

— О… — глубокомысленно изрек мужчина, после чего насмешливо добавил: — Того, кого никогда не существовало. Интересно. И зачем тогда тебе я, мастер «примитивных» техник?

Это явно был камень в огород Кетанны, который та была вынуждена стерпеть.

— Моих знаний недостаточно для этой задачи. Я слишком испорчена орденом и мои ученицы несут тот же порок, что и я. Они уязвимы ко Тьме.

— Гм. И что ты готова заплатить за мою помощь?

— Я предлагаю сотрудничество.

— В чем же? — тонко улыбнулся мужчина, сложив руки домиком.

— В борьбе с ситхами. В твоих планах в…

— Не пойдет, — пренебрежительно оборвал женщину Ханн. — Это все мелочи, которые я получу и так.

— Назови свою цену, — предложила Кетанна.

— Служение, — услышала она простой ответ. — Твое. Твоих учениц. Твоего ордена, который ты создашь по нужным мне шаблонам.

Талика вжалась в кресло, недоверчиво глядя на гостя. Мучительно долго она молчала, а Инга хотела просто раствориться и исчезнуть. Ей тут было совсем не место!

— Служение в каком плане? — наконец хрипло спросила кодру-джи.

— Мне нужно, чтоб будущего правителя Республики поддерживала полностью лояльная и подконтрольная ему группа чувствительных к Силе существ. Которая будет контролировать орден джедаев — бесконечный источник проблем по эту сторону галактики. Что-то вроде гвардии на службе короля.

— И этим королем будешь не ты?

— Конечно, нет.

— Я согласна.

— Хорошо, — легко принял такой быстрый ответ Ханн. — Ты же понимаешь, что моя «примитивная магия» не позволит меня обмануть? Отлично. Инга.

Девушка вздрогнула от этого требовательного зова и подозрительно посмотрела на мужчину.

— Гм, интересная ты девушка, — озадаченно произнес чисс, после короткой паузы. — Очередной эксперимент арканианцев? Инга Эск твое родное имя, не данное в ордене?

— Да, — подтвердила девушка, мимолетно удивляясь тому, что чисс знает о ее обучении у джедаев.

— Ладно, тогда я понимаю «Эск» — пятая. А что значит «Инга»?

— «Invasive generic abhorer», — холодея внутри от помимо воли слетающих с ее уст слов, произнесла арканианка.

— Шпионская типовая модификация тех мутантов, которые использовались во время гражданской войны на Аркании? Интересно. Потом расскажешь, подробнее, а я, пожалуй. Исполню свой союзнический долг, — насмешливо произнес Ханн. — Талика, ты слышала когда-нибудь об ихоре?

— Зеленый туман Датомира, ведьмы используют его для своей магии. Я там детей не делала, но кое-что знаю.

— Детей?

— Твоя дочь сейчас среди генералов КНС, — скрывая усмешку в уголках груб, сказала Кетанна, заметно расслабляясь. — Как раз собирается напасть на эту луну. Не хочешь ее подождать?

Мужчина нахмурился и замолчал, обдумывая сказанное Таликой, но Ингу заинтересовало другое. Вокруг него медленно начинал клубиться зеленоватый мерцающий туман, который словно притягивали к нему потоки воздуха.

— Ихор? — подозрительно сузила глаза Кетанна, тоже обратив внимание на это явление.

— Да, — медленно возвращаясь к реальности, ответил Ханн. — Ихор, дыхание Крылатой богини, так его называют датомирские ведьмы. Эссенция жизни. Она есть везде, где есть жизнь. На Датомире из-за последствий экспериментов расы ква, его просто больше. И еще его очень много сейчас здесь, на Аларис Прайм. А это наводит на подозрения, что, моя дочь уже здесь, Кетанна, — и хлопнув в ладоши, чисс весело закончил: — Что ж, давай поищем ее!

Он стремительно встал и испрарился из каюты под аккомпанемент заверещавших комлинков Кетанны и Инги.

— Скади на связи, — мгновенно ответила на экстренный вызов своего зама Инга.

— Враг! Тысячи дроидов! — выдал комлинк ответ запыхающегося клона. — Тут фабрика! Прямо из воздуха появилась фабрика дроидов! Шебс! Командир, тут просто хаос какой-то!

Дослушивала Спойлера Инга уже на бегу. Из корабля она вообще выпрыгнула, используя репульсорные ботинки, и еще в полете оценила обстановку. Тут и в самом деле царил полный хаос. Иначе просто не могло бы быть, потому что вражеская база находилась в зоне прямой, мать его, видимости!!! Да, она была на том берегу широкой реки, над которой клубился жиденький туман, но как можно было не заметить, хатты ее побери, фабрику дроидов?! Работающую, чадящую черными дымами, выгребающую ресурсы из недр и находящуюся на охраняемой территории!

Следующие несколько часов для Инги слились в сплошную мешанину перестрелок с юркими легкими дроидами-пауками и В2, перебежек под падающими бомбами и снарядами. ПВО не справлялось с роем мелких бомбардировщиков, поэтому всякого поодо сверху падало много. И первоначальные надежды на поддержку орбитальной эскадры не оправдались, потому что примерно через десять минут после начала сражения к Аларис Прайм выпрыгнул флот сепаратистов. Теперь, кроме бомб и ракет, с небес валились еще и обломки кораблей. Пламенеющем закатном небе стали видны мелкие белесые фигуры крейсеров, которые сражались уже на краю атмосферы.

— Шабаш, звено бомберов на двести сорок в тысяче!

— Принял!

Занявшие высоту — небольшой холм, возвышающийся над лесным массивом — бойцы Инги находились на острие обороны. Их база, Чендррл, находилась почти на прямой линии между НИИ и фабрикой дроидов, поэтому бой был жарким. Орудия ПВО не справлялись с нагрузкой и частично было выведены из строя в первые же минуты сражения, поэтому Эск пришлось выделить часть свои бойцов и пару звеньев АТ-ТЕ, для зенитной обороны. Громоздкие, слабо защищенные шагоходы вывели за дюрабетонные здания, чтоб их не выбили вездесущие дроиды. Сейчас Шабаш вполне неплохо пристрелялся, сбивая все, что летело в сторону базы из главных орудий бронемашин. Использовал он при этом только оптический и инфракрасный каналы да наводку комбата, так что, считай, чудеса творил. Как он умудряется сбивать низколетящие цели, лично Инга вообще не понимала.

Вообще Эск с радостью использовала бронетехнику и на той высоте, где находилась сама, но ублюдочные шагоходы при обороне позиций быстро превращались в лом. Тонкая броня, отсутствие щитов, высокий профиль — это еще полбеды. Главная проблема в том, что они не могут закопаться сами в землю. Что бы там не говорили, какую бы броню не использовали, но танк при обороне лучше пары-тройки метров грунта под массированным турболазерным огнем противника ничто не защитит.

— Блеск! Сто восемьдесят! Четыреста! Батальон В2!

Лысый клон и отданный ему взвод сейчас превратился в их личную мини-артиллерию. Полученные недавно пехотные мортиры производства Цзерки то и дело бухали, посылая на врага мины. Прекрасное оружие! Ионные заряды вырубали дроидов на раз. Только уже мин мало осталось.

— Новая партия транспортов, — сосредоточенно доложил Спойлер. — Шебс! Проскочили! Ну, сейчас снова начнется…

Да, река была и полезна, и коварна. С одной стороны для переброски основных сил противнику приходилось использовать транспорты, но с другой по дну проходили стаи дроидов-пауков, которые выскакивали практически вплотную к клонам из воды. Однако эти пауки были ерундой. Когда проходил по реке транспорт сепаратистов, вот тогда начиналась бойня.

Инга выхватила свой «вестар» — сейчас и ей вновь придется пострелять. Это уже была не первая такая атака, так что сейчас у Эск остался только АЕ7, пистолет-чаррик, пара гранат и картечные заряды к подствольнику.

Клоны хорошо окопались на высоте, используя местных дроидов. Сложили дюрабетонные блоки, соорудив капониры, навалили грунта снаружи — и это все за считанные минуты и без специализированной техники. Не зря Инга гоняла своих парней в хвост и гриву на учениях, загоняя их до полусмерти. После тренировок спецбат спасался только бактовыми инъекциями.

— Шабаш! Двести десять! Девятьсот! — вычленив очередную прорвавшуюся группу вражеских бомбардировщиков с помощью Силы, передала зенитчикам Инга.

— Перегрев, Скади! Перегрев!

— Кунг! Пять секунд, Шабаш!!!

Пять секунд до сближения. Еще пять до начала бомбежки. Хатт дери тех идиотов, кто выдумал АТ-ТЕ, но не придумал зенитных самоходных комплексов.

Запястных ракет больше нет. Чем отбиваться? АЕ7 в снайперской модификации, после того, как Эск выбивала ООМ-дроидов, она не успела сменить конфигурацию обратно на тяжелый автомат.

— Банта поодо!!! — зло процедила девушка, поднимая пушку и выкручивая мощность выстрелов на максимум.

Придется надеяться на Силу и действовать по принципу «один выстрел — один труп». Бомбардировщики Коммерческой Гильдии достаточно мелкие, спасаясь от ПВО летят они низко, бронирование у них среднее, если попасть в бомбовый отсек, то можно сбить.

Винтовка дернулась в руках, испуская мощный синий болт и тут же зашипела. Воздух вокруг радиатора буквально закипел, охладители взорвали атмосферу, сбивая прицел и заслоняя обзор маревом плавящейся атмосферы. АЕ7, хоть и могла использоваться как турболазерное орудие, относилась к этому очень плохо. Однако Инге это уже не мешало, сейчас она смотрела не глазами, а полностью отдалась Силе. Не дожидаясь полного охлаждения оружия и игнорируя тревожный писк винтовки, Скади перевела ствол на другую цель.

«Вестар» взорвался у нее в руках на седьмом выстреле. Отброшенная взрывной волной на землю. Инга прекрасно видела, как в потемневшем небе к их позиции подлетают оставшиеся два бомбера, как открываются их люки и выпускают на волю десятки протонных бомб. От вида собственной смерти все внутри девушки похолодело и сжалось. Это даже был не страх, а обреченность и обида. Совсем чуть-чуть же не хватило «аешки»!

С трудом вытянув руку в сторону летящей на нее смерти, девушка собрала всю волю в кулак и со всей яростью, которую смогла в себе собрать, оттолкнула ее.

Взрыв протонных зарядов сотряс холм до основания, кое-где повалились капониры, по командной связи пронесся хор криков боли и мат. Но бомбы не долетели! Упали в стороне!

Эск устало распласталась по земле. Стук сердца набатом отдавался в голове, все тело ныло и горело, словно в огне, от заброневого контузионного поражения. Все же взрыв полной тибанны и энергии винтовки в руках — это не игрушки. Хорошо, что «катран» вообще спас ей жизнь.

— Скади! — глухой голос Спойлера прорывался в сознание, словно через вату. — Скади!

Череда отборного мата перемежала выкрики ее позывного. Инга почувствовала, как ее тело поднимают и начинают куда-то тащить.

— Жива я, Спойлер, жива! — откликнулась, наконец, девушка, с трудом вставая на ноги не без помощи своего зама.

— Слава Каду! Скади, нужно…

Спойлер оборвал себя на полуслове, отбрасывая командира в сторону и вскидывая винтовку. Он успел выпустить короткую очередь, прежде чем темный размытый силуэт с двумя зловеще гудящими световыми мечами оказался возле него. Красные лезвия стремительно взрезали воздух в знакомом Инге движении техники кай-кан, однако РК-2017 успел уйти с линии атаки, банально упав на землю. Но его контратака в виде подножки и выпада запястным вибролезвием тоже пропала втуне, поэтому через мгновение клону снова пришлось уклоняться. Задействовав репульсорные ботинки, он буквально взлетел на пару метров, уходя от ударов красных мечей, отвечая на них очередью из дисишки и заставляя противника зло щурить горящие алым огнем глаза и уходить от выстрелов.

Забытая сражающимися Инга, борясь с тошнотой от резкой встряски и последствий взрыва, еле приподнялась над землей. Оценив ситуацию, она должна была признать, что помощник Спойлеру из нее сейчас никакой, но и оставлять клона против темного аколита одного нельзя.

В ход пошел чаррик. Мощный Вестар-40, испускающий синие мазерные болты пистолет был хорош при сражении на близкой дистанции. У него было прекрасное останавливающее действие, мазер не прижигал раны, оставляя кровавые рваные дыры в телах живых существ и глубокие электрические ожоги. Если им, конечно, попадать.

Противник был слишком быстрым, даже Сила не могла помочь попасть по нему. Однако короткая передышка позволила Инге немного прийти в себя. Применив Доблесть Силы, единственную ее джедайскую технику, Эск ринулась вперед. Сейчас она сравнялась и даже превосходила по скорости противницу. Спойлер, увидев маневр командира, отвлек аколита на себя, расстреливая остатки газа в магазине. Когда Скади была в паре метрах от противника, тот все же что-то почувствовал и прыжком ушел в сторону, отмахиваясь световым шото. Инга последовала за врагом, отпрыгивая на репульсорных ботинках и вжимая клавишу чаррика. В автоматическом режиме тот расстрелял весь боезапас за десяток секунд, но Скади ни разу не удалось попасть в цель.

Уже больше от безысходности, девушке пришлось идти на ближний бой. Несусветная глупость соваться к разумному со световыми мечами в зону их поражения, но у Инги была пара козырей в рукаве. Намеренно показав противнику замах сверху и заставив его поставить под удар один шото, Эск отвела за руку выпад второго. Вестар-40, все еще находящийся у нее в ладони, врезался в парирующее лезвие светового меча. Большинство бластеров от этого бы взорвалось и испарилось, но мандалорцы люди странные: они не жалеют металл на свое оружие, делая его нерационально тяжелым. Чаррик Инги к этому моменту уже остался без заряда тибанны и, попав на клинок светового меча, мгновенно расплавился, но брызги металла по инерции двигались дальше, орошая темного аколита.

Визг боли Скади прервала, врезав закованной в шлем головой в раскрашенную татуировками рожу противника, превращая ту в кровавое месиво — Доблесть продолжала действовать, и удары Эск были очень тяжелыми.

— Нашлась дочка, — процедила Скади, с холодным спокойствием ломая руки потерявшей сознание датомирской ведьме.

На всякий случай. Не дай Сила еще очнется — убивать-то ее нельзя.