Интриги двуликих

Глава 30

Обри Уин (14:6:14)

Информацию о ситуацию на планете Обри воспринимала со всей возможной прилежностью. Да, она не хотела воевать, но была вынуждена это делать и прилагала все усилия, чтобы быть успешным джедай-коммандером. От этого ведь зависела ее жизнь.

— Что со связью?! Где «Приют»?! — резкий окрик мастера Талики был не по-джедайски властным и злым.

— Всплеск электромагнитного излучения! — мгновенно получила ответ кодру-джи. — Похоже, вспышка на звезде наложилась на сезонные грозы. Или они же их и вызвали. Не хватает данных, мэм!

— Работай, Габри! Для того я тебя сюда и притащила с Чандрилы, чтоб подобных сюрпризов не случалось!

— Данные звездной активности приходят с запозданием и не полные, мэм, — попыталась как-то оправдаться девушка в звании майора.

— Это надолго? — вмешался в диалог магистр Кеноби, прерывая назревающий конфликт.

— Ориентировочно, сутки, сэр!

— Связь с орбитой есть?

— Никак нет, сэр!

Обри Уин не хотела прилетать на Джабиим, как раз предвидя подобные проблемы. Даже на более дружелюбных планетах армия Республики буксовала, здесь же осада грозила растянуться на месяцы. Это время можно было с умом потратить на уже запланированное, но так некстати сорванное, обучение у магистра Винду. Ясное дело, что корун собирался тренировать подающего надежды целителя не фехтованию. У Обри намечалась ценная практика под началом члена Высшего Совета. Учитель Сиррус говорит, что Уин предназначено войти в состав главного управляющего органа Ордена.

Джабиим был совершенно не к месту, однако Обри не привыкла оспаривать приказы. Будь ее воля, то она давно была бы на Корусанте. Находиться на передовой, когда на будущее уже имеются далеко идущие планы глупо, ведь на войне…

Липкий холодок пробежался по спине, в голове зазвенела кристальной чистоты пустота. Знакомое чувство, к сожалению не раз испытываемое целителем.

На войне умирают. В том числе и джедаи.

Внезапную смерть разумных существ почувствовали все джедаи. Умирали не только обычные люди, но и рыцари или падаваны. Возмущения в Силе были недвусмысленны.

Зуммеры боевой тревоги взревели почти одновременно с ощущением первой оборвавшейся поблизости жизни. Начался хаос: крики, отголоски взрывов, шипение пара, свист бластерных болтов. Большая часть участвовавших в совещании сорвалась с места и вылетела на улицу. Наверняка какая-то логика в начавшемся действии имелась. Но, во-первых, с ней падаван пока знакома не была, во-вторых, навести порядок сильно мешало отсутствие связи.

Учитель Сиррус выбежал из штабного блока вслед за бессильно пытающимся получить по комлинку доклад об обстановке Кеноби. Обри привычно собиралась последовать за ним, когда в ее голове пролетела короткая мысль:

— «Целителю место в госпитале».

Уже на выходе Обри уверенно свернула к виднеющимся сквозь плотную завесу серого дождя громадам «джаггеранаутов». Машина Крил-341-красный, в котором находилась ближайшая мобильная операционная, был ближайшим к штабу. Откуда Уин могла знать ботовой номер «джаггернаута» и поименный состав дежурной бригады медиков, девушка сейчас даже не задумывалась. Для нее пока существовали более насущные проблемы. Нужно было преодолеть неимоверно длинные сто метров до машины.

Пользуясь перебоями в работе сенсоров и связи, под прикрытием плотной стены дождя армия сепаратистов оказалась в критической близости от стоянки ударного войскового соединения. Дроиды сновали прямо по лагерю! Красные росчерки бластерных снарядов смешивались с дождем, взрывая водную стену в облака пара. Любой случайный болт мог угодить в Уин. Оставалось надеяться на удачу и то, что сенсоры дешевых дроидов так же бесполезны в проклятом дожде, как и человеческие глаза.

В начавшемся хаосе сложно было судить о количестве нападающих. Близкие смерти резали по нервам, младшему джедаю сложно было сориентироваться в такой обстановке. Сосредоточиться и погрузиться в Силу было сложно, но Обри это удалось. Привычно отдавшись на волю потокам энергии, девушка активировала меч, который словно зажил своей жизнью в ее руках. Огненное лезвие двухконтурного клинка отталкивало капли воды, без осечек сбивая летящие в хозяйку бластерные выстрелы. Сила сама направляла оружие, помогала Уин достичь своей цели.

Всего сотня метров сквозь тяжелые струи дождя и смертоносные снаряды, под грохот грозы, по вязкой грязи, чтоб оказаться в шлюзе «джаггернаута». Обри замерла в дезбарьере, электроника оперативно сбивала грязь, уничтожала бактерии и вирусы перед входом в чистую комнату. Несколько секунд наполненного запахом дезсредств покоя, меч убран на пояс, но тело дрожит. Кровь кипит от влитых в нее гормонов, сердце не может успокоиться после безумного забега. Сейчас бы принять успо…

Противно запищал дезбартер, оповещая, что пора бы освободить место. Пробкой вылетев в чистую комнату, Уин привычным движением облачилась в хирургический фартук, попутно коротким кивком здороваясь с командой в операционной. Те, словно предупрежденные о ее приходе, без удивления встретили джедая.

Первый пациент оказался в операционной сразу же за Обри.

— Колотое ранение под правую лопатку, — сходу крикнул клон, таща за собой носилки. — Внутреннее кровотечение, спад легкого. Вколол три кубика…

Уин привычно скользнула в медитацию, погружаясь в Силу — она скажет больше, чем клон. Пациент женщина, человек. Легкие полны крови, сердце стоит, но шанс еще есть. Женщина крепко держится за жизнь, несмотря на разорванные в кашу виброклинком ткани. Нужно очистить легкие и остановить кровотечение. Сжать силовыми петлями сосуды, вытолкнуть еще не успевшую свернуться кровь из паренхимы, запустить сердце, заставить дышать. Хирурги уже разбираются с раной, пока не закончат, лучше не стимулировать ткани к регенерации Силой.

Прикоснувшись ладонью ко лбу пациента, Обри чувствовала, как из нее изливается тепло. Энергия текла сквозь тело, чувство Великой Силы вокруг и внутри успокаивало. Если время не упущено, то Уин сможет спасти нервные ткани от кислородного голодания.

— А если светом ее, мастер? — с надеждой спросил кто-то из врачей, каким-то образом сумев пробиться с этим вопросом к падавану сквозь его медитацию.

— Светом? — не поняла Обри.

— Да! Как генерал Талика!

Уин была хорошим целителем, подающим надежды. Но чудеса были вне ее компетенции. Обри могла стать проводником для живительной Силы, могла стимулировать заживление тканей, могла вытаскивать погибающих с того света. Однако ее способностям был предел.

— Не умею, — закусив губы, оставалось признать девушке.

Никто не умеет. Обри может помочь организму восстановиться, дать ему энергию и силы для исцеления, но она не могла дать ему жизнь в чистом виде.

Сердце умирающей, сжатое волей целителя, затрепыхалось, ловя ритм и нагоняя давление в сосудах, в которые уже успели долить кровь и… Желудок Обри подскочил к горлу, по оголенной душе словно горячими прутами приложились — пациент погиб. Не успели! Мозг слишком долго был без кислорода. Уин физически чувствовала, как сквозь ее пальцы утекает жизнь другого джедая и ничего не могла с этим сделать.

Из покоя медитации девушка выпала в полую напряженного молчания операционную.

— Время смерти пятнадцать сорок одна, — только и оставалось констатировать ей севшим голосом.

Последнее, что Обри могла сделать для погибшего джедая — стереть с ее лица застывшую маску ужаса, неверия и боли.

Боли нет, утверждают магистры. Но на войне во время смерти именно ее все и испытывают. Каждое колебание в Силе после гибели солдата и, особенно, джедая — словно рана. Она полна предсмертных мук. Не почувствовать такое Обри не могла, поэтому точно знала, что завтрашний день не увидят многие мастера и рыцари. Ей оставалось надеяться, что среди них не окажется ее учителя.

Кетанна Талика (14:6:15)

— Поступаешь в отряд падаванов, — мрачно осмотрев девушку, припечатала Талика. — Официального учителя не будет, но отряд находиться теперь на моем попечительстве, так что по всем вопросам обращайся ко мне. Или спроси других падаванов. Сразу говорю, что ты не исключение какое-то. Пришла директива сверху. Всех падавнов лишившихся учителей включать в состав единого отряда.

Отряд с начала операции на Джабииме безостановочно пополнялся. К шести джедаям примкнули уже пятеро. Из них вчера сразу двое. Первой, Касс Тод, удалось выжить самой и вывести остатки 437-го полка из окружения в тыл республиканской армии. Вторая, Обри Уин, только на этой неделе попала на планету, пережила первую битву, в которой и лишилась учителя. В итоге, отряд падаванов на данный момент состоит из семерых членов. К сожалению, четырех учеников Талика уже потеряла.

— Вопросы есть? — поинтересовалась Кетанна у замершей каменным изваянием Обри.

— Могу ли я продолжить работу в качестве медика? — спокойно спросила девушка.

— Не хочешь работать в группе падаванов? — удивилась генерал, не ожидавшая такого вопроса.

— Я… не хочу умирать. Меня вообще не должно быть здесь, — немного запинаясь, пояснила Обри. — Предполагалось, что я буду учиться у магистра Винду на Корусанте. Учитель говорил, что мне предначертано войти в состав Совета…

Эта девчонка в Совете? Хм. Если уж Сиррус говорил, что ей «предначертано»… Возможно она и в самом деле станет магистром. Тем более кандидат-то подходящий. Об Обри отзывались, как об исполнительной девушке, которая не привыкла задавать лишние вопросы. Она как раз из тех, кто не будет возражать против мнения большинства или какого-то авторитета. Для нынешнего Совета просто идеальный член был бы.

— Я не могу идти против приказа, Уин. Магистр Кеноби погиб, без него я не имею права идти против воли Совета, который рассчитывает, что вместе у падаванов больше шансов на выживание, — решила не идти на уступки Талика, прикрываясь отсутствием полномочий. — Тем более в отряде нужен медик. Все потери отряда из-за несвоевременно оказанной первой помощи. Ты как никто должна понимать всю сложность медицинского обеспечения и лечения группы людей, в которой нет и пары одного вида. Обычного клона их лечить не поставишь, а наемного высококвалифицированного хирурга не отправишь на передовую. Из всех падаванов на Джабииме только ты обладаешь глубокими навыками исцеления. Остальные видели свое будущее в качестве консулов или стражей. Понимаешь ситуацию?

— Да, мастер, — склонила голову Обри.

А ведь, в принципе, характер этой девочки удобен не только Совету, но и Талике. Ее готовностью следовать чужим решениям можно воспользоваться.

— Постарайся найти в этом выгоду для себя, — решила смягчить свою речь Кетанна. — Ты, наверно, слышала, что мой падаван, Асока Тано, стала рыцарем в пятнадцать лет. Это очень хороший результат даже для тогруты. На два года раньше Шаак Ти. Я говорю это не в целях саморекламы или из банального хвастовства. Я хочу донести до тебя, что я знаю, как сделать из падавана рыцаря.

О том, что немалую роль в столь скором возведении Асоки в рыцари сыграли отношения Талики с магистром Ти, Обри лучше не знать. Как и о том, что методы Кетанны, скорее всего, сделают из удобного для нынешнего Совета кандидата достойного рыцаря и будущего мастера, но уж никак не магистра.

Притяну к себе Телекинезом рукоять меча Обри, которая только и успела испуганно дернуться, Талика продолжила говорить:

— Сейчас, как и тысячи лет назад, в ходу выражение «Меч — это душа джедая», — зеленый клинок с гулом разрезал влажный воздух. — Правда, понимаем мы его не так, как раньше. Сейчас меч — это отражение души. Камни, внешний вид, конструкция достаточно индивидуальны и соответствуют характеру владельца. Несколькими столетиями ранее, когда они были всех цветов радуги, это было особенно ярко видно. Но еще раньше, на заре становления Ордена, мечи были стальными. И тогда они были идеалом, тем, к чему душа должна стремиться. Чистые, твердые, сбалансированные, холодные и полные энергии. Чтобы добиться этого, клинок проходил через жар горнила и молот кузнеца. Металл сминался, скручивался, перестраивался… Так вот, к чему я это, — словно насмотревшись на чужой клинок, Талика убрала огненное лезвие, повернув голову к падавану. — Ты должна пройти тоже, что и стальной меч. Презри смерть, сломай себя и создай снова. Пройдя это Испытание, ты, во-первых, лучше поймешь себя и жизнь и, во-вторых, станешь рыцарем и достойным кандидатом в Высший Совет.

Талика броском вернула деактивированный меч хозяйке, выводя ее из задумчивости. Теперь нужно не дать ей времени на вопросы. Нужно, чтоб она подумала над словами и пришла к каким-нибудь выводам. Обри та личность, которая всегда найдет двойной смысл там, где его и вовсе нет.

— В общем, я думаю, что ты неплохо впишешься в отряд на должности его командира. Сейчас там полная демократия, что меня не устраивает. Временно я спихнула заботы об управлении падаванами на полковника Эск, но у нее и так проблем выше крыши. Ты продолжишь подчиняться ей. У Инги получается строить народ. Будете настоящим спецназом. Еще бы научить вас Боевому Слиянию… Может, получится найти учителя в будущем, — к собственному стыду, Талика подобной техникой не владела. — Все, иди, порадуй падаванов, что у них теперь начальник есть.

— Э-э… Есть, мэм… — очень неуверенно ответила Обри.

Глядя сквозь маску в след уходящей от обосновавшейся в подземных помещениях станции «Приют» Кетанны, Синтия Кристал бесшумно выскользнула из режима невидимости. Маскировочное устройство жалобно мигало тускло-красным светодиодом, сообщая о низком заряде батареи. Официально считалось, что вторая ученица Кетанны находилась на другом краю галактики, и Талика хотела, чтоб все продолжали думать так же.

Дождавшись, пока дверь за Обри закроется, Синтия отпустила Силу и перестала скрывать свое присутствие.

— Что узнала? — отбросив правила приличия, сходу спросила Кетанна.

— Поиски результатов не дали. Пленников у сопротивления много, найти среди них нужного, даже если он есть, нереально, — отчиталась Синтия.

— Кеноби джедай. Если он был среди них, то даже я бы его почуяла.

— У сепаратистов новые командиры, — недовольно поморщилась Кристал. — Какие-то ведьмы Датомира. Они часто мешали проведению операции. Не знаю, из какого племени Ночных Сестер граф их нанял, но Силой они пользоваться умеют. Даром, что заклинания датомирских ведьм считаются неэффективными.

Кетанна только расстроенно цокнула языком. В смерть магистра Кеноби она не верила. Подобная удача просто не могла выпасть ей, очень уж нереальна. Оби-Ван слишком живуч, чтобы погибнуть в каком-то не вовремя взорвавшемся танке. Тем более, останки Сирруса были найдены и опознаны, его меч тоже сохранился. А от Кеноби не смогли найти ничего. Впрочем, как и от нескольких клонов, так же оказавшихся в эпицентре взрыва. Коллапс реактора АТ-АТ буквально аннигилировал всю материю в радиусе нескольких метров вокруг главной силовой установки.

— Вот поэтому генералы должны сидеть и управлять боем, а не рваться в первые ряды. Мне на руку то, что операцией теперь командую я, но Кеноби нужен был Алтису и Сатин. Одни проблемы от него… — раздраженно процедила Талика, впрочем, быстро сменив тему: — Сколько этих ведьм?

— Две. Пока собираю по ним информацию. Доступа к Голонету у меня не было, поэтому есть только голографии и имена.

Над ладонью Синтии всплыло синее облачко гологрммы с двумя женскими фигурками.

— Станг! Не может быть! — от изумления Талика даже подскочила на месте.

— Они вам знакомы, учитель? — удивленная внезапной реакцией, по птичьи склонив голову к плечу, спросила Кристал.

— С Саато я уже встречалась. В системе Кашиика. И я не думала, что она снова появиться среди сепаратистов, — недовольно нахмурившись, ответила Талика.

— Саато, система Кашиик… Найдено соответствие. Погибла в результате артобстрела. Простите учитель, я не соотнесла факты сама.

Талика только отмахнулась. Не удивительно, что Синтия, сплав неорганической жизни и дроида мыслит совсем не так, как привыкли остальные люди.

— Вторая, Кайриса, тоже красноглазая? — спросила главное, что ее сейчас интересовала, Талика.

— Да, учитель. Обе особи имеют красную радужку глаз, что является необычным отклонением в фенотипе датомирских ведьм.

— Проклятье… — севшим голосом сказала Кетанна. — Мне нужно срочно выбраться с планеты! Подмени меня.

— На долго?

— Если бы знать!..

Падме Амидала Наберри (14:6:20)

Желтые закатные лучи пробивались сквозь щели в жалюзи, расцвечивая рабочий кабинет директора интерната. Погода на улице была по-весеннему теплой, поэтому окно было слегка приоткрыто. Сквозь щель в помещение проникал поток свежего воздуха.

До чего удивительны малонаселенные агромиры, здесь жилые здания не напоминают герметичный космический корабль и нет необходимости в громоздких системах очистки забортного воздуха. Атмосфера и так чиста. Единственный масштабный источник ее загрязнения — это огромные стада завезенных гронтов мясных пород. Но и вырабатываемый ими в процессе жизнедеятельности метан перерабатывается в топливо.

Так что, атмосфера здесь чистая. Население маленькое, политикой не интересующееся, сама планета от гиперпространственных путей находиться в стороне — в самый раз местечко для опального политика. Даже странно, что во Внутреннем кольце можно найти такую глушь. Здесь совершенно не ощущаешь, что где-то идет война. Хотя, возможно, причина в близости Нейтральных систем и пакте с мандалорцами. В любом случае, за несколько месяцев работы на Эджолусе Падме даже непрекращающиеся детские крики и смех казались чем-то вроде пения экзотических птиц. Ведь если они смеются и довольны жизнь, значит, работа Амидалы приносит плоды.

Предложение Райо поработать в одном из ее интернатов застало Падме врасплох, но отказываться она от него не стала. Привлек необычный профиль, да и в сложившейся ситуации вспомнить о благотворительности было как нельзя своевременно. Так можно тихо, нигде не засвечиваясь, работать над восстановлением своей репутации.

Работа, конечно, напряженная. Более полутысячи детей разных рас и видов на попечении — это слишком большой груз. Конечно, у Падме имеется большой штат психологов, воспитателей и прочих служащих, но сама суть работы директора лежала на плечах горой ответственности.

Топот детских ножек проник сквозь дверь кабинета. Кто-то очень спешил, бежал по коридору.

— Мисс Наберри! К вам гости! Мисс Наберри! — именно с таким криком влетел сквозь створки посетитель.

— Вито Сен! — добавив в голос максимум строгости, обратилась к шумному посетителю Падме. — Успокойся. И скажи, как положено.

Комок чистой энергии с трудом замер на месте: ноги вместе, руки смиренно сложены на животе, платье аккуратно расправлено, но ощущение, будто от переполняющей девочку непоседливости даже лишенные мышц лекку дрожат.

— Мисс Наберри! Мисс Чучи просила передать, что поднимется к вам через пять минут, — чинно доложила Вито.

— Какая приятная новость. Спасибо, Вито, — улыбнувшись, ответила Падме. — Найди, пожалуйста, мисс Багуа и передай, чтобы приготовила нам чай.

— Хорошо, мисс Наберри!

Маленькая тви’лека унеслась прежде, чем Падме успела сделать ей замечание по поводу бега в коридорах. Ну и ладно, Гермиона все равно сделает это за нее, прежде чем сама побежит заваривать чай. Нехорошо, конечно, заставлять своего заместителя носить напитки в кабинет, как секретаршу какую-то, но Герми будет до безумия рада вновь увидеть вживую своего кумира.

Пяти минут Падме хватило как раз на то, чтобы прибрать беспорядок на столе. Казалось бы, век бумажной бюрократии давно канул в лету, все документы на электронных носителях, но всякой мелочевки все равно набирается прорва. В итоге инфокристаллы, изображатели, комлинк и прочие крайне необходимые вещи были решительно сметены в ящик.

Райо появилась в кабинете чуть раньше, чем прошли пять минут. Все такая же величественная в своей пурпурной мантии. Однако глядя на тяжелые одеяния спикера Сената, Падме не смогла удержать надменной ухмылки — она-то уже несколько месяцев может позволить ходить себе в удобной одежде, не пытаясь скрыть за слоями тканей своих мыслей и чувств.

— Доброе утро, Райо! — радушно улыбаясь, поздоровалась Падме, очень надеясь, что не ошиблась с временем на Корусанте. В глуши как-то начинаешь забывать о едином стандарте времени.

— Доброе, Падме! — слегка кивнула Чучи. — А ты, я смотрю, день ото дня хорошеешь на свежем воздухе.

— Экология здесь прекрасная. С Корусантом не сравнить.

— Ну, это зависит от качества фильтров и ароматизатора в вентиляции, — обведя кабинет заинтересованным взглядом, ответила Райо.

Падме непроизвольно горделиво расправила плечи. Оформлением своего рабочего места она могла по праву гордиться. Никакого металлопласта, на виду только дерево и чистый бронзиум — где-нибудь на Кореллии или Корусанте это считалось бы роскошью, но здесь, на Эджолусе натуральные материалы стоили в разы дешевле синтетических.

— А что у вас тут хорошего, кроме атмосферы? — поинтересовалась фактическая владелица интерната.

— Работаем, — ответила Падме, жестом пригласив нового вице-канцлера сесть в гостевое кресло. — Отчеты все сданы в срок. Если тебя интересуют личные впечатления, то… Ты не думала плотнее работать с Орденом? Мастер Зао говорит, что многие из подопечных, у которых ранее отмечался повышенный уровень мидихлориан, обладают неплохим потенциалом обучения. Например, он начал работать с той же Вито, она уже подает большие надежды.

— Вито очень особенный ребенок, Падме. И дело не только в чрезмерном количестве мидихлориан, но и… в психологических особенностях. Не удивляйся, если она начнет использовать техники Силы или, какие-нибудь, заклинания, — Падме в ответ на эти слова неуверенно улыбнулась, не поняв до конца, шутит собеседница или нет. — Что касается ортодоксальных джедаев, то они считают большинство наших воспитанников слишком взрослыми. У них своя система обучения. Собственно, поэтому я заключила договор с алтисианами.

— Орден принимал и взрослых учеников. Рам Кота, Ади Галлия, например, — еще одно имя говорить вслух Амидала не стала, но оно буквально повисло в воздухе.

— Лишь исключение, — поспешила нарушить неловкую паузу Райо. — Тем более Орден все равно не может справиться даже с уже имеющимися учениками. Это не освещают в СМИ, но на Джабииме стартовал проект по созданию отрядов падаванов. Слишком многие лишились своих учителей. Орден на данный момент докладывает далеко не обо всех потерях, но у меня есть парочка шпионов в рядах сепаратистов, которые имеют достаточно высокий доступ. По их словам, на том же Джабииме, с учетом джедаев-теней, уже погибло двадцать рыцарей и мастеров.

— Но у алтисиан в принципе нет столько наставников, сколько у нас потенциальных учеников, — Падме еще надеялась, что сможет через новых учеников вернуть к себе расположение Ордена, которое сильно пошатнулось после после инцидента в доме пятьсот. — Мастер Зоа учит основам многих. Он, конечно, просто великолепный психолог и наставник, но справится ли он с группой в несколько десятков учеников?

— Поэтому мы разработали новую программу обучения. Ее разошлют по интернатам через пару дней. Если общими словами, то акцент будет смещен с подготовки к техническим специальностям на, скажем так, — Райо замялась, подбирая слова, — жесткую социализацию. Ученики с высокой концентрацией мидихлориан, преимущественно, направлялись в одни и те же интернаты. Но мы старались, чтобы соотношение с обычными людьми оставалось примерно равным: пятьдесят процентов тех, кто сможет овладеть техниками Силы, и пятьдесят, кто точно не сможет даже свечи зажечь. Вот, кстати, он, новый учебный план, выдам тебе его раньше.

Полученный инфокристал Падме незамедлительно вставила в приемник. Быстро и тщательно ознакомиться с текстом не получится, но понять, о чем в нем идет речь Амидала сможет и за несколько минут. Опыт у нее есть. Как раз в этот момент, наконец, заглянула Гермиона с чаем. Пока бывшая официантка споро и ловко сервировала стол, пока разменивалась любезностями с Чучи и нахваливала пирожные, бывший сенатор успела сориентироваться в основных тезисах.

— Значит, будем растить максимально законопослушных граждан, — резюмировала Падме прочитанное. — Внушение неотвратимости наказания, упор на развитие эмпатии… Что ж, поработав здесь некоторое время, могу сказать, что программа может помочь не только в будущем, но и прямо сейчас. Знаешь, дети подчас могут очень неприятно удивить своей жестокостью.

Райо согласно кивнула в отчет и добавила:

— Раз мы не можем создать бесстрастных кукол, то попробуем использовать эмоции, как узду. Теоретически, Сила своеобразно влияет на психику разумного, появляются определенные общие якоря, через которые можно манипулировать джедаем и, в особенности, ситхом. Главное, организовать структуру кураторов, которые не могут пользоваться Силой и обратиться к Темной стороне.

— Это довольно рискованный и опасный эксперимент, — недовольно покачала головой Падме. — Проверять теорию на детях нельзя.

— Поэтому проконтролируй его лично, — легко ответила Райо. — И сразу сообщай обо всех замечаниях. Если, конечно, у тебя будет время.

— Его у меня сейчас более чем достаточно, — улыбка на этих словах получилась немного грустной.

Практически все время уходило на новую работу. Падме и жила-то на ней. Разбавляли ежедневные заботы, только приезды друзей и Яна. Конечно, Лаго старался появляться как можно чаще, но Эджолус все же слишком далеко, чтоб летать на него каждый день.

— Вот, прочти еще и это, — на стол опустился второй инфокристал. — Нужно твое мнение, как бывшего сенатора.

— Еще что-то? — удивилась Падме. — Законопроект?

— Да, больше оформленные мечты об устройстве государства.

— Гм, — углубилась в чтение Амидала и взгляд сразу зацепился за выделенные по тексту слова: — Федерализация, партийная система… Роспуск Сената?! Создание двухпалатного парламента. Очередная волна централизации власти. Очень странные у тебя мечты!

— Поэтому, я предлагаю тебе в ближайшем будущем перебраться к Лаго, — просто ответила Райо. — Мы можем работать над проектом и по голосвязи, но лучше все же встречаться лично. К тому же, это очень масштабная работа, нужны еще достаточно понимающие люди. А с Бейлом, Мотмой, Заром и многими другими у тебя отношения лучше, чем у меня. Ты ведь и сама видишь, что в правительстве нужно что-то менять. По-старому уже не будет. Сейчас законы принимаются один за другим, чрезвычайные полномочия за чрезвычайными полномочиями. Система, как дроид, накопила слишком много ошибок и ее нужно будет отформатировать и установить заново. Давай сделаем это вместе. Или просто помоги мне это сделать правильно.

Кетанна Талика (14:6:28)

— Апчхи!!!

Устало шмыгнув носом, Талика злобно посмотрела на бьющий из недр планеты газопылевой поток. Столб светящейся золотом воплощенной энергии жизни уносился вверх, чем-то напоминая причудливое дерево. В Зрении Силы это выглядело еще более впечатляюще. Но стоило Кетанне лишь на миг ослабить поле Тутаминиса, чтоб удостовериться в дальнейшем пути своей жертвы, как проклятая пыль забила весь нос. Планета была очень недовольна новым посетителем.

А чего стоило пробраться через газовое облако вокруг нее! С каждым разом посещение этого рассадника паразитических протистов становится все более сложной задачей. Наверно, пора поставить на место самозваных хозяев планеты, да только как на это среагирует Сила? Не хотелось бы пустить насмарку все труды.

— Так, вроде, все, — сосредоточенно сказала Кетанна, снова бегло проверяя память R2-D2.

Дроид ей не ответил, что было вполне естественно, так как буквально пять минут назад Талика сама же приголубила его Ионизацией. Заботливо усиленная хозяевами защита от электромагнитного излучения спасла астромеха от судьбы металлического лома, но отправила в глубокое дроидное забытье. Оставалось только подчистить память, чтоб другие джедаи не прознали о месте, в которое эта жестянка проложила маршрут.

Внешне безжизненная планета в сердце галактики, скрытая гравитационными полями черных дыр, газовой туманностью и энергией Силы по планам Кетанны джедаями вообще посещаться не должна была. Однако один пронырливый зеленый сморчок все же сюда прилетел. Стоило оставить его без внимания всего на несколько недель, как он и с духами разговаривать начал и в путешествие отправился!

Оставив выключенного дроида на каменистой внешней поверхности, Талика запрыгнула в свой истребитель. Пришлось снова окружить машину полем Тутаминиса, чтоб проклятые обитатели планеты не вздумали ничего начудить. Возьмут, и направят машинку в стену. Талика такого здесь может и не пережить.

Острые крылья «нссиса» взрезали столб золотистой пыли, защитное поле жадно впилось в потоки энергии, отчего те поспешно отпрянули в стороны. Быстро наметив маршрут сквозь тонкую внешнюю кору в недра планеты, Талика направила истребитель вниз. Пылевой столб бил в космос через пролом в поверхности. Таковых в округе было множество, из каждого наружу вырывался поток сияния, наполненного Силой и мидихлорианами. Кетанна спускалась к ядру родной планеты этих микроорганизмов и их главному источнику в галактике.

Здесь Талика была уже не в первый раз, поэтому, обнаружив под относительно тонкой внешней сухой каменистой корой цветущий и полный жизни мир, особых восторгов не испытала. Только раздраженно скривилась, представив, как ей сейчас придется выслеживать здесь магистра Йоду. Тучи пыли, напряжение Силы, постоянно меняющаяся флора — просто ад для следопыта.

Эта планета чем-то походила на Мортис, на которой непосредственно мастер-джедай не была, но представление о ней имела. Собственно, это сходство и еще ряд признаков выдавали в космическом теле искусственно созданный объект. На котором было абсолютно невозможно что-либо найти с помощью Силы.

— Станг! — раздраженно бросила Талика, когда в очередной раз взбесились приборы навигации и управления.

Окружающий планету океан энергии негативно влиял на работу электроники, даже Тутаминис не спасал. Пришлось переключится на механическую систему управления и ориентироваться только с помощью Силы. Да, и еще молится, чтоб не вышли из строя двигатели. Телекинезом Талика вытянуть свой корабль в космос, наверно, не смогла бы.

На ее счастье истребитель магистра Йоды нашелся быстро. Почтенный ветеран ордена не стал мудрствовать и посадил свой аппарат прямо на одном из парящих в воздухе островов под проломом. Видимо, у него тоже были проблемы с управлением.

Посадив свой «нссис» недалеко от модифицированной «Эта-2» магистра, Кетанна выскользнула из кабины и направилась к истребителю Йоды. Самого джедая в нем, естественно не оказалось. Фонарь кабины раскрыт, судя по запаху, прошло уже полчаса, как зеленый старец удалился в… Так, так… А куда же он пошел? Веселенькие зеленые лопухи в желтую крапинку безмятежно колышутся в потоках Силы, никаких следов в них, естественно нет, остается только уповать на запах.

Кетанна немного ослабила интенсивность поля Тутаминисаи недоуменно принюхалась к воздуху. Несколько минут брожения по небольшой полянке, занятой двумя истребителями, ничего не дали, кроме едва терпимого зуда и желания расчихаться на всю планету. Но ни следа магистра, кроме как вокруг его «эты». Это что за шутки такие?

Прислонившись к борту своего истребителя, Талика недовольно осмотрела окрестности. Изображение, получаемое с помощью Техники Силы, рябило и искажалось. Сейчас было несколько вариантов действий: подождать магистра здесь, или попробовать его все же найти. При первом варианте существовал риск, что Жрицы все же успеют его чему-то научить. Эти тупые призраки уже тысячи лет, как утратили остатки своего разума. Они и при жизни-то бездумно следовали воле Силы, а сейчас и вовсе только и могли, что действовать по выданному ею шаблону.

Или попробовать вообще убрать поле?.. и едва не задохнуться от внезапно начавшегося приступа анафилактического шока. Эта планета могла дать сто очков форы вперед Дронгару по приспособляемости!!! Она выживала из себя нежелательный для себя элемент, как могла. Точнее, это делали те, кто ей управлял.

Быстро закуклившись в непроницаемую защиту, Кетанна кое-как справилась с едва не отбросившим коньки телом.

— Ну, вы сами напросились, — угрожающе прохрипела Талика, как только немного отдышалась.

Сила холодным огнем пробежалась по телу, обжигая изнутри. Поток энергии вскружил голову, трава под ногами Кетанны стремительно пожухла и рассыпалась пылью. Тело джедая окуталось зловещим сиреневым сиянием. Поле Смерти начало расползаться в стороны, пожирая все, что попадет в него. Вдалеке испуганно взревела местная животина, деревья тревожно задрожали, в небо в панике взвились мелкие летающие твари: живое затрепетало в страхе перед призраком Голода Силы.

— Я не люблю проигрывать, — громко и бесстрастно сказала в пустоту Кетанна. — Но я всегда играю по своим правилам до конца. И раз я, Кетанна Талика, не умею ничего, кроме манипуляций энергией, то у вас только два выхода: сдохнуть здесь и сейчас, лишившись трепетно лелеемого бессмертия, или не перечить мне.

Ответа не было. Впрочем, Талика не сомневалась, что была услышана и понята правильно. Аккуратно развеяв техники Силы, Кетанна осторожно вдохнула нефильтрованный воздух планеты. Оказалось терпимо. В горле першит, но жить можно.

— Нужно было натравить на вас Нихилуса. Вот была бы потеха, — проворчала напоследок женщина, возвращаясь к прерванному занятию.

Теперь след магистра нашелся быстро. Оказывается бодрый старичок забурился прямиком в дебри кустарника, который на первый взгляд казался абсолютно непролазным. Немного повеселев, Талика напоследок поломала в истребителе Йоды репульсор и субсветовые двигатели. На обратном пути его, конечно, сложнее будет буксировать, но зато, если магистр все же вернется раньше нее, то улететь у него не получиться. До Корусанта «Эта-2» долетит уж как-нибудь на гипер-кольце, которое осталось болтаться на орбите.

— Ладно! — подобрев от устроенной гадости, воскликнула Талика. — Пойдем бить морду зеленому хмырю и объяснять, что бессмертие — это плохо и попахивает Темной стороной Силы!

Уиндо Ненд (14:7:2)

Дождь лил без остановок с самого начала операции на Джабииме. И раньше аквалишу даже в голову не могло прийти, что много воды — это плохо. В родном мире Ненда поверхность состояла в основном из топких пойм рек, болот, озер и морей. Конечно, падаван не вырос на Андо. Его, как и многих других, приняли в Храм в младенчестве, но он был аквалишцем и, значит, идеально приспособлен к влажному климату. Жаль, но далеко не вся техника могла похвастаться тем же.

— Застряли? — философски спросила Элора, наблюдая, как беспомощно возиться в грязи колесный танк.

«Арлет», конечно, проходимый и, как правило, справлялся с грунтами Джабиима, но расчистка селевого вала для машины стала непреодолимым испытанием.

— Застрял, — вынужден был констатировать очевидноеУиндо. — Давай доставать.

Странно, что отряд падаванов используется на расчистке дороги, но приказ был яснее ясного — убрать завал до конца суток. Станция «Свинец» уже четыре дня без прямого пути на «Приют». Снижение активности боевых действий явление на войне временное, так что проблему нужно устранять. В конце концов, сами падаваны этот завал и устроили.

Четыре дня назад во время очередной операции удалось выманить крупный отряд «Нимбуса» на начавшие использоваться после прихода к командованию мастера Талики мины. Лазерные мины сработали выше всяких похвал, а вот осколочно-фугасные, зачем-то установленные на неустойчивый склон, среагировав на репульсорное поле ботинок вражеского спецназа, весело бахнули и вызвали обвал холма.

Потоком воды уже неплохо размыло образовавшийся завал, но необходимо было его расчистить до конца. Падаваны нужны были здесь, чтоб оперативно вытаскивать Телекинезом забурившуюся в грязь технику и отыскивать мины, которые могло унести вместе с селевым потоком. Неприятно будет, если по дороге начнет движение репульсорный транспорт и у них под днищем рванет фугас. Ладно, если это будет бронированый «сивар», а если тачанка снабжения?

По небу привычно зазмеились молнии, сотрясая тяжелые тучи громом. Дождь усилился.

— Майор Габри обещала ясную погоду на неделе, — шлепая по лужам, произнес Ненд. — Даже не верится как-то.

— У тебя-то здесь должно быть меньше всех проблем с дождем, — флегматично заметила Элора.

— Но у меня ровно столько же проблем с грязью, сколько у других, — резонно ответил акввалиш. — Одежда скоро застирается до дыр.

— Думаю, Скади войдет в твое положение и решит проблему, — деловито примеряясь, как половчее вытянуть из грязи танк, сказала салластанка. — Отправит нас на очередную недельную миссию. Если одежду не стирать, то она ведь и не застирается, согласись?

— Какая извращенная логика! — искренне восхитился Ненд. — Вижу, ты начинаешь превращаться в настоящего члена высшего офицерского состава.

— В начале смены и по утрам во мне всегда сначала просыпается злобный полковник, а потом уже падаван и джедай-коммандер, — хмыкнув, согласилась Санд.

Пожалуй, местным давно пора было вложиться в строительство дорог. Учитывая проблемы с воздушным транспортом, сеть наземных трасс между городами выглядит не так уж дорого. Даже с постоянными подвижками грунта можно было бы что-то сделать. А если совсем углубиться в мечты, то и терроморфирование планеты тоже выглядит не очень сложным. Жаль, но люди начинают думать о планете, как о своем доме, когда понимают, что выбраться с нее уже не могут.

Изначально поселения на тогда еще Гвинес Минор основывались Империей Зима с целью добычи полезных ископаемых. Разработка недр шла успешно, и даже слишком. Одна беда — в местном климате горы терриконов быстро превращались в грязевые равнины. Усердно перерабатывая руды, население превратило планету в грязевой шарик, на котором нужно очень постараться, чтобы найти твердую поверхность. Зато мир быстро развивался, и в период до третьего тысячелетия до Ресинхронизации, когда Империя Зима давно исчезла с карт галактики, местное правительство вполне могло себе позволить превратить планету в зеленый рай. Однако тогда выгоднее казалось быстрее выработать все залежи. А потом началась Холодная война и на орбите Джабиима случилась операция Немой Рев.

В результате сражения была повреждена инфраструктура планеты. Космический мусор, состоящий из обломков столкнувшихся республиканского и имперского флотов, на время парализовал торговлю. Но главная проблема в том, что была уничтожена система космической обороны. В результате в систему повадились заходить лизийские и трандошанские пираты, которые в конечном итоге занесли на Джабиим поветрие мозговой гнили.

Учитывая, что к тому времени изведанные запасы руд были практически исчерпаны, не удивительно, что планета погрузилась в многолетний кризис. Даже открытые недавно новые месторождения вряд ли исправят положение.

— Пошла! — довольно воскликнула Санд, когда «арлет» медленно начал медленно выползать из ямы.

Вытянуть Телекинезом машину полностью падаваны не могли, но помочь, раскачать многотонную технику было им по силам. Когда «арлет», надрывно ревя силовой установкой и приводами, выполз топкого грунта, то снова едва не встал. Липкая грязь набивалась под колеса, поэтому клонам пришлось браться за шанцевый инструмент.

— Ладно, пока все равно перерыв, давай подойдем ближе, поищем мины, — предложила Элора. — Может, с близкого расстояния получиться охватить остатки всего завала.

— Пошли, — согласился Уиндо. — Сейчас клонов предупрежу.

Конечно, перспектива выкупаться в грязи с головы до ног Ненда не привлекала, но долг есть долг. Безопасно обнаружить и достать заряды могли только джедаи. На «арлетах» имелись установки обнаружения и разминирования, но действовали они очень просто — активировали взрыватель на безопасном расстоянии. А к чему приведет взрыв очередного фугаса в массе грунта, предсказать не брался никто. Падаваны же успели неплохо приловчиться отыскивать и обезвреживать зарытые в земле снаряды. Весь склон, с которого сошел сель, отряд уже успешно обыскал, сейчас там работала еще пара «арлетов» и инженерных машин. Спекали грунт, чтоб работающих на дороге не задавило второй волной.

Подойдя ближе к месту работ, Ненд с радостью понял, что завалу жить осталось недолго. Впереди вместо однородного уплотненного грунта лежала грязь вперемешку с камнями. Такую смесь удастся убрать достаточно быстро, особенно, если верхняя бригада поможет.

— Кажется, я нашла, — даже не успев начать поиски, сказала напарница.

— Что? — удивился аквалиш.

До тела селя оставалось еще метров пять, так что если бы здесь была мина, то пока «арлет» пытался выбраться из грязевого плена, она бы точно сработала.

— Вон. Алая тряпка.

Присмотревшись в указанном направлении, падаван невольно выругался. Только превосходное зрение салластанки позволило различить в комке грязи что-то алое.

Во что может превратиться тело человека, даже закованного в лучшую броню, если оно попадет в грязевой поток? Таких неприятных сюрпризов в завале было достаточно. Солдат «Нимбуса» от силы стихии никакие репульсорные ботинки не спасли.

— Он не похож на «нимбуса», — заметила Санд.

Сам Ненд не стал бы делать поспешных выводов. Вытащенное из завала изломанное тело напоминало котлету, по которой сложно было составить прижизненную картину. Но броня и в самом деле как-то отличалась. У отряда «Нимбус» была хорошая защита тела и шлемы, которые если не спасали жизнь в обвале, то хотя бы сохраняли труп относительно целым. У этой жертвы головы не было вовсе, плюс оно когда-то было облачено в алый плащ, который в обычную экипировку спецназа не входил. Но у погибшего имелись те же репульсорные ботинки и грудная броня.

Пока вызванная бригада медиков спешила принести очередной мешок для останков, Санд осторожно осматривала труп.

— Кодовый жетон отсутствует, — прощупав пластины нагрудной брони, сказала она. — Опознавательных знаков нет, знаков отличия нет. Помоги вскрыть замки, может дюрасталевый медальон имеется.

Медальон на мертвеце был, но сильно поврежденный. Собачья бирка оказалась пробита осколком и стальным лепестком утонула в порванной гортани.

— Нерн сто дробь ноль двести первый, — подставив жетон под струи дождя, разобрала Элора. — Все-таки «нимбус», такие номера у них. Дальше… генетические маркеры, группа крови. Имя… Не могу разобрать.

— Поправь жетон Телекинезом, — посоветовал Ненд.

Салластанке потребовалось несколько секунд на сведение вместе вывернутых осколком мины лепестком стали.

— Ал… то… ату… — начала вчитываться она и замолчала.

— Что-то не так?

— Все так, Уиндо. Мы нашли Альто Стратуса.

Обри Уин (14:7:2)

— Вот поэтому командиру полка или воинского формирования покрупнее противопоказано ходить в лобовые атаки лично, — назидательно сказала голограмма Кетанны Талики. — Хозяин Судеб любит храбрецов, но глупцы у него не в почете. К счастью, по девизу «слабоумие, отвага и пафос» живут не только наши союзники, но и противники.

Это первое, что она сказала в ответ на новость о найденном Альто Стратусе.

— Завал расчищен?

— Работы завершаться ориентировочно через полчаса.

— Тогда везите свои находки на «Свинец», — решила генерал. — Возможно, удастся начать переговоры по передаче тел погибших. И проверь личность погибшего. На бирке должны быть генетические маркеры для медиков, сравни с генетическим материалом трупа. На станции должно быть все необходимое оборудование.

— Поняла, — кивнула в ответ Уин. — Можно вопрос, мастер?

— Разрешаю.

— Та операция, в которой мы участвовали четыре дня назад, была направлена на ликвидацию Стратуса или это просто стечение обстоятельств?

— Как я говорила, Хозяин Судеб не любит глупцов, поэтому мне никогда бы так не повезло случайно угробить свою главную на данный момент проблему, — покровительственно улыбнулась Талика. — Стратус был ослеплен ненавистью и жаждой мести. Когда мы слили ему информацию о группе младших джедаев, путешествующую практически без прикрытия, Альто ожидаемо ринулся расправляться с вами лично. Люди, погрязшие в собственной злобе, ничем не отличаются от ситхов, Обри. Они так же предсказуемы.

— Поняла, — снова кивнула Уин. — Тогда конец связи.

Мерцающее облачко голограммы над ладонью девушки моргнуло и пропало, но она не торопилась убирать изображатель в чехол на поясе. Нужно было переварить новость о том, что ее использовали, как приманку. Быть слепым объектом чужих интриг оказалось неприятно. Гордость требовала разобрать ситуацию на части и больше в подобное не попадать.

— Подтверждаю курс на базу «Свинец», — связавшись с клоном-майором, который командовал выданным ей батальоном инженерной техники, сообщила ему Обри. — После завершения работ на завале полчаса на отдых и подготовку к маршу.

— Есть, мэм! — получен был ею бодрый ответ.

Вот уж у кого нет проблем с исполнением приказов, так это у клонов. Исключением у них были только ЭРКи, но к большой радости Уин, те находились в ежовых рукавицах у полковника Эск. Потому что с командирской должностью у Обри как-то не заладилось. Оценивая себя со стороны, она признавала, что ее талантов хватает на работу с клонами или другими падаванами. Но если под ее начало попадет что-то вроде трандошанского ополчения?

Рам Кота, кажется, просто выдрессировал толпу вольных трандошанских наемников, не скупясь на самые жесткие методы. А его два помощника-мандалорца просто звери. Запугать ящеров, которые ради своей богини несут смерть и разрушение — это нужно уметь.

Колонна бронированной техники смогла выдвинуться в путь только через полтора часа. Пришлось потратить время на укрепление пути и прокладку дренажных каналов. После смерти магистра Кеноби Талика сменила тактику со стремительных налетов на планомерную осаду. Имея только один надежный источник снабжения на планете, она требовала строительства нормальных дорог. На поддержания в нормальном состоянии путей между базой и станциями уходило немало времени и ресурсов, но тактика приносила плоды. Машина войны в виде легионов ВАР имея в достатке топливо пожирала и подгребала под себя все новые земли. Генерал Кота уже находился в двух днях от Шоала, столицы Джабиима и националистического правительства. Шансов отстоять город перед трандошанами у местных не было.

Уже разместившись в грузовом отсеке «джаггернаута», у падаванов появилось время на разговоры.

— Раз Альто Страсус погиб, то, может, Джабиим на этом кончиться, как думаешь, командир? — спросил Мак, запрыгивая на ящик с провиантом для клонов.

Ему больше других падаванов идея назначить над ними начальника показалась интересной. Сейчас все они, не иначе как из природной вредности, Обри не называли иначе, как командиром. Мак Лотор, мужчина, человек девятнадцати лет от роду находил это забавным, словно ему было не больше пяти. Ситуация Уин раздражала, но она надеялась, что сказанное тысячу раз, наконец, станет правдой.

— Мастер Талика планирует начать переговоры с националистами, — поделилась инсайдерской информацией с другими падаванами Обри. — Думаю, у нас есть все шансы покончить с войной на Джабииме.

— После стольких жертв быстро с ней не покончить, — мрачно вставила Ксисс, расслабленно прислонившись к борту. — Тем более, здесь до сих пор остаются аколиты Дуку. Скорее сопротивление сплотиться вокруг них.

— Сепаратисты для местных ничем не лучше Республики. Торговая Федерация и Техносоюз оказали планете ровно столько же помощи, сколько ее оказала Республика, — поведал медитирующий в углу Ваабеш. — То есть, помощи от них было ноль, хотя просьбы были. Джабиим ведь являлся поставщиком сырья для Техносоюза и партнером неймодианцев.

Голос ганда вызвал привычную неприятную дрожь в теле. Нарочно или нет, но при разговоре вибрации его экзоскелета производили слишком много инфразвукового шума, на который млекопитающие реагируют своеобразно. Объяснить это насекомоподобному ганду пытались давно, однако тональности он не менял. Хотя важнее то, что говорил он правильные вещи.

— Может и так, — пожав плечами, согласилась Ксисс. — Но сейчас у них в тылах армия дроидов, а не ВАР. Может случиться так, что у националистов просто не будет выбора, кроме как продолжать сражаться. С кем-то же мы воевали четыре дня, когда Стратуса уже не было.

Ехать пришлось долго. Тяжелые «джаггернауты» груженые на все свои десять тонн провизией и амуницией, тяжко плелись по дорогам Джабиима. Силовая установка за бронированной стенкой надсадно гудела. Из максимальной скорости в двести километров в час, турботанк выжимал максимум тридцать. Легко можно было представить, как литые колеса «джаггернаута» вминаются в грязь и вспахивают в топком грунте глубокие борозды.

Атмосфера ставшая привычной, но от этого не менее тоскливой. Обри внезапно подумала, что генерал-джедай Талика в таких условиях живет уже полгода. Дронгар отличался от Джабиима только наличием спор и деревьев. Значит, Уин предстоит еще многому научиться и многое понять, чтоб уметь сохранять в самых паршивых условиях бодрость духа.

Вызов по коммлинку отвлек падавана от странных мыслей. Ее вызывал посланный вперед отряд клонов на «арлете».

— Тимлид! Тимлид! Я Сталкер-1. Наблюдаю «Свинец». Станция неактивна, щиты деактивированы, на запрос ответа не получил. Следов боевых действий нет. Сканеры зафиксировали наличие живых внутри. Высылаю пакет данных.

— Тимлид на связи. Продолжай наблюдение, Сталкер-1. К станции не приближайся. Постарайтесь выйти из зоны обнаружения сканеров.

— Проблемы, командир? — поинтересовался задремавший уже былоЛотор.

— «Свинец», возможно, взят, — просматривая полученные данные сканеров, ответила Обри.

— Что там?

— Энергостанция работает, но турели и щит отключены. Повреждений нет, внутри живые. Работают только средства обнаружения.

— Странно…

Не то словно. По циркуляру на станции должны работать щит и все оборонительное вооружение. Полная боевая готовность.

Пришлось остановить колонну. Идти с гружеными «джаггернаутами» к подозрительной станции не стоило. Маневренность у турботанков вообще не Джабииме не сильно отличается от таковой у АТ-АТ. Если турели на «Свинце» все же работают, то машина просто превратиться в мишень двадцать два на пятнадцать метров.

Гудение силовой установки уменьшилось. Обри перебралась в башенку с лазерной пушкой, временно выпроводив оттуда клонов. Нужно вызывать Скади или Лофт, в местных условиях для связи на такие расстояния лучше забраться повыше.

— Тимлид! Я Сталкер-1, — вмешался в планы Уин разведчик. — Ощущаем негативное воздействие. Вероятно, психотронное оружие. Вынуждены сменить позицию.

— Сталкер-1. Я Тимлид. Опиши, что происходит. Свое состояние.

— Головокружение. Тошнота. Боль… Кровь… кипит… — клон замолчал.

— Сталкер-1! — молчание. — Сталкер-1!

Звук удара, шипение, какие-то несвязные звуки, рев двигателя. Связь прервалась.

— Командир! Там со стрелком и наводчиком что-то не то, — услышала настороженно смотрящая на коммлинк Обри крик Лотора.

Меньше секунды потребовалось Уин, чтобы выбраться из башни и одновременно отметить отсутствие изменений в состоянии своего здоровья. В коридорах «джаггернаута» в бледном свете ламп Обри открылась неприятная картина. Ненд пытался воздействовать на клона Силой, вливая в тело целительную энергию. На лице солдата тонкими дорожками алели струйки крови.

В следующее мгновение клон взорвался. Не разлетелся кровавыми ошметками, а разросся. В одно мгновение преобразился из человека в нечто другое. На внезапно выросшем теле лопнули крепежи брони. Металлопластовые пластины разлетелись в стороны, заставив Уиндо отскочить назад.

И очень вовремя, потому что в следующую секунду на него набросилась бледно-серая тварь. Стремительное движение размылось в воздухе, аквалиша унесло и крепко припечатало о стену. Загудели световые мечи — реакция у падаванов быстрая. Схватка длилась меньше трех секунд. В конечном итоге, перед Обри лежало два порубленных тела. Бледно серая кожа проглядывала через разорванную в клочья черную нательную одежду клонов. Удлинившиеся конечности, просто прорвали тканую броню. Пальцы с узловатыми толстыми суставами продолжали скрести по полу. Морды у тварей были вытянутыми, голову едва не напополам разрезала полная загнутых зубов пасть, глаз не было видно из-за роговых наростов.

— Станг! Что это за… — в голосе Касс Тод было больше удивления, но он предательски дрожал ударной дозы адреналина.

— Ваабеш, Элора! В кабину. Водителей убить! Там такие же твари! — трата времени на объяснения могла стать смертельной ошибкой. — Мак и Касс — очистите башни и консоли стрелков! Всем быть на связи! Зул, помоги осмотреть Уиндо!

Что хорошо в установленной иерархии, так это отсутствие ненужных вопросов, когда есть четкий приказ.

— Ненд, как себя чувствуешь? — опустившись на колени возле ошеломленно трясущего головой аквалиша, спросила Обри.

— Да, вроде, нормально. Подташнивает только… Головой ударился крепко.

— Ранен? — прикасаясь Силой к Уиндо, уточнила Уин.

— Шишка на голове… Грудь болит. Что происходит, Обри?

— Царапины на руках, глубокие раны на груди, — доложила Ксисс, проводящая визуальный осмотр. — Кровотечение не сильное.

Все это Обри ощутила и с помощью Силы. Но ничего более пока, вроде нет.

— Зул, найди Касс и Мака, заблокируйте грузовой отсек. Выкиньте весь груз к потному хатту! — приказала Уин, и тут же спросила в коммлинк. — Элора, что там с водителями?

— Они тоже… Водителей нет. Убиты.

— Ранения?

— Мы целы.

— Выводите ГСУ на полную мощность! Разворачиваемся. Курс на «Приют»! Гони во всю мощь!

Постоянно контролируя состояние Ненда и используя на нем целительные техники, Обри попыталась вызвать базу. Сигнала не было. Понять, очередная гроза это или направленное излучение было нельзя. Но нужно было убираться отсюда.

— Уиндо, идти можешь?

— Да, — хрипло ответил аквалиш.

Взволновано обернувшись к нему, Обри с ужасом заметила, что на лице падавана проступил кровавый пот. Кровь истекала из десен, струясь по длинным зубам, она лилась подобно слезам, которых у аквалишей не бывает, из глаз.

— Слишком быстро! — панические мысли быстро метались в голове, Обри искала выход из ситуации и не находила.

Техники Силы не могли даже замедлить эффект, нужную сыворотку в медпаки не кладут уже более тысячи лет. От этой болезни только одно спасение…

— Ненд… — давя ком в горле, сипло сказала Уин. — Прости.

Убить не ожидающего нападения падавана оказалось легко. Зеленое лезвие светового меча разделило тело аквалиша по диагонали. Сделано это было очень вовремя — черты лица Уиндо уже начали меняться.

— Слишком быстро. Слишком быстро. Быстро!!!

Сила подсказывала, что живых в «джаггернауте», кроме джедаев, не осталось. Но снаружи… Обри поспешила в грузовой отсек, постоянно пытаясь вызвать «Приют».

— Фаерфек!!! — первое, что услышала Обри, влетев нижний отсек турботанка. — Кто там у руля?! Чуть не убился.

Грузовой отсек был пуст. Ящики, похоже, просто вырвали и вымели на улицу вместе со всеми крепежами с помощью Телекинеза. Но зато в помещении оказался новый груз. Несколько изуродованных трансформацией тел.

— Раненные есть?! — проревела Уин, чем изрядно напугала младших джедаев.

— Царапины! — мрачно ответила ей Ксисс. — Влетела одна паскуда слишком быстро.

Подскочив к фоллинке, Обри буквально впилась в ее руку, осматривая рваные раны на плече.

— Как себя чувствуешь? — севшим голосом спросила она, боясь смотреть в лицо Зул.

— В норме, — коротко ответила ей девушка, даже не пытаясь отнять свою руку. — Может, объяснишь, что происходит, наконец?

Вопрос Обри проигнорировала, пытаясь увидеть, почувствовать изменения в фоллинке. И… они были.

— Слишком быстро, — обреченно прошептала целительница.

— Да, гонит водитель что надо, — не к месту поддакнул Лотор.

Легким прикосновением, Обри затянула раны на руке Ксисс, одновременно пытаясь привести свои мысли в порядок. Прочему болезнь протекает так быстро? Ответа нет. Как долго будет добираться разгруженный «джаггернаут» до «Приюта» сутки, если не больше.

Сила! «Приют» не отвечает! Что, если и там?..

— Тимлид! Я Лофт! — сквозь шум в ушах донеслись до Обри далекие рубленые фразы старшего генерал-джедая. — Станг! Ответь, Тимлид!

— Лофт! — едва не плача от облегчения, отозвалась Обри. — Я Тимлид…

— Твою мать, Обри! Говори, зачем вызывала!

— Лофт, у нас ЧС, — собираясь с духом, начала говорить целительница, сама еще не веря себе и увиденному. — На Джабииме вспышка ракгульской чумы. Возможно, новый штамм. Инкубационный период несколько минут. Клоны… Возможно, передается воздушно-капельным путем. Повторяю. Ракгульская чума!