Интриги двуликих

Глава 33

Шив Палпатин (14:7:20)

Палпатин изучал свое лицо в небольшом зеркале на разрезанном пополам столе. Без отвращения, скорее, с любопытством. Канцлер протянул руку к уродливому ужасу, который видел в зеркале, пожал плечами.

— Вот так маска становится сутью, — он вздохнул с налетом философской меланхолии. — Думаю, я буду скучать по лицу Палпатина, но для наших целей лучше послужит лицо Сидиуса. Да, отлично послужит.

Канцлер до сих пор не покинул своего разгромленного кабинета. Во время схватки был пополам разрублен стол, разбито панорамное окно, стены исполосованы световыми мечами, Телекинезом вырваны целые панели, Молнией Силы повреждена электроника. Не работала система вентиляции, приток воздуха был только через проломленное окно. Пахло уличным смогом, каленым металлом, жженым пластиком, озоном и… паленой плотью. Пахло победой.

Уродливую маску, заменившую лицо Палпатина, разрезала тонкая улыбка. Джедаи потерпели поражение. Великий План почти воплотился.

— Джедаи неугомонны, — тихо сказал Сидиус. — Если их не уничтожить всех до единого, гражданская война разгорится сильнее, чем прежде. Стерилизовать Храм, вот твоя задача. Сделай то, что нужно, Дарт Вейдер.

— Как всегда, владыка, — ответил ученик Сидиуса.

Палпатин благосклонно посмотрел на Избранного. Темный лорд был доволен. Доволен собой, тем, как ему удалось приручить этого мальчишку. Не смотря на вмешательство посторонних сил в его план, Сидиус получил этого ученика.

Да, появились сложности с двумя учениками. Да, это нарушает Правило двух… Но для ситха нет ограничений. Правило двух создано, чтобы ученик смог победить учителя, только став сильнее него, а не в сговоре с другими. Но Сидиус не собирался быть побежденным. Ситх’ари должен править вечно.

— Что с другими джедаями? — спросил Вейдер.

— Оставь их мне. Придется пожертвовать некоторыми успехами в войне, чтобы поставить предателей на место. Но для начала, мы поговорим с нашей гостьей.

В вынесенных Силой дверях появилась пара Алых гвардейцев. За ними следовала еще пара Красных плащей. И в коробочке из гвардейцев шествовала девушка. Невысокая фигурка почти терялась на фоне мощных солдат, однако это не мешало сенатору делать вид, что они лишь ее почетный эскорт, а не тюремный конвой.

— Доброе утро, сенатор Чучи! — растянул высохшие губы в подобии улыбки Палпатин. — Какой приятный сюрприз!

Алые гвардейцы впихнули подтоками световых пик замершую на пороге девушку внутрь. На лице Райо не дрогнул ни один мускул, когда ей открылась картина погрома в кабинете канцлера. Разруха и трупы джедаев — внешне Чучи никак не отреагировала на это, но от Палпатин не укрылась ее бледность, и тем более не укрылся страх. Сидиус ощущал, как липкие лапки ужаса цепляются за душу Райо, как они захватывают ее с головой.

— Не думаю, что подобное утро можно назвать добрым, — холодно ответила панторанка, вздернув носик.

— Кажется, вы нисколько не удивлены увиденным, — довольно сказал Палпатин.

— Не удивлена, но я надеялась увидеть немного иную картину, — слегка скривив губы, признала Райо.

Панторанка замерла каменным изваянием перед разрубленным столом, между телами магистров Куна и Чоя. Прямая спина, руки сложены в замок на животе — ни одного лишнего движения, которое могло бы выдать в ней эмоции. На бледном лице ни кровинки, оно застыло холодной маской. И только янтарные глаза горят от сдерживаемых в узде эмоций, которые так греют душу Темного лорда. Чучи, словно птичка в клетке. Одно движение — и ее голова поскачет по полу так же, как недавно у мастера Сейси Тийна. И она это прекрасно понимает.

— Зачем же вам нужно было смущать умы джедаев, подсказав им способ поиска ситха с помощью анализа на мидихлорианы, госпожа моя? — ласково прошелестел Сидиус. — Этим ВЫ обрекли на смерть тысячи людей. Как вам теперь жить с таким грузом на душе, главный меценат Республики?

— Меня очень задела попытка моего убийства, — процедила Чучи. — Использовать против меня маладианцев, как и для убийства Видара Кима? Я думала, что стою чего-то более оригинального.

— Маладианцы известны тем, что качественно выполняют свою работу, однажды они едва не убили моего учителя, — доверительным тоном поведал Палпатин. — Но встреча с вами положила конец их гильдии. Знаете, меня сильно удивило, что на их базы внезапно совершил нападение не идентифицированный флот. И я решил разобраться в этом.

Горящие желтым огнем глаза Палпатина неотрывно следили за окаменевшей Райо. Ее страх дарил наслаждение.

— Госпожа моя, — голосом полным ехидства обратился он к ней, — вы и в самом деле думали остаться в тени, собрав под своим знаменем такую коалицию?

— Была надежда.

— Ваши постоянные полеты на Мандалор легко отслеживались. За Кетанной Таликой у меня был постоянный надзор, так что и ваши контакты с алтисианами не могли укрыться. Так же, как и связь между вами и внезапно возникшей союзом Красистора, Санте/Сиенар, Банком Центра и кси-чар, начавшим вести экономическую войну против компаний, в которых находились мои основные финансовые активы. В первую очередь, они пытались пошатнуть Межгалактический Банковский клан, в чем даже преуспели, — Палпатин осуждающе покачал головой. — Признаю, вы прекрасно разыграли карту Нейтральных систем и перекрытого ими Хайдинаского пути. Вы получили всю финансовую мощь зависимого от этого гиперпространственного маршрута Корпоративного сектора, всегда славившегося своей нейтральностью. И при этом смогли превратить контрабандистскую сеть вруниан в настоящую транспортную компанию. Я восхищен.

— Благодарю, ваше высокопревосходительство, — совершив точно выверенный поклон, сказала Райо. — Скажу откровенно, мне не хватало признания. Совершить такой грандиозный подвиг и остаться неизвестной было немного обидно.

Сидиус улыбнулся. Улыбка его больше походила на звериный оскал.

— Поправлюсь, я был бы восхищен, если бы вы не действовали ПРОТИВ меня. Для вас, сенатор, не является секретом, что становится с теми, кто идет против меня. Вы даже избавлялись моими руками от своих конкурентов.

— Если я присутствую при этом разговоре, значит, смерть мне пока не грозит, — осторожно заметила Райо.

— Смерть? Нет, пожалуй, не сейчас, — смакуя каждое слово, произнес Сидиус. — Если устранить одного зарвавшегося сенатора, которым вы мне казались пару недель назад, то ничего фатального не произойдет. Но ради обычного сенатора Экспедиционный корпус Доминации чиссов не вышел бы из Дикого пространства, чтоб покарать маладианцев. От живой Райо Чучи будет больше пользы.

Панторанка удивленно вскинула брови. В душе ее затеплился огонек надежды.

— Вы хотите со мной… договориться? — предположила она.

Дарт Сидиус мелко рассмеялся. Это был сухой, кашляющий смех, не предвещающий ничего хорошего.

— Договориться. Но на своих правилах. Знаете, мой ученик тяжело переживал предательство вашей подруги, Падме Амидалы. И он попросил меня дать ему знание, как избежать подобного в будущем. Он стал достойным учеником.

Дарт Вейдер превосходно научился техникам Контроля разума и Совращению Силы. Стоя на холодной вершине своих эмоций, он жаждал подчинения. Полного и безоговорочного. Привлекая на свою сторону павшего джедая, Палпатин открыл ему и более эффективные в контроле разума заклинания ситхов, в том числе и Qâzoi Kyantuska.

Когда-то ЭнакинСкайуокер ответил Падме Амидале, что не смог бы использовать на ней Обман разума, потому что она сильна духом. Скайуокер был слаб. Вейдер справится с любым сенатором, на которого укажет Палпатин. Это еще пригодиться, когда потребуется подавлять неизбежное сопротивление воле Императора.

— Мне кажется, сенатор, что в качестве марионетки, безвольной игрушки вы сможете послужить мне гораздо лучше, — поведал пленнице Сидиус. — Мне нужен ключик к Доминации чиссов. И именно таким ключиком вы и станете

— Странно. Не думаю, что от меня может быть какая-то польза с чиссами. Я контактировала только с одним частным лицом из Доминации. Даже если представить меня агентом их влияния в Республике, то вряд ли я смогу стать для вас полезным политическим инструментом.

— Ради простых людей, Иерархия не сорвала бы с места Экспедиционный корпус, — покачал головой Сидиус. — Нет… Я изучал чиссов после конфуза со Сверхдальним перелетом. Вы можете не знать этого, но какая-то семья, полагаю, Красиро, считает вас родственником во власти. Доминация считает вас не последним в своей структуре чиссом. Это дает привилегии… Но, похоже, вы о них не знали. Что не удивительно — чисс врет всегда, когда шевелятся его губы.

Райо одарила Сидиуса холодным взглядом и покачала головой.

— Вы ошибаетесь, ваше превосходительство, — четко выговорила она.

— В чем же? — снисходительно спросил Палпатин.

— Чиссу не обязательно открывать рот, чтобы солгать.

Фигура Райо подернулась рябью, как голограмма. Мантия сенатора превратилась в комфортную одежду из тканой брони, волосы утратили нежно-сиреневый цвет и налились чернотой, лицо плавилось, открывая истинную личину. Глаза, секунду назад горящие янтарем, сверкнули кровавым багрянцем.

Палпатину хватило мгновения, чтобы узнать, кто перед ним. Чисс Сев’ранс Танн. Та, кто была лучшим генералом Дуку. Та, кого видел Нуру Кунгурама на базе в Диком Пространстве. И, похоже, та, кто превосходно владеет Иллюзиями.

Из-за спины Сев’ранс, словно это была не стройная женщина из плоти и крови, а литая нейраниумовая стена, вышел Арх’анто’красиро. Только что его присутствие не ощущалось абсолютно.

— Наверно, теперь мне стоит сказать: «Доброе утро, Дарт Сидиус», — без тени улыбки произнес чисс. — Какой приятный сюрприз.

Палпатин знал, кто скрывается под маской торговца. Ханн работал в Республике давно, и, естественно, попал под внимание разведки. Сидиус так же знал особенности школы адептов Силы у чиссов. Без подробностей, но в общих чертах. Чародеи Доминации напоминают колдунов и ведьм изведанного пространства, которых так старались «обратить» джедаи. И джеди, и даже ситхи, многие из которых сами были колдунами, пренебрежительно относились к ведьмам Датомира, шаманам Фелуции, волшебникам Тунда. Однако Палпатин помнил, что не со всеми из них можно расправиться одним щелчком пальцев и Молнией. Он помнил о Гетзерион и Талзин.

Магия существует с начала времен, она развивается стихийно, иногда пробуждая такие силы, что джедаям и не снились. Она опасна.

Сидиус не медлил. Молния сорвалась с его рук, хищными змеями устремилась к новому противнику. И разбилась.

Алые гвардейцы, приведшие лже-Райо выступили вперед и поглотили воплощенную ярость ситха. Палпатин распознал технику Тутаминиса.

— Я не такой большой любитель пьес, как вы, ваше высокопревосходительство, — медленно сказал Ханн. — Однако из уважения к вам, да и из соображений банальной безопасности, решил собрать побольше массовки. Нам бы не хотелось, чтоб столь долгожданная встреча прервалась бегством.

Красные плащи стянули шлемы, в которых из-за ДНК-сенсоров им наверняка не было ничего видно. Потому что алая броня была создана для темнокожих эчани-тирсиан, а не для напяливших ее белокожих, абсолютно одинаковых блондинок. Колебания в Силе подсказали, что на широкий карниз за разбитым окном приземлилось еще несколько существ. За спиной негромко, но четко скользнул металл о металл — кто-то вынул клинок их ножен.

— Полагаю, ваше мнение такое, что пытаться бежать должен я? — сухо засмеявшись, спросил Сидиус.

Через мгновение Сила вскипела. Кабинет затянул плотный черный дым. Материальная тьма завихрилась, сплетаясь в невообразимые чудовища, набросившиеся на незваных гостей. Демоны Темной стороны, вызванные заклинанием Dwomutsiqsa с нечеловеческой яростью набросились на живых, желая их крови и страха. Панические крики за спиной, словно музыка для ушей. Кто-то вовсе сорвался с карниза и упал в бездну Корусанта, как Мейс Винду несколькими минутами ранее.

Спрятавшиеся за личинами Алых гвардейцев девушки с безумной яростью набросились друг на друга. Не чувствуя боли, они протыкали световыми пиками своих сестер. Подчиненный Вейдеру разум желал убивать.

В кабинете их осталось четверо.

— К нашей встрече я был давно готов, — зло прошипел Палпатин. — Tsaiwinokka Hoyakut.

Свет померк. Рассветные лучи тусклыми линиями пробивались сквозь тень в кабинете канцлера, не освещая ровным счетом ничего. Световые панели на потолке казались лишь белыми пятнами.

— Хсиессс… — просипел гортанью встающий труп магистра Тийна.

Голова его лежала в стороне, но это нисколько не мешало зомби. Пять мертвых тел чернильными тенями встали в наполненном материализовавшейся тенью Дымного демона воздухе. Обезглавленные Тийн и Чой, относительно целые Чой, Ранцизис и Мунди. Тьму разрезали зеленые и синие лучи чистой энергии, запели клинки световых мечей.

На мгновение мир замер, затих в страхе перед вновь пришедшим в мир древним и темным колдовством, чтоб обрушиться в хаос схватки. Ученик Сидиуса схлестнулся со стремительной тенью, набросившейся на него сзади. Багряное лезвие оружия сидха встретился с горящими мертвенным лунным светом стальными изогнутыми, словно серпы, клинками. Тишину разбил треск Молний и надсадный рев терзаемого мечами воздуха.

Сам темный лорд не спешил сближаться с противником. Сидиус недолюбливал фехтование, считая его уделом недалеких джедаев. Стоящий напротив него чародей не тот враг, с кем можно схватиться нелюбимым оружием.

Демон и нежить стремительными тенями кинулись на Ханна, чтобы бесславно упасть, врезавшись во вспыхнувшую живым золотым пламенем незримую стену перед чиссом. Заклинание лишило поднявшей их силы в одно мгновение. Пространство взрезали белые лучи пламени, слетевшие с рук чародея, и растворились в волнах Тьмы. Пламенеющая зеленью паутина Odojinya, посланная ситхом, оказалась разрублена. Вместо того чтоб повиснуть в заклинании и лишиться контакта с Силой, противник резко взмахнул рукой, разрезая воздух. Вслед за его движением раскрошился потолок, на Палпатина посыпались дюрасталевые балки перекрытий.

Подхватив валившийся на голову мусор Телекинезом, Палпатин метнул его в чисса, одновременно посылая вперед копья мрака. Волна яростного пламени испепелила сталь балок и тьму копий, оставляя после себя лишь пепел. Укрепленные на случай орбитальных бомбардировок потолочные перекрытия осыпались от жара огня, грозясь обрушиться вниз. Но разрушительное пламя бессильно опало у ног ситха, впитавшись в засиявшие алым защитные руны. Незримое поле воплощенного уничтожения метнулось от Сидиуса к Ханну, с жутким воем аннигилируя материю, попавшую в него. Однако Разрушение Силы врезалось в чернильное пятно защиты и, искажая пространство, раздалось в стороны.

Чисс перешел к более могущественным техникам, не став более мелочиться. В Палпатина устремился вихрь воздуха, полный незримых лезвий, которые рассекали бетон и сталь, оставляя за собой взрытую борозду в многострадальном мраморном полу. Ситх легким движением отправил смерч вверх. Потолок и крыша не выдержали издевательств и взмыли вверх, расцветая пыльным бутоном. Мальстрим укрывает Палпатина от камней, веер молний мчится к противнику. Море синего огня течет от Темного лорда в сторону Ханна. Жадные языки огня лижут остатки каменного покрытия пола, материализуются и копьями пронзают все, что встретят на своем пути.

Словно цунами, огонь обрушивается на чисса, проламывая пол. Вдавить! Растерзать! Испепелить! Не выходит. Незримые лезвия разметали пламя и камни. Огненный вихрь, врезается в Sutta Chwituskak, копья ненависти. Заклинания взрываются, заполняя разрушительной энергией пространство. Луч смерти взмывает вверх.

Уже не помогут никакие отключение охранных систем и камер наблюдения. Все желающие могли собственными глазами увидеть, что в Офисе Верховного канцлера происходит что-то неладное. Что-то абсолютно ужасное. Даже нечувствительные к Силе существа могли на подсознательном уровне ощутить выплеснувшуюся на свободу мощь. Сырую, яростную, всесокрушающую. Темная ли сторона, или Светлая — обе с одинаковым успехом убивают.

Здание Сената сотрясалось от бьющих в него молний Шторма Силы, оно разрывалось изнутри от пространственных искажений. Огонь пожирал дюрабетон и сталь.

Ситх и чародей схлестнулись в ближнем бою. Темный лорд объятый Щитом Молний едва различимой тенью вился в яростной схватке. Световой меч, наполненный всей Яростью Тьмы, насыщенный техниками Силы безжалостно сминал саму ткань реальности, но металл вражеского оружия с честью встречал сокрушительную мощь. Мелодичный звон оружия чисса наполнял воздух чарующей и опасной песней.

Из-за немыслимой скорости казалось, что противники телепортируются. Иногда так и было. Сворачивалось пространство, твердел воздух. Чисс возникал из пустоты, ситх ступал по воздуху.

Палпатин уже не был похож на человека. Воплощенная тень, почти нематериальная, почти незримая, почти неуязвимая. Плоть Ханна пропитана пламенем, от которого стонет воздух и горит земля. Давно провалился пол в кабинете канцлера. Противники проламывали все новые и новые уровни, вбивая друг друга в бетон, аннигилируя его разрушительными техниками и заклинаниями, разрывая его мановением руки или движением мысли.

Фундамент здания Сената один из самых глубоких на Корусанте. Но даже от него до самых нижних уровней было еще триста метров. А до изначальной поверхности планеты не меньше километра. Проваливаться можно было долго.

Сила сметала технические помещения, вентиляционные установки, автономные энгергостанции, вызывая череду подземных взрывов, которые еще больше расшатывали здание. Молнии разбили установки, которые гасили колебания высокого Сената. Пламя разъело усиливающие фундамент гигантские арочные контрфорсы. Огромный купол, который мог выдержать орбитальную бомбардировку, обстрел звездного дредноута, трясся от силы всего двух существ, падающих все ниже сквозь муравейник Корусанта.

Отголоски взбесившейся Силы, сошедших с ума потоков энергии разлетались по коридорам. Некоторые умирали только от эманаций зла. До кого-то долетали отголоски заклинаний. Самые умные, заслышав приближение катастрофы, мчались как можно дальше от эпицентра. Сила вопила, терзаемая яростью и чародея, и Ситх’ари.

В этой схватке решалась судьба равновесия. Воля Великой Силы схлестнулась с волей одного существа. От безумного боя зависела судьбы миллионов, но ни одну из сторон это не заботило. У каждой свои цели, лишь личные желания, личные стремления.

Ярость этой битвы выплескивалась наружу, разрушая все, к чему могла прикоснуться. Разрушая будущее и создавая его вновь.

Бейл Престор Органа (14:7:20)

На Корусант вице-короля Альдеранна привел вызов спикера Сената Райо Чучи. Чрезвычайное срочное собрание требовало общего присутствия. Повестка: появившиеся в слухи о джедайском мятеже.

Бейл в очередной раз прослушал всколыхнувшую всю общественность Республики запись. Судя по ракурсу, изображение было получено с одной из голокамер в коридоре Офиса Сената, расположенной напротив входа в кабинет Верховного канцлера.

Несколько секунд ничего не происходит. Потом пара Алых гвардейцев встрепенулась и опала красными пятнами на пол. В поле зрения камеры попадают джедаи. Шесть магистров и пара стражей храма. Едва уловимое движение рукой Мейса Винду — дверь в кабинет резко распахивается и заклинивает в таком положении. Джедаи входят в помещение. Далее на картинке было видно лишь пустой край кабинета. Зато добавилась звуковая дорожка, заботливо продублированная подписанными субтитрами:

ПАЛПАТИН: О, мастер Винду! Какой приятный сюрприз.

МЕЙС ВИНДУ: Едва ли сюрприз, канцлер. И ни для кого из нас не приятный.

ПАЛПАТИН: Прошу прощения? Приветствую, мастер Кун, мастер Мунди, мастер Чой, мастер Ранцизис. Надеюсь, вы здоровы. Мастер Тийн, вижу ваш рог снова вырос, я очень рад. И… простите, с вами я не знаком. Что привело шестерых магистров в сопровождении стражей Храма в мой кабинет в этот час?

МЕЙС ВИНДУ: Нам известно, кто вы такой. Что вы такое. Мы здесь, чтобы взять вас под арест.

ПАЛПАТИН: Прошу прощения? Что я такое? Вчера вечером я был Верховным канцлером Республики, которой вы поклялись служить. Надеюсь, я неправильно понял слово, которое вы употребили, мастер Винду. Арест? Это попахивает изменой.

МЕЙС ВИНДУ: Вы арестованы.

ПАЛПАТИН: Неужели вы серьезно, мастер Винду? По какому обвинению?

МЕЙС ВИНДУ: Вы — ситх!

ПАЛПАТИН: Неужели? Даже если и так, то в чем преступление? Мои философские воззрения — мое личное дело. Кстати, когда я в последний раз читал Конституцию, там было написано, что у нас весьма серьезные законы против подобной травли. Итак, я спрашиваю еще раз, каково мое так называемое преступление? Как вы намерены обосновать ваш бунт перед Сенатом? Или вы собираетесь арестовать весь Сенат?

МЕЙС ВИНДУ: Мы пришли не для спора.

ПАЛПАТИН: Нет, вы пришли взять меня под стражу без суда. Даже не прикрываясь законом. Так вот каков ваш план. Джедаи решили захватить Республику.

МЕЙС ВИНДУ: Пойдемте с нами. Немедленно.

ПАЛПАТИН: Ничего подобного я делать не стану. Если собираетесь убить меня, можете сделать это в кабинете.

МЕЙС ВИНДУ: Не пытайтесь сопротивляться.

(звук активации нескольких лазерных мечей)

ПАЛПАТИН: Сопротивляться? Как же я могу сопротивляться? Это убийство, вы, предатели-джедаи! Каким образом я могу представлять угрозу для вас? Мастер Тийн, вы — телепат. О чем я сейчас думаю?

(Камера фиксирует еще одного гуманоида, быстро пронесшегося по коридору в кабинет канцлера)

ЦУЙ ЧОЙ: Саэссие…

КИ-АДИ-МУНДИ: [неразборчиво; возможно: «как же так»?]

(звуки борьбы)

ПАЛПАТИН: Кто вы?! Не важно! Помогите мне! На помощь! Охрана… кто-нибудь! Спасите! Убийство! Измена!

Далее камера фиксирует трепещущий отблеск света, по изображению идут помехи, пока оно не пропадает совсем. Запись кончается.

Бейл напряженно потер переносицу. После просмотра этой записи возникало чувство, словно мир за одну ночь сошел с ума. Конечно, ему просто не известны все исходные данные, чтобы судить о произошедшем, но пока… Джедаи и переворот? Сердце отказывалось в это верить. Весь опыт общения с джедаями, с Мейсом Винду говорил, что подобное невозможно.

К счастью, помимо записи из Офиса Сената СМИ так же распространяли материалы по пресс-конференции Храма. Ни одного магистра, кроме неофициального пресс-атташе Ордена, Шаак Ти, на ней не было. Зато присутствовало несколько мастеров: Хранитель врат Храма Журрок, генералы Шрайн и Талика.

Короткое заявление магистра Ти никакой не содержало конкретики. Лейтмотивом сквозь него проходила идея того, что джедаи не собирались свергать Верховного канцлера или совершать государственный переворот. Только задержание Палпатина. В связи с появлением неких разведданных, канцлер подозревался в государственной измене. Необходимо было взять показания, провести следственные мероприятия. И, судя по реакции Палпатина, подозрения были не беспочвенными. Раскрыть содержание разведданных Шаак Ти не могла, так как они могут поставить под угрозу военные операции, начатые Великой армией Республики.

Не удивительно, что пресс-конференция вызвала бурю негодования, и нисколько не улучшило положение Ордена. И не прояснила ситуацию для Бейла Органы. Оставалось надеяться, что на собрании Сената хоть что-то найдет логическое объяснение. Возможно, делегации джедаев удастся выложить более весомые доводы здесь. Не зря же они явились сейчас в палату созыва. Три последних оставшихся в живых магистра, Кит Фисто, Стасс Алли и Шаак Ти. Стража возле них не стояла, но в своей репульсорной ложе им пришлось потесниться. Немалую часть пространства была занята террариумом, в котором мирно дремала пара исаламири.

— Приветствую, сенатор Органа.

— Падме? — Органа увидел за собой девушку, закутанную в плотный плащ с глубоким капюшоном. — Добрый вечер!

Бейл не заметил, когда Амидала проскользнула в сенатскую ложу Альдераана. По факту Наберри состояла в штате вице-канцлера, но предпочитала присутствовать на собраниях именно так, неофициально. И подальше от ложи чоммельской делегации. Просто, чтобы лишний раз не напоминать журналистом родного сектора о своем существовании. Не хотела ставить под удар репутацию семьи и королевского дома.

— Вряд дли это вечер можно назвать добрым, — ответила Падме, присаживаясь возле Органы. — Уж слишком день был полон на странные события. Вы уже в курсе произошедшего?

— Не больше, чем вы, — развел руками вице-король. — И даже меньше. Об утренних событиях я знаю только со слов Шелтей и их новостей. Голозапись, пресс-конференция, море слухов и домыслов. И пересказ о том, как сотрясалось здание Сената от взрывов в кабинете канцлера и глубоко под ним. Что это вообще было? Бетонобойная бомба?

— Пробивающая купол Офиса и более сотни уровней? — иронично улыбнулась Падме. — Нет. Вряд ли. Характер повреждений совсем не тот. И я не знаю, что там произошло. Да, я видела кабинет… И знакома с данными начатого следствия. Крышу выбили изнутри. Провал до самого фундамента. Повреждения не только термическое, а абсолютно разного характера. По всем уровням. Я наблюдала инцидент только в виде столба дыма над Сенатом из окна квартиры, но очевидцы сообщают, что чувствовали животный страх. Похоже, на применение некоторых техник Силы. В самом кабинете полная разруха. И куча трупов. Удалось обнаружить и идентифицировать тела всех магистров, кроме Винду, десяти Красных плащей и… Скайуокера.

— Энакина Скайуокера??? Как?!

— Не знаю! — излишне резко ответила Падме. — Не знаю.

— А Палпатин? Ему удалось пережить нападение?

— Его пока не нашли. Пропал без вести, — глубоко вздохнув, успокаиваясь, ответила Амидала. — Райо поручила организовать его поиски.

— Ничего не понимаю, — признался Бейл.

— По предварительному заключению джедаи пришли произвести арест канцлера, завязался конфликт. Одна сторона — магистры, вторая — Палпатин и Скайуокер. Далее ясности нет. Ни улик, ни свидетелей — ничего. Только запись, появившаяся в Голонете. Первые, кто оказался на месте происшествия и кого удалось допросить, это Алые гвардейцы. Но они застали лишь трупы и вырывающийся из пролома в полу синий огонь.

— То есть, запись не сфальсифицирована?

— Эксперты подтвердили подлинность. Похоже, незадолго до инцидента охранная система Сената была взломана. Защиты просто не было. Любой желающий, кроме Стражи Сената, мог посмотреть, что твориться в Администрации канцлера. Похоже, какой-то ледоруб снял защиту. Была отключена сигнализация, все двери оказались заблокированы.

— Но почему джедаи решили арестовать канцлера?! Что за секретные сведения??? Откуда эти обвинения в том, что Палпатин ситх?

— Представители ордена утверждают, что Шив Палпатин и в самом деле был ситхом. Именно тем ситхом, которого они искали и который развязал войну, — пожала плечами Падме. — Но из доказательств у них только слова. Механокресло Нута Ганрея, в котором была информация о Дарте Сидиусе пропало, информацию с него скопировать целиком не удалось. Устные заявления Дуку и ситха-ученика к делу тоже не пришить. Предлагают провести анализ на мидихлорианы в крови Палпатина, но тела и биологических материалов канцлера нет. Ситуация очень странная.

Бейл устало потер виски. Он начинал бояться ближайшего будущего. Палпатин, сколь бы неоднозначным политиком он не был, имел большую власть и умел ей пользоваться. Идет война. На армию уходят огромные средства, страдает социальная политика и экономика. Население и Сенат пока молчат, но не благодаря своей сознательности. Просто канцлеру удавалось контролировать их, подавать информацию в нужном свете, лавировать и поддерживать репутацию правительства. Но главное, он же был главнокомандующим. Что станет с ВАР?! Кому будут подчиняться клоны? Что с джедаями, которые занимают командные должности???

И Сенат. В последнее время Палпатину удалось заставить его работать быстро. Как бы Органа к этому не относился, но это было эффективно в условиях крупномасштабных военных действий. Что, если Сенат вновь превратиться в болото, в котором законы и решения принимаются месяцами?

Холодок пробежался по спине, Бейл поежился от липкого страха, зародившегося в душе. Он вспомнил о еще одной проблеме.

Что, если сенаторы поймут, что место Верховного канцлера свободно?

Сенат оказался слишком раздроблен! Нет условий для выборов, никто целенаправленно не собирал коалицию, никто не выдвигал ставленников. Да и кто сейчас может стать кандидатом на должность Верховного канцлера???

— Надеюсь, Сила все еще с нами, — тихо пробормотал Органа.

— Я тоже, друг мой, — негромко сказала Падме. — Все, сейчас начнется.

В центре гигантской воронки Великой палаты созыва начала медленно открываться ирисовая диафрагма, за которой прятался тридцати метровый столп с подиумом Верховного канцлера на вершине. Сегодня из трех мест, которые должны занимать Канцлер, его советник и спикер Сената, было занято только одно. Райо Чучи скромно стояла с справа от центра подиума, как и положено регламентом. Одна перед тысячами сенаторов.

— Пестаж тоже пропал? — недоуменно спросил у Падме Бейл.

— Не знаю, — напряженно ответила девушка.

Среди сенаторов ожидаемо началось брожение. Гомон, крики — многотысячного собрание гудело, как огромный улей. Сонм журналистских дроидов метался в воздухе, выбирая лучший ракурс, ведя прямую трансляцию в Голонет и на все уличные голопректоры Корусанта. СМИ ждали сенсации и обличающих речей.

Бейл ждал чуда.

Когда подиум канцлера поднялся на положенную высоту, усиленный техническими средствами голос Райо заглушил гомон в палате созыва.

— Сенаторы, делегаты планет и секторов, граждане нашей Галактической Республики. Эта чрезвычайная сессия созвана мной и вы не увидите на ней Верховного канцлера. Я знаю! — перекрикивая раздавшиеся возмущенные возгласы коллег, уверенно продолжила говорить девушка, — что Шив Палпатин неоднозначная личность и у многих его политика вызывает вопросы и непонимание. Но я не сомневаюсь, что весть, которую я сейчас донесу до всего народа Республики, шокирует и опечалит всех. Это скорбная весть. Сегодня Верховный канцлер Палпатин пропал без вести.

Дав несколько секунд на осознание этих слов, панторанка продолжила:

— Многие из здесь присутствующих видели взрывы в Администрации Верховного канцлера лично. Остальные могли посмотреть репортажи журналистов. Поэтому я прошу вас: не делайте поспешных выводов! По моему приказу была сформирована следственная комиссия, которая занимается данной чрезвычайной ситуацией. Пока у нее НЕТ никаких выводов! Пока я не могу сказать точное число пострадавших, не могу судить об истинных причинах произошедшего. Однако искренне прошу вас не поддаваться инсинуациям СМИ. Мне не известно, откуда у них появились кадры с голокамер внутренней охранной системы Канцелярии канцлера, я не уверена в их подлинности и тем более я не уверена в преподнесенных журналистами выводах.

Райо пыталась если не потушить грядущий пожар, то хотя бы отсрочить его, взять под контроль. Но ее слова вызвали шквал негодования со стороны сенаторов. В основном смысл их складывался в простое:

— Какие могут быть вопросы?! Это переворот!

— Орден напал на канцлера!!!

— Власть над армией соблазнила джедаев на власть над всей Республикой!!!

Переждав, пока буря немного утихнет, Райо продолжила:

— Я подтверждаю, что в разрушенном кабинете Верховного канцлера были найдены тела джедаев, а именно магистров Оппо Ранцисиса, Цуй Чоя, Сейси Тийна, Ки-Ади-Мунди и Пло Куна. Но так же было найдено тело рыцаря-джедая, считавшегося погибшим Энакина Скауокера! — панторанка сделала короткую паузу. — Ни следа магистра Винду или Верховного канцлера. Здание сильно пострадало под воздействием неких сил. Дело чрезвычайно сложное и запутанное. Нами уже была выслушана версия произошедшего от Ордена джедаев. Согласно ей Шив Палпатин являлся ситхом и именно он стоял за графом Дуку в войне.

— Что за бред?!

— Большей нелепицы я в жизни не слышал!

— Да кто в это поверит?!

— Слово предоставляется магистру Ордена джедаев Шаак Ти, — неумолимо громыхнул усиленый техникой голос Райо.

— Благодарю, вице-канцлер, — разнеслась по палате мягкая речь тогруты.

Репульсорная гондола, сопровождаемая свистом и улюлюканьем толпы выплыла в центр зала, ближе к подиуму канцлера. Подобное возмущение было вполне ожидаемым, но все же…

— Будь у них возможность — закидали бы гнилыми мейлурунами, — с грустью прошептала Падме.

Альдераанец был согласен с ней.

— Прошу соблюдать порядок в палате собрания! — лязгнул непривычной сталью голос Чучи. — Дисциплинарное наказание: запрет на выступление на сегодняшней сессии в течении десяти минут!

Джедаи внешне никак не реагировали на отношение сенаторов. Кажется, они вообще медитировали.

— Уважаемое собрание, — говорила за всех ШаакТи. — Понимаю, что мое слово сейчас имеет малый вес в глазах большинства. Но прошу выслушать. Я не могу подтвердить или опровергну подлинность записи, попавшую в СМИ. Однако я знаю, что разговор между магистром Винду и канцлером Палпатином должен был состояться этим утром. Его предпосылки следующие. Орден получил сведения о причастности Палпатина к ордену ситхов, с которым наша Республика сражалась многие века и, как казалось, одержала победу над ним тысячелетие назад. Однако ситхи лишь затаились и разрушали наш общий дом изнутри. Мы знали, что лидером Конфедерации Независимых Систем, графом Дуку, так же известным, как Дарт Тиранус, руководит его учитель, ранее известный нам, как Дарт Сидиус. Нам было известно так же, что он может манипулировать сенатом. Все время с начала войны мы не оставляли попыток найти его. Вчера мы смогли собрать достаточно данных, чтобы найти главного подозреваемого. Им оказался Шив Палпатин. Магистр Винду должен был задержать Верховного канцлера для проведения следственных мероприятий и проведения анализа на уровень мидихлориан, который подтвердил бы его чувствительность к Силе. У Ордена никогда не было намерения захватывать власть. Война для многих из нас неприемлема. Орден с трудом избежал раскола, когда мы были вынуждены стать генералами и руководить армией. Джедаи хранители мира. Мейс Винду считал, что цивилизация приносит мир в жизнь всех разумных существ. Республика именно та цивилизация, которую он, как и все джедаи, готов был защищать до самого конца. Благодарю за внимание.

Бейл едва не схватился за голову. Зачем?! Зачем признавать раскол и нежелание участвовать в войне! Это же породит еще больше вопросов. Если только…

— Она выводит Орден из-под удара, — пробормотал Органа. — Неужели у нее нет никаких реальных доказательств, раз приходится идти на это?

— Они знали, — негромко сказала Падме. — Они просто знали, что Палпатин — ситх. Сила — это часть жизни джедаев. Через нее они почувствовали что-то в Палпатине, что не оставило в них сомнений в его вине. Но чувства к делу не пришить.

— Спасибо, магистр Ти. Да, сенатор Таа, вам слово. Пожалуйста, не забывайте о регламенте. У вас стандартная минута.

— Благодарю, вице-канцлер! — тучный тви’лек на репульсорной гондоле устремился к центру палаты. — Магистр Ти говорит о миролюбии Ордена, умалчивая, что именно Орденом была заказана армия клонов и вооружение для нее! Да, это спасло нас, когда сепаратисты объявили войну. На было, чем ответить полчищам дроидов. Но магистр Ти так же забыла упомянуть, что граф Дуку — джедай! Кто такие ситхи? Зачем вспоминать мифы, когда в жестокой реальности глава КНС бывший, а может и не бывший, джедай?! Кто поверит Дарта Сидиуса, развязавшего войну, если мы видим, что джедаи единственные, кто к ней готовился?! И единственные, кто от нее получил выгоду. Орден впервые за века получил власть. Руусанские реформы направлены были на демилитаризацию ордена. Но через тысячу лет, они вновь вооружились! Армия клонов — это прямое нарушение законов, принятых после Руусана! Как мы могли не заметить этого, сенаторы?! Слишком много вопросов к Ордену! Слишком мало логичных ответов!

Орн Фри Таа гордо удалился на свое место, получив свою порцию внимания и одобрения.

— Благодарю, сенатора Таа, — взяла слово Райо. — Сказанное вами непременно будет учтено. Как и слова магистра Ти. Следствие обязательно рассмотрит ВСЕ обстоятельства дела и подготовит данные для Сенатского суда, — непоколебимо высказалась она. — Я настаиваю на соблюдении всех предусмотренных законом мероприятий. И прошу не забывать о презумпции невиновности!

— Прошу слова!

— Слова!

— Сенатор Аак, прошу, у вас есть стандартная минута, — сдалась Райо.

— Благодарю, вице-канцлер! — важно кивнул маластарский гран. — Уважаемое высокое собрание! Эти убийцы открыли свой истинный облик! Заполучив армию, разорвав Республику на части, они восстали, чтоб получить все! Мы должны уничтожить тех, кто хотел уничтожить нас! Смерть врагам демократии! Предателей нуж…

Пламенная речь Аска оборвалась на полуслове.

— Сенатор Аак, напоминаю, что призыв к насилию — это административно наказуемое деяние. А за клевету предусмотрена уголовная статья, — холодно сказала Райо. — Рекомендую воздержаться от подобных высказываний. Еще раз прошу не забывать о законе. Похоже, мы слишком часто меняли Конституцию и забыли о том, что сами должны подчиняться Основному закону. А он совершенно точно содержит положение об однозначной приверженности презумпции невиновности! Суд примет решение о виновности или невиновности джедаев и изберет меру пресечения, если то потребуется.

— И до тех пор джедаи продолжат командовать армией?! — возмущенно выкрикнула Вааб. — Продолжат получать субсидии из бюджета Республики и находится здесь, в Сенате? Сейчас, когда нет Верховного главнокомандующего, кто мешает повернуть Армию против Республики? Джедаи находятся в штабе армии!

— Согласна, это не допустимо, — признала Чучи. — По действующему законодательству члены Ордена должны быть временно отстранены от дел. Однако мы не можем одномоментно лишить армию командного состава! Война не окончена и очень далека от завершения! Именно поэтому мной был подготовлен законопроект, позволяющий частично решить проблему. Я предлагаю снять с должностей всех джедаев, кроме тех из них, кто принесет воинскую присягу Республике. Постепенно мы лишим их высоких званий, и выведем армию из-под управления джедаев.

На экране репульсорной ложи Бейла появился текст нового билля.

— Она хочет разрушить Орден, — уверенно заявила Падме.

— Испасти джедаев, — добавил Органа.

— Ты видишь это??? Приказ № 66!

— Шестьдесят шестой приказ введен еще при заказе на создание клонов мастером Сайфо Диасом, как противодействие павшим на Темную сторону джедаям. И касается только джедаев-офицеров. То есть, тех, кто состоит в армии.

— Райо предлагает джедаям командовать солдатами, которые могут их в любой момент убить всеми подручными средствами? — удивилась Падме.

— Все джедаи именно так и командовали армией уже год. Только почти никто не вспоминал об этом. Список чрезвычайных приказов сформирован еще в начале войны. Возможно, не все джедаи даже знали об этом приказе. Теперь все выглядит честнее, — пожал плечами Бейл. — И этот приказ должен поспособствовать сговорчивости сенаторов.

— Вице-канцлер, законопроект интересен и достоин рассмотрения, — снова получила слова Вааб. — Однако что касается субсидий Ордену? Полагаю, нужно временно прекратить их выплату. Сейчас гораздо больше нуждается в дополнительном финансировании здравоохранение, а не джедаи! И мой вопрос о Верховном главнокомандующем остался без ответа. Как армия может оставаться без управления? Как Республика будет жить без канцлера?

Бейл едва со всего размаха не приложил руку ко лбу. Зачем было вспоминать об этом сейчас?

— Смерть Верховного канцлера не подтверждена, а ты уже метишь на его место?! — завопил со своего места сенатор Довмейа.

— Республике нужен канцлер! Сколько мы будем ждать подтверждения смерти, если она очевидна! — парировала сенатор Тиллс.

— Никто не выжил бы в кабинете канцлера этим утром!

— Необходимы внеочередные выборы!

Сенат загудел, как взъяренный улей, зашипел, как клубок ядовитых змей.

— Тишина в Великой палате собрания! — ударил по ушам голос Райо, оборвав начавшуюся склоку. — Уважайте себя и других, господа сенаторы! У нас существует регламент. Я считаю уместным дать помолчать несколько минут тем, микрофоны чьих лож фиксировали больше всего шума! Я требую конструктивного подхода к проблеме! Да, сенатор, Бейл, вам слово.

Органа сам не заметил, как пальцы до белизны вжались в кнопку требования предоставить ему слово. Его репульсорная ложа выплыла в центр зала.

— Уважаемое собрание. Я полностью поддерживаю нашу коллегу Чучи. Сейчас не время поддаваться чувствам. Республика участвует в войне, мы уже год находимся на грани экономического кризиса, социального кризиса. И теперь забрезжила перспектива политического кризиса. Мы должны оставаться едины! Мне больно говорить об этом, больно признавать, но внеочередные выборы разобщат нас. И не забывайте о принятом нами законе о чрезвычайных полномочиях! До завершения кризиса мы не можем назначить выборы. Я предлагаю сформировать временную администрацию, которая будет функционировать до завершения войны. У нас есть все инструменты для этого! Чрезвычайный приказ № 4 Великой армии Республики: «В случае если Верховный главнокомандующий (Канцлер) не сможет исполнять свои обязанности, командование Великой армией Республики переходит к вице-председателю Сената, пока не будет назначен новый Канцлер или не будет установлено альтернативное правление…». Я предлагаю начать с него!

— Благодарю, сенатор Органа, за столь высокое доверие, — поблагодарила Райо.

Бейл взглянул на Чучи, уловив в ее голосе нотки грусти и с удивлением заметил, что плечи девушки слегка поникли. Вице-король внезапно понял, что Райо знала, что все придет к этому. И предложению альдераанца была абсолютно не рада. И нет, Бейл не пожалел о своих словах. С несвойственной ему холодной жестокостью, Органа был готов взвалить всю ответственность на нее, лишь бы избежать кризиса в Сенате.

И не он один.

— Поддерживаю сенатора Альдераана, — высказался Фанг Зар. — Хотя не считаю, что есть острая необходимость в формировании временной администрации. У вице-канцлера есть большой штат помощников и советников. У вице-канцлера уже есть высокий уровень доступа. Кому, если не нашей коллеге Райо Чучи, мы можем делегировать временные полномочия Верховного канцлера? Это даже предусмотрено законом.

Фанг Зар высказал логичное продолжение идеи Бейла. Унять начинающийся пожар в Сенате, принеся в жертву Райо. Если она справится — хорошо. Если нет, то хотя бы даст время для формирования в Сенате коалиции, которая уверенно сможет продвинуть своего кандидата на пост Верховного канцлера.

— Благодарю, сенатор Зар, — вновь взяла слово панторанка. — Думаю, есть необходимость объявить перерыв. Один стандартный час на обсуждение поднятых вопросов и законопроекта. В заключение хочу напомнить об изначальной повестке. Я искренне надеюсь, что произошло катастрофическое недоразумение! Я хочу верить, что джедаи остаются рыцарями Республики, как это было изначально. И я дам им возможность поддержать во мне эту веру. Поддержать веру в рыцарей, защитников Республики, во всех нас!

Подиум канцлера начал плавно опускаться.

Бейл склонен был расценивать последние слова Райо, как своеобразную угрозу и попытку отговорить сенаторов от принятия поспешных решений в отношении нее.

Прости, Чучи, но попытка отождествить себя с презираемыми сейчас джедаям не спасет тебя. Бейл сделает все, что было в его силах, чтобы Райо стала временным главой Республики. Страну нужно спасать. И одна панторанка — это небольшая жертва на алтаре жизни государства.