Интриги двуликих

Глава 22

Арх'анто'красиро (13:8:10)

— Сложно представить, что это богами забытое место может быть хоть как-то полезно, — брезгливо стряхивая со шлема налипшие внутренности вуффа, сказала Бо-Катан. — По внешнему виду и не скажешь. Как по мне, так эта пирамида годна только в качестве памятника.

— Еще из нее получился неплохой рассадник этих тварей, — пнув грязно-коричневую тушу гигантского червя, заметил гвардеец Мандалора.

— Звездные храмы строились крайне надежными, здесь минимум электроники и ломаться по сути нечему, — игнорируя тело очередного вуффа, прокомментировал Ханн. — Врата бесконечности ква раскиданы по всей галактике и работают до сих пор, в отличие от гиперврат гри. В рабочем состоянии она сохранились только в Анклаве гри. Хотя, будь у меня выбор, я бы предпочел использовать их.

— Если эти врата хоть в половину столь же хороши, как ты описываешь, то это уже прорыв в межсистемных путешествиях. На сколько хороши тогда гиперврата? — кое-как очистив себя от чужих потрохов, спросила Мандалор.

— Пара врат соединяла две точки в пространстве таким образом, что перемещаться между ними можно было мгновенно. Один шаг — и ты уже за сотни световых лет. Врата бесконечности просто открывают портал в заданные координаты. В первом случае нам не нужны никакие дополнительные устройства, кроме врат. Во втором без корабля с досветовыми двигателями не обойтись.

На самом деле в данном конкретном случае, для решения задачи налаживания товарооборота между Империей чиссов и Нейтральными системами, как раз Врата бесконечности были предпочтительнее. При их использовании нет необходимости в строительстве дополнительных логистических центров — можно просто посылать корабли по прямому маршруту от Звездного храма в Империи в любую точку пространства Совета и аналогично от Датомира к чиссам. В случае с гипервратами пришлось бы строить космопрот вокруг них, чтобы сгружать товары на одном конце и снова загружать их на другом, потому что столь огромных порталов, которые могли бы пропустить крупнотоннажный танкер, балкер или контейнеровоз, Ханн у гри не видел. Но сама технология была более выгодной для чиссов, потому что не требовала чувствительного к Силе персонала. Хотя пока ни та, ни другая системы Империи полностью не поддалась, и Ханн мог пользоваться лишь уже готовыми конструкциями. О создании новых пока оставалось только мечтать.

— Раз ты неплохо разбираешься в этой древней ерунде, — подала голос одна из датомирских ведьм, кажется, являющаяся дочкой одной из матриархов, — то скажи, как эти твари смогли прожить… сколько там? Сотня тысяч лет? И что они тут жрали?

— Вуффы большую часть своего жизненного цикла спят, естественная гибернация. Просыпаются, только когда на их территории появляется добыча… Кажется, мы пришли, — с интересом рассматривая треугольные двери, сказал Ханн.

Чисс внимательно изучал рисунок на древней двери. Замысловатая резьба ква сохранила свою изначальную четкость и читалась прекрасно. Вопреки жалобам мандалорцев, комплекс для своего возраста сохранился просто превосходно. Единственные разрушения здесь от вуффов и Ночных сестер, не так давно попытавшихся использовать врата в своих целях. Если бы не своевременное вмешательство, то бесценный артефакт тогда мог быть и вовсе разрушен, как это произошло на Ове.

Разобравшись в потоках Силы и энергий, Ханн приказал дверям раскрыться, одновременно запуская протокол расконсервации. По комплексу прокатилась легкий мелодичный звон, когда в раскрывшиеся створки зала управления вошел Ханн. Яркий свет ударил по привыкшим к полумраку коридоров глазам.

— Система стандартная, — пробормотал Ханн, оглядываясь по сторонам. — Вдоль той стены можно начать монтаж нашу аппаратуры, а я пока настрою древнюю.

Проникнуть в Звездных храм ква в этот раз удалось на удивление просто. Большая часть ловушек уже была деактивирована Ночными сестрами, а черви убиты. На фоне других комплексов, сегодня вышла простая прогулка.

Пока мандалорцы и ранкоры ведьм таскали части станции гиперсвязи, компьютеры, диспетчерское оборудование и прокладывали кабели, Ханн занялся теми устройствами, которые в Храме были изначально. Сначала нужно было убедиться, что система управления станцией на Датомире от стандарта отличается не сильно и что она сохранила работоспособность. Конечно, ква не использовали кабелей, которые могли быть повреждены теми же вуффами, но даже в наполненной Силой каменной пирамиде со временем что-то могло сломаться.

Осмотрев две разделенные панели управления, состоящие из золотых рычажков, зеленых кристаллов и двух отпечатков трехпалых лап, чисс признал их годными к использованию. Невидимые обычному глазу линии Силы за прошедшие годы нисколько не потускнели — ящерицы строили Храмы на совесть, как и положено строить стратегические объекты. Аккуратно прикоснувшись к никак не выделяющимся на общем фоне кристаллам, Ханн запустил систему диагностики. Через мгновение на стене перед ним загорелся странный округлый экран, по нему побежали рубленые символы письменности ква.

— Датомирцы говорят, что это строение можно использовать, как оружие, — с интересом наблюдая за Ханном, произнесла Бо-Катан. — Вы уже пробовали, как стреляет?

— Для нас Волны бесконечности не имеют первостепенной важности, — ответил мужчина, вчитываясь в строчки текста на древнем языке. — Оружия у нас достаточно, в том числе и стратегического. А вот в технологии гипердвигателей мы уперлись в потолок, класс более 0.3 просто физически невозможен. Но Империя растет, развивается, и ей нужны быстрые маршруты между системами. Залог успеха любого большого государства — качественные дороги.

Запустить несколько Волн бесконечности в случае необходимости Ханн бы сумел. Однако пока не видел в этом необходимости, так как это оружие неизбирательное и им можно уничтожать только целые планеты со всем населением. Но вот если то чудовище, которое погубило его отца, вырвется на свободу из своей клетки, Звездные храмы могут пригодится и как оружие. Хотя чисс даже не был уверен в эффективности технологий ква против Абелот.

— И как успехи в освоении древних знаний? — не унималась Мандалор.

Ханн подозрительно скосил взгляд на девушку. Чиссы пока не научились создавать ни свои Врата бесконечности из-за нехватки чувствительных к Силе подданных, ни гиперврата гри из-за сложности технологии. Да и путешествия с помощью Врат тоже не были распространены и велись до этой поры только в экспериментальных целях. Лишь необходимость выполнить договор с Мандалором побудила Ханна начать перевозки с помощью технологий ква. Но делится этим знанием даже с таким союзником, как Мандалор мужчина не считал нужным.

— Мы умеем достаточно, чтоб пользоваться этими вратами, — коротко ответил он. — А вот что такого тебе рассказали, показали или дали Бенду… Твои мандалорские боги, что ты не отстаешь от меня?

Путешествие на Сегун для Ханна секретом не было, как и произошедшие изменения в Темном мече. Бо-Катан о произошедшем на той кристаллической планете ни с кем не делилась, а все ее спутники рассказывают разное. Но не сложно догадаться, что именно там нашла сама Крайз.

— Ничего особенного, — не стала юлить и, прямо глядя в горящие багрянцем глаза чисса, негромко ответила девушка. — Но меня не перестает удивлять, что аж цельный Император без устали снует по Республике уже не меньше десяти лет. А как же войны с вагаари?

— Для ведения войн у меня есть семьи Митт и Нуруодо, для управления государством семьи Ксалпа, Сабосен и другие правящие, — отвернувшись от Крайз, так же тихо ответил Ханн, заодно прикрыв себя и девушку щитом от лишних ушей. — Сам Император чиссам нужен не часто, хватает самого факта моего существования, чтобы вести дела спокойно и не начинать гражданских войн.

Диагностика завершилась. Остановившиеся на экране строчки текста радовали глаз, сообщая, что комплекс готов к работе и существенных нарушений в его системах нет. Ханн вновь прикоснулся к зеленым, загадочно мерцающим от текущей сквозь них Силы кристаллам. Сейчас нужно было на программном уровне отключить системы запуска Волн бесконечности.

— Удобно, я смотрю, у вас правителем быть. Никаких забот, можно свой бизнес иметь, пропадать за границей по несколько лет.

Так, эти два тумблера вниз, этот вверх и подтвердить, приложив ладонь к отпечатку трехпалой лапы.

— У меня хватает забот, — не отвлекаясь, ответил Ханн. — И, поверь, тебе бы жить так, как живу я, не понравилось.

Теперь нужно настроить маршрут. Чисс снова пробежался пальцами по приборным панелям, выведя на экран звездную карту. Осталось самое сложное: понять, где находится нужная ему система. У ква были свои понятия о галактических картах и координатах, поэтому задача предстояла нелегкая.

Только через полчаса в программу Врат были введены нужные координаты. Оставалось лишь закрыть панели заклинанием, чтоб шибко умные люди не пытались что-то настроить сами. Для использования комплекса достаточно будет лишь прикосновений какой-нибудь ведьмы к отпечаткам лап ква.

— Путь получается почти через половину галактики, — прикинув расстояние, сказала Бо-Катан. — Никаких разведанных путей, еще и Барьер. На обычном гипердвигателе он занял бы недели четыре пути. Даже не верится, что с помощью врат удастся добраться всего за несколько секунд.

— Из всех древнейших видов, человеки были и остаются самыми примитивными, — насмешливо произнес Ханн. — Зато мы живы и расплодились на всю галактику, но когда-нибудь тоже достигнем уровня развития древних. И либо самоуничтожимся, как селестийцы и таунги, либо деградируем, как гри, или вовсе в обезьян превратимся, как ква превратились в кви, либо… Хотя нет, судьбу шару или колуми человечество вряд ли повторит. Вероятнее всего первый вариант, потому что в нас слишком много от таунгов. И на останках человеческой цивилизации через полсотни-сотню тысяч лет возвысятся какие-нибудь гунганы. О, я бы на это посмотрел!

— Заглядывать так далеко глупо. Мне кажется, галактика будет уничтожится раньше, чем человечество начнет деградировать.

— Статистика пока против этого варианта. За несколько миллиардов лет жизни нашей галактики успело смениться несколько десятков доминирующих видов, а она живет. Спроси у своего знакомца, который тебе меч переделал, он тебе может много интересного о древней истории может рассказать. По сравнению с Бенду даже Отец такой малыш…

Еще через час над храмом раскрылись огромная воронка Врат, открывающая вид на сияющую бездну гиперпространства. Отправленный сквозь них разведдроид уже через несколько минут оказался в конечной точке маршрута, о чем сообщили чиссы со станций в точке выхода Врат.

— Поздравляю, голодная смерть вам теперь точно не грозит, — удовлетворенно произнес Ханн.

— Да, теперь нам грозит только скучная вахта на этой планете… — хмыкнув, согласилась Крайз.

— Очень надеюсь, что она будет скучной. С Ночными сестрами мы разобрались, но КНС может попробовать добраться до Врат. Возмущение в Силе от них достаточное, чтоб почувствовали и Дуку и тот же Йода.

Бо-Катан лишь жестко усмехнулась.

— Первая же попытка нарушения наших границ станет для Конфедерации последней.

Кетанна Талика (13:8:14)

— Гм, — глубокомысленно промычал мастер Алтис. — Что ж, новости у меня не утешительные.

Человек отпустил голову Талики, но продолжал хмуро вглядываться в ее глаза. Джинн Алтис по мнению Кетанны не был столь выдающимся целителем, как Вокара Че, но ему она доверяла гораздо больше, чем храмовой тви'лечке.

— Пока это не сильно заметно, — продолжил мастер, недовольно сведя седые брови, — но дегенеративные процессы в глазных яблоках не остановились. Расслаивается сетчатка, скоро станет заметно помутнение хрусталика… Думаю, организм просто отторгает ткани. Ты подавляешь воспалительный процесс и направляешь жизненную энергию к глазам, поэтому это не заметно, но я бы рекомендовал все же имплантировать протезы.

— И вы туда же, мастер Алтис…

— Если использовать имплантаты компании «Так-Спец», то их даже невозможно будет отличить от настоящих глаз.

— Я не Каллиста, мне не нравится иметь в себе всякие кибернетические штучки! Лучше буду, как мастер Зао, с тросточкой ходить.

— О каких это кибернетических штуках говорит мастер Талика, Каллиста? — тут же поинтересовался Гейт. — Я чего-то не знаю???

Ученица Алтиса только обожгла его холодным взглядом и вопрос проигнорировала. Талика на это только довольно скалилась. Приятно все же вновь оказаться в кругу друзей. Хотя «Канонир-вуку» Талика все же предпочла «Солнечную жемчужину» или «Чу'унтор», именно там для Кетанны был второй после Мунто-Кодру дом.

Сейчас джедаи-алтисиане по факту отдыхали после тяжелого трудового дня. Беспорядки на ЯнФатале удалось подавить, а вот беспорядок оставленный армией и мятежниками устранять приходилось именно алтисианам. Сами они непосредственно в боевых действиях почти не участвовали, но вот их последствия устраняли на раз. Почему-то ни Республика, ни Конфедерация не торопились обустраивать жизнь гражданских на планетах, которых коснулась война. Так уж вышло, что поставкой продовольствия, восстановлением водо-, энергоснабжения и жилья занимались неправительственные организации.

Хотя на ЯнФатале больших разрушений удалось избежать. Пара пожаров, разрушенные дома — ерунда, вот недалеко, на Ярилле, Алтису только и оставалось, что рельеф на местах бывших городов выравнивать. Орбитальная бомбардировка сравнивает цели с землей только на словах, на деле же после нее остаются очень и очень глубокие кратеры.

Здесь же «Опустошение» сработало превосходно, выбив лидеров очередного восстания и взяв на себя главные боевые подразделения боевиков. С остальным уже разделались местные власти. Кроваво, жестоко и бескомпромиссно, но эффективно. Опыт полиции на ЯнФатале имелся огромный. Даже странно, что до Войны Клонов ни один джедай не озаботился внутренними проблемами планеты. То, что Сенату на это было плевать, понятно, а вот джедаи-то как? Сейчас Скайуокер и его ученица очень негативно восприняли методы местных вооруженных сил, Талике пришлось в очередной раз напоминать им, что у них цель поддержать местное правительство, а не свергать его.

В общем, операция вышла, мягко говоря, неоднозначной. Вроде и союзника Республики спасли, а вроде и диктатора поддержали. Неудобно как-то вышло. И после этого еще кто-то удивляется, что в КНС входит так много миров? Да банальная ненависть к Республике пересиливает неприязнь друг к другу и заставляет объединяться.

— Операцию по удалению глазных яблок все же придется провести, — вынес вердикт Алтис. — Не дай Сила начнется некроз тканей, а до мозга там всего ничего.

— Я поняла, — печально вздохнув, сказала Талика. — Ладно, возможно, я присмотрю себе какие-нибудь имплантаты. Так и с Синтией проще будет… Лучше скажите, мастер, вы же впервые лично увидели Скайуокера. И как вам наш Избранный?

Алтис нахмурился еще больше. Сеть мелких морщин побежала вокруг его глаз.

— Страсти бушуют в нем, — после долгой паузы ответил Джинн. — Я надеюсь, он сможет управлять ими и использовать на пользу себе. А не начнет подавлять, как этому учат ортодоксы. Жаль, что он не стал твоим учеником, Талика. Любой, кто владеет такой мощью, таким потенциалом Силы должен быть направлен опытным мастером, а Оби-Ван и сам не прошел обучение до конца. Прошлое Скайуокера полно несчастий, оно довлеет над ним, поэтому и будущее его не видится мне радужным.

— У меня были ученицы, которых тоже нужно наставлять. Кто бы справился с Синтией, если не я?

— Мастеров способных мало, падаванов много. Поэтому я призывал брать нескольких одному учителю… — с печалью в голосе, произнес Джинн, тяжело опускаясь в кресло.

— Я пытаюсь наставлять его сейчас. Незаметно. Возможно, что-то получится.

— Будущее предопределено, Талика, — печально покачал головой Алтис. — Это не то предсказание, которое можно изменить. Это предчувствие судьбы. Я лишь надеюсь, что несчастья Скайуокера не затрону всю галактику. Хоть он и считается Избранным, но он всего лишь человек. И я уверен, что он не сможет откликнуться на мое предложение, присоединится к нашему ордену.

В ответ на слова Алтиса Кетанна лишь пожала плечами. Предопределено ли будущее или нет, но это не помешает ей поступить по-своему. Ведь ее поступки тоже часть этого будущего.

— Скажи лучше, как успехи Инги Эск? — устало проведя ладонями по лицу, спросил Джинн. — Обучение у чисса дает результаты?

— Она необычайно быстро прогрессирует. Пока они, по сути, занимаются лишь созданием мечей, но этот процесс очень сложен. Скади обучилась алхимии и использованию Силы посредством заклинаний. Хотя в ее случае, это скорее боевые крики. Кажется, Ханн превосходно умеет манипулировать чужой памятью, и передает знания напрямую. Не знаю. Его ли это заслуга, но и Поглощение энергии дается Инге легко. Если бы ее потенциал был виден всем, то никто бы даже не поверил, что ее вышвырнули из Ордена за отсутствие таланта.

— Эти манипуляции с памятью… Не оставлены ли какие-то закладки в ее сознании?

— Синтия проверяла неоднократно, все чисто. Ее навыкам я доверяю. В любом случае, память для клонов мы отредактируем, — уверенно ответила Кетанна. — Чиссы хитры, но не лишены благородства. Предавать союзников они не будут.

— В делах большой политики нет союзников, есть лишь полезные инструменты и расходный материал, — философски изрек Джинн, — а тут, похоже, именно она и замешана. Однако нам не остается иного выбора, кроме как доверится Райо.

— Значит, вы решили прислушаться ко мне?

— Мы не настолько сильны, чтоб становится энной по счету стороной в закулисной борьбе за власть, — спокойно произнес Алтис. — Нужно выбрать сторону. Либо старая Республика, как мы планировали ранее, либо Райо и Ханн. Вторые уже высказались за создание нового Ордена чувствительных к Силе существ, да и в целом выглядят несколько убедительнее, чем неопределенные перспективы с Мон Мотмой или Бейлом Органой.

По первоначальному плану алтисиане готовили свою небольшую армию клонов для борьбы с Палпатином на то время, когда до всех дойдет, что он из себя представляет. Они намеревались дождаться уничтожения старого Ордена джедаев и поддержать неминуемое восстание против воцарившегося диктатора, чтобы ликвидировать и ситхов. Восстановить баланс Силы по своим правилам. Однако появление Райо смешало карты. У этой маленькой девушки были слишком могущественные союзники, чтоб не принимать ее всерьез.

— Мы поступим по-твоему, — продолжил Джинн. — Примкнем к ее благотворительному фонду. Начнем переговоры на этом фронте. Изучим, приглядимся, привлечем Синтию, потом примем окончательное решение. А по твоему предложению на счет первой партии «Инга», я думаю, что можно попробовать ее создать. Кто знает, когда нам может понадобится полк-другой для решения каких-то экстренных задач? Возможно, мы создадим их на деньги благотворительного фонда Райо. Если получится их выторговать, конечно.

— Выторговать на благотворительность? — недоверчиво уточнила Каллиста.

— Именно так, ученица. Это станет нашей небольшой хитростью.

Бесчестно, но эффективно. У алтисиан нет таких доходов, как у ортодоксов, которые, хоть и вещают во весь голос о своем неприятии материальных благ, но несколько храмов содержат, кучу народу кормят, дорогущие корабли имеют, топливо и энергию закупают… В общем, деньги у них имеются и в большом количестве.

— Мы можем пускать деньги, полученные из фонда Райо, именно на помощь пострадавшим от войны, — заметила Талика. — А свои высвободившиеся средства пустить на производство клонов. Для успокоения совести.

— Каллиста, наша благотворительная деятельность не снизится, — обратился к своей ученице Джинн. — У нас есть большое преимущество перед Орденом — мы сами выбираем битвы, в которых участвуем. И мы выбираем устранять последствия военных действий, а не множить их. Но это лишь до тех пор, пока алтисиане не займут место ортодоксов в большой политике. И к этому моменту необходимо быть готовыми, быть сильными. Сейчас мы нарабатываем себе репутацию, и большое счастье в том, что мы можем себе позволить делать это приемлемым для себя образом, помогая людям. Однако с одной лишь репутацией Орден не заменить, нам нужна сила, а для силы нужны деньги.

— Я понимаю, учитель, — склонила голову Минг, — просто это… Неправильно.

— Серая мораль не может быть правильной или неправильной, — покачал головой Алтис. — Она есть, она спорна, но иногда мы просто должны совершить меньшее зло, чтобы предотвратить большее. К сожалению, мир не так прост, чтоб делится лишь на две стороны… И на счет сторон, как у Эск с балансом? Удалось выяснить чисские способы сохранения равновесия в Силе?

— Нужно тщательно изучить ее память. У меня не было оборудования для чтения снятых Синтией слепков памяти Инги. Но по результатам наблюдения могу сказать, что с равновесием в Силе у нее проблем нет. Хотя я начинаю сомневаться, что это заслуга обучения у Ханна, — призналась Талика. — Предполагаю, что все дело в психологической подготовке самой девушки. Она прошла жесткий курс обучения на Кариде, ее готовили как бойца сил специального назначения, а там очень серьезный психологический тренинг. Плюс, она хорошо усвоила философию джесвенди.

— Тщательный отбор помогает держать себя на краю… — задумчиво пробормотал Алтис. — В этом есть смысл. Что просил тебя создать Ханн? Гвардию для будущего правителя Республики, ведь так? Мне кажется, если это будет постоянное формирование, то в него должны входить личности, прошедшие именно такой отбор и такие же тренировки, как Пятая. Наверно, я был не так уж и прав, когда поносил приверженцев пережитков Новых войн ситхов.

Алтис добродушно рассмеялся, видимо вспомнив дни, когда еще состоял в Ордене джедаев.

— Вы о наборе учеников в Орден, учитель? — спросил Гейт.

— Да… Хотя я все равно не считаю, что джедаям нужно продолжать грести всех чувствительных к Силе детей, — покивал Алтис. — Это неразумно. Некоторым людям лучше вообще не знать о своей одаренности, чем начинать пытаться обучать их. Орден скрывает это, но павших джедаев за тысячу лет после Руусана было очень много. Придуманная ими система обучения далеко не идеальна и основана на методах вербовки во время масштабных войн с ситхами, когда нужно было не дать противнику набрать себе последователей. После уничтожения Братства Тьмы, нам стоило бы подумать не о количестве учеников, а об их качестве.

— Но ведь было уменьшено количество академий, всех начали обучать централизовано, — напомнила Каллиста.

— Но набирали по-прежнему всех, кто попадется и подходит по возрасту. Предполагалось, что правильное воспитание с младенчества снизит риск падения на Темную сторону, но это не помогло. Тюрьма «Призма» полна темных джедаев, да и на свободе их достаточно. У того же Дуку, например. Думаю, у нас сформировалась более стабильная система вербовки, когда к нам приходят добровольно уже более-менее сформированные личности, знающие реальную жизнь не понаслышке. И уже из них мы отбираем тех, кого можно обучать. У нас гораздо меньше членов, но зато за все время ни один не пал во Тьму, не смотря на жен, мужей, детей и бизнес. А некоторые, — Алтис хитро посмотрел на Кетанну, — даже умудряются с Темной стороной заигрывать без всякой опаски.

— Будь у нас ресурсы ортодоксов, то, не исключено, что мы тоже бы набирали новых членов тысячами, — заметила Талика. — Можно ведь воспитывать, не давая знаний о Силе и методах ее использования. Можно даже заняться смешанным воспитанием одаренных и неодаренных…

Последние слова Талика произносила медленно, и с каждым срывающимся с ее губ звуком на ее лице проступало все большее удивление. От посетившего озарения у нее даже перехватило дух.

— Мастер! Приюты! — воскликнула Кетанна. — Приюты сенатора Райо Чучи! Много детей. Самых разных возрастов, с самой разной судьбой! Мы можем отбирать учеников среди них. Там же работают толпы психологов, на каждого подопечного составляется психологический портрет. Все дети проходят медицинское обследование, во время которого можно легко выявить тех, у кого достаточный уровень мидихлориан. Может, в процессе переговоров с сенатором, предложим ей свои услуги в качестве воспитателей? У нас же есть признанные мастера, те же Зао и Трасия. Это будет взаимовыгодная сделка! Для общественности и Ордена можно будет это аргументировать тем, что наши мастера благодаря Силе лучше понимают чаяния детей и их мысли… Да как угодно обосновать можно, при желании!

— Гм. Хорошая мысль. В самом деле взаимовыгодное сотрудничество выйдет. Заодно посмотрим, как отреагирует панторанка и чисс на наше возможное усиление.

— Вообще, я полагала, что пока мы начнем отбор негласно…

Алтис тихо рассмеялся.

— Ты слишком привыкла работать под прикрытием, Кетанна, — ласково пожурил женщину Джинн. — Нет, иногда нужно открыто показывать свои намерения. Хотя бы предполагаемым союзникам, если мы хотим добиться обоюдного доверия.

— Ха… Наверно, вы правы, — смеясь сама над собой, признала Талика.

Переговоры с начальством закончились на приятной ноте. Выпив свежего чая, и мило побеседовав с Алтисом о проблемах обучения джедаев, Кетанна вновь вернулась к своим войскам, которые даже на планете не оставляли «Флейту» в целях сохранений мобильности. По времен Корусанта к этому моменту было уже далеко за полночь, по местному только-только наступил вечер. Ксчастью и «Канонир-вуки» алтисиан и фрегат спецбата находились на одном космопорте, всего в десяти минутахходьбы. За это время Талика намеревалась примерно прикинуть доклад для другого своего начальства — Совета джедаев. К Алтису-то она отправилась под прикрытием выяснения его намерений и планов. Однако сегодня ей с докладом пришлось повременить.

— Старший генерал-джедай! — обратился к ней начальник ожидающей ее группы клонов. — Пришло сообщение о странной личности, которая интересовалась о вас у охранения «Флейты». На требование предоставить идентификационную карту либо иные персональные данные был получен отказ. Посетитель гуманоид, вероятно, женского пола, рост примерно один и восемь стандартных метров, масса шестьдесят килограмм. Использует неизвестную модификацию брони эчани со шлемом тарсиских коммандос. Прибыла на ЯнФатал около часа назад на транспортном судне «Крылья Мардры» с Орд Мантела.

— Какой-то наемник? — силясь припомнить, кто это может быть, предположила Кетанна.

— По экипировке похожа, но при ней не обнаружено дальнобойного оружия. На всякий случай, мы взяли ее на прицел парой ботовых орудий, можем расстрелять хоть сейчас.

— Ну, зачем же так радикально? Сначала нужно хоть узнать, кто это.

Заинтригованная загадочным посетителем, Кетанна поторопилась к кораблю. Неизвестная женщина обнаружилась недалеко от «Флейты». Она безмятежно стояла, прислонившись торчащей из бетонного покрытия космопорта колонке корабельной заправочной системы. Талике хватило всего пары мгновений, чтоб заглянуть Зрением Силы под маску шлема и уловить запах гостьи. Заинтересованно хмыкнув, она жестом приказала клонам оставаться на местах и решительно направилась к ожидающей ее девушке.

— Мы, вроде, не так давно виделись, — широко улыбаясь, вместо приветствия сказала Кетанна. — Хочешь повторить наши ночные безумства, Асажж?

— Повторить не против. Но вообще в том бреду я смутно припоминаю твои слова о «путеводном огне» и «таинстве тьмы». Мне кажется, или это было такое извращенное предложением стать твоей ученицей?

Несколько секунд внимательно изучая Вентрес в Силе и чутко прислушиваясь к ее запаху, Кетанна все же сказала:

— Гм… Нет, не кажется. Можешь уже начинать звать меня мастером, ученица.

Райо Чучи (13:8:21)

— … большинством голосов Сенатская судебная комиссия признала Сети Ашгада виновным в совершении преступления по статьям… — высокий голос Райо громом разносился по просторному залу суда.

Ее слушали в абсолютной тишине, кто-то выглядел удовлетворенно, кто-то обескураженно, сам Сети, похоже, до сих пор не верил в приговор, а Палпатин изображал скорбь и муки от пережитого предательства. Вообще ведение суда над сенатором — это одна из немногих прерогатив, оставленных Верховному канцлеру, но сейчас он отказался от этого права, так как его могли посчитать предвзятым судьей. Решением Сената главной судебной комиссии была временно назначена Райо, как нейтральный, не относящийся ни к одному крупному блоку, сенатор.

— … назначить ему меру пресечения в виде тридцати лет лишения свободы, с отбыванием наказания в тюрьме под наблюдением Совета джедаев, — на этих словах, наверно, неприятно удивился уже Палпатин, такого развития он должен был надеяться избежать. — Срок отбывания наказания Сети Ашгаду исчислять с учетом предварительного заключения под стражу 13:8:9, с момента фактического задержания. Вещественные доказательства его вины: записи голосвязи, изъятые из проектора в квартире подсудимого, свидетельствующие о его контактах с Гильдией охотников за головами и Конфедерацией Независимых Систем, выписка Межгалактического Банковского клана о денежном переводе со счета подсудимого на счет посредника исполнителя, запись камер наблюдения из Администрации сената, свидетельствующие о его заговоре с целью смещения правительства. Приговор обжалованию не подлежит.

Сразу после завершения речи сенаторы, присутствующие на процессе, разразились одобрительными вперемешку с негодующими восклицаниями. Решение было спорным во многих отношениях, однако большинство проголосовало именно так. И Райо пришлось приложить немало усилий, чтоб получить такой приговор. Хотя с Советом джедаев ей повезло. Судя по полученным от Генохарадан данным, Орден заподозрил в Сети того самого ситха, который контролирует Сенат, и решил на всякий случай спрятать его в тюрьму специально для одаренных созданную. И именно поэтому вместо Сенатской стражи, Ашгада сейчас конвоируют джедаи-стражи.

То, что Сети окажется в секретной тюрьме джедаев, под их присмотром и вне досягаемости правительства, было на руку Чучи. Там хотя бы до него не доберется Палпатин, и условия содержания лучше, чем на какой-нибудь из планет-колонии. Джедаи даже к извечным своим врагам относятся с некоторым уважением, так что у Ашгада были все шансы вернуться на свободу живым и здоровым. Но только после амнистии, которую хотела предоставить ему Райо, когда заменит Верховного канцлера. Это стало для панторанки своеобразным самоутешением: и конкурента устранила, и, вроде как, спасла ему жизнь. Над этим уже успела посмеяться Ева…

— Желаете участвовать в пресс-конференции по результатам заседания суда, сенатор? — поинтересовалась Сев'ранс.

Сами слушания были закрытыми, поэтому прессу на них не пустили. Однако приговор хотя бы в сжатом виде им озвучить нужно, а так же высказать свою позицию по данному вопросу.

— Нет, пусть ситуацию прокомментирует Чихо, у нее есть заготовки на этот случай.

Пресс-секретарь лично Райо Чучи и всей панторанской делегации Фай Чихо вообще в последнее время оказалась загружена. Наверно, пора бы задуматься об увеличении штата ее подчиненных.

— Сенатор Чучи! — окликнул девушку скрипучий, но сильный, мужской голос.

Торопящаяся в это время к парковке Райо была вынуждена остановится. Фанг Зар, ему-то что нужно?

— Сенатор Зар, — мило улыбаясь, повернулась к окликнувшему ее старику Чучи, — по какому вопросу?

— Вы куда-то торопитесь? — по морщинистому лицу сенатора с Серн-Прайм сложно было что-либо понять, но не похоже было, что его на самом деле интересует торопится ли Райо куда-то или нет.

— Заседание суда затянулось, а у меня сегодня фехтование — не хочу пропускать тренировку.

— Неожиданно. Никогда не слышал, чтоб вы занимались фехтованием.

«Так ты никогда и не интересовался этим, старый идеалист!» — хотелось воскликнуть Райо, однако она нашла в себе силы сдержаться и сохранить на лице доброжелательное выражение. С Фанг Заром она давно была не в лучших отношениях, часто схлестываясь с ним в словесных баталиях в Сенате. Этот сенатор строго придерживался курса по децентрализации власти и усилению свобод граждан Республики. Иногда в голову Райо закрадывались мысли, что у Зара давно наступил маразм, который он превосходно скрывает от большинства политиков. Иначе она просто не могла объяснить, как у этого человека получается совместить в своей политической линии и поддержание традиций и прав на их традиционные ценности у каждого народа Республики, и увеличение прав различных меньшинств, и борьба с рабством. Просто разнонаправленные векторы! У многих культур традиционно содержание рабов, у трандошан есть традиция охоты на людей, лутриллианцы спариваются со всеми, невзирая на возраст. Фанг фактически хотел узаконить эти национальные традиции, предоставив больше независимости регионам Республики, и при этом ратовал за права и свободы, вписанные в Конституцию.

Райо так и не пришла к окончательному выводу: либо он неисправимый идеалист и считает, что получив независимость от республиканской юстиции, все эти народы благоразумно забудут о своих сомнительных традициях ради общелюдских ценностей, либо просто был маразматиком.

— Как и у большинства сенаторов, мой образ жизни не изобилует физическими нагрузками, — ответила Райо, — зато часто приходится есть набегу. Кто-то выбирает фитнес, кто-то танцы, мне же больше по душе фехтование.

На самом деле, танцам Райо уделяла чуть меньше времени, че фехтованию — два дня в неделю против трех — но говорить об этом своему извечному оппоненту не посчитала нужным.

— Достойный выбор, — покивал человек. — Однако хотел я свами обсудить судебный процесс.

— Да, какие-то вопросы? И давайте поговорим на пути к парковке.

— Конечно, — согласился Зар. — Вопросы есть, да. Не кажется ли вам, Чучи, что процесс был слишком быстр? Всего семь суток прошло с момента задержания Сети.

— А до этого еще несколько дней решался вопрос о лишении его сенаторской неприкосновенности и передачи дела из юрисдикции представляемого им сектора в Сенатский суд. Процедура, как обычно, затянулась.

— Но все же, обвинение было выдвинуто слишком быстро. Верховный канцлер был бескомпромиссен и скор на решения.

— Я бы не сказала, что он был скор на решения. До обвинения были собраны все улики. Лишь когда не осталось никаких сомнений в личности заказчика убийства советницы Слай Мур, тогда канцлер выступил с обвинением, — и предвосхищая будущие вопросы собеседника, Райо продолжила: — Корусантские силы безопасности оперативно вышли на след преступника. Подлинность улик не вызывает ни у кого сомнений, три независимые экспертизы проверили их на фальсификацию. Да, мне не понятны мотивы Ашгада, но его вина была доказана. Государственное обвинение в лице прокурора Лаго смогло убедить в этом всю комиссию.

— Прокурор Лаго давно вызывает подозрение в предвзятости, когда дело касается сенаторов, — тихо заметил Фанг.

— Предвзят он или нет, но все следствие было проведено в рамках закона и Лаго не мог на него повлиять, он лишь предоставлял данные суду. Что вас так смущает, сенатор Зар?

— Я не могу поверить, что Сети пошел на такой шаг. Особенно сейчас. Мне не понятны его мотивы.

— Мы не всеведущи. Возможно, Ашгад знает нечто, не доступное нам. Но в любом случае, он преступил закон, связался с Конфедерацией и заслуживает наказания. Всего доброго, сенатор Зар. — попрощалась с собеседником Райо, когда они почти дошли до ее спидера.

Только оказавшись за бескаровым корпусом своего личного транспорта, Райо смогла расслабленно выдохнуть и устало растечься по сидению. Суд вымотал ее морально, Не смотря на то, что все было под контролем, все равно оставались сомнения, что приговор будет не тот, которого ожидает Чучи. Однако удачно вышло, что обвинителем был Смотритель Востока, панторанка даже не сомневалась, что канцлер лично ходатайствовал о его назначении на этот процесс. Те немногие, кто в курсе дел, прекрасно знают его отношение к сенаторам. И никто не удивился, что Ян выложился на полную, заваливая очередного подсудимого.

— Вы и сегодня отмените тренировку, сенатор Чучи? — с легкой ехидницей спросила Ева, присаживаясь рядом с девушкой. — Или отмените встречу с Таликой?

— Нет, мне физические нагрузки должны помочь отвлечься, — слабо махнув рукой, ответила ей Райо. — А с Кетанной придется встретиться в любом случае.

Спидер плавно двинулся вперед, панторанец-спецназовец за рулем машины привычно прикинулся глухонемым дроидом. Не многим людям доверяла Райо, но все же были и у нее бесконечно преданные сподвижники, при которых можно было рассказать больше обычного. Ее охрана, состоящая из элитных бойцов Вруны, Панторы и Ферро, была в курсе многих тайных дел сенатора. Даже больше, чем ее непосредственные подчиненные, вроде той же Чихо.

— А ведь в чем-то этот старик прав, — заметила Ева. — Улики против Ашгада появились слишком быстро.

— У Палпатина достаточно ресурсов, чтоб сфабриковать любые доказательства и подкупить хоть сотню независимых комиссий, — отмахнулась Чучи. — Я нисколько не сомневалась, что Ашгад будет осужден. Оставалось только надеяться на джедаев, чтоб они подсуетились и настояли на заключение сети в свою личную тюрьму. О ее местонахождении даже Генохарадан не знает, так что для Сети это самое безопасное место в Галактике сейчас.

— Вы говорите это уже не в первый раз, сенатор, — игриво стрельнув глазами на фиктивную начальницу, сказала Ева. — Неужели и в самом деле муки совести?

— Да! Мне не нравится мои же методы, и что? — зло спросила у Евы Чучи. — Отстань…

Сев'ранс только довольно рассмеялась и нежно обняла панторанку.

— Правильно, не нужно держать все в себе. Лучше уж накричать на меня, а то не дай Сила сорвешься в самый неподходящий момент. Скоро ведь еще и Мас Амедда будет.

— Несносна так же, как и Ханн, — слабо возмутилась Райо. — О Амедде я не так переживаю, как о Сети. Мас слишком долго находится на посту вице-канцлера, чтоб остаться непогрешимым. Не мне, конечно, судить, кому умереть, а кому жить. Но о его смерти я не буду переживать.

А Мас Амедда в любом случае вскоре погибнет по ее, Райо, вине. Оставленные Смотрителем Востока улики на месте убийства Слай Мур должны привести Палпатина именно к вице-канцлеру. Не сразу, примерно через полгода, но Шив избавится от Амедды. Не тот он человек, чтоб забыть убийство своей советницы.

— Кстати, вы ожидали, что именно вас выберут главной судебной комиссии? — спросила Ева.

— Вероятность такая была. Но вообще, да, я немного удивилась. Не думала, что моя репутация уже сейчас способна на такое.

— Мы подъезжаем, — негромко сообщил водитель.

Не без помощи Евы, Райо быстро привела себя в порядок. Без традиционной тиары мягкие тонкие волосы слишком быстро спутывались, а дизайн панторанских тиар не нравился Ханну. А так как переговоры с Таликой Райо должна была проводить вместе с со своим чиссом, то пришлось немного прихорошиться.

— Снова «Первое небо», — недовольно рассматривая ресторан, произнесла Райо на выходе из спидера. — У меня плохие предчувствия.

— Разве здесь произошло что-то плохое, сенатор? — с явной насмешкой спросила Ева. — По-моему, это место должно казаться вам счастливым, ведь именно здесь вы впервые показали свои чувства этому невнимательному мужлану.

— А еще именно здесь у этого мужлана появилась жена.

— Рассматривайте меня не как его жену, а как очень приятное дополнение к вашему мужу, сенатор, — игриво шепнула Ева на ухо подруге. — Ханн пропадает месяцами, и именно я скрашиваю ваши вечера вместо него.

— Ты бессовестно развращаешь меня, — с улыбкой поправила Еву Райо. — Так, шутки в сторону. Нужно собраться.

Сильва Габри (13:8:21)

— Нашли что-то интересное, майор Габри? — поинтересовалась милая черноволосая панторанка у Сильвы.

— В прайсе достаточно интересных образцов, — уклончиво ответила девушка, стараясь держать лицо. — Я составлю примерный список подходящей нам техники, выбор останется за старшим генералом Таликой.

Сильва вообще не понимала, по какой причине генерал Талика взяла ее с собой на встречу с сенатором Чучи и мистером Ханном. Однако зелосианка каким-то образом все же оказалась в ресторане «Первое небо». Сначала Кетанна аргументировала свое решение взять с собой Габри, так как собиралась заказать военное метеооборудование. Затем генерал-джедай выдумала, что нуждается в проводнике, так как теперь вынуждена носить полумаску, закрывающую верхнюю половину лица. Потом джедай призналась, что просто чувствует необходимость присутствия с ней Сильвы на этой встрече. Сила — вот и все объяснение.

Вот поэтому майор сейчас из кожи вон лезла, вспоминая все, чему учили ее в академии. Офицер армии Республики — это не только солдат и специалист, это лицо и гордость государства. Поэтому в программу обучения Сильвы входил курс делового и светского этикета. Так что, оказавшись в первоклассном ресторане, Габри хотя бы не ударила в грязь лицом и смогла быстро разобраться в замысловатом меню и столовых приборах. На цену блюд она старалась при этом не смотреть, так как даже панторанская специальная тарелка здесь стоила в половину месячной зарплаты майора ВАР. На ее счастье оплатить все обещала генерал-джедай.

Почти все время переговоров Талика, сенатор Чучи и мистер Ханн общались на языке Бкндуки и Палавы. Фразочки из него очень распространены по всей Республике, Легионы Леттоу разнесли свое наречие по половине галактики. Однако мало кто не с Бундуки мог похвастаться идеальным знанием этого языка, только мастера терас-каси, историки да политики. Сама Сильва знала на нем только стандартные «привет», «пока», «спасибо». Ну, и «железный кулак», естественно. Поэтому смысл переговоров ускользал от Габри, но этому она была даже рада: меньше знаешь — крепче спишь.

Возможно, ужин вообще вышел бы скучным, если бы не советница Чучи, Ева Штели.

— Неужели вы тоже находитесь в непосредственной зоне боевых действий? Участвуете в боях, майор? — сверкая желтыми глазами, живо интересовалась панторанка.

От такого внимания и восторга со стороны гражданских становилось даже как-то тепло на душе. Сильва только сейчас поняла, что ощущают парни, завалившиеся в какую-нибудь кантину на увольнении. Толпы восторженных девушек вокруг — просто мечта, наверно.

— Нет, Штели, мое место в штабе. Много канцелярской работы и мало геройства, — у Габри, по какому-то недоразумению, уже имелась девушка и красоваться перед Евой зелосианка не видела смысла.

— Но присматриваете вы оборудование именно для прифронтовой линии, — заметила Ева. — Я, конечно, не великий стратег, но даже мне понятно, что тяжелобронированные передвижные лаборатории в тылу не располагаются.

— Старший генерал-джедай не оценила заказанные мной ранее автоматические метеорологические станции. На Фелуции у армии были некоторые проблемы из-за их выхода из строя и отсутствия навыков обслуживания подобной техники у техперсонала, — пояснила Габри. — Поэтому было принято решение заказать более надежную технику с прикрепленным к ней обученным экипажем.

— А людей где набирать собираетесь?

— Я не одна училась на факультете, — пожав плечами, пояснила Сильва.

На самом деле Габри подозревала, что эти машины только предлог для обсуждения более крупного заказа на бронетанковую технику или и вовсе на новую партию кораблей. Однако сама Сильва была двумя руками за увеличение штата метеорологов и поступление более надежной техники в парк метеослужбы. Она одна на пару с дроидом уже не справлялась с нуждами 3-ей Секторальной, в штаб которой Сильву перевели из 11-го корпуса, а пришедшие после выпуска на Кариде еще десять военных метеорологов быстро перекочевали в другие армии.

— Генерал Талика весьма благоразумно поступила, наняв вас в армию, — сказала Ева. — На сколько я знаю, должность метеоролога вообще была упразднена вместе с вооруженными силами Республики, в структуре Судебных сил она была не нужна, а при формировании Великой армии никто не подумал, что сражения происходят в самых разных и переменчивых климатических условиях.

— Старший генерал знает, что победа создается из мелочей. Еще в древнем трактате «Законы войны» полководцы желлов писали, что нужно знать место сражения, как свои пять пальцев и для победы использовать не только войска, но и окружающую природу. Этот трактат писался еще до эры космических путешествий, но до сих пор не утратил актуальности.

— У джедаев это называется «Сокан» — техника боя на световых мечах, когда окружающая среда и местность используются для получения тактического превосходства над противником.

— Генерал Талика часто говорит, что армия для джедая должна стать мечом в его руках, — признала Сильва. — Хотя я не исключаю все же, что она читала «Законы войны», потому что мне точно известно, что она знакома с другим трактатом древности «Наука побеждать», цитаты из которого неоднократно изрекала. И идею «не мешать солдатам побеждать» она тоже почерпнула из него.

— Похоже, вы тоже знакомы с этими произведениями.

— Мне интересна стратегия и тактика, — призналась Сильва. — Хотя «Законы» написаны очень нудным языком, но до сих пор не устарели. По сути, стратегия и политика с тех пор нисколько не поменялись. Вот «Наука» написана гораздо более живо. Однако, не смотря на такие увлечения, оценки по военному делу у меня были не самыми лучшими.

— Но они помогают вам в продвижении, — с улыбкой заметила Штели. — Вы уже майор и находитесь в штабе Секторальной армии, а ведь недавно были кадетом. Учитывая положение с метеорологией в Великой армии, не удивлюсь, если вы скоро окажетесь в Генеральном штабе обороны. При стратегическом и оперативном планировании без вас никуда.

Сомнительно, что подобная стремительная карьера возможна у метеоролога. Тут нужно быть адмиралом или генералом, о подобном звании вчерашнему кадету можно лишь мечтать. Сильва как раз это и собиралась сказать своей собеседнице, когда заметила, что активный разговор ее начальства с Чучи и Ханном внезапно затих. Насторожено обернувшись к генералу, Габри уже ждала от Талика каких-нибудь ехидных комментариев, так как зелосианка успела немало наговорить о Кетанне. Однако мастера-джелая сейчас интересовала что-то другое.

— Что-то не так… — нахмурившись, произнесла Талика на основном. — Смерти поблизости!

— Здание вибрирует, — заметила Сильва. — Взрывы?

— Нет. Зверь с Маластара… — обреченно произнес Ханн, глядя в окно. — Какого криффа вы его притащили на Корусант?!

Тоже глянув в огромное панорамное окно, Сильва подскочила со стула, не веря своим глазам, уставившись на огромную тварь размером не меньше «Аккламатора» разгуливающую по крышам Корусанта. Гигантская пятиногая ящерица ловко перебиралась по дюрабетонным зданиям, кромсая когтями стены и обваливая перекрытия. Картина могла бы показаться голограммой — уж слишком сюрреалистичная — но дома рушились слишком реально! Целые блоки падали в бездну улиц Корусанта!

— Сильва, за мной! Бегом!

— Есть, мэм!

Хорошо, когда в такой ситуации у тебя есть командир — не нужно размышлять над своими действиями.

— На площадку. Садись за штурвал спидера, — приказала Талика, по пути к парковке.

— Какой у нас план? — напряженно спросила Габри.

— Подлететь поближе и грохнуть эту тварь!

Лаконично. Только об этом монстре с Маластара уже известно всей армии. Его чешую же не пробивают ни турболазеры, ни световые мечи! Хотя на счет мазерного оружия не понятно — не было под командованием высшего генерала Винду техники с мегамазерами. Впрочем и у Кетанны с Сильвой только три пистолета на двоих. Не из корабельных же орудий по этой твари стрелять! Город, тьма его поглоти! Триллионы гражданских!

— Талика на связи. Есть кто живой? Говорит Талика, — тем временем пыталась связаться через комлинк другими джедаями Кетанна.

— Мастер Талика! Это Винду…

Что там хотел сказать Кетанне высший генерал-джедай Сильва не расслышала, потому что как раз в этот момент они выбежали на открытую посадочную площадку ресторана, и в уши сразу же ударил громоподобный рев, от которого, кажется, затряслись все внутренности. Внезапно подступивший приступ паники Сильва подавила с большим трудом, убеждая себя, что это последствия инфразвука.

Буквально влетев в спидер под какофонию рева зверя и грохота рушащихся зданий, Габри повела хрупкую гражданскую машинку вверх. Закрытый салон более-менее от шума за бортом, так что Талика наконец могла ввести в курс дела своего офицера. Да и сама зелосианка, поднявшись над крышами небоскребов увидела всю картину происходящего.

— Зверь вырвался из исследовательской лаборатории! — перекрикивая рев за бортом, сообщила Кетанна. — Он напал на здание суда, где заканчивалась пресс-конференция… короче, куча пострадавших, а тварь только что поймала НВШТ с канцлером на борту! Приказ — отвлечь зверя, не задев канонерку с главнокомандующим.

— Ясно! — коротко ответила Габри. — А план-то какой?!

— Летим к ним, конечно! Давай, выжми из этого корыта всю мощь! А нет… стой, дай мне свой нож.

— Держите! — не успев удивится, откуда генерал знает, что Сильва постоянно носит с собой пару любимых клинков, ответила Габри.

— Спасибочки! — жутковато скалясь, поблагодарила Кетанна и…

Темнейшая тьма! Да она воткнула нож себе в грудь!

Габри застыла, едва не влепив спидер в ближайший небоскреб. Широко раскрыв глаза, она видела, как остро заточенное лезвие вспарывает одежду генерала вместе с кожей, оставляя за собой ровный кровоточащий разрез.

— Держи, — небрежно протерев клинок о свою одежду, как ни в чем не бывало сказала Кетанна и протянула нож обратно.

Онемевшими руками автоматически взяв окровавленное оружие, Габри бездумно вернула его в ножны. Станг, сейчас ее больше заботили сумасшедшие манипуляции генерала, чем чистка ножа! А Талика тем временем растянула края разреза в стороны, раскрывая рану и… несколькими ловкими движениями достала из-под кожи толстую бронепластину. Вслед за куском металла на свет был вытянут большой, в пол кулака размером, красный кристалл и блок памяти. Стандартный «черный ящик» дроида!

— Вот, — засовывая изгвазданные в крови предметы в карманы Сильве, сказала Кетанна, — отдашь мне при первой же встрече. А теперь газуй к этому монстру! Давай!!!

Командирский окрик привел майора в чувства. Засунув свои несвоевременные вопросы и удивление поглубже, Сильва сорвалась с места на спидере, мчась к беснующемуся на крышах зданий Корусанта гигантскому зверю.

— Через десять секунд делай петлю на триста шестьдесят и возвращайся на наш корабль, — приказала Талика.

— Есть! — по привычке ответила Сильва, стальной хваткой сжимая штурвал.

— Девять… Восемь…

На пятой секунде тело генерала начало сиять постепенно разгорающимся золотым светом. На ноле, объятая янтарным пламенем фигура сиганула в открытую дверь спидера, солдатиком устремившись на тварь. По зверю к тому времени уже носилась пара фигурок с с ярко мерцающими в их руках световыми мечами. Через пару секунд к ним присоединилась и Талика. Что произошло дальше Сильва из-за расстояния и сумрака ночи разобрать не смогла, видела только вспышку взрыва и падающую во тьму бездонных улиц тушу поверженного монстра.