Интриги двуликих

Глава 25

Арх'анто'красиро (13:9:23)

Отвлеченно рассматривая стены каюты, Ханн размышлял, что, возможно, стоило бы сделать корабли Красистора чуть более просторными. Многих покупателей привлекает не эффективность, а красота и лоск. А так же удобство. По мнению чисса — это несусветная глупость. Боевой корабль должен быть максимально функционален, излишества ему ни к чему. Однако здесь не Империя чиссов.

Хотя сейчас уже нет смысла что-то менять в проектах. Свою роль Красистор сыграл, а дальше… Можно будет подарить его Райо, вместе со всеми технологиями. Все равно ничего секретного чиссы не передавали, сохраняя за собой стратегическое преимущество. А так хороший подарок выйдет для налаживания контакта с Галактической Республикой. Или что там решит основать Чучи?

— Они… Готовы, мастер, — сама не веря своим глазам произнесла Инга, выводя Ханна из раздумий. — Они готовы!

При этом девушка восторженно водила руками над блестящими в свете корабельных световых панелей клинками своих мечей. Именно они, наконец, были завершены. Только что Инга соединила оба клинка с крыжами.

Ханн восторгов своей ученицы не разделял. Бесцеремонно выхватив из-под самого носа Инги мечи, он скептически осмотрел получившееся у нее творение. С помощью алхимии Эск сплавила несколько друз кристаллов и металлические слитки, создала неплохой исходный материал, напоминающий по внешнему виду поющую сталь, и выплавила два слабо изогнутых меча. Даже рукояти успела сделать. Получились они слишком увесистыми для обычного человека — все же по плотности сейчас металл клинков мало уступал нейраниумуму — но Скади человеком и не является.

По внешнему виду это было классическое оружие йовшинских мечников: двудолый клинок длиной не больше восьмидесяти сантиметров с односторонней заточкой, простой эфес без гарды, но с характерным загнутым навершием, в котором имелось отверстие для темляка. И никаких украшений, строгая эстетика металла: холодное сияние поющей стали и благородный блеск электрума на рукояти.

— У тебя получилось неплохая заготовка. Для первого раза, — вынес, наконец, он свой вердикт.

— Как… Заготовка? — удивленно спросила Инга, принимая свое оружие из рук Ханна.

Мужчина недовольно смерил ученицу взглядом. Либо она глупее, чем ему казалось, либо Вран, которая обычно занималась обучением Инги под личиной своего мужа, не смогла донести той простую истину.

— Пока ты сотворила лишь обычную железку, — пренебрежительно бросил он в ответ. — Да, крепкую, острую, способную напитываться Силой, однако по сути это просто металл. Для какого-нибудь джедая пару десятков тысяч лет этого бы хватило. Да что там, он бы прыгал и заверещал от радости, при виде такого оружия. Но скажи мне, сможешь ли ты направить в клинок достаточно энергии, чтобы наполнить его?

Инга, несколько секунд молча рассматривала свои мечи, вглядываясь в их слегка мерцающую сталь и хищные изгибы.

— Нет, учитель, — вынужденно признала Инга.

Удовлетворенно кивнув, чисс сказал:

— Ты должна вдохнуть в свое оружие жизнь. Нужно, чтобы Сила сама текла сквозь него. Поверь, впереди тебя ждет не меньше работы, чем ты уже проделала. Хотя, — Ханн усмехнулся, — это не мешает тебе пользоваться заготовками, как оружием. Если сломаешь — тебе же лучше. Сделаешь новые мечи уже обдуманно, а не слепо копируя свой старый клинок.

— Но… — Инга растерянно посмотрела на оружие в своих руках. — Где я ошиблась, мастер?

Ханн только коротко вздохнул: кажется, из Вран вышел совсем никудышный учитель. Или просто не стоило перекладывать на нее еще и эту заботу?

— Садись и слушай, — приказал чисс. — Расскажу тебе немного теории.

Быстро взмахнув рукой, Ханн телепортировал в руку один из свих мечей, которые он всегда хранил неподалеку. Так, чтобы мог нащупать их через Силу и притянуть к себе.

— Это меч создан по типу клинков королевских мачетеро династии Каши Меров, — аккуратно придерживая оружие за лезвие, Ханн показал его Эск. — Ничего не напоминает?

— По внешнему виду похож на мечи Джар'Кай. Но изогнут в обратную сторону.

— Да, это сразу бросается в глаза. Фальката, или мачете Каши Меров, имеет вогнутый клинок, в остальном же очень похожа на йовшинские мечи, — согласился Ханн. — Вообще катаны джедаев, фалькаты кашимеров и гросс-мессеры атрисианцев, по крайней мере изначально, всего лишь большие ножи. Но ножи с древней историей, пережившие тысячелетия эволюции и обросшие кучей традиций. Это особенно хорошо заметно на примере фалькат. Династия Каши Мер была очень набожной, Ниман — их пантеон — буквально вплетен в саму структуру меча. Каждый элемент сакрален, и фальката лишенная хотя бы одного из них уже не фальката. Дол у обуха — Меч Махадэва, изогнутое лезвие — Клыки Хары, навершие — Длань Падмы, изогнутая емлань — Язык Калика, эта выемка у рукояти — Глаз Брамы, резьба на черене — Потоки Сары. Ни у джедаев, ни у атрисиан подобного не встречается, но, поверь, свои нерушимые концепты мечей у них тоже имеются. Однако это не значит, что оружие должно создаваться под копирку! Мечи куются под владельца. Соблюдать традиции нужно, в них заложена мудрость сотен поколений, но баланс клинка, его изгиб и длина, угол лезвия, величина эфеса — все должно подбираться индивидуально. Пока же эти мечи для тебя чужие. Ты привыкла к таким, но потом все же сделай пару под себя.

— Но почему вы мне сразу не сказали?!

— Счастье, что ты смогла хотя бы скопировать уже готовую форму, — пренебрежительно пожал плечами Ханн. — Не отвлекайся! Продолжим обучение.

Недовольно смерив взглядом, покорно склонившую голову Ингу, чисс аккуратно вошел в ее разум, чтобы вложить очередную порцию знаний. Манипуляции с памятью — дело непростое и деликатное. Особенно, если нужно не просто удалить воспоминания, а добавить к уже имеющимся точно выверенную дозу информации. Пока у Вран это получалось плохо, поэтому Ханну все же иногда приходилось лично заниматься еще и обучением Инги. Однако иногда ему казалось, что лучше было бы вести эту ученицу самому от начала и до конца. Судя по поведению девчонки, Сев'ранс ее изрядно избаловала. К тому же, создавать не подверженного соблазнам Темной стороны джедая оказалось достаточно интересно.

Инга имела сформированную личность, свое мировоззрение и представление о Силе. Она была неудобным для Ханна материалом, который привык работать с незамутненными чиссами. Воспитать в ней без серьезных манипуляций с памятью уравновешенного одаренного было сложно. Нелегко объяснить человеку чужое мировоззрение, а уж привить его и вовсе почти невыполнимая задача.

— Учитель, а как так вышло, что настоящие мечи были забыты? — вмешалась в размышления мужчины Инга. — Ведь даже мои заготовки лучше, чем световой меч.

— Лучше или нет, судить сложно. Но по ряду качеств материальный клинок выигрывает у энергетического. Его не нужно постоянно напитывать Силой, не нужно заряжать элементы питания, можно пользоваться его инерцией, рукоять удобная, из рук не выскакивает. Но он банально больше и тяжелее — при постоянном ношении неудобен. Длина клинка не изменяется. Плюс, ему нужны специальные ножны, иные он просто разрежет. Вскрывать бронированные двери метровой толщины им тоже не очень удобно.

— Однако вы все же предпочитаете пользоваться обычным мечом, — заметила девушка.

— Металл надежнее, — скупо улыбнулся Ханн. — Чем меньше элементов в конструкции оружия, чем оно проще, тем надежнее. Зачем при прочих равных выбирать себе сложную технику? Что касается технологии изготовления напитанных Силой мечей и алхимии, то все просто. Война движет лишь технологический процесс. Войны дали нам лучшие гипердвигатели, мощные реакторы и щиты, но знания о техниках Силы слишком специфичны. Ими обладает ограниченный круг лиц, в них заинтересовано мало людей, и потерять что-то из накопленной информации очень легко. Тонкости оружейной алхимии утрачены после уничтожения Истинных ситхов. А оригинальная технология сплавки металла с кристаллами была потеряна во время Первого раскола. Помнишь о таком?

— Когда Орден джедаев начал войну с Легионами Леттоу?

— Да, очень примечательное событие, — насмешливо скалясь, мечтательно произнес Ханн. — Именно тогда начали получать распространение примитивные световые мечи. Джедаям нужно было преимущество перед легионерами. Тогда они широко использовали все, считающиеся сейчас запретными, техники. Тогда падаваны с упоением резали своих учителей, своих старых друзей. В ту войну были потеряны знания о создании напитанных Силой мечей, да и вообще многое было утрачено джедаями. Можно сказать, они окончательно отрезали свое прошлое дже'дайа, безжалостно вырезая идеологических противников.

— Та война многим запомнилась, — сказала Инга, разглядывая свои клики и пытаясь понять, как применить к ним новые знания. — До сих пор миньонами Ксендора называют самые отъявленные отребья общества

— Вот в этом и ирония, — довольно рассмеялся чисс. — Те зверства, которые приписывают легионерам, творили обе стороны. Джедаи в ту войну соблазнялись Тьмой гораздо чаще, чем знакомые с ней последователи Ксендора. Собственно, не исключаю, что именно поэтому последние и проиграли в войне Первого раскола. Им бы стоило меньше держать себя в узде. Не думай, что лишь свернув на темную дорожку Богана, Легионы стали злой стороной. Они постигали силу через учения Дай Бенду, Чатоса, Палавы, Стражей дыхания — орденов миролюбивых, больше половины из них вообще ориентировалась на постижении Силы и целительство. Ксендор отнюдь не был идиотом и понимал опасность Темной стороны для джедая. А вот те, кто назвался его последователями спустя сотни лет, уже были слишком наивны или глупы.

— Вы говорите о Втором Расколе? — спросила Инга, попутно напряженно пытаясь воплотить на практике полученные от Ханна знания.

Девушка старательно напитывала мечи Силой, пытаясь понять, как удержать ее в клинке, как заставить ее там жить. Получалось у Инги просто отвратительно, но она достаточно упорна, чтоб добиться положительного результата. Вообще в Империи чиссов адепты Силы подобной ерундой не заворачивались. Заклинания и заговоры, которые так презираются джедаями за примитивизм, позволяют легко придать энергии форму и заключить ее в предмет. Артефакты, которыми славятся ситхи, созданы как раз на основе древних традиций этой расы, а не пришедшей с изгнанниками алхимии.

— Используй способность Уязвимая точка, у тебя же есть к ней предрасположенность. С помощью этой техники ты можешь находить слабые места во всем: в людях, в государствах, в предметах. Найти уязвимость в своем мече, которая мешает удержать в нем силу, и устрани ее, — наконец сжалился над девушкой Ханн. — И да, я говорил о Втором расколе. Кстати, как ты думаешь, почему Легионы были уничтожены под корень, в то время как лидеров джедаев-алхимиков просто изгнали?

— Гм… Могу предположить, что Орден стал слаб, — ответила Инга.

— И это тоже. Но главное в том, что Орден понял — Сила требует баланса. Как бы не старались джедаи находится на Светлой стороне, часть из них все равно обречена пасть во Тьму. Год от года количество запретных техник растет, правила ужесточаются, но эффект от этого нулевой. Как были темные джедаи, так они есть и сейчас.

— Джедаи не всегда усердно следят за соблюдением правил, — припомнив свое ученичество, сказала девушка. — По-моему, надзор даже избирательный. За кем-то пристальнее, даже шага ступить не дают, как в случае со старшим генерал-джедаем Таликой. Акому-то очень многое спускают с рук. Дуку, например, или Квай-Гон Джин, Сайфо-Диас, Винду, Балк…

Инга замолчала, в ее эмоциях появились оттенки удивления, словно она только что поняла какую-то элементарную истину. Учитывая, что в процессе напитки Силой меча у нее прогресса не появилось, Ханн сделал вывод, что девушка поняла что-то интересное об Ордене.

— А что между ними общего? — с жесткой улыбкой спросил он, продолжая разговор и направляя мысли Инги в нужную сторону.

— Дуку ученик Йоды и Тейма Церулиана. Квай-Гон, ученик Дуку. Сайфо-Диас ученик Йаддаль. Винду ученик Йоды. Балк ученик Тивокки. Все они так или иначе связаны с Советом.

Скади оказалась не совсем безнадежна. Ханн правильно расценил ход ее мыслей.

— За учениками и учениками учеников членов Высшего совета присматривать, похоже, считается дурным тоном, — зловеще сверкая багряными глазами, произнес чисс. — Если задуматься, то Орден похож на криминальную группировку, где во главе стоит тесно связанная родственными узами неприкосновенная семья. Конечно, понятно, что у таких прославленных джедаев, как Йода, шанс того, что ученик падет на Темную сторону крайне мал. Но, как мы видим на примере Дуку, если шанс на худший итог возможен, он обязательно произойдет.

— Ив Высший совет входят как раз члены этой семьи. Да, сравнение с мафиозной группировкой очень подходит, — вынуждена была признать Инга.

Ханн согласно кивнул в ответ на это замечание. В Совет и в самом делена данный момент входит четыре ученика Йоды — это Ки-Ади-Мунди, Мейс Винду, Кит Фисто и Ади Галия. Один ученик его учеников — Оби-Ван Кеноби. Ученик Йаддаль — Оппо Рпанцисис. Падаваны ее учеников — Аген Колар и Коулман Ккай. Ученик Омо Боури — Сейси Тийн. Падаваны Тивокки — Пло Кун и Эвен Пиел. Прослеживается определенная наследственность.

— Молодец, что заметила, — благосклонно сказал Ханн. — Не многие обращают на это внимание. Хотя в этом нет ничего удивительного. Джедаи в Высший совет избирают сами члены этого Совета. Выбирают они, конечно же, тех, кто им хорошо знаком и в ком они уверены. Тут уж стоит задаться вопросом, каким образом в Совете оказалась Шаак Ти. Вероятно, ее приняли только под давлением рыцарей, которым порядком надоела консервативность магистров. Однако в целом действующая система выборов в Совет джедаев — не самое однозначное решение Ордена. Хотя, сама система хороша, просто винтики в ней слишком консервативные.

— Орден вообще славится неоднозначными решениями, — признала Инга. — В отношении пиратов, рабства, хатских и прочих криминальных картелей. Во время Хакской войны, когда джедаи встали на сторону ям'рии против калишцев. Или Сепанской гражданской войны. Или, когда они игнорировали запросы о помощи в борьбе с чумой на Джабииме. Иногда джедаи просто рвутся вмешаться в ситуацию, а иногда ждут и не принимают ничью сторону, даже не делают попыток решить конфликт или проблему. Это странно.

— За несколько минут этого разговора ты выросла в моих глазах больше, чем за все предыдущее время знакомства, — ехидно сказал чисс в ответ на слова девушки. — Да, неоднозначные решения — это конек Ордена. Еще с тех времен, когда в него входили дже'дайа. Когда-то жила в системе Тайтона Хадия. Женщина целеустремленная, жестокая, но не лишенная чувства справедливости. Она стремилась свергнуть власть преступных кланов на своей планете, ради чего добилась должности официального правителя мира и развязала войну. На Чикагу эти кланы были официальной властью, поэтому считались аристократией, и это позволило им обратится с просьбой о помощи в войне у дже'дайа. И тогда Орден дже'дайа принял их сторону. Во время войны он не гнушался сомнительных методов, например, провел бомбардировку промышленных городов, уничтожив миллионы мирных жителей. Сама понимаешь, с придерживаясь такой беспринципной тактики дже'дайа и аристократия одержали победу, свергли так называемую «тиранку», поставили вместо нее свою безвольную пешку. Как результат — разруха, политическая нестабильность, голод, борьба за власть между кланами. Из кризиса та планета так и не вышла. Или еще пример. Самоустранение Ордена во время восхода культа Пиус Деа. Джедаи тогда просто бросили Республику, даже не попытавшись остановить фанатиков. Самоустранение во время Мандалорских войн… Список длинный получается. Можешь сказать мне причину всех этих неоднозначных поступков?

— Это как-то связано с внутренними разногласиями? — неуверенно предположила Инга.

— Может быть, — пожал плечами в ответ Ханн. — Но главная причина в том, что Орден джедаев — это очень большая организация. Политическая, входящая во власть. Сейчас у нее еще и галактический масштаб. И ей нужно соответствующее финансирование. Однако Орден не собирает церковную десятину или добровольные пожертвования, из государственного бюджета получает символическую сумму, зато он не платит налогии не имеет ограничений на коммерческую деятельность. И у него есть свои экономические и астрополитические интересы. В той битве против тиранки дже'дайа устраняли угрозу своей власти, так как Хадия собиралась объединить все планеты родной системы. А это совсем не соответствовало принципу «разделяй и властвуй». Это забавно, но джедаи могут проповедовать любую миролюбивую идеологию, но они тоже люди и им нужно что-то есть, где-то спать, одеваться. Они остаются огромной корпорацией, которая должна получать выгоду из своих действий, чтоб было на что существовать.

— Но Орден же проповедует принцип, что у джедая не должно быть ничего, кроме меча.

— Во-первых, главным момент здесь у джедая, а не у Ордена, — заметил Ханн. — Во-вторых, этот принцип начал распространяться по Ордену только после Руусанских реформ, когда джедаи лишились большей части власти и привилегий. Им волей неволей пришлось затянуть пояса. Ранее они нисколько не сковывали себя никакими ограничениями. И политиками были, и канцлерами, и флот имели, и армию. И помимо меча у большинства джедаев имелся счет в банке, броня, винтовка, пистолеты. Не хочу сказать, что как-то осуждаю это. Нет, это вполне типичное ситуация, обычный людской прагматизм. К тому же постоянные конфликты с ситхами вынуждали иметь средства и вооружение для ведения войн. Однако источники этих средств опять же самые разнообразные. Война с Великим Злом оправдывает мелкие грешки, не так ли? И все же если мы вспомним о современности, то отношение к криминалу у Ордена вполне практичное. Пока он приносит пользу и не переходит определенных границ, то проблем нет. Касательно Хакской войны, то все просто. От кого можно получить большую выгоду, от развитых хаков, членов Республики, или от дикарей-калишцев?

— Это как-то… — растерянно сказала Скажди, отвлекшись от своих мечей. — Это совсем не соответствует образу джедаев. Простите, мастер, поверить в ваши слова сложно.

— Верить или нет, дело личное. Но противится логике глупо, — холодно сказал Ханн. — Когда дело доходит до коммерции или выживания, то понятия добра и зла просто теряются. А для такой большой организации, как Орден джедаев коммерческая деятельность и выживание — это понятия равнозначные. Без финансовых вложений он бы не выжил. Иначе никакой договор с Республикой не сделал бы их ведущей политической и военной силой в галактике. И ждала бы джедаев судьба иных орденов одаренных. Ты часто слышишь о Дай Бенду? Или, может, о Последователях Палавы или Уиллов? Стражах Уиллов? Зейсон-Шаа? Фалланасси? Баран-До? Стражах Дыхания? Это все региональные или вовсе едва выживающие сообщества. Например, Последователи Палавы и около пяти лет назад осталось не больше полусотни в галактике, все они проживали на Бундуки, передавая уникальные знания по наследству. И если бы не моя дочь, то они бы и вовсе вымерли вскоре. И мир вновь утратил бы существенную часть знаний о Силе.

Арден не забыла своих корней. Когда-то она была Стальной рукой Палавы, и после выхода из многолетнего сна, вызванного техникой Морихро, успела побывать на Бундуки, собирая и организуя разрозненные крохи Последователей Палавы. Это соответствовало политике Ханна по сбору информации о Силе, поэтому Лин получила всеобъемлющую поддержку в этом начинании. Сейчас выходцы с Бундуки одни из учителей гвардии чиссов. Впрочем, и другие сообщества в обмен на знания получали практически любую необходимую поддержку.

— Каждый отдельный джедай может быть всецело погружен в Светлую сторону Силы, насаждать добро и причинять справедливость по всей галактике, но Орден нуждается в деньгах, — продолжил свой поучительный монолог Ханн. — Кормежка тысяч джедаев, снабжение их минимальным набором одежды, закупка энергии на поддержание Храма, топлива для кораблей, самих кораблей, оружия, комплектующих, кристаллов… О, подумай только, у большинства членов Корпуса обслуживания мечи с дорогими Радужными самоцветами, а не иллумскими кристаллами. Сам факт того, что никто особо не удивился тому, что Совет джедаев смог позволить себе заказать армию клонов со всем обмундированием и техникой, уже показателен. Такие деньги деятельностью Агро- или Медкорпуса не заработать, по блату от сенаторов и планетарных правительств не получить. Откуда они берутся, Республика узнать не может, так как Орден не отчитывается ни налоговой, ни каким-либо иным надзорным органам. Даже для суда над джедаями нужно разрешение Совета. Государство в государстве.

— Власть и выгода, блеск и слава: кто не касается их, тот воистину чист… Или лучше сказать, развращает не власть, а страх потерять ее? — задумчиво пробормотала Инга, но потом помотала головой, пытаясь отбросить лишние мысли и спросила: — В любом случае, меня больше интересует, откуда вы так хорошо знаете дореспубликанскую эпоху, мастер?

Глаза Ханна зловеще сверкнули, в каюте на миг померк свет. После чего чисс негромко произнес:

— А вот это тебе лучше не знать.

Арбиан Дж. Леммелот (13:9:29)

Корабль, сопоставимый по размерам с линкором, это огромный космический город. Экипаж в семь тысяч человек — не каждая планета может похвастаться подобной численностью населения. И вполне естественно, что как и в любом микросоциуме, на корабле ходят самые разнообразные слухи. Учитывая, что военная служба не блещет разнообразием, а штаб не спешит докладывать всем членам экипажа, от повара до связиста, свои мысли, то темой большинства обсуждений становится деятельность командного состава.

Как бы не были дисциплинированы клоны, но они не дроиды и могут иметь свое мнение о командирах. И это мнение интересовало комиссара. Арбиан к своим должностным обязанностям относился прилежно, поэтому не чурался подслушивать разговоры и собирать бродившие по «Хоту» слухи.

— Мы уже четыре раза тыкались в эту Неймодию и всегда генерал уводила флот, хотя наша боевая группа значительно больше обороняющейся флотилии! Да над нами уже, наверно, вся Великая армия смеется!

Это раздраженное восклицание принадлежало рядовому космопехотинцу, находящемуся в штате полка охраны УДК. На данный момент, это было одно из немногих подразделений, которые пока не участвовали непосредственно в боевых действиях. «Хот» сепаратистам взять на абордаж не удавалось ни разу.

— Спокойнее, Гвалт, — меланхолично ответил ему другой клон, неспешно проверяющий магазины к своему бластеру, — на все ее генеральская воля. Если мы мыкаемся туда-сюда, значит, так надо. Какое тебе до этого дело?

— Файрфек! Что значит, не мое дело?! Меня бесит наша бездеятельность! Пока на других фронтах умирают наши братья, мы тут страдаем какой-то ерундой! У нас есть «Хот», десять «дредноутов», три «венатора» и один «доверитель»! Мы можем просто смять все эти несчастные «барышники», как при Диадо. Три дня на Неймодии и можно переходить к Балморре.

— Генерал у нас джедай, ей лучше знать, когда нападать.

— Скайуокер тоже джедай, но, согласись, он бы так долго телиться не стал!

— Хех, это точно, — вмешался в разговор третий клон. — Этот генерал-джедай не ждет. Слышали, как он на Кристофсисе с линкором жестянок разобрался? В одиночку!

— Еще б не слышали! А на Рендили? Если б не он, планету даже не взяли бы!

— Генерал Скайуокер на всех передовицах, — уважительно произнес один из солдат. — И на передовой он тоже всегда первый.

Далее разговор перешел к не интересующим Леммелота темам. Отключившись от случайно выбранной камеры наблюдения, мужчина молча занес в свой датапад несколько кодов клонов. С этими личностями нужно провести профилактическую беседу. Пока ничего криминального они не наговорили, но просвещать клонов надо. Люди они специфичные, и многого просто не понимают. Это непонимание может снизить их доверие к генерал-джедаю Талике, что в конечном итоге повлияет на эффективность армии. Шансы на подобный исход малы, но Арбиан для того и получает свою премию, чтоб учитывать такие вероятности и решать проблемы до их появления.

Глянув на часы, Леммелот отложил датапад и оставил дроида отмечать подозрительные разговоры на корабле. Сам же бывший оперативник Бюро разведки отправился в ГПК «Хота». В новом уставе не оговаривалось место, где должен находиться комиссар корабля во время боя, однако по сложившейся после Кариды традиции Арбиан предпочитал оставаться неподалеку от генерал-джедая.

На то были две причины. Первая, Леммелот не хотел смерти Талики. Так вышло, что на Кариде именно он вынес генерала из пункта управления и в кратчайшие сроки доставил Кетанну до медслужбы, кода женщина внезапно начала харкать кровью и упада в обморок. Как потом выяснилось, генерал использовала Силу для управления корабельной группой и прикрытия «Хота» от огня противника. Именно поэтому большая часть команды после окончания битвы была сильно дезориентирована, а Талика оказалась при смерти. Сам Арбиан оказался не затронут техникой Силы джедая, так как непосредственно на ход боя влиять не имел возможности. Собственно, на случай повторения подобной ситуации, комиссар предпочитал находится в ГПК во время боя.

Вторая причина была более романтичной. Когда джедай-коммандер Тано узнала спасителя своего учителя, то была очень ему благодарна и просила присматривать за Таликой. Может, это ребячество, но почувствовать себя героем в глазах девушки-подростка, да еще и джедая было приятно.

Незаметно проскользнув в пункт управления, Арбиан устроился в одном из углов каюты. Отсюда открывался хороший обзор на все помещение.

ГКП «Дагры» и других крупных кораблей произведенных на верфях Красистора сильно отличался от мостиков судов традиционной конструкции. Во-первых, он находился в глубине корабля, соответственно, никаких окон здесь не было. Только большие обзорные экраны, как на крейсерах типа «Непобедимый» и голопроектор в центре комнаты. На этих устройствах отображалась вся информация, полученная с сенсоров. На случай же нарушения работы электроники были предусмотрены комнаты визуальной триангуляции. Во-вторых, он был очень тесен. Основной обхем пространства на корабле занимали боевые системы, для людей оставалось очень мало места.

Генерал-джедай сейчас находилась в центре ГКП, неспешно наворачивая круги вокруг голопроектора.

— Станг! Хорошо они здесь окопались, — удивленно сказала Талика, хмуря брови под маской, скрывающей ее глаза. — Не купились ни на один из наших маневров! Господа, кажется, у нас впервые будет самое настоящее космическое сражение! Просто, как по учебнику… Действуем по плану «Криг». Всем циркулярно: строй фронта! Фланги вперед! Суда тыла: на позицию «Би». Звену Шермана: на третью линию!

Неймодия, называемая так же Истинной, чтобы не путать с «доходными мирами», вступила в КНС не так давно. Здесь жили самые мирные представители вида неймодианцев. На этой неприветливой планете оставались лишь истинные домоседы, поэтому генерал Талика до последнего надеялась найти способ взломать оборону планеты, избегая открытого сражения. Четыре попытки провалились, ни одна из хитростей не позволила подобраться к миру незаметно. Оборонительный флот упорно навязывал бой.

Кораблей сепаратистов здесь было и в самом деле немного: три «барышника», шесть «щедростей», одно «предвидение» и пятнадцать корветов разных типов. Крайне мало для обороны планеты, но более чем достаточно для нанесения неприемлемого ущерба флотилии Кетанны. Не стоит Неймодия потери от десяти до двадцати процентов кораблей боевой группы, четырех-пяти корветов и одного фрегата боевой группы. Расположена на второстепенном маршруте, укреплена, не имеет важных полезных ископаемых или производств. Единственная ценность: фабрики дроидов и плацдарм для атак сепаратистов для атак на близлежащие миры. Собственно, дроиды здесь главная продукция, и приказ Галактического Сената прикрыть их производство и повлек за собой присоединение Неймодии к КНС. Жители планеты не хотели остаться без работы и денег.

Зато теперь они имеют у себя над головой боевую группу кораблей Республики, которые пока не знают, как подступится к самой Неймодии, но Арбиан не сомневался, что генерал Талика найдет способ. Эта женщина знала ценность техники и солдат, три раза откладывала сражение за планету, не рискуя потерять ни один из своих кораблей. Даже если десять процентов боевой группы окажется в доках на ремонте, то взятие Балморры может оказаться под вопросом. Эта планета хоть и находится в настоящей блокаде, но и укреплена гораздо сильнее.

Что бы не думали клоны, но хороший адмирал не тот, кто лично берет вражеские суда на абордаж. Хороший адмирал тот, кто здраво оценивает свои силы и умеет отступать. Каждый корабль — это миллионы кредитов, это тысячи клонов. Потеря даже одного вымпела является серьезным ущербом для армии. Не исключено, что сегодня будет лишь разведка боем без серьезных потерь с обеих сторон. На сколько Арбиан успел изучить Кетанну, она не любит открытые столкновения. Стремительные и неожиданные атаки, которые сокрушают, сминают линию обороны противника — вот это ее тактика. Классическое же сражение двух флотов… Такого пока генерал-джедай на памяти Леммелота не допускала.

— Масс-драйверы зарядить картечью! Держимся на геосинхронной орбите! — продолжала раздавать приказы Кетанна. — На ближнюю орбиту спустимся только после тральщиков.

Флотилия из шестидесяти трех кораблей боевой группы пришла в движение. По ранее отработанным схемам они вставали на свои позиции. Боевой ордер фронта с выдвинутыми вперед флангами напоминал огромную вогнутую линзу, собранную из рядов судов. Первая линия — имеющие мощное бронирование и ударное вооружение «доверитель», «дредноуты», «аккламаторы» второй серии, «мародеры» и штурмовые корветы. Вторая линия, которая была гораздо компактнее — это «Хот», тройка «венаторов» и семерка «аккламаторов» первой серии. Звено старшего капитана Шермана ушло на третью линию, его легкие крейсеры типа «Арквитенс» играли роль охранения для десантных и авианесущих кораблей. Однако, в случае необходимости, имеющие большое ударное могущество и большое ускорение «арквитенсы» могли сыграть роль резерва, выступив на выручку провалившейся первой линии фронта. Суда обеспечения и спасатели отошли на тактическую глубину, откуда могли безопасно следить за боем.

Самое классическое построение сражения двух соизмеримых по мощи флотов. Линейная тактика использовалась еще десять тысяч лет назад, возможно, и раньше. Конечно, оборонный флот Неймодии состоял всего из двадцати семи кораблей, однако у него за спиной были минные облака на ближней орбите, схему движения которых пока вычислить не удалось. Были так же орбитальные батареи ПКО — многочисленные автоматические турели на планетарных сателлитах. Были и наземные батареи. По суммарному могуществу планетарная оборона Неймодии даже превосходила атакующий ее флот.

— Начать сближение, — приказала Талика. — На дистанции восемьдесят открыть лазерный огонь по общим секторам. Попробуем «облака смерти». Мощность главного репульсора на масс-драйвер не подавать!

Максимальная дальность основной массы орудий во флотах сепаратистов и Республики семьдесят единиц. На восьмидесяти мегаметрах энергия плазмоида рассеивается, ударное ядро распадается. Даже на семидесяти энергия турболазерного болта имеет втрое меньшую энергию. Собственно, поэтому в космических сражениях противники стараются максимально сблизится, помимо увеличения энергии выстрела повышается точность стрельбы, уменьшается вероятность того, что цель увернется от медленно летящего плазмоида.

Сейчас генерал давала возможность канонирам пристреляться. «Облако смерти» — название тактики, когда огонь нескольких кораблей концентрируется на одной цели. При этом целеуказание происходит с одного корабля, поэтому остальным нужно время на корректировку.

Вообще, сейчас можно было бы испробовать проверенную Гаросе тактику, когда красисторские крейсеры типа «Масил» генерала Тачи использовали масс-драйверы для начала сражения. Скорость ядер, выпускаемых главным калибром этих кораблей при использовании мощностей основного репульсора и при выстреле на полной скорости корабля, была около трехсот-двухсот пятнадцати мегасвет. Расстояние в восемьдесят единиц ядро могло преодолеть примерно за пять минут. Маловероятно, что тяжелые «барышники» смогли бы увернуться от такого, находясь в линейном строю. Однако Талика предпочла зарядить масс-драйверы картечью. Возможно, она сомневалась в возможности одного «Хота» пробить корпускулярные щиты линкоров сепаратистов.

Остальные красисторские корабли, эсминцы и крейсера, пришлось оставить на охранении гиперпросранственных путей, ведущих на Балморру и другие сепаратистские планеты. Блокада блокадой, однако сквозь нее уже не раз просачивались целые эскадры КНС. Чтоб противник не оказался внезапно в тылу боевой группы Талики, несколько флотилий с проекторами гравитационных колодцев расположились на путях к Неймодии.

Тьму космоса разрезали первые турболазерные лучи, выпущенные орудиями боевой группы генерала Талики. Синие сгустки энергии тонкими строчками промчались сквозь пространство и растаяли в нескольких тысячах километрах от выстроившихся кораблей противника. Ответного огня не последовало, неймодианская флотилия продолжала выжидать. Для нее активные действия пока не были актуальны, лучше сохранить энергию для щитов и ближнего боя. Сомнительно, что они вообще поднимутся дальше экзосферы планеты, так и продолжат болтаться на половине мегаметра от поверхности.

Гарантированная дальность планетарных орудий ПКО одна единица, то есть перпендикулярно поверхности та же V-140 перекрывает всю экзосферу, но дальше выпущенный ею плазмоид теряет энергию. Без потерь эта пушка как раз добивает до трех четвертей мегаметра и на это ей требуется огромное количество энергии — преодоление атмосферы и гравитации задача непростая. На половине мегаметра от Неймодии вражеская флотилия и висела, имея запас в половину единицы расстояния.

— Генерал! Потеря энергии плазмоидов двести десять процентов от расчетной!

— Вижу, — раздраженно ответила Кетанна. — Где облако?!

— Вычисляем… Две-три единицы от планеты. Астероидная пыль.

— Геосинхрон у Неймодии где?

—Два и восемь мегаметра, генерал!

— Станг! Какой дотошный адмирал у них! Даже это предусмотрел.

— Дроиды, мэм, — пояснил, пожав плечами, коммодор Файр, словно это все объясняло.

— Точно… Перестроение. Ордер — прямой фронт. «Хот» на первую линию! Отбросьте репульсорными орудиями пыль к атмосфере. Продолжаем выход на геосинхронную орбиту.

Кажется, вражеский командир решил обезопасить себя и заставить флот Республики подобраться ближе к планете, распылив на дальней орбите несколько астероидов. Мелкая пыль почти не видна сенсорам, слишком разряжена, но ее хватает, чтобы турболазерные болты растратили половину энергии. Плюс в экзосфере и так хватает водорода. Плохо то, что эта пыль так же снизит маневренность боевой группы Талики — двигаться в облаке разряженной пыли придется на двух атмосферных скоростях, а не на межпланетной. Впрочем, флотилия неймодианцев вовсе находится в экзосфере, так что по скоростям, можно сказать, сейчас сравнялись. Однако хорошо, что об облаке пыли удалось узнать заранее. При стремительном сближении, а такую тактику часто использовали республиканские адмиралы, были все шансы врезаться в пыль и перегрузить себе щиты.

— Вражеская флотилия перестраивается! — воскликнул Файр. — Они уходят вглубь атмосферы! Нужно немедленно атаковать! Пока они развернулись к нам кормой, есть возможность вывести из строя маршевые и маневровые двигатели!

— Не торопись, Аргентус, — подняв руку, попросила Талика. — Сам же говорил, что командиром там дроид. Не нужно ловиться на первую же его уловку. Имей уважение к себе. Хотя… Изобразим-ка мы подготовку к орбитальной бомбардировке и десантированию. Прекратить огонь! Начать маневр рассеяния!

— Но если вы говорите, что это ловушка, то мы рискуем оказаться под огнем с разреженным строем, — не понял Файр.

А разряженный строй опасен тем, что корабли не смогут прикрывать друг друга своими щитами и останутся, фактически, один на один с артиллерией противника.

— Вот и посмотрим, что нам преподнес противник, — кивнула в ответ Талика. — И догадался ли он, что мы уже отбросили часть астероидной часть пыли ближе к планете. Не помню, знаком ли ты, Аргентус, с шахматами, но ты точно играл в дежарик. И должен знать, что есть два способа выиграть у специализированного дроида: блиц и нарушение правил. За четыре попытки блиц у нас так и не получился, остается нарушать правила. И говоря о нарушении правил, я имею в виду не мордобой и битье шахматной доской о голову дроида. Он ведь железный. И обидеться может.

Ровный строй боевой группы Республики начал неспешно расползаться в стороны. Первая линия фронта готовила бреши для безопасного выхода вперед десантных и авианесущих кораблей и увеличивала секторы своего обстрела, готовясь накрывать орудия планетарной ПКО.

— Отставить рассредоточиться! Ордер щит! — внезапно воскликнула Талика. — Вот и турельки подоспели.

— Организованный рой, — заметил Аргентус, тоже наблюдая на голограмме внезапно пришедшие в движение мелкие точки. — Это не стандартные сателлиты. Думаю, они построены на технологии «стервятников». Выпускаем истребительное крыло?

— Этого наш оппонент и ждет, — недовольно покачав головой, ответила генерал. — А еще он ждет, что мы будем отбиваться лазерами. Давай-ка так… Отступаем у сектору «Би». Огонь по сателлитам ударными ракетами большого радиуса.

— Но…

— Да, это не логично. Но мы же никуда не торопимся? Давай посмотрим, что нам предложит в ответ дроид.

Арбиан озадаченно почесал переносицу. На его взгляд, потянуть время было вполне логично. Неймодианцы по своей природе очень опасливы. А висящая над головами вражеская флотилия должна здорово их нервировать. Если они начнут истерично просить помощь у соседней Балморры или Дека-Неймодии, то идущие на помощь эскадры могут попасть в засаду генерала Тачи. Гравитационный колодец и минное облако — эта комбинация гарантированно потреплет вражеские силы.

Рой оборонительных сателлитов до кораблей Талики добраться не успел, попав в зону поражения больших ударных ракет. Генерал-джедай снова начала спускаться к планете.

— Интересно, как долго еще наш противник будет выжидать? — задумчиво произнесла Талика. — Мы можем маячить на высоких орбитах достаточно долго без вреда для себя. А ему-то приходится бороться с угловым ускорением, гравитацией планеты и газом экзосферы. Что там с кораблями тыла? Есть новые данные от разведчиков?

— Все спокойно, мэм! Никаких новых сигнатур не замечено.

— Странно, — нахмурилась Кетанна. — Ладно, в таком случае правой эскадре — начать маневр сваливания к полюсу. Изобразим разделение боевой группы. Позволишь ли ты нам такую вольность?

Такую вольность им противник не позволил. Флотилия сепаратистов поспешно развернулась вновь выходя на половину мегаметра от поверхности начала вести огонь по кораблям Республики. Более того, вражеские вымпелы пошли на сближение. Прикрываемые восьмисот метровыми «щедростями» и «провидением» тяжелые кольца «барышников» в окружении «каракк» двинулись вперед.

— Правая эскадра в смешанном строю, они не смогут быстро перегруппироваться в ордер, — напряженно сказал Аргентус.

— Правой эскадре — продолжить маневр!..

— Но, мэм!..

— … И выйти в третью линию к звену Шермана! — закончила Талика, не обратив внимание на удивленное восклицание Файра. — Левая эскадра — маневр рассеяния! Вторая линия вперед на корпус! Звену Лансона — огонь по «провидению». Остальным — подавлять «щедрости»! Масс-драйвер — только по моей команде. Отпускаем геосинхрон. Сохраняем ордер фронт. Не заходить за мегаметр от поверхности. Ротация по трети щитов. Судам тыла на точку «Эйч»…

Приказы сыпались рекой, пока Талика отрешенно стояла у голопроектора, сквозь маску умудряясь реагировать на постоянно меняющуюся панораму сражения. Этот бой сильно отличался от памятного Леммелоту столкновения у Кариды. Генерал активно участвовала в управлении боевой группой, а не лежала в кресле безвольной куклой.

Две флотилии начали сближение. В первой линии боевой группы Талики смешались «Доверитель II», «дредноуты», «аккламаторы» двух серий и «венаторы» с «Хотом» во главе. Эсминцы вообще были посредственно пригодны для линейного сражения, слишком много пространства в них отнимали ангары, однако могли осуществлять огневую поддержку.

— По спектральному анализу плазмоидов, они используют сиг в качестве оружейного газа, — встревоженно заметил Файр.

— Запрещай его, не запрещай — все равно его смогут достать все, кому не лень, — задорно оскалившись, ответила коммодору Талика. — Ерунда, прорвемся, хоть сиг у них, хоть элетон.

Арбиан же взглянул на экран управления щитам, где отображалась нагрузка на них и целостность силовых полей. Сиг был крайне мощным оружейным газом, распространение которого Республика старалась пресечь. Пока прочность щитов просела только на полпроцента, но это на «Хоте» с его фантастической системой термоэлектрических преобразователей, и радиаторами из ультрахрома и карбонита. На других кораблях ситуация могла быть несколько хуже. Оставалось надеяться, что тибанна просаживает защиту вражеских кораблей не хуже сига.

Учитывая, что Кетанна вывела одну эскадру на третью линию, и она сейчас, фактически, в бою не участвовала, в огневом контакте превосходства ни у одной из сторон не было. Однако, если ничего не изменится, то Талика всегда может произвести ротацию кораблей, перекинув на переднюю линию пока отдыхающую эскадру. Но Арбиан, да и, наверно, никто не понимал, зачем она решила не увеличить резерв, а не подавить противника огнем.

— Фиксирую вспышку планетарных ПКО! Координаты…

— Полторы единицы до поверхности! Слишком рано!

— По координатам горные массивы. Плюс сиг мощнее стандартных газов.

— Мы попали в зону обстрела!

— Зафиксировано действие проектора гравитационного колодца!

— Выходим из зоны поражения ПКО?

— Нет! Мы им поможем! Всем циркулярно — ордер «Клин», полный вперед! Максимальное сближение! Первой линии — пуск торпед! Тактика «Завесы»!

Так вот, что генерал-джедай имела ввиду, говоря «нарушать правила»…

Арбиан, поспешно нашарил под рукой поручень. Они на «Хоте» были предусмотрены на случай нарушения искусственной гравитации, но и сейчас могут помочь.

Республиканская группа кораблей стремительно начала набирать скорость, мчась вперед, подобно бешенному ранкору. Из многочисленных шахт, оставляя за собой нити ионизированной плазмы, вырвались тяжелые протонные торпеды.

— «Венаторам» — раздать целеуказания бомбардировщикам. Цель — ПКО. Действовать по команде. «Хоту» — готовиться к маневру «Гравитационного шлепка». Цель — «провидение».

Примерно за минуту до полного «клинча» с флотилией противника, выпущенные перед боевой группой торпеды взорвались, окрасив пространство мощными и яркими бутонами разогретой плазмы, которая быстро остывала и оставляла после себя облака ионизированного газа. В нем красные болты планетарных орудий заметно сбавляли скорость и развеивались, теряя энергию. У плазмоида, и так преодолевшего несколько сотен километров плотной атмосферы, банально не хватало энергии пробить еще один сгусток материи. Впрочем, это облако ионизированного газа не сильно помогало от корабельных орудий.

Мощность щитов просела примерно на пятнадцать процентов. На обзорных экранах стремительно вырастали подсвеченные солнцем силуэты огромных фрегатов КНС, крейсера «Провидение» и висящих за ними «барышников». Уже можно было рассмотреть открывающиеся люки ангаров и быстро выскальзывающих из них «стервятников». Ситуация грозила смешением линий, в котором перестрелка была затруднена. Похоже, вражеский командир рассчитывал перейти к истребительному бою и перестрелке на маломощных лазерных турелей. Однако…

— Масс-драйвер — огонь!

Приказ был исполнен. Огромную тушу УДК типа «Дагра» сотряс удар, когда по гравитационной подушке мгновенно набрали скорость в двести мегасвет несколько десятков тонн стальных дробин. Ускорение картечи было настолько сильным, что она чувствительно толкала всю громаду «Командующего Хота» в противоположную выстрелу сторону, буквально отбрасывая его назад.

Миллиарды прямоугольных болванок рванули из двух дул. Они расходились широким конусом, мгновенно нагружая корпускулярные щиты вражеских кораблей, и так подорванные маневрированием в разряженной экзосфере планеты. Они, словно гигантская метала, сметали «стервятников». Но помимо поражающего фактора, у стены картечи был еще один плюс: она здорово уменьшала плотность огня планетарных орудий, врезаясь в красные сгустки плазмы и вызывая их детонацию на удалении от республиканских кораблей.

— «Хоту» — полный назад! Запуск главного репульсора! Начало маневра! Масс-драйверы — огонь картечью по готовности!

Арбиан вновь покрепче вцепился в поручень. И вовремя это сделал, потому что в следующий момент «Хот» буквально встал на дыбы. И так сбросивший скорость после выстрела из масс-драйвера, он почти мгновенно остановился, разворачиваясь брюхом к только что схлопотавшему практически в упор несколько сот тысяч стальных дробин «провидению». Леммелоту показалось. Что он слышит, как от продольных нагрузок скрипит металл корпуса штабного корабля Талики, но это был не первый подобный маневр, так что корабль его пережил. А вот сепаратистский крейсер мгновенно оказался в поле излучения главного репульсора УДК, и потерял стабильность. Вытянутый корабль, завертелся вдоль своей оси, опасно приближаясь находящимся позади него «барышникам».

На самом деле, излучение репульсора не могло нанести серьезный ущерб. Даже со временной дестабилизацией корабля опытный пилот легко справился бы. Однако «гравитационный шлепок» не ограничивался одним только репульсором. В «провидение» врезались, разогнанные угловым ускорением на повороте и репульсором мины. Просаженный корпускулярный щит банально не выдержал очередного издевательства: туша «провидения» вспыхнула облаком плазмы, расплескивая ее на «барышников».

— «Хоту» — возврат на курс! — азартно воскликнула Талика, наваливаясь на стол голопроектором и жадно пожирая глазами разваливающийся вражеский корабль.

— Гравитационный колодец пропал! — радостно воскликнул один из операторов, но буквально через мгновение растерянно и испуганно добавил: — Фиксирую гравитационные возмущения в десяти единицах позади… Кто-то выныривает из гипера!

Еще через мгновение ему начал вторить второй оператор:

— «Барышники» готовятся к спуску на планету!

Очередная встряска и очередная волна картечи, устремившаяся к «барышникам».

— На щиты их! — с еще большим азартом воскликнула Талика.

— Фиксирую выход кораблей изгипера! Сигнатуры… Это сепаратисты! Два «провидения», семь «щедростей», восемь «дредноутов», десять «бунтарей», пятнадцать «гозанти», пятнадцать крейсеров Конфедкрации! — и уже едва ли не обреченно оператор закончил: — Фиксирую проекцию гравитационного колодца! Мы в клещах!

Ситуация и в самом деле неприятная. Оказаться между планетарными батареями, остатками оборонительного флота и этой новой боевой группой сепаратистов. Без возможности сбежать в гиперпространство, с просаженными щитами, под постоянным обстрелом с двух сторон…

Как ни странно, но генерал-джедай Талика выглядела весьма довольной. Она удовлетворенно рассматривала проекцию сражения, сложив руки на груди.

— Бомберы — на старт! — приказала Кетанна. — Третья линия — полный разворот, встречайте гостей. Первой линии — размолотить корабли противника в облако обломков! Послужат нам щитом от ПКО. Суда тыла — к первой линии! Прикроете щитами и подлатаете, если кого надо.

Удивленно взглянув, как и все в ГКП, на Талику, Леммелот только покачал головой. Неужели, она знала о появлении противника в тылу? Слишком уж спокойна. И эта третья линия… Ну точно ведь знала! Это обнадеживает. Как и то, что генерал-джедай сейчас лично прикрывает боевую группу Силой. От внимательного взгляда комиссара не ускользнуло, что часть турболазерных болтов банально истаивает, не долетая до кораблей Республики.

— Гм, кажется, против меня применили мою же тактику, которую я использовала при Чарросе, — негромко произнесла Кетанна. — Прошли по окольным путям, раз не попались в засады на гиперпространственных маршрутах. Или вовсе сидели где-то в соседней системе.

— Получается, они нас ждали? — удивленно спросил коммодор Файр.

— Чему тут удивляться? Мы же три раза тыкались в систему Неймодии, тут самый последний идиот догадается о наших планах. Конечно, они нас ждали.

— И мы сунулись в засаду?! — пораженно воскликнул Аргентус.

— Какая ж это засада, если я о ней знала, коммодор Файр? — довольно улыбнулась генерал-джедай. — Это уже продуманная операция по уничтожению максимально большого количества вражеских сил…

— Фиксирую еще одну группу кораблей! — вновь раздался взволнованный голос оператора сенсорных систем. — Это наши! Эскадра генерала Тачи!!!

Мельком взглянув на голопроекцию, Арбиан и сам убедился в правдивости слов оператора. Более того, там была не одна эскадра, а целая боевая группа.

— Я знала, что здесь будет засада, Файр, — самодовольно произнесла Талика. — Скажу даже больше, я сделала все, от меня зависящее, чтоб она состоялась. Хотя я рассчитывала, что по мою душу отправят больше кораблей, но что есть, то есть. Не будем жадничать.

Так значит, эти три неудачных попытки проникновения в систему Неймодии. Малое количество кораблей в наступающей боевой группе — это все было заранее просчитано? Гм. Похоже, Арбиан знал далеко не все. Иначе как-то слишком просто получается. Неужели, это все лишь Сила и ее предвидение? А ведь, по сути, и сепаратисты, и генерал Тачи применили одну и ту же тактику: выход в тыл вражеским кораблям под прикрытием гравитационного колодца, сжимая силы противника в клещи. Странное совпадение.

Это, несомненно, интересный вопрос. Стоит об этом потом поговорить с генерал-джедаем. Интересная она все же личность. И сегодня открылась Леммелоту с очередной неожиданной стороны. Корабли Сири Тачи уже начали уверенно теснить сепаратистов, в этом ей усиленно помогала третья линия боевой группы Талики. Вскоре присоединятся и остальные ее корабли. Однако…

Поднявшись со своего места, комиссар неспешно направился к генерал-джедаю.

— Примите мои поздравления, мэм, — уважительно произнес Арбиан. — И вот, тоже возьмите.

— Спасибо, Леммелот, — благодарно улыбнулась Кетанна, удивленно наблюдая за мужчиной. — Что это?

— Платок, — протягивая руку с куском белой мягкой ткани, сказал Арбиан. — У вас носовое кровотечение. И кровавые слезы. Прошу меня извинить, но я требую немедленно отбыть в медчасть, — Леммелот благодушно улыбнулся, обозначая последующую шутку: — Иначе я буду вынужден задействовать чрезвычайный приказ номер семьдесят восемь.

Бегло осмотрев голограмму сражения, Кетанна одну пару рук вверх, второй принимая платок и размазывая кровь по лицу:

— Сдаюсь, сдаюсь… Может, у вас и носилки есть? А то я чувствую себя не очень хорошо.

— Есть, — кивнул Арбиан.

— А вы хорошо подготовились…

— Стараюсь соответствовать своему командиру.