Хранитель миров. Книга 1

Глава 33

Гроссмейстер Адельядо двигался по коридорам Академии, а все встречные-поперечные спешили убраться подальше с его дороги, не желая не только сталкиваться с разъярённым высшим магом, но и просто попасться ему на глаза. Уж слишком мрачный вид был у гроссмейстера — куда до него грозовой туче! Адельядо даже не шёл — он практически бежал, чего не позволял себе уже много… лет? Десятилетий? В общем, давно это было, когда он вёл себя подобным образом, совершенно не соответствующим высокому званию руководителя магической Академии.

К сожалению, сейчас у него был повод торопиться. Едва услышав о похищении своей особенной адептки — ленивой и бестолковой, но почему-то очень важной для победы над демонами, Адельядо рассвирепел. Он в Академии поднял на ноги всех, кто мог оказать боевую поддержку, отослал в управление городской стражи курьера с требованием мобилизации ВСЕХ стражницких сил, включая самого начальника, оповестил Одборга о возможном крахе всего и вся и совсем уже собрался было во дворец к королю, чтобы тот передал под его руководство все воинские подразделения, расквартированные вТирогисе, когда ему доложили, что мастер Фиррис вернулся в Академию с Илонной на руках. Не успел Адельядо облегчённо выдохнуть, как магистр Марзан, его бессменный помощник, закончил:

— Видимо, с ней совсем плохо, мастер нёс на руках какой-то окровавленный комок.

Вот потому-то гроссмейстер и бежал к факультету водников, куда вампир унёс свою раненую дочь.

— Ничего, дорогуша, тебя наши врачеватели быстренько подлатают, зато теперь ты и шагу из Академии не сделаешь, уж это я тебе обещаю, — ругался себе под нос гроссмейстер, мысленно выстраивая гневную речь, которую он закатит Илонне, когда та придёт в себя после процедур.

Но когда он ввалился в большой зал водного факультета, его ярость начала понемногу гаснуть — там работали водники и земельщики, как самые лучшие врачеватели, и мешать им не стоило. Слышались только деловитые переговоры магов, в воздухе ощутимо витало напряжение. Адельядо увидел Фирриса — мастер клинка сидел на полу, опёршись спиной на стену, а взгляд его не отрывался от спин врачевателей, склонившихся над пациенткой. Гроссмейстер отметил насквозь пропитанную кровью одежду Фирриса, и ему стало нехорошо. Ведь если всё это кровь Илонны, то… живую ли он принёс?

— Мастер? — Адельядо, презрев условности, сел на корточки рядом с вампиром. — Говорить можете?

Вампир перевёл на мага взгляд своих серых глаз и еле заметно кивнул.

— Что произошло?

— Она, как обычно, решила сходить во дворец, — хриплым голосом сказал мастер Фиррис. — Тут неподалёку есть место, где между домами имеется пространство. Вот туда Илонну и заманили. Оглушили. И утащили в Нижний город. А точнее, в катакомбы, что ещё уцелели после войны и тилисской осады. Там мерзавец всё давно приготовил. Вбил колышки, чтобы распять жертву и не дать ей пошевелиться. Развесил лампы. Раздобыл кучу амулетов против магии, в основном, против огня. Обзавёлся уймой заговорённых ножей разной величины. И после того, как принёс туда мою девочку, он растянул её на полу, привязав все части тела, которые только можно, к колышкам. А рот он ей заткнул кляпом, видимо, чтобы она не смогла произнести заклинание.

Адельядо не терпелось спросить, откуда всё это мастер Фиррис узнал, но он сдержал себя — тот сейчас и без его понуканий расскажет.

— Потом он начал рубить ей руки и ноги, после накладывая тугие жгуты, чтобы Илонна не истекла кровью раньше времени. У неё отбиты внутренности и сломаны рёбра. А ещё отрезана одна грудь, выколоты оба глаза и содрана с живота кожа.

Адельядо чувствовал, как у него немеют кончики пальцев — верный признак того, что здесь и сейчас разразится магический шторм. Он постарался сдержать клокочущую в нём ярость, чтобы не натворить бед.

— Я случайно увидел взбесившегося Шехана, — монотонно продолжал рассказ мастер Фиррис. — И когда до меня дошло, что чиал ведёт себя так потому, что его хозяйка попала в беду, я бросился за ним. Кот вёл меня… и привёл к катакомбам. Там он убежал вперёд, где и погиб от удара в сердце, но не выпустив из зубов руку истязателя и убийцы. Я опоздал всего лишь на несколько секунд — не убеги Шехан, остался бы жив. Я отрубил голову мерзавцу, не зная ещё, ЧТО он сделал с моей дочерью. Потом я пожалел, что так быстро отпустил ублюдка. Я думал… что Илонна мертва, но она пришла в себя и закричала. Я никогда не слышал, чтобы она ТАК кричала. И тогда я побежал сюда. Мастера обещали чем-нибудь помочь ей… Честно говоря, не знаю, чем именно. Разве они вернут ей Шехана? Разве они могут восстановить ей зрение прямо сейчас? Разве могут отрастить ей руки и ноги? А самое главное, боюсь, как бы её психика не пострадала. Её ведь однажды уже почти убили тилисские святоши. Пережить такоеповторно, только во много раз хуже, и не сойти с ума — это даже мужчинам не под силу. А она ведь хрупкая девушка… была.

Гроссмейстер ощутил металлический привкус во рту — он так сильно сжал челюсти, что меж зубов выступила кровь.

— Кто был этот ублюдок и какие цели преследовал? Вы узнали это, мастер Фиррис? Где его тело? Я немедленно распоряжусь отправить в катакомбы команду.

— Это был вампир, — тихо ответил Фиррис. — Некогда он числился старшим учеником в команде, где была и Илонна. А потом он убил своего учителя и перешёл на сторону заговорщиков. После того, как Его Величество восстановил свои права на престол, клан узнал о предательстве мерзавца, и его лишили имени. Потом рассказывали, что его казнили тилисцы прямо под стенами Тирогиса, но, очевидно, это была дезинформация. Негодяй выжил там, где погибли десятки тысяч других, и всё время после войны спокойно жил здесь, в Тирогисе. И вынашивал планы мести моей дочери, ведь именно она принесла клану весть о его предательстве. Он дождался момента… и отомстил.

Как бы цинично это ни звучало, но гроссмейстер, услышав рассказ про вампира, испытал некоторое облегчение. Личная месть — это не диверсия против человечества, хотя результаты её можно трактовать именно так. Во всяком случае, хотя бы заговором здесь не пахнет. А ведь голем предупреждал, что Илонна должна быть жива и в разуме. И вот она искалечена, но жива — судя по активности врачевателей, да, жива, но в разуме ли? Сможет ли она выполнить то неведомое, что ей предначертано сверхголемом?

Адельядо поднялся, посмотрел на окруживших Илонну врачевателей и отказался от мысли подойти поближе и посмотреть. Успеется ещё.

— Я отправляюсь в катакомбы прямо сейчас во главе небольшого отряда магов и большого — городских стражников. Я зачищу эти крысиные гнёзда, выжгу там всё дотла и обрушу каждый вход в подземелья. Мне нужно, чтобы вы показали ту дыру.

— Сейчас, я только переоденусь. Мне нужно забрать оттуда тело Шехана.

Гроссмейстер ждал Фирриса недолго. Десять минут спустя они уже двигались к ближайшему мосту в нижнюю часть города во главе отряда из десятка магов. А среди развалин их поджидали городские стражники — начальник стражи воспринял угрозы высшего мага всерьёз и пригнал к развалинам всех, кого мог.

— Что ж, этот крысятник ждёт весёлый вечер, — недобро оскалился Адельядо. — Подождём, пока вернётся мастер Фиррис, и начнём.

Чернильная тьма места, прозванного Запретный предел, постепенно редела, истончалась, и сквозь прорехи в ней на высохшую за сотни лет землю попадали лучи света. Хищники, выведенные Единым для нападений на чужаков, испуганно порскали в стороны от ярких лучей солнца, но вскоре тьма вновь восстанавливала своё непроглядный покров, и звери более-менее успокаивались. Впрочем, успокаивались — это было неправильное слово. Они прекращали беситься от раздражающего света, но и только. В остальном их поведение стало ещё более агрессивным, чем было совсем недавно. А всё потому, что создавший и контролировавший их сверхразум исчез.

Паук-сапожник, который мог неделями сидеть неподвижно в засаде, больше не ощущал в этом необходимости. Он просто покинул свою охотничью и охранную территорию и отправился на поиски добычи, чего раньше никогда не случалось. Наткнулся на снуггасса, после секундного колебания посчитал добычей его и напал. Снуггасс в свою очередь уже не помнил, что это многоногое ядовитое создание недавно выполняло те же охранные функции, что и он сам, а потому вцепился десятками когтистых ног в противника, при этом не обращая внимания на липкую и ядовитую паутину, обмотавшую его бревнообразное туловище. Короткая схватка закончилось проигрышем паука, но победа снуггасса оказалась для него фатальной — десять минут спустя на месте схватки лежали два вздувшихся мёртвых тела.

Виверны, проживавшие ранее в окраинах Запретного предела в определённых местах, теперь окончательно получили свободу передвижения. Чем и воспользовались, разлетевшись куда глядели их белёсые буркала. А по пути летающие ядовитые ящерицы, обладающие вздорных характером и наличием крохотного умишки, передрались между собой. Не раз и не два наземные обитатели Запретного предела могли наблюдать гигантскую свару, которую устраивала стая виверн — и тогда вниз сыпались разорванные тушки, куски кожистых крыльев и оборванные хвосты с жалами на концах. Наземные обитатели с удовольствием поедали неожиданные подарки, и их совершенно не смущало, что мясо виверн ядовито.

И только поднятые мертвецы всех рас продолжали меланхолично бродить по иссохшей земле. Они сталкивались друг с другом и мирно расходились в стороны. Они натыкались на живых хищников и, если могли догнать их, убивали, пытаясь добраться до видимой только зомби искры жизни. А ещё мертвецы упокаивались окончательно, когда взбесившиеся создания сверхголема нападали на них и рвали мертвяков на запчасти.

Коротко говоря, после ухода Единого созданный им охранный периметр межмирового портала превратился в поле всеобщего боя — безостановочного, бездумного и беспощадного.

Тринн и Аид, сопроводив юную королеву подальше от опасностей, вернулись в Запретный предел. К Единому они больше не обращались, не видя в разговоре с умирающим големом никакого смысла. Как, по зрелом размышлении, они больше не видели и смысла зубами и крыльями защищать от покушения межмировой портал. Единый прав — пусть его зверюшки и зомби сами расправляются с вторженцами, откуда бы те ни пришли. У Великих пока появилась другая задача, о которой они в пылу служебного рвения раньше как-то не задумывались. А именно, что в Запретном предел обитает множество молодых и совсем юных драконов. Которые в силу собственной незрелости ещё не обрели истинных сил. И которые неминуемо погибнут сначала в схватках с обезумевшими обитателями Запретного предела, а потом и от лап демонов и их прихвостней.

Оба Великих после долгого обсуждения пришли к единственно правильному выводу: молодняк нужно уводить отсюда. Куда? Да всё туда же — на запад, в людские земли. В конце концов, то, что хорошо для юной королевы, будет приемлемо и для остальных членов драконьего племени. А если оставить молодых драконов, то они попросту погибнут и лишат тем самым драконью расу будущего.

Вот почему Тринн и Аид не жалели сил на беспрестанные облёты Запретного предела. Вот почему они, обнаружив гнездо молодого дракона или драконицы, а то и сразу пары, беспощадно изгоняли их с насиженного места и после недолгого внушения направляли на запад. И ещё до того, как Единый прекратил своё существование, десятки разноцветных молодых драконов полетели на запад в земли людей и на север в гномьи владения. Восток с обитающими там кочевниками Тринн и Аид сочли небезопасным — ну как смогут защитить драконий молодняк те, кто и сами-то беззащитны перед демонами? У западных государств есть маги, у гномов — огневики, а степняки… они же просто мясо против орд Покорителей. По той же причине отпало и южное направление.

Момент смерти сверхголема застал Великих в полёте. Оба чёрных дракона, уже почувствовавшие мощные колебания астрала, успели приземлиться до того, как мир вокруг сошёл с ума. Потоки освободившейся магии, прекрасно видимые драконам, хлестали по земле, резали воздух и пытались перевернуть астрал. Тринн и Аид переждали буйство природы, после чего вновь поднялись в воздух, чтобы продолжить поиски молодых драконов. Но теперь эта задача многократно усложнилась. Твари Запретного предела, лишившиеся контроля сверхразума, нападали на Великих, едва их заметив, и атакующих ничуть не пугало то, что справиться с двумя чёрными драконами им совершенно не под силу. Вздорные виверны гибли от огня Великих сотнями, десятками падали на землю в виде искалеченных и порванных драконьими когтями тушек, но продолжали бездумно нападать.

— Милый, мне кажется, пора прекращать здесь полёты, — испепелив очередную порцию ядовитых леталок, пропыхтела Тринн. — Мы с тобой просто бездарно теряем силы. Пусть эти твари грызутся меж собой и встречают первую порцию армий Покорителей. Предлагаю передислоцироваться поближе к Тирогису, или где там король Юловар начинает собирать войска?

— Передислоцироваться, — насмешливо протянул Аид. — Госпожа архистратег желает сказать, смыться отсюда побыстрее?

— Вот сейчас кто-то недосчитается клыков, — прорычала драконица.

— Разве я не прав? — невинно округлил глазищи Аид.

— Конечно, прав. Мы именно сматываемся побыстрее. Но не вздумай так сказать людям — не хватало ещё, чтобы они нас перестали бояться и уважать. Поэтому в разговоре с ними употребляй побольше умных слов… хотя, кому я это говорю? Нет, не так! В разговоры с людьми лучше вообще не вступай, я сама всё решу. Твоя задача: своим грозным видом внушать людишкам страх и уважение. Ну и спалишь кого-нибудь, кто будет кочевряжиться и связывать крылья Юловару с его сборной армией.

— О-о, вот это по мне, — расплылся в широкой улыбке Аид. — Ну, чего зависла? Кого ещё ждём? Полетели, мне не терпится наведаться к тем, кто кочевряжится. Хоть развлекусь немного.

Два Великих дракона поднялись выше облаков и полетели на запад. Вслед им неслись гневные вопли виверн, которые при всём желании не могли состязаться с Великими ни в скорости, ни в высоте полёта.

Король Ильмрис вместе с сопровождением из огневиков и пехоты едва успел войти в подземные чертоги, как каменные стены затряслись. Землетрясения не были такой уж редкостью, и гномы прекрасно знали, что делать в таких случаях. Именно для защиты от сотрясений каменной тверди поперёк больших коридоров и малых ходов были проложены укрепляющие балки. Вот под такие балки и следовало в первую очередь вставать в случае угрозы землетрясения.

Ильмрис, как и все остальные, действовал на уровне рефлексов. Но, добежав до первой увиденной балки, он не встал под неё, а продолжил бег к следующей. Потому что если он и охрана встанет здесь, то перекроет коридор остальным, и им будет просто негде укрыться от падающих сверху камней.

— Ваше Величество, стойте! — заорал один из ближних стражников. — Давайте сюда, пусть другие дальше бегут! Там опасно!

— Остальным негде будет встать! — рявкнул Ильмрис на бегу. — За мной, увальни!

Незыблемые вековечные горы тряслись, словно живые. Пол под короткими ногами гномов ходил ходуном, всё вокруг скрипело и шуршало, со стен и потолка сыпались мелкие и средние камушки, а воздух наполнился пылью. Никогда ещё Подгорное королевство не испытывало землетрясения такой силы.

Ильмрис оглянулся — последние из гномов уже встали под защитную балку. Вторая, пожалуй, тоже будет занята. Значит, ему надлежит бежать ещё дальше.

— За мной, к следующей балке! — прорычал король, увлекая за собой личную охрану.

— Ваше Величество, да ведь…

— Молчать и исполнять!

Сквозь облака поднятой пыли Ильмрис еле сумел разглядеть, что под второй балкой уже встали, теперь следовало позаботиться и о себе. Но не успел. С потолка сорвался немаленький кусок отколовшегося камня и с грохотом рухнул прямо перед бегущим королём. Охранники успели притормозить, а вот Ильмриса, бегущего первым, едва не расплющило. Будь он быстрее хотя бы чуть-чуть, и сейчас превратился бы в окровавленную лепёшку между полом и каменной глыбой. А так он всего лишь лишился своего любимого топора да получил тяжкий удар, отшвырнувший его назад и лишивший сознания. Охранники живо подхватили бесчувственное монаршее тело и поволокли назад, ругаясь на бездумное величество, которое о себе совсем не беспокоится.

К счастью, землетрясение прекратилось достаточно быстро. Несколько толчков произошли спустя пять минут, после того, как горы перестали шататься и гудеть, на том всё и кончилось. Подгорное королевство ожило: гномы забегали по коридорам и штольням, подсчитывая разрушения и убытки. Как ни печально, но больше всего пострадали оружейные мастерские — из-за обрушений там произошло несколько взрывов, унёсших жизни десятков мастеров и сгубивших множество готового оружия. В тронном зале немедленно собрался совет старейшин, чтобы принять необходимые решения по восстановлению жизнеспособности оружейных мастерских. Охрана туда же притащила короля Ильмриса, который так и не пришёл в сознание.

— Вы спятили, болваны? — зарычал на охрану один из старейшин. — Хотите добить короля?

— Никак нет! — отрапортовал достойный страж. — Ильмрис ещё в прошлом году сказал, что король должен присутствовать на совете старейшин, даже если он полумёртв. А Ильмрис вполне себе живой. Его так просто не прибить.

— Да наслышаны мы, как он уступал простым гномам место в укрытиях, — проворчал старик. — Ну-ка, кладите его сюда. Нате вот, плащ мой ему под голову положите. И позовите уже наконец ему лекаря.

— Лекарь его видел, сказал, ничего страшного, мол, сам очнётся.

— Отлично. Тогда начинаем собрание. Вопрос первый: что это было?

— Людские маги предупреждали, что гибель Единого будет сопровождаться страшными катаклизмами. Думаю, не только подгорная твердь тряслась. Наверху, я уверен, сейчас творилось то же самое, только ещё хуже.

— Понятно, — высохший от старости гном задумчиво пожевал губами и сказал: — Видимо, досталось всем, и людям тоже. Но теперь делать нам? Наш король обещал людям снабдить их войска огневиками. Но после сегодняшней катастрофы мы лишились лучших мастеров и трети изготовленного оружия. Возможно, даже больше трети — подсчёты ещё ведутся. В свете этого готов выслушать ваши мнения.

Старики, сидящие вокруг стола, долго молчали. Король Ильмрис, лежащий на каменном топчане у стены, тоже — по вполне понятной причине. А стражи, стоящие у дверей, и вовсе изображали безмолвные статуи — им по уставу так положено было. Наконец затянувшее молчание прервал один из представителей купечества.

— По нашим древним традициям мы должны были бы сейчас предложить людским правителям огненное оружие по повышенным ценам. Готовое оружие и огневые запасы сильно уменьшились, что резко повышает их стоимость.

— Услышано, — кивнул председатель. — Ещё мнения?

— Я не закончил, — поднял руку купец. — Мы так должны были бы поступить, но король уже дал людям слово. А слово гномов — твёрже звёздной стали. Я от лица купеческой гильдии заявляю: мы поставим сборной армии всё, что Подгорное королевство сумеет произвести по тем ценам, что указал король.

Крохотные глазки председателя блеснули.

— Услышано. Вопрос к оружейникам: сколько времени нам понадобится, чтобы восполнить потери?

Кряжистый гном, некогда бывший кузнецом, но в силу преклонного возраста уже не могущий стоять у наковальни, поднялся и пробасил:

— Сроков не назову. Скажу только, что оружейный цех уже начал, и не прекратит работу ни на минуту.

— Услышано. Остаётся последний вопрос: подготовка хирдов к походу, но это прерогатива короля. Вот он очнётся, и сам займётся этим вопросом. Собрание окончено.

Старики потянулись к выходу. Когда последний из старейшин покинул зал, король Ильмрис открыл глаза и довольно хмыкнул.

— А молодцы ведь! Смогли же наступить на горло собственной жадности. Что ж, отлично, значит, мне можно смело вести хирды в бой. Если погибну, королевство останется в надёжных руках.