Хранитель миров. Книга 1

Глава 32

Сжимая до боли в пальцах посох, Дилль смотрел на увеличивающийся силуэт костяного монстра, одновременно делая астральный мобильный щит, который закроет его и Тео от астральных атак ведьм, если те решатся атаковать их таким редким способом. Уроки мастера Иггера Дилль хорошо запомнил на собственной шкуре… и мозгах тоже. Обычный магический щит Дилль уже давно установил — тогда же, когда и Тео, с появлением первой стрелы.

Дракон миновал сечу и оказался над головами резервных хивашских войск, ждущих приказа вступить в бой. Вниз от рук ведьм потянулись несколько зелёных нитей — не долетая до земли десятка метров, нити взрывались, разбрасывая во все стороны клубы ярко-зелёного цвета. пять секунд, и огромная площадь оказалась покрыта бледно зелёным туманом. Попавшие в него хиваши начинали кашлять и задыхаться, роняя оружие и падая в конвульсиях на землю. Дилль понял, что даже если пострадавшие выживут после колдовского отравления, то в ближайшее время они не бойцы. Вот так ведьмы одним залпом лишили центр хивашской армии почти всего резерва.

— Дилль, — заорал Тео, — эта дрянь к нам приближается!

Дилль увидел, что ветер гонит на них одно из зелёных облачков, и что часть их охранников уже попала под отравляющее воздействие. Если промедлить, то ядовитый воздух доберётся и до магов. А ведь щит Тео его не остановит, как и щит Дилля — проверено уже. Значит, остаётся одно…

— Валай, уводи свой воин! — во всю силу лёгких крикнул Дилль, убедился, что эмир его услышал и только тогда сказал Тео: — Взлетаем!

— Как скажешь, — со злым весельем оскалился вампир. — Но долго в догонялки с этим костяным драконом я играть не смогу.

Дилль и сам понимал, что момент для атаки колдуний не совсем удачный. Дракон летал в стороне, придётся его догонять. А что, если ведьмы просто улетят? Тео не сможет долго преследовать дракона-зомби, да в скорости ему проигрывает. Но и сидеть на земле больше смысла нет — и без того они чуть не отравились, а какие они после этого были бы бойцы? Именно что никакие.

Летательная конструкция потащила двоих магов вверх с хорошим ускорением. Дилль успел отметить возросшее мастерство друга в полётной дисциплине и уставился на дракона, который продолжал кружить в паре сотен метров от них. Ведьмы периодически швыряли на головы разбегающихся хивашских воинов какие-то заклятья, и, Дилль готов был поклясться, весело смеялись при этом. И ту ему в голову пришла мысль…

— Тео, стой! Остановись, говорю!

Тот замедлил движение и вопросительно уставился на друга.

— Что, мы больше не хотим изжарить старух?

— Если начнём за ними гоняться, они просто улетят подальше, а ты в итоге устанешь. Я тут подумал… Пальну-ка я в них парой огненных зарядов

— Не достанешь. А если и достанешь, вреда им не причинишь.

— Может, и не достану, — не стал спорить Дилль, хотя был уверен в обратном — две сотни шагов, разве это расстояние? — Зато привлеку их внимание. А потом либо они проигнорируют угрозу с нашей стороны и продолжат заниматься своим делом, либо сами атакуют нас. В первом случае мы сумеем спокойно подобраться к ним поближе — ведь они нас не будут опасаться. А во втором случае они сами придут. Ну как, я гений тактики?

— Давай, гений, пали.

Дилль не заставил себя упрашивать, сформировал огненный заряд — при помощи полупримусов, но без драконьей магии, и выпустил в направлении ведьм. Огненный шар, оставляя за собой дымную дорожку, преодолел расстояние между зависшими в воздухе магами и летящим драконом, и… пролетел мимо цели. Дракона попросту уже не было на том месте, куда Дилль метился. Шар огня пролетел дальше и вскоре взорвался, не причинив никому никакого вреда.

— Делай привязку к цели, болван! — прорычал Тео, глядя на такую безрезультатную стрельбу.

— Сам болван! — огрызнулся Дилль. — Хочешь, чтобы ведьмы в нас противников почувствовали? Пусть думают, что мы умеем только простые шары пускать.

И выпустил по летящему дракону сразу россыпью зарядов. Со стороны, наверное, это смотрелось красиво — от человеческой фигурки веером разошлись красные точки. А потом снова и снова. Ни один из зарядов в дракона так и не попал — самым лучшим результатом был шар, пролетевший метрах в двух над головами ведьм. Дилль, прищурившись, смотрел на драконьих наездниц, пытаясь предугадать, как они поступят. И, кажется, догадался.

— Тео, драпаем! — заорал он. — Быстрее неси нас в сторону и выше.

Тео не стал задавать ненужных вопросов — всё-таки именно Дилль командует в этой схватке, и рванул в сторону, после чего начал набор высоты. И тут же на том месте, где они пару секунд назад висели, грохнул взрыв. Что это была за магия, ни Дилль, ни Тео не поняли. Наверное, тоже какое-то комплексное заклятье. И, в отличие от прочих, формирующееся сразу на месте цели, а не возле мага, его создавшего.

— Придётся тебе попотеть, — резюмировал свои догадки Дилль. — Уворачивайся, чтобы их заряды нас не достали. Иначе ведьмы поймут, что наш щит спокойно выдерживает их атаку и применят что-нибудь убойное. И готовься рвануть к ним.

— Всегда готов, ваше командирство!

— Скорости прибавь, зубоскал.

Тео послушно прибавил скорости — дракон к тому времени развернулся и начал преследование, как и маги, начиная набирать высоту. Видимо, ведьмы решили устроить показательную порку наглым ситгарским магам, осмелившимся атаковать их жалкими огоньками. По мере возрастания скорости встречный ветер начал исчезать — именно так работал физический щит Тео. Слабый ветерок он спокойно пропускал, но когда напор возрастал, щит считал его атакой и блокировал. Теперь произошло именно так, поэтому полёт друзей продолжался в относительном комфорте. А что? Стоишь себе на непонятной конструкции, и встречный ветер не забивает обратно в глотку дыхание — красота, да и только. Вот так летал бы да летал…

Дилль покосился на Тео. Интересно, надолго его хватит при таких темпах полёта? Тео, конечно, за последние годы изрядно усилился, овладел новыми приёмами и навыками под руководством многоопытного мастера Росса, но ведь и он не двужильный. Надо бы поскорее приканчивать ведьм, а то падать с такой высоты что-то не хочется. А высота была уже приличной — пол-лиги, не меньше. И с каждой секундой всё увеличивалась. Ведьмы несколько раз их почти догоняли, но Тео умудрялся резко отвернуть в сторону, и мощный, но неповоротливый дракон пролетал мимо. Пока он разворачивался, пока вновь начинал атаку, Тео успевал набрать новую высоту.

За это время Дилль и обе ведьмы успели обменяться ударами. Щитом от огня они прикрыли только себя, оставив дракона незащищённым, чем Дилль и воспользовался. Поскольку во время этой погони расстояние ни разу не сократилось до необходимого Диллю для удара чёрным пламенем, он продолжал обстреливать врага обычными зарядами. Оказалось, что ведьмы вовсе не так непредусмотрительны, как ему подумалось — огненный заряд, вонзившийся прямиком в грудь неживого дракона, лишь бессильно мазнул по костям и рассеялся, даже не взорвавший.

— Ни хрена себе, у него антимагия! — потрясённо вскричал Тео, наблюдавший за перестрелкой. — Не хуже чем у василисков или фиенда.

И тут Дилль впервые испытал сомнения в благополучном исходе боя. Нет, в своей защите он был уверен — если уж его щит выдержал совместную атаку гадских старух из Ковена, то удары этих двух сумеет сдержать. Сомнения возникли в том, что он сумеет уничтожить ведьм. Как бы этот дракон-зомби с повышенным антимагическим покрытием не отклонил удар или не ослабил его. А если это произойдёт, второго шанса у него не будет. Колдуньи поймут, что перед ними достойный противник, которого они к тому же достать не могут, и попросту сбегут. Вот если бы Дилль мог применить тот удар, что превратил в пепел старух из Ковена… Но это невыполнимо — нужно обращаться к Великой госпоже, а даст ли она ему частичку своей силы? Скорее всего, нет. В тот раз он встречался с ней и сумел чем-то её заинтересовать, потому Великая госпожа и соизволила помочь. Теперь же встретиться с ней никакой возможности нет, разве что самоубиться…

У Дилля мелькнула предательская мысль — а, может, ну их? Джагатай же говорил, что даже если ситгарцы просто отгонят ведьм, и то будет хорошо. Тогда не придётся вступать с ними в активную драку… Тут он мысленно дал себе пинка. Что за ерунда? Откуда у него такое пораженческое настроение? Нет уж, взялся драться — дерись до конца. Ибо если не добить этих двух тварей сейчас, потом они принесут ещё немало бед. Взбодрившись таким образом, Дилль в очередной раз выпустил сдвоенный огненный заряд, где второй огнешар усиливает пробитие первого. Двойной заряд вновь ударил в дракона, вновь не сумел пробить его защиту, но заставил летающего монстра качнуться в сторону. Не ожидавшие такого ведьмы едва не вывалились из своих специальных сёдел. К сожалению, «едва» не считается — они остались на драконе и даже синхронно запустили в противников чем-то гадко-синим.

После каждого взрыва далеко в стороны разлетались синие искры, и немалая их часть попала в щит Дилля. Щит, конечно, всё отразил, но Дилль был неприятно удивлён силой ударов — резерв его сразу просел процентов на десять. Это что же получается — ещё пять-шесть таких попаданий, и он на нуле?

— Тео, постарайся не попадать под эти синие штуки, — крикнул он. — Они энергию вышибают со страшной силой.

Ведьмы повторили атаку синей гадостью, и резерв Дилля снова изрядно уменьшился. К счастью, видимо, эти заклятья отбирали энергию не только у жертвы, но и у создателя, потому что больше подобных атак со стороны колдуний не последовало. А может, артефакт, при помощи которого эти гадкие заклятия создавались, перестал работать. Неважно, главное, больше ударов подобной силы щит Дилля не испытывал.

— Пожалуй, пора с ними кончать, — пробормотал он и начал разжигать в себе драконью ярость. Тут же активизировались муары, сотнями тоненьких голосов вопрошающих, кого надо помочь прикончить.

— Вон на драконе-зомби летают две ведьмы. Сейчас мы их… Тео, готов начинать подъём?

Тео только кивнул и стартанул вверх. Дилль с тревогой отметил крохотные бисеринки пота на лбу друга. Что ж, осталось недолго — сейчас всё решится. Дилль приготовил свои самые убойные заклятия, усиленные драконьей яростью и мощью полупримусов, чтобы в одно мгновение обрушить их на ведьм. Вот только была одна закавыка: он и Тео сейчас находились внизу, а дракон с ведьмами — над ними. По первоначальному плану всё шло, как надо, но тогда Дилль не знал об антимагической природе дракона-зомби. И если теперь действовать, как запланировано, то весь его могучий удар попадёт в дракона и либо очень ослабнет, либо вообще растворится, не повредив ведьмам.

— Тео, как приблизимся, постарайся уйти в сторону, чтобы дракон их не прикрывал.

Тот только кивнул, сосредоточенно ведя их к цели. И в этот момент произошло то, чего ни Дилль, ни Тео в своих расчётах не предусматривали. Дракон, находящийся выше них метров на шестьдесят, вдруг резко свалился на правое крыло и начал пикировать. Дилль мгновенно понял замысел колдуний — они поняли, что магически могут и не прошибить защиту противника, и решили атаковать грубой силой. Пара секунд, и огромная туша костяного дракона ударит в щит Тео со страшной силой. Дилль был уверен, что даже если Тео и выдержит такой удар, то поддерживать полёт после этого уже не сможет — он явно потратил слишком много сил. Столкновение же выдоит его досуха. Ну вот, собственно, теперь им конец.

Дилль, конечно, не собирался сдаваться и выпустил всю накопленную мощь в падающего на них врага. Если всё равно умирать, то хотя бы прихватить с собой этих тварей, чтобы не портили жизнь нормальным людям и не распространяли вокруг заразу некромагии. Чёрное пламя посоха, усиленное драконьей яростью и полупримусами ударило в голову дракона и разошлось в стороны, Дилль успел заметить, что ведьмы пригнулись, и сжигающая всё чёрная субстанция обошла их. Уничтожила их щиты, как бумажные, даже почти достала, но всё-таки именно что почти. Он даже успел разглядеть отвратительно радостные ухмылки на лицах женщин и в этот момент понял, КАК он может прихватить с собой этих тварей. Ни его, ни Тео это уже не спасёт, но хотя бы их жертва не будет напрасной.

Когда до удара огромной туши осталась жалкая секунда, а расстояние между ним и костяным драконом сократилось до пары шагов, Дилль перешёл в астрал. И тут же серо-голубые небеса исчезли, исчезла гигантская бойня, что происходила внизу, на земле. А появилось знакомое перламутровое нечто. Астральный горизонт Дилля по-прежнему был невелик — за последние три года он прокачал его от силы на пять-шесть шагов плюс к тем, что были вначале. Но и того расстояния, на которое он мог видеть в астрале, хватило, чтобы обнаружить два сияющих чёрно-зелёным ауры колдуний. Они были окружены частой сеткой такого же чёрно-зелёного цвета. Всё ясно, закрыты астральным щитом. Предусмотрительные, заразы, чтоб их! Рядом с Диллем болталась насыщенно-голубая аура Тео, прикрытая алым куполом астральной защиты друга. Но также было здесь и ещё что-то, чего Дилль, много раз бывавший в астрале, никогда не наблюдал. И поначалу даже не понял, что это.

Нечто было небольшим — раза в два меньше пылающих аур ведьм. Оно было странного цвета — точнее, определённого цвета вообще не было, он постоянно менялся от угольно-чёрного до прозрачно-красного и обратно. Периодически цвета смешивались, и тогда это нечто выглядело похожим на результаты неудачной лабораторной работы по созданию устойчивых красителей, которую Дилль пытался сдать год назад. Три раза, между прочим. Но главной странностью этого нечто было другое: цепь. Натуральная железная цепь опутывала его в несколько витков, а её свободный конец тянулся к одной из ведьм.

Будь у Дилля в астрале глаза, он бы сейчас начал их усиленно протирать. Впервые он видел здесь что-то из материального мира. Впрочем, приблизившись и попытавшись потрогать цепь, обнаружил, что она скорее всего иллюзорная, а не железная. Просто выглядит так. Интересно, что же это такое… И тут его словно ударило электрическим разрядом. Не что, а кто. Это же аура дракона-зомби, пленённого колдуньями, отсюда и цепи. Ну что ж, с этим разобрались, теперь можно приступать к тому, для чего он сюда и забрался — к уничтожению ведьм.

Дилль перешёл в состояние астрального скрыта (в очередной раз спасибо муарам). Как только он начнёт атаку, это неминуемо привлечёт внимание ведьм, а ведь как минимум одна из них умеет входить в астрал, создавать астральный щит и наверняка является сильным астральным магом. Во всяком случае, сильным настолько, что Диллю совершенно не улыбалось вступать с ней в открытую драку. Зачем давиться элефантом, если его можно съесть по кусочку? Вот так, по кусочку, он и хотел отбирать силы и жизнь у ведьм.

Правда, этому намерению сильно мешал астральный щит, созданный, судя по всему, по некромаговским канонам, в коих Дилль вообще не разбирался. Но ведь ему вовсе не обязательно понимать, как создавать заклятье, если требуется его просто уничтожить. И для этого есть прекрасный способ (очередная благодарность мелким зелёным кругляшам), при помощи которого он в своё время спас от верной гибели Илонну и Гейрге. Дилль не сомневался, что этот способ поможет уничтожить астральный щит ведьм и даже саму их сущность, вот только… хватит ли ему на это времени и сил?

В астрале времени нет, Дилль это знал, хотя и не понимал, как такое возможно. Так что времени ему как раз-таки хватит. А вот насчёт сил… Ещё в пору тренировочных астральных поединков с мастером Оквальдом он понял, насколько атаковать тяжелее, чем находиться в защите. А ведь сейчас перед ним в лучшем случае одна, а то и две ведьмы, которые обладают немалой магической мощью, по сравнению с которыми мастер Оквальд может оказаться всего лишь подмастерьем. Да ещё и защитившиеся астральным щитом.

Даже если у него получится удалить щит, то на атаку разумов ведьм может просто не хватить сил. Его вышвырнет из астрала, он не сможет поддерживать магическую защиту, и его с Тео ведьмы сожгут простым плевком. Дилль злобно зашипел, разглядывая такие близкие, но такие недоступные чёрно-зелёные ауры. Впрочем, насчёт защиты он, пожалуй, может больше не волноваться — ведь в реальности в них на огромной скорости врежется дракон-зомби, которому без разницы — защищены магически жертвы, или нет.

Дилль посмотрел на изменчивое пятно ауры мёртвого дракона. Интересно, как же колдуньи сумели поработить того, кто в принципе не должен быть подвержен такой пакостной магии. Он вспомнил, как его потащили к Великой госпоже, чтобы она дала своё согласие на его, Дилля, послежизнь в виде лича. То есть, получается, того дракона, которого Дилль освободил от заклятий, ведьмы всё же пленили? Доставили Великой госпоже, получили от неё согласие и превратили свободного сына неба в вечного раба?

— Твари! — бешенство плеснулось в нём через край, и Дилль поспешил пригасить бушующие эмоции. Астрал не терпит таких возмущений. — А ведь если я сумею освободить тебя, ведьмы останутся без транспорта на высоте в пол-лиги. Искренне надеюсь, что летать они не умеют. Так, так, давай-ка, дружище, поближе рассмотрим твои цепи.

Дилль придвинулся к крохотной ауре и протянул к ней аурный щуп. Заклинание песчинок, модифицированное Диллем и успешно им применяемое, коснулось участка цепи и съело крохотный кусочек. Теперь в этом месте цепь выглядела слегка проржавевшей.

— М-м, маловато. Муары? Можно увеличить или нет?

Невидимые кругляши пошушукались и вынесли вердикт «можно». Дилль добавил в заклятье уничтожения драконью ярость и заодно призвал младших примусов — как говорится, кашу маслом не испортишь. После второго подхода на одном из звеньев иллюзорной цепи не хватало целого куска.

— Уже лучше. Ну, начнём.

Дилль сосредоточился на том участке, который наиболее плотно опутывал ауру дракона. После нескольких подходов одно из звеньев с металлическим звоном лопнуло. Неуместному здесь звуку он искренне удивился, но решил, что, наверное, так и надо. Дилль потянул один из концов разорвавшейся цепи, и тут маленькая аура пленника начала увеличиваться в размерах. Цепь со свистом размоталась с неё. Хорошо хоть Дилль успел отодвинуться — не хватало ещё получить этой гадостью астральный удар и самому стать зомби! Аура дракона прекратила увеличиваться и стала раза в два больше аур ведьм.

— Спасибо, брат! — прошелестел чужой голос. — Ты второй раз спасаешь меня.

— Раньше ты говорил намного хуже, — ошарашенно заметил Дилль.

— Пришлось быстро повзрослеть. А теперь я уйду. Меня ждёт Великая госпожа.

— С ума сошёл? — изумился Дилль. — Она же предала тебя, сдала в рабство этим тварям.

— Так было нужно, и я выполнил всё, что хотела госпожа. Прощай, брат!

Аура дракона стала истончаться и спустя пару мгновений исчезла. Дилль посмотрел на болтающуюся в пустоте разорванную цепь и едва удержался от того, чтобы обмотать свободный конец вокруг второй ауры. Если бы он знал, как это заклятье работает, так бы и сделал. Вот смеху было бы, когда главная ведьма вместо управления драконом начала бы командовать своей подругой.

— Ладно, пора заниматься ведьмами. Они теперь лишены транспорта, но поубивать их лишним не будет.

Дилль с философским спокойствием приговорённого придвинулся к чёрно-зелёной защитной сетке и протянул в её сторону щуп. И тут он почувствовал, как нечто обрубает ему этот щуп. От неожиданности и боли Дилль заорал… собственно, астральный сеанс тем и закончился. Его немедленно вышвырнуло в реальность. И в эту же секунду последовал страшенный удар. Щит Тео выдержал натиск многотонного костяного тела, и тут же исчез. Дилля снесло с летательной конструкции какой-то костью дракона, когда тот просвистел мимо.

— Почему я не летаю, как птица, а, парни? — вопросил у муаров Дилль, но ответа не получил — кругляши, похоже, попрятались в преддверии неминуемой гибели.

Ветер свистел у него в ушах, встречный поток воздуха выбивал слёзы из глаз, но Дилль всё равно успел заметить, как неуправляемый дракон-зомби несётся к земле — причём, гораздо быстрее, чем падает он, Дилль. Чтобы слегка замедлить падение, он растопырил в стороны руки и ноги — мера, конечно, правильная, но, увы, бесполезная. Однако в памяти всплыли слова «сражайся, даже когда почти проиграл», и Дилль вновь раскинул конечности пошире — пусть мизерный, крохотный, небывалый, но это шанс. И, словно ему было мало текущих неприятностей, его вновь резанула неистовая боль — Диллю показалось, что он лишился второй руки. Он, конечно, заорал — от страха падения, от внезапной и совсем незаслуженной боли, а потом замолк. Как, почему, что происходит — всё это было неважно. Важно лишь одно: серо-жёлтая степь приближается к нему и вскоре ударит его в лицо. И будет он лежать на траве изломанной куклой, весь в крови из лопнувших ран, а в его теле не останется ни одной целой кости. Печальный итог для того, кого драконы признали младшим братом. Лучше бы летать научили, честное слово!

Вдруг его что-то ударило сверху и сбоку — у Дилля аж зубы лязгнули. Какая-то неведомая сила схватила его за полу куртки, потащила за собой вбок, и стремительное падение начало переходить в горизонтальное перемещение.

— Да схватись же ты за меня! — послышался вопль Тео. — Я не могу тебя удержать!

Дилль и рад бы был выполнить, но руки у него словно онемели и совершенно отказывались слушаться хозяина. Тео со стоном попытался ещё сильнее выровнять полёт, но тут у него закончились силы, а до земли оставались какие-то жалкие два десятка метров. Дилль, безвольной тушкой болтающийся в руках друга, успел только подумать, что надо бы оказаться внизу — может, хоть так он смягчит падение для Тео. А потом был тяжкий удар, облачко почему-то красной пыли и, наконец, наступило блаженное небытие.