Хранитель миров. Книга 1

Глава 24

Герон проснулся от детского крика и взвился, будто подброшенный пружиной. Схватив по пути секиру, прислонённую к стене, он раненым быком ломанулся в сторону детских спален, готовый сокрушить любого, кто покусился на жизнь или здоровье его подопечных. Но мальчишки уже стояли на пороге своей комнаты — как машинально отметил Герон, двое вооружённые кинжалами, а один — коротким мечом.

— Что? — выпалил он.

— Это Стасья кричала, — выдохнул Керн и с решительным видом шагнул к комнате девочки, выставив перед собой меч.

Герон небрежно задвинул его за себя и пинком открыл дверь. К его облегчению, в спальне никого, кроме Стасьи не было, а сама она сидела на кровати, закутавшись в тонкое одеяло и испуганно прижав руки к лицу.

— Что такое, малышка? — Герон убрал секиру и осторожно присел на краешек кровати. — Плохой сон, да?

— Очень плохой, — еле сдерживая слёзы, проговорила девочка. — Он умирает… ему очень больно. Я опять увидела это.

Герон подавил вздох. Опять! Каким образом девочка сумела установить ментальный контакт с могущественным големом, он не понимал, но верил ей. Отрицать это было просто глупо. И всё бы ничего, кабы Стасья после каждого раза не впадала в натуральную истерику. Ей до слёз было жалко сверхголема, и она не раз просила наставника придумать что-нибудь и помочь Единому. Но чем Герон — в прошлом обычный монах, а ныне обычный человек, мог помочь тому, кто повелевал всеми магическими силами целого мира?

— Попробуй успокоиться, — сказал Герон, погладив девочку по голове. — Я уверен, что вскоре всё закончится.

Он не стал уточнять, каким именно образом всё закончится — незачем расстраивать ученицу ещё больше. Впрочем, та, кажется, и сама всё понимала, потому что после серии всхлипываний, произнесла:

— Сегодня ему было намного хуже, чем обычно, — и тусклым голосом закончила: — Ты прав, наставник, скоро всё закончится.

Убедившись, что девочка успокоилась и уже начала засыпать, Герон собрался уходить, когда заметил, что Керн не ушёл, а сидит на пороге комнаты.

— А ты чего тут расселся? Ну-ка, марш спать! — шёпотом возмутился он.

— Наставник, я буду охранять сон Стасьи, — упрямо выставив вперёд челюсть, тоже шёпотом ответил мальчишка-вампир и, набычившись, исподлобья посмотрел на Герона. — А потом меня сменят Лаван и Вольт. Мы по очереди будем дежурить.

Герон собрался было сурово отчитать мальчишку за самоуправство, но передумал. Задира Керн, который вечно доставал Стасью и даже периодически дрался с ней, сам вызвался охранять её беспокойный сон. И хотя его присутствие ничем девочке помочь не могло, Герон не стал отправлять пацана в спальню, как не стал запрещать двум остальным дежурить. Это было их решение и по-настоящему мужской поступок — охранять покой подруги.

— Хорошо, — кивнул он. — Только постарайтесь не шуметь, Стасья и без того спит неспокойно.

— Спасибо, наставник, — кивнул маленький воин и неподвижно застыл.

До самого утра Герон ворочался на своей жёсткой постели, прокручивая в голове случившееся. И когда начался сумрачный григотский рассвет, он, даже не позавтракав, отправился к дому старейшины Тигоза. Город уже жил своей жизнью, и на улицах начали появляться вампиры и люди, каждый занятый своим делом. Из пекарни доносился аромат свежеиспечённого хлеба. Зеленщик катил тележку с блеклой зеленью по выщербленной мостовой.Через два дома от шагавшего Герона из-под невысокой изгороди на улицу с кудахтаньем вывалились три курицы, за которыми с хворостиной гнался мальчишка. Со звонким цоканьем лошадиных копыт мимо бывшего монаха проехал патруль, отправляющийся в очередной рейд за город. Воины поприветствовали Герона и отпустили пару шуток по поводу намечающегося брюшка бывшего товарища по отряду. Он беззлобно ругнулся в ответ и пожелал им удачи. В общем, Григот был почти таким же, каким его Герон помнил с момента своего появления здесь.

Но «почти» — не значит таким же. Многие дома превратились в развалины ещё во время хивашской осады, когда их пришлось разобрать до последнего камня на снаряды для катапульт, а некоторые тогда же разрушились из-за колдовства ведьм и шаманов. Но основные разрушения нанесли своему городу сами же жители Григота, когда начали разбирать свои дома и отправлять строительный материал далеко на восток для постройки нового жилья. В связи с этим и количество жителей уменьшилось — очень многие уехали на строительство Нового Григота, особенно людская часть населения.

Вот потому-то Герон и шёл не мимо аккуратных домов, а мимо пыльных развалин, занимавших иной раз целые кварталы. Но жилище старейшины Тигоза осталось нетронутым — дом с двумя высокими башенками по-прежнему стоял на улице Охотников. Герон отворил калитку, прошёл по посыпанной дорожке к двери и позвонил в небольшой медный колокол. Ему долго никто не открывал, наконец за послышалось шарканье, и дверь отворилась. Подслеповато щурясь, перед Героном стоял слуга — древний вампир, наверное, старше самого старейшины Тигоза. Несмотря на дряхлый вид и явную немощь, слуга был вооружён — на его поясе висели потёртые ножны с мечом. Герон машинально это отметил и подумал, что воин всегда остаётся воином, даже если он давно стоит одной ногой в могиле.

— Приветствую! Я хочу поговорить со старейшиной Тигозом.

— Хозяин ещё отдыхает, — проскрипел слуга. — Думаю, вам лучше подойти к районе обеда.

— Это слишком важный разговор, чтобы откладывать его. Я должен рассказать всё старейшине, а потом уж пусть Совет решает, как поступать.

Выцветшие глаза слуги внимательно осмотрели Герона, после чего он посторонился и, буркнув «Тогда заходи», скрылся в полутьме коридора. Герон прошёл внутрь, добрался до гостиной и удобно расположился на небольшом диване — он чувствовал, что ждать ему придётся долго. А как иначе? Тигоз на то и старейшина, чтобы быть одним из самых возрастных вампиров Григота. А возраст — штука такая. Когда ещё старик-слуга сможет добудиться хозяина, когда тот придёт в чувство и оденется… может, не один час пройдёт.

К удивлению Герона Тигоз появился в гостиной всего минут через пятнадцать. По его виду и не скажешь, что древний вампир недавно почивал в кровати — старец был аккуратно одет, а в глазах у него не было ни намёка на сонливость.

— Что случилось? — без предисловий спросил Тигоз.

Что Герону всегда нравилось у вампиров, так это отсутствие всякой ненужной словесной шелухи и быстрота принятия любых решений — от незначительных до важных, касающихся всего клана. Поэтому и он не стал долго рассусоливать, тем более, что ранее уже информировал Совет о Стасье и своих догадках насчёт Единого.

— Ваша честь, сегодня моя ученица снова видела сон. Она утверждает, что на сей раз Единому было куда хуже, чем раньше.

Старейшина пожевал сухими, тонкими губами и нахмурился.

— Значит?..

— Да, — кивнул Герон. — Единый вот-вот умрёт. Я уверен, время переселения настало.

Тигоз глубоко вздохнул, обвёл глазами гостиную и проговорил:

— Ступай к зданию Совета. Пусть глашатаи объявляют общий сбор населения сегодня в полдень. А ты, раз уж здесь оказался, оповести остальных членов Совета. Пусть будут там через час.

Герон поднялся и собрался уходить выполнять поручение, когда Тигоз добавил:

— И сам приходи. Совету важно твоё мнение.

Мастер Криан знал, что этот поход не будет лёгкой прогулкой, но не подозревал, что настолько. Главной неприятностью была удушающая жара, которая сопровождала ситгарцев начиная от самого Неонина. Но кроме жары были ещё неприятности другого рода. Непривычные к долгим конным поездкам маги тратили неоправданно много сил на дневные переходы, а вечером валились с ног. Врачевателям, которые страдали не меньше товарищей, приходилось лечить болящие спины и стёртые седалища, восстанавливать кровообращение в сведённых судорогой ногах, устранять последствия тепловых ударов и расстройств желудков. Кроме людей верховые и запасные лошади тоже еле переставляли ноги — они-то привыкли к куда более умеренному климату, и жара уже убила нескольких животных.

Дизанские кавалеристы, всю жизнь проводившие в седле, переносили тяготы перехода куда легче магов, хотя и им приходилось несладко. У них тоже были случаи перегрева коней и людей, они тоже умудрялись заболеть животом или вывихнуть ногу. И только хиваши, отряды которых присоединялись к ситгарцам по пути на восток, казались отлитыми из бронзы. Эти пустынные всадники, словно, ничем и никогда не болели, а испепеляющая жара казалось, не оказывала на них никакого влияния. Это, конечно, было не так, но всё равно, пустынники выглядели куда бодрее ситгарцев.

Впрочем, мастер Криан знал и другое: как бы живо и бодро ни выглядели хиваши, как бы ни были они умелы и храбры, но противопоставить выжившим ведьмам уничтоженного Ковена им было нечего. А потому главной ударной силой в предстоящих схватках с Сардой, будет пусть небольшой, но полноценный отряд боевых магов. Даже если ситгарцам не удастся убить колдуний, то уж защитить хивашских воинов от враждебной магии им вполне по силам. Впрочем, однажды Диллю удалось уничтожить весь Ковен высших колдуний, так почему бы ему не повторить этот подвиг для всего лишь двух выживших ведьм? Недаром же гроссмейстер отправил Дилля в этот поход. Он и Тео — сработавшаяся боевая пара.

Криан подумывал придать им ещё кого-нибудь из боевиков или даже самому присоединиться, но потом перерешал. Незачем портить хорошо отлаженный боевой механизм. Дилль — это убойное нападение и защита от магии, Тео — крепчайший щит от физического урона. А кроме поддержания «физики» Тео ещё умеет левитировать себя и Дилля, и такое перемещение — это неоценимое преимущество в бою. Сверху видно намного лучше, куда и как нанести удар. Можно увернуться от вражеского нападения не просто отойдя назад или в сторону, а сместиться вверх, чего противник не ожидает. Но вот если придать этой парочке третьего, а то и четвёртого мага, то преимущество левитации исчезнет — Тео не настолько силён, чтобы таскать троих или четверых. А даже если сумеет, то выдохнется намного быстрее, соответственно, щит от материальной угрозы тоже перестанет действовать, и боевая связка превратится в нескольких обычных магов. Нет уж, окончательно решил Криан, пусть эта парочка по-прежнему действует вдвоём. А уж он с остальными подчинёнными постарается поддержать боевую связку всем, чем можно — от огня прикрытия до своевременного лечения.

Впрочем, врагам достать этих двоих практически невозможно — во всяком случае до тех пор, пока у друзей есть магические силы. Сил у них, кстати, немерено — уж никак не меньше, чем у самого Криана, а ведь он — мастер. К тому же, не нужно забывать про странный посох Дилля — наследие одного древнего и могущественного мага. При помощи этой чёрной деревяшки Дилль одним огненным ударом разносил в прах самые крепкие мишени, которые обычные ученики доводили до подобного состояния за месяцы тренировок. Короче говоря, в своих задумках по поводу предстоящих схваток мастер Криан выделял Диллю и Тео роль основной ударной силы, в то время как сам он и остальной отряд должны были стать отрядом их прикрытия и отвлечения врага. Ну и поддержки воинов — как ситгарцев, так и хиваши.

При этой мысли мастер Криан не удержался и удивлённо покрутил головой. Надо же, как быстро меняется обстановка, как изменчива судьба народов! Ещё недавно Ситгар и каганат резали друг друга при каждом удобном случае. Всего несколько лет назад хиваши пытались в который уже раз отвоевать Неонин, потеряв при этом кучу народа. А теперь Неонин, добровольно отданный королём, является северной столицей каганата, а сами хиваши стали союзниками Ситгара. Причём, в отличие от многих других, держащих слово. С момента заключения соглашения не было ни одного нападения на южные поселения Ситгара, и ни один хивашский воин не атаковал практически беззащитные городки и посёлки северных соседей. А теперь он, мастер магии Криан, который в своё время положил в землю немало обугленных до углей хивашских всадников, едет вместе с ними воевать врагов кагана.

Тут мысли мага были прерваны гортанными выкриками передовых хивашских разъездов, что сопровождали ситгарцев в пути. Встав на стременах, мастер Криан всмотрелся вдаль — там, где-то впереди, виднелись облачка пыли и некие тёмные точки. Похоже, долгое и изнурительное путешествие подходит к концу. Перед ними или воины кагана, или разведчики Сарды — с такого расстояния не разобрать деталей.

В отличие от командира отряда магов хиваши быстро определили, кто виднеется впереди. Эмир Нурекай что-то отрывисто скомандовал, и пятеро всадников с гиканьем пустились вскачь. Полчаса спустя мастер Криан наблюдал приближающихся хиваши — их было человек пятнадцать. Пятеро — те, кого отправил эмир, значит, десяток — это новоприбывшие. И, судя по их хмурым лицам, они привезли не очень приятные новости. Так и оказалось.

Командир дозора, отправленного каганом Джагатаем навстречу ситгарцам, коротко доложил эмиру обстановку. Мастер Криан, из хивашского знавший только два слова «вода» и «сабля», молча смотрел на мрачнеющую физиономию эмира и чувствовал, что неприятности оказались даже крупнее, чем он мог предполагать. Дилль, стоящий рядом с мастером, негромко сказал:

— Каган Джагатай собрал войска и хотел устроить генеральное сражение. Он приготовил хану Абылаю ловушку. Но ведьмы, в подчинении которых находится скелет-дракон, сверху увидели два засадных полка, отправленных Джагатаем в обход, и обрушили на них свою магию. Оба полка разбежались, после чего ведьмы вернулись к месту битвы и обрушились на правый фланг хиваши. Кроме того, воины Сарды оказались защищены какие-то непонятным колдовством, из-за чего их очень трудно убить. Короче говоря, Джагатай едва сумел отвести остатки деморализованного войска и теперь спешно отступает. Если я правильно понял, завтра-послезавтра мы с ним встретимся, — тут Дилль вслушался, что ещё говорит посланник, и добавил: — Если кагана раньше не догонят сарды.

Мастер Криан покрутил головой так, что аж шейные позвонки хрустнули. Похоже, дела кагана если не плохи, то весьма недалеки от этого. Да, воинское умение и храбрость нужны, но против боевой магии, особенно массовых масштабов, они зачастую бессильны. Что две ведьмы в очередной раз и доказали. Криан помнил ту битву в сумеречных землях, когда ситгарцам довелось вместе с вампирами сражаться с хивашской армией. Тогда ведьмы показали свою силу, которую ситгарские маги сумели, конечно, переломить, но с трудом, честно говоря. И, вполне возможно, что к настоящему моменту эти две сумасшедшие бабы стали ещё сильнее. В тот раз против них был сам гроссмейстер, а сейчас Криан вынужден полагаться только на собственные силы и умения. Ну и на боевую связку «Дилль-Тео».

Опытный маг уже заранее проработал и просчитал возможные варианты применения магических сил при столкновении войск, а потому у него не ушло много времени на принятие решения. Правда, он не рассчитывал, что в роли союзников у него будут деморализованные поражением хиваши, но на планы Криана это мало влияло. Для начала он убедился, что граф Марни — командир дизанцев, стоит рядом и слышал всё, что говорил Дилль.

— Граф, приношу извинения, что приходится решать не только за себя, но и за вас, но и магам, и дизанцам придётся встать здесь. Я уверен, что сейчас эмир потребует, чтобы мы немедленно выступили навстречу кагану, но это неправильно. Мы должны подготовиться, нам нужно время, чтобы приготовить колдуньям пару-тройку неприятных сюрпризов. А с вас — наша защита, как и договаривались. Поэтому прошу поддержать меня.

Граф Марни задумчиво нахмурился, но всё же кивнул. Он прекрасно слышал рассказ про сильных ведьм и совершенно не горел желанием драться с ними острой сталью — занятие в лучшем случае бесполезное, а в худшем — смертельно-опасное. Да и чем поможет меч против летающего скелета-дракона? Поэтому, несмотря на то, что официально граф был главнее, он предпочёл довериться человеку, который мог бороться магией против магии.

— Дилль, переводи эмиру! — приказал мастер Криан, дождался, когда главный среди хиваши приблизится и обратит на него взор, заговорил: — Эмир, мы останавливаемся и будем ждать прибытия войск кагана здесь.

— Нет, нужно двигаться вперёд, — зло выкрикнул хивашский военачальник. — У кагана на хвосте висят степняки, а с воздуха того и гляди снова навалятся ведьмы на своём костяном чудовище. Нужно оказать кагану поддержку, для чего вы сюда и прибыли.

— Эмир, вы знаете, чем бороться против ведьм? — холодно осведомился Криан. — Может, ваши воины умеют сбивать стрелами летающих зомби-драконов? Или вы обладаете непробиваемой защитой от колдовства?

Нурекай зло прищурился — Дилль в силу своей убогой способности объясняться на хивашском не смог перевести всё точно, но эмиру вполне хватило и того, что до него дошло.

— Не знал, что ситгарцы пришлют сюда трусов, которые станут отсиживаться в стороне, когда доблестные воины кагана сражаются с врагами!

Мастер Криан и граф Марни одновременно посмотрели на Дилля, который почему-то не спешил переводить сказанное. Вместо этого он снова заговорил на хивашском. Эмир что-то ответил — чуть ли не залаял, краснея от ярости и хватаясь за рукоять сабли. Дилль спокойно повторил сказанное, после чего достал из ножен кинжал, распахнул заскорузлую от пота и пыли рубаху и резанул себя по груди.

И мастер Криан, и граф Марни изумлённо уставились на молодого мага, не понимая, что происходит. И только Тео как-то загадочно улыбнулся, но не проронил ни слова. Эмир, только что брызжущий слюной и багровый от ярости, вдруг моментально успокоился. Он коротко поклонился Диллю, затем повторил поклон в сторону старшего мага и дизанца, вскочил в седло и не спеша поехал в сторону своих воинов.

— Что это было? — поинтересовался мастер Криан.

— Нужно же было убедить эмира, что мы не собираемся отсидеться в тенёчке и сбежать при первой же возможности, — пожал плечами Дилль и слегка поморщился, глянув на пропитывающую рубаху кровь.

— Он решил, что мы собираемся поступить так? — догадался граф Марни. — А что вы ему ответили, сударь?

— Я поклялся от имени ситгарцев кровью, что мы сделаем всё, чтобы помочь кагану в его схватке с Сардой. Я, конечно, извиняюсь, но если бы я перевёл вам ругательства эмира, то вам пришлось бы вызвать его на дуэль. А это был бы конец союзничеству Ситгара и каганата. Пришлось самому…

— Ну вот, ваша мудрость, а вы извинялись передо мной, что единолично решаете за меня, — вдруг хихикнул командир дизанских кавалеристов. — А между тем сами оказались в той же ситуации.

Мастер Криан осознал иронию происходящего и тоже улыбнулся.

— Вот такие у нас адепты, ваше сиятельство. Авторитет мастера-мага и командира кавалерийского полка для них не указ. Что ж, придётся подчиниться произволу этого молодого человека.

— Придётся, — снова не удержался от улыбки командир полка, но тут же посерьёзнел. — Ваша мудрость, что вы предлагаете?

— Первым делом, разбить палатку и укрыться в ней от солнца, — хмыкнул мастер Криан, — если уж мы всё равно никуда не едем. И там обсудим наши дальнейшие действия. Ваше сиятельство, вы не будете возражать, если на наше совещание я приглашу этих двух молодых людей… в смысле, одного человека и одного вампира?

Граф кинул короткий взгляд на Дилля и Тео и кивнул, мол, не возражаю. Пока дизанцы ставили палатку, к мастеру Криану подошла названная парочка.

— Мастер, а мы-то вам зачем? — осведомился Тео.

— Внутри этой палатки наверняка будет жарче, чем под открытым небом, — дополнил Дилль.

— Вы — наша основная боевая сила против ведьм. Ты, Дилль, во всяком случае, точно. Поэтому, будьте оба добры, никуда не сбегайте. Да, Тео, пока ждёте, можешь продумать заклятье охлаждающего ветерка. Насколько я помню, основы вы с мастером Россом изучали ещё в позапрошлом семестре. Будь добр, примени именно это заклятье, а не какую другую поделку. Это тебе моё задание, как руководителя отряда и твоего временного мастера.

— Да я их уже забы… — начал было говорить Тео, но Криан погрозил ему пальцем.

— Ага, забыл, как же! А кто применил это заклятье на своём друге, только извратив температурную составляющую? Отчего этот самый друг едва не зажарился в собственном соку.

Дилль сердито запыхтел, вспомнив, что так и не отомстил Тео за ту проделку. Тео, в свою очередь, грустно вздохнул, представив громоздкую конструкцию, которой его обучал мастер Росс. Самое интересное, что Тео прекрасно мог сделать охлаждающий сквознячок, не применяя ужасающие по величине формулы, применения которых требовали на экзамене мастера, в число которых тогда входил и мастер Криан. Экзаменаторов его самодельный охладитель не впечатлил — он был простеньким, но ненадёжным, и в любой момент мог прерваться. Вот Тео тогда и пришлось использовать наработки мастера Росса.

— Через десять минут жду вас двоих в палатке, — бросил мастер Криан и ушёл вслед за графом Марни.

Десять минут спустя в штабной палатке началось совещание, на котором присутствовали кроме графа Марни и мастера Криана ещё три лейтенанта из кавалеристов, маг среднего возраста Ихан — бывший тилисец, мастер магии огня и земли, водник архимаг Эстель, под руководством которого находились пятеро врачевателей, и магистр Роквул — маг связи. Ну и Дилль с Тео, тоже. Начал граф Марни.

— Господа, ранее мы с мастером Крианом составили план действий, который намеревались воплотить в жизнь после объединения с основными силами кагана. Однако, к сожалению, мы никак не могли предусмотреть того, что Сарда практически разобьёт войска хиваши. То, что рассказал посыльный кагана, меняет все наши планы. Мастер, вам слово.

— Благодарю, ваше сиятельство, — чопорно поклонился маг. — Планировалось силами вверенного мне отряда оказать кагану магическую поддержку: установить защиту от вражеского магического влияния и по мере сил атаковать ведьм. Дизанский полк должен был обеспечивать нашу безопасность от атак кочевников, в то время как силы хиваши должны были драться с Сардой силой оружия. Но, боюсь, наши прежние планы более неосуществимы. Как уже сказал граф Марни, посыльный привёз печальные новости. Войска хиваши были почти разгромлены и отступают. Единственный плюс в этой ситуации — отступают прямо сюда, и их не придётся искать по пескам. По-хорошему, нужно было бы подождать появления самого кагана Джагатая, но, считаю, нам лучше выработать дальнейшую стратегию до его появления.

— А в чём трудность? — задал вопрос один из лейтенантов-кавалеристов, а сидящий рядом с ним магистр-связник кивнул головой, словно подтверждая вопрос.

— Да в сущей ерунде, — саркастически заметил граф Марни. — Деморализованные и разбитые силы кагана сейчас явно не способны дать решающее сражение Сарде. А силами нашего полка и отряда магов противостоять ордам степняков… По меньшей мере, это неразумно. Самым правильным было бы отступить, чтобы дождаться, пока каган вновь не соберёт свою армию, но…

— Но тем самым мы нарушим слово, которое Его Величество Юловар дал кагану Джагатаю, — закончил за графа мастер Криан. — Кроме того, кое-кто успел дать хиваши кровавую клятву, не спросив при этом мнения командиров, что ситгарцы не сбегут и вступят в бой. Не будем показывать пальцем, хотя это был наш доблестный адепт Диллитон.

Все, кто не присутствовал при той сцене, с удивлением уставились на Дилля, при этом мастер Криан отметил, что ни лейтенанты, ни маги не выглядели рассерженными или разозлёнными самодеятельностью всего лишь адепта. А лейтенант Меброн даже показал Диллю оттопыренный большой палец.

— Так что вопрос об отступлении считаем неактуальным, — подытожил граф Марни. — Сейчас главное другое: что мы можем противопоставить двум могущественным ведьмам, если те всё ещё сопровождают врагов? Во всяком случае, их передовые части. С обычными войсками всё понятно… ну-у, или почти всё. Посыльный говорил о том, что степняки почему-то стали невероятно живучими и с ними трудно получается сладить.

— Наверняка это дело рук ведьм, — сказал мастер Криан. — Знать бы ещё, что именно они там наизобретали, тогда мы могли бы найти средство противодействия их колдовству. Но, увы, чего нет, того нет. Магистр Теовульф? Адепт Диллитон?

Оба названных с удивлением посмотрели на старшего мага — чего это он вдруг так заофициальничал? Криан немного смущённо пожал плечами и сказал:

— Поскольку вы, господа, являетесь единственной боевой связкой у меня в распоряжении, будете главной ударной силой. Дилль, ты уже сталкивался с ведьмами и под стенами Григота, и потом, в Эрмелеке. Так что за тобой — атака. Тео, ты справишься с полётом?

— Если мы будем только вдвоём, то да, — кивнул Тео. — Думаю, полчаса могу гарантировать.

— При одновременном поддержании защиты?

— Разумеется.

— Отлично. Тогда план таков: когда появляются силы Сарды, мы — остальной маготряд, начинаем отвлекающий огонь. Вы двое постоите в сторонке, подождёте, когда прилетят ведьмы…

— А если они не прилетят? — тут же спросил Дилль.

— Значит, отдохнёте, — бросил Криан. — В этом случае вступать вам двоим в бой официально запрещаю. До момента, когда объявятся ведьмы. А когда или если это случится — тогда можете делать, что пожелаете. Хотите — атакуйте их с земли, хотите — взлетайте и жарьте в воздухе. Но вашей задачей будет, чтобы эти две сумасшедшие бабы не применяли свои поганые умения против наземных армий. Даже если вы не сумеете их победить, но отвлечёте — это уже будет огромной поддержкой. Особенно хивашским всадникам, которых эти ведьмы изрядно потрепали.

— Понятно, — синхронно кивнули Дилль и Тео.

— Тогда — свободны. Отдыхайте и набирайтесь сил. И да, если узнаю о ещё каких-нибудь ваших проделках друг над другом, не обижайтесь. Ваши силы и умения нужны всем нам, а если из-за какой-нибудь очередной проказы вы не сможете вступить в бой…

Молодые маги снова одновременно кивнули — словно долго этому тренировались, после чего испарились. Криан повернулся к графу.

— Кстати, ваше сиятельство, вам, должно быть, неинтересны наши рассуждения о магических материях…

Граф Марни намёк понял, поднялся, коротко поклонился и вышел. За ним палатку покинули и три лейтенанта. Криан посмотрел на коллег и сказал:

— А мы переходим к следующей части. Мастер Ихан, на нас двоих ляжет основная тяжесть. Мы разделим наших подчинённых на две группы: одну для вас, вторую — мне. Встанем на флангах, а нашу боевую связку разместим в центре — так они быстрее смогут добраться до ведьм, где бы те ни появились.

Мастер Ихан возражений против такой диспозиции не имел, и вскоре оба старших мага обсуждали, какие боевые ингредиенты из имеющихся можно использовать в предстоящем бою с наибольшей эффективностью.