Хранитель миров. Книга 1

Глава 27

— Так зачем они прибыли? — Юловар вопросительно уставился на невозмутимого гроссмейстера. — Нам Тринн и Аид ничего толком не поведали.

— А что они сказали? — спросил Адельядо, хотя и занимавший высочайший в Ситгаре пост, но по понятным причинам на королевский сбор не приглашённый. — Нет, мне уже всё доложили, но хотелось бы услышать, так сказать, из первых уст.

— Ну, о чём тебе точно не доложили, так это о том, что король Ситгара едва в штаны не наложил, когда увидел в своём парке сразу двух Великих, — буркнул Юловар. — А моя храбрая королева едва мне руку не сломала — так крепко вцепилась.

— Странно, очевидцы в один голос говорят о беспримерной храбрости и превосходном спокойствии королевской четы Ситгара, — заметил Адельядо. — Я слышал, барды уже начали складывать песни о короле Юловаре и королеве Белинде, на равных беседующих с самими Великими драконами. И ещё в этих песнях утверждается, что сбор правителей сделал правильный выбор, признав короля Юловара командующим общей армией.

— Твоя работа? — поднял одну бровь король. — Спасибо, старина. Нам сейчас пригодится любая помощь и поддержка.

— Одборг тоже принял в этом участие. Он даже велел обучить этим песням нескольких своих монахов — любителей подвыпить и ярых завсегдатаев кабаков, чтобы достойные братья распевали нужные нам песни среди народа.

Юловар, услышав о предпринятых архиепископом шагах по поднятию в народе королевского авторитета, устало улыбнулся.

— Спасибо. Так, с чем таким важным к нам пожаловали Великие, что решились прервать своё добровольное заточение в Запретном пределе?

— Ну, во-первых, они там не заточены, они там охраняют подступы к иномирскому порталу, — педантично поправил короля гроссмейстер. — А во-вторых, они не прерывали свою долгую стражу. Великие просто сочли нужным на некоторое время оторваться от дежурства, чтобы сопроводить свою королеву в надёжное место. А именно: в Ситгарскую Академию магии, где юная королева под охраной всех без исключения магов и будет обитать до тех пор, пока Великие не сочтут нужным забрать её к себе. Я её видел — абсолютно прелестная малышка, вся такая золотая от кончика носа до кончика хвоста.

Юловар, выпучившись от удивления, смотрел на Адельядо, старательно демонстрировавшего невозмутимость, но в глазах которого плясали смешинки. Наконец король перевёл прервавшееся дыхание и сказал:

— Дружище, ты точно не шутишь над своим бедным королём, а? Великие драконы, которые из-за пропавшего яйца уничтожили саму империю Гариаль и спалили дотла её столицу, добровольно привели к людям саму королеву? Да ещё и оставили её на попечение тех, кто некогда был повинен в пропаже яйца?

— Истинно так, — гроссмейстер стал серьёзным. — Не забывай, в отличии от прошлых времён сейчас в Академии находятся двое, которых Великие признали своими родственниками. Вполне возможно, что Великие только поэтому решили оставить своё сокровище людям — они знают, что Дилль и Илонна никому не дадут в обиду юную королеву. Кроме того, Тринн впрямую ничего не пояснила, но обмолвилась, что в Запретном пределе для малышки стало слишком опасно. Дескать, слишком уж нагло и непредсказуемо ведут себя поднятые Единым мертвяки и его твари. Мы с Одборгом и лучшими мастерами-магами посовещались и пришли к выводу, что такое поведение подопечных Единого говорит только об одном. Единый может перестать существовать со дня на день, поэтому периодически и теряет контроль над своими созданиями.

— Да, клан Дракона мне присылал донесения о чём-то подобном, — кивнул Юловар. — Они, кстати, вот-вот должны начать переезд.

— Пусть переезжают, — пожал плечами гроссмейстер. — Всё это давно оговорено и согласовано. Жаль, что второй вампирский город отказался от нашего предложения.

— Жаль, — согласился Юловар. — Но вбить умные мысли в головы упёртых стариков-вампиров мне не под силу.

— Вбить-то как раз можно было бы, — проворчал Адельядо. — Может, тогда остальные и пришли бы к правильным выводам. Если веирцы решили тупо погибнуть в одиночку, то кто я такой, чтобы помешать им в этом бессмысленном намерении? У них свои головы на плечах… но это ненадолго, думаю.

— Ещё раз говорю, жаль, — покачал головой король. — Великие чётко сказали, что ополчение будет моментально растерзано демонами и послужит им простым кормом. На бой против демонов нужно выводить только опытных, испытанных в боях воинов. Вампиры таковыми и являются. Поэтому я и сожалею о глупой гибели веирцев.

— Вариант с принуждением силой ни к чему хорошему не приведёт, я уже раздумывал над этим, — хмыкнул Адельядо. — Вампиры просто озлобятся и полягут, как один, отстаивая свой город и свои давние устои. Так что, пусть лучше они заберут жизни демонов, защищая Веир, чем жизни наших солдат, магов и церковников. Хоть какую-то пользу принесут.

— Что у вас по защитным амулетам?

— Цех артефакторов работает круглосуточно. Мы клепаем амулеты сотнями в день. Облегчённые версии с небольшими накопителями. По моим прикидкам на сводную армию должно хватить. Вот только первые партии уже приходится подзаряжать. Поэтому часть артефакторов занята на складах дурной работой по восстановлению работоспособности разрядившихся амулетов. А когда мы раздадим эти амулеты солдатам, половина артефакторов будет только и делать, что заряжать их.

— Так, может, стоило сделать более энергоёмкие накопители?

— Может и стоило, — усмехнулся Адельядо. — Но тогда количество амулетов было бы в десять раз меньше. Мы просчитали все варианты и выбрали самый эффективный. Да, эти амулеты не смогут сдержать магические удары выше третьего уровня, но, уверен, прикроют владельцев от демонского огня. Амулета хватит на полчаса рассеянных атак или восемь-десять направленных ударов.

— А что с солдатом на передовой станет через полчаса? — прищурился король, явно начиная закипать. — Он должен будет бежать в тыл к артефакторам, чтобы снова зарядить амулет, да?

— Нет, — хладнокровно ответил гроссмейстер. — За эти полчаса твой солдат уже погибнет — либо от магии, либо от когтей демонов. Те же, кто выживет, всё равно будут сменяться более свежими солдатами, вот во время ротации и отдыха и подзарядят амулеты.

— Что-то давно я Одборга не видел и ничего про ваши успехи не слышал, — переключился на другую тему Юловар. — Заработала ваша спайка между магами и боевыми клириками?

— Заработала, да не так, как нужно, — помрачнел гроссмейстер. — Одборг потому и сидит безвылазно в Академии, что пытается нащупать то чувство, которое он испытывал при принятии божественных сил, чтобы повторить это с магами. Но, увы, маги вовсе не боги и даже не могущественные големы. Пока что все наши успехи по сращиванию магов и боевых клириков можно сравнить с зажиганием свечи там, где требуется пожар.

— Нам нужен каждый воин, каждый маг, каждый церковник, могущий уничтожать демонов. Но это не значит, что добившись кое-каких успехов вы будете спокойно почивать на лаврах, — в глазах Юловара загорелись злые огоньки. — Ищите, испытывайте, экспериментируйте, из кожи вон лезьте вместе с Одборгом, но боевые клирики должны стать сильными, как прежде, к моменту битвы. Они всегда были силой, с которой приходилось считаться. Тех, кто не будет стараться — я приказываю наказывать. На первый раз это будет предупреждение, на второй — казнь. Лучше иметь тысячу, в которой уверен, чем две тысячи, которые разбегутся при первой же опасности. Я не шучу, господин гроссмейстер. Доведите это до всех своих подчинённых. Одборгу я сообщу лично… попозже. Идите, работайте.

Гроссмейстер косо посмотрел на короля — тот, кого он нянчил младенцем, тот, кого любил больше сына, будь у Адельядо таковой, тот, кто во всём прислушивался к мнению и советам старшего товарища, исчез. Теперь гроссмейстер стоял перед истинным властителем — жёстким и даже жестоким, королём, который идёт к намеченной цели, невзирая ни на что. Человеком, который ради победы над демонами перешагнёт даже через него, гроссмейстера, если Адельядо вдруг окажется неспособным руководить магами, и через архиепископа Одборгского, ежели тот вместе со всеми своими божьими воинами не сумеет стать полезным.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — гроссмейстер совершил церемониальный поклон и, резко развернувшись, покинул королевский кабинет.

Юловар проводил взглядом ушедшего и без сил рухнул в кресло.

— Прости, старый друг, что так сурово обошёлся с тобой, — прошептал он. — Я знаю, что вернее тебя у меня нет никого, но если ты и Одборг не сумеете сотворить чудо, шансов у нас станет ещё меньше. А их и без того мало.

Уставив локти на стол и обхватив голову руками, король надолго застыл в неподвижности. Наконец он поднялся и крикнул:

— Крюко! Вызови маршалов. И вообще всех офицеров, кто назначен в штаб. Начало совещания в четыре пополудни. И передай, кто опоздает, будет на первый раз понижен в звании на три ступени. В случае второго нарушения — разжалован в рядовые. Чего вылупился? Бегом исполнять!

— Ну, что будем делать, о, великий уничтожитель ведьм?

Дилль искоса посмотрел на Тео — уж не насмешничает ли этот клыкастый? Но нет, худощавая физиономия полувампира была абсолютно серьёзной. Дилль вздохнул и сказал:

— Фиг его знает, честно говоря. У тебя самого мысли есть? Ты же у нас главный и единственный воздушный извозчик.

— Именно, что извозчик, — хмыкнул Тео. — С той костяной пташкой мне не сравняться ни в скорости, ни в манёвренности. Не было бы у меня балласта, тогда бы я ещё мог попробовать, а так…

— И тебя ведьмы сбили бы первым же заклятьем, — ничуть не обиделся на «балласт» Дилль. Он и в самом деле был изрядной нагрузкой для Тео — счастье ещё, что после тренировок мастера Фирриса Дилль не превратился в подобие Гунвальда, а остался почти самим собой бывшим в плане веса. — Скажи спасибо судьбе, что она свела тебя с таким могучим и талантливым магом, как я, который может защитить твою тушку от любой атакующей магии.

— Спасибо! — Тео приподнялся и совершил поклон куда-то в темноту. — Но что делать-то будем? Криан с нас живых не слезет, если не придумаем план.

Дилль только почесал в затылке. Их с Тео уныние было вызвано событиями прошедшего дня. К ситгарцам прибыл сам каган Джагатай с войском. Судя по усталому виду, хивашские войска поучаствовали в изрядной трёпке, причём, не на стороне победителя. Сам каган был ощутимо зол, и его чёрные глаза только что не метали молнии. Когда он осадил коня перед ситгарцами, подняв при этом тучку пыли, Дилль шепнул Тео «Спорим на золотой, он сейчас пойдёт сюда, а не к Криану с графом?» Тео достаточно хорошо знал своего друга, чтобы просто так выкинуть золотой окс, и спорить, разумеется, не стал. Правильно сделал — Джагатай, отыскав взглядом фигуру Дилля, спрыгнул с коня и тут же направился к ситгарскому магу.

— Приветствую тебя, друг! — Джагатай, презрев условности этикета и разницу в положении, обнял Дилля. — Мне нужна твоя помощь.

— Мы прибыли так быстро, как могли, каган всех каганов.

— А-а, брось это велеречие! — отмахнулся Джагатай. — Посмотри вон туда. Что скажешь?

Дилль прищурился, пытаясь разглядеть, что находится там, куда указывал хивашский правитель. Однако, толком ничего не разобрал. Вроде бы какая-то непонятная точка мельтешила на горизонте, но что это такое, он не понял. Зато, видимо, понял Тео, у которого зрение было куда острей. Полувампир громко присвистнул и спросил:

— Это они?

Джагатай посмотрел на Тео, затем вопросительно — на Дилля.

— Мой друг Теовульф, воин клана Дракона, бывшего Григота, и магистр воздушной стихии. Можешь доверять ему, как мне.

Джагатай кивнул и сказал:

— Да, Теовульф, это они.

— Кто? — Дилль начал злиться, что не может ничего разглядеть.

— Ведьмы, — произнёс, словно выплюнул Джагатай. — После битвы два дня летали над нами, иногда атаковали, твари. Треть тех, кто был со мной, погибла от их колдовства или в ужасе разбежалась. Потом ведьмы поотстали — то ли силы экономят, то ли замышляют что-то.

Дилль вгляделся в далёкую тёмную точку. Деталей он, конечно, разобрать не смог, но и того, что видел, было достаточно, чтобы впечатлиться. Каким бы костяным и мёртвым ни был дракон, летал он уверенно и быстро. Что служило ему источником силы, Дилль не знал — наверняка что-нибудь некромаговское. Соответственно, отрубить дракона-зомби от подпитки и лишить ведьм такого громадного преимущества, он не мог. Как, впрочем, и никто другой из магического отряда. Разве что покойный мастер Гвинард, чтоб он при следующих перерождениях воплощался в жабоящеров, мог бы попробовать — недаром же он изучал некромагию. Да и то неизвестно, сумел ли бы он справиться — уж очень сильны ведьмы, а их колдовство магам цивилизованного мира чуждо и неизвестно.

— Быстро летает, зараза! — раздался голос мастера Криана. — Великий каган?

Джагатай обернулся на мага и бросил взгляд на Дилля.

— Ваше каганство, позвольте представить вам командира особого магического отряда и опытнейшего боевого мага. Мастер Криан. А слева — командир Дизанского кавалерийского полка его сиятельство граф Марни. Оба — достойнейшие и храбрые воины, участвовавшие во многих схватках и войнах. В том числе и с хиваши, разумеется.

Граф Марни удивлённо посмотрел на мастера Криана, мол, почему их кагану представляет какой-то адепт, да ещё и так странно, но старший маг только ударил себя правым кулаком по груди и коротко поклонился кагану. Джагатай прекрасно понял, что слова Дилля относятся в основном к магу — по графу-то и без подсказок за лигу можно угадать воина. Молодой маг явно помнил пренебрежение, которое Джагатай в своё время высказывал про всех не воинов, а в особенности про представителей магического цеха — шаманов, то бишь. На пропылённом лице кагана мелькнула и тут же исчезла улыбка.

— Я рад вас приветствовать, господа, — каган весьма церемонно поклонился Криану и Марни. — В другое время я устроил бы в честь вашего прибытия пир, но, увы, сейчас не до того. Скажите, мастер, вы можете победить этих ведьм? Или хотя бы нейтрализовать их колдовство?

— Если это те же, кто руководил осадой Григота… — получив подтверждающий кивок кагана, маг продолжил: — В прошлый раз мы сумели не просто остановить ведьм, а даже обратить их собственную волшбу против них же. Но в тот раз магов было куда больше, а руководил всем сам гроссмейстер Адельядо. Максимум, на что я пока рассчитываю, это не позволить ведьмам повторить то, что они уже проделали с вашими воинами, каган.

— Понятно, — лицо Джагатая помрачнело. — Будьте осторожны — эти две твари стали ещё сильнее с тех пор, как покинули каганат. Да ещё и это костяное чудовище. Хотя…

Джагатай повернулся к Диллю.

— Неужели могучий маг, который в одиночку испепелил Ковен, не сумеет справиться всего с двумя ведьмами? Твой зловещий посох, я вижу, по-прежнему с тобой.

— Кто знает, возможно, и смог бы, — Дилль пожал плечами. — Но для этого нужно приблизиться к ним на расстояние удара. Так что, вопрос остаётся открытым.

— А Великие, случайно?..

— Нет, у них свои заботы. Вы же слышали, ваше каганство, что Единый уже почти развоплотился? Вот Великие и озабочены тем, как охранять портал без помощи Единого.

— Последнее, что я слышал от собрата Юловара, что он собирается созвать совет королей, — сказал Джагатай. — Но во время нашего… гм, отступления, маг связи, любезно предоставленный Академией, погиб. Так что о текущих событиях я не в курсе.

— Совет королей цивилизованного мира собирался и избрал Его Величество Юловара командующим сводной армией, — вступил в беседу граф Марни. — Более того, как нам передал наш маг связи, на тот совет прилетели два Великих дракона и вежливо настояли на исполнении своих требований.

После этих слов на лицах всех присутствующих появились усмешки. Понятное дело, вежливо настояли — ведь никого не сожрали и не спалили половину Тирогиса.

— Так что сборная армия спешно формируется и вскоре выдвинется к Новому Григоту, — закончил граф. — Туда же надлежит двигаться и нам после того, как мы поможем вам разделаться с Сардой.

— Очень на это надеюсь, — снова помрачнел Джагатай. — Когда это произойдёт, я выполню мои обещания королю Ситгара и отправлю свои войска к месту сбора. А теперь прошу извинить меня…

Каган круто развернул своего жеребца и ускакал к ожидавшим его нукерам. Мастер Криан вздохнул и сказал:

— Я вам посоветовать ничего не смогу — ни в управлении твоим посохом, Дилль, ни в полётной магии Теовульфа я не силён. На нас остаётся поддержка войск, а вы думайте, как добраться до ведьм и сжечь их ко всем демонам. Всё, идите, думайте… А, совсем забыл! Тео, мастер Росс дал мне список заклятий, которые точно не будут конфликтовать с твоей левитацией. Мы тут сделали несколько защитных амулетов от разной магии на основании этого списка. Завтра подойди, заберёшь.

— Зачем мне амулеты, у меня Дилль есть?

— Отставить разговорчики! — типично по-армейски проскрежетал мастер Криан. — Или ты думаешь, что молодые магистры освобождаются от нарядов на рытьё сортиров? А то могу помочь тебе совместить придумывание плана борьбы с ведьмами с рытьём канав. Говорят, физические нагрузки улучшают умственную деятельность.

И вот теперь Дилль и Тео сидели около костерка и, глядя в огонь, пытались придумать способ добраться до ведьм.

— На их месте я бы не стал приближаться, — проворчал Тео. — Летал бы себе над чужими войсками да сыпал направо-налево всякие пакостные некрозаклятья.

— Они так и делают, между прочим. Ты уверен, что не сумеешь догнать этого костяного монстра?

— Конечно, уверен. По сравнению с ним я просто ползаю. Единственный шанс, это попробовать устроить вертикальную ловушку.

Дилль поднял одну бровь, требуя пояснения.

— Я думаю, такая махина, как этот дракон-зомби, не умеет резко подниматься. Вниз — да, ему достаточно спикировать, а вот высоту он будет набирать постепенно, двигаясь в горизонтальном полёте, — рассуждал вслух Тео. — И если мы с тобой подгадаем момент и резко стартанём вверх, то вполне можем оказаться на расстоянии выстрела твоего посоха. Вопрос только в том, сумеешь ли ты укокошить эту костяшку и ведьм одним выстрелом? Если промахнёшься или не хватит мощи, второго шанса у нас не будет.

— В твоём великолепном плане слишком много допущений, — покачал головой Дилль. — Например, с чего ты решил, что дракон начнёт подниматься, когда увидит нас? Может, ведьмы, наоборот, направят его вниз. Ты же сам сказал, что вниз монстр летит куда быстрее.

— В одной из книг я нашёл анализ поведения птиц, сделанный мастером…

— Давай без лишних подробностей! — Дилль поспешил оборвать Тео, который, затронув интересную тему, мог трепаться о ней часами.

— Ты — варвар, лишённый чувства научной любознательности, — Тео нарочито возвёл очи горе. — Так вот, анализ поведения птиц показал, что они стремятся удрать от хищника, продолжая лететь в том же направлении, хотя понимают, что проигрывают ему в скорости.

— Не понимаю, о чём ты.

— О том, что если ведьмы сочтут нас угрозой, то по логике жертвы постараются увеличить между собой и нами расстояние, то есть, попробуют подняться. В вертикальном полёте я сумею догнать дохлого дракона, а затем в дело вступишь ты и поджаришь старух.

— А если они не сочтут нас угрозой?

— Тем лучше, значит контакт случится быстрее. Они наверняка обстреляют нас молниями или ещё чем-нибудь, с чем легко справится твой щит. Пока они поймут, что с тобой им не совладать, мы уже будем близко. Дальше ты знаешь, что делать.

— Ну, допустим, — согласился Дилль. — Осталось самое сложное: выбрать место, чтобы подловить ведьм.

Тео только развёл руками и признался, что не знает, как такое место угадать. Дилль свирепо почесал в затылке и выдал:

— Если не можем угадать, значит, нужно заманить туда ведьм. Вот, смотри, Криан говорил, что собирается разбить наш маготряд на две части и поставить их по флангам. Мы с тобой встанем где-то в центре, чтобы стартовать в любую сторону, куда это будет необходимо. А вот дальше предлагаю отойти от плана мастера. Мы не будем никуда выдвигаться.

— Почему?

— Потому что ведьмы, получив отпор на флангах, в конце концов обнаружат, что центр нашей армии никак от магических атак не защищён и обрушатся на него. Думаю, нам с тобой просто нужно дождаться, когда они окажутся достаточно близко и дальше действовать, как ты придумал.

Тео ненадолго задумался и согласно кивнул.

— Хорошо, так и сделаем. Вот только нам с тобой придётся какое-то время торчать в самой середине сечи.

— Ну и хорошо, — легкомысленно отмахнулся Дилль. — Проверим на практике всё, чему нас научил Фиррис.