Хранитель миров. Книга 1

Глава 18

Не только вампиры из отрядов ночных убийц погоняли лошадей. Дилль, к примеру, занимался тем же самым. А вместе с ним отряд боевых магов и полтысячи дизанских гвардейцев. Дилль вовсе не был завзятым наездником и на лошадях ездил… ну, как умел. А умел он не очень-то, честно говоря. Впрочем, как практически и все остальные маги из сводного отряда. Так-то маги обычно предпочитали перемещаться в комфортабельных фургонах, где во время пути можно растянуться на лежаке и вздремнуть. Кроме того, в фургон помещалось множество необходимых для подготовки особого чародейства ингредиентов. А ещё в этот же фургон грузились вещи, которые необходимо иметь при себе каждому магу во время боевых действий. Дилль, вспоминая тот длиннющий перечень подобных вещей, вздрагивал. Во время войны с Тилисом мастер Криан зачитал ему и Тео всё, что те должны иметь при себе — оба адепта едва не рехнулись, пытаясь представить, как они потащат на себе такую гору вещей. К счастью, разум всё же побеждал бюрократию, и основная часть немаленького груза попросту отправлялась к месту боевых действий грузовыми фургонами, а маги обходились лишь самыми необходимыми предметами.

Но в эту компанию все без исключения маги были отправлены гроссмейстером Адельядо, можно сказать, налегке. То есть, с минимальными удобствами и без огромных тюков магических ингредиентов. Каждый маг отряда взял с собой ровно столько, сколько помещалось в два седельных мешка. Многие недовольно ворчали — и в Тирогисе, и сейчас, в пути, но гроссмейстер чётко дал понять: скорость передвижения важнее удобств и комфорта. А с фургонами дизанский полк и сводный отряд магов добрались бы до Эрмелека лишь к концу едва начавшегося лета. Если бы вообще добрались.

Дилль трясся на вороном мерине, втихомолку проклиная всё на свете: жару, которая с каждой минувшей лигой усиливалась, пыль, поднятую копытами сотен лошадей, едущих впереди, жёсткое седло, о которое он уже окончательно отбил свою вовсе даже не толстую задницу, густой запах конского пота и конского же навоза, которым Дилль за время пути пропитался, наверное, насквозь. А ещё Джагатая, с чего-то вдруг возжелавшего увидеть Дилля, короля Юловара, не отказавшему в такой малости кагану, гроссмейстера Адельядо, даже не подумавшего возразить королю и хотя бы для вида не придумавшего любую причину, позволившую бы Диллю остаться в Тирогисе.

Вот почему он уже третью неделю находился во власти дурного настроения. Но не походные неудобства были самыми главными причинами его перманентной нахмуренности — главное заключалось в том, что Дилля не оставляло неясное ощущение приближающейся беды. С чем именно это ощущение связано, он, сколько ни анализировал, понять не мог. Вполне возможно, что с предстоящим участием в войне с Сардой. Наверное, так, потому что чем больше он отдалялся от Тирогиса и чем ближе становилась цель их поездки, тем сильнее терзало Дилля чувство неправильности происходящего. Он даже поделился своими предчувствиями с Тео, но тот только отмахнулся.

— Ты зря мандражируешь. Здесь отличный отряд магов из двадцати специалистов и целый полк дизанцев. Криан собрал к себе лучших. А дизанцам не просто так дали звание гвардейского полка — помнишь, что они вытворяли в тилисскую компанию? И, самое главное, у тебя есть я — могучий и сверхзащищающий. Думаю, что мы с тобой могли бы и сами разметать этих вонючих кочевников без помощи остальных магов и дизанцев, а ведь есть ещё хиваши. Уверен, что нам и в бой вступать не придётся — наверняка Джагатай успеет разделаться с врагами до нашего приезда. Вот только жаль впустую потраченного времени. Лучше бы я продолжил занятия с Анфисой. Ты чего уставился на меня? Говорю тебе, занятия по земляной магии, а не то, что ты подумал. Хотя, и от этого я бы не отказался…

Так, так, так… Тео, значит, заподозрил друга в трусости? Дилля, разумеется, это не задело, хотя на подобные высказывания ему следовало бы оскорбиться. Он просто сделал себе пометку при случае отомстить Тео за его слишком длинный язык и снова принялся копаться в невесёлых предчувствиях. Но провидцем он не был и в будущее заглянуть не мог, а потому решил стать фаталистом — чему должно случиться, того не миновать. На том Дилль перестал терзать себя тяжёлыми думами и обратился к приятным воспоминаниям. Например, к последней перед отъездом ночи, проведённой им в Тирогисе. И он, и Илонна как с цепи сорвались, наслаждаясь друг другом практически без перерыва до самого утра, отчего потом весь день Дилль спал на ходу. Дилль вспомнил зовущие губы жены, её огромные зелёные глаза, упругое, но такое податливое тело и… вдруг понял, что с ним происходит. Он не боялся предстоящей схватки с силами кочевников, не боялся даже возможного нашествия демонов (хотя и следовало бы), нет, он опасался за Илонну.

Но что с ней может случиться? Ну да, она в последнее время немного потеряла в фехтовальных умениях, но всё же оставалась отличным мечником. Она была путь и неопытным, но магом. Боевым магом, при случае могущим уничтожить врага за секунду. Она находится в Академии в окружении сотен магов, включая даже двух гроссмейстеров. В конце концов, рядом с ней Гейрге, которая вернулась из Запретного предела ещё тогда, когда Дилль был в Тирогисе. Кстати, красная так и не рассказала, как отнеслись к странному сну Иггера Тринн и Аид. Гейрге отделалась невнятным ворчанием, предоставив Диллю самому догадываться, что оно может означать. Дилль понял так, что Великие приняли информацию к сведению, но, разумеется, Запретный предел не покинули.

Всё было так, но беспокойство его всё равно не оставляло. Однако, поскольку сделать сейчас, находясь в сотнях лиг от любимой, Дилль ничего не мог, он просто послал Илонне мысленный посыл — он её любит и просит быть осторожной. Разумеется, в ответ он ничего не получил, да и не ждал. Ни он, ни Илонна не были могучими магами связи, а ведь те связываются друг с другом на огромных расстояниях, но только при помощи особого кристалла. Правда, Илонна утверждала, что однажды получила от Дилля послание, но сама в то время находилась при смерти — мало ли что ей могло пригрезиться. Сам Дилль тоже помнил неясное призрачное присутствие любимой, когда готовился к смертельной схватке с ведьмами, но даже если это и был контакт, то не такой, как у магов связи, где всё чётко и понятно. Впрочем, сейчас он не отказался бы и от туманного намёка на присутствие Илонны, но увы.

Когда ситгарцы остановились на очередной ночлег, Дилль, пропахший конским потом и с корочкой серой пыли на лице, устало растянулся на земле. Правда перед тем он совершил настоящий подвиг: расседлал Воронка, как он прозвал мерина, и даже поскрёб его специальной щёткой. Отвратительно бодрый Тео позубоскалил над уставшим другом и едва ли не вприпрыжку умчался к ближайшей полевой кухне. Дилль только бессильно выругался ему вслед.

За последние три года Дилль под руководством мастера Фирриса стал если не атлетом, то очень выносливым человеком. На скелет наросли мышцы, он раздался в плечах и давно уже не походил на заморенного долгой голодовкой доходягу, хотя, конечно, и богатырём не выглядел. И бегать Диллю приходилось много и долго, и заниматься с мастером Фиррисом до потери сознания. В общем, по выражению тестя, он стал слегка походить на настоящего воина клана… очень слегка. Но несмотря на повысившуюся выносливость, Диллю и в голову не пришло бы устроить забег по жаркой пустыне… а вот Тео эта мысль приходила пару раз в день минимум. И тогда полувампир выпрыгивал из седла и мчался на своих двоих куда-нибудь в сторону, где нет клубов удушающей пыли. Набегавшись и размяв кости, Тео вновь устраивался в седле и вместе со всеми трясся, но к вечеру всё равно был куда бодрее Дилля.

Дилль со стоном поднялся и сделал несколько вращательных движений, в спине что-то громко хрустнуло.

— Надеюсь, это я не сломался, — проворчал он и подался туда же, куда убежал Тео. Оставаться голодным он не собирался, даже несмотря на крайнюю усталость.

Полевую кухню, обслуживающую все пять десятков магов и ещё столько же дизанских кавалеристов, он нашёл в развалинах какого-то дома. От самого строения остались лишь две полуразрушенные стены из степного кирпича — попросту говоря, смеси глины, песка и конского навоза. Неудивительно, что этот сарай (или что тут было?) разрушился. Дилль поводил носом — из котла пахло довольно вкусно. Однако очередь из желающих откушать произведение дизанского повара была длинной. Дилль приметил Тео, который уже успел получить свою порцию и вовсю её уминал. У-у, предатель, мог бы и о друге побеспокоиться — порцию ему взять или хотя бы занять очередь! Как получил звание магистра, так зазнался. Нет, Тео положительно заслуживал мести, надо только выбрать подходящее время. А уж способ Дилль придумал.

Случай представился совершенно неожиданно. Идя с кухни, Дилль услышал в стороне громкую перебранку. Поскольку развлечений в походе было мало — честно говоря, вообще не было, Дилль автоматически свернул в сторону шума. Его производил дизанский лейтенант, возрастом чуть старше Дилля — он громко и настойчиво уговаривал кузнеца:

— Да пойми же ты мастер, это ведь не просто кинжал! Это память от предков.

— Ничем не могу помочь, ваше благородие, — так же громко басил кузнец. — У меня дел невпроворот и оба подмастерья заняты. Двадцать три лошади потеряли подковы, а некоторые и не по одной. Всех перековать — мы и так до ночи провозимся. А с вашим кинжалом возни немерено. Вам проще переточить кинжал — ну будет чуть покороче.

— Мастер, пожалуйста, — лейтенант чуть ли не со слезами на глазах протянул кузнецу кинжал с обломившимся кончиком лезвия. — Нельзя укорачивать, это же настоящая реликвия — его ещё мой прадед носил. Если я с его оружием такое изуверство учиню, он же вернётся в виде призрака и будет мне каждую ночь являться.

— Всё, ваше благородие, не могу больше время на болтовню тратить, — кузнец решительно отмахнулся от лейтенанта. — Спрячь остриё, потом когда-нибудь приварю на место.

Удручённый лейтенант остался стоять, разглядывая сломанное оружие, а старший кузнец вернулся к работе. Дилль уже хотел было уйти, когда неожиданно вспомнил, как его посох, созданный некими неизвестными друидами, плавил мечи противников. Теперь у него другой посох — наследие древнего мага, но с задачей изломать металл он справлялся ничуть не хуже. Правда, на сей раз требовалось не сломать оружие, а как бы совсем наоборот. Да и мощь от него будет избыточной, а для сварки лезвия нужен деликатный подход. Значит, вместо посоха нужно использовать самое что ни на есть волшебное заклинание мастера Иггера. Дилль секунду поколебался, решил, что вполне способен справиться с такой задачей, и кашлянул, привлекая внимание кавалериста.

— Кхм, лейтенант!

— А? — тот повернулся к нему, увидел, что с этим магом незнаком и, придав лицу выражение безразличной вежливости, спросил: — Чем могу, сударь?

— Если не возражаете, я мог бы попробовать починить ваш клинок.

— Вы маг металла? — сразу оживился лейтенант.

— Нет, но почти. Разрешите?

Дилль взял в руки обломившееся остриё и внимательно рассмотрел место скола.

— Как так вышло-то?

— Видимо, какая-то трещина в нём давно была, — пожал плечами лейтенант. — Он в ножнах плохо держался, упал меж камней и попал под копыто лошади. Ну и вот…

— Понятно, — Дилль присел на корточки и попытался расположить два куска лезвия в одной плоскости. Ясное дело, ничего у него не вышло. А даже если бы получилось, то держать раскалённый кусок металла в пальцах — занятие не самое полезное для здоровья. Дилль озадаченно почесал в затылке, недовольный неожиданно возникшей проблемой. Впрочем, он тут же придумал её решение. — Лейтенант, пойдёмте со мной. Сейчас я уговорю одного типа помочь мне, и мы займёмся вашим оружием.

«Один тип» вовсе не горел желанием помогать — на ужин Тео сожрал двойную порцию и теперь его клонило в сон. Диллю пришлось пустить в ход всё своё красноречие и надавить на то, что только он, Тео, может справиться с такой задачей, ибо тут нужен точный счислительный расчёт и уникальное умение из воздушной магии. Услышав про обожаемое счисление, полувампир ещё некоторое время для вида покочевряжился и согласился. Ничего не понимающий лейтенант смотрел на перепалку друзей.

— Значит так: создавай свой щит горизонтально.

— Какой величины?

— Чтобы на нём вот этот кинжал уместился, — Дилль дождался, пока Тео сделает небольшой воздушный щит и положил на него объекты сварки. — А вот теперь самое сложное: ты должен сделать второй такой же щит и прижать им эти два куска стали.

— Хочешь, чтобы я поработал тисками?- догадался Тео. — А что, идея неплоха. Мой щит держит физические предметы и пропускает магию. Самое оно. Сейчас, погоди, посчитаю…

Полувампир посидел с минуту с отсутствующим видом. Дилль даже не волновался и был уверен, что у Тео всё получится. Сам он вряд ли осилил бы такую тонкую работу с двойным магическим щитом, но Тео всегда дружил со счислением. Наконец новоявленный магистр воздушной магии ожил, призвал полупримусов и создал второй щит. Два куска, ранее бывшие одним целым, оказались прижаты в одной плоскости.

— Ослабь немного, надо поправить, — Дилль просунул в невидимую щель между щитами лезвие собственного ножа и придал обломкам правильное положение. — Закрепляй. Держи так, теперь моя очередь.

Тео широко зевнул, показывая зрителям, что держать два воздушных щита для него вовсе не проблема. А зрителей собралось уже немало — в основном это были маги во главе с мастером Крианом, но виднелись и дизанцы. Дилль на мгновение засомневался: может, зря он взялся за это дело? Не хватало ещё опозориться перед всеми, если ничего не получится. Но потом он отбросил сомнения и призвал огненных элементалей. Настоящая мощь старших примусов ему, конечно, не была нужна, но с ними дело всяко пойдёт лучше и качественнее, чем без них.

Мастер Иггер давно объяснил ему, что всё в природе состоит из крохотных частичек — и живое, и неживое. Дилль, конечно, поверил старому магу, но воспринять до конца эту мысль так и не смог. Ну хорошо, камень состоит из крохотных, невидимых простому глазу, частичек. Скажем, первого уровня. А из чего состоят те частички, из которых состоит камень? То есть, второго уровня. И так далее… Дилль едва с ума не сошёл, пытаясь представить себе, насколько малы размеры этих пра-пра-прачастичек. И когда он задал этот вопрос мастеру Иггеру, старик ответил стандартным для него способом: стукнул своим сухоньким кулаком Дилля по лбу и велел не слишком-то задумываться, а не то станет слишком умным. Дилль понял, что старик и сам толком ничего не знает, и успокоился. Ему для работы хватит частичек первого уровня.

Дилль подал энергию на металл, два куска лезвия покраснели, пожелтели, а потом на месте излома стали почти белыми. Не доводя до плавления, он мысленно произнёс заклинание переноса песчинок. Только вместо собственно песчинок он использовал крохотные частицы металла, из которых состояли два осколка. Заклинание Иггера сработало великолепно. Несмотря на то, что частички металла были крохотные, они вполне себе перемещались, тем самым сращивая лезвие в единое целое. Место излома постепенно исчезло. Благодаря воздушным щитам Тео лезвие кинжала осталось ровным.

Дождавшись, когда металл остынет и станет вишнёвым, Дилль велел Тео убирать щиты. Подняв оружие, он рассмотрел лезвие — место ремонта совсем не было видно.

— Ну-ка, дай глянуть! — к нему подошёл мастер Криан и покрутил в руках кинжал. — Неплохо, неплохо. Дилль, такая работа потянет на защитную по магии металла. И ты, Тео, тоже отлично поработал. Прекрасная координация и управление сразу двумя щитами. Сразу видно, настоящий магистр воздушной магии. Когда мне понадобится сварить металл, я знаю двух магов, к которым нужно обратиться.

Лейтенант наконец-то завладел своим драгоценным оружием и теперь любовался совершенно целым, хотя и потемневшим лезвием. Дилль проигнорировал высказывание мастера Криана — он не собирался работать сварщиком. Но не говорить же об этом старшему магу! Криан — мужик неплохой, но вдруг сочтёт, что адепт первой ступени что-то слишком зазвездился? Он, конечно, не мастер Мернаэль, но в этом случае может придумать какое-нибудь пакостное наказание для слишком возомнившего о себе адепта, так что Дилль предпочёл промолчать. А вот Тео, напротив, аж раздулся от гордости, что сам Криан оценил его умения.

— Пустяки, мастер, — напыжился он. — Ерундовая работа, на самом деле. Немного ловкости, и всё. Я понимаю, что не все так умеют, но я — полувампир, и мне это не составило труда.

Дилль покачал головой — пора бы вернуть Тео с небес на грешную землю. Эдак, зазнается, и что потом с ним делать?

— Тео, ты сегодня на себя непохож. У тебя на самом деле всё получилось отлично, — ядовито ввернул Дилль.

Полувампир аж поперхнулся от негодования.

— Не понял? — он прищурил глаза с кошачьими зрачками. — Кажется, кто-то нарывается?

— И вовсе не нарываюсь, а говорю чистую правду. Если бы ты держал эти куски руками, а не магией, получились бы грабли, а не кинжал. Ты, Тео, хоть и полувампир, но очень уж неловкий.

Тео с удивлением посмотрел на друга — с чего бы это Дилль стал обвинять его в неловкости? Уж кто-кто, а Дилль знает возможности воинов вампирского клана.

— Что ты несёшь? — он нахмурился.

— Говорю, что ты начинаешь зазнаваться. И чтобы этого не произошло, пытаюсь вернуть тебя с облаков на землю.

Тео нахмурился.

— И потому обвиняешь меня в неловкости?

— Вовсе не обвиняю, а могу даже доказать.

— И как? Устроим меж собой соревнование?

— Э-э, нет, ты хоть и корявый, но я всё равно тебе проиграю. Предлагаю другое испытание.

Тео с подозрением посмотрел на Дилля — что-то слишком у того вид невинный. Не к добру это. Но отступить уже было нельзя.

— И какое же?

— Пойдём, я тебе покажу, — Дилль схватил Тео за рукав и потащил за собой в сторону походной кухни. За ними потянулись заинтригованные зрители, включая мастера Криана и лейтенанта. По пути Дилль прихватил у ближайшего костра кавалерийскую пику. Когда они добрались до развалин, Дилль прошёл в угол, который образовался из остатков двух стен и ногой расчистил место. Потом поставил пику под наклоном, так, чтобы её конец, упёртый в землю, отстоял от угла едва ли на локоть.

— Я уверен, что ты не сможешь пролезть в щель между пикой и стенами, не задев при этом пику.

— Что за глупость?

— А, забыл. С завязанными глазами. Ну что, господин врождённая ловкость, сумеешь проползти так, чтобы при этом не задеть пику?

Тео прищурился — он чуял какой-то подвох, но в чём тот заключается, понять не мог. Расстояние между нижним концом пики и углом было, конечно, не очень большим, но он вполне мог просочиться, не потревожив при этом пику. И Диллю об этом прекрасно известно. Значит, он задумал какую-то пакость. Тео совсем уже собрался сказать улыбающемуся другу, что не собирается пачкаться в пыли и глине на потеху публике, когда Дилль, словно предугадав, сказал:

— Ставлю золотой, что ты не сумеешь.

После чего полез в кармашек на поясе и выудил золотой кругляш. Тео теперь точно уверился, что ему не стоит поддаваться на провокацию, но увидел насмешливый взгляд мастера Криана и рявкнул:

— Хорошо. Давай сюда мой золотой, ты его уже проиграл!

— После того, как, — хмыкнул Дилль и принялся завязывать глаза полувампиру, после чего подвёл его к углу и сказал: — Можешь потрогать пику, чтобы понять, где она, но если коснёшься её в процессе рукой, ногой, головой или телом — ты проиграл.

Тео так и сделал, после чего лёг на бок и начал потихоньку ползти вдоль стены, стараясь как можно сильнее к ней прижиматься. Дилль спокойно убрал пику и, повернувшись к зрителям, приложил указательный палец к губам. Раздались смешки — собравшиеся оценили предстоящее зрелище. Тео, между тем, головой уже добрался до пересечения стен и теперь с вытянутыми вперёд руками пытался изобразить своим телом прямой угол, чтобы не коснуться пики, которой на месте давно уже не было. Полувампир даже пыхтел от стараний, вжимал и без того плоский живот и потихоньку продвигался. Зрелище впустую старающегося Тео вызвало сначала глухие смешки, переросшие потом в откровенный смех. Тео решил, что он вот-вот коснётся запретной пики, и удвоил осторожность, что родило новый взрыв хохота.

Наконец спина полувампира преодолела угол, и он пополз дальше уже гораздо смелее. Дилль, убедившись, что Тео уполз достаточно далеко, поставил пику на место и состроил самую сокрушённую физиономию, на какую только был способен. Зрители же, напротив, не скрывали улыбок. Тео поднялся на ноги, сорвал с глаз повязку и рявкнул:

— Ну? Ты и теперь сомневаешься?

— Прости, о ловчайший из магов, — залебезил Дилль, едва сдерживаясь, чтобы не заржать. — Я проиграл, а ты — победил. Вот твой выигрыш.

Золотой окс перекочевал в руки полувампира, который с подозрением смотрел то на Дилля, то на улыбающихся зрителей, и понимал, что его каким-то образом разыграли, но каким именно — непонятно. Дилль, опасаясь, что сейчас кто-нибудь сболтнёт Тео, какого дурака он свалял, поспешил откланяться.

— Ну всё, мне пора уходить.

— Сударь, я ваш должник, — вовремя проявился кавалерист. — Разрешите угостить вас вином? У меня есть бурдючок отличного эштигерского, и я буду рад распить его с вами. Приглашаю вас к нашему костру.

— С удовольствием! — воскликнул Дилль. Это было даже лучше, чем простое бегство — разъярённый Тео может и не найти насмешника среди десятков подобных костров.

— Позвольте представиться: барон Меброн, — лейтенант кивнул и увлёк за собой Дилля. — Для друзей — просто Анри.

— Граф Альфитрианский, — на ходу представился Дилль.

— О-о! А вот скажите, граф…

— Можете обращаться ко мне просто Дилль.

— Отлично! Дилль, а после вашего ремонта нужно ли закалять кинжал или вы уже всё сделали?

— Нет, барон… в смысле, Анри. Я просто сварил металл. Его нужно по-новой закалить. Думаю, мы сумеем уговорить мастера-кузнеца устроить это, я ему даже помогу побыстрее горн разжечь. В таком деликатном деле нужна рука настоящего мастера, а не такого любителя, как я.

Тео смотрел вслед Диллю и лейтенанту Меброну до тех пор, пока те не исчезли меж палаток и лошадиных крупов. Полувампира не оставляло ощущение, что его одурачили. И десять минут спустя неприлично хихикающий мастер Криан подтвердил это. Тео даже побегал среди костров дизанских всадников с кровожадным выражением лица, разыскивая подлого предателя, чтобы выразить ему негодование с занесением в грудную клетку, но рыжий проходимец как сквозь землю провалился. Наутро Тео уже остыл настолько, что не прибил появившегося Дилля, но поклялся отомстить.