Гнев Пламенных

Глава 43. Четвертый предел

Два пламенных крыла плавно опустили их на землю. Магистр Лин обессиленно привалился к стене, с силой прижал к себе ученицу и тут же скривился от боли. Его левая рука повисла плетью. Пламенные крылья за спиной Райги медленно гасли, из ее груди вырывалось тяжелое, прерывистое дыхание. Она слышала бешеный стук своего сердца, и точно такой же стук сердца учителя. Руки девушки все еще обвивали его шею, и она чувствовала, что не в силах их разжать.

Эльф погладил ее по голове и шепнул:

— Все хорошо. Это было потрясающе.

Искреннее восхищение и облегчение в его взгляде были ей высшей наградой. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, пока тварь наверху башни не взвыла яростно и протестующе.

Тогда Райга нехотя разжала руки и отвернулась. Они стояли на небольшой городской площади. Песка здесь почти не было. В центре она увидела чуть светящуюся рыжим круглую крышку люка.

За спиной раздался треск ткани. Девушка обернулась и увидела, что магистр оторвал часть рукава нижнего хьяллэ и сооружает повязку для сломанной руки.

— Идем, — сказал наставник. — Пока кто-нибудь еще не пришел по наши души.

Райга подошла к люку и опустилась на колени. На ее пальцах вспыхнуло пламя, и она осторожно обвела крышку по краю. Тяжелая круглая плита отъехала в сторону. Крутая лестница уходила в темноту. Все это до боли напоминало спуск к Источнику.

Пламенная еще раз оглянулась на наставника и шагнула в темноту. Эльф, в это время, затянул зубами повязку и отправился следом. Повинуясь его легкому росчерку, крышка люка закрылась за ними. Затем он начертил целую россыпь пламенных светлячков.

Райга оглядела гладкие стены без единого рисунка и продолжила спуск.

Когда лестница закончилась, они оказались в темном коридоре с такими же гладкими стенами. То ли из-за этого они меньше напоминали ей ту пещеру, по которой ее тащили, чтобы поставить Печать, то ли после падения с башни и полета она еще не пришла в себя, но Райга совсем не чувствовала страха. Она ощутила впереди багровую завесу и ее зов почти сразу, стоило им с наставником только ступить на лестницу. И еще она чувствовала, что где-то впереди Райтон стремится к той же цели, что и она.

Райга нахмурилась, обернулась к наставнику и сказала:

— Мне почему-то кажется, что у ребят не все хорошо. Надо спешить.

Эльф молча кивнул. Взгляд Райги скользнул по сломанной руке учителя, по кривому узлу на повязке. Магистр Лин раздраженно сказал:

— Не нужно так смотреть на меня. Я не лежу при смерти.

— Но у вас сломана рука.

— И она срастется за три дня, как только я доберусь до целителя. Мелочь.

Ученица покачала головой, но послушно развернулась и направилась дальше. Ее продолжала грызть тревога. Линию, о которой рассказал Райтон, она увидела почти сразу. Рыжая полоса пересекала коридор. Девушка взмахнула рукой, и та вспыхнула. Пламя отбросило причудливые отблески на стены.

Оба Пламенных перешагнули через нее. Райга прикрыла правый глаз, чтобы он не мешал ей видеть знаки, о которых предупреждал принц. Они были повсюду — на стенах, потолке, на полу. Каждые пару десятков шагов она замечала рыжее изображение глаза и касалась его магией артефакта.

— Ты видишь их с помощью Глаза? — спросил у нее наставник.

— Наверное, — пожала плечами Райга. — А вы совсем их не можете видеть?

— Для меня эти стены пусты, пока их не касается твоя магия.

Дальше они шли молча. Райга отстраненно думала, как редко ей, а не магистру Лину, приходится идти впереди и прокладывать путь. Вскоре коридор вывел их в круглый зал. Не успела Райга войти, как тут же ключ на ее шее стал ледяным. Она резко шагнула назад и врезалась в наставника. Эльф судорожно вздохнул, когда она задела сломанную руку и спросил:

— Что такое?

— Не знаю, — ответила девушка. — Ключ.

Тут же на ее пальце холодом вспыхнуло кольцо. А затем внутри зала начал медленно, но неумолимо, разгораться красный огонь. Реки кровавого пламени потекли вдоль стен, взметнулись к потолку. Девушка еще никогда не видела его в таком количестве. На пальцах магистра Лина вспыхнул рыжий язычок. Эльф шагнул вперед, но Райга преградила ему путь.

— Нет, — сказала она, уверенно глядя в глаза наставника. — Не входите туда. С этим могу справиться только я.

— Я тоже Пламенный, — заметил он.

Но Райга снова упрямо мотнула головой:

— С этим справится только Глаз.

— Тебе нужна сила артефакта, чтобы пройти предел.

Райга вздохнула и попросила:

— Пожалуйста, не входите за мной. Это пламя странное. К нему нельзя прикасаться никому. Сначала из него получается красный пепел, и только когда сжигаешь второй раз, обычный. Вы учите меня больше двух лет и должны верить, что у меня получится.

— Он имеет власть над тобой, — негромко напомнил наставник, имея в виду Печать.

Райга молча отвернулась и подумала: “И я нужна ему живой.” Она еще раз оглядела комнату, затем потянула силу одновременно из внутреннего источника и артефакта. Сделала шаг вперед и соединила две ленты пламенной магии.

Стоило ей оказаться в зале, как чужой красный огонь бросился ей навстречу. Спираль пламенного кокона взвилась к потолку и уплотнилась, превратилась в сплошную рыжую стену, чтобы защитить ее. Кровавый огонь бесновался снаружи, жаждал добраться до нее. На этот раз Райга не слышала того самого голоса, и он не пытался пробудить Печать. Не хотел? Или не мог пробудить Печать на расстоянии одной своей магией? В теле Хвента у него все получилось.

Мысль о том, что сейчас должно твориться во дворце, мелькнула и ушла. Девушке пришлось сосредоточиться на борьбе. Она не знала, сколько времени прошло. Сила в источнике то разматывалась лениво, то улетала едва ли не со свистом.

“Над контролем еще работать и работать,” — думала Райга.

На мгновение давление чужого огня на ее пламенный кокон стало нестерпимым, а затем чужое присутствие резко исчезло. Девушка развеяла свою магию, прикрыла левый глаз и, тяжело дыша, осела на пол. В зале стало тихо и темно. Рой пламенных светлячков взвился к потолку, а сзади послышались торопливые шаги магистра Лина.

Но прежде, чем наставник успел до нее дойти, по сапогу Райги метнулся крохотный алый язычок. Райга сжала его руками и снова распахнула глаз. Перед тем, как последний кусочек магии врага осыпался красным пеплом, в ее голове раздался голос:

“Захочешь, чтобы мальчишка выжил — придешь.” На мгновение поясницу обожгло болью, которая предупредила Райгу о том, что рассказать о произошедшем не получится.

Девушка, стиснув зубы наблюдала за тем, как в ее руках пламя сначала превращается в красный пепел, а затем — в обычный.

Магистр Лин опустился на пол рядом с ней и коснулся ладонью головы ученицы в жесте утешения. А затем, не убирая руки, прозорливо спросил:

— Он что-то говорит тебе в тот момент, когда ты держишь его магию в руках?

— Почему вы так думаете? — бесцветным голосом спросила Райга.

Эльф убрал руку, отвернулся и сел спиной к спине девушки.

— Ты изменилась в лице, — сказал учитель. — Не стоит делать никаких намеков, если это может пробудить Печать. Только… не стоит верить всему, что он скажет.

— До сих пор он исполнял все свои угрозы, — дрогнувшим голосом сказала Райга, чувствуя нарастающее жжение в пояснице.

Магистр резко поднялся и протянул ей руку со словами:

— Но сегодня ты смогла создать пламенные крылья. И удержать пламенный кокон, не истратив всю магию артефакта, и не пользуясь заемной магией.

Райга вложила свою руку в протянутую ладонь магистра и ответила:

— Это говорит только о том, что он оставил здесь мало своей магии.

Эльф помог ей подняться и заверил:

— Он оставил здесь много магии. Я видел то, что творилось снаружи. Ты стала лучше управлять артефактом.

— Скорее, я только научилась, наконец, им управлять, — поправила его Райга.

Магистр Лин на мгновение сжал ее ладонь, а затем отпустил, сделал приглашающий жест и сказал:

— Будем надеяться впереди нас ждет только Предел, а не новые сюрпризы. Веди.

Они вышли из зала и снова заспешили по коридору. Знаков и ловушек здесь больше не было, но Райга все отчетливее ощущала Предел и присутствие Райтона.

Наконец, они вышли в огромный зал. Багровая завеса переливалась по центру, преграждая путь.

На той стороне она ощутила принца. Похоже, через этот предел им придется проходить с разных сторон.

Райга взглянула на свой источник и сухо констатировала:

— Этот предел мне придется пройти на заемной магии.

Магистр Лин спокойно кивнул и сказал:

— Я буду рядом и смогу снять дестабилизационный откат.

Девушка улыбнулась ему и шагнула вперед, снова открывая Глаз, вытягивая уже заемную магию из источника. Пламенный кокон снова вспыхнул вокруг нее, позволяя подойти к Пределу без лишних ухищрений. С другой стороны она ощущала присутствие принца. Глаз обожгло, и после этого она резко шагнула вперед.

Райга ожидала снова увидеть Райери, но вместо этого очутилась в теле Райлиты. За ее спиной пылали огромные крылья, а сила в артефакте почти закончилась.

Под ней снова был город. На этот раз — не Раввия. Девушка глазами Райлиты видела желтые крыши домов, позолоту огромного дворца на холме, реющие флаги с изображением солнца. “Кеубиран, — поняла девушка. — Город, где не гаснет солнце…”

Сегодня этот город был залит кровью. Райга с ужасом смотрела на разбитые ворота и толпы варваров на приземистых конях, которые волной неслись по улицам. От дворца поднимался дым, во внутреннем дворе суетились черноволосые фигурки в кожаных доспехаха. Их было много. Пугающе много. Те же самые твари, которых совсем недавно она вместе с наставником убивала на улицах Раввии, заполняли теперь улицы Кеубирана.

Большего Райга увидеть не смогла. Райлита из последних сил взмахнула пылающими крыльями и влетела в раскрытое окно дворца. Крылья погасли, а девушка побежала по коридорам к тронному залу.

Стражи нигде не было. Огромные створки дверей оказались распахнуты, изнутри донеслись какие-то всхлипы. Холодея, Райлита подкралась к дверям и осторожно выглянула из-за них.

Горло свело от ужаса. Она только что похоронила весь свой отряд на руинах Раввии, и не была готова к тому, что увидит. Почти вся ее семья была здесь. Десять или двенадцать тел распростерлись на полу. Взгляд Райлиты отрешенно скользил по искаженным от ужаса лицам и страшным ранам поперек тел. И среди этого кошмара ворочалось нечто.

Она не сразу поняла, что это был человек. Белая кожа, тонкие руки, длинные черные волосы закрывали лицо и рассыпались по полу. Косой солнечный луч выхватил немного заостренное ухо. Незнакомец сидел в окружении тел, и вокруг медленно разгоралось странное пламя. Оно было того же цвета, что и кровь ее родных.

Райлита попыталась зачерпнуть силы из источника или снова открыть Глаз Пламени, но ничего не вышло. Сильная мужская рука зажала ей рот, а вторая сгребла в охапку. Девушку тащили прочь.

Над ухом раздался голос Хандзо:

— Не кричи. Младшие ветви успели уйти. Мы отступаем в Манкьери. Твоих родных уже не вернуть. Мы вернемся позже, и вы сможете пройти Предел. “Мы не прошли предыдущий и Райхо мертв. Они убили Иглио Тана, чтобы мы не смогли пройти..” — думала Райлита, пока мужчина уносил ее прочь.

Райга тут же вспомнила то, что было сказано ей на прощание: “Захочешь, чтобы мальчишка выжил — придешь.”

Угол зрения резко сместился. Теперь она словно неслась по коридорам дворца, а над ухом звучал голос Райери:

“Запоминай. Только этой дорогой, Райга. Иначе вас ждет неминуемая смерть. В городе солнца все принадлежит тебе. Но подчинится оно только тому, у кого хватит сил заявить права на наследие Кеуби.”

Пламенная резко распахнула глаза и села. Они все еще были в Раввии, в том же зале. Рядом с ней медленно поднял веки Райтон. Бледный и осунувшийся магистр Лин сидел рядом. Его рука была плотно примотана к телу. Было видно, что это уже Ллавен постарался. Со стороны наставника приходила ровная и отчетливая пульсация резонанса.

Сам юный эльф сидел около распростертого на полу Мирана. Сердце Райги сжалось от плохого предчувствия. Она резко встала и подскочила к темному. В ужасе зажала себе рот ладонью, разглядывая барговое скользкое нечто, которое растеклось по его груди и запустило щупальца глубоко под кожу. Из-под них непрерывно сочилась бесценная кровь Танов. Миран был без сознания. Ллавен сидел рядом и непрерывно чертил заклинания, пытаясь хоть как-то помочь другу.

“Захочешь, чтобы мальчишка выжил — придешь,” — снова вспомнила она.

Райтон подошел к ней и встал за спиной.

— Это я виноват, — процедил сквозь зубы принц. — Я должен был следить за ним.

— Что это? — спросила Райга.

— Не знаю, — ответил Райтон. — Он сказал, что ему это дала Эрилина.

— Эрилина Азарио? — переспросил наставник.

— Да.

Райга тут же вспомнила ночь, пустой коридор, целующуюся парочку у дверей гобеленового зала… и полный мрачного торжества взгляд Эрилины. Пламенная сжала кулаки, вгоняя ногти в ладони и прошипела:

— Она ответит за это.

— Несомненно, — холодно сказал принц. — Как только вернемся в Алый замок. Нужно написать Цанцюритэлю, пусть берут ее.

— Как только выберемся отсюда, — ответил магистр Лин. — Сначала нам нужно вернуться к порталу через полный тварей город, а у нас раненый.

— Два раненых, — укоризненно добавила Райга, бросая многозначительный взгляд на руку эльфа.

Но принц покачал головой и сказал:

— Здесь есть другой путь. Туннель прямо во дворец. Пока Предел не был пройден, мы не могли им воспользоваться. А теперь — можем.

С этими словами принц подошел к дальней стене и коснулся едва заметного выступа. Часть стены отъехала в сторону, открывая темный провал.

В Королевство они вернулись уже ночью. Райга вышла из портала вслед за магистром Лином, устало опустилась на камни и привалилась к обломку стены. Над головой сияли звезды. Магистр сел рядом со вздохом облегчения и торопливо пробормотал несколько слов на эльфийском. Его ладонь вспыхнула зеленью. Он начал делать замысловатые пассы вокруг сломанной руки.

Ллавен уложил Мирана, и поспешил к пасущимся за пределами города коням, чтобы взять снадобья из запаса. Райтон покосился на Пламенных и скрылся за крупным обломком стены. Райга слушала бормотание учителя, и от этого неумолимо клонило в сон.

Когда Ллавен вернулся с лекарствами для Мирана, Райга уже спала, привалившись к плечу наставника. Принц негромко спросил, глядя на его сломанную руку:

— Унести ее?

Но эльф бесстрастно ответил:

— Не трогай. У нее был трудный день. Разведите костер и стелите постели.

Юный эльф влил в рот Мирана кровевосполняющий эликсир, а принц натаскал палок. Магистр Лин зажег костер щелчком пальцев, размотал повязку и подхватил Райгу на руки. Под укоризненными и понимающими взглядами учеников отнес девушку на ее одеяло, укрыл и вернулся к костру.

— Не стоило так напрягаться, — сказал Ллавен.

— Что с ним? — вместо ответа спросил наставник, кивая на Мирана.

— Не знаю, — скорбно ответил юный эльф. — Глаз Райтона не смог справиться с этим. Мне нужна хорошая целительская лаборатория, чтобы разобраться. Есть надежда, что Глаз Пламени справится. Но мы сможем проверить это только когда Райга проснется.

— Нужно спешить, — сказал принц. — Чем быстрее мы вернемся в Алый замок, тем лучше.

— Отправимся в путь утром, — согласился магистр Лин.

Но утро не принесло облегчения. Райга смогла пробудить Глаз, но то, что терзало Мирана, напрочь отказалось гореть. Адепты в молчании доедали свой завтрак, когда над их головами раздался пронзительный птичий крик.

Магистр Лин удивленно вскинул голову, а затем протянул руку. На тыльную сторону его ладони опустился серый голубь с лаково-блестящими перьями и пустыми безжизненными глазами. На его спине болталось свернутое в трубку послание. Брови эльфа поползли вверх.

— Что это? — спросил принц.

— Магический вестник, — пояснил наставник. — От Цанцю. Они давно не используются, магпочта быстрее.

Эльф развернул письмо, пробежал глазами короткую записку и нахмурился.

— Что там? — спросила Райга.

Магистр молча передал письмо принцу. Остальные адепты сгрудились за его спиной. На клочке бумаги было всего несколько фраз:

“Не возвращайтесь в Алый замок. Не пытайтесь попасть во дворец. Иночи Райс и его гвардия ждут вас в Тийредо.”

Райга подняла недоуменный взгляд на магистра Лина и спросила:

— Что это значит?

— Не знаю, — признался эльф. — Собирайтесь. До Тийредо я отсюда сейчас портал не открою, придется пару суток провести в седлах.

Через полчаса мрачные адепты были готовы отправляться. Райга держала под уздцы свою лошадь и коня Ллавена, Райтон вел коня Мирана и своего. Юный эльф тащил друга на спине. Магистр Лин бросил большую горсть портального порошка и шагнул сквозь синий дым.

Райга пошла следом, продолжая гадать, что означает записка Цанцюритэля. Они прошли Предел, ей удалось обрести новую силу. Но жизнь Мирана висит на волоске. И о том, что произошло в королевстве за время их отсутствия оставалось только гадать. Что бы ни случилось, их жизнь, кажется, уже не будет прежней.