Гнев Пламенных

Глава 16. В городе

Магистр Лин обернулся к Райге и спросил:

— Что именно?

Она красноречиво подняла правую руку и сказала:

— Кольцо.

Эльф нахмурился и начертил какое-то сложное поисковое заклинание. Зелено-рыжие линии растворились в воздухе, и он сказал:

— Пусто.

Девушка в это время вглядывалась в тихую заснеженную улицу, но не замечала ничего подозрительного. Миран решительно отодвинул Райгу в сторону и вышел вперед. Откинул капюшон, повертел головой. Затем проткнул палец и несколько мгновений водил им в воздухе, оставляя черный дымный след. Юноша почесал затылок, повернулся к остальным и пожал плечами:

— Не знаю, что там. Похоже на следы темной магии. Едва уловимые, но все же… Лучше обойти это место.

Ллавен потянулся к медальону в виде цветка и осторожно предложил:

— Может быть, я посмотрю?

Но магистр Лин перехватил его запястье и отрезал:

— Нет. Твою магию мы будем здесь показывать в последнюю очередь.

— Но здесь же никого нет, — возразил Ллавен.

— Это не обсуждается.

Юный эльф нехотя кивнул и опустил руки. А когда наставник отвернулся, просверли его спину недовольным взглядом. Райга в очередной раз подумала о том, что Ллавен изменился. Стал уверенней в своих силах. Причем, именно темных силах.

Теперь первым шел Миран. Вслед за ним отряд обошел едва выступающие из снега руины и вышел на другую улицу. Здесь часть домов сохранились получше. Райга окинула внимательным взглядом выщербленные ветром камни и ощутила, что кольцо обрело свою обычную теплоту. Миран зажал ранку на пальце и сказал:

— Все тихо.

Магистр Лин бесстрастно кивнул и снова пошел первым. Райга шагала следом и внимательно оглядывала заметенные снегом остатки домов. Сквозь пустые оконные проемы виднелась соседняя улица. Отряд продвигался медленно, но никто не спешил нападать. Их шаги сопровождал скрип снега, и только. Купол из двух видов невидимости и двух глушилок простирался над головами.

У перекрестка магистр Лин помедлил, выбирая направление, а Райтон сказал:

— Как-то здесь подозрительно тихо. Снег не тронут. Не похоже, чтобы здесь была армия орков.

Наставник оглядел улицы и сказал:

— Возможно здесь нам приготовили что-то другое.

— Ловушку? — предположил Ллавен.

— Не исключено. Вероятно, все свои военные ресурсы наш враг исчерпал. Остается его магия.

Райтон с досадой произнес:

— Ищеек бы сюда.

Магистр Лин покосился на него и ответил:

— Аллатриссиэль был бы не прочь тряхнуть стариной. В обмен на сведения из кое-чьей головы, конечно.

После этого он выразительно посмотрел на Райгу. Девушка нервно теребила кончик рыжей косы и бдительно озиралась. Больше всего она боялась пропустить следилку, подобную той, что была на выходе из ущелья. Райтон, кажется, понял причину ее беспокойства и напомнил:

— Мы договорились не пробуждать Глаза до Предела.

— Он, наверняка, следит за нами, — ответила Пламенная.

— Пусть следит, — холодно сказал наставник. — Ты справилась с его магией в прошлый раз без чьей-либо помощи.

После этого он решительно повернул налево. Райга пошла за ним и подумала: “Не совсем. Вас не было со мной в прошлый раз, но меня спасла ваша магия. Та, которая живет в моем источнике.” Печать предупреждающе налилась тяжестью, напоминая, что рассказывать о встречах с ее создателем не стоит.

Из раздумий ее вырвала упавшая на отряд тень. Райга резко вскинула голову и увидела, что в небе над ними парили огромные крылатые фигуры. Сначала она подумала, что это снова привратники, но когда они понеслись вниз, поняла, что ошиблась. Движения существ были другими. Почти человеческие лица и торсы переходили в тело птицы, острые когти нацелились на отряд. Это оказался десяток крупных гарпий.

Миран выругался и сказал:

— Почуяли, гады!

Заклинания невидимости осыпались с легким шелестом. От лезвий ветра твари проворно увернулись, стрелы Ллавена не могли убить их, только досадить и разозлить еще больше. Но десяток пламенных игл, начерченных наставником, нашли свою цель.

Пока стая с пронзительным воем корчилась в пламени, отряд спешно покидал улицу.

— Все-таки, он следит за нами, — с досадой сказала Райга. — Я должна найти его.

— Не обязательно, — ответил Райтон. — От нюха гарпий не спасает невидимость. Поэтому он и выбрал их. Среди этих руин мы и так, как на ладони. Удивительно, что он не выбрал привратников.

Девушка вспомнила давний бой на кладбище в Эресвиле и задумчиво сказала:

— Возможно, у него их больше нет. В Эресвиле он открыл воронки, чтобы не дать нам схватить их. Похоже, на экзамене он рассчитывал на то, что без помощи магистра Лина мы с ними не справимся.

— Мы и не справились бы, — напомнил Райтон. — Без помощи наших привратников.

Их снова укрывала эльфийская невидимость, и эльфийское же заклинание Ллавена заметало следы на снегу. На этот раз они шли быстрее и поглядывали на небо. Магистр Лин чертил какие-то сложные поисковые заклинания из смеси водной и эльфийской магии. Но улицы снова были безжизненны.

Когда отряд вышел на небольшую круглую площадь, кольцо снова обожгло холодом. Райга в очередной раз схватилась за рукав наставника и сказала:

— Стойте! Снова кольцо.

Впрочем, странностей здесь хватало и без предупреждений кольца. В нос ударил резкий запах гари, а снег был перемешан с чем-то серым.

— Пепел, — вдруг сказал магистр Лин. — Это прах сожженных здесь. И, судя по запаху, шестьсот лет его хранили специально. Ощущение, будто битва здесь была вчера.

Тень в глазах учителя снова стала более явной и Райга поспешно сказала:

— Нужно обойти ее.

Но в этот момент Миран резко вскинул голову и втянул носом воздух.

— В центре — мощный артефакт Танов, — заявил он. — Такое чувство, будто этот эльф ограбил сокровищницу моего рода.

— Не исключено, — пожал плечами магистр Лин. — Последний глава Танов был слишком увлечен местью, и не видел того, что творится у него под носом. Пока он занимался грызней с Юксами, его предприимчивый братец продавал на сторону родовые артефакты и просаживал деньги в лучших казино Джубирана. А когда Ферн устроил резню в имении Юксов и скончался от ран, братец с горя продул и все остальное, включая родовое имение и земли.

Миран с удивлением посмотрел на учителя и сказал:

— Вы так говорите, будто знали его.

Эльф взглянул в глаза темному и бесстрастно сказал:

— Фернио Тан был одним из моих последних учеников.

В это время Райга пристально разглядывала смешанный с пеплом снег. На самой границе сознания мелькала какая-то мысль, за которую она никак не могла ухватиться.

Магистр Лин еще раз оглядел поле, начертил несколько заклинаний и произнес:

— Не могу понять, для чего они хранили пепел? Какой-то ритуал?

— Ритуал… — машинально повторила за ним Райга.

И в ее голове вспыхнул свет. Белые прорехи среди серого снега начали складываться в замысловатые линии. Белый узор, столько раз виденный в кошмарах.

Девушка резко отвернулась и в ужасе зажала себе рот ладонью, чтобы ничем, ни единым звуком не выдать того, что чувствовала. Воспоминания стремительно проносились глазами.

… Огромная пещера, свет магических ламп. Белые линии складываются в замысловатый рисунок…

… Кровь растекается по полу, скрывая странный орнамент…

… Уже почти ничего не болит, и Рэуто берет ее на руки, чтобы вынести из пещеры. Она видит, как кровь начинает впитываться в рисунок, окрашивая линии в алый. Пещеру заполняет пульсирующий алый свет…

Райга медленно опустила руки. ей понадобилось всего несколько мгновений, чтобы решиться. Она должна была убедиться, что не ошиблась. Понять, в чем его план. Чужим бесцветным голосом она спросила у учителя:

— Вы сможете прикрыть нас невидимостью, если Райтон поднимет меня в воздух?

Эльф удивленно воззрился на свою ученицу и спросил:

— Зачем? Это может быть опасно.

— Так нужно, — сказала Райга и опустила взгляд. — Просто сделайте сейчас то, что я скажу.

Какое-то время все молчали, а затем магистр Лин сказал:

— Хорошо.

Он начертил заклинание, и Райга, прикрыв глаза, наблюдала за тем, как над ней возникает еще один купол заклинания. Сверху она создала свою невидимость, а затем повернулась к принцу. Райтон к этому времени уже вырастил льдину, на которой хватало места для двоих и сделал несколько росчерков. Ледяные снежинки взлетали над городом.

— Сделать их невидимыми не выйдет, — предупредил он.

Девушка отрешенно кивнула и забралась на льдину вслед за принцем одним прыжком они оказались над площадью. Райга рассматривала знакомые линии, а затем попросила:

— Поднимемся выше.

В два прыжка они взмыли над городом. Пламенная, закусив губу, оглядывала строения, мысленно продолжая рисунок, часть которого она видела на площади. Впереди она увидела остатки большого дома — судя по всему, их цель. И цель эта стояла в самом центре исполинского рисунка.

— Спускаемся. — мертвым голосом сказала она Райтону, и льдина понеслась вниз.

Вскоре они оба стояли перед друзьями и наставником. все глаза были устремлены на Райгу.

— И что все это значит? — нахмурился Миран.

Райга несколько мгновений собиралась с силами, а затем осторожно спросила:

— Магистр Лин… вы же всегда берете с собой те три эликсира, что однажды сварил Ллавен?

Лица товарищей вытянулись от удивления, а в глазах эльфа вспыхнула ярость.

— Нет, — сказал учитель. — Даже не думай.

Райга с грустью покачала головой и сказала:

— Это важно. Слушайте.

Она огляделась, выбирая место, а затем посмотрела на площадь и нашла глазами самый заметный элемент рисунка, который никто, кроме нее, пока не видел. Ткнула пальцем в ту сторону и поговорила, не отрывая взгляд от аметистового глаза:

— То, что там белое, у меня будет черным.

После этого она резко отвернулась и на ватных ногах пошла к ближайшей стене, мысленно еще раз просчитывая ходы и надеясь, что Печать не проснется больше трех раз. Шрам в виде змеи на пояснице уже нещадно жгло. Магия Печати предупреждала, что заигрывать с ней не стоит. Но выхода не было. Райга на несколько мгновений замерла перед стеной, а затем собрала магию на кончиках пальцев. И точно также, как магистр Лин чертил ей схемы, объясняя теорию создания пламенного кокона, так и она одним слитным движением, молясь всем богам, чтобы рука не дрогнула, начертила самый заметный элемент рисунка.

Печать вспыхнула сразу. Волна боли заставила ее рухнуть на колени, судорожно пытаясь вдохнуть. Тонкие шрамы начали вспухать под рубашкой, затягивая ее в водоворот воспоминаний. Когда картин прошлого отступили Райга услышала поток бессильной ругани Мирана и яростный голос учителя:

— Не смей больше этого делать!

Источник внутри отчаянно колебался после пробуждения Печати, и чувства наставика усиливали неприятные ощущения. Ллавен недоуменно спросил:

— Белое? Черное? Что все это значит?

— Смотрите туда! — сказал Райтон.

Райга вскинула голову и увидела, что ее друзья и наставник старательно вглядываются туда, куда указывал палец принца. Магистр Лин перевел взгляд на стену и сказал:

— Похоже.

— И что нам это дает? — озадаченно спросил Миран.

Райга с усилием поднялась на ноги и снова занесла руку над стеной, но магистр Лин мгновенно оказался рядом и перехватил ее запястье.

— Не смей! — яростно прошипел он.

Несколько мгновений они сверлили друг друга упрямыми взглядами, а затем Райга вздохнула, опустила глаза и расслабила руку, будто соглашаясь и принимая поражение. Стоило эльфу немного ослабить хватку на ее запястье, как девушка резко выдернула свою руку и одним движением начертила на стене очередную загогулину.

Следующая волна боли была еще хуже. Но другого выхода Райга не видела. На ее художества нельзя было взглянуть без слез и она с тоской вспомнила пачки прописей по эльфийскому, которыми заваливала ее Айю. Надо было сделать эту загогулину похожей на руну с одного раза, будто она выводит ее чернилами, не отрывая кисть.

На этот раз она даже не стала вставать с колен. Просто приподнялась, вытянула руку и снова чиркнула по стене. Новый вихрь боли утащил ее в беспамятство.

Пришла в себя Райга от потока эльфийской ментальной магии, щедро льющейся на виски. Рука магистра Лина лежала на ее голове. Эльф скороговоркой шептал заклинание. Девушка резко села и с тоской посмотрела на стену. Вторая загогулина, конечно, сделала ее каракули больше похожими на эльфийскую руну, но все еще недостаточно для того, чтобы узнать нужную. Райга уже хотела было встать, но на этот раз пройти к стене ей не дали. Трое юношей встали плечом к плечу и загородили стену и рисунок.

— Не смей, повторил слова учителя Миран. — Не смей больше этого делать!

Райга в бессильной ярости сжала кулаки и ответила:

— Думайте тогда! Догадывайтесь сами.

После этого она отошла в сторону, отвернулась и села в снег. За ее спиной воцарилась тишина. После нескольких минут напряженного молчания Миран сказал:

— Ну, вот эта штуковина — такая же, как та, на площади. А это что за ерунда?

— Похоже на руну, — осторожно предположил Ллавен. — На эту… Или эту.

Райга сжала пальцами виски, пытаясь унять головную боль и утихомирить прыгающее пламя в источнике. Про себя она молилась всем богам, чтобы друзья поняли, догадались. При мысли о том, что печать пробудится снова, и что за этим может последовать, к горлу подкатывала тошнота.

— Или эту, — добавил наставник.

За спиной заскрипел снег. Магистр Лин опустился на колени напротив Райги, положил руку ей на голову и успокаивающим тоном сказал:

— Все хорошо. Скажи тогда, что нам сейчас делать.

— Лететь, серьезно ответила Райга.

Эльф кивнул, поднялся и обратился к принцу:

— Дальше придется пользоваться прыжковым полетом.

— Я не смогу использовать атакующие заклинания, пока буду управлять льдиной, — напомнил Райтон.

— И не нужно. Полетим все.

Райга вслед за друзьями взгромоздилась на большую, чуть вогнутую льдину, и Райтон поднял ее вверх. Пока они рывками взлетали над городом, магистр Лин чертил масштабное заклинание. Когда льдина зависла над развалинами большого дома, эльф отправил заклинание вниз.

Рыже-зеленый купол накрыл эту часть города. Следом упал другой, уже голубовато-зеленый купол. Волна света пронеслась по земле, оставляя после себя подсвеченные зеленым линии уже известного Райге рисунка.

— Давно я не видел такого, — задумчиво сказал эльф.

— Что это? — спросил Принц.

Райга старалась не смотреть ни на того, ни на другого, чтобы Печать не связала их догадки с тем, что она недавно делала.

— Алтарь, — произнес наставник. — Это гигантский орочий алтарь. Я много раз видел подобные в их святилищах, правда, шириной не больше двух шагов. Но в этом городе его никогда не было.

Повинуясь жесту учителя, Райтон спустился ниже. И они увидели во внутреннем дворе орочьего дома круг, выложенный из коричневых камней с золотистыми искорками внутри.

— Орочьи опалы, — тут же узнал их Ллавен.

— Верно, — подтвердил магистр Лин. — И это самое слабое место конструкции. Я выжгу их, потом приземлимся.

С этими словами эльф начал одно за другим чертить мощные заклинания. Пламя падало вниз и один за другим выжигало прекрасные камни, обращало их в прах. Наконец, голубоватые линии мигнули и погасли. Райга не сдержала вздох облегчения. Следующим прыжком льдина уже оказалась у земли. Адепты выбрались из нее. Магистр Лин задумчиво обошел двор, разбрасывая сапогами прах, оставшийся от камней. Райга оглядывала стены дома, пытаясь понять, где же им здесь найти рисунок с лепестками и какие шансы, что он все еще сохранился. Один из сколов на ближайшем камне привлек ее внимание. Но прежде, чем Райга успела сделать шаг в его сторону, кольцо на правой руке обожгло холодом. Земля под ними исчезла, и адепты вместе со своим наставником рухнули вниз.