Гнев Пламенных

Глава 40. Начало пути

Магистр Лин распахнул дверь в комнату принца и пропустил вперед учеников. Затем вошел сам и запечатал вход заклинанием. Райтон отвернулся от окна и посмотрел на друзей и наставника. Ллавен нервно ходил по комнате и теребил медальон в виде цветка.

— Где вы были? — спросил принц.

— Немного проредили коллекцию моего дядюшки, — равнодушно ответила Райга. — А что?

Брови Райтона поползли вверх, а Ллавен обратился к Мирану:

— Я нашел какую-то вещь с темной магией. Ты должен проверить ее.

Наставник, не откладывая, набросил на комнату глушилку и открыл портал. Райга внимательно наблюдала за каждым его движением. Первым почему-то пошел Ллавен, и только потом следом шагнул магистр Лин. Затем настала очередь Райги. Отряд оказался в тесном стойле вместе с пегой лошадью Ллавена. Райга торопливо подвинулась, чтобы дать место принцу и Мирану.

Ллавен погладил морду коня, и животное осталось спокойным. Затем начертил эльфийскую невидимость и глушилку. Потянулся, было, к медальону, но магистр перехватил его руку и сказал:

— Не здесь. Просто покажи это Мирану.

Ллавен что-то шепнул коню на эльфийском, решительно отодвинул в сторону Райгу и поманил Темного. Миран протиснулся к нему. Тот, в это время, разгреб сено у кормушки. Райга со своего места не видела, что они так старательно изучали.

Миран присел на корточки и стал рассматривать то, что обнаружил юный эльф. Ллавен, в это время, встревоженно посмотрел на Райгу и спросил:

— А ты ничего не чувствуешь?

Девушка прислушалась к своим ощущениям, а затем покачала головой:

— Нет. А что?

Миран бросил внимательный взгляд на Пламенную, а затем снова на свою находку.

— Думаю, это только заготовка, — заявил он.

— Под амулет для приманивания нежити? — понятливо спросил принц.

Темный кивнул и добавил:

— Причем, скорее всего, это ловушка не для нас, а для Сага. Вероятно, после того, как эта семейка выполнит свою роль, их скормят нежити.

Райтон спросил:

— Ты уверен, что для нас оно не опасно?

Тёмный пожал плечами и ответил:

— Райга не чувствует тут красного огня. Но мы, конечно, не знаем, каким образом он попадает внутрь амулета.

— Камень нужно уничтожить, — решил магистр Лин.

Все посмотрели на Райгу, а затем Миран осторожно спросил:

— Может, все-таки, себе оставим? Я могу попытаться понять, из чего он сделан и как он работает.

Но учитель отрицательно мотнул головой:

— Нет. Это может оказаться опасным. Если красное пламя появится там позже, кто-то из вас может оказаться в опасности. Райга, уничтожь его.

Тёмный, нехотя, кивнул, поднялся на ноги и, вместе с Ллавеном, протиснулся в другой конец стойла. Пламенная подошла к тому месту, где только что сидел Миран. В земле она увидела черный камень. Осторожно потянулась к артефакту. Глаз тут же откликнулся, наполнился жаром и следом вспыхнула чёрная заготовка под амулет. Девушка на несколько мгновений закрыла левый глаз, чтобы усыпить артефакт, и повернулась к учителю.

— Ты все лучше контролируешь Глаз Пламени, — бесстрастно заметил наставник.

После этого эльф открыл портал, и отряд вернулся в комнату принца. Когда синий дым исчез вместе с закрывшийся порталом, Райга задумчиво сказала:

— Теперь я понимаю, почему никто не пользуется порталами так часто, как вы.

— И почему же? — заинтересованно спросил Миран.

— Туда уходит большое количество магии.

— Это зависит от качества портального порошка, — снисходительно пояснил магистр Лин. — Но да — не все могут позволить себе потратить такое количество магии на переход из комнаты в конюшню. И не только магии, но и средств. Хороший портальный порошок изготовить сложно, он не дешев. А в Мерцающем лесу есть свой артефактор.

Принц многозначительно посмотрел на Мирана и сказал:

— У нас тоже.

Тёмный приосанился, но наставник осадил его:

— Сначала твоему артефактору стоит закончить школу. И самому научиться пользоваться порталами, чтобы создавать хороший порошок.

— Все получится, — уверенно заявил Миран.

Магистр Лин повернулся к Райге и сказал:

— Я сейчас обойду замок. Отправляйтесь по комнатам.

Ночью Райга спала плохо. То, что дядя Аурелио даже не попытался пригрозить ей, немного пугало. Несмотря на обнаруженную Цанцюритэлем ловушку, ее не отпускала мысль, что все это только прикрытие, чтобы попытаться похитить ее отсюда, из этой комнаты. Поэтому она часто просыпалась, вздрагивала, нащупывала ученическую нить и засыпала снова.

Было немного жаль, что точно также нельзя проверить состояние всех остальных друзей — за Райтона тоже было тревожно. Его уже столько раз пытались убить, что она сбилась со счета.

Завтрак прошел в таком же молчании, как и ужин. Никто даже не пытался делать хорошую мину при плохой игре, и от этого, почему-то, было легче. Райга ловила на себе злобные взгляды Иравель. Прежде, чем встать из-за стола, она не выдержала, и холодно сказала, старательно копируя привычный тон магистра Лина:

— Что же, Иравель, пора избавить твою землю от нежити, раз уж ты сама на это неспособна.

Лицо двоюродной сестры перекосило от злости, Райга поднялась из-за стола и вышла, не прощаясь. Магистр нагнал ее в коридоре. До комнат они шли молча, и только пришедшая по ученической нити волна удовлетворения дала ей понять отношение эльфа к тому, что она сказала.

Кажется, когда они покинули замок, даже стража на воротах вздохнула с облегчением. Когда имение Сага скрылось за поворотом дороги, Миран оглянулся и сказал:

— Надо было оставить им подарочек от нашего врага. Чтобы, в любом случае, этим гадам пусто было.

Райга тоже оглянулась и сказала:

— Думаю, если мы не сможем отомстить Сага, наш враг до них доберется и без этого камня. Как только Сага станут бесполезны.

— Кстати, — начал Райтон. — Вы никогда не думали о том, почему он сам не показывается?

— Думаешь, боится нас? — грустно улыбнулась Райга.

Печать на пояснице тут же налилась тяжестью, и девушка перевела взгляд вперед. Магистр Лин и Ллавен ехали, о чем-то переговариваясь. И как ни радостно ей было видеть изменения в отношениях эльфов, это обеспокоило Райгу. Наверняка, дает Ллавену наставления на крайний случай. Судя по окаменевшей спине друга — может, и угрожает.

Райтон продолжил:

— Уверен в этом. У него много старых артефактов в запасе, много слуг. Но он не всесилен. А, возможно, мы преувеличиваем его силу.

Миран фыркнул и сказал:

— Возможно, мы недооцениваем его силу. Зачем ему подставляться, если вокруг столько слуг. Даже Великий герцог на побегушках.

В этот момент магистр подстегнул Линхэ, и адептам пришлось прервать разговор. Через пару часов бешеной скачки магистр Лин набросил на них широкий купол эльфийской невидимости. Лошади перешли на рысь. Еще через час впереди показался небольшой городок. Отряд объехал его по широкой дуге.

Когда они въехали под сень небольшой рощицы, эльф снял невидимость. Рядом упал такой же купол, и они увидели Цанцюритэля. Вместо серой формы на нем, на этот раз, были синий с серебром парадный камзол и белая рубашка с кружевными манжетами. После короткого обмена приветствиями эльф сказал:

— Я все приготовил. Идем.

Магистр Лин сделал знак адептам оставаться на месте и отошел в сторону вместе с Серым. Они обменялись несколькими фразами на своем языке, а затем вернулись к отряду.

— Что вы решили? — спросил принц.

— Действуем по плану, — заявил Цанцю. — Школьную форму взяли?

Юноши торопливо достали из сумок по комплекту черной формы, в которой ходили вчера. Серый взял из рук принца сверток с одеждой, провел над ним рукой и удовлетворенно кивнул.

— Отлично, — сказал он. — Сейчас я усилю ваши следы. Если кто-то из наших помогает ему, то это собьет его с толка. За мной.

Последние слова были обращены к адептам. Юноши последовали за Серым, а Райгу магистр удержал за плечо. Девушка подняла на него недоуменный взгляд. Эльф бесстрастно ответил:

— Не стоит туда ходить. Они справятся.

— А что нужно делать? — спросила Райга.

— Переодевать трупы.

— Трупы? — удивилась она.

— Разумеется. Нам нужно обставить все так, будто нас сожрала нежить. Всех, включая меня. А тебя мы смогли уберечь. Твоя задача будет немного другой. И, — признался наставник, — более рискованной.

Девушка терпеливо ждала разъяснений. Вскоре вернулись Цанцюритэль и юноши. Лица у всех были мрачные. Серый остановился напротив Райги и начал объяснять:

— Теперь самый скользкий пункт нашего плана. Тебе придется быть одной какое-то время. И мне нужна капля твоей крови.

Миран тут же протянул девушке бритвенное лезвие. Райга уколола палец, и несколько тягучих капель упали в подставленную Цанцю бутыль, в которой уже плескалась темно-красная жидкость.

— Что это? — подозрительно спросила девушка.

— Кровь девушки твоего возраста, которую я сейчас замаскирую под твою, — ответил ищейка, и сосуд в его руках вспыхнул синим.

— Зачем? — подозрительно спросила Райга.

— Ну, враги предполагали, что ты выживешь, — усмехнулся Цанцюритэль. — Думаю, стоит предоставить им возможность поверить в то, что Линде героически погиб, защищая учеников. А ты спаслась, и раненая лошадь занесла тебя змей знает куда.

Магистр Лин оборвал его:

— Время. Расскажешь остальное потом. Сейчас наша работа. Коней бери.

С этими словами наставник вручил Райге поводья Линхэ, а сам перехватил под узы ее кобылу и коня принца. Затем он пошел за Цанцюритэлем, который вел за собой коней Мирана и Ллавена, а также еще одного вороного жеребца. Откуда взялся еще один конь, девушка так и не поняла. Возможно, был прикрыт невидимостью?

Райга непонимающе воззрилась на своих друзей, и Миран сказал:

— Мы тоже не вполне понимаем, что происходит. Сейчас они будут инсценировать нашу смерть, так что подождем.

Ждать пришлось около часа. Райга беспокойно ходила между деревьями и проверяла ученическую нить. Вскоре эльфы вернулись. Под глазами Цанцю залегли тени, магистр Лин тоже выглядел уставшим, а его источник был пуст больше, чем на три четверти.

Наставник остановился напротив Райги и начал торопливо объяснять ее задачу:

— Итак, самая сложная часть. Сейчас ты сядешь на раненую лошадь и поедешь на юго-запад. Одна. Гнать будешь, пока лошадь под тобой не свалится от потери крови, или пока не доедешь до небольшой реки. Там я буду ждать тебя. Если что-то случится — дай знать, и я приду.

С этими словами он, будто невзначай, коснулся тонкими пальцами своих ключиц. Райга покосилась на Цанцю и кивнула. Теперь ей не нужны никакие амулеты связи, чтобы позвать на помощь. Если с ней что-то случится, магистр сразу узнает и придет. Возможно, только поэтому он идет на такой риск.

Цанцюритэль подошел к Райге и вручил ей флакон с кровью.

— Будешь потихоньку выливать на свою одежду и лошадь по дороге. Все должно выглядеть так, будто ты ранена.

Девушка серьезно кивнула, взяла бутыль из его рук и шагнула в портал, открытый наставником.

Вышли они у опушки леса. Из чащи донеслось предсмертное ржание лошадей. На опушке, вращая глазами от ужаса, стояла ее кобыла. На плече ее зияла рваная рана, еще одна такая же красовалась на крупе.

Райга взлетела в седло. Магистр Лин напомнил:

— Юго-запад. Если лошадь свалится раньше реки, пойдешь пешком. Дай мне знать, и будь начеку.

Девушка кивнула и откупорила бутыль с кровью. Магистр шлепнул кобылу по крупу, и лошадь сорвалась в галоп.

Ехать одной было странно. Она настолько привыкла к тому, что рядом всегда кто-то из друзей, или, хотя бы, знакомые лица, что это одиночество само по себе вызывало тревогу. Кобыла довольно быстро перешла на рысь, а затем и на шаг.

До ручья кобыла не дотянула. Стоило ей остановиться, как Райга торопливо спешилась. Лошадь рухнула на землю, бока ее тяжело вздымались. Не переставая оглядываться, Райга ухватилась за ученическую нить, и одновременно коснулась пальцем амулета для связи с наставником на воротнике.

В ее голове прозвучал голос магистра Лина:

— Все хорошо?

— Да, — подтвердила Райга. — Но лошадь пала.

— Продолжай идти, ты близко. Не торопись. Попытайся изобразить походку раненого человека. Погони еще нет.

Девушка исполнила приказ наставника. Через час она добрела до реки. Когда из прибрежных кустов вышел эльф, девушка вручила ему пустую бутыль из-под крови.

— Умница, — скупо похвалил наставник.

В его голосе звучало облегчение. Эльф протянул ученице сверток с одеждой и сказал:

— Переодевайся. Свою одежду бросай в реку. Постарайся закинуть подальше, чтобы течением унесло. Обувь тоже.

Магистр набросил на нее купол эльфийской невидимости и демонстративно отвернулся.

Переодеваться под открытым небом, даже зная, что ее никто не видит, было непривычно. Все это подогревало чувство тревоги и опасности. Райга торопливо сорвала с себя пропитанную кровью форму и бросила ее в реку. Вскоре туда же отправились сапоги. Девушка ополоснула руки и лицо, поспешно надела простой, но добротный коричневый охотничий костюм и окликнула наставника.

Эльф повернулся и снял заклинание. Несколько мгновений аметистовый взгляд скользил по ее фигуре. Затем он очень осторожно заправил ей за ухо выбившуюся из косы розовую прядь и сказал:

— Все хорошо. Справились. Идем.

Только когда они вышли из портала в еще одной жиденькой рощице, Райга смогла вздохнуть с облегчением. И такое же облегчение она читала во взглядах обступивших ее друзей. Даже Цанцюритэль подошел и на мгновение коснулся головы девушки.

— Прости, — сказал он. — У людей этот жест не принят, но иногда трудно удержаться.

Райга удивленно моргнула и ответила:

— Ничего. Я достаточно времени провела среди эльфов. Со мной все в порядке.

Серый кивнул и продолжил:

— Сейчас мы с вами расстанемся. Я отправлюсь кутить в Квартал Красных Фонарей. Думаю, этот мой отпуск там все запомнят. Встретимся на этом самом месте после вашего возвращения. Ты знаешь, как меня вызвать, Линде.

С этими словами ищейка открыл портал и ушел.

Магистр Лин подвел Райге новую лошадь и сказал:

— Поехали. Ты хотела увидеть Монолит.

— Так, она скакала без продыха, — возмутился Миран.

— Отдохнем ночью, — отрезал наставник. Нужно уйти как можно дальше на случай, если они раскроют наш обман. Никто не должен узнать, куда мы отправились.

Райтон покачал головой и печально сказал:

— Подозреваю, что это не поможет. Нас наверняка уже ждет в Раввии много неприятных сюрпризов. Подозреваю, они дожидаются нас там уже лет шестьсот. По крайней мере, часть из них.

— До Равиии нужно еще добраться, — ответил эльф. — Поехали.

Райга взобралась в седло и пустила коня в галоп. Несмотря на то, что часть плана удалась, внутри нее нарастала тревога.

Цанцюритэль вышел из портала в комнате, которую снял в борделе на несколько суток. Лили спала, завернувшись в одеяло, тонкие светлые волосы разметались по подушке. Для девушки его просьба была блаженством — запереться и целый день спать, прикрывая своего кавалера.

Цанцю нравились человеческие женщины, а им нравился он. От этого заказа все остались в выигрыше — Лили могла отдохнуть и хорошо заработать, потому что платил он, в том числе, и за молчание.

Эльф несколькими заклинаниями привел в порядок одежду, и в этот момент в дверь отчаянно забарабанили. Девушка в постели вздрогнула и резко села. Цанцюритэль сделал ей знак оставаться на месте, сбросил камзол, расстегнул рубашку и распахнул дверь.

На пороге стояла бледная служанка. Она торопливо поклонилась постоянному клиенту, и, опустив глаза, протянула серый официальный конверт.

— Посыльный из Серого замка, господин. И… там вас ждет карета из Дворца.

Цанцю принял из ее рук конверт, коротко пробежал глазами письмо и бросил в камин.

— Бумагу и кисть, — потребовал он.