Гнев Пламенных

Глава 25. Совершеннолетие

Райга поднесла ладонь к глазам и тщательно осмотрела кольцо. Розовый ободок с тонкой сетью бордовых линий выглядел, как обычно, но, при этом, казался обжигающе холодным. Пока Пламенная пыталась сообразить, что делать, холод начал отступать и скоро сошел на нет.

Райга торопливо набросила хакато, кое-как завязала пояс и вышла в коридор. Навстречу ей, почти тут же, попалась Ратка. Старуха проворчала:

— И тебя разбудили Их Величества, что ли? Спи, еще рано.

— Их Величества? — в замешательстве переспросила Райга.

— Его Величество Райсвелл распекал за небрежность Хаку и Ами, — пояснила Ратка.

— Король? Он был здесь? — задумчиво сказала Райга, невольно касаясь кольца.

Старуха снисходительно ответила:

— Разумеется. Сегодня Его Величество изволил навестить жену и ночевал здесь. Иди спать, дорогая. Еще рано.

Но спать уже не хотелось. Райга набросила теплое хакато и вышла в сад. Здесь снега не было, и уже зацветали те самые деревья с розовыми цветами. Райга присела на камень у пруда. Карпы толпились у берега, ожидая подачки, но сегодня у девушки ничего для них не было.

Райга тщательно припоминала все случаи, когда реагировало кольцо. Оно предупреждало о какой-то опасности. Но о какой? Эрик Литтен, а теперь — король… Несколько минут она размышляла о том, стоит ли тревожить наставника по такому поводу. Затем осторожно коснулась ученической нити. Эльф, похоже, ночевал во дворце. Райга немного помялась, но все же отпустила ученическую нить и не стала пытаться достучаться до него.

В этот момент сзади раздались шаги. Райга оглянулась. За ее спиной стояла королева.

— Чего не спишь? — спросила она.

Девушка неопределенно пожала плечами и сообщила:

— Бессонница.

Райтихо подошла к пруду и стала крошить рыбам хлеб. Пару минут Райга молча наблюдала за ней, а потом решилась спросить:

— Его Величество чем-то болен?

Королева печально улыбнулась:

— Это так заметно? Да. Но снадобья Хвента помогают. Сегодня Райсвелл принял очередную порцию, и к вечеру должен почувствовать себя лучше.

В сознании девушки звякнул тревожный колокольчик. “Принял сегодня утром,” — мысленно повторила она. А затем осторожно спросила:

— А король перед каждым важным событием принимает лекарство господина Хвента?

Райтихо насторожилась, но все же ответила:

— Да. А что тебя смущает?

Девушка покачала головой.

— Интересно.

Ей хотелось добавить хотя бы: “Он работал на моего дядю”. Но тяжесть Печати на пояснице предупреждала, что не стоит делать даже лишнего движения.

От дворца прибежала Аито и с поклоном возвестила:

— Прибыл Щингин-хао. Просит встречи со своей ученицей.

Райга встрепенулась, но королева сделала ей знак оставаться на месте и приказала служанке:

— Пригласи его сюда.

Аито удалилась. Вскоре на дорожке появился магистр Лин. Эльф приветствовал королеву на вежливом но-хинском. Затем они обменялись несколькими фразами на том же языке, и королева их покинула.

Райга старательно смотрела в землю, не зная, чего ждать от наставника. Она еще помнила, как ее ругали за Харнаром за то, что она пользуется ученической нитью. И теперь девушка пыталась сообразить, это она сегодня, нечаянно, разбудила его, или магистр Лин пришел по делу.

Эльф заговорил первым:

— Что-то случилось? Ты сама не своя.

Райга вскинула глаза и торопливо ответила:

— Сегодня я проснулась от того, что кольцо снова стало холодным.

Она подняла руку, демонстрируя розовый ободок, а, затем, продолжила:

— Служанки сказали мне, что король утром был здесь. А Райтихо-эме рассказала, что он принял снадобье, которым его лечит Хвент! И в прошлый раз… когда мы были на Большом совете и видели Хвента, кольцо тоже среагировало! И король там тоже был.

Магистр поднял руку и сказал:

— Спокойно. Давай по порядку. Сегодня кольцо снова предупредило тебя об опасности. И ты считаешь, что это связано с магией Хвента или лекарством, которое он дает королю?

Райга торопливо кивнула и добавила:

— Я уверена, что он в этом как-то замешан.

— Если я правильно помню, — медленно сказал эльф, — кольцо также реагировало на Эрика Литтена.

Девушка кивнула и, тут же, вспомнила рассказы друзей о неудачной попытке узнать что-то у первоклассника. Холодея внутри, она прошептала:

— Райтон рассказывал, что им, будто, управляли.

Магистр Лин кивнул и спрятал руки в рукава хьяллэ.

— Не будем делать поспешных выводов, — сказал эльф. — И я прошу тебя не волновать Райтона раньше времени. Месяц жизни рядом со старшим братом… Они оба на взводе. Одна искра — и тут все полыхнет даже без нашей магии. А теперь отвернись.

Девушка послушно развернулась в другую сторону, не совсем понимая, что нужно учителю. Эльф встал за ее спиной и тихо произнес:

— Подумай о том, знаешь ли ты Хвента достаточно для того, чтобы понять, управляет ли им кто-то? Если да, то постарайся дать мне знать о своих выводах. Если сможешь обойти Печать. Никаких подвигов больше, ясно?

Райга поежилась и с усилием отогнала воспоминания о том, что было за Харнаром.

— Хорошо, — прошептала она.

Кажется, магистра удовлетворил ее ответ. Он начал ходить вдоль пруда и раздавать указания:

— Силлириниэль передала платье и украшения на сегодня. Аито и Ратка помогут тебе собраться. Я провожу к остальным. А пока — попытаюсь разузнать что-нибудь о Хвенте и болезни короля. Будь осторожна.

После этого наставник ушел.

Весь день Райга не находила себе места. Силлириниэль приготовила ей платье, чтобы угодить и моде этого сезона, и скрыть рисунок. Выше бордового, расшитого мелкими рубинами лифа, шла вставка из черного кружева с воротником под горло. Три лепестка прятались среди вязи эльфийского узора и не бросались в глаза.

Вечер начался сумбурно. Магистр Лин не появился вовремя. Райге пришлось, на свой страх и риск, в одиночку идти до покоев принца. Там они торопливо вручили юноше кинжал и помчались на церемонию.

Торжественная часть была традиционно нудной и пафосной. Герцоги произносили длинные речи и подносили принцу дары. От Мерцающего леса прибыл незнакомый эльф с непроизносимым имечком, вроде бы, еще один брат Тайенуриэля. Райга порадовалась тому, что послом оказался не Хаэтеллио. Выносить его неприязненные взгляды хотелось меньше всего. Чем больше времени проходило, тем больше Райгу беспокоило отсутствие магистра Лина. Наконец, церемония подошла к концу, и девушка отошла в сторону, пытаясь сообразить, что делать и как вести себя.

Райга чувствовала растерянность. Ллавен и Миран охраняли принца. Райтон следовал своему списку для танцев. Наставника нигде не было видно. Она подошла к столу и взяла бокал. В этот момент на ее талию легла чужая рука, а вторая перехватила ее ладонь с бокалом. Знакомый до боли, сердитый голос прошипел над ухом:

— Если хочешь жить, сделай вид, что ты мне рада.

Райга скосила глаза. Рядом с ней стоял Рейлин Фортео. На его губах играла приветливая улыбка, но взгляд оставался холодным.

— Что ты таращишься на меня, дура? Улыбайся! — продолжал шипеть он. — Бокал отдай, и мы идем танцевать.

Райга оторопело позволила ему забрать у нее бокал и поставить его на стол, а затем прошипела в ответ:

— Убери руки! Не буду я с тобой танцевать.

Рейлин выругался шепотом и сказал:

— Ты жить хочешь, или нет? Тебе нельзя оставаться одной сейчас. Будь умничкой, не брыкайся и следуй за мной. И ничего не ешь и не пей здесь! Особенно то, что будут предлагать.

Райга не знала, что ее убедило — бессильная злость в глазах Рейлина, или предупреждение про еду. Такого она, точно, не ожидала. Пламенная постаралась придать лицу спокойное выражение и позволила юному герцогу Фортео увлечь ее в ту сторону, где играл оркестр, и кружились пары.

Рейлин танцевал великолепно, и Райга подумала, что юноша, как нельзя лучше, соответствовал своему титулу. Красавец, отличная учеба, один из лучших мечников в классе и один из сильнейших магов. Но все же, она не могла доверять ему до конца и продолжала следить за каждым движением Рейлина.

И то, что она видела, ей не нравилось. Юноша был напряжен, как струна, его глаза бдительно ощупывали толпу, будто ожидая нападения. А на его шее она чувствовала какой-то амулет.

— Что происходит? — спросила Райга.

Он отрывисто бросил:

— В замке — группа убийц. Серые вместе с твоим наставником ловят их сейчас.

— Почему я должна тебе верить? — спросила девушка, нащупывая ученическую нить.

Эльф был в замке, но двигался по одному из дальних коридоров.

— Магистр Лин не предупреждал меня об этом, — сказала она.

— Потому что, я его предупредил слишком поздно, — пояснил Рейлин. — Раньше не мог, меня вели.

Пламенная подозрительно спросила:

— Что за амулет у тебя на шее?

— Доспехи водного дракона. Закроют нас обоих. Поэтому не дергайся.

Райга почувствовала на себе чей-то взгляд и хотела оглянуться, но в этот момент Рейлин прижал ее к себе и шепнул:

— Спокойнее, на нас смотрит принц Риовелл. И улыбнись хоть раз! Ты притворяться совсем не умеешь, что ли? Неудивительно, что ты сбежала от титула.

— Я не сбегала от титула, — оскорбилась девушка.

— Да все слышали, что ты блеяла перед Большим Советом, — усмехнулся Рейлин.

— Тебя там не было, — огрызнулась Райга

— Отец был.

После этого они оба замолчали. Когда танец кончился, Рейлин повел ее прочь и сказал:

— Плохо. Он еще не вернулся. Быстро решай, кому ты здесь еще доверяешь, и кто сможет защитить тебя.

Райга обшарила глазами толпу. Чуть в стороне она увидела Акато и Роддо.

— К ним, — решительно сказала Райга.

Рейлин согласно кивнул, подвел ее к юношам и тихо сказал:

— Вашей подруге нужна помощь. С каждого по танцу, пока не вернется магистр фуу Акаттон Вал.

Он многозначительно посмотрел на выпускников. Роддо смерил Райгу вопросительным взглядом. Девушка неуверенно кивнула. Акато тут же предложил ей руку и увлек в толпу танцующих.

— Вроде бы вы враги, — осторожно сказал он.

— С Рейлином? — переспросила Райга. — Точно, не друзья, но он в Особом отряде. Кстати, что вы решили?

— Я согласен, — ответил но-хинец. — герцог Луций еще думает. Но я надеюсь, что тетя Нокихима уломает его.

На следующем танце Акато сменил Роддо. Юноша болтал без умолку и старательно отвлекал Райгу от мрачных мыслей. Но ее не отпускала тревога. Стоило им с Роддо отойти в сторону, как к ним устремился незнакомый черноволосый крепыш. Райге показалось, что она видит юношу не первый раз, но не смогла его вспомнить и напряглась. К счастью, дойти до нее незнакомец не успел. Перед девушкой возник Райтон в синем с серебром парадном камзоле. Он протянул ей руку со словами:

— Подарите мне один танец, леди.

Райге ничего не оставалось, кроме как вложить свои пальцы в его ладонь. Как только заиграл оркестр, девушка удивленно шепнула:

— Что ты делаешь? У тебя же список! Твой отец смотрит на нас.

Принц невозмутимо ответил:

— Пусть смотрит. Что происходит?

— Рейлин сказал, что в замок проникли убийцы. Магистр Лин и Серые ловят их, а мне нужно быть осторожной, ничего не есть и не пить. А тебе лучше вернуться под защиту Мирана и Ллавена!

— Я и есть защита для всех в этой комнате, — спокойно ответил принц. — Все будет хорошо. Я верю Рейлину. Передам тебя снова ему, если магистр Лин не появится.

Его четкие движения и уверенный тон помогли Райге немного успокоиться. Но, когда танец закончился, а наставник не появился, тревога вспыхнула с новой силой. Принц оставил Пламенную рядом с Фортео и удалился, чтобы пригласить следующую даму из списка, выданного отцом. Рейлин, нехотя, подошел, бросая подозрительные взгляды по сторонам.

— Снова пасти тебя, убожество, — проворчал он.

— Не паси, — рассердилась Райга. — Ты мне тоже неприятен.

За ее спиной раздался знакомый ироничный голос:

— Тогда, возможно, леди подарит следующий танец мне?

Райга резко обернулась и наткнулась на хищный взгляд серых глаз. Рядом с ней стоял Хунта Сид. Графитно-серый камзол выглядел на нем почти также официально, как и серый мундир. Девушка не сразу поняла, что это парадное одеяние, а не форма Серых. Алая серьга сверкала в ухе, светлые волосы все также были собраны в небрежный пучок, а на губах его играла легкая улыбка. Пламенная отступила на шаг, а Рейлин лениво возразил:

— У меня преимущество по титулу.

— Кажется, леди сказала, что вы ей неприятны, — парировал Серый и протянул руку Райге.

Но прежде, чем она нашлась с ответом, за спиной ищейки возник магистр Лин. Эльф холодно сказал:

— Кажется, ты леди еще более неприятен. Исчезни.

Сид дернулся и стиснул кулаки, но ответить не посмел. Райга, стараясь скрыть облегчение, рассматривала наряд магистра Лина. Черный с серебром камзол немного иного кроя, чем в прошлый раз, также был ему к лицу. Сердце девушки гулко стучало. Все повторялось — протянутая рука, затаенное ожидание в глазах эльфа. Райга вцепилась в протянутую ладонь и пошла рядом. Придворные дамы провожали их завистливыми взглядами. Как только начался танец, наставник запустил резонанс, и стало совсем хорошо.

— Что случилось? — тихо спросила Райга, наслаждаясь равномерной пульсацией огненного смерча.

— Рейлин принес интересную информацию, — также тихо сказал эльф. — Мы взяли группу убийц, которые должны были заменить слуг и проникнуть в зал. А знаешь, что самое интересное?

— Что? — шепнула Райга.

Магистр привлек ее чуть ближе к себе и зашептал:

— Убить должны были Райтона. А тебя — накачать отравой и вывезти из дворца с продуктовой подводой. Аллатриссиэль и Цанцю ловят заговорщиков в городе, а этот щенок приставлен охранять вас на случай, если мы кого-то упустили.

Он бросил взгляд в ту сторону, где остался Сид. Райга тоже посмотрела туда и заметила. что Хвент о чем-то мирно беседует с Рейлином. Чуть дальше Элиза Ичби стояла, надув губки, и смотрела на Мирана, который тенью ходил за принцем.

Райга приблизилась к эльфу и спросила:

— Вы уверены, что Рейлин на нашей стороне?

— У него нет выбора, — бесстрастно ответил наставник. — Кто-то пытается и дальше манипулировать его отцом. Если мальчишка хочет сохранить его жизнь и власть над своим родом, он должен быть верен нам.

— Власть над родом ему поможет удержать не только Райтон. Ичби, Риовел… У них гораздо больше возможностей для этого. Ему нет смысла быть верным нам.

— Возможно, ты права, и он играет на две стороны, — спокойно согласился эльф. — Но от нас он не получает никаких важных сведений. Вам он не друг. Сомневаюсь, что он полезен Ичби.

Райга задумалась. Дальше они молчали. Огненный смерч мерно вращался совсем рядом, такие же равномерные колебания шли по ученической нити, и тревога уступила место единственной мысли, которую в другие дни девушка старательно гнала от себя. “Если то, что сказал Ллавен — правда, почему вы не говорите со мной об этом?” — думала Райга.

После нескольких танцев магистр Лин оборвал резонанс и повел девушку по направлению к королевской чете.

Но, на полпути, перед ними внезапно возник Риовелл. Старший принц холодно улыбнулся магистру Лину и любезно сказал:

— Разрешите мне украсть вашу даму на один танец.

Райга с силой сжала ладонь наставника и опустила глаза, пытаясь скрыть волнение. Риовелл же ее терпеть не может, так зачем приглашает танцевать?

— Если леди не возражает, — так же холодно ответил магистр Лин.

Райга бросила на эльфа отчаянный взгляд, но тот не сводил глаз с принца. И в аметистовом взгляде светилось предупреждение. “Не трогай мое,” — красноречиво говорил этот взгляд. Риовелл улыбнулся и протянул Райге руку. Замешкавшись всего на мгновение, она подала ему свою ладонь. Отказывать старшему принцу? Невозможно. Оставалось идти вслед за ним в толпу танцующих и сдерживаться, чтобы не выдернуть свои пальцы из его хватки.

Когда снова зазвучала музыка, а Риовелл закружил ее в танце, Райга ощутила, как на пальце начинает холодеть розовое кольцо.