Гнев Пламенных

Глава 15. Засада

Армия орков сомкнула ряды, но приближаться не спешила. Миран достал лезвие из-за отворота рукава, а Ллавен натянул лук. Магистр Лин спросил темного:

— Что за артефакты? Где они?

Миран вертел головой, пытаясь определить направление.

— Пока не знаю. Мне нужно подойти ближе.

Райтон сказал:

— Если это что-то вроде того камня, который был у них в Цитадели, нам понадобятся все силы, чтобы выстоять.

Темный мрачно кивнул. А Райга спросила:

— Почему они не атакуют?

В этот момент вперед вышел один из орков. Броня на нем была побогаче, а шлем даже украшен вкраплениями золота.

— Отдай нам рыжую, человеческий принц! — гаркнул орк на языке королевства. — И ты со своим другом-человеком сможешь вернуться домой. Остроухим отсюда нет возврата!

— Отсюда нет будет возврата вам, — ответил за Райтона магистр Лин. — Ваш прах смешается со снегом.

В его ладони вспыхнуло пламя. По рядам орков прокатился возмущенный гул.

— Кто ты такой? — спросил вожак орков. — Цвет твоих траурных тряпок говорит о том, что ты из рода, несущего огненную смерть. Но я еще не видел тебя в бою.

В глазах эльфа снова разгорался злой, мстительный огонек. Он холодно ответил:

— Я тот, кто шестьсот лет назад от вашей столицы оставил лишь пепел. И такой же пепел останется от вас.

Орк рассмеялся.

— Господин и багровая завеса дают нам силы. Пока Глаза Прародителя не вернутся в мир, нет силы, что остановит господина. И нас.

После того он резко вскинул вверх руку. Кольцо Райги обожгло холодом.

— Щиты! — исступленно крикнул Миран.

Но в этом не было необходимости. Прежде, чем его голос отзвучал, отряд укрывали шесть щитов один над другим: щит земли — самого Мирана, целительский — Ллавена, ледяной — принца. Рага начертила одновременно два щита, воздушный и пламенный. И самый большой купол — пламенный щит магистра Лина — сомкнулся над их головами последним.

Миран спрыгнул с коня, сбросил куртку и распорол ладонь. Черный дым неспешно завихрился над раной. Юноша опустился на одно колено и полоснул лезвием наискось по запястью.

— Держите щиты, — сказал он. — Я попробую вызвать гончих и вложить в них заклинание, нейтрализующее артефакты. Но мне нужно время. И потом я буду в отключке.

— Делай, — сказал магистр. — Об остальном мы позаботимся.

Райга чувствовала, как уже знакомая темная сила давит на ее щиты. Впереди была магия наставника, но все шесть слоев дрожали. Миран в это время закатал рукава и сделал по шесть надрезов на каждой из рук. Темный дым поднимался из его ран, юноша погрузил ладони в снег и бормотал что-то на незнакомом языке. Магистр Лин, похоже, тоже пересчитал раны Мирана и сказал:

— Двенадцать гончих крови. Мальчик растет.

Ллавен не выдержал первым. Целительский щит рассыпался на осколки. Тогда эльф зашептал что-то на своем языке, сопровождая слова замысловатыми пассами. Земля нехотя откликнулась, выпуская зеленые побеги, сплетая из них крышу. Но это слабо помогало и, поколебавшись, Ллавен развеял заклинание. Райга заметила, что магистр Лин прекратил подпитку щита, сделал завершающий росчерк и начал создавать другое заклинание. Заметив взгляд ученицы, он предупредил:

— Держи щит.

Миран в это время пошатнулся и сказал:

— Скоро… Держитесь.

Щит земли в этот момент лопнул. Райга чувствовала, как усиливается давление на оставшиеся. Девушка помнила, как все они размотали источники в Цитадели год назад, спасаясь от единственного артефакта. Теперь их было шесть. Но, на этот раз, магистр Лин был с ними, и это обнадеживало.

Следующим лопнул воздушный щит Райги. Темная магия амулетов продолжала давить с огромной силой. Ледяной щит Райтона хрустел, но пока держался. Вот только без воздушной прослойки между щитами, пламенный и ледяной мешали друг другу.

Магистр Лин бросил короткий взгляд на адептов и сказал:

— Райтон, развеивай свой и готовься атаковать.

— Но… — попытался возразить принц.

— Это приказ!

Ледяная корка рассеялась, и, к ужасу Райги, одновременно с этим начал медленно угасать пламенный щит наставника.

— Держи, — предупредил ее эльф. — Только не обращайся к заемной магии.

Девушка стиснула зубы и кивнула, продолжая накачивать магией пылающий купол. Широкая пламенная лента по спирали перетекала в заклинание из ее источника. И с каждым витком магии внутри оставалось все меньше. Краем глаза она наблюдала, как Райтон готовит мощное самонаводящееся заклинание. Она успела отстраненно подумать, что если потеряет сознание, падать придется с лошади. И в этот момент щит наставника погас.

Всего на миг давление на щит Райги усилилось и тут же исчезло. Миран рухнул лицом в снег. Ллавен тут же подскочил к нему с пузырьком лекарства. Перевернул друга и осторожно приподнял его голову. Дальше Райге стало не до них. Пламя наставника вспыхнуло кольцом, выжигая первые ряды нападающих. Следом ударило воздушное заклинание принца. В это время эльф спешился, рывком стянул Райгу с седла и повернул к уже стоящему на земле Райтону.

— Глаза! — коротко приказал наставник.

Принц моргнул, и оба артефакта вспыхнули. Затем магистр развернул адептов в разные стороны, хлопнул Райгу по плечу и сказал:

— На тебе запад.

Затем обратился к Райтону:

— На тебе лучники. Все остальные — мои.

Пламя откликнулось будто неохотно. Райга не понимала, в чем дело. Но сжечь орков оказалось не так то просто. Вместо огненного моря ей удалось создать лишь полосу из пламени, которая неумолимо двигалась навстречу врагам. Стоило ей сжечь первые ряды, как оставшиеся орки дрогнули и обратились в бегство. Райга попыталась дотянуться до них пламенем. Но магистр негромко сказал:

— Не преследуй. Береги силы.

Когда тянуться пламенем стало тяжело, девушка зажала Глаз пламени ладонью и огляделась. Со стороны магистра Лина не ушел почти никто. Источник эльфа изрядно просел и медленно вращался. Райтон сидел на земле и тяжело дышал. Ледяное крошево сливалось со снегом. Ллавен понемногу вливал в рот Мирана лекарство. Темный все еще был без сознания, но его щеки немного порозовели. Лошади смирно стояли рядом с Линхэ. Она отметила непривычное спокойствие эльфийских боевых коней, почувствовала что тоже выжата, и пошатнулась. Магистр Лин подставил ей плечо и сказал:

— Нужно уходить.

— Сейчас, — процедила Райга.

Она собралась с силами и побрела по сугробам в сторону выхода из ущелья. На полпути она убрала ладонь с артефакта, и снова увидела скрывающийся в снегу красный огонек. Повинуясь ее желанию, амулет вспыхнул. Магистр Лин подошел, остановился рядом с пятном сажи на снегу и спросил:

— Что это было? Соглядатай врага?

— Красный огонь, — прошептала Райга. — Он ждал… предполагал, что мы пойдем к озеру безлюдной дорогой и подготовился. Похоже, артефактам тоже нужно время на восстановление. Я не смогу его использовать снова какое-то время.

С этими словами она закрыла глаз и набросила на него рыжую челку. Затем придирчиво осмотрела источник магистра. Она видела, что эльф тоже устал. Совсем недавно он размотал источник, а теперь снова потратил прорву магии.

Учитель и ученица развернулись и побрели обратно к лошадям. Райтон в этот момент медленно поднялся с земли. Принц мрачно сказал:

— Артефакты выдохлись. Нам всем нужен перерыв.

Магистр согласно кивнул и задумчиво оглядел горизонт.

— Придется менять план, — решил он.

— Менять план? — переспросила Райга.

— Да. Подойти скрытно к озеру не вышло. Я надеюсь, что мы перебили существенную часть вражеского отряда. Тайену разгромил их армию по осени, так что военные силы орков на исходе. Но нам нужна передышка. А я должен понять, откуда идет поток артефактов и перекрыть его. Свяжусь с Аллатриссиэлем, как только мы попадем в безопасное место.

— Безопасное место? — удивленно вскинул голову Ллавен. — Здесь?

— Не совсем. Увидишь.

Райга с трудом взгромоздилась в седло. Продвигались теперь медленно. Ллавен вез бесчувственного Мирана, а Райтон вел лошадь друга в поводу.

Скакать пришлось до самых сумерек, забыв про обед. Наконец, магистр Лин остановился посреди очередной рощицы и огляделся. Затем начертил два поисковых импульса, удовлетворенно кивнул и спрыгнул с коня. Тонкие пальцы совершили несколько замысловатых пассов, следом полилась скороговорка эльфийского заклинания. А затем пласт земли пред ним растаял в воздухе. Пологий спуск вел под землю. Адепты перенесли внутрь Мирана, а потом завели коней.

Пещера оказалась довольно просторной. Райга спросила у магистра Лина:

— Что это?

— Старый перевалочный пункт эльфов, — ответил наставник. — Ему тысяча лет или около того. В дальнем углу есть вода. Переночуем здесь. Устраивайтесь.

Райтону едва хватило сил на то, чтобы расстелить постель. Даже не помышляя об ужине, он завернулся в одеяло и тут же уснул. Ллавен с тяжким вздохом отставил в сторону пузырек эльфийского восстановителя и потянулся за следующей порцией кровевосполняющего для Мирана.

Райга нашла в себе силы на то, чтобы исследовать пещеру. Вдоль стен шли строчки эльфийских заклинаний. Магистр Лин коснулся их своей ммагией, они начали испускать тепло и тускло светиться. В дальнем конце девушка обнаружила закуток с водой и даже неким подобием ванной, высеченной в скале. Вода в ней была ледяной, но для Пламенной это проблемой не было.

Когда она вышла в пещеру, досушивая на ходу мокрые волосы, друзья уже спали. Ллавен постелил себе рядом с Мираном, чтобы проснуться, если состояние темного изменится. Магистр Лин сидел на своем одеяле и смотрел в пустоту, задумчиво перебирая пальцами преподавательский браслет с алым треугольным камнем.

Райга остановилась рядом и тихо спросила:

— Вы связывались с хлайе Аллатриссиэлем?

— Не совсем, — ответил эльф. — С Эразмусом. Тот передаст мою просьбу Алу.

Наставник поднял на нее взгляд и добавил:

— Ложись спать, здесь хорошая защита. Одна из лучших на этом свете. Вам с Райтоном нужно восстановить магию. И артефакты.

Райга пожелала ему спокойной ночи и отправилась в уже расстеленную кем-то постель.

В убежище пришлось провести три дня. Миран пришел в себя еще через сутки. Райга и принц долго обсуждали между собой действие артефактов и пришли к выводу, что до следующего Предела Глаза лучше не использовать. Магистр Лин был молчалив и внешне спокоен. Лишь иногда Райга замечала в аметистовом взгляде тот самый злой мстительный огонек.

Наконец, отряд двинулся дальше. За трое суток скачки по снегу они добрались до еще одного убежища. И только после этого отправились в сторону останков города у озера. Коней оставили под прикрытием заклинания в соседней роще. А затем, накрывшись двумя видами невидимости и глушилок, отряд начал спуск в долину.

Это хотя бы походило на руины. Заметенные снегом каменные остовы выстраивались в идеально прямые улицы. Магистр Лин негромко сказал:

— Здесь наверняка есть засада, и не одна. Держимся вместе. Ньери сказала, что видела рисунок в районе дома вождя.

Райга оглядела абсолютно одинаковые дома и спросила:

— И где находится дом вождя?

— У озера. Нам придется пройти насквозь этот город, не используя ваши глаза. Не привлекая внимания орков.

Адепты молча кивнули. Наставник шагнул вперед. Райга уже хотела последовать за ним, когда кольцо снова обожгло холодом. Она тут же вцепилась в край широкого черного рукава и зашептала:

— Здесь что-то не так!