Гнев Пламенных

Глава 29. Превосходство

Адепты потянулись за пределы тренировочного поля. Мириэлл и Райга разошлись в стороны. Райтон подошел к Вайлу и сказал:

— Магистр, отмените бой. Этим леди не стоит сходиться.

Учитель коротко усмехнулся, стянул перчатки и ответил:

— Знаете, как говорят там, где я родился, Ваше Высочество? Бабы дерутся — мужики, не встревайте.

Райтон поморщился, а Миран за его спиной тихо фыркнул. Принц продолжил настаивать:

— Это кончится плохо. Я вынужден буду приказать вам…

— На моем уроке ваши приказы не имеют силы, — оборвал его учитель. — Именно с этим условием вас сюда взяли. Здесь вы, прежде всего, адепт Алого замка. И ни на чем не имеете права настаивать. Сейчас у нас практика по магическим дуэлям. Надеюсь, леди покажут нам лучшее из того, на что они способны. Вам не стоит переживать, Ваше Высочество, — он достал из кармана какой-то амулет. — Все адепты будут за пределами купола, а если леди увлекутся — я их остановлю.

Райтон холодно напомнил:

— У каждой из них сильнейшая магия своей стихии на курсе. И они не любят друг друга.

Магистр Вайл подбросил амулет на ладони и усмехнулся:

— Тем интереснее и показательнее будет их бой.

— Тогда позвольте мне остаться внутри купола, — попросил принц. — На ваш амулет я полагаюсь меньше, чем на свою магию.

Но учитель отрицательно мотнул головой и с сожалением сказал:

— Исключено. Амулет надежен, и артефакты тоже. А вы пристрастны, и нет гарантии, что не поступите по-своему.

Райтон больше не пытался убеждать его. Принц сделал знак товарищам оставаться на месте, а сам подошел к Райге и сжал ее плечо. Пламенная взглянула ему в глаза и спросила:

— Ты сейчас стараешься позлить Мириэлл? Не сомневайся, ее бесит то, что ты подошел ко мне.

Принц тихо заговорил:

— Плевать. Я сейчас пытаюсь привести в чувство тебя. Ты еще не пользовалась заемной магией после избавления от метки Рёго. Будь осторожна. Мириэлл сильна. У тебя два источника, но ее стихия по своей природе создана для того, чтобы укрощать твою. Сжечь камень и сжечь заклинание магии земли это разные вещи. Не ведись на провокации. Хочешь поставить ее на место, заставить уважать себя — отлично. Но для этого нужна холодная голова.

— Ваше высочество, выйдите из круга, — попросил его Вайл.

Райга приблизилась к принцу и шепнула ему на ухо:

— Если проснется Глаз Пламени, помоги мне.

Вайл настойчиво произнёс:

— Ваше высочество! Думаю, леди Манкьери способна обойтись без ваших напутствий.

Райтон молча кивнул, на прощание сжал плечо Райги и ушел. Мириэлл провожала его взглядом.

Пока магистр Вайл замыкал цепь гномьих артефактов, Райга наблюдала за своим внутренним источником. Основание смерча внутри нее угрожающе раскручивалось, скачков пламени почти не наблюдалось. Воздушный источник также был полон. Но также девушка помнила, как Мириэлл сражалась на экзамене. Райтон был прав в том, что Пламенная еще не разу не сражалась с теми, у кого сильная магия земли. Она видела владение этой стихией только на примере Мирана и Барру… Но Миран был слаб, А способности Барру оценивались скорее как средние. Теперь её ждала умная и сильная противница, которая жаждет показать всем своё превосходство.

Райга бросила взгляд на другую сторону поля, где Мириэлл готовилась к бою и пробормотала:

— Посмотрим, кто кого.

Цепь замкнулась, и сиреневый защитный купол накрыл тренировочное поле. Внутри остались только девушки и магистр Вайл. Райтон встал в двух шагах от купола позади магистра и скрестил руки на груди. Друзья привычно стояли за спиной. Чуть в стороне раздался голос Руцу:

— Спорим, без артефактов Азарио раскатает ее?

В ответ раздались только насмешливые хмыканья. В успех Райги никто не верил. Миран угрожающе запыхтел за спиной принца. Ряды одноклассников внезапно прорезал ленивый голос Фортео:

— На что спорим?

Райтон оглянулся. Рейлин вышел вперед и остановился напротив Руцу. Марко обескураженно спросил:

— Ставишь против Мириэлл?

Рейлин пожал плечами и доверительно сообщил:

— Мириэлл, конечно, милашка, и мы в одном отряде. Но рыжая с каким-то другим типом источника, и в голове у нее полыхает не хуже, чем вокруг. Так на что мы там спорим?

Райтон бросил на одноклассников холодный взгляд и снова повернулся к полю. Рейлин не упомянул самого главного. Райгу все время то убивают, по похищают. А жизнь на пределе сил — самый лучший учитель. Пока товарищи бились об заклад и делали ставки за спиной принца, магистр Вайл поднял руку и дал девушкам знак начинать.

Райга начертила одновременно два заклинания. Лезвие ветра обогнуло Мириэлл по широкой дуге, пока пламенный шар несся прямо на девушку. Но план Райги не удался. Она ожидала, что ее противница закроется щитом, чтобы отразить сразу обе атаки. Но она недооценила блондинку. Несмотря на удивление на лице, среагировать та успела. Огненный шар Мириэлл сбила на подлете малым каменным молотом, а лезвие ветра скрестилось со стальной иглой. Несколько мгновений оба заклинания застыли на месте. Девушки вкладывали всю силу в вектор, чтобы развеять заклинание противника. Райга, не переставая продавливать сверкающим белый серпом длинную стальную иглу, начертила еще одно пламенное заклинание второй рукой.

Вот теперь Мириэлл пришлось закрыться щитом. Но расслабляться не стоило — под прикрытием щита она тут же атаковала. Земля под ногами Райги дрогнула и распахнулась. Девушка отпрыгнула в сторону и ответила пламенем. Трещина тут же захлопнулась и открылась в новом месте. Мелькнула мысль, что сейчас не помешал бы полет. Но за все эти месяцы у пламенной так и не получилось его освоить, несмотря на объяснения Роддо и магистра Чеку. Поэтому ей ничего не осталось, кроме как поджечь землю вокруг себя, бросить вниз сигнальный контур и встать на круг пламени.

Щит земли погас, и Мириэлл продолжила атаковать. Девушка упала на одно колено и чертила заклинание за заклинанием. Щит пришлось выставить уже Райге — чтобы отразить целый рой самонаводящихся стальных игл. Магия стали считалась сложной разновидностью магии земли и не относилась к талантам рода Азарио. Класс восхищенно переговаривался, наблюдая за отточенными движениями Мириэлл.

Миран ругнулся и сказал:

— Наседает.

— Райга теряет инициативу, — согласился Ллавен.

Рейлин фыркнул и сказал:

— Вы что, в свою не верите?

— Верим, что выстоит, — скупо ответил принц. — Вопрос только, какой ценой.

Девушки обменялись целой серией атакующих заклинаний. Вылетевшая из-под земли каменная игра царапнула Райге правое предплечье. Райтон скрипнул зубами и бросил учителю:

— Ранения на ваших уроках тоже по плану?

Но тот даже не оглянулся на принца и промолчал.

Райга стиснула зубы и перешла на самонаводящиеся заклинания. В горячке боя она не чувствовала боли. Веер серпов обогнал пламенный бутон и разнес щит Мириэлл в клочья, но шесть таких же самонаводящихся каменных игл пронзили шесть лезвий ветра, и битва вышла на новый уровень. Теперь обе девушки сыпали самонаводящимися заклинаниями. Центр тренировочного поля превратился в месиво из каменной крошки, брызг раскаленного металла, пламени и сверкающих белых лент воздушной магии.

— Равные, — изумленно выдохнул кто-то за спиной Райтона.

Кажется, это была Таллари. Ей вторила Пиото:

— Похоже, и вправду равны по силе. Теперь главный вопрос, у кого быстрее кончится магия…

— У рыжей два источника, — сказал Рейлин. — Еще вопросы есть?

— Но Мириэлл ее ранила. И зацепит еще, — уверенно сказал Лукиан и взъерошил короткие русые волосы. — Райга масштабом привыкла брать, хоть с артефактом, хоть без него. А Мириэлл — точностью.

Райга чувствовала, как неумолимо тает сила в источнике. Мириэлл оказалась по-настоящему опасным противником. Чем дальше шел бой, тем отчетливее Пламенная понимала, что блондинка берет не мощностью и силой, а точностью атак. В каждое заклинание она вкладывала ровно столько магии, чтобы хватило развеять встречное. Контроль над расходом силы у нее был на высоте.

Пламенная пыталась усилить свои атаки, заставляя противницу уйти в оборону, но это снова оказалось ошибкой. Мириэлл спряталась под щитом и начала атаковать из-под земли. Райге пришлось бросить под ноги сигнальный контур и постоянно перемещаться. Ее раздражение от этого только росло. Каменные иглы вылетали из под земли в самых неожиданных местах. Приходилось ставить щиты, тратить много магии. Атаки Мириэлл были столь стремительными, что у Райги не было времени, чтобы попытаться создать ловушку — все силы уходили на отслеживание заклинаний под землей и попытки перейти в наступление.

Воздушный источник иссяк первым. В этот момент Глаз Пламени попытался проснуться, откликаясь на чувства Райги. Но принц был настороже — девушка тут же ощутила, как с его стороны пришел приказ артефакту уснуть. И силы в него было вложено столько, что даже когда пятнадцать минут спустя обе девушки замерли, тяжело дыша и рассматривая последние крохи в своих источниках, тот не проснулся снова.

Райга видела, что у Мириэлл тоже почти кончились силы, и никто из них так и не смог взять верх. Магистр Вайл довольно улыбнулся. Несколько мгновений ни одна из адепток не шевелились, а затем Мириэлл сделала резкий завершающий штрих. Спрятанное в ладони заклинание ушло. Каменная игла вылетела из под земли и оцарапала щеку Райги. Мелочь, но обидно. Мириэлл оставляла силы на то, чтобы оставить последнее слово за собой?

Райга увидела ухмылку на лице своей противницы. Пламенную захлестнуло бешенство. Между ними оставалось всего несколько шагов, и Вайл подался в сторону адепток, явно опасаясь, что девушки перейдут в рукопашную.

— Думаешь, у меня тоже кончилась магия? — зло спросила Райга.

Она пошатнулась, ощущая пустоту в источнике, а затем резко и отчаянно потянула из него уже не свою силу.

Вспыхнуло все и разом. По полю пронесся изумленный вздох. Дорожка из пламени окружила Мириэлл, не пытаясь сжечь ее, но и не позволяя выбраться. Сквозь рыжие всполохи Райга видела изумление на лице одноклассницы. Пламя взметнулось до небес, потекло ручейками вдоль фиолетового купола и упало на артефакты, выжигая их. Щит мигнул и погас, остальные адепты отшатнулись в сторону, спасаясь от жара.

Магистр Вайл выхватил свой амулет, но жадное пламя тут же слизнуло камень с его руки, обращая пеплом. Учитель ругнулся, а Райтон собрал магию на кончиках пальцев. Но сделать ничего не успел — на поле рухнула стена воды.

В считанные секунды все вымокли до нитки. Райгу окутали клубы пара. Магистр Лин молча обогнул строй адептов и прошагал через поле к своей ученице. Та вскинула на него взгляд, не зная, чего ожидать. Ленты заемного пламени все еще кружили вокруг ее, смешиваясь с водной магией учителя и образуя клубы горячего пара. Магистр легким движением руки смахнул эту завесу и прошептал пару слов на эльфийском. Его пальцы вспыхнули зеленым. Ладонь эльфа накрыла щеку Райги, залечивая царапину.

Девушка смотрела в непроницаемое лицо наставника и не могла отвести взгляд. Когда от царапины на щеке не осталось и следа, магистр коснулся раны на ее предплечье. Райга пробормотала эльфийскую благодарность.

Несколько мгновений наставник с интересом рассматривал ее источник. Девушка ощутила, как у нее снова закружилась голова. Из дурноты ее выдернула волна ровной пульсации, которая пришла по ученической нити.

— Зачем брала столько силы сразу? — негромко спросил учитель.

— Не знаю, — пробормотала Райга. — Мне просто хотелось…

Она замялась.

— Оставить последнее слово за собой? — понимающе сказал магистр. — Что ж, у тебя это получилось.

— Мне не хватало полета и пламенного кокона, — прошептала Райга. — Если бы я владела ими, Мириэлл не смогла бы меня зацепить.

Эльф удовлетворенно улыбнулся.

— Что ж, у тебя есть план на сегодняшнюю тренировку, отлично.

К ним подошел Вайл. С его носа скатилась крупная капля воды. Он дрожал от холода. Вид у магистра был довольно жалкий.

— Не будете ли вы так добры высушить всех? — попросил он.

Магистр Лин даже не взглянул в его сторону. Только махнул рукой, и от одежды адептов и учителя пошел пар.

Райга смотрела, как Вайл официально поблагодарил эльфа, а затем ушел, и спросила у наставника:

— Вы его не любите?

Магистр только прикрыл аметистовый глаз в ответ. Затем он оборвал резонанс и тихо сказал:

— Если снова начнется дестабилизационный откат, я приду.

Райга молча кивнула, а эльф добавил уже громче:

— Не спали тут больше ничего. Эразмус и эти артефакты мне припомнит. А поджигать своих одноклассников на уроке — дурной тон…

Его последние слова прозвучали в гробовй тишине.

Магистр Лин достал горсть синего порошка и ушел через портал. Райга попробовала свести края рассеченного рукава и пошла к своему отряду. Вайла она не удостоила взглядом.

Мириэлл уже стояла рядом с учителем и Рейлином. Её мрачное лицо было лучшей наградой. Вопреки ожиданиям, Фортео сиял. Юноша ухмыльнулся и сказал:

— Я в тебя верил, рыжая. Правда, над техникой тебе стоит поработать…

— Обойдусь без твоих советов, — мрачно огрызнулась Райга.

В этот момент магистр Вайл прокашлялся и обратился к классу:

— Думаю, первая дуэль была впечатляющей. Следующие!

И магистр как ни в чем не бывало протянул адептам кулак с соломинками. На этот раз счастье сойтись в поединке выпало Руцу и Марко.

Райга чувствовала опустошение. Мириэлл не сводила с нее задумчивого взгляда во время поединка одноклассников. На обратном пути она подошла к Пламенной и спросила:

— Как ты это сделала?

Райга покосилась на нее и спросила:

— Сделала что?

— Я была уверена, что у тебя нет магии. Ты не пользовалась артефактом, я видела. Как ты это сделала? Откуда взялось пламя?

Какое-то время Райга молчала, пытаясь придумать ответ. Наконец, она махнула рукой и сказала:

— Спроси у магистра Лина.

— Это тот самый открытый источник, о котором говорил Аллард? — напряженно спросила одноклассница.

— Да.

Меньше всего Райге сейчас хотелось что-то объяснять. Как всегда, выручил Райтон. Принц пошел с другой стороны от Мириэлл и начал расспрашивать ее о каникулах на Севере. К тому времени, как они вернулись в замок, девушка довольно щебетала, забыв о Райге. Но взгляды одноклассников ясно говорили, что эту демонстрацию силы они не скоро забудут.

За обедом Миран сказал:

— Печенкой чую, завтра о вашем поединке будет знать вся школа. Половина нашего класса должны денег Рейлину. Предприимчивый, гад!

— Я все еще удивлена тем, что он ставил на меня, — призналась Райга.

Она бросила задумчивый взгляд в сторону Мириэлл и добавила:

— Хорошо бы она теперь меня в покое оставила.

— Возможно, оставит, — осторожно сказал принц. — Мириэлл уважает силу, а то, что ты сделала, было впечатяюще. Вовремя ты избавилась от метки.

Райга задумчиво кивнула и тихо проговорила:

— Мне нужно освоить полет. Помоги мне, Райтон.

Принц с сожалением покачал головой:

— Я использую только прыжковый. Простым не владею. У магистра Чеку теперь первоклассники, но я думаю, он не откажет тебе в помощи.

Пламенная решила попросить магистра о помощи сегодня же. Когда отряд вышел из столовой, перед ними откуда-то вынырнула сестрица Мириэлл. Эрилина мило улыбнулась и почтительно приетствовала Райтона. Затем ее взгляд упал на Мирана. Потупив взгляд, она попросила:

— Мы можем перемолвиться парой слов по дороге на поле для тренировок?

Темный расправил плечи и широко улынулся:

— Конечно.

Райтон бросил на него предостерегающий взгляд и пошел вперд. Райга всю дорогу косилась на воркующую позади парочку.

— Что ей может быть нужно от него? — шепотом спросила она у принца.

— Удачный брак и лучший артефактор этого поколения в свой род, — мрачно ответил принц. — Миран девчонкам нравится, несмотря на происхождение. А с его талантами… Дорехиус Азарио не дурак, чтобы отпускать такой дар в руки Ичби.

— Элиза ему письма пачками писала все каникулы, — напомнил Ллавен.

Райга покачала голвой:

— Не думаю что Хунта имел в виду это. Чем же для Мирана может быть опасна эта девушка?

Райтон пожал плечами и коротко ответил:

— Увидим.

Когда, наконец, Эрилина свернула к другому тренировочному полю, Миран бросил вслед девушке странный взгляд, и только потом догнал своих товарищей. Райге показалось, что темный что-то положил в карман.