Гнев Пламенных

Глава 32. Трофей

На этот раз все оказалось еще легче, чем тогда, в Бегроторе. То ли сказывался предыдущий опыт, то ли разговор в целительском крыле сорвал последние преграды между учителем и ученицей. Внутренним зрением Райга наблюдала, как широкие ленты пламенной магии втягивают ее в источник эльфа. Чужое восприятие мира больше не огорошивало и не казалось невероятным. Чувствовать сразу все Королевство и Мерцающий лес казалось естественным. Правильным.

Стоило пальцам магистра Лина коснуться ее виска, как девушка потянулась к артефакту и, как можно ярче, постаралась передать те ощущения, которые он давал. Две картинки снова наложились одна на другую. Шесть ярких точек вспыхнули. Название места тут же появилось в голове Райги, но, на этот раз, она не испугалась. Наставник убрал пальцы с ее виска, но ладонь не выпустил. Вместо этого в голове Райги прозвучал его голос:

— Не торопись. Смотри, что я делаю. Завтра это поможет тебе на уроке порталов.

Девушка, с удивлением, наблюдала за тем, как угол зрения магистра как будто сместился. Она не сразу поняла, что видит. Весь мир оказался будто был пронизан сетью из Пламени. Широкая лента силы влилась в эту сеть и собралась в точке назначения. Затем магистр резко выпустил руку ученицы.

Райга распахнула глаза и увидела, как он бросает портальный порошок. Синий дым заполнил коридор, и сквозь него, на этот раз, на мгновение проступили странные голубоватые линии. Контуры смутно напоминали какую-то из схем в учебнике Вина.

Отряд прошел сквозь синий дым следом за наставником. Они оказались на вершине холма над долиной. На горизонте виднелись огни на крепостной стене города.

— Лихвиль, — прошептала Райга.

Шесть широких воронок располагались вокруг руин крепости. В каждой было по два-три змея, еще несколько ползали по обломкам и бдительно поднимали огромные головы со светящимися белым призрачным светом глазами. Радовало только то, что вокруг не было людей.

— Лихвиль? — переспросил Миран.

Райга кивнула, а юноша в ответ бросил странный взгляд в сторону руин и стиснул зубы.

— Старое гнездо Танов, — сказал Райтон, и его глаз вспыхнул голубым.

Темный мрачно кивнул, а магистр Лин проницательно спросил:

— Чувствуешь здесь что-то необычное?

Миран, поколебавшись, ответил:

— Я не уверен. Но вам не кажется, что они не зря собрались вокруг руин замка, в котором много лет жили темные?

Ллавен негромко предположил:

— Насколько я помню, разрушение этого замка происходило с особой жестокостью и большим количеством жертв. Мрачное место. Как раз для темных ритуалов.

Наставник повернулся к своему племяннику и сказал:

— Значит, что-то чувствуешь здесь ты, а не Миран.

Ллавен опустил глаза и сделал шаг назад.

— Говори, — попросила Райга, продолжая зажимать пылающий глаз ладонью.

Юный эльф осторожно заговорил:

— Здесь погибло много людей. Помнишь, что сказал Миран на осеннем балу герцогу Луцию? Он стал темным, после того, как провел несколько часов в луже крови Танов. Крови, с помощью которой они творили свою магию. Так, вот, на этих руинах подобной крови пролито — несчесть. Возможно, наш враг хочет использовать это для своей магии.

Магистр Лин оглядел руины и приказал Мирану:

— Нужно проверить, что там, прежде чем подойти к воронкам.

Темный кивнул, опустился на одно колено и вспорол лезвием ладонь. Два незнакомых имени он произнес так тихо, что Райга не разобрала их. Из темного дыма выплыли два крупных светящихся шара. “Не братья,” — поняла Райга, когда Миран что-то зашептал на непонятном языке.

Во взгляде наставника проскользнул легкий интерес. В тени, за спиной Ллавена загорелись белые глаза. Магистр инстинктивно дернулся, когда огромный пес с пылающим вдоль хребта призрачным огнем сел у ног его младшего родственника. Райга среагировала мгновенно. Ее пальцы вцепились в широкий черный рукав. Эльф, с досадой, обернулся, но руку опустил. Ллавен, едва слышно, выдохнул, а Черныш вывалил из пасти черный язык. Два крупных призрачных огонька унеслись в сторону крепости, а Миран поднялся на ноги, провожая их напряженным взглядом. Темный схематично нарисовал на ладони глаз и прикрыл ею свой. Райга же, наоборот, осторожно убрала руку от глаза, надеясь, что сможет контролировать артефакт. Жар в глазнице вспыхнул вместе с яростью, но больше ничего не произошло. Райтон встал рядом и спокойно сказал:

— Ты уже сама хорошо справляешься.

Над их головами раздалось хлопанье крыльев. Девушка ожидала нового нападения, руки уже начали чертить двойной щит. Но она оборвала линии на середине, когда перед отрядом опустились на землю два привратника. На шее одного сиял рыжий ошейник, на втором — голубой. Райга сделала шаг вперед и протянула левую руку своему зверю. Девушка помнила, как он убегал в прошлые встречи. К ее удивлению, на этот раз зверь вытянул голову и подозрительно обнюхал ее руку. А затем шершавый холодный язык коснулся ее ладони. Привратник издал звук, похожий на урчание, хлестнул себя по бокам шестью хвостами с ромбовидными окончаниями, и мотнул головой в сторону змеев.

Райтон в это время побудил Глаз и опустился на колени перед своим привратником. Его зверь, обеспокоенно, заурчал. Принц погладил лобастую голову огромного кота, поднялся на ноги и сказал:

— Змеи защищают какой-то предмет в центре. Он говорит, что мы должны уничтожить его до того, как он наберет силу и вырастет. Времени мало.

Привратники сделали несколько шагов вперед, в ожидании, оглянулись на своих хозяев и расправили кожистые крылья.

— Там внутри амулет-усилитель моего рода, — напряженно сказал Миран, убирая ладонь от глаз, и стирая с нее кровь — Тысячелетней давности. Неплохо этот гад устроился!

— Сможешь его разрушить? — спросила магистр Лин.

— Ну, нет! — возмутился темный. — Давайте лучше его себе заберем. Все артефакты растащили, змеевы прихвостни. Пора возвращать достояние предков.

Магистр Лин не стал возражать. То ли не считал этот амулет опасным, то ли также надеялся обрести козырь. Эльф внимательно оглядел воронки и повернулся к принцу:

— Ваши звери нам помогут?

Райтон кивнул.

— Хорошо. Тогда мы с Райгой попытаемся закрыть воронки, а ваша задача — добраться до центра крепости мимо змеев и попытаться достать этот амулет. Если не выйдет — уничтожьте его.

Затем он повернулся к Райге и добавил:

— Твои — три правые, мои — три левые. Сначала стягиваем ближайшие, чтобы открыть проход остальным.

Отряд спустился с холма. Головы змеев повернулись к ним. Райга и магистр Лин одновременно набросили пламенные контуры на воронки. Под взглядом Глаза Пламени змеи вспыхнули. Эльфу приходилось сложнее. Он стягивал контур, в котором бесновались три гигантских змея. Райга, краем глаза, увидела, как друзья скрываются за обломком крепостной стены и сосредоточилась на своей воронке.

Райтон, Ллавен и Миран бежали по развалинам. Принц, на ходу, прикрыл отряд щитом, зубы ближайшего змея клацнули по нему. Черныш впился зубами в морду второго, позволяя Ллавену увернуться.

Принц быстро огляделся и спросил Мирана:

— Показывай, куда идти.

Темный бросился вперед. Райтон шел сразу за ним, правый глаз обжигал лицо холодом. Ллавен догнал их, нервно оглядываясь.

— Черныш увел его, — пояснил эльф. — Нужно спешить, пока к нам не подобрались другие змеи. Мы не сможем ранить их.

— Значит, будем защищать Мирана, пока он разбирается с амулетом, — ответил принц.

Темный сейчас, как никогда, напоминал собаку. Он шел по одному ему известной тропе среди развалин. Губы его были плотно сжаты, а брови нахмурены. Следующего змея он будто не заметил. Лавен выпустил по морде чудовища несколько стрел. Принц вырастил еще один ледяной щит с помощью Глаза Луны и встряхнул замершего на месте товарища.

— Очнись, Миран! — сказал Райтон.

Темный посмотрел на него каким-то чужим взглядом и проборомотал:

— Сколько же здесь пролито крови…

Райтон еще раз встряхнул друга и сказал:

— Если ты хочешь, чтобы тут не было еще и нашей — шевелись! Нужно найти этот амулет раньше, чем случится непоправимое.

Во взгляде Мирана появилась осмысленность. Но в тот же миг из-за обломка стены метнулся змей помельче. Он целился в плечо темного. Райтон сделал росчерк, но его опередили привратники. Один выдернул Мирана с линии атаки, второй ударил змея по морде всеми шестью хвостами. Райтон успел вырастить еще кусок ледяного щита, подхватил друга под руку и потащил прочь. Обломки кончились, перед ними простирался кусок почти чистого заросшего травой поля. Миран выдернул руку из хватки Райтона и проворчал:

— Хорош, я дальше сам. Спасибо.

Два белых призрачных огонька призывно замаячили на руинах донжона.

— Там, — сказал темный. — Быстрее!

Адепты побежали. Райтон, краем глаза, отмечал белеющие в свете луны обломки костей. Никто и не подумал похоронить убитых. Не удивительно, что в этом месте Миран был не в себе.

Темный замер, и духи его предков сделали круг у него над головой. Принц остановился рядом и увидел, что впереди чернеет облако непроглядной тьмы. Оно висело в паре ладоней над землей, а под ним плясал язычок кроваво-красного пламени. Язычок вырастал на глазах, и тьма над ним сгущалась.

— Амулет под этой штукой, — сказал Миран и снова достал лезвие. — Если ты сможешь что-то сделать с огнем, я заберу его.

Райтон кивнул, глаз обожгло холодом, и лед начал медленно, но не отвратимо окружать пламя. Это оказалось сделать очень трудно. Несмотря на то, что принц не касался кровавого огня напрямую, он чувствовала его жар у себя в голове. И не только жар. Красный язычок пламени был полон жажды мести и злобы и силился напитаться ею от земли. Когда почти все пламя скрыл ледяной щит, Райтон выдавил:

— Давай! Долго я его не удержу.

Темный понятливо бросился вперед и упал на колени рядом с куском льда, в котором бился красный огонек. Затем достал нож и начал сноровисто подкапывать кинжалом землю вокруг него. Черныш выскочил из-за покрытого мхом камня и начал носиться кругами вокруг темного, одаривая колеблющееся темное облако подозрительным, немного потусторонним рыком.

Райтон потерял счет времени. Казалось, что он держит кровавое пламя даже не голыми руками, а всем своим существом. Огонь бился в бессильной ярости, требуя выпустить его. И одновременно с этим принц чувствовал огромную ненависть владельца пламени и его жажду мести. Он чувствовал, как медленно нагревается глаз, и как все труднее становится удерживать огонь.

“Все-таки, мы шли долго, — думал принц. — Оно успело разрастись.”

Отпустило резко. На его глаз легла теплая ладонь Райги. И это, неожиданно, принесло облегчение. Ледяной купол растаял, а красное пламя начало осыпаться красными же хлопьями пепла. Они снова вспыхивали золотистым пламенем, которое сжигало их уже в прах. Миран, в это время, сноровисто колдовал над топазом, размером с куриное яйцо.

Когда темное облако рассеялось, а последний кусочек красного пепла осыпался прахом, Райга убрала ладонь от лица Райтона и рухнула на колени. Принц сполз на землю рядом с ней и закрыл глаз. Райга закрыла свой и набросила на него челку. Магистр Лин подошел к адептам и спросил:

— Что так долго? Получилось?

Миран продемонстрировал учителю камень, смахнул пот со лба и сказал:

— Мы едва не опоздали. Я не мог прекратить подпитку этого красного огня, пока Райга не уничтожила его.

— Это, точно, темный эльф, — вдруг сказал Райтон. — И я не уверен, что он так, уж, безумен.

— Почему? — напряженно спросила Райга.

— Он зол, да… — ответил принц. — И он горит жаждой мести. Кажется, он просто ненавидит всех и вся.

Магистр Лин покосился на Ллавена и медленно произнес:

— Это ли — не признак безумия?

— Учитывая, что его род уничтожен светлыми эльфами, и вы продолжаете уничтожать каждого младенца с черной прядью? — покачал головой Райтон. — Не думаю, что у него нет оснований ненавидеть всех.

На это наставник ничего не сказал. Эльф молча обошел по кругу место, откуда Миран вытащил артефакт, а затем посмотрел на темного. Райтон заметил, что взгляд друга снова стал потерянным и отсутствующим. Магистр сказал:

— Забирайте его отсюда. Сейчас открою портал для вас. А сам… — его взгляд проскользил по обломкам. — Пожалуй, приберусь здесь немного.

— В каком смысле — приберетесь? — не поняла Райга.

— Пламя очистит это место от крови тех, кто погиб здесь. У меня оно еще осталось, а тебе нельзя его больше заниммать, ты только очнулась после отката.

Девушка, неохотно кивнула и поднялась на ноги. Райтон встал следом, подхватил Мирана под руку и потащил за собой. С другой стороны его подталкивал Ллавен. Адепты шагнули в облако синего дыма, а Черныш растворился в тени.

Они оказались перед воротами замка. Там взгляд Мирана снова стал осмысленным, и друзья выпустили его. Темный помрачнел и сказал:

— Простите. там столько крови, что… затягивает как будто.

Ллавен утешительно похлопал его по плечу, и адепты поплелись в свою комнату. в гостиной Миран выложил камень на стол и, с торжеством в голосе, заявил:

— Наконец-то, и мы у него что-то отобрали.

Райга склонилась над камнем и задумчиво сказала:

— Он надеялся, что мы не успеем. Эта вещь или это место были важны для него. На этот раз мы нарушили его планы.

— Но мы все еще понятия не имеем, что он хотел сделать и зачем ему это было нужно, — добавил Ллавен.

Пальцы эльфа задумчиво погладили амулет ввид цветка.

— Тебе жаль его? — внезапно спросила Райга

Казалось, Ллавена этот вопрос застал врасплох. Он опустил глаза и признался:

— Он меня пугает. Я боюсь стать таким же. Навредить вам.

Райга коснулась головы эльфа в жесте утешения, и Райтон, в очередной раз, отметил, что девушка и сама не замечает, как перенимает некоторые манеры эльфов. По лицу Райги сейчас было невозможно что-то понять. Смятение, в котором она вышла из целительского крыла, сменилось усталостью. Девушка торопливо пожелала всем спокойной ночи и ушла к себе. Райтон проводил ее задумчивым взглядом. О чем бы ни говорили и к чему бы ни пришли учитель и ученица, пока делиться этим с друзьями никто из них не собирался.

Амулет Мирану пришлось отдать. После недолгих уговоров было решено, что держать такую вещь в замке не стоит. И камень отправился в личное, магически защищенное хранилище эльфа. Вопреки словам магистра Лина, на следующем уроке порталов то, что она увидела, совсем не пригодилось. Эльф снова чертил какие-то схемы и давал к ним сложные пояснения. Адепты молча гипнотизировали доску, изображая рвение. На первом же уроке пару человек окатило ледяной водой, стоило им попытаться шепнуть что-то соседу по парте. Миран не сдержал ядовитый смешок и получил пригоршню воды за шиворот. Вот, только его Райга высушила, а бедняга Руцу стучал зубами до звонка.

В пятницу после обеда магистр Лин перехватил свой отряд на выходе из столовой, заглянул в глаза Райге и сказал:

— Аурелио Сага желает говорить с тобой в моем пристутствии.

Девушка нервно сглотнула и пошла вслед за учителем. Печать медленно наливалась тяжестью, пока девушка шагала по коридору. А перед глазами проносились картины минувшего бала во дворце. Холодный взгляд Хвента, тот самый голос…

Райга пыталась утешить себя тем, что в присутствии наставника дядя ничего ей не сделает. Но тогда зачем он просил о встрече с ней? Какую новую каверзу придумали Сага.

— Спокойствие, этикет, и никакой магии, — снова напомнил ей магистр Лин, распахивая дверь малой гостинной в крыле преподавателей.

“Снова эта комната,” — подумала Райга и шагнула через порог. Директор Глиобальд сидел в кресле и выглядел бодрее, чем обычно. А напротив него устроился ее дядя. И взгляд герцога Аурелио Сага не предвещал племяннице ничего хорошего.