Гнев Пламенных

Глава 14. Орочьи земли

За Харнар они отправились через три дня на рассвете. От ворот Алого замка магистр Лин открыл портал на крыльцо уже знакомого гостевого дома. В одной из комнат их ждали уложенные сумки. Райга рассматривала синие камни, которые болтались на пряжках у каждого. Магическое зрение сразу выцепило на них линии заклинаний.

— Что это? — спросила она у наставника.

— Амулет, делающий их легче. Эльфийский, — ответил он.

Райга попробовала поднять свою сумку и с удивлением обнаружила, что тот, действительно, неправдоподобно легкий. Миран закинул свою за спину и присвистнул от удивления. Принц бросил на него укоризненный взгляд и поправил хаотаки за поясом. Ллавен в это время запихивал в свое снаряжение сумку с лекарствами. Магистру Лину поклажа тоже полагалась. Эльф подхватил сумку и вышел из дома.

На заднем дворе их ждали оседланные кони. Линхэ оскалился на Ллавена и приветливо боднул Райгу в плечо. Девушка осторожно погладила вороного жеребца и взяла поводья предназначенной для нее смирной белой кобылы. Наконец,

Магистр Лин достал портальный порошок и сосредоточился. Первый раз Райга видела, что эльфу приходится прикладывать усилия для того, чтобы открыть портал. Наконец, синий дым наполнил двор, и адепты вслед за эльфом шагнули на территорию орков. Лошадей пока вели в поводу. Ни одна не дрогнула перед порталом. Пламенная поняла, что кони им достались боевые, ко всему привычные.

Райга ожидала увидеть заброшенный город, какие-то руины. Каково же было ее удивление, когда отряд оказался посреди белой пустоши. Чуть в стороне возвышался обломок какой-то башни… и все.

— И это — город? — с удивлением спросила девушка.

— Это был город, — поправил ее эльф. — мы с Линмэ-лаэ оставили от него только прах. Башню решили не сжигать, как напоминание о последней орочьей войне. Теперь это место считается у них проклятым.

Райтон задумчиво оглядел пустошь и сказал:

— С укрытиями здесь беда.

Наставник пожал плечами и ответил:

— Зато и к нам не подобраться. Чуть дальше будут рощи. Густые леса находятся западнее. Мы туда не пойдем.

С этими словами магистр двинулся вперед, продолжая вести коня в поводу. Райга шагала рядом с наставником, вглядываясь в горизонт и массивные выщербленные камни огрызка башни.

Когда из-за нее внезапно вышла высокая фигура в толстой шубе, отряд замер и схватился за мечи. Но магистр Лин тут же дал знак опустить оружие и произнес на эльфийском:

— Надо же. Ты еще жив?

Райга встала рядом с ним и начала во все глаза разглядывать незнакомца. Шуба, грубые домотканые штаны и варежки напомнили ей одежду орков, которую она видела на картинках в учебнике. Вот, только этот был высок, а из мехового капюшона на них смотрели пронзительно-голубые глаза на худом изящном лице. Когда пришелец откинул капюшон, девушка с удивлением заметила, что уши у него острые. Эльф? В орочьей одежде? И разглядывал он только Райгу.

Ветер шевелил короткие светлые пряди на голове незнакомца. Он прокашлялся и произнес церемонное эльфийское приветствие. Затем попытался подойти к девушке, но магистр холодно сказал:

— Не приближайся к ней.

Чужак покорно остановился и стал разглядывать Пламенную с расстояния в несколько шагов. И это позволило ей, в свою очередь, увидеть кое-что у него. Внутри незнакомца она ощутила подернутые пеплом угли вместо источника.

— Вы были Пламенным? — удивилась Райга.

— И эльфом тоже — был, — холодно сказал магистр Лин. — Не разговаривай с ним.

Незнакомец покачал головой и укоризненно сказал:

— Кто бы говорил. Нет, мне ни ты, ни твой отец никогда не нравились. Но чтобы такое…

Он снова перевел взгляд на Райгу. Девушка поняла, что эльф разглядывает ее источник.

— Уйди, Сианул, — сказал наставник, и в его голосе прозвучала неприкрытая угроза. — И лучше тебе молчать о том, что ты нас видел.

Тот смерил магистра Лина насмешливым взглядом и сказал:

— Судя по тому, что ты здесь при всех регалиях, в искусстве умалчивания мне до тебя далеко.

Магистр ударил его в ответ. Быстро и зло. Кулак его при этом на мгновение окутало пламя. Сианул не смог удержаться на ногах и плюхнулся в снег. На его скуле на глазах вздувались волдыри. Эльф зашипел от боли, зачерпнул снег и приложил его к ожогу.

— У меня здесь дела, Сианул, — ровным тоном продолжил наставник. — Будешь мешать мне — станешь кучкой пепла. Или, если будешь много болтать.

Короткий взгляд в сторону Райги. Сианул пробурчал:

— Понял. Зачем ты привел сюда людей?

— Не твое дело. Не попадайся на моем пути, пока я не покину эти земли.

С этими словами он вскочил на Линхэ. Когда они отъехали немного в сторону, Райга спросила:

— Кто это? И что он здесь делает?

— Не бери в голову, — отмахнулся эльф.

Ллавен подъехал к Райге с другой стороны и осторожно сказал:

— Когда-то его звали Сиануллио хаа Вернен Фау, верно? Говорят, он пытался заключить мир с орками. А после уничтожения всех орочьих магов остался проповедовать и призывать их к миру с эльфами.

Магистр не спешил ни подтвердить, ни опровергнуть его слова. Райга выдержала небольшую паузу, а потом рискнула спросить:

— Это правда?

— Что правда? — холодно спросил наставник.

— То, что сказал Ллавен.

— Да. И больше не произносите его имя при мне. Никто из вас.

Это только подогрело любопытство Райги. Несколько минут они ехали молча. После этого она не выдержала и спросила:

— Почему он так странно на меня смотрел?

— Кто? — процедил наставник.

— Тот, чье имя вы просили при вас не называть.

О своих словах она тут же пожалела. Магистр бросил на нее холодный взгляд и напомнил:

— Ты могла умереть, когда я взламывал тебе источник. Еще вопросы есть?

Райга помотала головой. Огненный смерч на другом конце ученической нити яростно раскручивался. И, одновременно с этим, шла волна глухой тоски. Райга поерзала в седле, не зная, куда деться от потока чужих чувств. Наставник покосился на нее, а затем между источниками начала медленно возникать вуаль, притупляя ощущения. Райга вздохнула с облегчением.

На холме наставник остановил коня и несколько минут молча смотрел в долину. Отряд притих. Даже Миран не проронил ни слова. Линхэ взрывал снег копытом и выгибал шею, чувствуя настроение своего всадника.

На первый орочий разъезд наткнулись к вечеру. Когда на горизонте появилась пара десятков темных фигур, магистр Лин придержал Линхэ. Хмурые узколобые всадники на низкорослых мохнатых лошадках довольно быстро нагнали и окружили отряд. Адепты вскинули руки, собирая магию на кончиках пальцев, но в бой вступать никому не пришлось. Эльф начертил то самое заклинание, которым пользовался в катакомбах Но-Хина. Огненное кольцо вспыхнуло вокруг отряда, сжигая орков. Через несколько мгновений от двух десятков воинов остались только хлопья пепла.

Миран открыл, было, рот, чтобы высказаться, но поймал яростный взгляд принца и промолчал.

Злой, мстительный огонек в глазах эльфа набирал силу. Райга молча ехала рядом с ним, чувствуя растерянность и тревогу. Она помнила просьбу короля Тайенуриэля. Но даже не представляла, как можно удержать в узде магистра Лина. Как можно остановить Пламя? Тем более, такое Пламя?

Чем дальше они продвигались, тем больше осторожности проявлял наставник. Лошади пошли шагом. Каждые несколько минут вперед летел поисковый импульс. Заклинание учителя уходило далеко. Он вел их одному ему известным курсом. В какой-то момент Райге показалось, что они движутся по кругу. И она вспомнила обещание, которое наставник дал Дайену. Похоже, сначала наставник собирался его выполнить, а только потом двигаться к Пределу.

Когда на небе взошла луна, отряд остановился в небольшой рощице у замерзшего ручья. Пока адепты разбивали стоянку и готовили ужин под прикрытием купола невидимости, магистр Лин стоял на опушке и вглядывался в темноту. Райга косилась на его напряженную спину, а затем не выдержала и подошла.

— Вы собираетесь сделать то, что обещали Дайену? — спросила она.

Эльф бросил на ученицу холодный взгляд и ответил:

— Да. Орочий город близко. Эта ночь станет последней для этого клана.

— Мы нападем на них сегодня? — напряженно спросила девушка.

— Я нападу на них сегодня, — поправил ее учитель. — Вы останетесь здесь.

Райга несколько мгновений молча хлопала глазами, а затем спросила:

— Вы собираетесь сжечь город в одиночку? Мы могли бы помочь.

— Нет. Это моя война. У орков больше нет магов. Справлюсь.

Возражения так и просились на язык. Но Райга загнала их поглубже. Магистр Лин смотрел вдаль, спрятав руки в рукава хьяллэ, и всем своим видом показывал, что разговор окончен. Несколько минут девушка стояла рядом с учителем, а потом осторожно начала:

— Я думаю, королю Тайенуриэлю это бы не понравилось.

Магистр смерил ученицу ледяным взглядом и сказал:

— Его здесь нет, верно? И никто из вас ему ничего не скажет.

На это Райга уже не нашла, что ответить. Ей ничего не оставалось, кроме как отправиться к друзьям.

После ужина магистр заявил:

— Я уйду сейчас. Вам оставлю щит. Поставьте каждый по защитному контуру. Караулить по двое, пока я не вернусь.

— Мы могли бы помочь, — попытался возразить принц.

— Нет, — покачал головой наставник.

Эльф начертил заклинание и растворился в темноте. Миран тихо выругался и спросил:

— Куда его понесло?

— Собирается выжечь орочий город, — вздохнула Райга, принимая из рук Ллавена кружку с чаем.

Принц недоверчиво посмотрел на нее и спросил:

— В одиночку?

Девушка мрачно кивнула. Райтон покачал головой.

— Я думал, мы сделаем это вместе. У нас с тобой есть Глаза, мы можем помочь. Ну, хотя бы меня мог взять. Я же был на войне.

— А я — сожгла деревню троллей, — в тон ему сказала Райга. — Но он ушел один.

Миран предложил:

— Может, пойдем за ним? Или вы пойдете за ним, а мы с Ллавеном останемся стеречь коней.

Юный эльф покачал головой:

— Рискованно. Эти земли — опасное место. Орки иногда ходят большими отрядами. Лаэ уже сжег один разъезд, по нашему следу может идти погоня. Лучше держаться вместе. И, не зная плана магистра Лина, вы можете помешать ему в городе.

Райтон долго думал, а потом с досадой сказал:

— Подождем. Если он не вернется к рассвету, подумаем, что делать.

После ужина принц и Миран завернулись в одеяла и тут же уснули. Райге и Ллавену выпало караулить первыми. Девушка тревожно вглядывалась в темноту. Но облитые лунным светом белые холмы оставались пустынны.

Ощущение пришло неожиданно. По ученической нити до нее докатился слабый всплеск чужих чувств — исступленная ярость, боль и тоска сменяли друг друга. В этот момент вдали за холмами начало разгораться рыжее зарево. Ллавен тихо встал за ее плечом и сказал:

— Чувствуешь его?

Райга молча кивнула.

— Тогда перестань волноваться. — серьезно посоветовал эльф. — У тебя ученическая нить. Если с ним что-то случиться, ты почувствуешь…

Он тут же осекся, но Райга поняла, что они одуммали об одном и том же. Она обеспокоенно спросила:

— Ты видел мои сны?

Ллавен вздохнул и признался:

— Да. Если в твои кошмары не вмешивается враг, ты просто ищешь лаэ в Цитадели и не можешь найти.

С этими словами он резко развернулся и ушел а другую сторону поляны, толи сам избегая разговоров на эту тему, то ли не желая смущать Райгу. Она проводила эльфа взглядом и снова повернулась к холмам. Где-то вдали плясало Пламя эльфийского возмездия. И, вопреки тому, что на обещала королю Тайенуриэлю, остановить наставника она не смогла.

Через пару часов Ллавен разбудил принца и Мирана. Райга легла спать, но сон ее был беспокойным. Эхо чувств наставника хоть и сообщало, что он жив, но не давало уснуть.

Проснулась она с первыми рассветными лучами. Райтон, зевая, залезал под свое одеяло. За его спиной устраивался Миран. Магистр Лин сидел с другой стороны костра. Девушка выбралась из своей постели и подошла к наставнику. Эльф смотрел в огонь. Подошедшую ученицу взглядом не удостоили. Райга бросила рядом с ним подогревающее заклинание и села. Какое-то время они молчали. Девушка разглядывала его источник, в котором вяло вращались обрывки пламенных лент. Он истратил за ночь почти всю магию, и это пугало. Эльф покосился на ученицу и спросил:

— Жалеешь орков?

Райга тихо ответила:

— После того, как я видела ваш дом? Нет.

— Тогда в чем дело?

На этот раз она долго сомневалась, стоит ли отвечать, но все же призналась:

— Жалею вас.

И втянула голову в плечи, ожидая возмущения. Но магистр Лин только положил ладонь ей на голову и какое-то время не убирал.

После завтрака снова началась скачка. На этот раз они повернули к югу. За обедом Райтон спросил:

— За нами может быть погоня?

Наставник бесстрастно ответил:

— Я не оставил в живых никого, если ты об этом. Но, если они ждали кого-то из другого клана… Если пепелище найдут — погоня будет. Но их мы услышим.

Весь день отряд провел в седлах. После обеда они повенули к западу. Хребет Харнара стал медленно придвигаться. Под вечер началась метель. Заночевали в очередной рощице под куполом, защищающим от снега. К утру их следы надежно укрыл снег, и отряд направился в сторону возвышающихся на горизонте гор.

К полудню они оказались у входа в ущелье. Принц долго рассматривал высокие отвесные стены, а затем сказал:

— Удачное место для засады.

Магистр холодно сказал:

— Орки не пользуются этой дорогой лет шестьсот. Даже если пропажу разъезда и пепелище уже заметили, нас будут искать в обитаемой части орочьих земель. Я дал понять, что мы пришли мстить. И в последней вылазке Тайенуриэль сильно потрепал западные кланы. На много километров здесь нет ни одной деревни. Только курганы и пепелища. Но будьте начеку.

В ущелье было тихо. Когда они прошли примерно половину пути, Райга не выдержала и остановила лошадь. Магистр Лин тут же обернулся к ней и настороженно спросил:

— Что такое?

— Не знаю, — призналась девушка. — Поисковый импульс сообщает, что впереди никого нет, и никто не спешит сбрасывать нам на голову камни или обстреливать… Но предчувствие не дает покоя.

— Мне тоже, — поддержал ее Райтон.

Магистр Лин несколько мгновений задумчиво смотрел на свою ученицу, а затем решительно приказал:

— Амулеты приготовьте.

Адепты повесили связки боевых амулетов на запястья. Миран проверил, как из отворота рукава вынимается лезвие. Наставник послал еще один поисковый импульс, пожал плечами и снова поехал вперед.

Райга направила свою лошадь вслед за ним. Райтон ехал следом. Кони Ллавена и Мирана шли бок о бок и замыкали шествие.

Когда, наконец, стены ущелья разошлись в сторону, и впереди снова оказалась белая пустошь с редкими рощицами на горизонте, Райга вздохнула с облегчением. Но длилось оно не долго. Стоило лошади Ллавена выехать из ущелья, как девушка снова ощутила на себе странный взгляд.

Она резко обернулась. Золотистый глаз пробудился сам, без чьей либо помощи. И она увидела, что в снегу на выходе из ущелья пылает красный огонек. Но прежде, чем Райга успела сжечь его, по полю прокатился звук лопнувшей струны. Горизонт заволокло синим дымом. С четырех сторон открылись широкие порталы, из которых стройными рядами выходили орки. Кольчуги и шлемы блестели на солнце. Они потряхивали топорами и секирами. Райга обернулась и увидела позади отряд орков, вооруженный луками. Ллавен развернул коня, и на его пальцах вспыхнула зеленая эльфийская магия. Миран ругнулся и сказал:

— У них артефакты Танов. Шесть штук.

— И сетка, отрезающая порталы, — холодно сказал магистр Лин. — Держится на артефактах неизвестной мне природы. Придется принимать бой.

— Как они нас нашли? — спросил принц, оглядывая ровный строй вражеской армии.

— Кроваво-красная следилка на выходе из ущелья, — пояснила Райга. — После Бегротора он знает, что мы ищем Пределы. И, похоже, не исключалтого, что мы выберем этот путь. Готовился к этому. И теперь ловушка захлопнулась.