Гнев Пламенных

Глава 42. Битва в городе

Райтон смотрел, как Ллавен чертит сложные целительские заклинания. Обезболивающее с усиленным компонентом, противовоспалительное, несколько заклинаний, которым предстояло сдерживать распространение яда, если такой имеется. Затем Око целителя более высокого уровня. Лицо Мирана оставалось таким же искаженным болью и бледным, а дыхание — тяжелым и прерывистым. Но он, хотя бы, перестал метаться и корчиться.

Темный попытался что-то сказать, из уголка его губ потекла кровь.

— Молчи, — предостерег Ллавен. — Тебе нельзя напрягаться.

Затем эльф встал и натянул тонкие перчатки. Достал из кармана мешочек, чуть светящийся зеленью эльфийской магии и подошел к кучке праха, оставшейся от привратника. Райтон с ужасом наблюдал, как друг опускается на колени и начинает осторожно складывать в мешок остатки того, что было в зубах нежити.

— Брось это! — сказал принц. — Эта вещь может быть опасна.

— Но без нее я не смогу понять, что случилось с Мираном, — ответил эльф. — Поэтому, придется рискнуть. Похоже, это какая-то местная гадость, раввийская. Никогда не видел ничего подобного.

Больше Райтон не возражал. Ллавен затянул мешочек, туго обмотал его завязками и сбросил перчатки. Поколебавшись, убрал его за пазуху. Принц нахмурился и сказал:

— Надеюсь, с тобой не случится ничего подобного. Идем.

Но эльф покачал головой.

— Мы будем тебе обузой. Спускайся один. Я останусь с Мираном и постараюсь продержаться до того момента, пока вы с Райгой не вернетесь.

Но Райтон упрямо мотнул головой.

— Нет. Райхо умер, потому что спустился туда один. Да и здесь опасно оставаться.

— Миран не сможет идти, — терпеливо пояснил Ллавен. — Я понесу его, но тогда мы не сможем двигаться быстро.

— Значит, будем идти медленно, — упрямо сказал принц. — Вы идете со мной, это приказ.

Ллавен покачал головой, но возражать не стал. Взвалил на спину бледного, тяжело дышащего Мирана и шагнул вперед. Райтон подошел к сияющей крышке люка, собрал магию на кончиках пальцев и обвел его по кругу. Внутри что-то отчаянно заскрипело, и крышка уехала в сторону. Принц шагнул на лестницу. Убедившись, что Ллавен идет следом, он, легким росчерком, задвинул крышку.

Спускаться пришлось очень медленно. Ллавен нес на спине хрипящего Мирана. Как только они прошли половину пути, Райтон ощутил присутствие Предела. Багровая завеса далеко впереди взывала к своим детям. Глаз кольнуло холодом, и принц позволил артефакту проснуться.

Ему потребовалось сделать над собой усилие, чтобы сдержать магию Глаза Луны. В темноте, которую разгонял одинокий воздушный светлячок, хриплое прерывистое дыхание Мирана звучало особенно громко. Райтон сжал кулаки. Если Азарио за это в ответе…

Он вспомнил неприязненные взгляды, которые Мириэлл бросала на Эрилину, и спокойную мудрость во взгляде Скального Щита. Даже если Дорехиус не причем, и девчонка повелась на посулы Ичби или кого-то еще… Великий Герцог Азарио пожалеет, что плохо следит за молодняком своего рода.

О том, что будет, если темный умрет, он старался даже не думать.

Наконец, лестница закончилась. Принц медленно пошел вперед, приноравливаясь к шагам Ллавена. Впереди вспыхнула голубая полоса. Райтон на миг замялся и оглянулся на друзей. Воспоминания из сна снова пронеслись в голове. Смерть Райхо была жестокой и болезненной. Нужно быть осторожнее.

Ллавен неверно истолковал его взгляд и серьезно сказал:

— Ты можешь оставить нас здесь. Я буду с Мираном, пока вы не вернетесь.

— Нет, — покачал головой принц. — Мне нужны вы оба. Правда, теперь… Не знаю, получится ли.

Он еще раз взглянул на бледное лицо Мирана, стиснул зубы и пошел вперед. Ллавен за его спиной негромко сказал:

— Мирана попытались устранить. Это что-то новое. До этого он никому не был интересен. Почему? Я думал, Азарио нужны его способности артефактора.

— Нет, — процедил принц. — Здесь есть ловушка, для которой нужна кровь темных. Предыдущий носитель Глаза Луны умер, когда попытался пройти ее.

На плечо принца легла рука, пальцы которой слабо дрогнули. Райтон обернулся. Миран из последних сил попытался стиснуть его плечо. Глаза темного были затянуты пеленой боли.

— Я сделаю все, что будет нужно, — еле слышно прошептал он. — И простите. Я — дурак.

Он закашлялся, и по его губам снова потекла кровь. Рука темного безвольно упала.

— Посмотрим, — мрачно сказал принц и отвернулся.

Голубая линия оказалась светящейся полосой на полу, поперек коридора. Райтон рассматривал ее несколько мгновений, а потом иней начал медленно покрывать пол. Когда полоса скрылась под коркой льда, он обернулся к друзьям:

— Идем. Не лезть вперед. Я все сделаю сам. До той самой ловушки.

Ллавен кивнул и что-то забормотал на эльфийском. Кажется, очередное заклинание для поддержания стабильного состояния Мирана. Райтон осторожно перешагнул ледяную линию и направился во тьму.

Райга шагала следом за наставником, поминутно оглядываясь. Ветер носил по улицам песок, закручивал его в крохотные вихри. Продолжало нещадно палить солнце. Проход загораживали крупные обломки стен, приходилось пробираться через них.

О появлении первого противника их предупредил треск. Остаток стены одного из домов раскололся на куски. Из трещины выпрыгнули две бронированные худые твари. Магистр Лин ударил пламенем, и броня чудовищ начала медленно тлеть.

С другой стороны выскочили еще пятеро. Райга отправила им навстречу два самонаводящихся заклинания. Пламенные цветы окутали ллио-хен. Раздался истошный крик тварей — эти оказались не такими устойчивыми к ее магии. Райга развернула вектор, и веер серпов ударил в бок одного из монстров, которого теснил магистр Лин. Пламя взметнулось вверх, а лезвия ветра оставили на панцире медленно, но верно сгорающего ллио-хен зарубки.

Раздался истошный крик зверя. Магистр поймал запястье Райги и сказал:

— Вперед!

Твари не могли их преследовать и остались догорать на песке. Наставник предупредил:

— Не добивай их. Слишком много сил. Когда появятся следующие, сначала атакую я.

Девушка согласно кивнула, и эльф выпустил ее руку. Долго ждать не пришлось. Стоило им оказаться на одном из крупных камней, как из всех щелей полезли ллио-хен помельче. Часть из них были приземистыми, с мощными челюстями и широко поставленными лапами, а другая часть — худыми и юркими, также покрытыми броней. Твари в считанные секунды окружили их.

Райга и магистр Лин встали спиной к спине. Серия быстрых росчерков, и вокруг них взметнулись несколько стен из воды, которые закрутились подобно мельнице. Тела приземистых ллио-хен начали осыпаться. Других это, как будто, подстегнуло. Первой твари, которая прыгнула на Райгу, девушка полоснула лезвием ветра по глазам. Ллио-хен заверещал и попытался ударить хвостом вслепую. Пришлось отбить его в сторону воздушным молотом и снова чертить пламенные цветы. Рыжие бутоны раскрылись, одевая всполохами пламени тела сразу десятка ллио-хен.

Райга оглянулась и увидела, что магистр тоже справился со своей частью. Пара десятков тварей металась между камней, пытаясь стряхнуть пламя. По взгляду наставника она поняла, что тот не отпускает заклинание, а продолжает добавлять силу, чтобы добить тварей.

Уйти они не успели. Из-за обломков полезли новые ллио-хен. Водяная мельница закружилась снова, отсекая чувствительный к этой стихии подвид. Райга снова атаковала пламенем оставшихся. Тут из-за их спин протолкался еще один ллио-хен, крупнее и выше, с широкими лапами и квадратной тяжелой челюстью. Он проворно метнулся к Райге. Пламенное заклинание стекло с него, как с гуся вода, и девушка поняла, что не успевает увернуться…

Острие серебристого хаотаки вонзилось в глаз монстру, и он заверещал. Магистр Лин на этом не остановился, а выколол существу второй глаз и, пока тот восстанавливался, схватил ученицу за руку и побежал, увлекая ее за собой.

— Этот подвид устойчив ко всем стихиям, не трать силы, — бросил эльф на бегу. — Их, и правда, здесь очень много.

На следующем перекрестке их снова обложили ллио-хен. Райга увидела не меньше пяти разных подвидов.

Пока водная мельница справлялась с приземистыми чудовищами, На Райгу снова насели трое других. За спиной она слышала лязг стали о панцири.

— Хаиё! — подсказал магистр Лин.

На мгновение спины учителя и ученицы соприкоснулись, и пламенная спираль окружила обоих, отбрасывая ллио-хен.

— Хаиё, — повторил эльф. — Выкалывай им глаза.

Девушка послушно соединила руки перед грудью. Ладони вспыхнули, и пара огненных бабочек вселилась в висящие на поясе клинки. Они вылетели из ножен и понеслись к глазам ближайшего чудовища. За спиной Райги раздавался свист стрел. Пламенный кокон наставника защищал ее.

Как только колчан эльфа опустел, вокруг них взметнулась целая стена воды.

— Бежим! — приказал наставник.

Они свернули, выскочили на соседнюю улицу и начали петлять между обломков стен. Здесь было много песка, ноги утопали по щиколотку. Райга с тоской подумала о том, насколько легче была бы их жизнь, владей она полетом. Но пока заклинание ей так и не покорилось.

С двух сторон послышался топот лап. Магистр свернул на другую улицу. Райга поняла, что нежить старательно перекрывает им проход к башне. Они разумны? Или кто-то управляет ллио-хен?

Камень под ногами девушки резко сдвинулся с места, и она потеряла равновесие. Рука магистра Лина обвилась вокруг ее талии. Эльф перетянул ее на другой камень и сказал:

— Не зевай. Зайдем с севера.

С этими словами эльф легко спрыгнул на песок и протянул руку своей ученице. Райга мотнула головой, съехала на песок по нагретому боку огромного куска стены, и побежала следом за наставником.

Знаки были повсюду. Глаз Луны холодил лицо, подсвечивая нарисованные в самых неожиданных местах указатели. Райтон знал, что для друзей этот коридор был темным. Обычная пещера. А его вел артефакт. Ллавен молча шел за принцем и тащил на спине тяжело дышащего Мирана.

Наверное, здесь было много ловушек, но прикосновение магии артефакта работало безотказно. Голубая метка в виде глаза покрывалась инеем, и адепты шли дальше. До того самого зала.

Вход перегораживала кованая решетка. Ллавен встрепенулся:

— Мы дошли?

Но принц покачал головой.

— Нет. Но дальше мы не пройдем без помощи Мирана.

Темный вяло шевельнулся и прохрипел:

— Что нужно делать?

Райтон указал на небольшое круглое углубление рядом со входом и сказал:

— Нужна твоя кровь.

Ллавен осторожно усадил друга на пол рядом с углублением и помог достать из-за отворота рукава бритвенное лезвие. По ладони Миран полоснул сам, и сам опустил ее в чашу. Решетка медленно заскрипела, а лицо темного исказилось от боли. Он снова выгнулся всем телом, но затем стиснул зубы и с силой прижал ладонь к чаше, которая стремительно наполнялась его кровью.

Райтон наблюдал, как странная живая клякса под распахнутой рубашкой друга наполнялась силой, пульсировала. Будто с каждой потерянной Мираном каплей крови все больше сил появлялось у этой вещи. Ее щупальца начинали ветвиться, вонзаясь под кожу юноше. Из-под них закапала кровь.

Ллавен начал чертить одно за другим целительские заклинания, стараясь облегчить страдания товарища. Решетка, как назло, отползала в сторону очень медленно, тяжело, с надсадным скрипом. Принц стискивал зубы и не отрывал взгляд от темного. Хотелось бросить все, вытащить руку темного из чаши, но другого пути не было. В затуманенном болью взгляде Мирана светились остатки решимости.

Наконец, проход был открыт. Райтон помог Ллавену снова взвалить на плечи товарища, который находился в полубессознательном состоянии, и адепты прошли в следующий зал.

Бегать пришлось долго. Казалось, все ллио-хен города окружили искомую площадь, чтобы не дать Пламенной войти в подземелья. Они убегали, отбивались и снова бежали, пытаясь прорваться к башне. Райга чувствовала. как подступают отчаяние и ярость. С каждым шагом она все лучше понимала, как здесь погиб целый отряд магов. И все хуже понимала, как им добраться до своей цели. Ллио-хен были повсюду. И чтобы убить даже одного требовалось потратить очень много сил.

В какой-то момент Глаз Пламени наполнился жаром, откликаясь на пробуждение Глаза Луны.

— Райтон вошел в подземелья, — обратилась она к наставнику, накрывая свой артефакт ладонью. — И… кажется, у них что-то случилось.

Магистр нахмурился и спросил:

— Что именно?

Девушка пожала плечами и призналась:

— Не знаю. Но Райтон, как будто, в ярости и в отчаянии одновременно.

Эльф, молча, кивнул и продолжил путь. Девушка моргнула, усыпляя свой артефакт. Уже несколько минут их никто не атаковал. Башня теперь была совсем рядом. Но место, в котором их ждал люк, находилось с противоположной стороны от нее. Наверное, именно поэтому здесь почти не было нежити. Учитель и ученица молча шагали по засыпанной песком улице, стараясь обнаружить опасность раньше, чем враг обнаружит их.

Магистр Лин поминутно чертил поисковые заклинания. Но опасность они все равно пропустили. Башня была уже совсем рядом, когда песок за их спинами снова взметнулся, выпуская из недр земли нечто огромное. Райга обернулась и увидела, что на них несется ллио-хен с мощными лапами и вытянутой, полной острых зубов пастью. Такой подвид им еще не попадался. Огромный, высотой в полтора-два человеческих роста, и невероятно проворный.

Магистр Лин атаковал чудодвище сначала стеной воды, а затем пламенем, но ни одно заклинание не причинило ему вреда. Райга собрала остатки воздушной магии и запустила веер серпов — но те также не смогли пробить панцирь огромного ллио-хен.

Эльф пробормотал несколько незнакомых слов на своем языке, достал хаотаки и загородил ученицу собой.

— Хаиё! — в очередной раз сказал он. — Целься в глаза.

Райга взмахнула руками и соединила их перед грудью. Огненные бабочки снова вселились в клинки, вырвали их из ножен и понесли к чудовищу. Она выжала из них всю скорость, но промахнулась. Один кинжал зверь отбил гибким бронированным хвостом, а второй поймал зубами. Раздался скрежет, и обломки упали на песок.

Зверь снова атаковал, медленно и неумолимо оттесняя Райгу и эльфа к башне.

Девушка попыталась повторить атаку оставшимся клинком, но у нее ничего не вышло. огромные зубы перекусили сталь также легко, будто это была сухая ветка.

Пламенная увидела проход в стене башни, и магистр Лин тут же толчком забросил ее внутрь. Сверху упала ледяная склизкая сеть. Райга не успела ни среагировать, ни испугаться. Жжение пронеслось от правого плеча до запястья. Из рукава рубашки вылетел синий нарисованный лис с рыжим пылающим хвостом. Девушка наблюдала за тем, как заклинание тройняшек в очередной раз деловито хрустит какой-то, то ли орочьей, то ли местной дрянью. После того, как сеть была уничтожена, лис подмигнул ей на прощание и растворился в воздухе.

Удивляться было некогда — сверху на Райгу упало тяжелое тело, острые когти вонзились в плечи, а перед ее лицом оказалась морда чужого привратника.

Он вспыхнул сразу же. Стоило только Райге коснуться серой шерсти левой ладонью, как зверь с истошным визгом начал осыпаться пеплом.

Подняться Райга не успела. Спиной вперед в дверной проем влетел магистр Лин. Эльф упал на камни, и раздался отчетливый хруст. Он тут же вскочил на ноги, рывком поднял с земли Райгу и толкнул ее к остаткам винтовой лестницы.

— Беги! — процедил учитель.

Его левая рука почти не шевелилась. Правой он поднял с земли покрытый зазубринами хаотаки. В тот же миг через проем протиснулся ллио-хен.

Райга отступала назад, пятилась вверх по лестнице, и точно также, пятился магистр Лин, отбивая нечеловечески быстрые атаки чудовища. С обоих сторон винтовой лестницы стены хорошо сохранились. Бежать было некуда. Оставвалось подниматься наверх. Туда, куда и загонял их ллио-хен.

На ходу наставник крикнул:

— Тебе придется уйти без меня и обойти башню.

— Почему? — не поняла Райга.

— Он загоняет нас наверх, — пояснил эльф.

Хаотаки отбил очередную атаку чудовища, раздался лязг стали по алмазно-твердому панцирю. Магистр продолжил:

— Там я отвлеку его, а ты беги вниз. Осталось немного. Ты должна спуститься к Райтону и пройти этот Предел!

Райга увидела, как на хаотаки остается очередная зазубрина.

— Вы не сможете победить его с помощью этого! — крикнула она, продолжая пятиться по лестнице.

— У меня нет выбора, — ответил эльф. — Сделаешь, как я сказал!

Времени на раздумья не оставалось. Они оказались на широкой круглой площадке, окруженной полуразрушенными стенами. Магистр оттолкнул Райгу в сторону, увлекая зверя за собой. Девушка по инерции заползла за большой камень. Еще шаг — и она поняла, что сможет проскользнуть вниз.

Зверь не обращал на нее внимания, полностью сосредоточившись на эльфе, который проявлял чудеса силы и скорости в попытке одной рукой сладить с мечом и выколоть твари глаза. Райга уже сделала неуверенный шаг в сторону выхода. Но в этот момент гибкий бронированный хвост в очередной раз столкнулся с хаотаки учителя, и клинок сломался.

Эльф оказался на самом краю площадки, безоружный. Ллио-хен снова занес хвост для удара. Время, будто, замедлило свой бег. “Ему некуда бежать и нечем сражаться, — поняла Райга. — Разве что отрастить крылья и улететь… Улететь!”

Кажется, она никогда не бегала так быстро. Пока ллио-хен был сосредоточен на своей добыче и забыл про девушку, она проскользнула между огромных лап и прыгнула вперед. Аметистовый глаз расширился от ужаса, когда ее руки обвили шею наставника. Ладони эльфа инстинктивно сомкнулись за спиной ученицы. Он потерял равновесие, и они вместе рухнули вниз с края башни. Райга в отчаянии потянулась к артефакту. Глаз пламени проснулся. Ей ничего не оставалось, кроме как вытянуть силу и постараться как можно лучше представить ощущения из собственного сна.

И магия подчинилась. Влилась в спираль ее источника, откликнулась жжением вдоль позвоночника, и за спиной девушки распахнулись огромные пылающие крылья.