Где я?

Глава 29

— Так, ребята, стоп! — вмешалась в разговор Сафонова, — В психиатрии давно доказано, что групповое помешательство возможно. Но для этого необходима определённым образом наведённая иллюзия. Очень точечно и крайне избирательно…

— Было такое, — перебил Геворкян, — Ещё в середине двадцатого века использовали ультразвук для разгона демонстрантов. Потом запретили, но исследования продолжились.

— Вы меня не путайте! — воскликнул Ломов, обращаясь сразу ко всем, — Звуковые волны одно, но трансляция картинки — другое.

— Местные технологии более продвинуты, чем наши. Только и всего. Они научились вызывать панику транслируя галлюцинации.

— Мне дадут сказать? — строго спросила Сафонова.

— Извините, милочка… Кхе, кхе… Манюня, простите гражданского старика.

— Испытания со звуком провалились из-за того, что он воздействует на обе стороны. К тому же начавшуюся панику невозможно контролировать. Люди бегут скопом, как правило, от источника звука. В результате мы имеем массу раненых, затоптанных, а это нагрузка на бюджет. Так вот. В семидесятых годах прошлого века, разработали комбинированный метод воздействия на толпу. Пугали, как и прежде звуком, но одновременно, производили точечное ментальное внушение. Воздействовали на небольшие группы в толпе, показывая либо куда бежать, либо от чего бежать. Результат посчитали приемлемым. Люди неслись не толпой в один проход, а разбегались в разные стороны. Во всяком случае, давки удавалось избежать.

— Жестоко, — буркнул Золотарёв, всё ещё под впечатлением решения командира.

— Зато рационально, — возразила Сафонова, — Дважды удавалось без жертв разгонять майданы в странах, куда Штаты пытались поставить свою демократию. Исходя из этого предполагаю, что нечто подобное применяют против нас. С особым местным колоритом. Это может объяснить, почему каждый видит что-то своё. Рыбак — водную рябь, программист — помехи на экране, физик — «Глаз змеи», а ты — зеркало, подаренное женой.

— Это не отменяет мою версию, — ревниво заявил Черов.

— Допускаю, — согласилась Сафонова, — Одни встречали заманухой, дескать, смотрите, какое у нас было чудесное прошлое, а другие используют в качестве давления.

— Какой из этого вывод? — нетерпеливо спросил Ломов, — Что предлагаешь? У нас не диспут в Доме культуры. Время поджимает.

— Согласна с Сахрабом. Нужно попробовать ударить по аномалии термобарическим зарядом. Сразу станет понятно с чем имеем дело. Если это вход в телепорт, то Проф описал последствия. Если проекция, граната просто пролетит сквозь неё. Хоть какая-то определённость.

Времени на раздумья на самом деле не было. Все понимали, что действовать необходимо немедленно, иначе гарантировано застрянут в схроне, отрезанные от бункера неведомой фигнёй. А уже после, отталкиваясь от полученных результатов, принимать решение.

Ломов вернулся к пролому и, заглянув в щель, крикнул:

— Нестор, РПО и одну гранату!

— Заряжено, — сказал Черов, подавая тубус гранатомёта.

Вернувшись к парапету, командир прикинул расстояние до парящей в воздухе аномалии.

— Мы проехали четыреста семьдесят метров. Значит, до картинки порядка семи сотен метров. Целюсь в центр аномалии. Если это проекция, то граната улетит за километр. Нас не заденет. Приготовится к взрывной волне.

Сахраб вскочил и, свалив профессора на песок, приказал загерметизировать визор шлема. Ломов тоже опустил стекло, удобнее расположил трубу гранатомёта на плече и нажал пуск.

Граната ушла, подняв реактивной струёй из тубуса тучи песка и пыли с крыши. Командир не торопился падать за парапет, следя за полётом снаряда. Важно было понять, какой из двух предложенных вариантов в действительности перед ним. Телепорт или проекция.

Взрыв произошёл в нескольких метрах над землёй. Жёлто-алый цветок расцвёл в центре аномалии, поглотив огненным шквалом всё, что по легкомыслию оказалось в радиусе трёхсот метрах от эпицентра. Ещё двести метров накрыла волна такого жара, что у живых существ выжигало лёгкие, а кожа вспучивалась, покрываясь волдырями. Лопались глаза и барабанные перепонки. До, опустившегося на одно колено, командира долетела лишь воздушная волна. Столь мощная, что едва не сбила с ног, а принесённая ею взвесь песка и гари, полностью закрыла видимость. Мир погрузился в серый мрак, который не могло пробить даже яркое местное светило.

Когда пыль рассеялась, пустыня выглядела выжженным полем. Словно на рыжую скатерть поставили раскалённую сковородку, забыв подложить подставку. Тела собак разметало в разные стороны и они лежали, напоминая обугленные головешки, под оседающим пеплом. Шерсти не было. Голые, обгоревшие туши. Нелепые и совсем не страшные.

— Что там? — нетерпеливо спросила Сафонова, — Четверть часа прошло, как ощутили последствия детонации. Слегка тряхнуло.

Самвел Каренович несколько раз пытался встать на четвереньки, но каждый раз его возвращал в лежачее положение Равхан, шлёпая по спине ладонью.

— Команды вставать не было, — словно оправдываясь, шептал он профессору.

— Отбой! — словно очнувшись от тяжких раздумий, сказал Ломов и поднял забрало шлема. Сладковато пахло палёным мясом и ещё какой-то химией.

Ещё раз оглядев пустыню в бинокль, Ломов передал его Геворкяну, а сам отправился к пролому. Опуская в щель тубус, распорядился:

— Перезаряди.

— Как сработало? — спросила, подходя к щели Сафонова.

— Как по методичке, — ответил командир, — Выжженная земля и обгорелые трупы.

— По голосу слышу, что-то не так. Колись, Пешня.

— Оба варианта неверны. Граната взорвалась, сдетонировав о какое-то препятствие. Есть, конечно, один шанс на миллион, что снаряд столкнулся с пролетавшей птицей, но, сама понимаешь, это за гранью статистической погрешности.

— Вы не правы, командир! — раздался бодрый голос Геворкяна, — Просто метод проверки оказался неудачным.

— Обоснуйте, Проф! Только человеческим языком, чтобы я смог понять.

— Легко! — так же живо продолжил Самвел Каренович, — Квантовый тоннель мог быть прикрыт силовым полем. Чтобы те же птички в него не залетали. Если рассматривать вариант с проекцией, то все знают, что проблем с 3D-мэппингом не было и сто лет назад. Технология отработанная до мелочей. Проблема только в одном: нужен объект или непроницаемая поверхность на которую транслируется изображение. Вот с этой поверхностью и столкнулся ваш заряд. Всё просто!

— Вы издеваетесь, Проф? — взревел Ломов, — Это невозможно! Я допускаю, что технологии аборигенов невероятно продвинутые, но я также знаю устройство термобарических снарядов. Конкретно в этом нет электронной начинки, способной дать сигнал к подрыву дистанционно. Граната должна столкнуться с чем-то. Плотности воздуха для этого недостаточно.

— Успокойтесь, Дмитрий Дмитриевич, вы всех пугаете. Напомню элементарную истину: воздух состоит из азота, кислорода, аргона, углекислого газа и ряда примесей. Химия, восьмой класс. Это сложное вещество, образованное несколькими химическими элементами. Сами элементы, в свою очередь, состоят из молекул, ионов, и атомных кристаллов. Атомы содержат ядра и электроны. Физика, седьмой класс. Каким-то образом местные могут сжимать кристаллические решётки элементов до такой плотности, что поверхность становится достаточно твёрдая для трансляции спецэффектов. Вот в неё ваш снаряд и врезался.

— То есть вас ничего не удивляет? — язвительно поинтересовался Ломов.

— Меня восхищают их технологии! — признался Геворкян, — Уверен, что теоретически смогу всё обосновать по возвращении. Сделать расчёты и создать электронную модель. Ну, не на коленке же мне писать формулы!

— Обленились наши учёные, — совсем не к месту засмеялся Мельников, — Поди и в столбик считать разучились. Подавай им нейрокомпьютер с квантовым процессором. Иначе никак.

— Вам бы всё смекуёчки, молодой человек, — обиделся профессор, — Уверяю, что в этом вопросе моего слова, что теоретически такое возможно, достаточно. Вы верите мне, Дмитрий Дмитриевич?

— Когда Гейша рассказывала страшилки из «Сталкера», доверия к ней было больше. Здесь что-то совсем запредельное для моего понимания.

— Пешня, готово, — сообщил Черов, протягивая командиру заряженное РПО.

— Отставить, — сказал Ломов и, поднявшись с колен, направился к наблюдателям.

Подойдя, отобрал у профессора бинокль и принялся, в который уж раз, разглядывать пустыню. Минут через пять он опустил оптику и, как-то слишком спокойно, спросил:

— Значит, вы подтверждаете, что технически это возможно, и при определённых условиях подобное можно воспроизвести в нашем мире?

— Совершенно верно, — подтвердил Самвел Каренович, — Но теоретически и с помощью цифрового моделирования. Они обогнали нас на сотни лет.

— Другими словами, вы сейчас заявили, что местным подвластна магия. Мы находимся в мире магии. В каком-то грёбаном фэнтези! Так?

— Ну, какая магия? Что вы несёте? Чистая наука! При определённых технологиях возможны невероятные вещи.

— Всё-таки, вопрос упирается в технологии, — словно смакуя последнее слово, произнёс Ломов, — Тогда объясните мне, тупому солдафону, где аборигены разместили все эти генераторы поля, силовые установки, вырабатывающие мегаватты электроэнергии, изменители кристаллических решёток и квантовые мазеры, излучающие когерентные электромагнитные волны. Где все эти установки? Зарыты в песок или находятся в параллельном векторе, недоступном нашему зрению?

— Не знаю… — внезапно поник профессор.

— Шах и мат тебе, Проф! — заржал Мельников, радуясь, что командир сумел подловить «цыплёнка» на противоречии с действительностью, — Пешня, докажет тебе, что эта земля плоская и лежит на спине трёх верблюдов.

— Тихо! — заорал Равхан, поднимаясь с лежачего положения и принимая стойку гончей, почуявшей запах добычи, — Визуальная отметка пройдена. Ошибки быть не может. Аномалия двигается в нашем направлении.

Из помещения донеслись проклятия, ропот и панические возгласы.

— Точно? — спросил Ломов, возвращая бинокль к глазам, — Ориентир?

— На двенадцать часов. Валун, похожий на торчащую из песка лысину, — в возбуждении Равхан принялся указывать на камень пальцем, словно ребёнок впервые увидевший негра.

— Вижу, — подтвердил Ли с лестницы, — Аномалия прямо над ним.

— Изначально, между ним и аномалией было не меньше ста метров. Эта хтонь двигается.

— Новый ориентир: кусок трубы. Левее и ближе на двести метров, — отдал указание командир и, подхватив Геворкяна, поволок его к отсутствующей панели перекрытия, — Постоянное наблюдение. Доклады каждые пять минут.

Подведя Геворкяна к краю пролома, крепко ухватил за пришитый у него между плечами ремень и приказал:

— Танк, принимай. Проф, прыгай. Я удержу, а Танк примет аки младенца.

Затем спустился сам и, не обращая внимания на обращённые к нему испуганные от неведения лица, выскочил из схрона. Сафонова, подозревая худшее, бросилась следом.

Командир не паниковал. Подозрения психолога не оправдались. Он вскочил в кресло водителя и аккуратно подогнал телегу ко входу.

— Объявляю срочную эвакуацию, — сообщил он в микрофон для всех и добавил, обращаясь персонально к капитану, — На тебе Якобинец. Танк, твои люди собирают весь продуктовый запас и грузят в кузов. Нестор, Гизмо — в разведку. Направление: северо-запад. Цель поиска: безопасный проезд между развалинами. Дистанция сто пятьдесят метров. Вперёд.

Когда два бойца убежали прочь, жестом подозвал Золотарёва.

— Попаданец, запускай птичку. Направь в центр аномалии. Посмотрим, как эта штука среагирует на дрон.

— Может, к нему обычную гранату присобачить?

— А смысл? Мне интересно, как аномалия среагирует на безопасный объект. Считай это гражданским экспериментом.

— Тогда муляж видеокамеры срежу. Для чистоты эксперимента. Вдруг, кто-то примет её за лазерную пушку.

— Выполнять!

Сборы заняли полчаса, большая часть которых ушла на захоронение тела минералога. Из-за спешки закопали неглубоко. Сафонова щедро насыпала в яму репеллент, отпугивающий хищников. Митяй зафиксировал в журнале точные координаты могилы.

Продукты, воду, боекомплект и необходимые в быту вещи, компактно уложили в кузов. Туда же отправили Гейшу и Кинолога, поручив вертеть головой на триста шестьдесят градусов и докладывать о любой угрозе, даже если суслик или фенек просто выглянут из норки, удовлетворяя собственное любопытство.

Остальные выстроились позади телеги в том же порядке, которым покидали Бункер 65.

Тихо застрекотали винты квадрокоптера, и аппарат бодро взмыл над площадью.

— Объект достиг второго ориентира, — доложил Равхан с крыши, — По моим расчётам скорость небольшая. Порядка одного километра в час.

— Подтверждаю, — эхом отозвался Ли.

Золотарёву пришлось выйти из-за угла убежища, чтобы контролировать полёт квадрокоптера. Ломов последовал за ним, разглядывая полёт дрона в оптику.

Не желая оттягивать неизбежное Тимофей гнал «птичку» по прямой, на максимальной тяге. Момент столкновения с проекцией он не заметил. Слишком неудобная позиция для наблюдения. Дрон просто перевернулся в полёте. Две стойки роторов погнулись, и винты сложились. Оставшихся двух не хватило для создания полноценной тяги, и аппарат по небольшой параболе упал на бархан. Работающие винты подняли два песчаных гейзера, которые практически закопали дрон, скрыв от взора наблюдателей.

— Уходим! — крикнул Ломов, убирая бинокль в кармашек разгрузки.

Не оглядываясь на нависшую над над горизонтом проекцию, он запрыгнул в кресло водителя и, словно прощаясь с местом ночёвки, сказал:

— Десять сорок пять. Нам необходимо пройти тридцать семь километров до объекта «Шахта». Это вполне по силам, но предлагаю сделать привал и заночевать где-то посередине. Мы не готовы сходу входить в контакт с аборигенами на закате дня. С утра выступим пораньше, чтобы иметь больший запас светового времени. Девочки, вы на шухере, но не забудьте по расписанию раздать всем пайки. Хомячить придётся на ходу. Нестор, Гизмо, доложите, как найдёте подходящий схрон.

После чего неспешно направил телегу в проход между развалинами, куда ранее скрылись разведчики. Ещё не покинув площадь, отдал распоряжения для наблюдателей:

— Сахраб, Лишай, работаете в паре. Ближе пятисот метров к аномалии не приближаться. Отходите по нашим следам и постарайтесь зафиксировать, как объект поведёт себя встретив препятствие в виде зданий. Некоторые торчат достаточно высоко, чтобы проекция могла продвинуться, не задевая их. Задача понятна?

— Так точно, — ответил Лишай, — Самой явной помехой движению будет «Лестница в небо». Проконтролируем и доложим.

— Удачи, ребята, — пожелал Ломов и впервые оглянулся на притихших от волнения пассажирок.

На плече Забелиной сидела канарейка. Одна из двух, привезённых с Земли для изучения влияния атмосферы.

— Запомнила меня, — оправдывающимся тоном сказала девушка, доставая из пайка галету и разламывая её пополам.

Весь зоопарк выпустили ещё перед прорывом в бункер, а клетки расставили у стены убежища. Корм разложили рядом, надеясь, что животные смогут воспользоваться им, прежде чем научатся добывать пищу сами.

— Животные чувствуют беду задолго до человека, — внезапно заявила Дарья, крепко вцепившись в ремни, оставшиеся от люлек стрелков.

— Я в курсе, Кинолог, — успокаивающим тоном, согласился Дим Димыч и добродушно подмигнул, — Землетрясения там или извержения вулканов. Слышал, что отсутствие интеллекта с лихвой компенсируется обострённым чувством самосохранения.

— В целом верно, командир, но есть одна странность.

— Какая?

— Предчувствие катастрофы вызывает у животных панику. Они не разбираются в причинах. Им этого не нужно. Просто тупо убегают куда-нибудь подальше. А канарейка вернулась.

— Куда клонишь? — не понял Ломов.

— Никуда. Просто странно. Взрыв гранаты был очень мощный. Воздушная волна прокатилась на километр, прежде чем сошла на ноль. По идее, должна была распугать всю живность в округе. А канарейка вернулась.

— Птичка домашняя, — попыталась объяснить поведение канарейки Забелина, — Она никогда не жила на воле и не представляет себе этого. У неё обычный инстинкт самосохранения мутировал. Ей кажется, что рядом с человеком самое безопасное место.

— Вероятно, всё именно так, — тихо согласилась Вероника.

Однако, Ломова подобное объяснение не удовлетворило. Он бывал в горячих точках и знал, как ведут себя птицы. Затихнув на время перестрелки, они, в минуты затишья, в перерывах между боями, всегда возвращались к местам обитания и тут же принимались чирикать, словно звуки стрельбы были досадным недоразумением. Уходили совсем, только если бои продолжались несколько дней кряду.

Но ведь девочки говорили не об одиночном взрыве гранаты? Намекали, что канарейка не чувствовала в приближающейся аномалии никакой угрозы. Неважно, чем та является на самом деле: проекцией или, прикрытым силовым полем, входом в телепорт.

Если это хтонь настолько опасна для людей, то и животные должны бежать от неё, спасаясь как от лесного пожара.

— Авангард, приём! — запросил он по связи Ломов, — Обратите внимание на поведение животных. Если эта хрень опасна, они должны бежать впереди вас.

— Никакой активности не наблюдаем, — доложил за двоих Черов.

— Аналогично, Пешня, — сообщил Лишай, — Я понял ход твоих мыслей. Мы с Сахрабом покинем площадь, когда проекция достигнет бывшего убежища.