Где я?

Глава 23

Практически до самого вечера продолжались нешуточные споры о дальнейшей судьбе экспедиции. Прервал их, взглянув на хронометр, командир.

— Болтать — не мешки ворочать. Те, кому очень неймётся, могут продолжить общаться после наступления темноты. В связи со сложившимися обстоятельствами принимаю решение провести здесь ещё одну ночь. Для этого, первое, всем оставаться на своих местах.

Даже гражданские сообразили, что приказ относится к разведчикам, расположившимся по периметру лагеря и наблюдающим за подходами по четырём сторонам света. Бойцы ответили молчанием. Только сверх меры эмпатичная Забелина не удержалась от сочувствия.

— Бедные мальчики.

Чем неожиданно вывела из себя Ломова.

— Прекратить распускать сопли! Они не бедные и не мальчики! Каждый из них готов к подобным приказам. Это их работа! Я однажды две недели просидел на чердаке курятника, имея при себе лишь фляжку воды и суточный запас сухпайка. Ни одна несушка не среагировала на моё присутствие и не всполошила расположившуюся в доме банду из хорошо подготовленных диверсантов.

— Это не так круто, как история с медведем, которого ты прогнал из берлоги, — хмыкнул Мельников, в очередной раз не удержавшийся от троллинга.

— Гизмо, я тебя в нарядах сгною после возвращения!

— А мы вернёмся? — жалобно спросила Вероника.

— Обязательно! — успокоил Ломов. — Если все будут выполнять мои распоряжения.

— Ты, балабол, неправ, — вступилась за командира Сафонова. — Медведь что? Поворчит от недовольства и уйдёт. А куры — дуры! Для них пределов рассудительности не существует. Любое волнение немедленно переходит в панику. Мгновенно поднимают шум и начинают метаться по курятнику, ища место, где можно спрятаться. Помнишь, как гуси спасли Рим? Поэтому куры, гуси, собаки — лучшие охранники в старину были. От любого шороха кипишь поднимали. Пролежать в дозоре рядом с ними хотя бы сутки и чтобы они тебя не учуяли — это круто.

— Я другое имела в виду, — словно оправдываясь, сказала Забелина. — Посочувствовала, что ребятам придётся остаться без отдыха и еды.

— Ну, провизию мы им обеспечим, — смягчаясь, заявил Ломов. — Поэтому второе! Танку назначить дневальных для сбора дров и готовки полноценного ужина. Пока не стемнело окончательно, нужно пополнить запасы древесины для костра. Не найдёте деревьев, выламывайте двери, тащите мебель. Только внимательно смотрите, чтобы не попались пластиковые детали. Задохнёмся от испарений. Сафонова занимается пациентом. Я и Черов осуществляем прикрытие. Всем ясно?

Отдав необходимые распоряжения, Ломов вышел из схрона. Черов досчитал до пяти и последовал за командиром.

Солнце ещё не касалось торчащих на западе развалин. Между ним и самым высоким зданием, торчащим над линией горизонта, можно было уместить два пальца. Небо в этом месте казалось выгоревшим до белизны и только сверху напоминало цветом застиранную голубую простыню. На востоке, наоборот, оттенки менялись в сторону холодного спектра. От ультрамарина к индиго и кобальту. Линия у горизонта казалась бездонной чернотой, в глубине которой проявлялись первые звёзды.

Командир стоял посередине площадки, держа автомат на сгибе левого локтя.

— Выводи! — скомандовал он Черову, и Денис отступил в сторону, давая проход трём призорам, назначенным сержантом в команду мародёров.

Оружие они оставили пристёгнутым на карабин к разгрузке, зато в руках имели верёвки. Они готовились не просто собирать доски, а связывать их в вязанки, что значительно повышало возможность унести одновременно как можно больше горючего материала.

— Получить шанцевый инструмент! — раздалась новая команда, и бригада гуськом направилась к тележке.

Черов держался на десяток шагов сзади, стараясь выбрать позицию, чтобы разбирающие топоры и багры лесорубы не заслоняли обзор.

— У нас два часа до наступления сумерек, — предупредил командир. — Туда!

Ломов махнул свободной рукой в направлении группы зданий, часть которых не имело оконных проёмов, и первым двинулся в этом направлении.

Это было дальше от лагеря, но расчёт командира именно в том и состоял. Вчера бригада сборщиков обшмонала строения возле схрона, утащив оттуда практически всё, что могло гореть. Совершать повторный обход не было смысла. Потеряли бы и время, и силы. Выбранные командиром здания, скорее всего, являлись началом нового городского квартала, и там, с большой долей вероятности, можно было чем-то поживиться.

Вход в первую коробку найти не удалось. Здание тянулось на сотню метров и выглядело монолитным. То ли промышленный корпус, то ли верхушка развлекательного центра.

Тратить время на изучение командир не стал и сразу направился к дому с окнами. Здесь тоже не повезло. Сохранившаяся стена оказалась единственной достопримечательностью. Остальная конструкция рухнула, заполнив внутреннее пространство барханами песка, из которого торчали куски арматуры и части внутренних перегородок. За ним руины представляли собой нагромождения камней, и Ломов повернул направо.

Наконец он остановился возле узкой трещины, сквозь которую вполне мог просочиться человек в скафандре. Подождал призоров. Затем предостерегающе поднял руку и скользнул внутрь.

Все отработанным движением опустились на колено, положили инструмент и схватились за автоматы.

Командир отсутствовал пять минут, никак не комментируя свои изыскания. Затем выглянул из третьего от угла окна и приветственно помахал рукой.

— Двое за мной, один под окна, — скомандовал он.

Ребята разделись, а Черов принялся обходить дом, внимательно всматриваясь в пустые оконные проёмы. В какой-то момент ему привиделась мелькнувшая в темноте комнаты фигура, но движение было столь стремительным, что Денис не успел навести автомат. Мозг запомнил лишь несуразность крупного существа, сплошь покрытого спутанными волосами.

— Пешня, внимание! — тут же доложил он, — Есть движение. Этаж выше, восьмое окно от торца, через которое входили.

— Направление? — правильно среагировал командир, — Размер?

— Что-то крупное. Идентифицировать не удалось. Ушло в противоположную от тебя сторону. Бегать снизу не вижу смысла. Принимаю решение забраться в дом напротив и искать контакт оттуда. У меня всё-таки снайперский вариант АМБ.

— Секунду, — откликнулся Ломов, — Изучаю выбранное тобой строение. Расстояние двести метров. Половина окон сквозные, значит, задняя стена обрушена. Вторая половина сохранилась… Вроде чисто. Одобряю твой план, но осуществлять только визуальное наблюдение. В боевой контакт вступить исключительно в случае нападения. Времени на охоту нет, Нестор. Здесь достаточно мебели, чтобы хватило на одну ночь. Ребята выкидывают шкафы из окон, а Домкрат разбивает внизу топором и вяжет в пучок. Потащим волоком. Будь готов по команде присоединиться к группе. Как понял, приём?

Пока командир объяснял диспозицию, Черов добежал до строения, забросил кошку в оконный проём и, подёргав для верности, взобрался по верёвке внутрь. Здесь не только сохранилась обстановка, но даже межкомнатные двери висели на расхлябанных петлях.

— Тебя понял, командир. На позиции, — доложил Денис, припадая к окуляру оптического прицела.

Охотничья логика подсказывала, что искать следует в том направлении, куда скрылся зверь. Что это был именно зверь, Денис не сомневался. Увиденное мельком существо никак не походило на гигантского варана или иного рептилоида. Оно также не выглядело подобием аборигенов. Наличие антропоморфных черт, присутствие которых Черов уловил бы машинально, не могло ускользнуть от внимания. То, что заметил, скорее напоминало большую волосатую особь, типа йети, как его описывали в различных криптозоологических байках и рисовали в иллюстрациях к всевозможным легендам. Или орангутанг… Хотя… Черов был не уверен, что правильно уловил черты его морды. С таким же успехом это мог быть ши-тцу или комондором. Денис мотнул головой, отгоняя мысли.

Презрев охотничью логику, он сосредоточился на районе, наиболее близком к расположению группы, ставя себе задачу воспрепятствовать внезапному нападению на товарищей. Не его это дело — определять породу существа. Пару раз он видел мелькнувшего в окнах командира. Призоров, швыряющих на улицу стулья, столы и прикроватные тумбочки. Никто другой в поле его окуляра не попадался.

Слегка успокоившись, Денис снова подпустил изгнанные из головы догадки о существе, настырно стучавшиеся в черепную коробку снаружи. Ши-тцу, конечно, отпадает. Слишком маленькая, карманная собачка. Он же видел нечто размером с молодого медведя или взрослого льва. Медведь недостаточно волосат, а у льва грива резко контрастирует с голой мордой. Как впрочем и у орангутанга. Эти нюансы не укрылись бы от внимания. Значит отпадает. Венгерская овчарка подошла бы, но размер не соответствовал. Разве что мутация заставила животное вырасти до габаритов лошади.

— Нестор? — отвлёк от размышлений голос командира.

— Чисто! — подтвердил Черов, осматривая глазницы окон на подступах к месту работы группы.

— Выходим! — предупредил Ломов.

Денис удвоил внимание, но ничего подозрительного не заметил.

— Вышли! — спустя несколько минут сообщил командир, — Меняй позицию.

— Принял! — Денис подтвердил получение новой команды и, ещё раз пробежавшись по мёртвым оконным проёмам, закрыл объектив колпачком.

Когда Черов подбежал к торцу дома, мародёры уже сложили мелочь в два платяных шкафа, перехватили их верёвками и готовились волоком тащить груз к схрону.

Ломов стоял метрах в двадцати от здания, изучая оконные проёмы через апертурный прицел своего автомата. Заметив Черова, скомандовал призорам начинать движение.

Денис вышел на середину прохода между домами, чем увеличил угол наблюдения и обстрела, и опустился на колено.

Перед ним, по меркам земной застройки, располагался внутренний двор жилого комплекса. Судя по размерам, когда-то здесь были детская и спортивная площадки, парковочная и прогулочная зоны. Строители не испытывали дефицита в земле для застройки, отчего дома не возводились в притирку друг другу, как в современных земных Сити.

— Манюня! Встречай! — скомандовал Ломов, — Мы с Нестором прикрываем.

Черов представил, как Сафонова выходит из схрона и следит за приближающимися бурлаками. Равхан на лестнице, скорее всего, высматривает зверя в окнах дома. У него тоже снайперка.

Денис хотел обернуться, определяясь в какую сторону следует отходить, чтобы не перекрыть линию огня командиру, но в это время из-за дома, где располагалась его прежняя позиция, выскочила свора собак. Это были точно собаки! Шесть голодных, почуявших жертву псов. Огромные, как двухгодовалые телята зубра и густо покрытые шерстью.

— Внимание! Атака! — выкрикнул Черов и, смахнув колпачок с прицела, поймал в перекрестие лоб ближайшей цели.

Дополнительных команд ему не требовалось. Схема отработана на тренировках до автоматизма. Палец привычно скользнул в скобу и плавно нажал спусковой крючок. Зверь дёрнулся за секунду до выстрела, и пуля прошла мимо. Денис ещё дважды ловил в прицел лоб животного, но тому удавалось уворачиваться. Четвёртый выстрел он произвёл в широкую грудь, и пса буквально отбросило назад, словно в плохом боевике.

— Минус один, — сообщил Черов и добавил, заметив, что пёс пытается подняться, — Трёхсотый!

— Есть контакт! — доложил Равхан и ещё одна собака свалилась на землю, отчаянно загребая песок мохнатыми лапами.

Черов произвёл ещё три выстрела и, крикнув «отхожу», побежал в сторону схрона. Ломов твёрдо стоял на ногах, напоминая памятник «Ворошиловскому стрелку». Проносясь мимо командира, Денис не заметил на его лице каких-либо эмоций. Спокойствие и предельная собранность.

Отбежав на тридцать шагов, Черов развернулся и, не опускаясь на колено, открыл огонь, предварительно крикнув:

— Прикрываю!

Ломов, мгновенно опустил автомат и отскочив с линии огня, затрусил в схрон.

Пара собак продолжала двигаться в сторону Дениса, но теперь они не неслись очертя голову, как в самом начале нападения, а семенили, периодически шарахаясь в стороны и пригибаясь к земле.

Черов сообразил, что они уворачиваются от пуль Равхана, и, переведя флажок в режим автоматической стрельбы, выпустил очередь в крайнего справа пса. Смена режима сработала. Животное не ожидало подвоха и, увернувшись от одной пули, тут же угодило под остальные.

Оставшийся на ногах пёс резко затормозил и повернув влево скрылся за кладкой, оставшейся от обрушения дома. Прежде чем начать отходить к лагерю, Денис внимательно осмотрел поле боя. Первого подраненного пса он не заметил. Значит, тот сумел заползти за угол дома. Второй медленно семенил в том же направлении, шатаясь из стороны в сторону, то ли из-за ранения, то ли по прежнему пытаясь уклоняться от пуль. Только один оставался неподвижно лежать неподвижно на песке. Последний, схлопотавший очередь в бок, медленно копошился, пытаясь достать языком раны. Помогло бы ему зализать отверстия в шкуре, учитывая, что пули застряли в теле, Денис не знал. Оставлять в живых врага он не собирался. Хорошенько прицелившись, всадил пулю точнёхонько в лоб и, не опуская автомат, начал пятиться в убежище.

— Чисто! — доложил Черов, не пытаясь ускорить шаг, хотя внутри всё вопило от желания скорее юркнуть в стенной пролом и оказаться в безопасном окружении товарищей.

— Подтверждаю, — сказал Равхан с НП, — Три двухсотых, остальные трёхсотые. Один из трёхсотых предположительно серьёзно ранен, но успел уползти за угол дома. Второй не успел. Сделал контрольный. Третьего проконтролировал Нестор. Кто-нибудь может объяснить, что за порода? По экстерьеру похожи на алабаев. Но гораздо крупнее. И лохматость повышенная. Гизмо свои фотки показывал, когда панковал не по детски. Похоже.

— Такие лохмы у венгерских овчарок комодор, — вставил Черов, — Они тоже, кстати, не маленькие, но морда вытянутая, клином. А здесь тупые, как у медведя. Кинолог — это твой профиль.

— В смысле мой профиль? — растерянно откликнулась девушка, — У меня лицо тупое?

— Я извиняюсь, за неправильное определение, — скрипнув зубами, сказал Денис, — Ты у нас специалист по собакам? Анализируй данные.

— Я видел тибетских мастифов, — вмешался в разговор Ли Шань, — Они по размерам подходят. Среднего роста человек им едва до середины груди достаёт. А комодоров не представляю.

— Это как… — Черов задумался, а потом выдал, — Швабры на флоте видел? Для верхней палубы из каболок пенькового троса.

— А-а-а, — протянул Ли, — Ну и видок у них.

На последних словах Черов поравнялся с командиром и тот кивнул ему, указывая укрыться в схроне. Денис поставил АМБ на предохранитель и юркнул в пролом.

— Всем внимание! — скомандовал Ломов, — Груз в точке. Жду доклада.

— Движения не наблюдаю, — первым откликнулся Равхан, — Концентрируюсь на западном направлении. Предполагаю, что тела кто-то, рано или поздно, придёт забирать.

— Только наблюдение, — подумав распорядился Ломов, — Огонь не открывать. Нужно показать, что мы не желаем новой крови и готовы к переговорам.

— В серьёз полагаешь, будто они разумные?

— Они уворачивались от пуль, — напомнил командир, — Каким-то образом могли предугадать момент выстрела и направление полёта пули. Обычными животными инстинктами это не объяснишь. Тут что-то другое.

— Понял, — подтвердил согласие с планом командира Ли, — Только наблюдение.

— Аналогично, шеф! — дождавшись своей очереди, весело доложил Мельников, — В Багдаде всё спокойно. Я правильно понял размер собак? Сижу на высоте два с половиной метра. Полагаю, если зверюга встанет на задние лапы, то когтями сможет почесать мне спину. Прошу разрешения сменить позицию.

— Есть что-то на примете?

— Триста метров прямо… на двенадцать часов. Угол двухэтажного дома. Остальное обрушилось, но есть возможность забраться по обломкам. Собакам туда точно не вскарабкаться.

— Готовность полчаса, — предупредил Ломов, — Доставим провиант и проводим.

— Понял. Конец связи.

— У меня пока тихо, — сообщил Ли Шань, — Но имею самую уязвимую позицию. Нулевой уровень. Кругом только песок. Могу, конечно, зарыться в него, но собак это не остановит. Сам знаешь, как они любят закапывать кости в землю.

— Возвращайся! — приказал Ломов, — Займёшь место на крыше схрона, рядом с Попаданцем.

— Выполняю, — ответил азиат и замолчал.

— Движения в тылу не наблюдаю, — начал свой доклад Золотарёв, — Чисто до самого бункера. Девственно чисто. Наши следы ветер замёл песком.

— Принял, Попаданец. Жди подкрепления. Узнаю, что в карты на посту играете, обоим бошки откручу. Против часовой стрелки.