Где я?

Глава 16

Проснулся Черов отдохнувшим и, в какой-то мере, посвежевшим. Не в переносном, а в самом, что ни на есть, буквальном смысле слова. Проблема в том, что гадить в памперсы — это малоприятный аспект походной жизни. Здесь присутствуют не только некие моральные принципы, перешагнуть через которые довольно трудно, но и элементарное чувство брезгливости. Один из инструкторов, помогающий осваиваться с костюмом на полигоне, за рюмкой чая, посоветовал испражняться во время сна. Во-первых, системе утилизации без разницы в каком состоянии находится человек. Контроля и сопровождения не требуется. Она самостоятельно впитает и переработает всю выделяемую организмом субстанцию. Во-вторых, это избавляет от неприятного психологического состояния, переживаемое любым гуманист, которому приходится делать что-то выходящее за рамки привычной этики.

— Человек, — наставлял инструктор, — Такое существо, что со временем привыкает ко всему. В дальнейшем освоишься и сможешь срать прямо во время еды. У немцев, например, считается нормальным пердеть во время обеда. Традиция такая. А они представляют собой вершину цивилизации. Так что есть на кого равняться.

Полученную из испражнений влагу система использовала для корректировки климатконтроля, а микроэлементы для витаминной подпитки верхнего слоя эпидермиса. Оставшаяся, после переработки масса, прессовалась и утилизировалась через отводной канал. Так, во всяком случае, объяснял процесс инструктор.

Немалую роль в полноценном отдыхе сыграла и успокоительная микстура, к изготовлению которой Сафонова приступила, едва Денис вошёл в лагерь. Пока капитан смешивала эликсир из нескольких герметичных флакончиков, похожих на титановые мензурки, Черов прошёл к костру и внимательно уставился на тени, отбрасываемые на стену огнём. Ничего схожего с щупальцами монстров он не заметил. На стенах плясали обычные языки пламени, отражённые от реального костра.

Принимая стакан с настойкой, Денис многозначительно указал на перегородки и вопросительно поднял бровь.

— Дрова для костра собирали призоры в близлежащих развалинах. Это естественный для Зоны материал, потому и свет от него не вызывает галлюцинаций. Ты же слышал, как Пешня советовался с АК-47 и что думает наш уважаемый теоретик о возникновении иллюзий.

Черов кивнул, пожаловался на зуд от укусов мошкары, принял противоаллергенное и тут же уснул, пристроившись под бочок Ли Шаню. Того, немного раньше сменил Равхан Наджи, и он выбрал для отдыха самый дальний угол помещения. В этом был особый смысл. Отдыхающей смене отводилось для сна шесть часов, а подъём командир устроит по расписанию. Чтобы проснувшиеся не затоптали спящих, им выделили отдельное место. Кроме того, оба отдыхающих опустили визоры и отключили связь, оставив только канал для экстренных сообщений.

Сон, как и обед, и правильная подгонка снаряжения — являются важнейшей частью любого похода, не уставал повторять Ломов.

Проснувшись и подняв забрало шлемофона, Черов, первым делом, прополоскал рот зубным эликсиром из тюбика и, лишь потом, подойдя с дежурному, принял большую кружку напитка из тонизирующих трав и несколько галет с ветчиной. Лишай уже сидел на полу, потягивая свой чай, держа кружку словно пиалу. Рядом стояла пустая банка с протеиновым коктейлем.

Азиат предпочитал собственный утренний рацион, используя в качестве заварки смесь чёрного чая, высушенных листьев ката и лавра, изюма, кардамона, имбиря и аниса. Всё это заливалось мёдом, а после крутым кипятком. Эту привычку он несколько лет назад перенял у Сахраба, а тот позаимствовал в Арабских Эмиратах. Денис, как-то раз, позволил Ли угостить себя этим напитком. Удовольствия не получил, но осуждать чужие традиции не стал. Как говорил Гизмо: ты хоть хрен с шоколадом ешь, только меня не заставляй.

Дениса смутила банка протеинового коктейля. Он знал, что перед боем набивать желудок всякой трудно перевариваемой пищей не рекомендуется. Абдоминальный сепсис при ранениях в живот обеспечен, особенно, если кишечник чем-то заполнен.

— Утро начинается не с кофе, — бросил он привычную фразу, используемую вместо «доброе утро», и присел рядом, — Я чего-то не знаю? Проспал?

Для конкретизации вопроса кивнул на пустую банку.

— Очень питательно, — невозмутимо сообщил китаец, наслаждаясь напитком, — И жевать не нужно.

Черов вспомнил вчерашний скандал, вызванный ментальным воздействием хтони. В голове мгновенно нарисовался сценарий предстоящего боя с взбунтовавшимися призорами и цыплятами.

— Всё так серьёзно?

— А как ты думаешь? Пешня считает, что едва я спущусь на пару этажей вниз, как на меня тут же набросятся монстры из подземелий.

— Тьфу, ты… — зло сплюнул Денис и растёр, образовавшуюся на песке кляксу, подошвой, — Я уж вообразил…

— Я понял, — прервал откровения сослуживца Ли, — К тому же командир пока не в курсе моего решения. Может возражать. По печени бить не станет, а вот под дых, наверняка пропишет. В качестве успокоительного.

— Ну да, — сочувственно покивал Черов, — Ты же потомок Брюса Ли. Я бы умер, если кулак Пешни промассировал мне кишечник, а для тебя это как два пальца об асфальт. Подстраховать?

— Не надо, — отказался Ли, смакуя свою сладкую бурду.

Походу за подвигами помешала возникшая в проломе Сафонова.

— Оклемались, мальчики? — весело проворковала она, доставая из бокового модуля толстый блокнот и гелиевую ручку, — На дворе чудный день, а вы тут щемитесь в потёмках. Наши доблестные учёные во дворе целую исследовательскую станцию развернули. Пробы воздуха показывают, что радиация распределяется весьма неравномерно. На поверхности её меньше, чем в подвальных помещениях.

— Меня это не остановит, — усмехнулся Лишай, понимая, что отговаривать от спуска на нижние этажи Пешня подослал девушку.

— И не собираюсь, — заверила Мария, присаживаясь рядом и раскрывая блокнот, — У меня другое задание. Записать сновидения всех и проанализировать, на предмет подсознательных страхов.

— А потом гороскоп нам составишь? — хмыкнул Ли, демонстрируя свой скепсис.

— Пошути мне, — строго предупредила первый зам командира, — Засуну в наряд на весь день или заставлю с моста табличку спиливать. Гейша все уши прожужжала, требуя подать ей образец местной письменности для изучения. Уже и болгарку подготовила. Только я прикажу пилить лобзиком.

— Лобзик по дереву, — поправил Денис, сообразив, что спор разыгрывается для успокоения цыплят.

Наверняка многие отпирались, отказываясь говорить о своих снах, а Сафоновой пришлось прилагать все средства убеждения. Теперь вот слушают и осознают, что подобной процедуре подвергаются все. Пусть не строят иллюзий, будто Эфы третируют только их своими бессмысленными расспросами. Наглядный пример всегда самый убедительный.

— Согласно соннику у меня самый благоприятный прогноз на день, — демонстрируя смирение перед требованием капитана, начал Лишай, — Видел дом. Я родился и живу в небольшом посёлке под Благовещенском…

— Погоди! — попросила Мария и достав узкую полоску, внешне напоминающую индикатор для тестирования, приложила к губам разведчика, — Продолжай.

Тут Черов едва не заржал. Конечно, держать в тонусе прикомандированных нужно. И со связью Дим Димыч хорошо придумал, и с костром, но выдавать лакмусову бумажку за детектор лжи — это уже перебор.

Лишай же отнёсся к затее серьёзно и продолжил рассказ, ни мимикой, ни жестом, не выдав пренебрежения или недоверия к действиям Сафоновой. Настоящий кремень. Денис перед ним просто смешливый, вечно комплексующий пацан. Не стать ему настоящим разведчиком.

По словам Ли, снилось ему раннее утро, в самом конце лета. Недавно прошёл мелкий дождик, влажная трава участка стремилась вытереть скопившиеся капли о голенища ботинок и низ брючин. Молодая жена приготовила завтрак и они откушали прямо тут, в садовой беседке. Затем пёс Даоцзей, натасканный на тихую охоту, принёс лукошки и они отправились за грибами.

В середине сюжета Ли извинился:

— То, что индикатор синеет, не значит, будто я вру. Просто тактично опустил эротический подтекст завтрака и сексуальные сцены под вишней.

Денис, чуть не поперхнулся. Он, как раз, мысленно сочинял фабулу своего рассказа, прикидывая как бы переврать свой сон, чтобы у капитана не возникли лишние вопросы. А тут вдруг оказалось, что индикатор не фикция. Денис украдкой взглянул на полоску. Глянцевое покрытие бумажки действительно то синело, то становилось фиолетовым. Подивившись такому достижению науки, Черов расстроился и посетовал, что подобных маркеров нет у них в милиции. Тогда допросы превратились бы в простую формальность, а поиск преступника, в опрос всех жителей на предмет вранья.

Нейросети сгубили литературу и обанкротили киноиндустрию, а подобные индикаторы превратили бы сыщиков в обычных клерков, проверяющих протоколы, составленные Искиным. Зачем вообще нужна милиция? Допросы уже сейчас фиксирует искусственный интеллект, а за порядком следят камеры и дроны. Скоро в МВД останутся только постовые да регулировщики. Похоже, на вершине эволюции произойдёт полная деградация человека, как личности и творца.

— К тебе вопросов больше нет, — подвела итог Сафонова, дописывая что-то в блокноте, — Если верить всевозможным сонникам, то твои видения действительно предсказывают благополучный день и успех во всех начинаниях. Тёплый дождь, встреча с любимой…

— С двумя, — поправил насмешливый голос Гизмо, который, скучая на посту, внимательно прислушивался ко всем разговорам в чате, — Я бы ещё уточнил, кому Лишай радовался больше: жене или собаке. У китайцев в этом вопросе всё сложно…

— Не путай нас с корейцами, — зло прошипел Ли, — Извращенец.

Мария не обратила на взаимные подкалывания никакого внимания. Закончила писать. Какое-то место дважды подчеркнула.

— Особо хотелось бы отметить, что деревья и грибы дают дополнительный бонус к удаче. Настораживает только то, что всё так удачно сконцентрировалось в одном сне. Так не бывает. Это всё равно что одной пулей поразить сразу четыре цели.

— Это же сон, Манюня! — напомнил Ли, — Бессознательное воспроизведение отложившихся в памяти видений. А что касаемо пули, то смотря из чего и куда стрелять. Если установить крупнокалиберную снайперку перед колонной пехотинцев, то пуля со ста метров, как раз, застрянет в груди пятого.

— Ну-с, Нестор — Заклинатель Червей, твоя очередь, — подвинувшись ближе и сунув под нос полоску, Сафона оторвала Дениса от раздумий.

— Может, не надо? — робко спросил Черов, — Ты же читала заключение психиатра после военно-врачебной комиссии. Мои сны признаны патологией, а допуск к службе определён исключительно по распоряжению бывшего генерала.

— Стесняешься? — понимающе кивнула Мария, но с места не сдвинулась.

«Настырная баба», — мысленно обругал Денис и приступил к рассказу.

Снились Черову привычные кошмары. Психолог ВВК, которую Денису пришлось проходить перед зачислением в группу «Песчаные эфы», услышав про характер ночных сновидений кандидата, удивился. Сначала назначил дополнительные исследования, с применением гипноза и нейростимуляторов, а затем позвонил генералу Булгакову. Выслушав начальника Бункера 65, пожал плечами и вписал «годен» в графу заключения.

Собственно, то, от чего многие просыпаются в холодном поту с криками «спасите — помогите», для Черова было привычной обыденностью. Денис относился к своим снам, как к некоему квесту, который необходимо пройти за ночь. Если это удавалось, то на утро он чувствовал небывалый позитив и подъём сил. В случае неудачи, испытывал уныние и проводил разбор своих ошибок, пытаясь понять причину. Как правило, это удавалось. Своего рода игра, длинною в несколько лет.

Сон всегда начинался достаточно однотипно. Денис шёл по коридору из тумана, утопая босыми ногами во влажной от росы траве. Со временем ему даже удалось идентифицировать место. Скорее всего, это был дальний луг за деревней Кривуля. Слева стояла стена соснового бора, а справа пролегало русло Усманки. Дальше речушка совершала крутой поворот, похожий на петлю, будто готовила капкан для случайного путника. В месте, куда двигался во сне Денис, через русло был переброшен деревянный мостик. Такие, как правило, ставят временно, на один сезон, но в силу обстоятельств и стремления плотников делать свою работу качественно, используют долго. До тех пор, пока доски настила не сгниют окончательно. Зачастую квест начинался при попытке перейти на другой берег. Иногда условия игры менялись и препятствия начинались уже в начале маршрута.

Вот и сейчас из тумана, со стороны леса, выскочил здоровенный кабан, с торчащей дыбом шерстью на холке. Увидев Дениса, зверь остановился и, пригнув к земле клыкастую пасть, принялся загребать копытами землю. Стало ясно, что тварь, выглядевшая чудовищным порождением разума, готовится броситься навстречу Денису. Кабан, в сущности, тупое животное. От малейшего шума старается убежать и увести стадо. Агрессию проявляет только при явном нападении или будучи испуганным внезапным появлением на пути противника. Сейчас он выскочил сам и требующих защиты самок и подсвинков рядом нет. Следовательно, им руководят не инстинкты. Значит, попытается раздавить, затоптать копытами и порвать клыками.

Во сне, того страха, что испытал Черов два часа назад, идя топлес к одинокому фонарю, не существовало. Здесь Денис чувствовал себя в ирреальной компьютерной игре и полагался только на опыт и знания. А ещё его логика работала безупречно. Никакой мистики и суперспособностей марвеловских героев. Только расчёт и хладнокровие. Именно те качества, которых так недоставало Денису в реальной жизни. И да, он знал, что в игре с ним не может случиться ничего дурного. Просто проснётся и начнёт снова.

Мало кто догадывался, что Денис бодрствующий, остро завидовал себе спящему.

Вепрь двигался неумолимо и предсказуемо. В трёх метрах от устрашающих клыков, Денис прыгнул в сторону и перекатившись, замер, стоя на одном колене. Зверь среагировать не успел и по инерции пронёсся мимо.

Дальше произошло непредвиденное. Вепрь выставил в сторону копыто и ухватился им за куст лопуха, едва не выдернув растение с корнем. Благодаря захвату удалось погасить инерцию и развернуться.

Только теперь перед Денисом стоял не вепрь, а что-то более устрашающее. Кто-то, кому место в сказочном фольклоре или в страшилках деревенских легенд.

На зрение во сне полагаться не приходится. Хорошо, если видишь общую форму, больше похожую на сгусток причудливых линий и очертаний. Здесь на первое место выходит интуиция. Как пример, начало пути. Ты не видишь себя со стороны, не ощущаешь касание земли ступнями. Ты просто знаешь, что идёшь босой по траве. Так же и всё остальное. Просто знаешь, что встречаешься с врагом или товарищем. Лиц не различить совсем и лишь половые признаки позволяют узнать мужчина перед тобой или женщина. Дальше всё дорисует воображение. Оно же идентифицирует и припишет необходимые эмоции.

Возможно, у кого-то иначе, но Черов таких людей не встречал.

Вот и сейчас он просто осознал, что перед ним огромный вервольф. Волк — оборотень.

Вроде, та же бесформенная гора мяса, обтянутая покрытой шерстью кожей, но кое-что в этой конфигурации изменилось. Передние лапы стали длиннее и походили скорее на руки, чем на ноги парнокопытных. Именно когтистыми пальцами ухватился зверь за репей, корень которого трудно вырвать из земли. Именно когтями задних лап искал он опору в грунте, намереваясь сделать последний, решающий прыжок. И рыло… Оно больше не походила свиную. Это была ощеренная морда волка, с озлобленными, прямо посаженными глазами и влажным, принюхивающимся носом.

— И чтобы ты сделал, если бы не проснулся? — настороженно спросила Сафонова, нервно покусывая тыльную часть ручки.

— Не знаю, — честно признался Черов, — Во-первых, появление волколака было для меня неожиданным. Такое прежде не снилось. Во-вторых, подспудно я готовился встретить на мосту червей и пытаться перебраться на другой берег, уворачиваясь от щупалец какого-нибудь Ктулху. Даже предположить не могу.

— Ты убиваешь монстров во сне? — продолжила допрос Мария.

— Никогда.

— В чём же смысл твоих снов?

— Не знаю. Я лишь уворачиваюсь и двигаюсь вперёд. Смысл в преодолении препятствий… Наверное, — сокрушённо признался Черов, — Возможно, подсознательно тренирую ловкость и смекалку. Готовлюсь, при встрече в реале, не испугаться, не обделаться, а проявить дерзость и бесстрашие…

Денис вконец стушевался от необходимости оправдываться. Пытаться объяснить то, чего не смог понять сам. Потом, примирительно, добавил:

— Не обращай внимания. Звучит жутко, но я привык. Это как гадить в скафандр. Сначала стрёмно и мерзко. Потом просто противно. Через какое-то время привыкаешь и становится даже прикольно. Про тренировку ловкости и подготовке к встрече говорил психолог в институте. Я почти год посещал его сеансы, пока не понял, что помощи от него не дождусь и только напрасно трачу деньги, которые присылали родители.

— Теперь мне многое понятно, — вынесла вердикт капитан и закрыла блокнот.

— Что именно? Потому что мне, ничего не ясно.

— Ты хочешь быть похожим на себя в снах. Только и всего. Там ты смел и безрассуден, а в реальности осторожен и любишь перестраховываться. Знаешь, после ночной выходки, я поставила красную галочку напротив твоей фамилии. Показалось, что тобой овладевает некая одержимость. Психоз, на фоне самореализации и утверждения себя как личности. Из-за конкуренции в группе. Сейчас вижу, что поторопилась. Твоё желание коснуться щупальца голой рукой не было безумием. Ты решил, будто здешняя Зона часть твоих сновидений и тебе нужно вести себя соответственно. Только и всего. С тобой всё в порядке, в отличие от многих из нас.