Десятый демон

Глава 76

Обратно мы ехали в молчании. Я с трудом пыталась собрать разбегающиеся мысли и потому вздрогнула, услышав вопрос Эльвера.

— Ты думаешь, Книга Творения была спрятана в левом нефе церкви Святого креста и до сих пор находится там?

Именно этот четко сформулированный вопрос вдруг расставил в моей голове всё по местам, и я кивнула.

— Это единственное место на Новой Луизиане, где более тысячи лет назад могла быть спрятана Книга.

— Но, если я не ошибаюсь, эта часть строения была доставлена сюда в разобранном виде и представляла собой камни, плиты и блоки. Никакой книги при этом не было обнаружено. Или тайник в одном из камней?

— Нет, не думаю, что всё так просто. Скорее всего, Книга спрятана с помощью магии. Потому её может найти только тот, кто спрятал, или тот, кто владеет ключом.

— Мы были совсем рядом с ней, — тихо проговорил Эльвер, думая о чём-то своём.

— Пока об этом никому.

Он задумчиво взглянул на меня и через некоторое время кивнул. Он не хуже меня понимал всё значение и всю опасность нашего открытия.

Мы вернулись. В доме царила тишина, но не покой. Было что-то тяжкое и гнетущее в этом беззвучии комнат, и это что-то было созвучно моим мыслям. Я отправила Эльвера проверить, как там наши гости, а сама прошла в библиотеку и присела у камина.

Вязкая тишина окружила меня со всех сторон, и я невольно поддалась ей, ощутив вдруг сомнение, отчаяние и какое-то мучительное напряжение, словно мне необходимо было найти немедленный выход из смертельной ловушки. Это необычное чувство захлестнуло меня с такой силой, что я просто не могла ни о чём думать, и это было так странно и даже страшно, что я постаралась встряхнуться и избавиться от него.

Оно отступило медленно как волна, оставив неприятную усталость, от которой ладони покрылись холодным липким потом. Я вдруг подумала о Кратегусе, который, может быть, сидел сейчас в своём сумрачном замке где-то внизу. Как в Преисподней. О чём он думал? О том, как убедить меня в том, что всё, что он делал, было направлено лишь на осуществление моих, а не его планов? А если так оно и было? Фарги был уверен, что демон влюблён и его тёмный дух томится, терзаемый воспоминаниями, запечатлевшимися в доставшейся ему части души Джулиана МакЛарена. Он полностью захвачен этим чуждым ему чувством, от которого нет спасения. Он думает лишь о том, чтоб вернуть себе то, что когда-то по собственный неосторожности утратил погибший алхимик. И, естественно, он действует как демон, жестоко и вероломно, но руководствуясь лишь моим благом. И как он может доказать это мне, если я не верю? Какими словами и поступками? Ведь если б похищение удалось, и он смог бы вырвать у Хаймеша его тайну, то он мог бы принести её мне на золотом блюде, как доказательство своей любви и преданности. А победителей не судят. Но несчастная стекляшка из раки забытого святого нарушила его прямолинейный, но достаточно надёжный план. И он утратил моё доверие. Как ему оправдаться теперь?

Никак. Я откинулась на спинку стула и сцепила пальцы. Я сама не верила этому сентиментальному построению, основанному на версии о безграничной любви демона. Может быть, я и поверила бы, если б на карту не было поставлено так много. Если б я была просто одинокой женщиной, внезапно очутившейся в объятьях чёрных, но таких нежных и страстных крыльев. Но я уже давно была чем-то совсем иным. И я не имела права на слабость и жалость к своему противнику. По крайней мере, пока он не повержен до конца. У меня были твёрдые цели, и я должна была их достичь. Ответственность, лежавшая на моих плечах, была слишком велика.

Теперь я знала, где спрятана Книга Творения, и возникал вопрос, нужен ли мне теперь ключ к ней? Можно точно сказать, что Книга скрыта в нефе. Именно в нём, а не в составляющих его камнях. Значит ли это, что сама конструкция нефа является тайником, и, нарушив ее, можно навеки закрыть доступ к Книге Творения? Может, просто взорвать к чертям это подземелье, стереть в песок камни, а то и просто испарить их? В городе пока ещё можно найти необходимые ингредиенты для адской смеси, которая уничтожит древнее подземелье, превратив его в инертный газ. Нет тайника — нет книги. И что дальше? Не нарушит ли это стабильность создавшегося в Новом Орлеане странного искусственного мирка, не приведёт ли это к его гибели? Это было возможно, а, следовательно, недопустимо. В конце концов, я здесь не только для того, чтоб обезвредить Книгу. Я ещё и обязана защитить и спасти этот мир и живущих в нём людей.

Но существует ли эта опасность на самом деле? Что-то здесь не так. В конце концов, версию о зависимости этого мира от Книги навязал нам Кратегус. Это он живописал нам, как влияние вдруг очнувшейся в своём тайнике Книги постоянно распространяется на окружающий нас мир, грозя потопить его в безумии. Но пока эта версия ничем не подтверждена. И вообще, имеет ли отношение Книга к тому, что случилось с Новой Луизианой, и не слишком ли легко мы отказались от версии о заговоре? Похоже, всё совсем иначе. Кто-то, манипулируя Братством Тьмы и Сынами Панкаура, сперва подготовил планету к временной изоляции, затем каким-то образом соединил её или её часть с неким параллельным миром, а затем пустил их по следу Книги творения, чтоб занять иным делом. И, скорее всего, этот некто сделал это, будучи совершенно уверенным, что только он может завладеть Книгой. Таким образом, его целью мог быть вовсе и не тривиальный захват власти. И лучший кандидат на роль такого закулисного злодея — наш демон, который с самого начала держал руку на пульсе интриги. А пока мы все дружно делали то, на что он нас осторожно и неуклонно подталкивал.

Эта версия мне не нравилась, но она подтверждалась тем, что ещё до нашего с ним знакомства он очень ловко использовал местных служителей Тьмы в своих целях, и его башня, сооружённая в моём подвале, вдруг оказалась стоящей в том самом мире, который поглотил Новый Орлеан. А все разумные объяснения этих совпадений исходили от самого демона.

В его действиях и словах было множество нестыковок. И очень много лжи. За последнее время Кратегус изменился, вдруг перестав скрывать свою сущность под маской несчастного влюблённого. Правда, изредка он пытался как-то исправить положение, но его явная непоследовательность портила дело. Что-то ему мешало вести игру так же чисто, как раньше. Быть может, нетерпение, возникшее в непосредственной близости вожделенной цели? Он явно темнил, и у меня больше не было оснований доверять ему. И он чувствовал это.

Однако его хитрая игра, если таковая действительно имела место, уже принесла свой весьма печальный результат. На определённом этапе мы удовольствовались предложенными объяснениями происходящего и приняли их за основу. Возникло такое чувство, что он единственный во всей нашей компании был относительно зрячим среди слепых. Мы невольно полагались на его глаза, потому что, отказавшись от этой сомнительной помощи, и вовсе остались бы в темноте. Мы толком даже не попытались разобраться во всей этой ситуации. И теперь, по существу, даже не знаем, что происходит на самом деле. Нам действительно так уж необходима Книга, или на самом деле она необходима Кратегусу?

Чтоб знать, что делать дальше, мне нужно было понять, была ли правда в словах демона или он лгал.

Я встала и, выйдя из библиотеки, поднялась наверх, в ту комнату, что отвели братьям. Войдя, я обнаружила в спальне двух человек и пять масунтов. Двое из них в образе львов лежали мордами к двери по обе стороны от кровати. В креслах возле небольшого столика сидели Кийя и Энтор, тихо беседовавшие со стоящим возле камина Эльвером. А братья МакЛарены, ничуть не смущаясь этим обществом, устроились на широкой кровати и играли в кости. К счастью, это были обычные кости, а не те, что мы нашли в ящике. У них в ногах, поджав лапы и сонно щурясь, лежал Иеремия.

Когда я вошла, вся компания воззрилась на меня. Кивнув масунтам, я присела на край кровати, переводя взгляд с одного брата на другого.

— Скажите мне, в чём проявлялось действие Книги Творения, когда она была в вашем замке?

— Она исполняла любые наши желания, — кратко, как всегда, ответил Дэвид.

— Нужно было её просить об этом, произносить какие-то слова?

Он покачал головой.

— Довольно было просто пожелать.

— Она исполняла только ваши желания?

— Да, — кивнул Хаймеш, — все желания тех, кто постоянно жили в замке и раз в день касались опалового грифона на Кольце. И естественно того, кто это Кольцо носил, нашего отца. Утром, когда мы подходили к нему для благословения, он позволял нам приложиться к опалу, как к святыне. Это давало нам силу.

— А помимо вашего желания что-то свершалось? Появлялись какие-то сказочные существа, фейри?

Они переглянулись, а потом одновременно покачали головами.

— Самое сказочное из того, что происходило, было то, что мы понимали язык зверей и птиц, но это не значит, что мы понимали их лай и щебет, или они вдруг начинали говорить по-человечьи. Мы просто знали, о чём они хотят сказать, — Хаймеш поморщился. — На самом деле это совсем не так интересно, в основном мысли о еде, внезапном страхе или зазывание самки. Даже преданный лай любимой собаки оказался не более чем выпрашиванием еды.

— Значит, не было никаких чудес за пределами замка? Ничего, что говорило бы о том, что Книга распространяет своё действие на окрестные земли?

— Если б это случилось, нас бы осадили на пару лет раньше, — скептически заметил Дэвид. — Мы итак старались держать всё в тайне, но люди обычно очень внимательны к чужим успехам и благополучию.

Я обернулась и взглянула на Эльвера.

— Заметь, Книга, Кольцо и рука МакЛарена были тогда в одной связке, но ничего похожего на то, что происходит здесь, не происходило. А сейчас Кольца на руках всех присутствующих в городе МакЛаренов нет, если конечно не заподозрить, что во главе заговора стоит производитель кошачьего корма. Не знаю, имеет ли значение то, что он потомок Дункана по женской линии. В любом случае, это не исключено, но если это не так, то получается, что демон нас обманул.

— А если сила Книги усиливается тем миром, что нас окружает? — предположил Эльвер.

— Может, и так, а, может, и нет. Никто ничего не знает точно, даже демон. Хотя и говорит об этом с такой уверенностью.

— Пожалуй, — Эльвер сунул руки в карманы брюк и как-то уж очень по-человечески поднял плечи. — Но если это так, значит, он врёт. И он врал с самого начала. И из этого можно сделать вывод, что у него есть свой план, свои тайные цели и… Ему всё известно. Я имею в виду истинное положение вещей. И он его скрывает.

Мы молча смотрели друг на друга. И в этот момент из камина послышались не громкие, но этакие издевательские аплодисменты. Вслед за тем из дымохода вытекла постепенно расширяющаяся струя чёрного дыма, и перед нами материализовался Кратегус.

Иеремия оскалился, зашипел и приподнялся на напряжённых лапах, готовясь к прыжку. Я поспешно положила руку ему на загривок, и он слегка притих. Львы злобно скалили огромные клыки, но лежали на своих местах.

— Браво, — проговорил Кратегус, хлопнув ещё пару раз в ладоши. Он выглядел совсем как раньше, в самом начале нашего знакомства, весь в чёрном, стильный до неприличия, с загаром из солярия и стрижкой из модного салона. — Наконец-то меня разоблачили. Не прошло и года. Бурные и продолжительные аплодисменты. Я восхищен и повержен. И не стану больше запираться. Я лгал, — он картинно склонил голову и развёл руками, а потом ехидно взглянул на меня исподлобья. — И что дальше? Что вы собираетесь делать, непримиримые борцы со Злом? Думаете, я по законам жанра сейчас расскажу вам, как всё было на самом деле? Как же! Не дождётесь. Может, проявите и дальше свою сногсшибательную сообразительность?

Он щёлкнул пальцами, и рядом с ним материализовалось его огромное чёрное кресло, которое, между прочим, загородило дверь. Он сел в него, закинул ногу на ногу и взглянул на меня. В его глазах была злость и холодная решимость. Я вдруг поняла, что, скорее всего, этот разговор состоялся бы и без наших догадок о его лжи. По-видимому, он, наконец, сделал свой выбор. Не в мою пользу.

— Не смотри на меня так, — понизив голос, проговорил он, глядя мне в глаза. — Ты сама во всём виновата. У тебя был шанс всё изменить, тот самый шанс, о котором говорил наш незабвенный и далекий друг. Ты им не воспользовалась. Тебе же хуже. Признаться, я провёл ужасную ночь. Я ведь не так глуп, чтоб не понимать, что все эти розы, вздохи и заверения в вечной любви больше не производят на тебя впечатления. Это пустая трата времени, которая ни к чему не приведёт. Пора было делать выбор. Тяжкий выбор между осуществлением давней мечты, которая, признаться, запала в душу Джулиана МакЛарена ещё в те самые дни, когда он услышал от отца легенду о Книге Творения, и осуществлением мечты иной, идущей из его же расколотого и истекающего кровью сердца, мечты о Дженни. Решение далось мне непросто. Любовь — тяжкое испытание, она лишает разума и питает безумные надежды. А человек склонен надеяться, пока он жив. Но я не человек. Я демон. Мне нужен реальный результат. Я готов ждать и добиваться своего столетиями, но ты не оставила мне даже ничтожного шанса. И я решил, что лучше Книга Творения в руках, чем Дженни на небесах. А там, как знать, может, мне и удастся стянуть её с небес куда-нибудь пониже. И, как только я решил это, всё сразу встало на свои места. Мне нужна Книга Творения, — его голос стал жёстким и деловым. — Я получу её в любом случае, это лишь дело времени. Вопрос только в том, сколько заплатит за это город.

Он взглянул на Хаймеша, который сидел и, слегка наклонив голову, мрачно рассматривал своего дальнего потомка.

— Я знаю, где ты её спрятал, — проговорил Кратегус. — Ты всё-таки сам выдал мне это место. Ты задал очень простой вопрос, как Книга, спрятанная на Земле тысячу лет назад, могла попасть сюда, на Новую Луизиану. Я не ответил тогда, хотя ответ очень прост: только вместе с тайником. И тогда я подумал, что руководило рыцарем Храма, который отнял у своей семьи столь могущественную и полезную в хозяйстве вещь, и обрёк своих братьев и отца на верную гибель? Ответ: страх перед гневом Господа. А где же рыцарь Храма мог спрятать эту вещь, как не в Храме? Вернее, в церкви, отдав её тем самым на сохранение Тому, во имя кого он и совершил свой странный поступок. Значит, нужно искать какой-то предмет из церкви, привезённый с Земли, — он сладко улыбнулся. — Ты не представляешь себе, храмовник, сколь благословенные нынче наступили времена. Люди, преисполнились сознанием своей значимости настолько, что записывают всё, что касается их деяний. Для истории. И максимально распространяют эти сведения, чтоб они ненароком не затерялись в море иной, столь же никчёмной информации. Ответ на наш вопрос я нашёл в прекрасно иллюстрированном атласе этой планеты, а именно в комментариях, посвящённых достопримечательностям этого города. Там чёрным по белому написано, что неф церкви Святого креста двенадцатого века подарен городу семьей одного из первых переселенцев Джона-Гаррисона МакЛарена и находится в подземелье собора святого Себастьяна, в левом пределе, лестница, ведущая вниз и окружённая резными дубовыми перилами. Ну как, я угадал?

Хаймеш задумчиво опустил взгляд, а потом посмотрел на Дэвида, который вдруг отодвинулся от него и встал.

— Я прав, — кивнул демон. — Книга Творения укрыта в этом нефе. Но достать её непросто, согласись. Неф разбирали по камешку, чтоб доставить сюда, и ничего не нашли. Значит, она укрыта с помощью магического ключа. Отдай мне этот ключ, и я исполню твою самую большую и сокровенную мечту. Я снова верну тебе тело и душу смертного человека. Ты перестанешь быть исчадьем ада и снова станешь собой. Ты снова станешь человеком. Ведь ты ещё так молод. Ты ещё успеешь познать любовь, стать мужем и отцом, вырастить детей и умрёшь спокойно и тихо в окружении любящих внуков. Я обещаю, что освобожу от проклятия не только тебя, но и твоего брата. Ты видишь, что я сделал с этим миром, неужели ты думаешь, мне трудно будет сдержать обещание?

Хаймеш сидел, опустив голову, и лицо его было бесконечно усталым и печальным. Наконец, взглянув на Кратегуса, он тихо произнёс:

— У меня ничего не осталось, демон. Я проклят и покинут всеми ангелами небесными. У меня нет ничего, чем бы я мог поклясться, потому что уже ничего я не страшусь лишиться. Но я всё же клянусь тебе всем святым, что осталось в моей истерзанной и загубленной душе. Я не имею ключа к тайнику, я впервые от тебя узнал, где скрыта Книга Творения, и если б даже у меня был этот ключ, я бы не отдал его тебе.

При последних словах он высоко поднял голову и с вызовом взглянул в глаза Кратегусу. Тот фыркнул.

— Ты глуп. Что какая-то книга перед спасением души?

— Это не просто книга, — проговорил Дэвид. — И тебе, Князь Лжи, это известно. Ведь завладев ею, ты получишь Силу, которую ни с чем нельзя сравнить. Книга Творения способна разрушить мироздание. И ты, скорее всего, воспользуешься ею именно для этого. Ведь тебе нужен будет Хаос, чтоб начать всё сначала. И следствием чего станет Хаос, как не крушения догмы, гласящий, что лишь один есть Творец и иного быть не может. На этих руинах ты хочешь возвести свои чертоги? Ведь, говорят, что открывший Книгу, постигнет великую Тайну Тайн и станет Творцом. Он станет равным Господу нашему и сможет поколебать его власть. Люди в невежестве своём думают, что величие Господа состоит в его всеведении и всесилии, потому что они сами знают какую власть дают знание и сила. Но они никогда не задумывались о том, как из ничего, из хаоса, из пустоты можно создать твердь, мир во всём его многообразии и живую душу. Они даже не задумываются над этим, потому что не могут постигнуть этого. Но именно это — самое главное в Нём. Сила Творения делает его Тем, что Он есть. И именно эта сила заключена падшими ангелами в Книге Творения. В ней они упрятали орудие своей мести Ему за то, что были низвергнуты. Достойной местью они почитали лишь наделение своего предводителя силой, равной силе Творца, что привело бы к крушению догмы о Его единстве, и к гибели мироздания. Слишком высокая цена за пару грешных душ, дьявол. Этот мир может погибнуть, но пусть вместе с ним погибнет и Книга.

Кратегус мрачно смотрел на него во время этой пламенной речи, а потом вдруг хлопнул ладонями по коленям и встал.

— Пусть будет так, рыцарь. Ты сам назвал цену. Этот мир погибнет. Но без Книги Творения. Ею я займусь позже. Когда мне никто не будет мешать, — он улыбнулся холодной, жутковатой улыбкой. — Мой ультиматум: сегодня до полуночи пять человек должны собраться в нефе церкви Святого Креста. Вы двое, — он ткнул пальцем в нас с Эльвером, — друид и его чокнутая дочь ведьма… и ты, мой славный предок Дэвид МакЛарен. Я сам явлюсь туда и приведу Жреца. Расклад будет полным. И ты, сэр Дэвид, откроешь мне тайник, где спрятал Книгу Творения, — он взглянул в сузившиеся ледяные глаза старшего брата. — Ведь это ты постиг цель её создания и, устрашившись той опасности, что она несёт, скрыл её от мира. Достойный поступок, который был учтён при твоём не таком уж, выходит, случайном освобождении. Если вы сделаете это, я пощажу этот жалкий мир и всех копошащихся в нём людишек. И даже, может быть, вас самих. Если нет, то я нашлю самые страшные, самые мучительные и самые смертельные болезни на жителей этого города, на всех, от мала до велика, включая мужчин, женщин, стариков, детей, их кошек, собак, лошадей, ослов и прочую живность. Оставлю только крыс для пожирания трупов. К утру этот город будет мёртв, а те, кто выживут благодаря своей божественной, — он взглянул на меня, — или дьявольской, — на Дэвида, — сущности, познают такие муки, среди которых пожалеют, что вообще явились на свет. И я вырву у тебя твою тайну, храмовник, даже если мне придётся терзать тебя тысячи лет. У меня есть время и здесь мне никто не помешает.

С этими словами он развернулся и исчез.