Десятый демон

Глава 23

Утро было бледным и туманным. Раздёрнув шторы, я не увидела поваленных деревьев, голых пепелищ и следов дьявольских парадов. Всё было тихо и спокойно. Я умылась, позавтракала в одиночестве и, одевшись, вышла на улицу. Днём мне почему-то было не страшно выходить, хотя на всякий случай я всё равно прихватила с собой меч.

Пройдясь по аллее до ворот и вернувшись обратно, я озябла и вошла в дом. Иеремия с сонным видом танцевал возле холодильника, ожидая утренней порции лучших в мире тортинок от МакЛарена. Вот тебе и совпадение. Накормив его, я вышла в гостиную и увидела в кресле Фарги. Он читал какую-то книгу по магии.

— Как спалось? — спросил он, взглянув на меня.

— Хорошо, — с некоторым удивлением вынуждена была признать я. — Мне не снились демоны, алхимики и костры. Снилось что-то глупое и безобидное, о чём я забыла сразу после пробуждения.

— И жизнь больше не кажется тебе кошмаром?

— Пока нет. Можно нескромный вопрос?

Он с любопытством взглянул на меня. Он всегда обожал отвечать на нескромные вопросы.

— Где ты всё время пропадаешь?

— Когда как… — он пожал плечами. — Сегодня, например, был в Храме Звёздного щита.

— Где? — опешила я.

— В Храме Звёздного щита. Это же религиозное сообщество, которое, правда, терпимо относится к тому, что некоторые из его членов исповедуют другие религии. Серебряным кошкам ведь тоже нужно где-то молиться и петь гимны.

— И голубым… — пробормотала я.

— Справедливо, — согласился он.

— Они поклоняются Крыльям? — изумленно спросила я.

— Какая фамильярность! — нахмурился он. — Если ты с ним на короткой ноге, это ещё не значит, что он не Бог. Крылья Звёздного Дыхания имеет здесь свой храм и милостиво принимает поклонение. Но я по-прежнему его любимый жрец и ученик, а посему он не прочь поболтать и пошляться где-нибудь в иных мирах в компании со мной.

— И куда ж вы летали сегодня?

— Мы не будем отвлекаться от более насущных тем.

— Что ты имеешь в виду?

— Полицейского у твоей двери.

В тот же миг в дверь позвонили.

— Ты же сказал, что не можешь читать мысли сквозь дверь!

— Я вижу в окно полицейскую машину. Иди, открывай.

Я вздохнула и пошла к дверям. На пороге я увидела детектива Шапера. Он был в форме и выглядел усталым.

— Входите, — радушно улыбнулась я, ответив на его приветствие. — Может, чашку чая?

— Не откажусь от кофе, — слабо улыбнулся он, — от растворимого, если у вас горячий чайник. К сожалению, тороплюсь. Я здесь по делу.

— Что случилось?

Я быстро вошла на кухню и достала с полки не раскупоренную банку растворимого кофе. Пока я готовила ему напиток, он сообщил:

— Нам позвонил кладбищенский сторож. Утром он нашёл дверь одного из склепов приоткрытой. А внутри, между могилами лежал какой-то бродяга. Он был мёртв. Наш врач выяснил, что парень умер от разрыва сердца, наступившего вследствие болевого шока. Но никаких повреждений на его теле обнаружено не было.

— На самоубийство не похоже, — повторила я старую полицейскую шутку.

Шапер грустно кивнул.

— Хуже всего, что это не единственная такая смерть в городе за последние сутки. Погибла одна знахарка, прилетевшая на Новую Луизиану пару месяцев назад, старик-прорицатель, весь день вопивший на улицах о пришествии какого-то демона, и колдун Вуду.

— Понятно, — пробормотала я, подумав, что для начала Кратегус занялся своими должниками и тем, кто пытался довести до сведения общественности весть о его появлении в городе.

— Вы ничего не слышали ночью? — без особой надежды спросил Шапер, потягивая горячий кофе. — Конечно, эти смерти могут быть и не связаны между собой, но… Дело осложняется тем, что он влез в склеп очень уважаемого в городе семейства Ап Линов.

Я какое-то время боролась с собой, потом проговорила:

— Послушайте, детектив, я действительно кое-что знаю об этих смертях, но, поверьте, они не в вашей компетенции.

— Эти люди были убиты? — подскочил он.

— Да. И именно тем, о ком предупреждал несчастный старик. Оставьте это дело специалистам. И по возможности передайте все материалы Лие Джексон. И, если будет еще что-то похожее…

— Как всегда, — закивал он, ставя на стол пустую чашку. — Мне не нравится, что в моём городе кто-то убивает людей, и я ничего не могу с этим поделать. Поэтому я и помогаю Джексонам.

Попрощавшись, он ушёл. Я взглянула на Фарги, следившего за нашим разговором из гостиной.

— Он действительно нуждался в помощи?

— Ап Лин? Я не исключал такой возможности. А, может, он был наказан за то, что не выполнил приказ хозяина попасть в дом и причинить тебе вред. Смертные для демонов — лишь подручный материал. Что-то вроде домашнего скота. При наличии тучных стад можно одного-другого и под нож пустить.

— А колдун Вуду?

— Подумай вот над чем. Ему нужны слуги из числа смертных. Если он явился во время шабаша и поразил лидера колдовской группы, то почти наверняка заполучил его адептов с потрохами. Они — его передовой отряд. А колдуны Вуду — это не стадо овец.

Его предположение было не лишено смысла, поэтому я сразу же направилась к телефону и позвонила Лие. Узнав, что Джексону за это время не стало лучше, я рассказала ей об Ап Лине и о том, что узнала от Шапера.

— Очень может быть, — согласилась со мной Лия. — Если он заполучил одну из этих шаек, у нас могут быть неприятности. Я позвоню своему дяде, маминому брату, — он в курсе всех этих дел, — и разузнаю, что смогу. Потом перезвоню вам.

— Отлично, — кивнула я и, услышав в трубке молчание, похожее на замешательство, спросила: — Что-нибудь случилось?

— Пока не знаю, — неуверенно проговорила она. — Скажите, Салли не у вас?

— Салли? Ведь она уехала с вами. Больше я её не видела.

— Вчера она куда-то ушла, пока я была в больнице у папы, и не вернулась до сих пор. Дома её тоже нет. Может, она где-нибудь прячется?

— Почему вы её отпустили? — рассердилась я.

— Но ведь Кратегус уже знает о вас! Мы решили, что Салли больше не представляет для него интереса.

— Кратегус не знает о том, что мы это знаем! — воскликнула я. — Ему неизвестно о том, что мы уже в курсе его появления и уже выяснили, кто он такой!

— Я не подумала об этом, — покаянно призналась она.

— Ладно, теперь уж ничего не исправишь. Продолжайте искать её, и, как найдёте, сообщите.

Я повесила трубку. Было тихо. Фарги опять уткнулся в свою книгу. Я тоже решила воспользоваться этим затишьем, чтоб пополнить свой информационный запас.

Что-то около полудня в дверь снова позвонили. На сей раз это был Эльвер. За ним, понурив голову, вошла Лия. Мне показалось, они поссорились.

— Мы нашли Салли, — сообщил он. — Знаете, где? В городском морге. Вчера вечером её обнаружили на свалке. По заключению медэксперта она умерла недели две назад.

Я какое-то время непонимающе смотрела на него.

— Ошибки быть не может?

— Меня заверили, что у нас в городе очень хорошие патологоанатомы, — он гневно взглянул на Лию.

— Он считает, что мы имели дело с двойником! — раздражённо выпалила она. — Что мы с папой привели в группу магического двойника Салли, которая к тому времени была уже мертва!

— А от чего она умерла?

— От скоротечной пневмонии.

— Что-что? — переспросила я. — Вы что, серьёзно?

— А что? — воскликнул Эльвер. — Она умерла, её подменили, и всё это время мы носились с двойником!

— Это была настоящая Салли! У неё же был дар! У двойника не может быть дара! — закричала Лия.

— Значит, это был хороший двойник! — рявкнул Эльвер. — И если они умеют делать таких двойников, то, значит, мы никому не можем доверять!

Они враждебно уставились друг на друга.

— Уймитесь, — посоветовала я. — И попробуйте подумать о том, что произошло. Ведьма заболевает пневмонией и умирает, не сумев излечиться и не обратившись к врачам. Её зачем-то подменяют. Интересно, зачем? Ведь тогда ещё не было известно о моём появлении здесь и даже о появлении той демоницы, что мы прикончили в Рингроузе. А теперь на свалке неожиданно находят труп, который незамеченным пролежал там две недели и двойник тут же исчезает. А вы готовы глотки друг другу перервать. Из-за ерунды.

— Это не ерунда, — возразил Эльвер.

— Это ерунда, потому что на самом деле всё было иначе.

— Как именно?

— Вчера некто похитил Салли от дома Лии. Демон, повелевающий недугами, убил её скоротечной пневмонией, как до этого едва не убил Джексона. И бросил на свалке, предоставив вам разбираться с этим феноменом, который вполне может привести вашу группу к расколу.

— А что делать с заключением экспертизы?

— Ничего. Пусть лежит в папке.

— Там написано, что она умерла две недели назад, — напомнил Эльвер.

— Время смерти здесь по-прежнему определяют по степени разложения? — уточнила я и, получив положительный ответ, сходила в библиотеку за книгой. Открыв её на обратном пути, я прочла вслух: — «Иные же демоны занимались только тем, что подвергали растлению тела умерших. Во главе их стоял демон по имени Сабнак», — я захлопнула книгу. — Вам пора понять, что с появлением здесь Кратегуса, мы перешли черту, за которой могут быть вещи не объяснимые естественным путем. Враг сделает всё, чтоб вбить между нами клин и лишить нас сил и доверия друг к другу. А возможности его нам даже трудно вообразить.

Эльвер покосился на Лию и молча протянул ей руку. Она хлопнула ладонью по его ладони.

— Мир.

— Ладно, Салли жаль, но её не воскресишь, — я положила книгу на стол. — Что насчёт колдуна Вуду?

— Папа Джомбо Пали умер сегодня у себя в подвале, где занимался какими-то вызываниями, — ответила Лия. — С ним был его помощник, но он, похоже, сошёл с ума. Всё твердит о зеленоглазом демоне.

— Кратегус, — вздохнула я.

— В книгах ничего нет про зелёные глаза, — воскликнула Лия.

— В книгах не вся правда, — подражая глубокомысленному тону Фарги высказалась я. — Что ещё?

— Во главе его общины видимо встанет его дочь Эфиопия Пали. Признаться, большая стерва. Твердит на всех углах, что живёт с инкубом и пьёт кровь для сохранения молодости. В её двадцать шесть можно было бы и кремами ограничиться.

— Вы знакомы с ней?

Лия пожала плечами.

— Мы все здесь знакомы. Моя мама была жрицей. Дядя был жрецом, пока не нашёл на своём участке нефть. Теперь живёт в своё удовольствие и развлекается, поддерживая дружеские отношения со всеми общинами. Они враждуют между собой, жалуются ему друг на друга, и он помогает им строить всякие козни. Чувствует себя в гуще событий.

— Занятный тип ваш дядя.

— Да, уж. Хотите, чтоб я попыталась выяснить у него насчёт Эфиопии?

— Может, она начнет трезвонить о шикарном темноволосом демоне с зелёными глазами, который свалился в её постель?

— Это шутка?

— Предположение. Кажется, демоны используют те грехи человека, которые у него более всего развиты.

— Понятно, — Лия усмехнулась.

Вскоре они удалились. Фарги задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь.

— Что-то начинает закручиваться. Вот только что? И почему Кратегус ещё не появился здесь?

— Мы у него спросим, когда он появится, — пробормотала я. — А пока будем наслаждаться тишиной и покоем.

— Да, это удачная мысль, — он озадачено посмотрел на меня. — Ты действительно считаешь его шикарным?

— Мне нравится его стиль в одежде, — пояснила я и как ни в чём не бывало взглянула на него. — А что?