Десятый демон

Глава 51

Как ни странно, но эта маленькая лекция о древних демонах меня успокоила. Я вспомнила, что уже встречалась с ними, и не раз. Они были разными и не похожими друг на друга, беспредельно тёмными и злобными, но мне обычно удавалось выкрутиться. Они пугали куда меньше, чем силы ада. Может быть, потому, что уничтожив демона, можно покончить с ним навсегда. Его гибель, как правило, не означает, что его место тут же займёт другой. Жуть представляемой Кратегусом силы была именно в её организованности и неисчерпаемости. А также в хорошем знании человеческой природы и природы вообще.

Решив, что с древними демонами я как-нибудь разберусь, я в отличном настроении закончила завтрак и вымыла посуду. К тому же я с иронией подумала о том, что Кратегус, кажется напуган.

Подивившись странности своей логики, я пошла в библиотеку и уселась в уголке, перебирая книги Фимза, разложенные на столике возле камина.

Когда раздался звонок в дверь, я как раз листала опус о путешествии Ка и Ба. Сотрудники Каирского музея обалдели бы от таких откровений. Краем уха я слышала голоса в прихожей, а потом появились и гости в сопровождении Кратегуса. Я бросила на них мимолетный взгляд и чуть не упала с кресла, увидев наряд миссис Фимз. Эдна была завернута в прозрачное сари, под которым не было ничего кроме кованого пояса в виде двух драконов и дюжины гнутых браслетов на всевозможных местах всех четырёх конечностей. Её белокурые волосы были распущены, глаза фосфорицировали, а вокруг плыл какой-то безумный аромат чувственности.

Она тёрлась возле озабоченного своим утренним открытием демона, а Фимз радостно таращился вокруг, обозревая книжные полки. Думаю, что он острым взглядом высматривал раритетные издания, ради которых якобы явился на Новую Луизиану.

— Присаживайтесь, — предложил им Кратегус и сел на диванчик у окна.

Эдна тут же уселась рядом, едва не ему на колени, и томно сверкнула глазами из-под длинных ресниц. У меня слегка закружилась голова от её духов. Фимз тем временем устроился в кресле напротив меня и лицом к окну.

— Я так рад, что вы позволили нам поработать здесь, — затарахтел он. — Я просто не знаю, что бы и делал, если б не вы. Мне так необходима эта информация.

— Что именно вас интересует? — спросил Кратегус и посмотрел на Эдну долгим взглядом. Она так вся и выгнулась ему навстречу. Он прищурился и снова взглянул на Фимза. — Какие книги вам нужны?

— «Некрономикон»? — ядовито мурлыкнула я тоном «чего изволите», перекидывая ноги через подлокотник кресла. — «Изумрудная скрижаль»?

Фимз ошалело уставился на меня. Я послала ему очаровательную улыбку.

— Кое-что из этники, — проговорил он. — Центральная Африка.

— Могу предложить «Откровения старого шамана» Юмбо Тао, — предложила я. — Или «Шаг через Замбези», написанную Колдуном Уту. Жуткая вещь.

Я обернулась и посмотрела на Кратегуса. Он внимательно смотрел на меня. Я закусила губу и подмигнула ему.

— Очень интересно, — кивнул Фимз, — но меня больше интересует эссе Глена Брауна «Примитивный шаманизм Центральной Африки»…

— Что интересного может быть в эссе человека, который считает шаманизм Центральной Африки примитивным, — капризно пробормотала я. — Но то, что вы ищите, вон там.

Я подняла руку и показала на верхнюю полку у себя над головой. Фимз нерешительно посмотрел туда, потом на стремянку, а потом на меня. Я снова улыбнулась, не двинувшись при этом с места.

— Что у вас за духи? — поморщился Кратегус, взглянув на Эдну.

— Вам нравится? — голосом сирены пропела она.

— Нет.

Она широко раскрыла глаза и взглянула на Фимза.

— В них слишком много феромонов, — рассмеялась я, догадавшись, что со мной происходит.

— Мне тоже так кажется, — кивнул демон.

Я спустила ноги на пол и постаралась унять игривое настроение. Это было нелегко. Помогла злость из-за того, что меня потравили этой заразой, причём как-то мимоходом, потому что и этот наряд русалки и её ароматы были предназначены для Кратегуса. Ему-то наплевать, а у меня в голове сладострастный туман и ещё чёрт знает что.

— Ну-с, мистер Фимз, — Кратегус тем временем встал с дивана и, подойдя к толстяку, встал перед ним, засунув руки в карманы брюк. — Может, поговорим начистоту? Я же сказал, что навёл о вас справки.

Фимз напряжённо смотрел на него. Я поглядывала на Эдну, которая вдруг напряглась, как готовая броситься на жертву пантера.

— Хорошо, — кивнул Фимз. — Я вижу, вы действительно навели справки и, может, даже выяснили, что я не был знаком с доктором Дривером. Но вы всё-таки приняли нас. Почему?

— Здесь я задаю вопросы, — негромко проговорил демон. — Что вы собираетесь искать в этом доме?

— Книгу, редкую книгу. Это правда. Дривер сослался на неё в одном из своих исследований. Я выяснил, что он приобрел её на аукционе, когда был проездом на Киоте. Мне нужно только взглянуть на неё.

— Что за книга?

Фимз покосился на меня.

— Можете не верить, но это действительно «Некрономикон». Рукописная копия 12 века.

— «Некрономикон»? — пробормотал Кратегус. — Вы уверены, что он здесь?

— Абсолютно. Я готов на всё, только бы увидеть эту книгу. И, может быть, кое-что скопировать.

— Где она может быть? — Кратегус осмотрелся по сторонам.

— Вряд ли в библиотеке, — проговорил Фимз. — Может, в подвале или на чердаке. Или в каком-нибудь тайнике.

— «Некрономикон», — тихо и очень внятно произнёс демон, словно это слово ласкало его слух, хотя, может быть, так оно и было.

— Я вижу, вы знаете, что это такое, — вкрадчиво проговорил толстяк, поднимаясь с кресла. — Если вы поможете мне, я помогу вам. У вас есть книга, а я могу воспользоваться ею. Нас свела судьба.

Кратегус бросил на него быстрый взгляд.

— Конечно, — неопределённо произнёс он и прошёлся по библиотеке, потом взглянул на меня: — Ты не сваришь нам кофе?

Я мотнула головой.

— Эдна! — встрепенулся Фимз. — Вы позволите, МакЛарен? Эдна превосходно варит кофе.

При упоминании своего имени демон вздрогнул и взглянул на толстяка.

— Да, пожалуйста.

Русалка тут же вскочила и помчалась на кухню. Я вдруг подумала, что она запросто может подсыпать мне в арабику крысиного яда и поплелась следом. Усевшись на табуретку возле входа, я внимательно смотрела, как она варит кофе, но ничего опасного не заметила. Она за всё это время не проронила ни слова, впрочем, и я не испытывала особого желания болтать с ней, поскольку у меня до сих пор кружилась голова от её парфюмерии.

Вылив кофе в кофейник и поставив рядом на поднос чашки, русалка обольстительно улыбнулась мне. Я ответила ей задорным оскалом.

Когда мы вернулись, Кратегус, скрестив руки на груди, стоял у окна, а Фимз бегал по библиотеке.

— Мы договорились, Эдна! — радостно сообщил он.

— О чём, интересно? — уточнила я.

Демон мрачно взглянул на меня.

— Мы будем искать её вместе! — сообщил толстяк. — За это нужно выпить, хотя бы чудесного кофе!

Он подхватил с подноса одну из чашек и, подбежав к Кратегусу, сунул её ему в руки. Я взяла другую чашку. Демон поднёс кофе к лицу и вдохнул его аромат. На его губах появилась слабая улыбка. Пройдя мимо меня, он подошёл к русалке и нежно, с придыханием произнёс:

— Могу вас поздравить, отличный напиток.

Она томно улыбнулась. А от меня не укрылся тот факт, что проходя, он провёл ладонью над моей чашкой, словно сделал незаметный пас. Я задумчиво смотрела на чашку.

— Пей, тебе понравится, — он ободряюще улыбнулся и пригубил свой кофе.

Я пожала плечами и отпила маленький глоточек. В голове у меня зашумело, я едва успела поставить чашку на стол и провалилась куда-то назад, где было очень темно.

Я проснулась спустя мгновение, или мне так показалось. Я не испытывала никаких неприятных ощущений, голова была ясная. Но библиотека оказалась пуста, а за окном начало смеркаться.

Затем я заметила, что книги на полках сдвинуты, а кое-где скинуты на пол. Выйдя в гостиную, я увидела перевёрнутую кверху ножками мебель, нижние части кресел и дивана были вспороты. В углу со стены свисал оторванный край обоев. Кто-то здесь что-то усиленно искал.

Обойдя дом, я выяснила, что обысканы все комнаты. Дверь на чердак, правда, была закрыта. Подумав, что до неё пока не добрались, я прямиком направилась на кухню.

Дверь в подвал была приоткрыта. Я спустилась на несколько ступеней по лестнице и наткнулась на Кратегуса. Он как ни в чём не бывало стоял, опершись на перила. Я неожиданно разозлилась и вцепилась ногтями ему в затылок.

Он раздражённо зашипел и, обернувшись, поднёс палец к губам, а потом указал куда-то вниз. Я подумала, что выцарапать ему глаза я ещё успею, и тоже перегнулась через перила. Его башни внизу не было. Был обычный подвал с уходящим в темноту винным погребом. В углу, в полумраке копошились наши гости, что-то бормоча и отталкивая друг друга.

— Они почти нашли, — шепнул мне демон.

— Что именно?

— Сейчас узнаем, — он улыбнулся и начал медленно спускаться по лестнице. — Так-так… — громче произнёс он, привлекая к себе внимание, — а ведь мы договорились искать вместе.

Двое внизу резко обернулись, Фимз, прижимая к груди какой-то плоский чёрный ящик, а Эдна, оскалив длинные клыки.

— Какая неожиданность, — взглянул на неё Кратегус. — Кто твой дантист, детка? Что вы там нашли, Фимз? По крайней мере, не «Некрономикон». Его здесь нет. Я знаю, где он. Увы, эта книга недоступна ни для вас, ни для меня. Впрочем, мне она и не нужна. Я уже читал её, лет пятьсот назад.

— Вы… — начал Фимз, выпучив глаза.

— Да? — переспросил демон. — Ах, кофе… Превосходный напиток. Я затрепетал от вожделения, когда почувствовал знакомый аромат. Шпанская мушка, в лошадиной дозе. Надеюсь, вы не ошиблись в дозировке, ведь это зелье применяется и как любовное?

— Андэ! — Фимз ткнул пальцем в демона, и его русалка кинулась вперёд, выпустив из пальцев длинные загнутые когти.

Но Кратегус даже не повернул голову в её сторону. Одним движением руки он отшвырнул её прочь. Она отлетела и, ударившись о стену, сползла на пол. Демон медленно надвигался на Фимза, постепенно превращаясь в серое чудовище с перепончатыми крыльями.

— Что ты нашёл, червь? — прорычало чудовище.

Фимз завизжал, прижавшись спиной к стене, но, не выпуская из рук свой ящик. Кратегус склонился над коротышкой и сжал его горло огромной когтистой лапой.

— Кто тебя послал? — прогудел он. — Говори или умрешь.

Фимз открыл рот и вдруг затрясся, его глаза выкатились из орбит и он вспыхнул синим пламенем. Демон с рычанием обернулся. На месте Эдны стояла красная демоница с рожками на лысой голове и лапами ящерицы вместо рук.

— Ты мешаешь, Кратегус! — провыла она, присев, видимо, готовясь к прыжку.

— Андэ, — оскалился он и выбросил вперёд лапу, с которой сорвалась синяя молния, ударившая демоницу в грудь.

Она закричала, вспыхнула, и спустя мгновение осыпалась на пол кучкой пепла. Кратегус уже принял свой человеческий облик и теперь, глядя на пепел, поправлял пиджак.

— Ничего личного, Андэ, — проговорил он и обернулся к обугленному трупу Фимза, чтоб взять из его рук чёрный ящик.