Десятый демон

Глава 25

Мне пришлось отпаивать Лию чаем, хотя она больше заслужила хорошую порку.

— Как вы там оказались? — раздражённо спросила я, когда она с побитым видом забилась в кресло, сжимая в руках кружку. — Я просила вас расспросить об Эфиопии Пали, а не лезть к ней в когти!

— Она пригласила меня на чашечку кофе, и я подумала, что могла бы что-то у неё выяснить.

— Отлично! — фыркнула я. — Боюсь, что это она выяснила более чем достаточно.

— Я ничего не сказала.

— Я не об этом, а о турнире.

Лия, нахмурившись, взглянула на меня.

— А куда делись зрители?

— Не было никаких зрителей, — вздохнула я. — Была я, были вы, была Эфиопия и демон. Он создал иллюзию, да такую, что даже я на неё клюнула. Он хотел узнать, на что я способна, и узнал.

— А демоны, которые нападали?

— Судя по реакции их хозяина, они были настоящие. Ему не понравилось то, что он увидел.

— Я думала, что вы можете убивать демонов только мечом.

— Я тоже так думала, — пробормотала я и посмотрела на руку. Разбитые костяшки пальцев уже почти зажили, но ещё болели.

— Я думаю, что он хотел убить вас с помощью этих чудовищ, — сообщила Лия.

— Возможно, это и было его целью, а, может, он хотел выяснить, его ли уровня противник. Если я не представляю опасности, то пусть меня убьёт мелкая сошка. А если я чего-то стою, то нужно знать это наперёд. И теперь он это знает.

— Как всё плохо, — простонала Лия, прижимая кулачок ко лбу. — Я всё испортила. Если б не я, то у вас ещё было бы время, а так… Он знает…

— Да, знает. Вопрос только, что он знает? Что я могу убивать демонов с мечом и без меча? Руками, ногами, ещё чем? Думаю, что пока он знает только то, что без принятия мер предосторожности ко мне лучше не приближаться даже со спины. В моих бойцовских качествах он убедился. Теперь он будет действовать осторожнее и хитрее.

Лия задумчиво смотрела на меня.

— Они могут применить магию.

— Может быть.

Она покачала головой.

— А ведь он испугался. Я ясно видела в его глазах страх. Интересно, что он подумал? Он понял, кто вы?

— А кто я?

— Не знаю. И никто здесь не знает. Но, может, теперь знает он, если это вызвало у него такой ужас?

— Вот бы знать, что он знает, — пробормотала я. — Лично для себя я полна сюрпризов.

Лия недоверчиво смотрела на меня. Я и сама себе не очень-то верила.

Вскоре приехал Альмер, и я передала ему Лию с рук на руки, велев выяснить как можно больше о зале, где проходил демонический турнир. Они уехали, и я осталась в одиночестве.

До полуночи я просидела у растопленного камина со стаканом коньяка, таращась на огонь и переживая из-за того, как низко я пала. Никогда в жизни я не проводила вечера таким декадентским образом. Думать не хотелось. Расплывчатые мысли наплывали и медленно утекали прочь. Я просто сидела и тянула коньяк. А в камине потихоньку догорали дрова. Когда они догорели, я отправилась спать.

Этой ночью я не собиралась видеть снов. У меня не было ни малейшего желания и ночью длить свои страдания, спотыкаясь о чужие могилы и вглядываясь в лица демонов, разгуливающих по улицам города. Наверно, именно это мне и снилось, пока я не проснулась и не решила, что вижу очередной сон.

Моя спальня была залита голубоватым светом, а возле двери стоял Кратегус в своём человеческом обличии, чёрных кожаных брюках и твидовом длинном пиджаке с воротом-стойкой, надетом на тонкий чёрный свитер. Он по-прежнему блистал утончённым вкусом. Взгляд его глаз, вовсе не таких навязчиво-зелёных, как в моих снах, был внимателен и спокоен. Он смотрел на меня и, кажется, только ждал, когда я проснусь.

Я проснулась и тут же включила ночник. Голубоватый свет сменился обычным светом электрической лампы, но демон не пропал. Наоборот, он подошёл и присел на дальний край кровати. Опершись на отставленную назад руку, он слегка откинулся и закинул ногу на ногу.

Он выглядел как вполне обычный человек, совсем не бледный, как было написано в демонологической энциклопедии, а с этаким легким золотистым загаром, какой можно приобрести в дорогом солярии. Возле глаз, у губ и на лбу можно было различить лёгкие морщинки. Веки чуть-чуть нависали над глазами, верхняя губа была чуть тоньше и короче, чем следовало, а лоб чуть выше и шире, чем нужно для лица такого типа. Но все эти «чуть-чуть» как раз и делали его похожим на обычного парня, у которого есть деньги и желание их тратить.

Пока я рассматривала его, он изучал меня. Знаю-знаю, я лохматая, не накрашенная и недружелюбная. Видно, что мне не двадцать лет и что я терпеть не могу ночных вторжений посторонних мужчин, не говоря уж о демонах. А с какой стати я должна скрывать, что я думаю о таком хамском поведении?

— Я приношу свои извинения за внезапный визит, — проговорил он приятным голосом. — Я хотел посмотреть на тебя поближе и предупредить о том, что сам решил убить тебя. Я — рыцарь и потому чувствую себя обязанным соблюсти приличия. Сперва бросить вызов и только потом содрать с тебя шкуру…

— Как изысканно… — оскалилась в ухмылке я.

— Изысканно или нет, но отнимать у меня время на драку — это большая честь, за которую нужно платить. Поэтому лёгкой смерти я не обещаю, — он улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы с нормальной человеческой длиной клыков. — Если уж мне придётся потрудиться, то я предпочитаю получить от этого хотя бы удовольствие. В том, что я тебя убью, можешь не сомневаться.

Он помолчал, ожидая ответной реплики. Я от неё воздержалась. А что можно сказать в ответ на такое благородное и искреннее предупреждение?

— Ты не удивлена и не возмущена, — он чуть склонил голову на бок. — Либо тебя уже били, либо ты знаешь, что я не клюну на твоё женское обаяние, поскольку знаю, что это только маска. Ты ведь понимаешь, что мне всё равно, кто передо мной. Я убью любое существо, как бы трогательно или привлекательно оно не выглядело. Я лишён чувства сострадания и не испытываю сексуального влечения ни к кому. Инкубат — это удел низших демонов.

Я вздохнула. Эти говорливые умники, считающие себя вершиной совершенства и квинтэссенцией коварства. Поговори ещё, может, что и выболтаешь.

— Я всё думаю, кто ты. Сегодняшнее выступление на ринге произвело на меня впечатление.

— На меня тоже, — сообщила я. — Оказывается, у нас есть кое-что общее.

— Безусловно, — он рассматривал меня из-под слегка опущенных ресниц. — Что-то общее… Я не чувствую в тебе ангельского духа, которым обычно разит от истребителей демонов. Ты пьешь коньяк и рычишь в раздражении, но ты сильнее святых, затворников и аскетов. В тебе есть что-то очень древнее, первобытное, что было ещё до… — он вдруг судорожно вздохнул. — Но это никогда не выступает против нас.

— Значит, в моём случае это — другое.

Он снова вздохнул, но уже спокойно.

— Это ничего не меняет. Меня послали убить тебя, и я тебя убью, как убил многих до тебя. А что ты знаешь обо мне? Достаточно ли, чтоб быть такой спокойной?

— Я знаю о Джулиане МакЛарене, — ответила я, глядя на него.

Он сдвинул прямые тёмные брови к переносице, посмотрел в потолок, скривил губы.

— МакЛарен? Что-то знакомое… Ах, да! — он усмехнулся. — Я вспомнил. Алхимик. Его душа давно истлела в плену у моего Господина. Он заслужил это. Он продал её и совершил тем самым тяжкий грех. Потом другой, третий, — Кратегус рассмеялся своим воспоминаниям. — Его искушал сам Люцифер! Он надеялся на его гордыню, но МакЛарен устоял. На него заглядывался Асмодей, думая, что можно будет через ту девчонку заманить его в распутство. Но он постепенно увяз в любви, в которой, как известно, греха нет. И он сам же сдался Сатане, князю Гнева. Несколько часов метаний — и он подписывает кровью пакт. Его душа в закладе и теперь истлела во тьме и дыме.

— Я думала, ты знаешь, — улыбнулась я.

— О чём? — он приподнял свои чёрные, похожие на стрелы, брови.

— Душа нетленна.

— Она мертва, — твердо повторил он.

— Не знаю, вряд ли…

Может быть, если б я стала жарко спорить, он бы воспринял это спокойно, но моя видимая неуверенность разозлила его.

— В любом случае, она погребена под гнётом Ада и останется там до скончания времён. Джулиана МакЛарена не существует. Он умер. И его место занял я, — вдруг он прищурился и его взгляд стал подозрительным. — А ты откуда о нём знаешь?

— Какая разница? — я пожала плечами. — Он был мне более симпатичен, чем ты.

— Он продал душу Дьяволу. Разве тем самым он не совершил преступление против вашего Бога?

— Он сделал это во имя любви, а в ней, как известно, греха нет.

— Он стал убийцей.

— Нет. Он был врачом, он избавлял людей от страданий, он спасал жизни. У него был дар от Бога. Этот дар был в его руках. А убийцей стал ты — демон Кратегус.

Он мрачно смотрел на меня.

— Выходит, ты считаешь, что МакЛарен — невинная жертва, а я — злодей?

— Он жертва, — кивнула я. — Он слабый человек, который не выдержал испытания, посланного ему. Слишком много любви, слишком много ответственности за любимого человека, слишком много самоотверженности. Думаю, что если б ему самому пришлось идти на костёр, он бы устоял. А ты… Ты то, что ты есть — клубящаяся темнота на месте, где раньше было сердце человека. Остался ум… Джулиана МакЛарена, воля Джулиана МакЛарена, сила Джулиана МакЛарена, его внешность, его вкус. Его псевдоним, как сейчас говорят. Вот и всё. Есть оболочка без души, а на её месте ты — маленькое, тёмное ничто, завладевшее чужим телом и чужим разумом. Это разновидность паразитизма, — я улыбнулась.

Он злобно прищурился. То ли обиделся, то ли я наступила на его больную мозоль.

— Ты будешь умирать очень долго и очень мучительно, — пообещал он.

— Ничего другого я от тебя не ожидала, — покачала я головой. — Ты чертовски предсказуем.

— Тебя не спасёт ни твой мёртвый колдун, ни чёртовы кошки.

— Они-то как раз не чёртовы, — поправила я. — Ладно, я поняла, что ты бросаешь мне вызов и собираешься убивать меня долго и мучительно. Я принимаю твой вызов. Постараюсь убить тебя сразу и наверняка. Назовёшь место и время поединка?

— Слишком много хочешь, — усмехнулся он, легко поднялся и отошёл к двери. — Это будет сюрпризом. Но можешь сходить в церковь, исповедаться и причаститься…

— Воздержусь, — вырвалось у меня.

Он вздрогнул и нахмурился. Его взгляд стал ещё более подозрительным. И после этого он как-то заколебался и исчез, не оставив после себя и следа.

Я сидела в постели, обхватив колени руками.

Жребий брошен, и чаша сия меня не минует. А я не ангел. Я человек и я не совершенна. Я рычу и пью коньяк, и мне до слёз себя жалко. Чёрт бы побрал этого чёртова демона! Не мог подождать до утра. Нужно сбить сон и испортить настроение.

Кто-то решительно заскрёбся в дверь. Я нехотя сползла с кровати и открыла. Иеремия подёргивая спинкой и подозрительно принюхиваясь вошёл в спальню, запрыгнул на постель и, как бы приглашая, взглянул на меня.

— Конечно, старина, с тобой мне будет не страшно, — пробормотала я, снова залезая под одеяло.

Он уютно урчал у меня в ногах. Я выключила свет и вскоре уснула под это убаюкивающее и покровительственное урчание.