Чужая жизнь

Глава 58

— Табета?

Она приближалась ко мне с грацией готовой к прыжку пантеры, прикипев взглядом тёмных глаз к моему лицу. Будучи ниже на полголовы и имея хрупкое на вид телосложение, незваная гостья, казалось, превосходила меня и в росте, и в физической силе.

Мои босые ноги приросли к полу. Я не могла ни сдвинуться с места, ни закричать. Это был не страх, а нечто иное. То самое, что заставило откликнуться на странный вызов посреди ночи вопреки логике и здравомыслию. Нужно было позвать на помощь, но чужой внутренний голос препятствовал этому.

И вместе с тем я не могла опереться на него, узнать больше, притвориться погибшей женщиной.

Разоблачение было неминуемо.

— Я не Табета.

Она замерла в шаге от меня. Один долгий взгляд глаза в глаза — и я оказалась впечатана в стену с приставленным к горлу ножом, очень похожим на тот, который нашла у себя в сумочке и отдала Фаронису. Обоюдоострое лезвие светилось голубым.

Предчувствие меня не подвело: силы гостье было не занимать.

— Куда же она делась, кукла? — яростно прошипела Два-двенадцать.

— Умерла.

— Что? Ты играть со мной вздумала?!

— Нет! У этого тела уже четвёртая хозяйка! Три предыдущие погибли, и Табета была последней. Она тоже пришла на место умершей женщины. Это всё артефакт маулов!

Я вскинула левую руку, демонстрируя браслет.

— Артефакт убил её?

— Он только воскрешает и притягивает новую душу. Убивал человек... то есть отдавал приказ об убийстве. Всё сложно.

— Ничего, я понятливая. Выкладывай!

Трудно сосредоточиться и выдать последовательный рассказ, когда к твоему горлу приставлено смертоносное оружие.

— Сабрина Вангангер, хозяйка этого дома и тела, была дочерью Смотрителя Первой Сферы Лазарии, Ксандра Вангангера.

— По-твоему, я не знаю? Будешь и дальше мне зубы заговаривать, долго не проживёшь.

— Артефакт маулов, который она носила, не смог сохранить ей жизнь. Сабрина погибла в бассейне грёз из-за перегрузки. Это было убийство, но Ксандр не дал ход расследованию. Он сделал вид, что его дочь лишилась памяти из-за травмы. Ему нужна живая наследница, а не объект для научных опытов. Первая женщина, которая оказалась в этом теле, не справилась с

потрясением, вела себя неадекватно, и Ксандр приказал одному из киборгов убить её. Следующей стала Табета. Она тоже его не устроила, была слишком опасной и своевольной, за что и поплатилась. Теперь здесь я.

— Может, если от тебя избавиться, Табета вернётся?

Вот сейчас мне стало страшно. Два-двенадцать говорила на полном серьёзе. Голубое лезвие мог войти мне в шею в любой момент.

— Шиала, нет!

Скорее всего, внезапное наитие спасло мне жизнь.

Хватка гостьи ослабла. На её лице мелькнула тень растерянности.

— Как ты узнала это имя?

— У меня осталось кое-что из воспоминаний Табеты. Я и сюда пришла, потому что твой номер был мне знаком. Табету я слышу редко и о её жизни знаю немного, но ты была ей очень дорога. Я чувствую.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

— Послушай, один знающий человек сказал, что души, которые притягивает браслет, всегда разные. Убив меня, ты не вернёшь её. Здесь появится другая женщина, растерянная и напуганная. Я, по крайней мере, успела что-то вспомнить о Табете и её делах. Как ты сбежала с Косты? Там ведь была бойня.

— Запасной план сработал.

— Табета не хотела верить, что ты погибла. Кто-то ещё выжил?

— Бад, Чёрный и Шептунья. Они пока скрываются. Если не подам знак, разойдёмся насовсем.

Названные имена казались смутно знакомыми.

— Табета отправила тебе сообщение, да? Поэтому ты пришла сюда и знала, что увидишь её в новом теле?

Вместо ответа Шиала склонила голову на бок и задала свой вопрос:

— Как она погибла на Косте?

— Её замучили надсмотрщики.

Рука с ножом медленно опускалась, но я даже не пыталась пошевелиться, только осторожно попросила:

— Пожалуйста, расскажи, как всё было и как ты оказалась здесь.

— На Косте мы с Табетой находились в разных тюремных блоках. У смертельного приговора, который ей вынесли, была отсрочка в год, а те мрази взяли дело в свои руки! До нас дошли слухи о её убийстве. Я не хотела верить. План побега с Косты мы разработали давно, но ещё одна мразь всё запорола. И вдруг дело сдвинулось откуда-то извне! Я не понимала, как такое возможно, пока не оказалась на свободе и не получила сообщение. В нём Табета говорила, что после смерти переселилась в новое тело благодаря артефакту маулов и указала, где ждёт меня. Я сделала ускоренную пластику, поменяла идентификацию и переместилась сюда через Сферу. В системе безопасности этого дома была лазейка, которую Табета оставила специально для меня. После её взлома удалось обмануть даже кибров. Табета знала, что я справлюсь, она ждала меня. И вот я здесь, а она... она...

Шиала часто задышала. Я могла поклясться, что она борется со слезами, но эта слабость была мимолётной и случилась на моих глазах в первый и последний раз.

— И ты так легко поверила в переселение душ? — спросила я.

— Конечно, — она посмотрела на меня как на идиотку, которая усомнилась в прописных истинах. — Послание было от Табеты, ни от кого другого. Раз она так написала, значит, это правда. Я-то прекрасно знаю, на что способны игрушки маулов.

— Ты видела что-то похожее? — я тряхнула браслетом.

— Нет, другое. И раз ты не помнишь, кукла, я снова сомневаюсь, стоит ли вестись на твои слова.

Она покосилась в сторону компьютерных экранов. Когда я посмотрела туда же, меня пробил холодный пот. На трёх из пяти экранов шла трансляция с камер наблюдения, и на одном из них я увидела Эрика.

— Твой раб идёт сюда, — прокомментировала Шиала. — Свяжись с ним и прикажи держаться подальше.

Просить дважды ей не пришлось.

Я быстро выбрала на браслете коммуникатор Эрика и, стараясь скрыть волнение, произнесла:

— Эрик, возвращайся в спальню. Ты мне сейчас не нужен.

— Госпожа, пожалуйста, дайте знать, если что-то не так, — прозвучало в ухе.

— Всё в порядке. Выполняй приказ.

Он замер посреди холла на первом этаже, постоял несколько секунд и двинулся в сторону кабинета.

Больше я не успела сказать ни слова: Шиала дёрнула на себя мою руку с электронным браслетом и сама отключила комм.

— Мда, дисциплина рабов тут явно хромает, — прокомментировала едко.

— Не трогай его, слышишь?

— Приказываешь мне?

— Нет, прошу.

— Ты не в том положении, кукла.

Она оттащила меня к столу и толкнула в кресло. Лезвие ножа снова оказалось у моего горла, а в другой руке Шиалы непонятно откуда образовалось похожее на пистолет оружие.

— Не трогай его, это приказ! — выкрикнула я за секунду до того, как дверь кабинета распахнулась.

Что бы ни ожидал увидеть тут Эрик, реальность определённо впечатлила его сильнее. Он так и застыл на пороге с открытым ртом.

— Шаг вперёд, закрой дверь и на колени, — скомандовала Шала, добавив наставительным тоном: — Вот что бывает, когда не исполняешь приказы госпожи. У тебя все такие непослушные, кукла?

— Не все, — буркнула я. — Эрик, делай, как она говорит. Мы вот-вот договоримся. Шиала, скажи, чего ты хочешь?

— Табету вместо тебя.

— Это невозможно. Эрик подтвердит. Он бывший член Ордена Познающих. Браслет, который я ношу, принадлежал им до того, как оказаться у Сабрины.

— Всё так. Прежние хозяйки не вернутся в это тело, — заговорил Эрик, успевший опуститься на пол.

— Орден Познающих, значит? — с неопределённой интонацией хмыкнула Шиала. — Слышала, вы как следует наподдали Коалиции, прежде чем вас поимели во все дыры, — последняя фраза в контексте общения с Эриком обретала отдельный смысл, и не факт, что Шиала этого не осознавала. — Выходит, Табету убил Ксандр Вангангер? Как именно?

— Подсунул возбуждающую капсулу с ядом. Табета принимала такие, белые, — сказала я.

Шиала грязно выругалась. Я не поняла половины слов, но то, что должны были сделать с Ксандром какие-то "грымзари", ему бы точно не понравилось.

— А ты откуда взялась, кукла? С какой планеты, из какого сектора?

— Я не с территории Коалиции. Вообще ничего о ней не знала, пока тут не оказалась.

Шиала присвистнула.

— Интересные дела. И что Смотритель Сферы? Принял дикарку с отсталой планеты?

— Я ему понравилась. Он решил, что проблем со мной будет меньше, чем с другими.

— Так вы нашли общий язык?

— Я не бунтовала в открытую. Пыталась сама разобраться, что случилось с Сабриной и остальными. Сначала Ксандр сказал, что кто-то убивает его дочь снова и снова. Я расследовала это дело. С Сабриной ситуация неясная. Возможно, убить хотели не её, а Ксандра, или он сам с ней покончил. Зато про Ингу и Табету знаю наверняка. Эрик свидетель.

— Как много известно этому рабу.

Она навела на Эрика пистолет. Я дёрнулась, едва не напоролась на нож, но тот успел отодвинуться в сторону. Шиала не хотела меня ранить!

— Что тебе нужно? — повторила я свой вопрос.

— Доказательства того, что ты рассказала. И слов раба мне недостаточно.

— С этим будет сложно. У меня почти ничего нет. Киборг, который убил Ингу и подсунул яд Табете, подчиняется Ксандру. Вряд ли он что-то нам расскажет, зато доложит хозяину, кого видел и о чём его расспрашивали. Не знаю, забудет ли он о тебе, если я прикажу. Ко мне в голову ты не залезешь. Эрику не веришь. Мои записи тебя тоже не убедят, их ты вообще не сможешь прочитать.

— Что за записи?

И зачём я про них ляпнула?

— Они не здесь. Остались в спальне. Я держу их рядом с собой.

— Пускай раб принесёт, — велела Шиала. Почувствовав заминку с моей стороны, пригрозила: — Или я пристрелю его сейчас же.

— Эрик, сходи в спальню и принеси сумочку. Ты знаешь какую, — сказала я. — Веди себя естественно. Кто бы тебе ни встретился, не выдавай, что здесь происходит.

— А он симпатичный, — изрекла Шиала, когда Эрик, повинуясь приказу, выскользнул за дверь. — В мужской спальне ещё двое, — она ткнула пальцем в экран.

Тадиус и Ниан мирно спали в кроватях. Тадиус откинул одеяло, и его сильное тело оказалось выставлено на обозрение. Волосы Ниана разметались по подушке.

— Тоже красавчики, — оценила Шиала. — Интересно было бы посмотреть, как здоровяк отымеет мальчишку и светленького.

— Вижу, вы с Табетой мыслите одинаково, — скривилась я. — Именно так она и развлекалась.

— Ещё бы упускать такой шанс! Мы не возили с собой ни домашних, ни постельных рабов, слишком накладно и муторно. В серьёзных делах толку от них ноль. А ты что, просто с ними трахаешься?

Я промолчала. Шиала отчего-то развеселилась ещё сильнее.

— Кстати, как тебе в Коалиции?

— Технологии впечатляют, а вот высшее общество поганое.

— Хм, с этим соглашусь.

— От рабства вообще тошно. Ещё и кибров из рабов делают.

— У вас нет рабства?

— Было в прошлом. Сейчас незаконно.

— Ничего, привыкнешь и к нашим порядкам, если в скором времени не сдохнешь. Мне кажется это несправедливым: Табета мертва, а ты жива за её счёт.

Разговор опять свернул в опасное русло. Ход мыслей Шиалы был подобен маятнику часов: так и раскачивался из стороны в сторону. И вместе с тем часть меня была уверена, что смертельная опасность в её лице мне не грозит. Объяснить это чувство было невозможно. В осколках воспоминаний Табеты отражалось знание, которое не получалось сложить в цельную картину, и ориентировалась я исключительно на своё наитие.

— Если уж на то пошло, мы с Табетой получили шанс за счёт Сабрины Вангангер, — сказала я. — Несправедливо, согласна, но ты не убьёшь меня. А я не закричу, не позову на помощь. Так, может, перестанешь махать ножом перед моим горлом? Это раздражает.

— Ууу! Да ты не из робких.

Эрик вернулся в кабинет. Протянул Шиале мою сумочку. Её содержимое гостья без церемоний вывалила на стол.

Пробежав взглядом по знакомым предметам, я сразу заметила пропажу: среди них не было кристалла из генетической лаборатории и листа со сведениями о личности Седьмого. Я кинула вопросительный взгляд на Эрика. Тот бровью не повёл.

Шиала первым делом заинтересовалась моими записями. Небрежно пролистав их, хохотнула:

— Шифр никуда не годный. Тридцать три символа, из которых четыре пары взаимозаменяемых. Ты серьёзно?

— Это мой родной язык, — оскорбилась я за великий и могучий.

— Тем более печально, что у тебя не хватило ума на что-то большее.

— Извини, что не соответствую твоим высоким запросам!

— Да, до Табеты тебе далеко. А сенатор Хоргард тут при чём?

— Брат Сабрины погиб вместе с ним. Я думала, что её убийство может быть с этим связано. Вдруг она узнала заказчика...

— Какого ещё заказчика?

— Того, кто организовал взрыв их корабля.

— Что за вздор ты несёшь? Никто не заказывал убийство Хоргарда. Не успели. Вот же анекдот! В наших кругах ходили слухи, что будет сразу несколько желающих. Делали ставки, кто заплатит больше, а в итоге всё решила нестабильная реакция в двигателе. Ошибка экипажа. Энергетик не справился со сложной ситуацией.

— Подожди, ты уверена?

— Разумеется. Это был самый идиотский несчастный случай на моей памяти. Человек, заказ на которого так ждали, самоустранился.

Услышанное откровение определённо стоило того, чтобы его обдумать.

— А тут что? — Шиала сунула в порт один из кристаллов.

— Информация о работнике бассейна грёз, который внедрил вирус в программу для погружения, — объяснила я. — На втором кристалле свидетельство о том, что перед смертью Инги в этот кабинет заходил киборг.

Про блокнот с записями Табеты Шиала расспрашивать не стала. Я только включила его для неё и увидела, как окаменело красивое личико. Ни слова не говоря, Шиала сунула все предметы обратно в сумочку и накинула ремешок себе на плечо.

— Эй! Это что, ограбление? — опешила я.

— Да, кукла. Радуйся, что без убийства. И запомни. Одно слово про меня кому бы то ни было

— и я устрою в твоём доме конец света. Снова выжить тебе не удастся, гарантирую.

Её пальцы запорхали над панелью управления компьютером с невероятной скоростью. Изображения на всех экранах исчезли, через пару мгновений их сменили ряды непонятного числового кода.

— Подтираю за собой следы, — поведала Шиала. — Тебе же лучше. Никто не узнает, что я здесь была, в том числе твой новый папочка.

— А что насчёт других мест? Ты же беглая преступница. Тебя не смогут опознать?

— Сказала ведь, все данные изменены. У меня новая личность. Мы с Табетой проделывали это десятки раз. С пластикой можно так часто не заморачиваться. Главное — обмануть базы данных. Запустить одного червя, который разнесёт новую информацию всюду, куда дотянется. Неприкосновенными остаются только закрытые архивы, но сверка с ними идёт исключительно по особым запросам. Вот так-то, кукла.

Она закончила колдовать над компьютером и набрала какую-то команду на своём электронным браслете. Тихо произнесла:

— Патрулировать второй этаж в течение пяти минут.

Уж не к моим ли кибрам обращалась?

— Шиала! — окликнула я, когда она направилась к двери.

— Это имя не для тебя, кукла.

— Два-двенадцать.

— И это тоже.

Что бы она ни сделала с кибрами, трюк удался. Прошла минута, две, три, а в доме стояла тишина. Никто не поднял тревогу, не заметил ночного вторжения. На компьютерные экраны вернулись изображения с камер.

Эрик успел подойти ко мне и снова встал на колени. Я потянула его к себе, чтобы обнять.

— Госпожа, я так испугался за вас, — тихо проговорил он, целуя мои руки. — Кто эта женщина? Она связана с Табетой? Откуда взялась? Как узнала, что Табета была здесь в теле Сабрины?

Что тут было ответить? Пришлось признаться:

— Видишь ли, я тоже не всё тебе рассказала. Не так давно мне стало известно, куда Табета потратила чаглы из хранилища...

Четверть часа понадобилась на то, чтобы поведать Эрику об организации Табетой бунта на Косте, подавлении мятежа силами Коалиции, сегодняшнем ночном вызове, встрече с Два-двенадцать, своих-чужих чувствах.

— Я знаю и не знаю её. Почти ничего не помню. Мне только казалось всё время, что вреда она мне не причинит.

— Мне казалось обратное, — признался Эрик.

— Я ж велела вернуться в спальню! А если бы она тебя убила?

— Простите, госпожа. Я чувствовал — что-то не так. Не мог просто уйти.

— Это ты вынул из сумки сведения о Седьмом?

— Я решил, что они слишком ценные и не должны попасть в чужие руки. Простите, если ошибся.

— Нет-нет, ты всё правильно сделал. Она и так узнала слишком много.

— Госпожа, то, что она сказала об изменении информации в базах данных. я тоже об этом думал.

— О“червях”?

— О закрытых архивах. Сведения обо всех жителях Коалиции поступают туда один раз, при рождении или регистрации, если речь идёт о рабах. Их невозможно изменить или саботировать. Только там можно узнать правду о Седьмом.

— То есть мне нужно сделать туда запрос?

— Нет, госпожа, для этого требуются либо особые основания, либо полномочия.

— Тогда как мы что-то узнаем?

— В вашем окружении есть человек, который имеет полномочия.

— Эрик, ты же не думаешь.

— Если кто-то и поможет вам разобраться с этим делом, то только он.