Чужая жизнь

Глава 5

Обед мне подавали в комнате с большим круглым столом, за которым можно было разместить не меньше дюжины человек.

Я печально посмотрела в тарелку, наполовину заполненную тёмно-синей жидкостью, похожей на чернила. В жидкости плавали три кусочка чего-то белого. Определённой формы они не имели, словно повар скатал кое-как сырое тесто и бросил в "суп".

— Не уверена, что хочу знать, как это называется, — пробормотала я.

— Прикажете подать другое блюдо? — услужливо спросила Лейла.

— Не стоит. Повар ведь знает своё дело?

— Он известный мастер, потому вы и наняли его.

Я осторожно поднесла ко рту ложку, сделала глоток.

И снова было чертовски вкусно! Я даже не пыталась понять, на что похож этот суп, просто за минуту опустошила тарелку. Дождалась второго блюда, состоявшего из разноцветных кубиков желе и зефирных шариков, и продегустировала его с таким же удовольствием, приняв решение впредь доверять неизвестному повару.

— Надо будет познакомиться с этим мастером, — сказала Лейле. — А где Фаронис? Врач к Эрику приходил?

— Да, госпожа. Я позову господина управляющего.

Фаронис явился через минуту. Поклонился и встал напротив, сложив руки перед грудью.

— Что там с Эриком? — спросила я.

— Завтра встанет на ноги. Поскольку вы сильно за него переживаете, я велел врачу использовать самые действенные средства. Счёт за услуги будет включён в еженедельный финансовый отчёт и отправлен вам на подтверждение.

— У нас ведь достаточно денег?

— Само собой, госпожа, — Феронис улыбнулся чуть снисходительно, будто объяснял прописные истины ребёнку. — По сути это незначительные расходы, я лишь уведомил о том, каким образом вы можете их контролировать. Когда придёт время, я объясню всё в подробностях. Сегодня вам стоит отдохнуть от дел.

— Хочу поговорить с Эриком. Он в сознании?

— Да, я провожу вас к нему, — управляющий сделал широкий жест в сторону дверей.

В доме я пока ориентировалась плохо и пропустила Фарониса вперёд, чтобы он указывал путь. Попутно осматривалась вокруг, дивясь тому, как можно жить в таком огромном особняке, больше похожем на музей.

Очередное потрясение поджидало неподалёку от спальни рабов. Мы уже вошли в знакомый коридор, когда из-за угла нам навстречу выскочили два огромных жука. Размером они были с человеческую голову и резво шевелили суставчатыми лапками.

Я завопила.

Насекомые с детства были одним из моих главных страхов, и сейчас самые ужасные кошмары стали реальностью. Гигантские членистоногие перешли в наступление. Потеряв всякое самообладание, я бросилась в сторону и оказалась в объятиях у неизменно следовавшего за мной Тадиуса.

— Госпожа, что с вами? Что такое? — выдохнул он.

— Госпожа Сабрина, что не так? — вторил ему подскочивший Фаронис

— Что это?! — я ткнула пальцем в сторону убегавших по коридору жуков, чьи круглые спинки отливали изумрудным блеском.

— Роботы-уборщики, — быстро ответил Фаронис.

— Роботы?! — я ещё сильнее вжалась в широкую грудь Тадиуса, а он слегка придерживал меня за плечи.

— Да, госпожа. За ними следит Сол.

— Зачем делать роботов, похожими на насекомых?

— Это удобная форма. Для каждой задачи своя. Мода на неё пошла несколько лет назад. Вас она забавляла. Вы заказывали только самые дорогие модели.

— Их тут много?

— Около сотни. Мы недавно закупили новую партию.

— Божечки ж мои...

Я готова была разрыдаться, и только тёплые объятия Тадиуса не давали впасть в истерику. Отчего-то тот факт, что дело придётся иметь с роботами, а не настоящими насекомыми, успокаивал мало. Слишком уж реалистичными они были. Я представила, как натыкаюсь на них тут и там и захотела обратно в посмертие.

— Не смейте впускать их в мою спальню. И в кабинет.

— Как прикажете, госпожа, — Фаронис выглядел растерянным. — На самом деле в большинстве случаев они работают незаметно.

— Не важно.

Из дверей спальни выглядывал испуганный Ниан.

— Признайтесь, что ещё мне нужно знать? — спросила я у Фарониса, не без сожаления отлипая от Тадиуса.

— Госпожа, я никак не думал, что вы испугаетесь уборщиков. Раньше такого не случалось. Мне сложно предположить, какие ещё вещи вас расстроят.

В общем-то, он был прав. Я бы тоже не ожидала, что человек запаникует при виде робота-пылесоса.

— Ладно, — я глубоко вздохнула. — Надеюсь, что от следующего открытия меня не хватит инфаркт. Одной смерти за сутки вполне достаточно.

Моя мрачная шутка осталась непонятой.

Ниан скользнул обратно в спальню и там уже встречал меня на коленях. Эрик лежал на койке с закрытыми глазами, по пояс накрытый одеялом. Его тело было обмыто, а все раны заклеены широкими белыми пластырями или чем-то похожим на них. Не зная местных реалий, я постоянно искала знакомые ассоциации.

— Он спит? — тихо спросила у Ниана.

— Нет, госпожа, — ответ прозвучал от самого Эрика.

Я подошла к нему ближе, всматриваясь в лицо мужчины. Было оно в меру красивым, приятным глазу, с чертами более мягкими, чем у Тадиуса, но не такими утончёнными, как у Ниана. Растрёпанные светлые волосы доходили до плеч. Глаза были ясными и умными. Он смотрел на меня иначе, чем остальные рабы и даже Фаронис.

Это был взгляд равного.

— Оставьте нас, пожалуйста, — обратилась я к другим мужчинам в комнате.

Повторять дважды не пришлось. Просьба была исполнена почти мгновенно.

— Я слышал ваш крик, — произнёс Эрик, когда дверь за ними закрылась.

— Познакомилась с уборщиками и не сдержала восторга.

— Да, у нас тут есть, на что посмотреть, — он внезапно усмехнулся и, поморщившись, принял сидячее положение. — Как вас зовут?

— Ирина Громова.

— А я Эрик Лонтар из Ордена Познающих.

— Боюсь, мне назвали только часть вашего имени.

— Всё верно, остальное у меня отняли. Сейчас я просто раб в доме семьи Вангангер, но с вами говорю как тот, кем когда-то был. Сегодня у меня есть такое право.

Эрик указал на моё левое запястье. Я потрогала вросший в кожу браслет. Удивительно, но за последние часы совсем не обращала на него внимания. Браслет не причинял ни капли неудобства и ощущался естественным продолжением тела.

— Эта вещь принадлежала моему Ордену, — сообщил Эрик. — Из-за неё вы оказались тут.

— Так вы верите мне? — я переводила растерянный взгляд с Эрика на браслет и обратно. — В этом доме все твердят, что я больна и что мои воспоминания о прошлой жизни ненастоящие.

— Не разубеждайте их. С этого дня ваше место здесь. Вы не сможете вернуться домой, потому что умерли, а ваша следующая смерть станет окончательной.

— Откуда вы узнали, что этот приступ вашей хозяйки не такой, как предыдущие? Что сегодня вместо неё появилась я?

— Почему вы решили, что он не такой?

Мне понадобилось секунд десять, чтобы понять.

— Не может быть.

— Чего именно? Вы заняли место владелицы этого тела, вот только ею была не Сабрина Вангангер.

У меня возникла ещё одна догадка.

— Камни в браслете!

— Три смерти случилось, две жизни осталось, но каждый раз душа будет новой, так что берегите себя.

Ноги перестали меня держать, и я присела на ту кровать, которая стояла рядом с койкой Эрика. Не знаю, что именно меня впечатлило — подтверждение того, что я действительно Ирина Громова, известие о череде смертей, предшествовавших моему появлению, предупреждение о невозможности повторного перерождения.

Вот ведь странно: всегда знала, что жизнь у меня одна, а получив вторую, испугалась грядущего конца.

Быть может, потому что конец этот мог оказаться близок?

— Три девушки в этом теле умерли. Как?

— Сабрина скончалась в бассейне грёз от перегрузки. О двух других сказать не могу. Ни вчера, ни в предыдущий раз меня не было рядом.

— Я очнулась в спальне. Никто не понял, что со мной случилось что-то хуже, чем потеря памяти. Выходит, другие девушки просто взяли и умерли?

— Возможно, но маловероятно.

— Пожалуйста, объясните, что тут твориться, — взмолилась я.

Строить собственные теории больше не хватало сил.

— У семьи Вангангер есть враги, у Ксандра Вангангера есть враги, у Сабрины Вангангер есть враги. Кто-то сделал свой ход трижды за полгода. Лично я не пытался разобраться в происходящем. Хватало того, что одна хозяйка сменяла другую. Да мне бы никто и не позволил копаться в этом деле.

— Доктор Манталь и Фаронис говорили о несчастном случае.

— Три несчастных случая подряд — сомнительное совпадение.

Эрик медленно опустился обратно на подушку. Вид у него был отнюдь не здоровый.

— За что она вас наказала? — спросила я.

— Табета, таким было её настоящее имя, — произнёс Эрик. — Она хотела знать, нельзя ли переключить браслет на другой режим, чтобы после смерти в тело вернулась та же душа.

— Поскольку я здесь, успеха она не добилась.

— Мне неизвестен способ управлять браслетом. Мой Орден изучал наследие маулов, но постиг лишь малую долю их тайн.

— То есть браслет создали не люди?

— Нет. Он остался от расы, вымершей больше ста тысяч лет назад. Мы хранили и исследовали часть её наследия, пока не пришли войска Коалиции.

Он замолчал и прикрыл глаза. Я устыдилась, что мучаю его вопросами.

— Простите, вам тяжело пришлось. Отдыхайте. Поговорим, когда вам станет лучше.

Я успела дойти до двери, когда Эрик окликнул меня.

— Когда увидимся в следующий раз, не называйте меня на "вы". И не забудьте наказать за дерзость.

— Какую ещё дерзость?

— Не остановил вас сразу. Не смог отказать себе в удовольствии побыть человеком. Предыдущие хозяйки знали, как обращаться с рабами. Научитесь этому поскорее.

— Не хочу я такому учиться!

— Вам придётся.

Больше он ничего не сказал, а я, постояв с открытым ртом несколько секунд, выскочила за дверь. Новые знания раздирали меня изнутри, но я хотя бы убедилась, что не схожу с ума. Вот только душевного спокойствия это не добавляло.