Чужая жизнь

Глава 28

Злополучный бассейн грёз располагался в одном из хрустальных небоскрёбов в центральной части столицы.

Помимо электронных терминалов, посетителей в холле встречала пара улыбчивых сотрудников. К ним я и обратилась с прямым запросом:

— Меня зовут Сабрина Вангангер. Хочу поговорить о происшествии, которое случилось здесь со мной полгода назад.

Меня поняли, рассыпались в любезностях и препроводили в уютную комнату с мягкими диванами и стенами-водопадами, чьё тихое журчание настраивало на расслабленный лад. От напитков и угощений я отказалась, да и ждать пришлось недолго.

Через несколько минут в комнату явился приятный мужчина средних лет, с аккуратно прилизанными волосами и располагающей улыбкой, буквально лучившийся любезностью.

— Госпожа Сабрина, какая радость видеть вас снова!

— О себе того же сказать не могу. Я вас не помню.

Эрик предупредил, что Табета в роли Сабрины посещала бассейн грёз как минимум один раз. С собой она брала Тадиуса и приходила сюда не развлекаться, а задавать вопросы, как я сегодня.

Мой собеседник замер на мгновение, но тут же сориентировался:

— Снова приступ, госпожа? От лица компании приношу искренние сожаления. За всю историю нашего существования инцидентов, подобных этому, не случалось. Директор встретилась бы с вами лично, но она сейчас на Оплоте. Я её заместитель, Варлис Алонсон. К вашим услугам.

Ого! Встречали меня по высшему разряду. Можно было продолжать наступление.

— Я пришла, чтобы узнать подробности о несчастном случае. Как именно произошла поломка? Известны ли её причины? Нашлись ли люди, ответственные за неё?

Варлис понимающе покивал.

— В прошлый раз у нас была насыщенная беседа. Всё то же я повторю сегодня.

— Возможно, придётся рассказать больше. Видите ли, про бассейн грёз я не помню вообще ничего.

— Понимаю и отвечу на любые вопросы, — вздохнул Варлис. — Пожалуйста, пройдёмте со мной. Вы наверняка захотите не только услышать, но и увидеть.

— Да, было бы неплохо.

Похоже, мне повезло. Ни объяснений, ни уговоров не потребовалось. Только и оставалось, что воспользоваться ситуацией.

— Первые бассейны грёз появились более сорока лет назад, — рассказывал Варлис, когда мы, поднявшись на лифте на несколько этажей, шли по длинному светлому коридору. — Технология прошла все этапы тестирования, была приняла Комитетом по этике и Комитетом по новейшим разработкам и допущена к использованию. Сейчас бассейны грёз доступны на сорока планетах Коалиции. На Лазарии существует сто тридцать шесть рабочих точек, помимо центральной, где мы сейчас находимся. Это одна из самых обширных наших сетей, вторая после Оплота.

— Впечатляет, — оценила я.

Не думала, что бассейны грёз настолько популярны. Арлета вон отзывалась о них без особой приязни.

— И что, за все сорок лет ни одного несчастного случая не было?

— Кое-какие происшествия неизбежны, — ответил Варлис. — Несмотря на тестирование, случаются нервные срывы, а у кого-то из клиентов развивается зависимость от виртуальных ощущений. Иногда возникают технические неполадки, но ни одна из них не приводила к гибели человека или тому, что случилось с вами. Собственно, ваш случай вообще не связан с поломкой оборудования.

— С чем же тогда? — растерялась я.

— Господин Ксандр не рассказал?

— После приступа мы мало говорили на эту тему. Были другие дела.

— Что ж, я всё объясню. Прошу сюда.

Перед нами открылись двери, ведущие в комнату, похожую на ту, где я уже побывала, но мебели тут было больше: диван, столик, кресло-лежанка, шкаф. Под ногами лежало мягкое ковровое покрытие.

В комнате мы не задержались и прошли дальше. Следующее помещение было круглым, с белыми стенами, от которых исходило мягкое свечение, а в центре него возвышалась такая же молочно-белая полусфера.

Нас встречал молодой мужчина в бледно-голубой униформе. Ему Варлис сказал несколько слов, после чего сотрудник бассейна удалилась в ещё одну комнату, проход в которую открывался сбоку от главного входа.

— Вот место, где всё случилось, — заместитель директора развёл руками.

— То есть я была именно здесь?

— Да, госпожа Сабрина. Сеанс погружения проходил в этом бассейне.

Полусфера в центре комнаты медленно раскрылась двумя створками, которые ушли в пол. Под ними обнаружился круглый бассейн, наполненный тёмно-синей жидкостью.

Варлис нагнулся, опустил в неё руки и извлёк что-то вроде чёрной шапочки для плавания, от которой тянулся пучок тонких проводов.

— Это шлем, имеющий прямой контакт с оборудованием для создания виртуальной реальности. Мы надеваем его на голову клиента, человек погружается в проводящую жидкость, крыша бассейна закрывается. Во время сеанса клиент испытывает комплекс заложенных в программу ощущений, а оператор фиксирует все его жизненные показатели.

— Ощущения более яркие, чем в жизни?

— Всё зависит от конкретного заказа. Кто-то хочет испытать особенные переживания, кто-то

— попасть в ситуацию, в которой никогда не был, или, напротив, пережить что-то из минувших событий с корректировками или без. Самые отчаянные и устойчивые посетители отправляются в путешествие по несуществующим жизням. Во время таких сеансов они целиком оторваны от прежних воспоминаний. Это полное погружение в иную реальность.

— И после этого люди остаются вменяемыми?

— К полному погружению допускаются только клиенты, прошедшие все наши тесты. На устойчивую психику подобные сеансы не производят разрушающего воздействия, да и рекомендуются не чаще, чем раз в полгода.

— Можно? — я кивнула на бассейн.

Варлис сделал приглашающий жест, и моя кисть погрузилась в тёплую жидкость, которая оказалась плотнее морской воды и очень приятной при контакте с кожей. Я представила лежащую в бассейне Сабрину, и на мгновение мне почудилось, что ласковая жидкость омывает всё моё тело, но никаких других воспоминаний не пришло.

— Полотенце в шкафу, — сказал Варлис, обращаясь к Эрику.

Когда спустя минуту я вынула из бассейна руку, раб уже стоял с белым полотенцем наготове.

— Теперь сюда, — поманил меня Варлис.

Мы прошли в комнату, где скрылся молодой человек в униформе. Сейчас он сидел за столом в окружении компьютерных экранов и быстро встал при нашем появлении.

— Пост оператора, — объяснил заместитель директора и похлопал ладонью по чёрному кубу размером мне по пояс, стоявшему в углу комнаты. — Здесь находится база хранения виртуальных образов. Она содержит набор стандартных программ, а также специальный вход, к которому можно подключить информационный кристалл.

Под его пальцами образовался проём, куда Варлис демонстративно вставил прозрачный кристалл размером с мой мизинец. Я уже знала, что такие штуки используют как носители данных.

— На последний сеанс вы пришли с личным кристаллом, — поведал Варлис.

— Вот как? И что на нём было?

— Программа для сеанса в бассейне, записанная специально для вас, по вашему заказу.

— Какая программа?

— Мы не знаем, — Варлис виновато вздохнул. — Оператор следит только за техническим состоянием системы и жизненными показателями клиента. Данные о содержимом кристалла ему недоступны. Клиенты делают эксклюзивные записи в другом отделе. Их желания и фантазии обычно известны всего одному доверенному специалисту. Копий записей не существует.

— То есть в неведении пребывает даже руководство?

— Конечно! Один из наших главных принципов — уважение к тайнам клиентов. В конце концов все их фантазии остаются в виртуальности и никому не вредят.

— Так что пошло не так с моим сеансом?

— На ваш кристалл, помимо основной программы, оказался записан опасный вирус. Он обошёл системы безопасности и атаковал базу хранения, из-за чего информация потекла в ваш мозг неконтролируемым потоком. Перегрузка была чудовищной, компьютер даже зафиксировал остановку ваших жизненных функций. К счастью, вы очнулись даже раньше, чем подоспела бригада врачей. Ваш кристалл и всё остальное оборудование пришли в негодность, так что информация о той записи утрачена безвозвратно.

— Значит, мой кристалл был заражён вирусом. Как и когда это могло случиться?

— Вынужден признать, что внедрить такой вирус мог только создатель вашей эксклюзивной программы. Этот сотрудник был у нас на очень хорошем счету. Саму запись вы сделали у него семь месяцев назад. Через неделю он был переведён на Оплоте по запросу, сделанному гораздо раньше. Никто не заподозрил подвоха. Вот только после перемещения через Сферу наш сотрудник бесследно исчез. Он до сих пор разыскивается. Господин Ксандр согласился не предавать случившееся широкой огласке. Мы ведём совместное расследование, но место, где скрывается злоумышленник, как и его мотивы, остаются неизвестными. Всему руководству безмерно жаль, что вы стали жертвой этого человека здесь, в бассейне грёз.

— Ничего себе "несчастный случай", — оценила я. — Убийство в чистом виде.

— Привлечение к делу официальных лиц оказалось не в интересах господина Ксандра, как и не в наших. Ваш отец обещал, что и с вашей стороны претензий не будет.

Голос Варлиса оставался любезным, но в нём проскользнули стальные нотки. Здесь всё уже было решено без моего участия.

— Мне нужна информация о человеке, который покушался на меня, — сказала я. Дадите мне её — и я не стану вас тревожить.

— Мы уже вели этот разговор, — Варлис покровительственно улыбнулся и достал из кармана ещё один кристалл. — На всякий случай я захватил копию файлов, которые передал вам в прошлый раз. Если поищите их у себя дома, наверняка найдёте, но компании не составит труда предоставить лишний экземпляр.

Кристалл я взяла, и Варлис проводил меня аж до выхода из здания, что невольно наводило на мысль о нежелании заместителя директора оставлять неудобную клиентку без присмотра.

Впрочем, мои вопросы пока были исчерпаны. Я узнала немало нового и даже получила какие-то файлы, но, усевшись во флаер, почувствовала себя, словно выжатый лимон.

— Что скажешь? — устало спросила у Эрика.

— Руководство бассейна грёз хочет оставить всё как есть, — озвучил он очевидный вывод.

— И отец Сабрины тоже. Утаить смерть дочери для него важнее, чем дать официальный ход расследованию. А что если вся моя суета напрасна? Убийцу Сабрины не нашли ни эти люди, ни Ксандр. Вероятно, пропавший работник был простым исполнителем. Я так мало знаю об этом мире, а замахнулась на работу детектива.

— Вы не хотите бездействовать и делаете всё, на что способны, — рассудил Эрик. — Жаль, что не могу вам помочь. Сабрина не посвящала меня в свои тайны. Когда она выходила на прогулки или общалась с кем-то, брала Тадиуса или Ниана.

— Но, может быть, ты замечал что-то странное перед её гибелью? Чем она занималась, с кем встречалась? Ту же запись в бассейне грёз она должна была когда-то сделать.

— Два или три раза госпожа уходила из дома одна, без рабов и даже кибров, — припомнил Эрик. — Табета, кстати, тоже так поступала. Ещё госпожа Сабрина сдружилась с Марликой Паркансон. По крайней мере, виделась с ней чаще, чем с Арлетой. С коллекцией в свои последние дни госпожа почти не работала, и я был ей не нужен. Не звала она меня и в спальню.

— Сабрина была чем-то взволнована, встревожена?

— Не исключено. Я не обращал внимания на странности и не пытался ничего выведать, потому что не ждал беды. Простите, от меня мало помощи.

— Ну что ты... — в порыве признательности я накрыла ладонью его руку. — С тобой одним я могу быть собой. Открыто разговаривать и задавать вопросы. Я рада, что сегодня рядом был именно ты.

— Я очень хочу, чтобы вы остались в этом теле, — неожиданно признался Эрик. — И я боюсь за вас. Пожалуйста, будьте осторожны.

Он сидел неподвижно и не делал попытки ответить на моё касание, но его слова прозвучали искренне.

Я задержала ладонь, сосредоточившись на тепле его кожи. Мне хотелось сделать что-то хорошее, приятное для него. Обнять, например.

— И кстати, госпожа, — произнёс Эрик за мгновение до того, как я поддалась нахлынувшей нежности, — на вашем месте я бы немного подчистил память кибров. Сегодня мы вели разговоры, которые, возможно, следует оставить только между нами.

— Подчистить память? — переспросила я. — Подожди-подожди... хочешь сказать, кто-то может спросить у кибров, что они видели и слышали?

— Только человек с максимальным правом доступа к их функциям.

— Ксандр!

Меня обдало жаром. Получалось, опасаться нужно не только камер в доме, но и кибров, неизменно меня сопровождавших. И почему я раньше об этом не подумала? Вот лишнее доказательство тому, как плохо ориентируюсь в новом мире.

— Госпожа, вы должны использовать ключевую фразу "убрать доступ к воспоминаниям", — успокаивающим тоном проговорил Эрик. — Далее указываете временной промежуток, конкретный разговор или другие свои действия, которые происходили на глазах у кибров. Можете стереть всю нашу поездку, но лучше внести точечные блокировки. Например, убрать доступ к воспоминаниям о разговоре, в котором упоминался господин Ксандр.

— Сработает?

— Должно сработать, госпожа.

— Спасибо тебе, — я крепче сжала его руку. — Ты не просто полезен. Ты незаменим. Не представляю, что бы делала без тебя.