Чужая жизнь

Глава 53

Сейчас вина Ксандра в случившемся с Ингой и Табетой казалась очевидной. Наверное, в глубине души я подозревала это и раньше, но, поскольку не находила связи с первым убийством, не пыталась увязать Ксандра и с двумя другими, а может, просто избегала страшного откровения.

Заключалось оно в том, что девушки, попадавшие в тело Сабрины, не представляли для Ксандра ценности. Если одна начинала доставлять неудобства, лучшим выходом было избавиться от неё и попробовать следующую. Браслет маулов позволял обменять неподходящую душу на новую целых четыре раза. Две попытки Ксандр использовал, столько же оставалось в запасе.

Со мной ему повезло. Он даже решился организовать помолвку с Нортоном, чтобы не упустить выгодный для семьи союз. Положение невесты командующего давало мне некоторую защиту. Кроме того, для выживания требовалось быть покорной воле Ксандра, поддерживать его проекты, принимать здешние порядки, стать как можно сильнее похожей на Сабрину.

Кое от кого я всё это слышала и не раз. Новое подозрение прожгло меня насквозь. Аж дыхание перехватило.

Минуту или две я уверяла себе, что ошибаюсь, но на ум приходили всё новые доказательства.

Что для вас важнее: получить ответ или выжить? Не легче ли принять всё, как есть?

Почему эти слова, всплывшие в памяти сейчас, не насторожили меня ещё тогда, когда я их услышала?

Я выключила экран, убрала информационный кристалл в ящик стола, дрожащей рукой потянулась к комму и вызвала Эрика.

Наверное, не стоило действовать на горячую голову, вот только я чувствовала, что всё равно себя выдам. Лучше уж знать наверняка.

Эрик насторожился сразу, как вошёл в кабинет. Прочитал что-то по моему лицу.

— Госпожа?

— Ты знал всё с самого начала, да?

— Не понимаю вас, госпожа.

— А по-моему, понимаешь. Мне известно, кто стоит за убийствами Инги, Табеты и, вероятно, Сабрины. Как и тебе.

Мы смотрели друг другу в глаза. Я могла провести так хоть час, хоть два. Главным для меня было получить ответ на свой вопрос.

Эрик сдался быстрее.

Он рухнул на колени, и я ему препятствовала. Возмущение мешалось со страхом. Я не знала, на чьей он стороне и к чему приведёт наш разговор. Знала только, что больше не потерплю лжи и недоговорок.

— Не найти слов, как я разочарована. Скажи, весело было наблюдать, как я устраивала дурацкое расследование и строила свои теории? Хотя дело вряд ли в веселье. Ты выполнял приказы Ксандра. Уговаривал подчиняться ему. Следил, как бы я не узнала лишнего, да?

— Нет, госпожа! Всё было не так... не совсем так!

— Не совсем? Так объясни, в чём я ошибаюсь.

— В первую очередь я заботился о вас.

— Вот, значит, как это называется. Забота!

— Вы понравились мне с нашего первого разговора. Вы были не такой, как другие. Даже узнав здешние законы, пытались сделать что-то по-человечески. Я очень давно не был так счастлив, как рядом с вами, и боялся за вас, поэтому искренне просил не идти наперекор господину Ксандру, старался указать безопасный путь.

— Ты мог прямо признаться, кто мне угрожает.

— А что если бы так я погубил вас?!

— Твою ж мать, Эрик... Твою ж мать!

Мне хотелось выругаться ещё более заковыристо, а Эрик, стоя на коленях, взирал на меня с отчаянием и мольбой. Его чувства не казались наигранными. Он выглядел как человек, который хочет сказать и донести больше, чем собеседник, возможно, готов услышать.

Готова ли была я?

— Встань. У тебя одна попытка рассказать правду и выложить всё, что ты знаешь, без утайки. Если возьмёшься обманывать или увиливать от ответов, я верну тебя Ксандру и признаюсь во всём, что знаю. Плевать, что будет. Может, мы с ним ещё найдём общий язык. В конце концов он сосватал меня Нортону и снова совершать убийство не так уж безопасно. Нортона очень беспокоят мои приступы, и он задаст много вопросов.

Сначала я сказала это, а потом поняла, что на полном серьёзе рассчитываю на защиту командующего. Вот же влипла!

— Почему Ксандр убил Сабрину? — был мой первый вопрос.

На лице Эрика отразилось замешательство.

— Госпожа, я не уверен, что это сделал он.

— Первое и последнее предупреждение, Эрик. Кристалл, на который был записан вирус, Сабрина получила в доме отца накануне погружения в бассейн. Я это вспомнила.

— Не может быть.

— Эрик!

— Госпожа, клянусь, что не знал! Когда произошёл несчастный случай, господина Ксандра вызвали в бассейн грёз. Он забрал Ингу в теле Сабрины и привёз её сюда. Я догадался о том, что случилось, как только их увидел. У Инги была истерика. Доктор Манталь ввёл ей успокоительное, а потом господин Ксандр накинулся на меня и пытался выяснить, как вернуть Сабрину. Я думал, что он убьёт меня, потому что вернуть её было нельзя. Господин это знал, но всё равно требовал невозможного.

— То есть он не ожидал смерти дочери?

— Нет! Он был ослеплён горем! Но в то же время не выдал себя перед Фаронисом и другими рабами. Не знаю, что творилось в его собственном доме в тот день. Мне он наказал присматривать за Ингой, а после её попытки сбежать через Сферу начал допытываться, по каким законам браслет притягивает новые души. Я не знал ответа. Тогда господин сказал, что скоро мы это выясним.

Пока рассказ Эрика звучал достаточно складно, хоть и опровергал моё предположение по поводу участия Ксандра в смерти дочери. Впрочем, оно вызывало сомнение и у меня.

— Четыре из десяти моих кибров появились в доме незадолго до смерти Инги. Ксандр объяснил, зачем привёл их?

— Для охраны, разумеется. Так он сказал управляющему. Я подозревал, что это неспроста, но Инга сделала достаточно, чтобы даже я усомнился в причинах, по которым она в конце концов ушла из жизни.

— Ты правда думал, что она отравилась?

— Я это допускал. История с успокоительным казалась убедительной, учитывая состояние Инги.

— Когда же ты узнал, что Ксандр убил её?

— Гораздо позже. Перед убийством Табеты.

— Табету он терпел долго.

— Господин сразу понял, что она опасна, но две неудачи подряд его не обрадовали. Не было ясно, что получится дальше. Кроме того, в некоторых вещах Табета была неплоха. Она быстро приспосабливалась, знала порядки Коалиции, не имела болезненных привязанностей, в чём-то походила на Сабрину. Жестокость была у нее в крови, как и у Ксандра. Они бы могли поладить, если бы она подчинялась.

Своё знание насчёт привязанностей Табеты я выдавать не собиралась, только покивала.

— Я выполнял всё тот же приказ. Наблюдал за новой хозяйкой. Время от времени господин задавал вопросы, на которые я отвечал, — продолжал говорить Эрик. — Он подозревал со стороны Табеты какую-то игру, которую не мог разгадать. Потом уверился, что она планирует избавиться от него. В один из дней он пришёл сюда, когда Табеты не было дома. Вызвал меня, отымел так, что я не мог сесть, а потом сказал, что у него есть для меня задание. Что я должен пойти в спальню госпожи и подсунуть ей капсулу с ядом.

— Что?!

Если Эрик и мог чем-то по-настоящему меня шокировать, то сделал это сейчас.

Всё-таки орудием убийства послужила капсула. Благодаря необъяснимому наитию я угадала. Но Эрик?! Неужели он...

— Я пришёл в ужас. К тому времени я не меньше Ксандра желал избавиться от Табеты, но сделать это собственными руками оказался не в силах. Господин видел, как я напуган, и смеялся. Говорил, что я не мужчина и никогда им не был. Что он использует меня по единственному возможному назначению, как женщину. Мне показалось, что он запихнёт ту проклятую капсулу в меня. А потом он вызвал Седьмого.

— Вот чёрт...

Снова Седьмой. Опять он!

— Господин Ксандр сказал, чтобы я не распускал сопли. Что это семейное дело и он никогда бы не доверил его мне. Седьмой должен был подложить капсулу в футляр, где хранились запасы Табеты, а потом скорректировать данные видеокамер. Кибры тем и отличаются от роботов что могут выполнять сложные команды не хуже людей. Из реплик Ксандра понял, что он уже делал так. Что именно Седьмой убил Ингу. Табета ничего не заметила, она была чем-то озабочена в те дни. Ей доложили, что господин Ксандр был здесь, не застал её дома, развлёкся со мной и улетел. Доказательств тому было достаточно. Седьмой, очевидно, своё дело сделал. А мне господин приказал молчать. И я молчал.

— Получается, Ксандр не боялся, что ты передашь его?

— Он был уверен, что я не пойду против него, и оказался прав. Да если бы я и сказал, у господина наверняка был ещё какой-то план. Я боялся, что он победит и накажет меня за предательство. А ещё я сам хотел, чтобы Табета исчезла. Если бы она унаследовала всё имущество Смотрителя Сферы, ничья жизнь не стала бы лучше. Так что, пусть косвенно, но я оказался причастен к её смерти.

— Опустим тему твоих душевных терзаний. Какие приказы Ксандр отдавал касательно меня?

— Вы понравились ему, как и мне. Он пожелал, чтобы я не только присматривал за вами, но и помогал приспособиться. И я делал это, потому что верил, что поступаю правильно. Я не знал, что придёт в голову господину, если вы узнаете правду. Он мог принять это, а мог убить вас. Лучшее, что вы можете сделать для себя и для людей в этом доме, соответствовать его ожиданиям. Пожалуйста, госпожа, не идите против него! Не надо! Он найдёт способ расправиться с вами, если захочет, даже сейчас!

В его голосе было столько мольбы, что я поверила в искренность этого призыва.

— Использовать кибра — это что-то новенькое в истории убийств, — пробормотала я. — Фраза про семейное дело не кажется тебе странной?

Эрик не ответил.

Ещё одна мысль забрезжила в сознании, и была она слишком уж невероятной. Если бы Седьмой не оказался убийцей, я бы прямо сейчас бросилась к нему, чтобы всмотреться в серое лицо, но его причастность, пусть и невольная, к случившемуся с двумя предыдущими девушками, пугала.

— Эрик, ты же видел Джерада? Седьмой похож на него?

— Госпожа, прошу, не надо!

— Не надо чего?

— Задаваться такими опасными вопросами.

— Эй, наш разговор не окончен и мои условия не изменились! Не пытайся увиливать. Я ещё не решила, что с тобой делать. Или ты честно отвечаешь, или в моём доме тебе не место. Что ты знаешь?

— Ничего!

— Но к тебе тоже приходила эта мысль, да?

— Седьмой не похож на господина Джерада и киборгизация не меняет людей до неузнаваемости, но это делают пластические хирурги. Отсутствие внешнего сходства ничего не значит.

— Тогда как выяснить личность Седьмого? Его могут опознать какие-то общедоступные устройства?

— Все наружные сканеры и средства слежения опознают его как киборга, укажут присвоенный в Центре киборгизации код, номер и имя владельца.

— А если обратиться к информации в этом Центре?

— Госпожа, он ведь узнает о вашем запросе. Ксандр узнает! — горестно воскликнул Эрик.

— Ещё варианты?

Эрик мученически воззрился на меня и следующие слова вытолкнул буквально через силу.

— Независимые генетические лаборатории предоставляют разные услуги, в том числе идентификацию по официальным базам данных Коалиции.

— Кибра можно опознать таким образом?

— Киборгизация не затрагивает человеческий генетический материал. Нет препятствий, чтобы взять его и протестировать.

— Отлично!

— Госпожа, это всё равно опасно! Смертельно опасно для вас! — снова воззвал Эрик к моему здравомыслию, но решение я уже приняла.

Спокойно жить с тем подозрением, которое запало в мой разум, было совершенно невозможно.