Чужая жизнь

Глава 22

На сей раз мы с Арлетой расстались по-дружески. Нет, я не прониклась к ней глубокой симпатией, скорее смирилась и приняла наши отношения, допустив возможность дальнейшего сближения.

Прогулка у озера затянулась, и домой я возвращалась на закате. Доклада Фарониса ожидала не без опаски, но обошлось без неожиданностей. Без моего ведома никого не наказали, других происшествий тоже не случилось, разве что доктор Манталь интересовался моим здоровьем и настаивал на встрече для повторного осмотра. Я была не против и разрешила Фаронису пригласить доктора. К нему у меня тоже был разговор.

Размышляя этим вечером об убийстве Сабрины, я попыталась собрать всю информацию, которой владела, но к толковым выводам так и не пришла. Новые знания рождали новые вопросы.

Сабрина Вангангер хоть и оставалась ключевой фигурой, исключить из общей картины Ингу и Табету никак не выходило. Были все смерти взаимосвязаны или каждая случилась по не зависевшим от других обстоятельствам — вот в чём состоял один из главных вопросов, влиявших на мою дальнейшую судьбу.

Искать ответ предстояло по трём направлениям: Сабрина, Инга и Табета.

Как именно Сабрина добывала артефакты для коллекции? Влезала ли она в незаконные дела? Не владела ли информацией, память о которой пытался стереть неизвестный убийца?

Что за лекарство приняла Инга? Она сама сделала это или под влиянием чьей-то воли?

Зачем Табета носила с собой дорогостоящую валюту и опасное оружие? Принимала ли она некие опасные средства?

И, конечно, следовало посетить место, с которого всё началось. Визит в бассейн грёз стоял одним из первых пунктов в моих дальнейших планах.

Когда за окном стемнело, я перебралась из успевшего стать родным кабинета в уютную комнату на втором этаже, где можно было посидеть с книгой, а также приобщиться к местному аналогу телевидения. Огромный, во всю стену экран демонстрировал предельно реалистичную картинку. Казалось, достаточно сделать шаг, чтобы оказаться внутри неё, а незнакомые люди будто заглядывали с экрана в мою комнату. Я переключала экран с одного канала на другой, зависая то на красивых пейзажах, то на новостях о других — подумать только! — планетах.

От этого увлекательного занятия меня отвлёк Эрик. Он принёс сок, который я заказала, и, встав передо мной на колени, произнёс:

— Госпожа, можно с вами поговорить?

— Конечно.

Я потянулась к пульту и выключила экран. Эрику указала на кресло рядом со своим.

— Садись.

— Позвольте остаться здесь, — попросил он, не двигаясь с места.

— Больше не хочешь разговаривать на равных?

Признаться честно, в глубине души я этого ожидала. Сегодня днём Эрик держался очень сдержанно, хоть и поддерживал диалог. Кажется, мне даже удалось его увлечь своим детективным энтузиазмом, но сейчас он вёл себя с подчёркнутой покорностью.

— Мы не можем общаться на равных, это недопустимо, — подтвердил он мои подозрения. — Если прикажете, я стану делать и говорить то, что вы хотите, но против правил больше не пойду. От этого будет хуже нам обоим. Вы можете рассчитывать на мои знания, умения и верную службу. Я знаю своё место и умею выполнять приказы. Я по-прежнему думаю, что вы должны стать тут хозяйкой и это пойдёт на благо всем нам. И как хозяйку я прошу вас наказать Ниана за его вчерашнюю провинность.

Я чуть бокал с соком не выронила. Отставив его, оторопело уставилась на Эрика.

— Хочешь сказать, Ниан никак не успокоится? Я ведь русским языком... тьфу! Я же дала понять, что не сержусь ни на него, ни на Тадиуса и тема закрыта.

— Не для Ниана. Вчера он совершил проступок, за который не был наказан.

— Да какой там проступок? У парня сдали нервы, и я его понимаю. Он умолял не отдавать его Зверю. Не пытался бежать или сопротивляться, просто ползал передо мной на коленях. Когда я узнала, что задумала Арлета, то сразу ушла. Ниан-то здесь при чём?

— Он считает, что испортил вам настроение. Хороший раб не должен вести себя таким образом. Просить о снисхождении нужно иначе и тогда, когда хозяин расположен выслушать.

— То есть я не имею права прощать за проступки, которые не считаю стоящими внимания?

— Конечно имеете, госпожа. Но именно сейчас Ниан растерян и ничего не понимает. Он не знает, чего ждать от вас после нового приступа, а я не могу раскрыть ему правду. Вы пощадили его, не отдали Зверю. Не наказали, но и не оставили возле себя. Не использовали его прошлой ночью, не позвали днём. Вы даже ни разу не коснулись его, а ведь он всегда вам нравился. Ниан уверен, что вы собираетесь избавиться от него. Продать в публичный дом, отправить в Воспитательный Центр или сделать кибром.

Я горестно застонала.

— Прошлой ночью у меня был секс с Тадиусом, днём дела, сейчас хочу снова видеть Тадиуса. Я позволила себе близость с мужчиной, который считает меня госпожой. Смирилась с тем, что он спит на полу у моей кровати. Брала его с собой в ресторан словно аксессуар или питомца. Мне не нужен ещё один любовник или свидетель нашего секса. Я не готова пороть Ниана для развлечения или использовать на нём игрушки из арсенала Сабрины. Почему того, что я делаю, постоянно мало?!

— Простите, госпожа. Я лишь прошу понять. Ниан пробыл в Воспитательном Центре весь положенный срок. Его сломали и превратили в раба телом и разумом. Когда господин Ксандр передал меня Сабрине, Ниан уже был в этом доме. Мне было жаль его. Я пытался ему помочь и вернуть хоть каплю утраченного, но сделал хуже. К счастью, Тадиус исправил мою ошибку. Он научил Ниана не желать лишнего, не тосковать о былом и принимать всё, что делает с ним хозяйка. Ниан привык к определённым правилам. Покажите, что заинтересованы в нём или что рассержены, но только не безразличны. Он так напуган, что не спал всю прошлую ночь. Когда видит кибров, чуть в обморок не падает. Мне даже пришлось сказать ему, что он больше подходит для борделя, чем для изменения.

— Вот фантазёр, — с тяжёлым вздохом я покачала головой. — Не хочет в публичный дом? Можно понять! Воспитательный Центр тоже вполне реален. Но как я его в кибра-то превращу?

— Не вы, а специалисты по киборгизации. Если передадите им кого-то из рабов, вам вернут готовый продукт.

Мне потребовалось секунд десять, чтобы переварить услышанное. Хорошо, что не держала в руках сок, иначе бы точно облилась.

— Не может быть... — пробормотала я.

Словно во сне, вскочила с дивана и устремилась к двери.

— Госпожа? — удивлённо окликнул меня Эрик.

Я не обернулась. Я уже выскакивала в коридор. Направо, к лестнице. Вниз по ступеням. Через холл в сторону коллекционного зала. Там у дверей всегда стояла парочка кибров.

Вот и сейчас охрану несли Седьмой и одна из женских "моделей".

Я даже не подумала, что могла вызвать их по комму. Подбежала к двум неподвижным фигурам и замерла в шаге от них, вглядываясь в бесстрастные серые лица.

— Седьмой? — позвала дрогнувшим голосом.

Киборг повернул голову, чтобы смотреть точно на меня. Правда, его глаза, как всегда, скрывала полукруглая пластина очков.

— Скажи что-нибудь, — попросила я.

Говорить кибры умели, но необходимость в этом возникала редко. Я вот ни разу не обращалась к своим охранникам с приказом, требующим иного ответа, кроме как "принято к исполнению".

— Запустить тестирование речевых функций? — бесстрастным голосом поинтересовался киборг.

— Нет. Я просто хочу поговорить.

— Уточните задачу.

— Кто ты? Ты человек?

— Ответ отрицательный. Перед вами киборгизированный биологический организм со встроенным чипом контроля мозговой деятельности, согласно решению Планетарного Комитета по этике Лазарии и Всесистемного Комитета по этике, а также Совета Коалиции сильнейших миров не подпадающий под определение "человек".

Я сделала полшага вперёд, протянула руку и коснулась той части его лица, которая не была изуродована механическими деталями. Кожа кибра оказалась не холодной, как я ожидала, а горячей. Не такой уж он "мертвяк".

Чтобы убрать с его глаз очки, потребовалось всего лишь их приподнять. Впрочем, зрелище меня ожидало жутковатое. В глазах у кибра не было ни радужки, ни зрачка. Их область оказалась залита однородным серебристым веществом, похожим на ртуть.

— Ты видишь меня? — задала я очень глупый вопрос.

— Визуальный контакт установлен, — подтвердил Седьмой.

— Госпожа? — раздался сзади голос Эрика. — Госпожа, вы не знали?

— Ксандр сказал, что тела кибров выращивают.

— Искусственно?

— Он не уточнял... — я снова почувствовала себя идиоткой. Выходит, Ксандр даже не соврал, просто не договорил. — Ты тоже молчал!

— Я был уверен, что вы знаете.

— И легко приняла такое? Что сделали с этими людьми?

Я обернулась к Эрику. Он опасливо огляделся, понизил голос.

— Госпожа, прошу, вернёмся в комнату. Я отвечу на ваши вопросы, но не здесь. Господин управляющий наверняка решит, что я снова лезу не в своё дело. И будет прав.

— Ладно, идём, — я надвинула очки на глаза Седьмому и на всякий случай сказала: — Продолжай выполнение задачи.

Когда поднималась по лестнице, меня слегка потряхивало. Вместе с Эриком мы прошли не в комнату с видеоэкраном, а в спальню.

Едва переступив её порог, я объявила:

— Мне надо выпить. Чего-нибудь покрепче.

Эрик тут же исполнил это пожелание, и через минуту у меня руках был бокал с очень тёмным, почти чёрным напитком. Я сделала большой глоток, закашлялась. Горло обожгло, но вкус оказался приятным.

— Рассказывай, — велела Эрику.

— Госпожа, я всё же хочу предупредить, что это дело господина Фарониса. Наверняка он готов к вашим вопросам. Скорее всего, господин Ксандр отложил объяснения и дал вам время привыкнуть к нашему миру, потому что знал о вашем отношении к рабам.

— Кибров делают из них? Из нормальных живых людей?

— Чтобы киборги выполняли свои функции, изменение должны претерпеть полноценные мыслящие организмы. Технология маулов не делает послушных роботов из живых тел. Она преобразует. Если взять ускоренно выращенный человеческий клон и изменить его, он не будет выполнять приказы, а так и останется лежать в своей капсуле. Киборг — это улучшенный человек. В каком-то смысле улучшенный...

— Улучшенный и безвольный?

— Госпожа... — Эрик стоял с опущенной головой. Я поняла, что снова вынуждаю его играть роль наставника, чреватую неприятными для раба последствиями.

— Хорошо, у меня больше нет к тебе вопросов. Завтра поговорю с Фаронисом.

— Спасибо, госпожа. Могу я попросить?

— О чём?

— Не говорите, что мы коснулись темы кибров из-за Ниана. Валите всё только на меня.

— Давно не был в подвале?

Эрик промолчал.

— Чтобы ты знал, я вообще не собираюсь выдавать Фаронису наш разговор, поэтому сделай милость, не напрашивайся на очередной наказание. С Нианом разберусь. Иди.

Эрик с поклоном удалился.

Я медленно осушила бокал и приказала себе не думать о том, чего не могла изменить. Новый мир не уставал преподносить сюрпризы. Интересно, какой будет следующим?