Чужая жизнь

Глава 21

Как и накануне, мы с Арлетой устроились на диване в гостиной. Эрик подал всё то же салитовое вино, но ни к нему, ни к рабу моя "подруга" не притронулась.

— Не стоило торопиться вчера, — покаялась она. — Никак не привыкну, что ты меняешься после каждого приступа. То отдаляешься, то снова становишься ближе. Нам с детства не было так весело, как в последние месяцы. С возрастом ты стала слишком серьёзной, утонула в своей работе. Мы развлекались, конечно, но не всегда находили взаимопонимание. И вдруг ты открылась тому, к чему тянуло и меня. Я была счастлива.

Ну да, Арлета подружилась с Табетой, которая разделила с ней любовь к жёсткому гей-порно, а может, и к чему-то ещё.

— Придётся тебя разочаровать, — сказала я. — Новых игр с Нианом устраивать не буду и не хочу возвращаться в то место, где мы были вчера. У меня достаточно развлечений дома.

— Пожалуйста, прости, — Арлета проникновенно заглянула мне в глаза. — Надо было узнать о твоих желаниях, прежде чем вести в Дом удовольствий, или выбрать другую программу. Мы ведь ходили туда и раньше, до несчастного случая.

— Когда буду готова, ты расскажешь мне обо всех вариантах, — я решила допустить компромисс, чтобы совсем уж не отдаляться.

— Договорились! — Арлета радостно схватила меня за руки. — Есть предложение. Полетели на озеро. Закажем столик в ресторане, будем смотреть на воду и пить вино.

— Больше никаких сюрпризов?

— Клянусь! — она торжественно подняла обе руки, обратив их ладонями ко мне.

— Хорошо.

— Возьми Рыжика.

У меня аж челюсть отпала от такой наглости.

— Арлета!

— Что?

— Ты вообще меня слушала? Сказала же, никаких игр с Нианом! И не жди его в качестве подарка. Я не помню своего обещания и не буду его выполнять. Если обидишься, твоё право, но давай решим всё сейчас.

Арлета надула губки:

— Играть я и не предлагала, разве что искупать Рыжика в озере. Не хочешь — не надо. Требовать подарок тоже не буду. Наша дружба для меня важнее. Прости мой интерес к твоему рабу, просто он такой красивый и так эротично кричит! Понимаю, почему ты хочешь развлекаться с ним сама.

— Может, мне вообще не брать рабов на прогулку? Что за радость таскаться всюду с ними? Кибры и так ни на шаг не отстают.

— С ума сошла? — возмутилась Арлета. — Рядом с тобой должен быть хотя бы один раб. С твоим-то статусом! Не позорь ни себя, ни меня, ни отца. Я обещала ему, что буду за тобой присматривать. Вчера напортачила, согласна, но сегодня даю ценный совет. Не становись похожа на брата.

— С ним было что-то не так?

— Ох... — Арлета тяжело вздохнула. — После каждого приступа мы возвращаемся к этой теме и всё как в первый раз. Одевайся, дорогая, поговорим во флаере.

К своему стыду, я до сих пор не удосужилась узнать о близких родственниках Сабрины, хотя Ксандр отметил файл с информацией о них как один из важных. Это упущение следовало исправить как можно скорее.

А пока я быстро подготовилась к выходу, подобрав с помощью Лейлы новое платье, комплект украшений и сумочку, в которой на сей раз лежали только платок и пудреница.

В качестве сопровождающего выбрала Тадиуса, кибры остались вчерашними. Я даже к виду Седьмого начала привыкать.

Летели снова на моём флаере. Арлета, устроившись напротив, смотрела на меня с сочувствием.

— Полгода назад ни за что бы не поверила, что буду рассказывать о бедняге Джераде так, будто знала его лучше тебя. В твоей жизни он занимал куда больше места, чем в моей, хоть и был мне другом детства и первым мужчиной.

— У вас были отношения? — заинтересовалась я.

— Только на Месяц Взросления, по договору между нашими семьями.

— Месяц Взросления?

— Древняя традиция Лазарии. Время, когда юноши и девушки официально расстаются с невинностью. Целый месяц они проводят со своим первым партнёром. Кто-то выбирает возлюбленного, кто-то опытного человека или выгодную партию. Партнёру не обязательно быть девственником, он может даже состоять в браке. Знатные семьи относятся к этой традиции с особенным вниманием. Лишение невинности раньше срока не одобряется, зато потом можно жить в своё удовольствие. Бывает, что Месяц Взросления заканчивается браком. Слишком скучно, как по мне.

— У меня так тоже было?

— Ну конечно! Только не с Джерадом, разумеется, — Арлета звонко расхохоталась.

— Спасибо, успокоила. Так в чём проблема с Джерадом? Он ведь чем-то разочаровал отца?

— я припомнила вчерашние слова Эрика.

— Не то слово! Его юношеская наивность не желала уходить, а мысли становились всё опаснее. Он связался с неправильными людьми. Используя свои деньги и статус, а также доступ к Сфере, помог бежать с Лазарии нескольким рабам. Когда Ксандр узнал, то был в бешенстве! Дело замял, но финансы Джерада стал жёстко контролировать. И что ты думаешь? Твой брат не успокоился! Устроился на работу, начал строить карьеру в правительственных кругах и при этом продолжал потакать рабам. Ратовал за снижение жестокости в Воспитательных Центрах, а потом подключился к кампании против производства кибров. Самое ужасное, что к нему прислушивались! Он в открытую выступал против Ксандра, готов был отстаивать свою позицию перед Советом Коалиции и Комитетом по этике. Страшно представить, до чего бы дошло дело, не случись несчастного случая... — Арлета горестно покачала головой и, понизив голос, поделилась: — Мне казалось, что Ксандр готов придушить его собственными руками.

Я уже открыла рот, чтобы спросить о подробностях несчастного случая, но вовремя остановилась. Получалось, что на семью мне вообще плевать, если не удосужилась узнать о судьбе близких. Не объяснять же Арлете, что тосковала я совсем по другим людям.

Озеро, к которому мы направлялись, я уже видела вчера из окна флаера. Вблизи оно оказалось ещё прекраснее, чем издали, а его противоположный берег был смутно различим даже с высоты. Я с детства обожала широкие водные просторы, была влюблена в море, и это озеро на чужой планете тоже тронуло мою душу.

Ресторан, где Арлета предложила отобедать, парил в нескольких метрах над водой, медленно двигаясь прочь берега. Он представлял собой большой стеклянный дом, и, оказавшись в нём, можно было крутить головой во все стороны и даже смотреть под ноги.

Флаер опустился на специальную площадку возле входа. Из машины Арлеты, которая, как и накануне, следовала за нами, вылезли два кибра и молодой раб с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косу. Моя свита тоже не отставала. Когда мы всей компанией прошли внутрь и устроились за одним из столиков, кибры выстроились таким образом, чтобы, не загораживать нам вид, а рабы опустились на пол рядом с нашими креслами.

В зале были заняты несколько столиков, и я заметила, что все гости тоже пришли с рабами. А вот киборг-охранник был только у одного посетителя.

— Этого зовут Вик, — Арлета погладила своего раба по голове. — Жаль всё-таки, что ты не хочешь поиграть. Он мог стать нижним для твоего любимчика.

— И правда, очень жаль, что играть я не хочу, — последнее слово я произнесла с напором, и Арлета замолчала, уткнувшись в экран с меню, который появился перед ней.

Я догадалась провести пальцем по нижней поверхности столешницы, чтобы вызвать такой же, и бросила взгляд на Тадиуса. Мой раб сидел в той же позе, что и Вик: спина прямая, голова слегка опущена, ладони лежат на передней части бёдер. Не к месту вспомнились наши постельные приключения, и я почувствовала прилив возбуждения, усилившийся от мысли, что сегодняшняя ночь тоже не обойдётся без них.

Освободить голову от пошлых мыслей удалось не без труда.

— Поможешь с заказом? — спросила у Арлеты.

— Конечно, дорогая.

— Мы часто тут бывали?

— Пару раз в месяц. В городе полно и других приятных мест, а твой повар даст фору любому из здешних, но само озеро ты любила. Прилетала сюда поплавать, развлечься, погулять по берегу.

Кажется, в этом наши с Сабриной вкусы совпадали.

Заказанное Арлетой вино подала красивая официантка. Без рабского ошейника, что было приятно.

Напиток я оценила. Вкус у него был изумительный, а цвет необычный, голубоватофиолетовый.

— Хотелось бы мне всё вспомнить или хотя бы научиться жить как раньше, — вздохнула я.

— У тебя получится, уверена! — жарко поддержала Арлета. — Ты сильная. После первого приступа тебе было тяжело, но сейчас ты похожа на себя прежнюю.

— Вот как? Даже больше, чем после второго приступа?

— Да, — вздохнула Арлета и призналась: — Нам было хорошо в последние месяцы, я буду скучать по нашим развлечениям, но если говорить откровенно, ты была не той Сабриной, которую я знала до несчастного случая.

— Скажи, я не делилась с тобой какими-нибудь секретами? Не делала чего-то странного? Может, кого-то опасалась? Ничего не помню, но не могу избавиться от чувства, что в последние дни была чем-то озабочена. Ты ведь сама говорила, что я нервничала.

— Было дело, — покивала Арлета. — Я спросила, что случилось, а ты сослалась на неудачную сделку. Наверное, она была связана с твоей коллекцией. Подробностей ты не сообщила. Секретами тоже не делилась. В основном это я с тобой откровенничала. И ты, конечно, ничего не помнишь?

Я покачала головой.

— Что ж, придётся ещё раз рассказать о наших с Ханосом приключениях. Какой же он извращенец! — Арлета захихикала с таким восторгом, что стало ясно: извращения неизвестного Ханоса пришлись ей по душе.

— У меня были враги?

Вот теперь лицо Арлеты озадаченно вытянулось.

— В прошлый раз ты спрашивала о том же.

— Правда? — я непринуждённо улыбнулась. — Это логично, разве нет? Я ведь снова всё забыла.

— Откуда тебе приходит мысль про врагов?

— Моя семья богата и влиятельна. Недоброжелателей наверняка достаточно. Хорошо бы знать о них.

— По части семейных дел все враги достались твоему отцу и Джераду. В политику тоже лезли они, ты была погружена в свою коллекцию. Все твои сомнительные дела связаны с ней.

— Что за сомнительные дела?

— Меня ты в них почти не посвящала. Знаю только, что если тебе была нужна какая-то вещица, ты устраивала на неё охоту и обязательно получала желаемое. Когда не выходило решить дело мирным путём, нанимала специальных людей, которые вели переговоры за тебя и были очень убедительны.

— Они делали что-то незаконное? — напряглась я.

— Их надо спрашивать, — Арлета пожала плечами. — Ты уверяла, что к тебе претензий не будет.

Откровения Арлеты не вдохновляли. Отчего-то я не подумала, что Сабрина добывала артефакты для коллекции некими опасными путями. А ведь число людей, вовлечённых в подобные дела, могло быть немалым. Какие сделки они заключали? Какие методы использовали? И не там ли брала начало нить, приведшая к гибели Сабрины?

Нам тем временем подали заказ. Он даже был похож на обычную еду. На моей тарелке лежал кусок рыбы в оформлении из кубиков желе. Мясо было молочно-белым и очень нежным. Я проглотила его, не заметив, а вот вкус желе показался не таким многогранным, как в блюдах Орланамонаса.

Серьёзных тем мы больше не касались. Покончив с едой, Арлета принялась болтать сперва о детстве, потом о юности. Из её речи я поняла, что они с Сабриной получили образование в лучшем университете Лазарии. Сабрина стала специалистом по истории древних культур,

Арлета — по юриспруденции.

— Так было угодно моим родителям, — объяснила она. — Свой долг я исполнила и занимаюсь исключительно семейными делами.

О последних Арлета не распространялась и переключилась на откровения о личной жизни, которые я слушала вполуха. Раб Вик время от времени подливал хозяйке вино, за мной ухаживал Тадиус. Похоже, что оба раба придерживались известных им норм этикета, поэтому я целиком положилась на своего сопровождающего, только кивала в ответ на его вопросительный взгляд, когда приходило время наполнить бокал.

Арлета за разговором играла с косой Вика, трепала его по голове и порой прижимала к ноге. У неё это получалось так естественно, будто рядом сидел большой пёс. Я со своей стороны не хотела превращать Тадиуса в питомца, но при взгляде на Арлету испытывала настойчивое желание до него дотронуться.

Вино, которое мы пили, почти не пьянило, однако мысли в голове всё-таки теряли стройность. В конце концов я не выдержала и осторожно опустила руку, касаясь Тадиуса. Мужчина чуть повернул голову и потёрся щекой о мои пальцы. Я прикрыла глаза и представила момент, когда мы останемся одни. От предвкушения по спине скатилась горсть горячих мурашек. Тадиус находился совсем близко, мне было до дрожи приятно чувствовать его, а происходящее почти не казалось неправильным. Мы ведь сидели так и раньше, много раз...

На несколько мгновений меня накрыло волной чужих воспоминаний. Были они такими счастливыми, что я даже не испугалась. Слилась с ними, растворилась в них и, вынырнув на поверхность, почувствовала, что знаю Тадиуса чуточку лучше. Странное и волнующее чувство.

Руку я убрала далеко не сразу, пропустив часть довольно пошлых излияний Арлеты. Нельзя сказать, что они всерьёз меня напрягали. Речь шла о романах со свободными мужчинами, которых у Арлеты было немало. Темы развлечений с рабами она не касалась, и меня это устраивало.

После ресторана отправились гулять по берегу. Арлета выбрала место с широкими удобными дорожками, по которым можно было углубиться в прилегавший к озеру парк или подойти к воде. Хмельная дымка в голове быстро рассеялась. Я дышала полной грудью, смотрела вокруг и откликалась на реплики Арлеты.

Прогулку омрачила только некрасивая сцена с наказанием раба, катавшегося у ног молодого мужчины, который раздражённо набирал команды на своём браслете.

Я ускорила шаг, но громкие вопли всё равно были слышны за спиной. Арлета, как и следовало ожидать, даже ухом не повела.

Чуть позже она схватила меня за руку и издала непонятный звук. Взглянув на неё, я поняла, что Арлету душит смех:

— Вот это встреча! Твоя будущая мачеха идёт... — выдавила она.

Я изумлённо похлопала глазами и наткнулась взглядом на статную даму средних лет, двигавшуюся нам навстречу в обществе юной девушки ростом ей по плечо. Обе они, как и я сегодня, были одеты в длинные платья и шли рука об руку. За ними следовала пожилая женщина в ошейнике. Пока я провела мало времени в здешнем обществе, но на людях видела мало рабов в возрасте. В качестве аксессуаров для прогулки брали молодых и красивых, чего нельзя было сказать о рабыне, сопровождавшей мою... будущую мачеху?

Та носила пышную причёску, была ярко накрашена и шествовала с гордо поднятой головой, выдерживая царственную осанку. Девушка, шедшая с ней, имела схожий овал лица и такие же каштановые волосы. При этом она была изящнее и выглядела менее напыщенно. Светлоголубое платье облегало тонкую фигуру, на лице отсутствовала косметика, улыбка девушки была очень приятной, располагающей.

То ли по стечению обстоятельств, то ли в силу других причин на этой планете мне попадались в основном красивые люди, и встретившиеся нам женщины не стали исключением.

— Сабрина! Арлета! — воскликнула будущая мачеха, приблизившись ровно на такое расстояние, чтобы не орать, а лишь слегка повысить голос. — Ах, какая встреча!

— Не знаю их, — шепнула я Арлете.

— Ксандр опять не поделился своими планами? Видимо, решил тебя не тревожить. Это Белинда и Марлика Паркансон.

Женщины успели подойти достаточно близко, чтобы услышать последние слова Арлеты. Будущая мачеха, которую звали Белинда, удивлённо подняла брови.

— Сабрина? Ты что, не помнишь нас? Неужели приступ повторился?

— Три дня назад, — осторожно кивнула я.

— Невероятно! Куда смотрят врачи! — возмутилась Белинда.

— Ксандр ведь говорил, что они бессильны, — приятным голоском проворковала юная Марлика.

— Значит, нужно найти других специалистов! О чём думает Ксандр?

— Верю, что отец сделал всё возможное, — быстро проговорила я. — С его помощью и при участии Арлеты чувствую себя лучше с каждым днём.

— Хоть это радует. Сабрина, милая, если бы мы знали, то обязательно навестили тебя.

— Дни и так были насыщенными, но я всегда рада таким гостям.

Я старалась вести себя вежливо и непринуждённо. Белинда покровительственно улыбнулась. Марлика держалась скромно.

— Кажется, в этот раз приступ прошёл легче, чем раньше, — заключила Белинда. — Может быть, и воспоминания о другой жизни тебя не мучают?

— Без них не обошлось, — вздохнула я.

— И все старые пропали?

— Да, но смутные образы время от времени возникают. Есть шанс что-то вспомнить.

— Надеюсь на это всем сердцем!

В подчёркнуто-горячем участии Белинды мне чудились нотки фальши. А может, я была предвзята, нарисовав в голове классический образ коварной мачехи.

Когда, обменявшись прощальными любезностями и договорившись о скорой встрече, мы разошлись, я спросила у Арлеты:

— Мой отец влюблён в неё или планирует брак в интересах семьи?

— Мне кажется, всего понемногу, — Арлета пожала плечами.

— А что Белинда?

— С финансовой точки зрения она в бедственном положении. Паркансоны переселились на Лазарию около двухсот лет назад, и сейчас их семья переживает кризис. Однако их ветвь достаточно именита. С такой родословной можно было найти и другого богатого жениха. Тот же Джерад очень хотел им стать.

— Женихом Белинды?! — опешила я.

Арлета резко затормозила, неверяще воззрилась на меня и вдруг громко расхохоталась.

— Сабрина, с тобой не соскучишься! При чём здесь Белинда? Речь о её дочери, о Марлике! Джерад был от неё без ума, но Белинда не позволила ему разделить с Марликой даже Месяц Взросления. Зато как только интерес к ней стал проявлять твой отец, мамаша мигом растаяла. Знала, на кого делать ставку. Так что твоей мачехой станет наивная простушка, которая с открытым ртом слушала речи Джерада о свободе для рабов. Держу пари, Ксандр быстро изменит её взгляды. Вот умора!