Царство бури и безумия

Глава 45

Каликс

9 лет…

Жалкая. Это слово я бы использовал, чтобы описать женщину передо мной. Она достаточно красива для человека. Высокая и стройная, с узкой талией, которую, кажется, ценит Азаи. Когда-то она была еще красивее, чем кажется сейчас, ее конечности раскачиваются на веревке, обмотанной вокруг шеи, достаточно красива, чтобы соблазнить Бога Силы, несмотря на ее смертность.

Другие слуги в поместье шептались о том, кем она была десять лет назад, за год до моего зачатия, а затем и рождения. Поскольку большинство других Богов держат слуг — как Смертных Богов, так и людей — Азаи выбрал только самых красивых людей для обслуживания себя, как будто красота была чем-то необходимым для того, чтобы почистить камин или приготовить еду.

Хотя Азаи есть Азаи. Для него это являетсяобязательным требованием. Ибо какой жизнью должен жить Бог, если он изо дня в день вынужден видеть уродливые лица? И все же, несмотря на всю красоту и богатство, окружавшие его, эта женщина — моя мать — в одно и то же время была выше их всех. Достаточно, чтобы он излил в нее свое семя и даже позволил ей остаться здесь, ведя себя как истинная леди в одном из своих загородных особняков, которые находятся далеко за пределами любого из Городов Богов или территорий меньшего размера.

Однако по мере того, как шли годы, уходила ее молодость и красота, и хотя Оливии Бортелло удавалось привлекать внимание и привязанность Азаи почти десятилетие, это время подходило к медленной, мучительной смерти.

Учитывая, что это была ее реакция — ее болтающееся тело, обмякшее в тот момент, когда ее сердце перестало биться, — на отсутствие интереса Азаи к ней сейчас, на ночи и недели, которые он проводил, резвясь с другими Богами, Смертными Богами и людьми, я полагаю, что долгая, мучительная кончина была неизбежной. Этого она не вынесла.

Жалко, правда, рассеянно думаю я, проходя через кабинет и усаживаясь в одно из кресел с высокой спинкой перед холодным, пустым камином. Руэн будет очень расстроен кончиной Оливии. Несмотря на то, что она никогда не заботилась о нем, поскольку он олицетворяет очередную неверность, ему не понравится, что она умерла вот так. Женщина предположила, что Бог Силы обязан ей верностью, смехотворная мысль, но Руэн всегда говорит мне, что мне повезло, что она все еще у меня есть. Повезло жить с ней, когда есть много других Смертных Богов, у которых вообще нет родителей.

Вместо того, чтобы оставаться в домах своих Божественных родителей — даже в таких скрытых, как этот, — они проживают в камерах учреждений, где находятся те, кому еще предстоит проявить какие-либо Божественные способности. Эти дети не всегда знают, кто их Божественный родитель, знают только, что он у них есть. Их держат, как животных, в маленьких сырых камерах, пока их Божественные родители не решат убить их или выпустить на свободу — чаще всего это первый вариант, чтобы избавить их от страданий.

Хотя я никогда не испытывал такого чувства благодарности. Ни к Азаю, ни к Оливии. И если Руэн будет честен с самим собой, он скорее убил бы Азаи, чем выразил хоть какую-то благодарность нашему отцу. Однако Оливия, относилась к нему иначе. Возможно, Оливия напомнила Руэну его собственную мать — смертную, которая отказалась отдать его Азаю, когда он узнал о его существовании. Азаи, конечно, убил ее за измену, и Руэн все это видел.

Ему снились кошмары, и как бы ни было неприятно слышать его крики и плач посреди ночи, гораздо больше расстраивает, когда он отказывается поделиться ими со мной. По крайней мере, знание того, как все это произошло, было бы хорошей сказкой на ночь.

Я вздыхаю, когда дверь в кабинет моего отца открывается и входит Бригита, одна из любимых служанок Азаи, и резко останавливается, увидев тело моей матери, свисающее с люстры, опрокинутый стул у нее под ногами, разбросанные повсюду различные ящики и книги. Люстра слишком высока, чтобы большинство могло на ней повеситься. Если уж на то пошло, я восхищаюсь ее упорством в выполнении своей работы.

— О мои Боги! — Крик Бригиты эхом разносится по комнате, и я вздрагиваю, с усмешкой закрывая уши ладонями. Все ли смертные женщины визжат так пронзительно, что это угрожает разорвать мои барабанные перепонки, или только те, кого нанимает Азаи? Я не знаю. Несмотря на заявление Руэна о том, что мне повезло жить здесь, а не в одном из заведений, где мы готовимся поступить в одну из «Академий Смертных Богов», мне никогда не разрешали покидать это место.

Всех Смертных Богов нужно документировать и отслеживать. Это единственное правило, по которому я был вынужден жить. Все остальное… — это всего лишь предположения в моем сознании.

Бригита выбегает из комнаты, ее пронзительный скулеж эхом разносится по внешнему коридору, когда она зовет на помощь. Я поднимаю взгляд, когда тело Оливии поворачивается, тяжелая масса костей и плоти без души, которая когда-то населяла ее, извивается под тяжестью веревки. Узел, который она завязала, ослабевает, и через мгновение он лопается, освобождаясь, и тело падает на пол с несколько удовлетворяющим хрустом, а затем глухим стуком. Если бы она была жива, то при падении наверняка сломала бы обе ноги.

Звук торопливых шагов врывается в комнату, когда все больше слуг Азаи вваливаются в помещение, останавливаясь, когда видят тело Оливии, сгорбленное и распростертое на полу. Глаза Мандрейка — нелюбимого дворецкого Азаи — поднимаются, чтобы встретиться с моими. Я небрежно протягиваю руку и беру одну из книг, сложенных рядом. Просто чтобы показать ему, что на самом деле я пришел сюда за чем-то другим и не был заинтересован в том, чтобы сидеть здесь и пялиться на мертвое тело, пока кто-нибудь не придет и не найдет его.

Я имею в виду — честно говоря — у меня было намерение проникнуть в этот кабинет и раздобыть немного спиртного, которое Азаи хранил здесь, поскольку все эти книги просто для виду. Бог Силы не любитель читать. Руэну повезло, что я нашел ее раньше него. Он единственный, кто действительно предпочитает пользоваться этим кабинетом, когда Азаи надолго уезжает.

— Как долго вы здесь находитесь, хозяин Каликс? — Спрашивает Мандрейк, проходя дальше в комнату. Из коридора доносятся рыдания Бригиты, когда дверь еще немного приоткрывается и двое других слуг — садовник и повар — заходят внутрь, останавливаясь у тела Оливии, прежде чем вздохнуть и пройти вперед.

— Несколько минут, — отвечаю я.

— Почему вы никому не сообщили о… — Он бросает взгляд на тело, когда садовник, высокий крепыш, чье имя я отказываюсь запоминать, прерывисто дышит, приближаясь к запаху мочи и смерти. — Ситуация вашей матери? — Мандрейк заканчивает.

Я равнодушно пожимаю плечами. — Я не прислуга, — говорю я. — В мои обязанности не входит информировать вас о чьей-либо ситуации, если меня об этом не попросят. — Я указываю на тело, которое садовник и повар переворачивают перед тем, как входит другая горничная — не плачущая Бригита — с простыней в руках. Они берут простыню и накрывают ею тело, в то время как повар начинает выкрикивать приказы, чтобы кто-нибудь принес припасы, сделал носилки и вынес ее из комнаты до возвращения Азаи. — Она не просила меня об этом, — заканчиваю я. Не то чтобы она могла, поскольку к тому времени, когда я прибыл, она была уже давно мертва.

Мандрейк смотрит на меня еще мгновение, между нами растягивается тишина, пока шум других слуг звенит в моих ноющих ушах. Откуда-то издалека из открытой двери доносится знакомый голос. Голос Руэна.

— Что происходит? — Я слышу, как он спрашивает.

Мандрейк резко оборачивается, когда я слышу, как Бригита умоляет Руэна не заходить внутрь, но Руэн не слушает. Он широко распахивает дверь и останавливается, когда садовник быстро накрывает лицо Оливии простыней и отступает назад. Теперь по-настоящему тихо. Даже раздражающие рыдания Бригиты прекратились. Как будто все затаили дыхание, когда мой брат — мой старший брат, как сказал мне Азаи, хотя всего на несколько месяцев, — рассматривает открывшуюся перед ним сцену.

Склонив голову набок, я наблюдаю и жду его реакции. Будет ли это еще больше криков и рыданий, как тогда, когда ему снятся кошмары, о которых он отказывается рассказывать мне или кому-либо еще? Шрам, пересекающий его бровь, морщится, а лицо бледнеет. Ужас быстро переходит в печаль, а затем в апатию.

— Понятно… — Руэн отводит взгляд от простыни, прикрывающей тело моей матери, туда, где я сижу у пустого камина с нераскрытой книгой в руке. Его взгляд падает на книгу, прежде чем снова подниматься на мое лицо. Он вздыхает, как будто его не удивляет отсутствие у меня меланхолии. — Тебе следует навести здесь порядок до возвращения Азаи, — говорит Руэн Мандрейку. — Он расстроится, если его кабинет будет в таком бардаке.

Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться. Мы оба знаем, что Азаю будет все равно, если он не приведет гостей. Иногда он так и делает, просто чтобы ненадолго поиграть в хаус. Некоторые из его Божественных любовниц отказываются заводить собственных детей, поскольку в конце концов их просто заберут, поэтому он позволяет им наряжать Руэна и меня и играть в семью.

Именно от Азаи я узнал о своей роли. Вещи можно ломать и заменять, а люди как куклы. Вы одеваете их, вы владеете ими и заботитесь о них, но, в конце концов, единственная реальная ценность, которую они представляют, — это то, что они могут сделать для вас. Оливия ничего не сделала для меня с тех пор, как родила меня. Таким образом, ее смерть… хотя и доставила неудобства в этой домашней суматохе, не была неожиданной и уж точно не стала какой-то переломной точкой. Ее смерть никак не повлияет на мою жизнь. Хотя я уверен, что она хотела наказать Азаи, мы с Руэном знаем, что когда он узнает об этом, его это будет волновать еще меньше, чем нас.

Наблюдая за моим братом, когда Мандрейк, кажется, поник от разочарования и небольшого опасения, он кивает Руэну и начинает помогать другим слугам убирать беспорядок, который Оливия устроила после своего самоубийства.

К концу получаса тело унесли куда-то в глубины дома, и Руэн садится напротив меня, глядя несколько отрешённо.

— Ты ничего не чувствуешь? — спрашивает он, когда последний слуга уходит и закрывает за ними дверь, ни один из них не предлагает нам двоим покинуть это место. В конце концов, это всего лишь комната. Кого волнует, что теперь она видела смерть?

— Я немного проголодался, — признаюсь я, кладя неиспользованную книгу обратно на стопку.

Глаза Руэна сужаются, брови хмурятся, белый шрам, разделяющий его бровь надвое, практически светится на фоне его кожи. Этот шрам достался ему от Азаи. Он не говорил этого, но я знаю. Кто еще, кроме Божественного Существа, может причинить вред другому человеку Божественного происхождения?

Руэн продвигается вперед на своем сиденье и уставился на меня. — Даже если ты не испытываешь эмоций, Каликс, иногда ты должен хотя бы притворяться, что испытываешь.

Я знаю, о каких эмоциях он говорит. Мой взгляд отрывается от него и возвращается к тому месту на полу, которое теперь убрано, а книги, ящики и стул поставлены на место. — Ты хочешь, чтобы я выглядел грустным? — Спрашиваю я, поворачиваясь к нему. — Почему?

— Это нервирует других, чего ты, кажется, не замечаешь, — утверждает Руэн. — Это заставляет их бояться тебя.

Я пожимаю плечами. — Их страх — не моя проблема.

Руэн издает звук разочарования. — Если слишком много людей будут бояться тебя, Боги обратят на тебя больше внимания, — выпаливает он. — Ты хочешь, чтобы Азаи начал обращать на тебя больше внимания?

Я напрягаюсь. Интерес Азаи всегда был чем-то смутным в глубине моего сознания. В ранние годы, до того, как я осознал тщетность планов и желаний моей матери — и то, что они имели ко мне очень мало отношения, — я пытался завоевать его расположение от ее имени. Бог Силы просто посмотрел на меня то ли с удивлением, то ли с раздражением. Едкая незаинтересованность заставила меня почувствовать себя… нехорошо. Меня это не волновало, так же как и его самого.

Нет, я не хотел интереса Азаи.

— Я думаю, мы с тобой сможем сработаться, Каликс. — Слова Руэна тихие, но резонируют с глубоким бурлящим звуком, который я узнаю. Это то же самое чувство, которое закрадывалось в мою грудь, когда я хотел поиграть со слугой, но они были слишком заняты для меня или не хотели делать то, что я хотел. Это тот же звук, который я слышу в своем собственном голосе, когда использую свое убеждение на животных, которые бродят по территории. Однажды Азаи поймал меня, и хотя он, казалось, не рассердился, уличный кот, на котором я использовал это, чтобы заставить его подчиниться моим требованиям погладить его, исчез на несколько дней, обнаружившись позже под колесом одного из экипажей Азаи.

Я похоронил кота в его любимом месте в саду, разозлившись больше, чем когда-либо. Я не причинял животным вреда. Нет. Это были мои игрушки. Я должен был позаботиться о них. Я был неосторожен, позволив Азаю заметить мой интерес к этому своенравному созданию. Кошки были особенными. Они царапались и вцеплялись в тех, кого считали недостойными, и мне нравилось подчинять их своей воле, заставляя видеть во мне достойного их привязанности человека. Азаи убил это существо, чтобы преподать мне урок, и я этого не простил.

Это было мое. Мое. И я не смог защитить это.

Теперь я больше не играю с животными. По крайней мере, с теми, которых мог видеть Азаи. Теперь только скользкие твари, которых боится каждый другой слуга, составляют мне компанию, когда я в этом нуждаюсь. Этих тварей, я не подведу. Эти твари принадлежат исключительно мне.

— Ты слышал меня, Каликс? — Вопрос Руэна вырывает меня из моих мыслей, и я качаю головой, возвращая свое внимание к нему.

— Что?

Руэн тяжело вздыхает, раздражение заставляет мускул на его челюсти пульсировать. — Я сказал, что, по-моему, мы можем работать вместе. Азаи на нас наплевать, ты это знаешь. Он мог бы убить нас в одно мгновение, если бы захотел. Он — и все остальные Боги — просто хотят использовать нас. Ты не производишь впечатления человека, который хочет, чтобы его использовали.

Я думаю об этом. Он прав. Мне не нравится мысль о том, что Азаи использует меня в своих интересах. Он этого не заслуживает. — Тогда что же ты предлагаешь?

Руэн наклоняется вперед, темно-синие глаза сверкают намерением. Думаю, я никогда не находил его настолько интересным. Возможно, Руэн похож на того давно умершего кота, которого я потерял. Возможно, он мог бы стать другим компаньоном — гораздо более долговечным.

— Я слышал, что в Академиях все жестоко. Скоро нас отправят туда, — говорит он. — Нам нужно убедиться, что, когда мы прибудем, мы дадим понять всем остальным Смертным Богам — независимо от того, кто наш отец, — что у нас гораздобольший потенциал.

Я наклоняю голову. — И как ты предлагаешь это сделать?

Порывшись в кармане, Руэн достает пергамент. — Я переписывался с одним Смертным Богом, — признаётся он. — Он примерно нашего возраста и живёт неподалёку. Он тоже не рос в камерах учреждений, но его Божественный родитель дружит с Азаем и попросил, чтобы мы стали… друзьями по переписке. Азай знал, что ты откажешься. Он хороший парень, хотя и одинокий. Его зовут Дариус.

— Ты хочешь заключить союз с этим Дариусом? — Догадываюсь я.

Руэн качает головой. — Я хочу найти друзей, на которых мы могли бы положиться, — заявляет он. — Нам нужны союзники и нам нужны друзья. Я думаю, мы с тобой сможем выжить в этом мире — и независимо от того, что Азаи планирует для нас, — если будем держаться вместе и начнем налаживать какие-то связи.

Я не мыслитель и не планировщик — не в том смысле, в каком Руэн. Однако, пока он говорит, я вижу потенциал в его предложении. Мой взгляд снова возвращается к тому месту на полу, где лежало тело Оливии, а затем к хрустальной люстре, где была снята веревка, на которой висело ее тело. Оливия не могла помочь мне в этом мире ничем, кроме самого факта моего рождения. А Руэн, напротив…

Возможно, завязать дружбу — не такая уж плохая идея. Руэн может стать моим новым котом. Компаньоном с большей силой и настойчивостью. Руэн, в отличие от моего друга кота, не сломается под давлением Азаи. Нет, на самом деле, я бы рискнул сказать, что однажды Азаи может сломаться под его натиском.

Я хотел бы быть там и увидеть это, решаю я.

Сегодняшний день…

Старое воспоминание исчезает, когда я смотрю на женщину в другом конце комнаты. Кайра — не кошка, которая дерзит и ищет достойных товарищей. Она не одна из моих змей, преданных и которыми легко манипулировать. Она сама по себе монстр, но она подавляет это, подавляет гнев, бушующий внутри нее, и хаос, который угрожает выплеснуться наружу, пока ее смертные кости не задрожат от необходимости выпустить все это наружу.

Внутри каждого из нас — моих братьев и меня — спит монстр. Для Теоса и Руэна это было результатом растущего негодования и ненависти к нашему отцу. Азаи. Что касается меня, однако, я родился с этим существом. Это тихий, неповоротливый зверь, который обычно довольствуется тем, что дремлет в моей груди и разуме. Бывают моменты, когда проходят дни, даже месяцы, а монстр не просыпается.

Теперь, когда Кайра поднимает свое бледное лицо от короткого свитка пергамента длиной едва ли с палец, зажатого в ее кулаке, монстр приоткрывает единственный глаз. Как будто зверь может почувствовать слова, которые вот-вот сорвутся с ее губ — слова, которые, я знаю, никому из нас не понравятся.

Под ее обычно яркими серыми глазами залегли фиолетовые тени. Цвет, который обычно взывает ко мне бурей и безумием, приглушен. Монстр внутри шевелится, выбитый из колеи.

— Кайра? — Теос делает шаг вперед, и когда он тянется к ней — внезапное откровение, с которым он познакомился всего несколько часов назад, похоже, никак не влияет на сильное влечение, которое он испытывает к ней, — она отступает на шаг.

Нет, нам с монстром не понравится то, что она собирается сказать.

— Мне нужно идти.

Ее заявление встречает тишина. Монстр приоткрывает второй глаз. Чешуя скользит под моей кожей. Мои десны покалывает. Мой взгляд обостряется.

— Нет. — Ее взгляд падает на мое лицо, когда я отрицаю то, что, как я знаю, не является ее просьбой.

Она напрягается, и ее губы изгибаются вниз. Неудовольствие и раздражение на мгновение сменяют выражение ее лица. Однако они быстро убираются, когда она делает то, что, я уверен, она считает успокаивающим вдохом. Хотя я знаю правду. Я знаю, что под маской вежливости, которую она носит, Кайра Незерак такая же, как я.

Внутри нее есть тьма, которая зовет меня. Ненормальное существо, которое жаждет хаоса так же сильно, как она жаждет партнера, который наслаждался бы этим хаосом вместе с ней. Она зла, хотя и притворяется не такой дикой и неуправляемой, какой я ее знаю. Подобное взывает к подобному, и ее ярость перекликается с моей собственной.

— Я тебя не спрашивала, — огрызается Кайра, комкая остатки свитка в кулаке и опуская руку обратно.

— Ты не покинешь Академию, — заявляет Руэн, прежде чем я успеваю ответить.

Кайра вздергивает подбородок, вызывающий взгляд делает ее еще более хмурой, брови сводиться, а серые глаза искрятся негодованием. — У тебя нет в этом выбора. Я должна идти. Меня вызвала Гильдия.

Мой взгляд устремляется к ее кулаку. Это было то, что содержалось в записке? Вызов? Я снова смотрю на ее лицо. Она не из тех, кого можно призвать, и все же… Сера в ее плоти рассказывает совсем другую историю.

Десять лет, сказала она. Именно столько это сидело внутри нее, медленно отравляя ее кровь, вытягивая ее Божественность. Она понятия не имеет. Если бы она это знала, то не вела бы себя так спокойно, раскрывая нам эту маленькую информацию.

— Ты только сегодня утром ушла, — рычит Руэн. — Конечно, это не может быть настолько важно…

— Мужчина, которого мы с Регисом ждали, здесь, — прерывает она его. — Я должна идти. — Невысказанное предупреждение витает в воздухе. Она должна уйти, иначе… иначе какое-то заклинание на смерть — без сомнений, куда более сильный кровавый контракт, чем тот, что связывает её с нами троими, — накажет её.

Всем своим существом я отвергаю мысль о том, чтобы отпустить ее одну. Я уже хочу наклонить ее над диваном, убрать волосы и вырвать этот проклятый осколок из ее кожи. Любые крики или стоны боли стихнут в тот момент, когда я вытащу его. На самом деле, ничего не будет иметь значения, если я просто уберу это сейчас. Я подхожу ближе, обдумывая, стоит ли это делать, прикидывая, как быстро я смогу добраться до нее и одолеть. Однако заклинания крови сильны, когда в них содержится Божественная Кровь. Даже если ее хозяин не Божественного происхождения, она — да. Если его вырвут, не зная деталей заключенной ею сделки, которая позволяет этому камню оставаться внутри нее, последствия могут быть ужасными.

Кипя от злости, я делаю глубокий вдох. — Ты не можешь пойти одна, — огрызаюсь я.

Руэн смотрит на меня так, словно я сошел с ума. Так и есть, но это было так давно, что я больше по этому поводу не заморачиваюсь.

— Ты будешь слишком выделятся, — отвечает Руэн, как будто чувствует мою растущую потребность привязать к себе эту женщину, несмотря на ее ложь и предательство — возможно, из-за них.

— Я пошлю кого-нибудь из своих фамильяров, — говорю я, как раз в тот момент, когда говорит Теос.

— Я пойду с ней.

Все взгляды падают на Теоса, включая меня. Я осматриваю его, на нем какой-то плащ, возможно, если другая одежда. Я бросаю взгляд на худощавого парня, стоящего наполовину позади Мейрин. Может быть, если они поменяются одеждой, это могло бы сработать.

Однако, прежде чем я успеваю что-либо сказать, Теос подходит к Кайре и поворачивается лицом ко мне и Руэну. — Я не приниму отказ, — огрызается он. — Вы двое знали, что происходит, раньше меня, вы, блядь, у меня в долгу.

Мне это не нравится. То, что не иду сам. От этого мою кожу покалывает от раздражения. Мы с Руэном переглядываемся. Обычно это мы с Теосом выступаем вместе против стоической и раздражающе педантичной натуры Руэна. Странно оказаться с ним на одной стороне. С тех пор как умерла моя мать, я не чувствовал ничего подобного — или, возможно, это воспоминание просто затаилось где-то в глубине сознания, ожидая подходящего момента, чтобы вновь всплыть и напомнить мне о сделке, которую я заключил с братом.

— На закате, — наконец говорит Руэн, отворачиваясь от меня. — Ты уходишь с наступлением темноты и возвращаешься до рассвета. Это понятно?

Облегчение мелькает на ее лице, прежде чем она сдерживается и протягивает руку, поправляя лацканы пиджака, засовывая записку внутрь — без сомнения, улики она сожжет позже. Я видел остатки старых записок, превратившихся в пепел, в металлическом подносе ее подсвечника на тумбочке.

— Нам тоже пора возвращаться в наши комнаты, — объявляет Мейрин. — Поскольку занятия отменены, я не думаю, что увижу кого-либо из вас какое-то время.

Мой взгляд устремляется на нее и темнеет. — Каликс, проводи их. — В приказе Руэна слышится предупреждение. Улыбка расползается по моему лицу сама собой.

С удовольствием, думаю я, зная, что следить за тем, чтобы эти двое не выдали тайну нашей маленькой лгуньи, — ещё одна причина, по которой он взвалил на меня эту задачу.

Большие карие глаза Терры поднимаются, чтобы встретиться с моими, прежде чем из его горла вырывается писк, похожий на писк испуганной мыши, и он снова опускает голову. Мейрин хмуро смотрит на меня и подходит ближе к нему, как будто я намереваюсь напугать это жалкое подобие мужчины. Закатив глаза, я отворачиваюсь от своих братьев и Кайры и направляюсь к двери.

Обойдя Мейрин и ее Терру, я открываю дверь и выпроваживаю их обоих наружу. Пара слов предупреждения, приправленных моей собственной силой убеждения, скорее всего, заставят этого человека обмочиться. Мейрин же, скорее всего, пообещает выпотрошить меня.

Почему моя маленькая лгунья хочет держать таких слабаков рядом с собой, я никогда не пойму.