Царство бури и безумия

Глава 40

Кайра

Кровь выступает из надреза, который я делаю в центре ладони. Боль распространяется наружу. К боли я привыкла. С болью я справлюсь. Однако последствия этих действий — это совершенно другой вопрос.

Не в первый раз я спрашиваю себя, правильный ли я делаю выбор. Не сдаюсь ли я слишком легко? Такое ощущение, что да, но какой выбор остается? Я кусок плавучего дерева, выброшенный на поверхность в безбрежном океане, увлекаемый подводными течениями. Был ли у меня когда-либо выбор с самого начала, или это было неизбежно?

Неужели все пытки, которым Офелия подвергла меня, ничего не значили? Неужели все это было напрасно?

Рано или поздно кто-нибудь узнал бы о моем существовании. Я должна быть благодарна, что это они трое. По крайней мере, Даркхейвены готовы заключить этот кровавый контракт, чтобы сохранить мои секреты.

Кровь, которая вытекает из моей руки, заполняет щели на ладони, когда я сгибаю пальцы внутрь. Я поворачиваю кулак, чтобы кровь капала в каменную чашу, покрывая внутреннюю часть, прежде чем передаю лезвие Руэну, и он делает то же самое. Затем Каликс. И, наконец, Теос.

Мой взгляд останавливается на третьем брате Даркхейвен, а точнее, на Аранее, которая небрежно устроилась у него на коленях с тех пор, как я предложила ему подержать ее. Я не ожидала, что он проявит такую готовность, но когда она побудила меня спросить, любопытство и заинтересованность в ее сознании усилили ее желание больше, чем слова, я спросила. К моему крайнему удивлению, он согласился, и теперь она, кажется, более чем довольна тем, что остается у него на бедре, ожидая, пока он закончит сдавать свою кровь для контракта, который мы все собираемся заключить.

К тому времени, как Теос заканчивает добавлять свою кровь в каменную чашу, я открываю ладонь и вижу полностью заживший порез, на котором не осталось ничего, кроме следов моей собственной раны. Взгляд Руэна падает на мою руку с таким оцепенением, что он так же быстро отворачивается, пока я вытираю кровь о свои темные брюки. Каликс наклоняется вперед, чтобы открыть мешочек с травами, который он принес с собой. Я даже не утруждаю себя вопросом, где он нашел корни из Пограничных Земель или осколки серы, которые бросает в кровь.

Кровавый контракт, заключенный между Офелией и мной почти десять лет назад, теперь привязан к камню серы в моей шее, и, словно в ответ на эту новую силу, я практически ощущаю, как осколок камня пульсирует в ответ. Я стискиваю зубы от новой волны покалывающей боли.

Мы все четверо наклоняемся ближе, отодвигаясь к краям наших сидений, когда кровь в чаше начинает пузыриться. Травы загораются и плавятся, превращаясь в красную липкую жидкость, но сера этого не делает. Она нагревается, светясь красным, как будто ее поместили в печь. Моя кожа становится скользкой от пота, и я судорожно сглатываю, подавляя желание вырвать.

Каликс стонет, сворачивая шею набок. Он поднимает на меня взгляд и злобно ухмыляется, как будто боль доставляет ему удовольствие, в то время как оба его брата переводят дыхание и отказываются издавать звуки. Придурок. Я пристально смотрю на Каликса, словно давая ему понять, что именно я о нем думаю. Его улыбка становится еще шире.

От чаши исходит еще больше тепла, осколки дрожат, сотрясаясь с какой-то невидимой силой. Я не знаю, когда были созданы контракты крови — никто, кроме Богов, не может сказать наверняка, — но я точно знаю, что когда-то, давным-давно, они использовались, когда Боги впервые пришли в наш мир, чтобы контролировать первое поколение смертных и удерживать их от восстания против своих новых повелителей. Количество крови и силы, которые потребовались бы, чтобы навязать кровавый контракт целому обществу людей, поражает меня даже сейчас.

— Сейчас, — выдавливает Руэн, наклоняясь вперед и макая палец в кровь. Следующим идет Каликс, затем Теос, а затем я. В ту секунду, когда смесь крови и сожженных трав касается кончика моего пальца, огонь прокладывает дорожку вверх по моей руке, молнией пробегая по венам. Хотя кровь находится снаружи моего тела, она все равно является частью меня, связанной с ней Божественностью.

Рвота угрожает прожечь дорожку у меня в горле. Я сглатываю и поворачиваюсь к Теосу. Он склоняет голову. Моя рука дрожит, когда я убираю его волосы с дороги, чтобы кончиком пальца нарисовать древнюю руну на коже его лба. Красная жидкость становится коричневой, а затем черной почти сразу, как только касается его. Он кажется холоднее, чем должен быть, или, возможно, это просто моя кожа горит.

Теос кивает мне и поворачивается к Каликсу, делая то же самое для него. Мы ходим по кругу, пока не подходит моя очередь, и я опускаю голову, позволяя Руэну нарисовать руну на моем собственном лбу, теперь липком от еще большего количества пота. Жжение от прилива крови обжигает мой лоб. Я зажмуриваю глаза, а руки на бедрах сжимаются в кулаки.

Скоро это закончится, я обещаю себе. Это единственный способ обеспечить их молчание, единственный способ гарантировать, что Преступный Мир останется в безопасности в свете моего провала.

Как только ритуал закончился и каждый из нас четверых сел там с нарисованной на наших головах руной, мы — все как один — шепчем слова древнего языка, которые гарантируют, что наша кровная связь сохранится надолго после того, как мы смоем руны. Хотя большинство людей не знают языка, который давно умер, они знают его благодаря своему образованию здесь, в «Академии Смертных Богов», и я знаю его… благодаря Офелии.

В моей голове вспыхивает пламя, и вопреки мне из моего горла вырывается крик боли. Я беру себя в руки секундой позже, когда вижу, как Руэн тянется ко мне, на его лице ясно читается боль. Я отстраняюсь от него, качая головой. Проходят секунды, кажущиеся вечностью, а потом все заканчивается.

Выдыхая с облегчением, я вскакиваю на ноги и бегу вверх по лестнице в ванную комнату. Никто не следует за мной. Я и не ожидаю, что они пойдут. Я быстро смываю почерневшую кровь со своей плоти, все еще чувствуя себя так, словно руна была выжжена на моем черепе, несмотря на тот факт, что когда я смотрю в зеркало, чтобы увидеть собственное отражение, не остается ничего, кроме прохладной, бледной кожи. Затем я беру несколько тряпок и, намочив их, выношу обратно в главную комнату.

Теос и Руэн берут свои без комментариев и вытирают кровь со своих лбов, но Каликс таинственным образом пропадает. Я опускаю взгляд на стол, понимая, что чаша для контракта с кровью исчезла. Итак, пропажа больше не кажется мне такой загадочной, когда я слышу, как скрипит дверь наверху, и он на мгновение появляется из своей комнаты, выглядывая из-за края перил, прежде чем исчезнуть в туалете.

Я бросаю его мокрую тряпку на стол и с тяжелым вздохом опускаюсь в кресло, которое занимала раньше. Минуту спустя Каликс снова появляется у перил и спускается на нижний этаж, чтобы снова занять свое место.

— Сейчас. — Руэн наклоняется вперед и упирается локтями в колени, устремляя на меня мрачный выжидающий взгляд. — Скажи нам правду, Кайра Незерак, — требует он. — Кто ты?

Я делаю глубокий вдох, затем еще и еще, не чувствуя, что ни один из них по-настоящему не достигает моих легких. Теперь пути назад нет. Они трое согласились на кровавый контракт, и это единственная гарантия, которую я получу, что, как только я открою рот и скажу им правду, они немедленно не потащат меня к Богам, чтобы наказать и казнить.

Тем не менее, я провела годы под опекой Офелии. Годы, когда меня учили держать рот на замке. Слова даются нелегко. — Я, — начинаю я, раздраженная легкой дрожью в этом единственном звуке слога. — Я родилась в Пограничных Землях.

Я считаю, что лучше всего начать с самого начала. С той ночи, когда умер мой отец, до того, как меня продали Гильдии ассасинов, до сделки, которую я заключила с Офелией, и, наконец, работы, которая привела меня в «Академию Смертных Богов». Я рассказываю им все.

Каждое слово ощущается как горячая рвота, вырывающаяся из моего горла. Они обжигают меня изнутри, и если бы я не знала лучше, я бы сказала, что Офелия сама была Богиней, наложившей на меня чары, которые сделали раскрытие этих секретов болезненным.

Я рассказываю им о том немногом, что знаю о своих способностях и о моем родителе Боге — моей матери, которую я на самом деле никогда не знала. Они трое молчат, пока каждое признание вырывается из моего горла, как битое стекло, выползающее из моих внутренностей. Однако с каждой правдой я чувствую себя все менее и менее обремененной. Как будто груз, о котором я и не подозревала, лежавший у меня на груди, был снят.

Я никогда так не снимала с себя ношу. Никогда не признавалась во всем тому, кто не был обязан хранить мои тайны. Когда я заканчиваю, в полостях моей грудной клетки возникает пустота, которой у меня никогда раньше не было. Как будто мое собственное тело — птичья клетка, в которой годами содержались десятки трепещущих зверюшек, а теперь я позволила дверце открыться, и они все улетели.

Изнеможение сковывает каждую частичку меня. Аранея соскакивает с колен Теоса и возвращается ко мне. Я кладу ладонь плашмя на подушку кресла, и она заползает на нее, похлопывая своей пушистой лапкой, когда я поднимаю ее к себе на плечо. Сочувствие и забота проносятся по краям моего сознания — ее эмоции проникают в меня. Я закрываю глаза и посылаю свою благодарность. Она отвечает, прижимаясь носом к коже сбоку от моей шеи.

Первым заговаривает Теос, его взгляд направлен на Руэна. — Что теперь? — спрашивает он.

Разве это не вопрос на миллион денза? Ехидно думаю я про себя. Что произойдет с нами четырьмя теперь, когда они знают мои секреты? Теперь, когда они связаны кровным контрактом совершая измену держа это при себе?

Однако, прежде чем Руэн успевает ответить, раздается звон. Руэн и Теос вскакивают на ноги, их взгляды устремлены в окно. Звук колокола отдается эхом, когда Каликс откидывается на спинку дивана, на котором он сидит, и стонет, громко и протяжно.

— Сражения? — Спрашивает Теос, глядя на Руэна.

Руэн качает головой. — Нет, с прошлого раза прошло слишком мало времени.

Мои мышцы сводит от напряжения. Звон колоколов — предупреждение, сигнал о чем-то. — Они вызывают нас на арену, — раздраженно бормочет Каликс, поднимая голову и надувая губы — на самом деле, черт возьми, надувает губы. Проклятый псих.

— Откуда ты это знаешь? — Спрашиваю я. Зачем им вызывать Академию на арену, если еще слишком рано для следующих боев?

Каликс хрустит шеей, прижимая одну руку к подушке под собой и поднимается. — Потому что, — говорит он, — именно туда мы всегда отправляемся, когда им нужно сделать незапланированное объявление.

Незапланированное объявление? Страх пронзает меня, и я бросаю взгляд на дверь. Прежде чем я успеваю сделать шаг к нему, Руэн оказывается рядом, в мгновение ока проносясь мимо меня и преграждая мне путь. — Не убегай, Кайра, — приказывает он, в глазах появляются красные пятна. — В конце концов, тебе будет только хуже. Если бы они узнали, то не стали бы оповещать всю Академию.

Его слова ослабляют напряжение в моих конечностях, но лишь незначительно. — Что мы будем делать потом?

— Нам нужно идти, — говорит Теос. — Иначе это было бы подозрительно.

Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится. Руэн опускает взгляд на мою испачканную одежду. — Тебе уже должны были доставить форму в комнату, — говорит он. — Иди переоденься. Поторопись.

Теос двигается, избавляясь от своих прежних эмоций, удаляясь от диванов и ревущего огня, от которого теперь кажется слишком жарко. — Нам тоже следует переодеться, на всякий случай, — говорит он.

— Дело не в сражениях, — рассеянно комментирует Каликс, повторяя слова Руэна, не двигаясь с места.

Я прикусываю губу, чтобы не огрызнуться на него, но встаю со своего места и направляюсь к входной двери. — Пойду посмотрю, достала ли Дофина мне форму, — говорю я.

Руэн отходит в сторону. Однако, когда я собираюсь пройти мимо него, его рука вытягивается вперед, и искры пробегают по моей плоти под тканью туники, когда он хватает меня за бицепс, останавливая мой рывок вперед. — Помни, что я сказал, хранительница тайн, — говорит он, понизив голос. — Бегство только ухудшит ситуацию.

Мое тело становится невероятно неподвижным, как будто даже биение моего сердца утихло перед лицом негромкого предупреждения и напоминания Руэна. Каждый прожитый мной день подвергаются опасности жизни людей. Каждый раз, когда я открываю рот, я делаю неправильный выбор. Снова и снова. Когда я наконец научусь?

Несколько месяцев назад, когда я впервые ступила на ступени «Академии Смертных Богов Ривьера», я бросила один взгляд на этих трех братьев — могущественных, решительных, жестоких — и предположила худшее. С тех пор я узнала то, чего никогда не хотела знать. Я стала свидетельницей того, как Теос сломался под тяжестью своей потери. Почувствовал жар ответственности и вины, которые окутывают Руэна, как плащ, который он никогда не сможет снять. Из них троих Каликс, кажется, единственный, кто не испытывает подобных смертных эмоций. И все же, несмотря на легкое отношение к жизни и порочное поведение, он остается с ними. Он согласился на кровавый контракт без жалоб. Он загадка, возможно, даже большая, чем Руэн Даркхейвен.

Я отбрасываю эти мысли и киваю Руэну в знак понимания. Проходит мгновение, и он отпускает меня. Мои шаги выводят меня из их покоев в холл и вниз по лестнице, пока я не оказываюсь перед своей комнатой.

Аранея похлопывает меня по шее, когда я открываю дверь и вхожу внутрь, позволяя деревянной створке захлопнуться. Как и предсказывал Руэн, на краю моей кровати лежит стопка новой одежды, черный шерстяной узор моей униформы резко выделяется на серых простынях.

Однако что-то еще отвлекает мое внимание от этого. Аранея спрыгивает с моего плеча и, несмотря на расстояние, кажется, легко скользит по полу. Я не спрашиваю ее, куда она идет, когда она исчезает под моей кроватью. Вместо этого мой взгляд фиксируется на книге, о которой я почти забыла. Книга, которую дал мне Кэдмон.

Тусклая, потертая обложка та же, но… Я пересекаю комнату, пока не оказываюсь у прикроватной тумбочки, где она лежит. Из всей коллекции вещей, которые разместились на крошечном пространстве — появлялись и исчезали, — эта оставалась довольно долго. И все же кое-что изменилось.

Я провожу пальцами по шероховатой поверхности страниц в кожаном переплете и хмурюсь, читая название. История, которую вы должны знать, гласит. Это не название книги, которую дал мне Кэдмон. Это новая книга? Этого не может быть. Цвет обложки такой же мрачно-коричневый с черной шнуровкой. Книга такая же толстая, а имя автора по-прежнему отсутствует.

Несмотря на то, что колокола все еще звонят где-то поблизости, созывая всю Академию на арену битвы, я беру книгу в руки и открываю ее на первой странице.