Царство бури и безумия

Глава 4

Кайра

Как только меня освободили от цепей и отпустили с арены, старшие стражи Смертных Богов потащили меня по коридорам, мои ноги в ботинках царапаются о камни подо мной. С затуманенным сознанием я заставляю себя поднять голову, даже когда это движение натягивает разодранную кожу на верхней части спины. Слава Богу, мы направляемся не в подземелья, а к более знакомому месту — северной башне.

Добраться до лестницы и стиснуть зубы, пока эти двое тащат меня грубо и без капли заботы, — настоящее испытание, и я справляюсь лишь благодаря тренировке. Каждый шаг вверх — как ещё один удар плети по спине. Я тяжело дышу, голова кружится. Возвращается то ощущение насекомых, ползающих по моей коже, как тогда, когда меня заставили стоять на коленях перед всей Академией и принять наказание. Эти твари вновь ползут по моим ранам, по всему телу. Я хочу вырвать из себя душу, лишь бы прекратить это.

Если кого-то и беспокоит, что по коридорам волокут полуголую Терру, из которой капает кровь — никто не осмеливается сказать об этом ни слова. Один из стражников пинком распахивает дверь в мою комнату, и они, даже не приложив никаких усилий, роняют меня. Мои колени подгибаются, когда их хватка, которая поддерживала меня большую часть пути сюда, внезапно исчезает. Я падаю на пол, поднимая облако пыли вокруг своих ног, и крик боли, который грозит вырваться наружу, застревает в моем горле. Тихие слезы текут по моим щекам. Кровь стекает по моим лопаткам и позвоночнику. Я чувствую, как брюки прилипают к коже моей задницы. Зуд и боль.

— Ты освобождена от обязанностей на неделю, — говорит один из стражников позади меня, его голос хриплый и такой же неумолимый, как земля подо мной. — Будь благодарна за то, что Боги проявили к тебе милосердие.

С этими словами они уходят, хлопнув за собой дверью. Я стою так несколько долгих мгновений. Я не знаю, минуты это или часы, но что я точно знаю, так это то, что солнце зашло к тому времени, когда у меня наконец появились силы двигаться. Упираясь одной рукой в пол, я вытягиваю ногу из-под себя и упираюсь подошвой в деревянные доски. Я вытягиваюсь вверх, намереваясь встать.

Однако внезапно боль накатывает на меня новой волной огня. Черные точки заполняют мое зрение, становясь все больше и больше, пока полностью не охватывают все вокруг. Моя нога снова подгибается, и земля устремляется вверх, встречая мое лицо. Темнота опускается прежде, чем она на самом деле обрушивается, и за это я благодарна.

В голове у меня туман, как будто в ушные отверстия засунули комочки ваты так глубоко, что они поселились прямо рядом с моим мозгом, когда я просыпаюсь. Мгновение спустя я понимаю, что все еще на полу, лежу ничком и уязвима. С пересохшим, тяжело дышащим ртом я отворачиваю голову от стены и невидящим взглядом смотрю на лунный свет, проникающий через щель окна в моей комнате.

Прошел ли день? Интересно. Или дольше? Покалывание боли в спине — вот мой ответ. Значит, день.

Вдох за вдохом наполняют мои лёгкие, прежде чем сорваться наружу хриплым выдохом. Истощение цепляется за каждый сантиметр моего тела. Конечности кажутся тяжелее, чем когда-либо, но я не позволяю себе заснуть. Каждый звук — будь то шаги за дверью, стрекот насекомых или шорох пауков в стенах — заставляет мои мышцы напрягаться, вздрагивать под кожей.

Прошло много времени с тех пор, как я чувствовала себя такой уязвимой. Учитывая, что действие яда замедляет скорость моего заживления, а немытая, не обработанная лекарствами кожа моей спины открыта для воздействия внешних элементов. В таком состоянии я вряд ли смогла бы стать достойным противником, если кто-то решит меня убить. Поэтому я держу глаза открытыми. Я глубоко дышу, отсчитывая невидимые минуты, пытаясь сосредоточиться на чём-то, кроме боли.

Эти минуты превращаются в часы, и к третьему часу я настолько остро осознаю свое окружение, что в тот момент, когда в воздухе что-то меняется, я нахожусь в состоянии повышенной боевой готовности. Шаги давно исчезли из коридоров по мере того, как ночь становилась глубже, но меня беспокоят не шаги, которые я слышу. Это звон металла и стекла.

Поднимая голову, чтобы посмотреть в окно, я игнорирую резкое растяжение кожи, вызванное этим движением, и следующий спазм боли в спине. Темная фигура снаружи окна башни берется за металлическую решетку, которая пересекает стекло крест-накрест, и выгибает ее наружу, прежде чем сунуть руку внутрь и вынуть единственное стекло из рамы.

Оно слишком мало, чтобы он мог пролезть. Однако прежде чем эта мысль успевает эхом отдаться в моей голове, фигура полностью исчезает, и гигантская черная тварь проскальзывает в образовавшееся отверстие. Огромные зеленые глаза смотрят на меня, когда змея падает на пол прямо в комнате, а затем движется ко мне, скользя взад и вперед, ее мышцы сокращаются и расслабляются с такой скоростью, чтобы поддерживать ее движение, что мне трудно уследить.

Мое сердце учащенно бьется. Даже в агонии я осознаю, что внезапное появление этого существа неправильно. Однако чем быстрее бьется мой пульс в груди, тем сильнее, кажется, усиливается боль в спине.

Змея исчезает из поля зрения, а затем не остается и намека на змею, которая только что вошла в мое пространство, и на ее месте раздается почти беззвучный звук шагов по неровным деревянным доскам пола моей спальни. Я в такой агонии, что даже не могу поднять голову. Если кто-то здесь, чтобы убить меня, то он пришел в идеальное время. Мое тело даже не шелохнется, когда я потребую этого.

Мои глаза приоткрываются, но комната кружится. Верх — это низ, а низ — это верх. Снова и снова я переворачиваюсь, и единственное, что говорит мне, что я не падаю сквозь само небо, — это шероховатость дерева, прижатое к моей больной щеке.

Присутствие незнакомца в моей комнате вызывает тишину. Он долго ничего не говорит, но я чувствую на себе обжигающий его взгляд, блуждающий по моей обнаженной, израненной спине. Во рту сухо, так сухо, что, когда я высовываю язык, чтобы облизать губы, я ощущаю вкус крови. Даже от такого небольшого движения кожа трескается. У меня скручивает живот.

У незваного гостя вырывается вздох, а затем сильные руки хватают меня за плечи. Огонь, обжигающий, горячий и неистовый, пробегает дугой по моему позвоночнику. Во рту у меня слишком пересушено, язык слишком распух, чтобы я могла издавать какие-либо звуки, кроме хриплого писка. Мужчина не прекращает того, что делает, когда поднимает меня в сильные руки, прижимая к массивной груди. Я закрываю глаза, когда слезы угрожают пролиться. Он пахнет… чем-то знакомым, дубовым деревом и морской солью. Я вдыхаю его, и учащенный пульс моего сердца замедляется, пробегая по венам мягкими, ровными ударами, когда оно должно было биться быстрее. Возможно, у него тоже не осталось энергии.

Тот, кто держит меня на руках, проходит небольшое расстояние до моей кровати и осторожно укладывает меня, перекатывая так, чтобы я не лежала на спине. Если бы у меня в желудке что-то было, это грозило бы вырваться наружу. Не знаю, благодарна ли я сейчас Долосу за то, что он три дня морил меня голодом перед наказанием или нет.

Почти прижавшись лицом к каменной стене, к которой прижата моя кровать, я пытаюсь заставить себя поднять руку. Мои пальцы дергаются в ответ, но конечность отказывается двигаться. Дерьмо.

Горячие руки хватают изодранные остатки моей туники и заканчивают срывать ее с моего тела. Он полностью отрывает рукава, вместо того, чтобы попытаться заставить мою руку подняться и сорвать ее с меня. Моя плоть покрывается мурашками, когда холодный воздух обдувает меня. Это успокаивает жар в спине. И все же я не могу повернуться, чтобы посмотреть, кто же мне помогает.

Я точно знаю, что это не Руэн. От него пахнет пергаментом и дровами. Это навсегда запечатлелось в моей памяти с того времени, когда я была в кабинете Долоса, и с того, как он тайно прятался там, наблюдая, как объявляли мое наказание.

Определенно не Теос. Я была достаточно близко к золотоглазому золотоволосому Даркхейвену, чтобы знать, что его запах отмечен пряностями и ромом, даже когда он не пьет. Это все, о чем я могу думать, когда вдыхаю горьковато-сладкую янтарную жидкость.

Если этот мужчина не является ни тем, ни другим, то остается только один, у которого хватит сил поднять меня, нести и заботиться обо мне так, как он есть сейчас.

Каликс.

Тот факт, что самый неуравновешенный из всех братьев Даркхейвеном находится здесь прямо сейчас, ухаживая за мной, нервирует. Если бы не Белладонна, растекающаяся по моему телу, наполняющая вены вялостью, я, скорее всего, уже была бы на ногах и выздоравливала. Я пытаюсь набрать в рот немного слюны, подталкивая ее к губам, чтобы смочить их, пока Каликс заканчивает стаскивать с меня тунику.

Холодный металл касается верха моих брюк сзади, и я закрываю глаза, не в силах сказать ему остановиться, когда он разрезает шов, а затем начинает срезать и его с моего тела. Мы не обмениваемся ни словом. Он работает совершенно бесшумно, раздевая меня догола. Поток воздуха обдувает мой зад. Звук чего-то стучащего по полу позади меня предупреждает меня о том, что он только что использовал какое-то Божественное заклинание.

Я узнаю о нем все больше и больше — все то, чего не хотела знать, но, вероятно, это поможет мне, если он станет одной из моих целей. То есть, если вообще существует гребаная цель. Я закрываю глаза и отгоняю злые мысли, которые у меня возникают по отношению к Офелии, сосредотачиваясь только на здесь и сейчас.

Итак, Каликс может превращаться в змею и вызывать предметы. Подумаешь. Я могу призвать пауков, чтобы они выполняли мои приказы, а тени… ну, их всегда немного привлекало мое присутствие, но я не могу их контролировать. Все Смертные Боги обладают подобными способностями. В этом нет ничего нового.

Мокрая ткань касается моей спины, и на этот раз слюна во рту делает свое дело, придавая мне голос. — Ааа! — Я вскрикиваю и тут же выгибаюсь дугой от этого прикосновения.

Жесткая рука Каликса сжимает мое плечо, но он ничего не говорит, игнорируя мой резкий крик боли и продолжая мыть мне спину. Слезы наполняют мои глаза и переливаются через край, стекая по щекам.

Черт. Это больно. Рыдания раздирают мою грудь, тихие, но яростные. Я чувствую, где с меня содрали кожу. Каждое прикосновение этой влажной ткани — еще один приступ боли. Это длится вечно, или, по крайней мере, кажется, что так оно и есть. Он убирает тряпку, время от времени смачивая ее заново или, возможно, промывая. Я не знаю. Я слишком сосредоточена на том, чтобы дышать сквозь зубы и стараться не давиться так сильно, чтобы меня не вырвало, чтобы сосредоточиться на чем-то другом. К тому времени, как он заканчивает, мое лицо взмокло, во рту ощущается привкус соли.

В ту секунду, когда его руки оставляют меня, я вздыхаю с облегчением. Я дрожу под ним, все мое тело дрожит, прижавшись к койке. От боли или холода, не могу сказать. Я думала, что это будет похоже на тренировки, которые я проходила в Престумном мире, но это не так. Белладонна мешает мне выздоравливать. Раны открыты и свежи, и я сейчас настолько совершенно беззащитна, что новые слезы, которые наворачиваются на мои глаза, вызваны не болью, а страхом.

Нет! Комок подкатывает к моему горлу. Ты не боишься. Ты не чувствуешь страха. Я мысленно выкрикиваю эти слова, но от этого они не становятся правдивее. Страх цепляется за меня, как незваное чудовище, выползшее из-под кровати, чтобы нависнуть надо мной. Само его присутствие сжимает мое собственное тело, пока я не превращаюсь в крошечное пятнышко, которое я не узнаю. Я больше не та женщина, убийца, которая вынесла пытки Офелии, которая убила тех, кто гораздо могущественнее меня.

Я просто девушка. Застывшая в ужасе. Стискиваю зубы, чтобы не умолять.

Старые, зловещие воспоминания всплывают на поверхность. То, что я давным-давно похоронила. Горящий пепел в моей памяти. Снег, покрытый кровью. Сера пульсирует у меня в затылке. О, как это изуродовало Божественную частичку моей души — иметь этот проклятый осколок, вживленный мне под кожу — привязь к моему Хозяину, к жизни, которой я была вынуждена жить.

Руки Каликса бескомпромиссны, когда он толкает меня на живот. Мягкая ткань обвивается вокруг моих ног, разглаживая икры, а затем бедра. Правда, без нижнего белья. Я не думаю об этом. То, как он умудряется надеть на меня брюки и застегнуть их, не поднимая меня, является свидетельством его Божественности. Все это время я лежу там, дрожа, измученная и совершенно не в себе.

Мои губы приоткрываются, потрескавшиеся и кровоточащие, и, наконец, мне удается произнести единственное слово. — Не надо…

Я не знаю, о чем прошу. Не убивай меня? Не причиняй мне больше боли? Не дай этому случиться снова? Однако это единственное слово — единственное, что мне удается выдавить из себя, когда в поле зрения появляются те черные точки, что были раньше.

Голос Каликса похож на низкое ворчание, гром наполняет мои уши, когда я чувствую, как кровать прогибается подо мной. Я парю, в моем сознании царит смятение, когда самый пугающий из Даркхейвенов нависает надо мной, как тень Смерти, собственной персоной.

Дубовое дерево и морская соль вторгаются в мои чувства. Это не нежелательно. Я вдыхаю его, позволяя ему наполнить мои легкие, позволяя ему стать силой, которая позволяет мне побороть подступающий страх. Мои ресницы дрожат, касаясь щёк, и, несмотря на движение над моей головой — движение, которое заставляет матрас прогибаться и выгибаться странным образом — я понимаю, что не могу больше оставаться в сознании.

Свежее покалывание будит повреждённые нервы в моей спине. Какая-то густая жидкость попадает на позвоночник и впитывается в открытые раны. У меня вырывается вздох, когда я чувствую стремительный прилив Божественности — чей-то чужой Божественности — проносящейся через меня, и впитываясь в растерзанную мякоть моих мышц. По краям зрения сгущается новая тьма.

— Что… — Я прохрипела это слово, не в силах задать полноценный вопрос, поскольку Каликс прекратил то, что делал. Я понимаю, что его пах находится прямо у моей задницы. Толстый, твердый член, который может быть только железным, прижимается к изгибу моей задницы. Почему у него эрекция именно сейчас?

Смесь замешательства и отвращения прокатывается по мне. Что, черт возьми, он делает? Насколько он развратен? Новый, другой страх пронзает меня, как стрела. Он бы не…

Мое тело сотрясается в судорогах, когда вспышка боли лишает меня чувств. Горячая жидкость, гораздо менее густая, чем раньше, выплескивается мне на спину. Каликс покрывает меня ею от верхней части лопаток до поясницы. Я дергаюсь и выгибаюсь, борясь со страданием, которое поглощает меня.

Мои губы снова приоткрываются, сухой крик вырывается наружу.

А затем — пустота.