Царство бури и безумия

Глава 25

Кайра

Слова Кэдмона звучат у меня в голове, заставляя присутствующую там боль становиться еще сильнее, когда позже в тот же день я вхожу в маленькую спальню под покоями Даркхейвенов. Я настолько поглощена словами Бога Пророчества, что мне требуется еще мгновение, чтобы осознать, что я не одна.

Маленькая фигурка выходит из угла комнаты как раз в тот момент, когда я поднимаю голову, и в нос мне ударяет запах чего-то влажного и знакомого. Атака происходит долей секунды позже, и я реагирую в порыве инстинкта, который подавляла с того момента, как ступила на территорию Академии.

Чьи-то руки смыкаются на моих руках и отрывают меня от земли. Я позволяю им. Переношу свой вес и сбрасываю их. Они спотыкаются, встречая не просто слабое сопротивление, а полное отсутствие сопротивления. Мое сердцебиение, которое при обычных обстоятельствах участилось бы, выравнивается. Я делаю глубокий вдох и считаю до десяти.

Десять. Нога нападающего подгибается, когда я переношу вес. Они скрежещут зубами — звук, похожий на стук камней друг о друга, раздается прямо у моих ушей — и пытаются ослабить хватку.

Девять. Я отступаю назад и ударяю подошвами по их ногам, отталкиваясь и вырываясь из их хватки.

Восемь. Поворачиваюсь лицом к своему противнику, мир исчезает, когда я наконец вижу, кто это. Мое зрение сужается. Нет ни маски, ни даже маскирующего заклинания, чтобы скрыть их личность — как будто она знала, что никому не будет дела, если ее поймают.

Семь. Лицо Рахелы искажается гримасой ярости и отвращения. Она краснеет от ярости. Блядь. Мне следовало бы догадаться, прежде чем думать, что она все оставит как есть, но теперь слишком поздно сожалеть.

Шесть. Я делаю ещё один вдох, входя в позицию: ноги врозь, руки подняты, кулаки наготове. Ещё два вдоха. Три. Они становятся всё быстрее и быстрее. Это неправильно. Всё должно замедлиться. Я должна быть спокойна. Я проделывала это уже много раз.

Пять. Рахела ныряет за добавкой, поднимая пальцы, когда вода, стоящая на моем прикроватном столике, поднимается, приходя на ее зов, и она выплескивает ее в меня. Она застывает в воздухе, превращаясь в осколки острого льда. С приглушенным проклятием я пригибаюсь и уклоняюсь с пути атаки. Ее лицо становится все более и более сердитым каждый раз, когда я смотрю на нее.

Четыре. Рахела поворачивает шею в сторону и насмешливо смотрит на меня. Ее пальцы крутятся в воздухе, напоминая капли воды и осколки льда по всей комнате, их холод проникает сквозь мою одежду. Облако белого воздуха застревает у меня в горле, а затем вырывается наружу. Она поднимает руку, и вода превращается в гигантское ледяное копье, которое затем она берет и бросает в меня изо всех сил.

Три. Мои глаза расширяются, но улыбка становится шире. Прошло слишком много времени с тех пор, как я тренировалась, и я порядком подзабыла за те месяцы, что провела в «Академии Смертных Богов Ривьера». Разворачиваясь, когда оно устремляется ко мне, я поднимаю локоть и сильно опускаю его, как раз в тот момент, когда копье пролетает мимо меня. Лед разлетается в воздухе, падая к моим ногам. Я наступаю ботинком на особенно большой его кусок.

— Это действительно необходимо? — Я выдавливаю из себя вопрос, разочарованная, когда моя спина ударяется о стену напротив кровати. Эта комната слишком мала для ближнего боя.

Два. Я бросаюсь в сторону, моя икра ударяется о край кровати, лед под моим ботинком дрожит, и частицы, все еще оставшиеся лежать на деревянном дощатом полу, начинают дрожать, что, как я предполагаю, является реакцией на ярость Рахелы, когда она снова поднимает руку, разбрасывая лед и воду по комнате, образуя шар рядом со своей головой. Крутясь и крутясь, он остается, как веская угроза. Я шиплю проклятие. Чертова сука. Она действительно пытается убить меня.

— Тебе следовало просто сдохнуть, блядь, тупая человеческая шлюха, — рычит Рахела, обнажая зубы так по-звериному, что я дважды моргаю, гадая, не упустила ли я что-нибудь.

— Когда сдохнуть? — Спрашиваю я. — Что-то не припомню, чтобы из-за недавних событий я когда-нибудь чуть не умирала. — Я делаю паузу и поднимаю руку, постукивая себя по подбородку, притворяясь, что обдумываю это.

Ее верхняя губа приподнимается, обнажая больше зубов, а в глазах вспыхивают ярко-синие огоньки, светящиеся той Божественной силой, что живет внутри нее. Затем, так же внезапно, выражение ее лица выравнивается, и она начинает двигаться. Я опускаю руки по швам, снова сжимая их в кулаки.

Рахела медленно обходит меня, и я — огибая тонкий каркас своей кроватки, делаю то же самое. Я, блядь, не могу убить ее, но если она намерена попытаться убить меня, то какой у меня выбор? Я не собираюсь позволить себе пасть жертвой кого-то вроде нее, едва обученной Смертной Богини, которая ничего не знает о бедственном положении мира за этими стенами, ничего, кроме того, чему ее научили те самые существа, которые держат ее здесь в ловушке.

Если уж на то пошло, мне жаль Рахелу. С ней я кажусь намного свободнее, чем когда-либо чувствовала себя вне этого проклятого контракта, который держит меня пленницей Преступного Мира.

— Кнут Акслана должен был убить тебя. — Слова Рахелы начинают обретать смысл.

А, так вот что она имела в виду. Почти сразу же, как только до меня доходит это осознание, она посылает вращающийся шарик воды мне в лицо. Я уворачиваюсь от него, пригибаясь и перекатываясь по полу только для того, чтобы снова вскочить на ноги и врезаться в стену, выходящую в коридор. Видя, как близко я нахожусь, я ныряю к двери только для того, чтобы вода во власти Рахелы столкнулась с ручкой и рамой, мгновенно превратившись в лед и заморозив ее.

— Гребаная пизда, — раздраженно бормочу я, отрывая руки от обжигающего льда, который намного холоднее, чем должен быть по природе. В противном случае, я бы смогла распахнуть дверь с моей дополнительной силой, но от одного прикосновения к этому дерьму у меня возникает ощущение, что с меня содрали кожу. Я умею справляться с болью, но это не значит, что мне это нравится.

— Вот ты какая на самом деле — неуважительная маленькая человеческая шлюха, — выплевывает в меня Рахела.

Я закатываю глаза и снова смотрю на нее. — Уважение нужно заслужить, — говорю я, — и ты, конечно, не заслужила от меня ничего, кроме гнева.

Я поворачиваю шею в сторону и провожу рукой по пояснице. Она ясно дала понять, что если я и выберусь из комнаты, то только с окровавленными руками.

— Ты жадная маленькая тварь, — говорит мне Рахела, пока водяной шарик крутится и крутится над ее ладонью, струйки жидкости, не замерзшей при закрытой дверце, собираются и всасываются обратно в его шар. Я не знаю, чего она ждет — возможно, моя быстрая реакция на ее первоначальную атаку сбила ее с толку. — Тебе было мало просто одного, тебе нужны были все.

— Что? — Я моргаю, глядя на нее. — Все что?

— Я видела тебя в День Нисхождения! — рявкает она. Водяной шар над ее ладонью выпячивается наружу, а затем начинает вращаться быстрее.

Интересно, я думаю. Ее божественная сила контролируется ее эмоциями. Мне приходилось работать над своей силой, укреплять ее, но я никогда не чувствовала, что мои эмоции влияют на нее в такой степени.

— Ты входишь в этом наряде, практически заявляя, что они делят тебя между собой. Трое Даркхейвенов никогда не делили одну женщину на троих. Конечно, возможно, Теос и Каликс, но…

— Эй, подожди. — Я поднимаю руки ладонями к ней, но, похоже, мои слова только подстегивают ее к действию, поскольку она воспринимает мою внезапную паузу как сигнал к прыжку вперед, выбрасывая ладонь и шар с водой из своей хватки. Шипы вылетают наружу, вонзаясь в меня, когда вода брызгает мне на грудь, прежде чем я успеваю увернуться с дороги.

— Твою мать… — В следующую секунду мой кинжал оказывается в моей руке, выдернутый из тайника на пояснице, и я позволяю своей собственной силе наполнить его, тьма клубится вокруг лезвия, когда я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.

Улыбка Рахелы угасает, а затем ее глаза расширяются. — Нет… ты не можешь быть… — Она таращится на меня, шок сбивает ее темп, когда она спотыкается.

Ее тело врезается в мое, и я использую это движение, чтобы повернуть нас обоих. Мое лезвие поднимается, и я провожу им вверх по ее телу, разрез проходит прямо через середину груди, а затем заканчивается на шее. Она вскрикивает и прижимает руки к горлу.

Кровь заливает ее распахнутую тунику. — Ты гребаная смертная! — визжит она. — Ты не можешь быть…

Иней уже начал покрывать мои дрожащие конечности. Я выдыхаю со стоном, когда мелкие льдинки расползаются с одежды на кожу, обжигая её. Пытаюсь стряхнуть их, но они цепляются ещё сильнее, словно живые существа, исполняющие волю своей хозяйки. Я сжимаю рукоять кинжала ещё крепче.

Один. Больше никакой отсрочки. Отсчёт окончен.

Я снова поднимаю клинок, собираясь разрезать ей горло и покончить с её жалким, чёртовым существованием. Лёд ползёт по моим рукам, но когда я сильнее стискиваю рукоять — он выскальзывает.

Сера в основании шеи раскаляется, пламя прокладывает огненный след вдоль позвоночника. Колени подгибаются, и я падаю на пол, в горле вырывается крик боли и удивления. Это не лёд. Это грёбаный камень. Он вибрирует под кожей, каждая пульсация отзывается вспышками боли по всей спине и черепу, пока я не начинаю думать, что сейчас всё просто взорвётся. На секунду зрение гаснет — и тут же вспышка, треск, и оно проясняется.

Я открываю глаза, не осознавая, что закрыла их, и, подняв взгляд, вижу, что Рахела смотрит на меня сверху вниз, злобно скривив губы. Ее глаза больше не светятся, они нормальные и тусклые, а волосы развеваются вокруг лица длинными темными завитками. Ее руки дрожат, когда она запускает их в мои волосы.

Где, черт возьми, мой кинжал? Сера снова раскаляется, и я прикусываю язык до крови, лишь бы не закричать, когда жар пронзает меня дугой, проносясь сквозь всё тело.

— Ты не должна существовать, — говорит она. — Это запрещено. Тебя не должно быть. — Звучит так, будто она больше разговаривает сама с собой, чем со мной. Она продолжает повторять это снова и снова, звук ее слов, словно мечи, пронзает мои барабанные перепонки.

Она откидывает мою голову назад, в то время как вода продолжает покрывать льдом мое тело, подбираясь к конечностям и впитываясь в плоть. Будь я человеком, я, вероятно, уже была бы близка к переохлаждению. Меня пробирает дрожь, а из уголков глаз текут слезы. Боль проистекает не из ее жалких способностей, а из проклятого осколка серы.

Давай, черт возьми. Я сжимаю пальцы, хотя все мое тело сводит от боли в шее. Сера никогда так не реагировала — ни разу с того дня, как ее в меня поместили.

Держите ее! Хватайте ее за ноги, за руки. Не дайте… Я чувствую, что мой разум хочет вернуться к той ужасной ночи, но я сильнее прикусываю язык, отчего кровь приливает к задней стенке горла, и свежая боль заставляет воспоминания отступить, пока я не оказываюсь твердо в настоящем.

— Даже если ты запретный ребенок, — выплевывает в меня слова Рахела, оттягивая мою голову еще дальше назад. — Это милосердие — если я расскажу, они убьют тебя. Но я хочу, этого сама. Это мое право — убить шлюху, которая забрала то, что принадлежало мне. — Я почти не чувствую, как вырываются пряди волос. Клянусь Богами, по сравнению с пыткой, которую устраивает сера, это почти как массаж — огонь скребётся внутри костей, и это сводит с ума.

Я не понимаю, что происходит внутри моего тела, но я точно знаю, что если я, черт возьми, не пошевелюсь, если я не сделаю что-нибудь, я в конечном итоге умру.

На протянутой ладони Рахелы образуется еще больше воды, которая снова начинает покрываться льдом. Она обхватывает пальцами начало рукояти, когда вода растекается, иней стекает по парящим капелькам, образуя лезвие.

Черт. Черт. Черт.

Я зажмуриваюсь. Над головой грохочет гром, всё громче и громче. Глаза распахиваются снова. Рахела косится вверх, а потом её губы растягиваются в улыбке, когда её взгляд встречается с моим.

Сука, твою ж мать. После всего, что я пережила, я не собираюсь умирать вот так. Я протягиваю руки к полу, ища, ища. Вот! Я сжимаю пальцы на рукояти своего клинка, борясь с болью, когда мой пристальный взгляд прищуривается надо мной. Порез на ее тунике, из-за которого ткань свисает по обе стороны от груди, уже начинает заживать.

Снова гремит гром. Мой кинжал оказывается в моей ладони прежде, чем Рахела успевает моргнуть, и я использую свою собственную боль как силу, не борясь с ней, а подталкивая ее под себя, чтобы помочь мне встать, когда я поднимаюсь. Еще больше волос вырывается, когда она пытается удержать меня, но безуспешно. Металл моего клинка разрезает ее лед, когда он проносится между нами, чтобы защитить ее, разрубая его пополам, а затем разрезая что-то более теплое.

На мгновение время останавливается. Я стою, тяжело дыша, пока болезненный огонь с головокружительной скоростью покидает мой разум. Рахела смотрит на меня, ее губы приоткрыты и разинуты, как у рыбы, хватающей ртом воздух на суше. Она задыхается, и затем на ее горле появляется красная полоска, идеально совпадающая с линией посередине. Кровь вытекает, как идеальное ожерелье без оборотной стороны, как раз в тот момент, когда дверь в мою комнату с грохотом распахивается и появляются трое невероятно могущественных и невероятно взбешенных Смертных Богов.

Рахела прижимает руки к горлу и поворачивается к ним. Кровь течет по ее пальцам и между ними. Лицо Теоса вытягивается от шока, ярость исчезает, сменяясь абсолютным замешательством. Он таращится на Рахелу, когда она, спотыкаясь, отходит от меня к нему. Руэн хмурит лоб, переводя взгляд с Рахелы на окровавленный кинжал в моей ладони.

Однако Каликс начинает действовать. Первый, кто это делает, он проходит мимо своих братьев, наполовину расталкивая их в стороны, когда его взгляд встречается с моим, а затем со злобной ухмылкой берет голову Рахелы в руки и сворачивает ей шею в сторону с громким, тошнотворным хрустом!

Мой желудок угрожает выплеснуть все, что в нем есть, когда ее тело обвисает, а он просто не останавливается на достигнутом. Я смотрю широко раскрытыми от ужаса глазами, как Каликс хватает ее за плечо свободной рукой, а другой зажимает ей макушку. Затем, как будто это требует не больше усилий, чем можно было бы приложить, чтобы разорвать рубашку, он отрывает ее голову от плеч, где она соединяется с позвоночником, также отрываясь.

Я думала, что плоть издает звук, когда ее разрывают, но этого не происходит. Это почти тихо, намного тише, чем бумага или ткань. Кровь капает лужами на пол, и запах дерьма и мочи ударяет мне в нос. Я видела смерть, причиняла ее достаточно часто, чтобы не быть шокированной этим, но я не жестока. Я быстра. Я работаю чисто. Я убиваю с точностью, а не с той варварской жестокостью, которой жонглирует Каликс.

Тело Рахелы, наконец, падает на пол между нами, ее ноги и руки превратились в клубок конечностей, а затем, как будто о ее голове вспомнили запоздало, Каликс бросает ее рядом с ее телом и вздыхает. Он упирает руки в бока и смотрит вниз на безжалостное преступление, которое только что совершил, и во мне расцветает чувство вины, потому что я знаю почему. Он сделал это для меня.

— Что. За. Черт. — Тихий гнев Руэна — зловещее предупреждение.

Каликс откидывает голову назад, и смотрит в потолок.

— Что ты наделал, Каликс…? — Теос по-прежнему звучит скорее шокированным и растерянным, чем особенно сердитым или расстроенным.

Когда Каликс снова поднимает голову, его зеленые, как мох, глаза встречаются с моими. Между нами возникает молчаливое понимание. Он ждет, что я сделаю. Каким будет мое решение. Прямо сейчас я ни хрена не знаю.

— Ты только что убил еще одного Смертного Бога, — произносит Руэн, и Каликс поворачивается к своему брату с небрежностью, которой я, конечно, не чувствую. Я быстро опускаю кинжал, который держу в руке, на пол, поворачиваюсь и опускаюсь на койку. Она скрипит, звук достаточно громкий, чтобы заставить меня вздрогнуть.

— Ну и что? — Каликс спрашивает, пожимая плечами. — Она напала на нашу Терру. Она бы рассказала Богам, что Кайра сопротивлялась — и тогда что бы ты делал? Разве ты не хочешь, чтобы некоторые из твоих любимчиков слуг в Академии все еще дышали, брат?

Багровый цвет заливает черты лица Руэна, превращая его обычно стоическое выражение в выражение неприкрытой ярости. Я закрываю глаза, не желая видеть этого, не желая признавать, что это моя вина. Он просто не знает этого.

— Она бы исцелилась от перерезанного горла, — говорит Теос. — Мы могли бы уговорить ее остановиться и…

Каликс смеется, в его смехе нет ни капли раскаяния. — Ты думаешь, что сможешь урезонить Рахелу, вот из-за чего наша Терра попала в такую передрягу, — отвечает он. — Она была одержима и не остановилась бы, пока не сравняла бы нашу Терру с землей.

— Раньше тебе было бы насрать! — Крик Теоса заставляет меня спрятать лицо в ладонях. Не знаю, почему я ожидала, что он будет в этом на моей стороне. Это я сказала ему, что секс ничего не значит.

— Кайра. — Я поднимаю голову и опускаю ладони, поворачиваясь, когда мое имя срывается как яд с губ Руэна. Его глаза горят опасным красным. Цвет пульсирует в его радужке. Комната расширяется и сжимается, стены растут, а затем рушатся, вверх то вниз, как будто он теряет контроль над своими способностями под напором эмоций. — Объяснись, — приказывает он.

Теперь, когда Руэн сосредоточился на мне, Каликс не оборачивается, и я не смотрю на него, встречаясь взглядом с Руэном. — Я зашла в свою комнату, — говорю я, удивленная ровностью своего тона, но, тем не менее, продолжаю говорить. — И она была здесь, ждала меня. Она напала на меня, когда я вошла, и я… защищалась.

— И это все?

Я смотрю на него в ответ, а затем поднимаюсь с кровати. — Что значит «это все»? — спрашиваю я. Острые инстинкты, которые заставили меня отреагировать так быстро, вернулись туда, откуда пришли, и мое сердцебиение замедлилось, но звук его голоса режет мне уши. — Ты спрашиваешь меня, спровоцировала ли я, черт возьми, Смертную Богиню на попытку убить меня?

Его лицо на мгновение проясняется, как будто он шокирован моим ответом, но затем так же быстро его брови снова хмурятся, и он подходит ближе, как раз мимо Каликса. — Так ты это сделала?

Я хочу ударить его. Нет, я хочу сделать что-нибудь похуже. Я хочу взять кинжал, которым перерезала горло Рахеле, и я хочу выковырять его глазные яблоки и бросить их в огонь.

— Нет. — Если уж на то пошло, после моего наказания я была вполне приемлемой Террой. Возможно, я позволила себе быть немного более болтливой с ними, но за пределами этой башни я была покорной. Я позволяла Каликсу лапать меня и трахать пальцем на глазах у Долоса, черт возьми!

— Руэн, не вешай это на нее, — говорит Теос. — Она всего лишь человек…

Каликс фыркает и качает головой. — Хватит об этом, — говорит он, отвлекая их внимание от меня. — Мы должны сообщить преподавателям и позаботиться о теле. — Он указывает на труп, все еще лежащий на земле, ее кровь впитывается в половицы.

Руэн рычит прямо перед тем, как извергнуть длинный поток проклятий, некоторые на языке, который я не уверена, что понимаю. Возможно, на языке древних Богов. Я знала, что у них был класс, который изучал этот язык — не то чтобы я обращала внимание, — но я не знала, что в их программу входило изучение ругательств на этом языке.

— Они не обрадуются этому, — говорит Теос.

— Скажи им, что я убил ее за то, что она перешла все границы, — отвечает Каликс. — Это было бы не в первый раз.

Желчь подкатывает к кончику моего языка. Это не в первый раз? Не поэтому ли он так легко оторвал ее голову от плеч? Чтобы убедиться, что она не сможет исцелится от разреза, который я нанесла ей на горле? Что он попросит взамен?

— Они захотят наказания, — заявляет Руэн слишком холодно для той ярости, которую он только что был готов выплеснуть. Я поднимаю на него взгляд, пристальный.

— Неделя или две тюремного заключения? — Каликс смеется. — Ничего страшного. Я справлюсь.

Мои руки сжимаются в кулаки, наполовину ожидая, что Руэн скажет мне что-нибудь по этому поводу, но он этого не делает. Вместо этого он отворачивается и исчезает за дверью.

Теос чертыхается. — Я пойду помогу ему собрать припасы, ты… — Он бросает взгляд на Каликса, прежде чем переводит обеспокоенный взгляд на меня.

— Уходи, — фыркает Каликс, как будто может прочитать его мысли. — Я только что убил одну из нашего вида, чтобы сохранить ей жизнь. Я, черт возьми, не собираюсь причинять ей боль.

Несмотря ни на что, Теос медлит, как будто слов Каликса ему недостаточно, но когда я киваю ему, что со мной все в порядке, он, наконец, вздыхает и выходит. Я снова падаю на кровать и закрываю лицо руками. Все тихо, но запах крови становится все сильнее и сильнее.

— Что ж, это была забавная сцена, — размышляет Каликс, тоже опускаясь на мою кровать. Ржавые пружины под ним не просто визжат, как у меня, они визжат громко и долго, как будто давление его тела причиняет им боль. — Полагаю, теперь ты у меня в долгу, а?

— В долгу перед тобой? — Я поворачиваю голову в его сторону. — Ты только что, блядь, убил кое-кого, и они собираются обвинить в этом меня!

Он выгибает одну темную бровь и проводит рукой по макушке, откидывая назад лохматые, мокрые волосы. И тут я замечаю, как он одет. Тело полуобнажено, только брюки натянуты на его длинные бедра и икры, даже не зашнурованы должным образом. Без рубашки. Без ботинок. С его волос капает вода. Должно быть, он только что вышел из ванной.

— Они бы все равно обвинили тебя, если бы ты действительно убила ее, — холодно отвечает Каликс, его зеленые глаза метнулись ко мне, затем к телу перед нами. Он пинает ее по руке ногой и корчит гримасу. — Хотя, честно говоря, она уже некоторое время начинала меня раздражать. Я искал повод избавиться от нее. Ты только дала мне эту причину.

— Убивать… тебе дается легко, не так ли? — Я ловлю себя на том, что спрашиваю.

Его ответ — не более чем уклончивое пожатие плечами. — На самом деле меня не волнуют вещи, которые меня не беспокоят, и меня не волнуют вещи, которые для меня не важны. Но если меня что-то беспокоит, тогда… — Его рука скользит по свидетельству того, что происходит, которое находится прямо перед нами.

Он действительно ненормальный, решаю я.

Однако у меня нет больше ни минуты, чтобы расспросить его об этом, так как дверь открывается и появляются Теос и Руэн, неся… Я встаю при виде ящиков, торчащих из них мечей и пил.

— Я не могу на это смотреть, — говорю я.

Руэн и Теос с громким стуком опускают ящик. — Отлично. — Руэн кивает в сторону открытой двери и отходит в сторону. — Тебе все равно нужно помыться, ты вся в крови.

Я… Я опускаю взгляд на свою грудь и потрясена, увидев, что он прав. Я сдерживаю проклятие, чувствуя, как кровь стекает по передней части моего горла, и даже если моя форма теперь черная, она пропитана красным цветом крови Рахелы, и я чувствую ее запах. Я бросаю мрачный взгляд на Каликса, который даже не потрудился встать с моей кровати.

— Пойдем со мной. — Теос протягивает мне руку. Я обхожу тело Рахелы, моя нога в ботинке ступает по ее крови, поскольку я не могу обойти ее стороной — кровь, которую, я сильно сомневаюсь, когда-нибудь удастся по-настоящему вымыть из щелей в дереве.

Как только я оказываюсь в дверном проеме, я слышу, как снова скрипят пружины моей кроватки, когда Каликс встает. — Только не ты, — рявкает Руэн. — Ты поможешь мне разгрести этот гребаный беспорядок.

Мои брови поднимаются, когда я оглядываюсь через плечо и вижу, как Каликс бросает на Руэна совершенно пустой взгляд, но вместо того, чтобы спорить или просто уйти, он направляется к ящику с припасами. Рука Теоса касается моей руки, и я вздрагиваю, глядя на обеспокоенное выражение его лица. Я сжимаю губы, чтобы удержаться от извинений. Он спустился — они все спустились. Было ли это потому, что они услышали бой? Сделали бы они это для кого-то другого, если бы я не была их Террой?

— Давай приведем тебя в порядок, — говорит Теос, подталкивая меня к лестнице.

Я иду просто потому, что мне больше некуда идти. Я больше не испуганная десятилетняя девочка. Я двадцатилетняя женщина с опытом полжизни справляться с болью и убивать других ради выживания. Эти трое — просто препятствия на моем пути. Я не должна чувствовать себя виноватой за то, что держу Руэна и Теоса в неведении относительно моей личности. Мне должно быть стыдно, что я подвела Офелию, Региса и всю Гильдию, позволив Каликсу узнать.

Теос молчит, пока мы с ним поднимаемся по лестнице и проходим через открытую дверь в покои Даркхейвенов, которая выглядит так, словно кто-то чуть не сорвал ее с петель, чтобы открыть. Теос ведет меня вверх по лестнице в ванную, в которой я бывала уже несколько раз — просто чтобы вымыть ее, конечно, — и открывает дверь, пропуская меня во все еще наполненную паром комнату.

Зеркала вдоль стены все еще покрыты конденсатом, и я смотрю на размытые очертания своей черно-белой фигуры в одном из них, пока Теос идет к ванне, которая стоит в центре комнаты. Он закатывает рукава своей свободной туники, а затем наклоняется, возясь с чем-то внутри. Скрипят краны, и вода начинает наполнять ванну.

Когда он снова встает и оборачивается ко мне, его золотистые глаза опускаются на мое горло, где, как я подозреваю, на коже остались капельки крови. Не отрывая от меня взгляда, он шагает вперед, не останавливаясь, пока не оказывается прямо передо мной. Его рука намеренно тянется ко мне, и только когда он касается первой пуговицы ниже моей ключицы, его глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими.

Что бы он ни увидел, это заставляет его расстегнуть пуговицу, а затем и следующую. Он не торопится, когда осторожно расстегивает их все, а затем предлагает мне повернуться лицом от него к зеркалу, стягивая пиджак от формы с моих плеч. Под ним на мне маленькая кремовая туника, а под ней мои бинты.

Шелест ткани достигает моих ушей, и я закрываю глаза, глубоко вдыхая в легкие. Я ожидаю, что после этого Теос уйдет, но, к моему полному разочарованию, он возвращается сразу после того, как избавляется от моего пиджака. На этот раз он берет меня за руку и ведет обратно к ванне, где заставляет встать рядом с ней, пока он затем расстегивает мои брюки и стягивает их с ног, останавливаясь, когда ткань упирается в мои ботинки.

Я присаживаюсь на край ванны, и он одаривает меня благодарной улыбкой, осторожно расшнуровывая мои ботинки, стаскивая их, а затем брюки. Закончив, он встает и пристально смотрит на меня, особенно на мою тунику, все еще закрывающую меня от плеч до верхней части бедер.

— Знаешь, тебе тоже придется это снять, — говорит он мне.

Мои губы растягиваются в улыбке. — Я знаю, как мыться. — Просто никто никогда не делал этого для меня — так заботился обо мне, снимал с меня одежду или готовил мне ванну. С тех пор, как мой отец…

— Подними руки. — За командой Теоса следуют его руки на подоле моей туники, и я задерживаю дыхание, когда он поднимает ее и снимает с меня, стягивает через голову и перекидывает через плечо.

Его ноздри раздуваются, когда он осматривает меня, начиная с верхушек моих все еще покрытых шрамами плеч — там, где есть несколько шрамов от ударов плетью, — и заканчивая покрасневшими, быстро исчезающими синяками на коленях от того, что я упала во время драки в своей комнате. Рассеянно я поднимаю руку, касаясь места за шеей, где сера нагрелась и чуть не заставила меня потерять себя — и свою жизнь.

— Сними перевязь. — Теос выдыхает эти слова, не сводя глаз с того места, где мои груди прижаты к бинтам.

Наклоняясь вперед, не сводя с него глаз, я убираю пальцы с осколка серы и перемещаю их туда, где я заправила конец своих бинтов — новых, которые мне пришлось найти в лазарете Терр, поскольку здесь, в Академии, у меня начала заканчиваться одежда. Высвобождая его, я разматываю первую ленту, а затем непрерывно ослабляю всю ткань, пока не обнажается все больше и больше моей кожи. Все это время взгляд Теоса не отрывается от моей плоти.

Неправильно. Чертовски неправильно.

Но я только что чуть не умерла, напоминаю я себе. В желании почувствовать себя немного живой нет ничего плохого, не так ли?

Теос забирает у меня бинты, заворачивая их, не отводя взгляда. Мои соски твердеют от прикосновения воздуха, сжимаются на кончиках груди. — Нижнее белье. — Слова вылетает из него на почти беззвучном вдохе.

Проглатывая комок в горле, я встаю и снимаю нижнее белье, отбрасывая его прочь, пока не оказываюсь перед ним ни с чем, кроме воздуха, который касается моей кожи. Его глаза загораются, превращаясь из золотых озер в темную пустоту, такую огромную и глубокую, что я могла бы падать в них вечно. Он моргает, и темнота рассеивается перед возвращением заката.

— Позволь мне помочь тебе забраться внутрь, — бормочет он, засовывая бинты в карман, поворачивая меня и беря за руку. Я напрягаюсь, но все равно поднимаю ногу и ступаю в обжигающе горячую воду. У меня вырывается шипение, и он чертыхается. — Подожди. — Он вырывает свою руку из моей так быстро, что я чуть не падаю, и мне приходится протянуть руку, хватаясь за край ванны, когда я слышу, как он поворачивает краны и регулирует температуру.

— Хорошо, теперь расслабься, — приказывает Теос, когда его руки скользят по моим плечам, и я медленно погружаюсь все глубже в воду, пока она не плещется по бокам и не поднимается все выше и выше по моим ногам и коленям. Я закрываю глаза, откидываясь назад, когда тепло — когда-то причиняющее боль — успокаивает мои воспаленные мышцы.

Ты подпустила их слишком близко, я слышу, как Офелия говорит мне это с явным неодобрением в голосе. Я, блядь, знаю, что это так, но, кажется, не могу остановиться.

Я больше не паук, плетущий свою собственную паутину, а еще одно насекомое, попавшее в их сети.