Царство бури и безумия

Глава 12

Кайра

Пограничные Земли: регион, из которого сформировалась вся жизнь. Я читаю слова, прижимая подушечку пальца к черному шрифту, написанному, похоже, старинным почерком. Страницы книги, которую дал мне Кэдмон, потерты, края потрескались и пожелтели от времени.

Эти события произошли так давно, что больше не живет ни один смертный или иное существо, способное помнить, но с помощью этой книги я больше всего надеюсь поделиться со всеми, кто может взять в руки этот том, прекрасной тайной, из которой возник наш мир.

Я моргаю, глядя на слова на странице, и переворачиваю книгу, разглядывая коричневую кожаную обложку. Однако там, где я ожидала увидеть имя автора, ничего нет. Я снова открываю страницу, на которой остановилась, и еще раз смотрю на слова.

— Иное существо… — Рассеянно бормочу я. Интересный выбор слов. Имел ли автор в виду Богов? Я бы этого не ожидала. Боги появились задолго до зарождения нашего мира, по крайней мере, так говорят истории.

Почему Кэдмон подарил мне эту книгу? Было ли это добрым жестом напомнить мне о моем доме, о том, откуда я родом? Или это что-то еще от Бога Пророчеств? Я продолжаю читать.

Человечество пробудилось в темных лесах Пограничных Земель, не зная той усталости, что присуща нам ныне. Первые люди были молоды, полны счастья и невероятного любопытства. Они были храбрыми.

Комок подступает к моему горлу. Храбрыми. Сейчас никто так не называет жителей Пограничных Земель. Все считают тех, кто живет на территории Пограничных Земель, глупыми и слишком варварскими для цивилизованного общества.

Полные жажды познания, люди покинули Пограничные Земли, чтобы найти землю, лишенную жизни, но не красоты. Животные, которые родились и выросли рядом с ними, выползли наружу, следуя за храбрецами, чтобы обнаружить, что новый мир приветлив для всех. Через некоторое время то, что мы сейчас знаем как континент Анатоль, расцвело и наполнилось жизнью благодаря душам, которые были достаточно смелы, чтобы покинуть место своего рождения.

Мои глаза пожирают страницу, просматривая содержание, пробегая длинные отрывки о том, как первые люди начали охотиться и собирать пищу. Как они брали саженцы из Пограничных Земель и разносили их по землям, чтобы вырастить новые леса. Сотни лет истории пролетают в мгновение ока, пока я впитываю слова на страницах книги, которую держу в руках, не используя ничего, кроме свечи, зажженной на прикроватной тумбочке, в качестве источника света для чтения, поскольку небо за моим окном давно потемнело.

Мое образование в Престумном мире охватывало различные темы, но Внутренние Земли — не место где живут Боги, а все мое обучение было посвящено тому, как подобраться к ним поближе и убить.

Во введении к книге нет дат, оно написано скорее как беседа, чем как текст или учебное пособие. Этот факт облегчает чтение, и я не могу остановиться, наблюдая, как пламя моей свечи колеблется взад-вперед, а фитиль медленно тает.

Хотя человечество, и покинуло Пограничные Земли, чтобы найти утешение в новом мире, частью которого им предстояло стать, душа жизни по-прежнему обитает глубоко в лесу, за пределами всего, что мы знаем. Люди и животные были не единственными существами, которых породили Пограничные Земли, были и те создания с темными и опасными энергиями, которые отказались следовать за молодыми и безрассудными смертными.

Лишь немногие ныне знают правду о мистических землях, откуда мы произошли. Лишь немногие обладают смелостью пересечь границы в поисках этих созданий. Даже те, кто предположительно считается могущественными, боятся того, что скрыто внутри.

Предположительно могущественные? Мой взгляд падает на эти слова, и я недоверчиво останавливаюсь. Я еще больше шокирована тем, что эту книгу подарил мне сам Бог, учитывая очевидное отвращение автора к Божественным Существам, хотя он и не упоминает Богов по имени или титулу.

Каким образом эта книга оказалась не только в руках Бога, но и на полке в Академии, посвященной им и их потомкам?

Прошли столетия, и многие забыли о Пограничных Землях. Которые некогда считались самой священной территорией, и все, что лежало за их пределами, стали местом, о котором ходят легенды. Неизвестное прячется в ее рощах, и именно неизвестного все боятся.

Однако тем, кто не желает зла этим землям, нечего бояться, поскольку это защитит тех, кто ищет их защиты, и как только вы отдадитесь Внутренним Землям, они токже отдадут себя вам.

В моем сознании всплывает далекое воспоминание. Румяное лицо моего отца, всклокоченная борода и блестящие угольно-черные глаза, когда он склонился над кроватью, которую мы делили, поцеловал меня в лоб и убрал с моего лица белоснежные волосы. Я никогда не испытывала страха на своей родине. Меня ни разу не охватила тревога из-за темноты, окружавшей нашу маленькую хижину. Если уж на то пошло, лес дал нам все, в чем мы когда-либо нуждались — дрова, еду и надежду. Надежду на то, что моя мать вернется и что мы трое будем там в безопасности.

Я закрываю книгу, хотя и не откладываю ее в сторону, когда провожу ладонью по кожаному переплету. Почему Кэдмон дал мне эту книгу? Чего он надеялся достичь? Я не настолько наивна, чтобы думать, что это был просто подарок. Боги не делали даров, если только не были в долгу, а у Бога Пророчеств не было причин быть в долгу передо мной.

Возможно, эта книга как-то связана с его исследованиями. Хотя, что он мог исследовать?

Взглянув в сторону, я замечаю, как погасло пламя моей свечи. Вздохнув, я, наконец, отбрасываю свои своенравные мысли и горько-сладкие воспоминания и решаю лечь спать. Я крадусь по своей комнатушке и кладу книгу в сумку, стоящую у противоположной стены, почему-то надеясь, что, когда все это закончится, я смогу взять ее с собой.

Как только я возвращаюсь в свою постель, проходит много времени, прежде чем я засыпаю.