Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 47. Путешествие на восток

Максим, Клесс и Эрос с раненой Психеей совершили ещё два перемещения с одной остановкой и оказались на побережье Тихого океана. Здесь от города смертных по кромке воды шла узкая тропа вдоль отвесных скал, люди опасались ходить туда из-за огромных набегающих волн, но Клесс знала — стоит пройти за поворот каменной гряды, и прямо в море откроется путь — тропинка под самой поверхностью воды, ведущая к Дому Восходящего Солнца на сокрытом защитой острове. Вблизи защиты и тем более сквозь неё перемещаться было опасно, предстояло пройти пешком, но никто из них не спешил.

— Что скажешь, дочь Посейдона? — Эрос посмотрел на линию горизонта, над которой алел закат.

— Отец далеко, Амфитриты тоже нет, а защитники помогают с городами смертных. Даже личная стража отца не в Подводном дворце… Чудовища разбушевались, и я боюсь…

— Они не подчиняются тебе?

Клесс мотнула головой, от чего на её рыжих волосах заблестели алые искорки.

— С ними может справиться только отец… — она посмотрела на Эроса, но невольно поймала взгляд Макса, и смутилась, поспешив продолжить, — я смогла бы сдержать их с полной силой, но рядом с защитой Эвра… не знаю.

— Мы всё равно пойдём, — ответил Эрос, — это мой последний шанс.

— У нас нет выбора, — поддержал Макс, — мы здесь, чтобы помочь тебе, но обещай, что пойдёшь вперёд, чтобы ни случилось, даже если мы отстанем, даже если уже не сможем идти с тобой.

Эрос передёрнул плечами.

— Так говоришь, сын Гефеста, будто знаешь меня. Будто уверен, что я готов пожертвовать чем-то ради других.

— Я бы очень удивился, если бы это было не так, — в голосе Макса прозвучал едва уловимый намёк, и Эрос внимательно посмотрел на него.

— Хорошо, — помолчав кивнул он. — А что скажешь ты, богиня?

— Мужчины всё решили, что я могу возразить?! — насупилась Клесс и отвернулась, но долго молчать не смогла. — Вы хоть знаете, что там впереди? Понимаете, на что решаетесь? Нет! А я знаю, — она говорила, не переводя дух, чтобы они не вздумали перебивать её. — Тропу охраняла Морская стража, но сейчас её нет, а значит, всё вокруг кишит монстрами. Там может быть, что угодно, от ядовитых водорослей до Сциллы и Харибды, — Клесс заметила блеск недоверия в глазах Эроса и поспешила доказать серьёзность своих слов. — Да-да, может быть, что и похуже… если вообще может быть что-то хуже. Так что нам нужно триста раз подумать, прежде чем идти. Может быть, стоит призвать Эвра?

— Знаешь, как это сделать? — удивился Эрос.

— Сколько туда добираться? — перебил его Максим, решив, что спорами дела не сделать.

Клесс угрюмо посмотрела на него и вздохнула.

— Не менее двух лиг… — голос её сорвался, и она прикрыла глаза.

— Мы всё равно должны идти, — сказал Эрос, — обратного пути нет.

***

Кукла в детском театре и то обладала большей волей, чем Лина сейчас. Она всё понимала, её сознание было совершенно чистым и светлым, всё вокруг виделось ясно и чётко, но её тело поступало так, как Лина никогда бы не поступила сама. Оно покорно поднялось, следуя за голосом Ареса, ноги твёрдо встали на платформу и понесли её вперёд — один шаг, второй, третий, и вот уже рука сама тянется коснуться половинки Солнечного Опала. Опал — не камень и не вода, не твёрдый и не жидкий, ощущается в руке прохладным засахаренным мёдом, который прогибается от лёгкого нажатия и уплотняется от уверенной хватки. Всплеск божественных сил, и внутри опала появляется маленькая чёрная точка, которая тут же раскрывается космосом, сжимается и разлетается, оставляя над облаками и солнечными лучами звёздное небо. Новый всплеск энергии, но Лине уже не до него. Силы оставили её, и она повалилась на пол за мгновение до того, как Арес шагнул к опалу, чтобы взять его и, наконец, сделать то, что собирался.

Лина обречённо закрыла глаза, ожидая смерти или чего угодно, кроме того, что на самом деле произошло: послышался треск, как при ударе молнии, душераздирающий крик, а затем запахло палёной плотью и волосами. Лина вскинула голову, едва справившись с подступившей тошнотой, и удивлённо охнула — опал вырвался из рук Ареса и завис в воздухе, медленно покрываясь сажей, а под ним, разделяя платформу на три равных части, пролегла ветвистая трещина. Арес при этом не пострадал, зато пострадала Гера, которая каким-то образом оказалась рядом — всё её тело и волосы покрыл почерневший от удара божественных сил ихор, она вздрагивала от боли и хрипела. Арес потянулся к ней, но вдруг вздрогнул и покорно застыл, как и все остальные — та сила, которую он применял к другим, почему-то обернулась против него.

— Сын… мой… — голос Геры звучал едва различимо на фоне общего шума, но Лина была слишком близко и слышала её.

— Зачем ты это сделала? — губы Ареса почти не шевелились. — Я хотел, чтобы ты ушла вместе со всеми, но не так. Не здесь…

Гера тяжело вздохнула и потянулась к нему.

— Испр… авь… это… — она резко замолчала, безвольно бросила руки и застыла недвижимо, словно упавшая статуя.

Лина не могла принять случившееся — боги не умирают, так было всегда — но реальность не желала успокаивать её, не желала опровергать страшные догадки. Лина отвернулась в попытке не думать о Гере, перевела взгляд на других богов и в следующую секунду пожалела об этом. Посейдон, мгновение назад едва способный шевелить пальцами, как ни в чём небывало встал и, раскрыв над платформой божественную защиту, подошёл к Аресу. Он склонился над ним, заложив руки за спину.

— За кого ты меня принимаешь, щенок? С чего ты решил, что, пользуясь силой, часть которой я даровал тебе, ты сможешь предать меня?

— Я должен был попробовать, — усмехнулся Арес, выдавливая слова, будто невидимая рука сжимала ему горло.

— На что ты рассчитывал? Что я не предвижу твой внезапный финт? — Посейдон осторожно потянулся к голове Геры, что-то для себя понял и выдохнул. — Я только твоей всепоглощающей жестокости не учёл, а в остальном…

— Жестокости? — прохрипел Арес. — На себя посмотри! Если бы не Гера, я бы смог…

— Не смог бы! — Посейдон властно взмахнул рукой. — Ты даже не понимаешь, ради чего всё это. Пытался стать новым богом? Царём нового мира? Глупец! То, что не удалось тебе без меня, со мной имело ещё меньше шансов. С момента заключения сделки я управлял твоими действиями, я следил за тем, чтобы твой план держался на плаву… предупредил брата, чтобы он спас богиню, ликвидировал опасности вроде Деметры, Зевса, Геры, Артемиды и Аполлона. А ты всё равно подписал себе смертный приговор! Во имя каких целей ты продолжил отправлять войско к защитному барьеру вокруг портала, если Персефоны там уже не было?

— О, да ты в гневе! По-настоящему! — Арес откровенно издевался над ним, сопротивляясь его силе. — Дай угадаю… погиб твой сын? Вот незадача. Ещё один сын, да? Ну ничего, у тебя могут быть ещё сотни таких же сыновей… — он хищно ухмыльнулся, — если повезёт…

Взгляд Посейдона потемнел, и он развернул ладонь, собирая в ней водяной сгусток, но в последний момент передумал.

— Ты не выведешь меня из равновесия, я знаю все твои уловки. Я знаю больше, чем ты думаешь. Всё, что ты делал, я позволял тебе делать, я был рукой, которая направляет тебя. Тебе многое сходило с рук после войны только потому, что я так хотел, это был не твой, а мой выбор, и то, что ты смог ослабить Зевса, не твоя заслуга, и то, что Персефона явилась сюда вовремя — тоже. Поэтому вот, что я скажу тебе… — Посейдон выдержал многозначительную паузу, — сейчас ты сидишь молча, и я в будущем стараюсь сохранить твою жизнь, или продолжаешь в том же духе, и я ни за что не ручаюсь. На твою линию власти найдутся более достойные…

Арес сжал кулаки, но не смог использовать и толику своих сил.

— Иллюзия выбора… — выплюнул он.

Никогда ещё Лина не видела более абсурдного сна, но, к несчастью, это была реальность, от которой не просыпаются, из неё лишь уходят в небытие. А Лине так хотелось проснуться. Как же ей хотелось проснуться.

— Брат мой, — Лину в который раз передёрнуло от голоса Посейдона. Он вернулся в центр платформы и опустился перед Зевсом на одно колено, заглядывая в глаза. — Пока твой сын устраивал тут сцены Персефоне, я пытался рассказать тебе всё, но не успел…

Зевс медленно поднял голову, в его глазах сверкали молнии, неспособные вылиться в сокрушительный удар, который, он, без сомнения, сделал бы, не будь ограничения сил.

— А Аиду успел?

Посейдон посмотрел в полумрак, за спину Зевса, где единственная уцелевшая колонна тенью скрывала лицо Аида.

— Вы оба должны выслушать меня.

Зевс слабо качнул головой, отчего золотой завиток его волос подпрыгнул и на миг коснулся носа.

— Отпусти меня, и поговорим.

— Я не буду с тобой сражаться, я тебе не враг, — Посейдон устало потёр переносицу, — и ты сам прекрасно понимаешь, что происходит. Сейчас ты слаб, так было нужно, и, надеюсь, ты сможешь простить меня…

Зевс долго смотрел ему в глаза, потом серьёзно спросил.

— Ты принимаешь меня за идиота? Или за младшего, которого всегда нужно защищать и беречь от правды? Кого и когда спасло утаивание правды, брат мой?

— Вам можно хранить тайну о жребии, а мне нельзя? — воскликнул Посейдон, но тут же смягчился и сказал: — Когда Пифия поведала, что один из братьев предаст тебя, она была права, — он отвёл взгляд, продолжая. — Да, я случайно услышал вас в тот день… Я предал тебя, я! Не Аид, вопреки всем очевидным для него причинам. Я предал тебя, но не потому, что мне так захотелось… — Посейдон вздохнул и встал, прошёл несколько шагов в сторону. — Тогда, в начале Великого Противостояния, мне казалось абсурдным, что Аид пошёл против тебя после всего…

Лина впитывала каждое слово, каждый жест и взгляд. Она больше не чувствовала себя причиной катастрофы, её проблемы отошли на второй план, уступая место отношениям трёх братьев и чему-то более важному, связанному с самим мирозданием. Она хотела знать правду и чувствовала, что её желание очень скоро исполнится.

— Я стал выяснять причины, — продолжил Посейдон, — а выяснил, кто именно стоит за вашими разногласиями.

Зевс сделал усилие над собой, чтобы пожать плечами.

— А свои догадки сообщить мне было нельзя?

— Я хотел, — ответил Посейдон, — но сначала решил поговорить с Аидом. Только не смог, потому что наткнулся на… — он прерывисто вздохнул, — воплощение Хаоса…

Зевс вскинул голову, и над платформой воцарилась тишина.

— Воплощение Хаоса? — спустя время выдохнул Зевс. — В тот год, когда мы его и ждали? Я ведь тогда подумал, что Аид такой талантливый лжец, смог убедить Гею в своей правоте, а это ты… ты!

— Я, — подтвердил Посейдон. — Хаос принял меня за Аида, и я не стал отрицать. Тогда я думал, что вы двое важнее меня, и надеялся, что смогу спасти хоть кого-то… Но с Хаосом невозможно договориться, ему невозможно противостоять. Он жаждал получения Солнечного Опала, он жаждал достичь цели, и я пообещал это ему, вымолив три тысячелетия на поиск. Гея ясно дала понять, за что мы мстим и чего добиваемся, только вот Персефона погибла, Гея погрузилась в сон, а я остался, не зная, что делать дальше. Мне предстояло собрать три части Солнечного Опала, Сердца Геи, который нужен был Хаосу, и я занялся этим, но не для того, чтобы покориться, а чтобы использовать опал против него.

Зевс качнул головой, будто не хотел верить его словам.

— Вымолил отсрочку. За такие вещи плата всегда слишком высока… Чем заплатил ты?

— Мне пришлось отдать жизнь первенца от возлюбленной за эту сделку, — честно признался Посейдон, — и избрать жизнь, полную мучений от неизведанной могущественной силы. Я думал, что справлюсь сам, но сила Хаоса убивала меня, и мой взор упал на Ареса. Его планы были умны, хорошо продуманы и в большинстве случаев эффективны, его не могла раскусить даже Афина, ко всему прочему он имел в своём арсенале слаженную сеть информаторов и божественных союзов, которая была так необходима и мне. Жаль, я не Аид и не способен вобрать в себя любую силу, превышающую собственные возможности, поэтому стал отдавать излишки силы Хаоса своему союзнику, позволил ему многое из того, чего не должен был позволять. Но как ещё я мог хранить тайну? Лишнее вмешательство могло выдать меня.

Зевс выглядел так, будто ему скучно, но царившее в воздухе напряжение силы говорило совсем о другом.

— Значит, хочешь использовать солнечный опал против Хаоса… но Гея говорила, что нельзя восстанавливать её Сердце…

— А как иначе? Наших сил недостаточно, и никогда не будет достаточно. Зачем нам нужна божественная защита, если мы можем просто убить его. Я собираюсь атаковать воплощение Хаоса, когда он явится, используя все ресурсы, данные нам Геей.

Взгляд, которым одарил его Зевс, мог принадлежать скорее Гере, чем ему: в нём было недоумение, презрение и явное сомнение в умственных способностях собеседника.

— Символы власти были поделены между нами и образовали связь только для того, чтобы мы сделали это вместе… чтобы вместе противостояли ему. Мы привязали сюда и силы богинь, чтобы они помогли нам в решающий момент, а ты хочешь сделать всё сам? Один?

— Нет, не один. Мы и сделаем это вместе. Я знал, что вы не согласитесь пойти на жертву, но Арес прав… нам следует уступить место молодым и уйти, оставить им жизнь и мир, который они заслуживают.

Зевс странно нахмурился, пропуская через себя едва различимую божественную силу — маленькие молнии пробежали по его рукам до плеч и исчезли. Посейдон провёл ладонью по лицу.

— Мы пожертвуем собой, чтобы все остались в живых, — наконец, сказал он, будто готовился к этой фразе несколько веков, и, поймав взгляд Зевса, продолжил с нескрываемой мольбой. — Разве ты не хочешь, чтобы Афина стала прежней? Не хочешь, чтобы Гера выжила и вернулась к нормальной жизни? Не желаешь мира и процветания для смертных? Разве Аид не желает возвращения к жизни Макарии? Спокойного существования своей супруге? Вы оба разве не хотите лучшего для всех?

— Ты в своём уме? — Зевс покосился в сторону Аида, ожидая привычной в былые времена поддержки, но не нашёл её и прикрыл глаза. — Ты мог обсудить это с нами! Три тысячелетия… Посейдон! У тебя не нашлось времени рассказать мне?

Посейдон горько усмехнулся.

— И ты бы согласился? Скажи мне, ты бы добровольно согласился на это, брат?

Зевс не ответил.

— В том-то и дело… в том-то и дело, брат мой! — Посейдон хлопнул его по плечу, посмотрел на Аида и направился к Солнечному Опалу, попутно формируя в руке сферу божественной энергии, которую собирался наполнить энергией братьев.

Сердце Лины покрылось льдом, дыхание перехватило. Если Посейдон заберёт у братьев силу и отдаст солнечному опалу, они погибнут, а Лина даже не успела попрощаться, даже не успела понять причин поступков Аида. В своей беспомощности она злилась на Аида, на его молчание и бездействие — один из сильнейших богов сонма, почему он не сопротивляется, почему не пытается сокрушить всё вокруг из-за этой несправедливости? Посейдон не должен был решать за них. Не должен!

— «Аид», — воскликнула Лина, но горло не издало ни звука, и никто не услышал её.

Замерцала божественная сфера, Зевс дёрнулся и подался грудью вперёд, отпуская божественные силы на волю непреодолимому притяжению. Силуэт Аида дёрнулся тоже, но энергия так и не потекла из него, а бесцветной волной прокатилась до сферы и расколола её. Часть взятых сил у Зевса вернулась обратно. Посейдон обернулся. Аид, недвижимый, будто застывший во времени, Аид, безропотно сносивший все испытания этого места, вдруг поправил одежду и поднялся на ноги. Он насмешливо посмотрел на брата и прошёл прямо к Солнечному Опалу.

— Богомол так стремился схватить цикаду, что не заметил позади себя чижа… — сказал он без всякого намёка на угрозу.

Посейдон потерял дар речи и, казалось, совсем позабыл свою цель. Он не мог поверить своим глазам, как и все, кто ещё оставался в сознании. «Есть столько же причин навсегда отказаться от него, сколько и остаться с ним навеки», — вспомнила Лина слова Гекаты и подумала, что теперь на одну причину отказаться стало больше. Эта единственная причина перевешивала всё на свою сторону. Словно угадав её мысли Аид оставил Копьё и прошёл прямо к ней с такой уверенностью, будто Лина уже поняла его, будто между ними не было ни обид, ни тайн, ни разногласий. Лина зажмурилась, когда Аид присел перед ней, и вздрогнула, осознав, что он не коснулся её, а всего лишь снял ленту Ланы с запястья. Без всяких объяснений Аид переместился к Макарии и повязал ленту ей на волосы — он делал всё медленно с особым вниманием к деталям: поправил спутанные белые локоны, расправил платье и поднял дочь на руки. Он не только не утратил божественных сил, но и использовал их даже с большей лёгкостью, чем Посейдон.

Посейдон в оцепенении наблюдал за ним и затаил дыхание, когда оставленная в центре платформы Макария вздрогнула и открыла глаза. Лина, обратившая внимание на Посейдона, упустила момент, когда Аид вернулся к ней, поэтому, обернувшись, она наткнулась на протянутую ей руку и… не приняла её. Аид постоял над ней какое-то время, а затем бесцеремонно подхватил на руки и отнёс к Макарии. Он не проронил ни звука, раздражая Лину до такой степени, что она хотела оттолкнуть его, когда почувствовала под ногами твёрдый пол, но не стала, отвлечённая прикосновением Макарии — та взяла её за руку и потянула вниз.

— Что ты имеешь в виду? — Посейдон обрёл дар речи, преграждая Аиду путь к Опалу.

— Всё с момента твоего разговора с Хаосом и до этой самой минуты не было твоим выбором. Я знал, что должно случиться, и намеренно не вмешивался там, где это было не нужно, и действовал там, где необходимо.

Посейдон недоверчиво усмехнулся.

— Знал всё и ничего не предпринял? Смирился с тем, что должно было произойти с твоей семьей?

— Как ты сказал? — Аид говорил буднично спокойно, будто они вели светскую беседу на какой-нибудь встрече. — Так было нужно? Вот и мне нужно, и иначе нельзя… — он сцепил руки перед собой и сделал движение, будто собирался посмотреть на Лину, но сдержался в последний момент и замер. — Я ждал, надеялся, ты сделал правильный выбор, собрал нас здесь, чтобы объединиться и защитить мир от общего врага, но ты избрал иной путь, и мне пришлось вмешаться.

— Ты ещё ничему не помешал?

— Я помешал слишком многому, чтобы ты мог представить масштабы этого вмешательства. Я был избран им, тебе это прекрасно известно, и ты никого не обманул. Он использовал тебя, пока я… впрочем, это последствия моих ошибок. Ты лишь ведомый, как и все.

— Я не думаю, что… — Посейдон обрёл дар речи, но мироздание не позволило ему договорить, бросив мощь взбесившейся стихии на божественную защиту. Раздался чудовищный хруст, и защита пошла трещинами, а за границей платформы вместо воронки образовалось какое-то месиво из предметов, ландшафта, земли и воды, неба и гор — всё это находилось в постоянном движении и в какой-то момент вдруг сформировало в себе яркий образ, какой изображали художники смертных на картинах, представляя божество, сошедшее с небес. Образ человека в ярко-белом ореоле. Посейдон сделал шаг к Опалу и уже потянулся к нему, когда лента лазурного огня оттолкнул его руку.

— Нет! — воскликнул Аид, но тут же выдохнул и резко обернулся, обращаясь куда-то в пустоту. — Наконец-то, я почти решил, что ты не придёшь.

Воздух вокруг платформы пошёл рябью, и время за её границей замедлилось, останавливая любое движение. Лине показалось, будто они попали в странный кокон, за пределами которого не существовало ни времени, ни пространства — Макария сильнее сжала её руку и положила голову на плечо.

— Я пришла точно в срок, — Лина обернулась на голос, чтобы в следующий миг увидеть на краю платформы золотую каплю, медленно стекавшую прямо по воздуху. Капля оставляла за собой длинную линию, формирующую очертания человеческой фигуры, и когда контур был завершён, фигура встряхнулась и сделала шаг вперёд, обращаясь прекрасной женщиной. Тёмные пряди волос укрыла россыпь золотых камней, оплетённых тонкими серебряными нитями, одежды, лёгкие и плотные одновременно, окутали светящееся божественной энергией тело женщины — она взмахнула длинными ресницами и посмотрела на Аида. — Ты всё сделал правильно, юный Мрак, на этот раз всё получилось… — она взмахнула рукой, освобождая всех от гнетущих сил сдерживания.

— Я на это надеюсь, — сказал Аид, — и надеюсь, что на этот раз ты расскажешь всю правду, бабушка.

***

Клесс избегала смотреть на Макса, она знала, что он не любит её, и не хотела давать себе иллюзию надежды на взаимность, но поцелуй никак не шёл из головы. Клесс корила себя за это и не могла отделаться от чувства вины. Она плелась за Эросом и Максом вдоль скалистого берега по узкой тропе, сдерживая набегающие волны, и думала, что забрала нечто, принадлежащее другой. На душе было гадко.

— Это здесь?

Клесс вскинула голову и посмотрела вперёд — узкая тропинка закончилась небольшим песочным пляжем, скрытым скалами со всех сторон. Эрос успел опустить Психею, удобно устроив её у каменного выступа, и пройти к кромке воды.

— А? Да… — сказала Клесс, — да, это здесь.

Она приняла руку Макса, который помог ей сойти на песок, и сделала тихий щелчок пальцами — от воды подул свежий ветер, принося запах тины и скошенной травы, и вода отступила, открывая им узкую длинную цепь камней, убегающую далеко к горизонту.

— Чистое самоубийство, — выдохнул Макс.

— Прекрасная перспектива, — угрюмо поддержал Эрос и вернулся к Психее. — Ну что ж, богиня, веди, — он взглядом указал на тропу, — мы прямо за тобой.

Солнце почти зашло, когда Клесс осторожно ступила в воду, и её божественное зрение прорисовало тропу золотыми нитями — без этой способности легко было оступиться и упасть в пучину вод, которая только и жаждала этого. Клесс сделала тропу видимой и посмотрела на Эроса.

— Нет, ты идёшь первым, мы следом. Если там нас что-то и ждёт, то оно наверняка пропустит вперёд, чтобы отрезать от берега, и нападать будет сзади.

Эрос подхватил Психею на руки и кивнул.

— Доверюсь тебе. Мне плохо знакомы эти места, — он ступил на тропу и пошёл по ней. Океан был спокоен, волны мягко касались ног.

Клесс собралась идти следом, но Макс поймал её за руку.

— Подожди. Что с тобой?

— Что? — не поняла она, чувствуя, как всё внутри сжалось от его прикосновения.

Он тепло улыбнулся.

— Я чувствую тебя, ты забыла? Что-то происходит с тобой, Клесс, ты не собрана, — нить их связи на миг появилась на запястьях и снова исчезла.

Клесс мысленно выругалась, но вслух сказала:

— Ничего. Просто думаю, что нас там ждёт… что вообще ждёт этот мир?

Макс промолчал. Он ждал честного ответа, но настаивать на нём не хотел, и потому просто отпустил руку и жестом предложил идти вперёд.

— Будь готов защищаться, — тихо сказала Клесс, — и поставь Эросу защиту, я посмотрю, что там под водой, — она развела руки в стороны, раскрытыми ладонями вниз и сосредоточилась на тропе и её окружении.

Золотая сфера защиты накрыла Эроса, Макс осмотрелся и догнал Клесс, осторожно ступая по исчезающим золотым следам. Впереди, в последних лучах заката, маячили выступающие из воды камни.

— Что это?

— Где? — раздражённо спросила Клесс, отвлекаясь от исследования воды.

— Там, — Макс рукой указал направление.

Клесс недовольно вздохнула.

— Всё в порядке, мы туда идём. Это последний островок перед большим переходом к дому Эвра, а почему ты… — она присмотрелась к камням и почти прошипела. — Сирены…

— Предвестницы Сциллы, — тихо добавил Макс.

— Не нагнетай! — Клесс снова раскрыла руки и сосредоточилась, — и не паникуй раньше вр… — она не закончила, потому что сирены встрепенулись и начали петь. На богов их пение действовало мало, и раз они пели, на острове был кто-то ещё.

— Быстрее! — вдруг сказал Эрос. Он ушёл уже на приличное расстояние от них, и сквозь шум воды его голос был почти не слышан. — Там смертный!

— Не может быть… — Клесс сцепила руки у груди, а затем с силой выбросила их вперёд, призывая волну. Волна вспенилась, вскипела и, взмыв высь, замерла перед клесс, формируясь в большую водную линзу. Остров открылся им во всей красе: камни, водоросли, проросшие странного вида растения и сирены. Одна из сирен переместилась вправо, и Клесс ахнула, оглядываясь на Макса. Сирены убаюкивали девушку, подбираясь к ней, обнажая острые когти — девушка уже была полностью в их власти и не понимала, в какой опасности оказалась. Вблизи защиты Эвра перемещение использовать не получалось, но девушку нельзя было бросать, и тогда Клесс приняла единственно верное решение — позвать на помощь. Она выхватила из воздуха ракушку и подула в неё, извлекая тягучий гулкий звук.

Первый призыв остался без ответа, но на второй вода у ног Клесс застыла глянцевым полотном, из которого, словно созданный серебром и морскими водорослями, выплыл гиппокамп*. Сияя чешуёй и гривой, гиппокамп встал на дыбы и взмахнул хвостом, вскидывая воду полукругом — солнечные лучи упали в капли воды и затерялись в них. Клесс погладила коня по загривку, поклонилась ему и, дождавшись когда он поклониться в ответ, забралась на спину.

— Макс! — она протянула ему руку. — Скорее!

В его потрясённом взгляде плескались блики света. Для полубогов и богов, родившихся в новом тысячелетии, увидеть Гиппокампа было сродни встречи с самим Хаосом — эти животные давно ушли в глубины океана и являлись лишь избранным.

— Макс!

Он моргнул, будто сбросил наваждение, и, помедлив, протянул руку в ответ. Клесс втащила его на спину Гиппокампа, и они в несколько прыжков достигли острова.

— Прочь! Кыш, крылатые! Кыш! — Клесс слетела с гиппокампа, выхватила из воздуха белое копьё и попыталась создать чешуйчатую броню, но та, едва проявившись на теле, исчезла.

— Дочь Посейдона…. Дочь царя морей… — зашуршали сирены и кинулись врассыпную.

— Убирайтесь! — Макс поспешил помочь Клесс, запулив в удирающих сирен шар божественной энергии, и бросился к девушке. Проверил пульс, течение её силы и снова посмотрел на Клесс. — Обошлось…

— Не уверена, — Клесс стояла в нескольких шагах справа и подозрительно разглядывала девушку. Присоединившийся к ним Эрос заинтересованно обвёл всех взглядом.

— Жива? — обратился он к Максу.

— Да. Её не тронули, только очаровали…

Клесс смотрела на худое лицо в обрамлении чёрных волос и думала, где она могла видеть его. Девушка перед ней сидела на коленях, склонив голову вперёд, острые плечи и тоненькие руки безвольно висели вдоль тела. Клесс задумчиво погладила пальцем лоб. — Вам не кажется, что… — в этот момент ресницы девушки дрогнули, воздух за ней пошёл рябью, и Клесс бросилась к Максу и вскрикнула. — Назад!

Она выставила защиту и ещё одну, оттаскивая Макса, когда девушка поднялась на ноги, как тряпичная кукла, привязанная за плечи к манипулятору.

— Что это? — Макс, не сразу понявший, почему Клесс кричит, отшатнулся.

— Сцилла, — обречённо ответил Эрос за неё.

И действительно, едва он произнёс это имя, как девушка распахнула руки и обратилась ужасным монстром: человеком неопределённого пола без глаз и нижней челюсти, из спины которого росли головы гигантских чудовищ на длинных жилистых шеях.

Макс выругался и выставил третью защиту, невольно заслоняя собой Клесс. Она обратила на это внимание, но лишь на мгновение, Сцилла волновала её больше.

— Сирены обманули нас, поэтому они так быстро улетели… — произнесла Клесс. — ты был прав. Сирены предвестники Сциллы.

Они стали отступать назад, заслоняя собой Эроса и Психею.

— Что нам делать? — спросил Эрос, сбитый с толку. Путь вперёд был отрезан, а назад вела тропа, на которую ступать сейчас, значило добровольно отдать себя в лапы чудовищам.

— Так, — Клесс собралась с мыслями и отодвинула Макса в сторону, легко коснувшись его плеча. — Мы можем попробовать использовать общий небольшой запас сил, чтобы отправить тебя максимально близко к защите дома Эвра, медузы подсветят тебе путь.

Эрос приподнял бровь.

— Разве здесь не опасно перемещаться?

— Нет… по крайней мере, не опаснее, чем стоять на месте. Вопрос только в недостатке сил. Мы поможем тебе, отдадим всё, что можем, а потом…

— Подожди-подожди… — Эрос поудобнее перехватил Психею, — хочешь отдать последние силы и остаться наедине со Сциллой без защиты?

Сцилла шла на них, неумолимо приближаясь с каждым шагом. Макс хмыкнул.

— Не ты ли сказал, что не готов заботиться о других?

Эрос прищурился и упрямо поджал губы. Клесс махнула на него рукой.

— Ты должен дойти до цели, за этим мы здесь. Смотри только вперёд, чтобы ни случилось, какую бы опасность ты ни почувствовал… пройди защиту дома Восходящего Солнца как можно скорее и сообщи Эвру о нас. Если он снимет защиту или придёт на помощь. Мы выживем.

Эрос хотел возразить, но его прервал дикий ни с чем несравнимый гул, заставивший сердце Клесс заледенеть.

— Никогда не хотела бы так ошибаться, как сейчас. Я же предсказала это…

У берега море вспенилось, вздыбилось и стало затапливать остров, затягивая его в огромный водоворот.

— Макс! Сейчас или никогда!

Он кивнул и вскинул руки, собирая в них божественную силу. Золотые всполохи окутали Эроса и Психею, а в следующий миг он исчез, появившись яркой вспышкой на горизонте.

— Слишком близко, — расстроился Максим, — надо было…

Он не договорил. Звук распадающейся защиты, шум утекающей воды вместе с островом в громадную зубастую пасть Харибды обрушились на них. Клесс прижалась спиной к спине Макса и закрыла глаза.

— Для меня было честью знакомство с тобой, сын Гефеста, — сказала она и почти всхлипнула, когда он схватил её за руку и развернул к себе.

— Мы не умрём! — уверенно сказал он, — слышишь меня? Мы не умрём! — его руки обхватили её лицо, и Клесс только спустя несколько долгих секунд поняла, что он поцеловал её.

«Мы не умрём» — звучало у неё в голове, — «наша связь имеет значение»…

Спину обожгло огнём, и Клесс разорвала поцелуй, решив, что всё кончено. Но боль была не от удара — вокруг них снова пульсировала алая защита, как тогда, перед Артемидой. Головы Сциллы врезались в неё со звуком падающей горы. Защита на миг замерла, а потом взорвалась и разлетелась на множество осколков, раня врага, и снова вернулась в прежнюю форму.

— Что это? — Макс и Клесс отшатнулись друг от друга, вспоминая тот единственный случай, когда проявилась эта способность.

— Похоже, так действует защита главы «Протекта», — предположил Макс, разглядывая собственный руки, переливающиеся божественным светом.

Клесс с трудом вспомнила, что у главы «Протекта» действительно была особая защита, своя личная, способная вытащить его из любых ситуаций. Что ж, любая ситуация наступила. Клесс отвела руку в сторону и взяла божественное копьё, вслед за которым появилась и чешуйчатая броня, однако копьё и броня больше не были белыми, а носили цвет карпов Кои, словно в стакан с молоком капнули морковным соком. Броня Макса тоже изменилась: янтарно-золотой оттенок она сменила на оттенок солнца.

— Я же сказал, что мы не умрём, — улыбнувшись, сказал Макс.

— Только если будете смотреть под ноги, — усмехнулся кто-то справа и дёрнул их в божественное перемещение, как раз когда часть почвы под их ногами провалилась в пасть Харибде.

______________________________________

*Гиппокамп — морской конь с хвостом рыбы, созданный Посейдоном. В мифологии на таких конях передвигались Нереиды и сам Посейдон, разумеется.