Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 46. Воплощение любви

После короткого, но плодотворного разговора с Гелиосом, Гермесу стало хуже, и он согласился на помощь Диониса, который использовал один из самых безотказных аргументов: «Геката убьёт меня, если с тобой что-то случится». Через несколько часов Мойры сами призвали Гермеса обратно, и Дионис пошёл с ним. Именно он, после длинного утомительного спора, уговорил всех отправиться в дом Гекаты, где были припрятаны необходимые вина для восстановления сил. Дионис веками исследовал и создавал божественные вина, экспериментировал с ними, чтобы добиться особенных восстанавливающих свойств, а дом Гекаты выбрал потому, что туда мало кто мог попасть. Он припрятал там свои запасы, забыв предупредить хозяйку.

Им удалось беспрепятственно добраться до Тёмных Врат, сойти с дороги Мёртвых и оказаться под покровом Нюкты. Она сама была там, ждала их, будто знала, что они придут. Нюкта чем-то напоминала Гекату, хотя не была её матерью и никак не связывала себя с ней: чёрные летящие ткани одежд, сотканные самим мраком, пряди угольно-чёрных волос, и взгляд темнее ночи. Древнее божество, кто бы мог отказать ей в почтении, но Гермес не нашёл в себе сил даже поздороваться. Он прошёл в дом, аккуратно уложил Гекату на белые шкуры, которые она оставила перед камином, как дань прошлому, и сел подле неё на полу, склонив голову. Раньше он всегда старался посмеяться над ситуацией, перевести в шутку даже самые безнадёжные моменты, но сейчас не мог… внутри была только обречённость, только ощущение близкого конца.

Дионис, несмотря на невозможность встреч с Гекатой в последние века, всё равно не покидал её дома и часто бывал здесь в полном одиночестве. Он умел договориться с Нюктой или прошмыгнуть мимо неё, когда она была не в духе. Дионис тосковал по тому времени, когда мог спокойно беседовать с Гекатой, но и не желал вмешиваться в отношения, которые всегда казались такими хрупкими — только теперь он понял, что ни тогда, ни сейчас, никто бы не смог разорвать эту связь. Веками он наблюдал, как меняется дом Гекаты, соответствуя традициям смертных, и хотя сама Геката редко выходила в люди, ей каким-то образом удавалось в точности повторить веяния моды, оставаясь при этом в гармонии с собой. Дионис и Гермес после снятия запрета много раз звали её в мир смертных, но она отказывалась, и никто не мог её в этом винить. Последняя война принесла всем слишком много горя и необоснованной ненависти, плоды которой они все пожинали до сих пор.

Оставив Гермеса наедине с богинями, Дионис нырнул на кухню и стал доставать кувшины с вином, невольно вспомнив их последнюю встречу, когда Гермес решил — смешно подумать — что Геката изменяет ему. Даже Ариадна, зная нрав Диониса, никогда бы не стала ревновать к Гекате. Они были близки, словно брат с сестрой, Дионис любил Гекату, но иначе… иначе… Один из кувшинов выскользнул из рук и разбился.

Этот звук, разлетевшись по дому, привёл Гермеса в чувство, и он с удивлением обнаружил, что рядом с Гекатой он больше не один. В помещении перед ним стояли богини судьбы — все пятеро — и Нюкта, скрестив руки на груди. Они переглядывались меж собой, вызывая любопытство, за которое Гермес схватился как за спасительную соломинку. От роящихся в голове мыслей можно было сойти с ума.

— Почему мы? — в прежние времена он не посмел бы смотреть на первых богов так прямо, но сейчас ему было всё равно. — Вы сказали, что выбрали нас. Почему мы должны встать на вашу защиту? Почему не написать судьбу защитника Аресу и Афродите? Может, так бы всё сложилось иначе, без смертей?

Богини резко рассредоточились по комнате, будто Гермес только что вспугнул стайку рыб. Мойры в одну сторону, Безликие Сёстры в другую, и только Нюкта осталась недвижимой, словно одна из чёрных статуй во дворце Аида.

— Всё не так просто, — начала Лахесис, обращая на себя внимание Гермеса. — Мирозданию важен баланс, и там, где существует абсолютное добро, всегда появляется и противодействующая сила. Без жестокости не будет милосердия, без горя — радостей, а без потерь — обретения, понимаешь?

Гермес неопределённо качнул головой.

— А без света — тьмы, да, понимаю. Если написать Аресу судьбу защитника, кому-то придётся занять его место, например мне?

Лахесис кивнула.

— Например, тебе, Вестник. Но ключевые точки нити судьбы мироздания неизменны: не важно, кто и в каком качестве пройдёт через них, важно, каким будет финал.

— Если бы место Ареса занял ты или любой другой из богов, — поддержала сестру Клото, — это бы повлекло за собой необратимые потери, потому что судьба одного тянет за собой судьбы всех остальных. Итог начинается с истоков, а финал изменчив настолько, насколько неподвижны ключевые точки.

— Пойми, Вестник, — присоединилась Атропос, — пряхи судеб — не основа и не суть существования, мы с тобой равны. Каждый в цепочке божественных связей важен и каждый что-то значит, уберёшь кого-то со своего места, и всё рухнет, как карточный домик. Нам удалось расставить все фигуры по местам, но, кто знает, удачной ли была эта партия?

— И с кем же вы ведёте её? — без особой надежды на ответ спросил Гермес.

— С тем, кого невозможно победить…

Между ними повисло тягостное молчание. Богини чего-то ждали, возможно, новых вопросов, и Гермес, отчаявшись принять сказанное, не разочаровал их ожиданий.

— Что нас связывает на самом деле? — наконец, спросил он и, помолчав ещё, уточнил. — Меня и Гекату?

Мойры переглянулись с безликими сёстрами и промолчали. Нюкта ответила за них.

— Сердце Геи сделало выбор и сила Эроса, — голос её звучал потусторонне-неестественно, но это не приносило дискомфорта, лишь ощущение покоя, какой бывает тихой уютной ночью в спальне родного дома. Гермес перевел на неё вопросительный взгляд, уголком сознания отмечая, как струится мраком её чёрное платье. — Хочешь спросить о Великом Эросе, маленький бог? Я мало что знаю. Было бы лучше, если бы Гея рассказала тебе.

— Почему она?

Нюкта прошла несколько шагов в сторону и встала полубоком к Гермесу и так, чтобы ни на кого не смотреть.

— Гея и Эрос были очень близки, и она была там, когда он… ушёл.

Наверное, это был первый и единственный случай, когда богу Олимпа посчастливилось услышать откровение древних. Гермес затаил дыхание.

— Эрос ушёл, — продолжила Нюкта, — а его сила бесконтрольной волной накрыла планету, проникла во все её уголки, в каждую частичку этого мира и закрепилась в нём, как основа и суть. Нити судеб, линии власти, все божественные связи создала его сила, а мы лишь приняли это, лишь пользуемся тем, что он оставил. Его дар… Тогда в один миг мы обрели нечто большее, чем просто мир для жизни… Гея до сих пор единственная, кто по-настоящему знает, что произошло тогда и происходит сейчас, — Мойры на этих словах снова переглянулись, но не стали вмешиваться в разговор. Нюкта этого не заметила, задумчиво разглядывая стену. — Знания Геи, — внезапно продолжила она, — напрямую связаны с вами двумя и парой здешних Владык. Говорят, что сила Эроса разделилась, одна часть ныне подвластна Афродите, а осколки второй достались Аиду и Персефоне, Эросу-младшему и Психее, немного смертным, немного самой Афродите и Адонису… Ты не задумывался, если всё на самом деле так, какая же её часть досталась вам?

Гермес пожал плечами.

— Никакая. Младший Эрос ранил нас стрелой при первой встрече… Это дело рук Афродиты и ничьё больше. Мой вопрос был не в том, как мы связаны? Это и так понятно. Я хочу знать, почему? Ради какой цели? Только чтобы защитить вас в храме? И всё?

Нюкта фыркнула, манерно вскинув руку.

— Полнейшая чушь! Стрелы младшего Эроса для тебя бесполезны… он же стрелял в тебя и тогда, когда ты был с Афродитой*, и когда ты просил руки Коры до её встречи с Аидом, но почему же именно с Гекатой ты остался на столь долгий срок? Скажи мне? — она подошла к нему и опустилась тёмным облаком рядом, заглянула в глаза. — Ответ в твоём сердце. Дар великого Эроса жесток и опасен, он самая великая радость и самая великая боль. Прими это и не задавай лишних вопросов, Вестник. Цени это, потому что важнее этого нет ничего ни на свете, ни во тьме.

Гермес посмотрел на Гекату и взял её за руку, когда она странно и обеспокоенно вздохнула.

— Если произойдёт худшее, то… Как это случится? — вдруг спросил он, когда Нюкта уже отошла от него.

— Быстро, — ответила Атропос. — Ты даже не успеешь понять.

***

(Начало Золотой Эпохи Богов)

Харона мучила тревога — чувство для него, надо сказать, новое и непривычное. Он связывал её с новой богиней, вошедшей в царство Теней вместе с Аидом, но серьёзной причины для этого найти не мог. Геката была прекрасна, как все Олимпийские богини, и растеряна, как любой, кто попал в незнакомое место, которое навеки должно стать его домом. Беспокоясь и одновременно не доверяя, Харон наблюдал за ней и невольно пытался сблизиться в поисках причины своей тревоги — именно поэтому он и последовал за ней в тот день. Геката вошла в грот с лечебным Лазурным источником, над которым — Харон знал — мерцает гранями Кристалл Душ, самая ценная вещь для богов и бессмертных; Геката вошла, словно кто-то призывал её под каменные своды. Харон всё понял за шаг до входа, где и замер от поразившей его догадки. Его сёстры-судьбы были там, но не троица прях, как он сам их про себя называл, а безликие двойняшки, те, кого стоило бы опасаться более всех остальных. Их голоса смутно доносились до него сквозь толщу камня, и он бесшумно подошёл ближе.

— … Владыке нужна рядом сильная богиня, ты не согласна? — говорила Ананка серьёзно.

— Ты ничего не потеряешь, только приобретёшь, — поддерживала сестру Тюхе, судя по тону, улыбаясь, — связь, которая, возможно, и не пригодится тебе. Может статься, что мы никогда не призовём тебя.

Геката долго молчала, а затем произнесла:

— Стать по силе равной Деметре и однажды помочь вам? — Харона удивило, как глубоко и уверенно звучит её голос. — Как просто…

— Не просто, — возразила Ананка. — Мы свяжем тебя договором, по которому ты обязана будешь в нужный момент защитить нас и Мойр, твоя жизнь будет принадлежать нам, но до того ты будешь свободна и сильна, ты станешь той, кем и должна быть.

Харон хотел остановить это, хотел отговорить Гекату, и уже сделал шаг к ним, когда она сказала.

— Я согласна.

— Да будет так, — ответили Безликие Сёстры. — Ты явишься к нам, когда скипетр тёмного владыки коснётся руки хранительницы белого тополя, и тополь оживёт.

А потом была яркая вспышка, всплеск божественной энергии невиданной силы, и богиня, которой больше нечего было бояться. Это был день, когда Аид обрёл одного из сильнейших своих сторонников, а боги царства Теней могущественную покровительницу.

(наши дни)

Приторный аромат вина коснулся носа, принося ощущение покоя, но память быстро поставила всё на свои места. Геката вздрогнула и открыла глаза. Нет, Обитель Вечности не приснилась ей, не приснился и Гермес, явившийся на помощь, не приснились и Мойры. Она встретилась взглядом с Гермесом и, приложив усилия, повернула голову, чтобы взглянуть на остальных. Рядом был Дионис, чуть дальше все пять богинь судьбы успешно восстанавливали силы, объединив божественные энергии, а у самого выхода Нюкта. Геката даже допустила мысль, что ей кажется, ведь она не видела Нюкту с тех самых пор, когда та помогла ей создать уединённый уголок со своим домом, отделённый от обоих миров. Но Нюкта была самая настоящая. Древняя богиня и правда была здесь.

Не без помощи Гермеса, Геката села, вспоминая свой последний разговор с Мойрами, и вдруг ощутила прилив сил. Гермес чувствовал её слабость и помогал ей восстановиться, тратя собственную божественную энергию.

— Что ты делаешь? — она попыталась отстраниться. — Тебе нужнее… Гермес…

Они снова посмотрели друг на друга, и Геката поразилась, насколько серьёзным был его взгляд — на её памяти не было случая, чтобы он смотрел на неё с таким беспокойством, заботой и нежностью, как сейчас. А может, она просто так сильно скучала по нему, что даже самый обычный взгляд теперь показался ей особенным.

— Если моя жизнь последнее, что я могу отдать тебе, я сделаю это, — искренне сказал Гермес.

Геката почувствовала, как дрогнуло и оборвалось сердце, как затрепетало, возвращая её в первые дни их встреч. Какое-то время она ещё не верила, надеялась, что он переведёт всё в шутку. Но Гермес не шутил, и она, растроганная его словами, прикрыла глаза и, прошептав что-то похожее на ласковое «дурак», уткнулась ему в плечо. Его тёплое дыхание коснулось шеи, а аромат мелисы и мирта мягко разлился в воздухе и успокоил её.

***

Вся европейская часть материка была скрыта неведомой стихией, и даже боги-защитники неспособны были её остановить. Макс и Клесс, провожая Эроса к Эвру, отчаялись найти короткую дорогу: воздух был настолько переполнен божественной силой, что не только перемещаться на дальние расстояния, но и банально дышать было тяжело. Ихор бурлил в сосудах, заставляя делать длительные остановки. Очередная точка привала оказалась в открытом поле, где бушевала гроза, а с неподалёку протекавшей реки сильно тянуло холодом, добавляя к проливному дождю ещё и порывистый ветер. Психея умирала. В этом месте стихия влияла на всё вокруг, и божественная сила тусклым сиянием утекала из раны — Психея давно не открывала глаз, а дыхание её было слабым и прерывистым. Эрос помогал ей, питая своей энергией, и от того никак не поддерживал Макса и Клесс. Они всё понимали. Они ведь за тем и пошли с ним, чтобы защищать.

— При лучшем раскладе нам осталось сделать не больше двух перемещений, — прокричал Эрос, стараясь перебить звук завывающего ветра и дождя. Они с трудом видели друг друга, хотя стояли на расстоянии вытянутой руки. — Клессандра, ты чувствуешь что-нибудь?

Она смотрела вдаль сквозь плотную стену воды, приложив руку к глазам — вода подчинялась ей, но пока её силы были направлены на то, чтобы через дождь увидеть и почувствовать преследующую их тень. В сотнях километров от них клубилась чёрная буря, ползущая в их сторону.

— За нами тянется что-то тёмное, но я… — она перевела взгляд на Макса, — не уверена, — ей пришлось дважды смахнуть волосы назад. — Почему Анемы не здесь? Что они устроили?

— Это их защита, — ответил Макс, — отец рассказывал, что в случае божественных катастроф они отходят от дел, и стихии, подвластные им, остаются сами по себе.

— Ну, классно! — Клесс нахмурилась и снова всмотрелась вдаль.

— Сколько у нас времени? — Эрос поднял взгляд на Макса, который, убедившись, что пока опасности нет, высвободил силу и выставил защиту. Дождь сразу исчез и застучал по божественному куполу где-то наверху, ветер стих, оставаясь лишь завывающим напоминанием.

— Пару часов есть, — Клесс осмотрела купол, высушила волосы и стала помогать Максу обустраивать место привала.

Так через несколько минут у них появились подушки, пледы и ровно горящий костёр, не было только еды. Макс и Клесс сели у костра, Эрос уложил Психею и бережно укрыл, а потом тоже придвинулся к огню. Какое-то время они молча разглядывали языки пламени. Тишина не напрягала, между ними царило полное понимание, хотя ни Клесс, ни, тем более, Макс никогда не были близки с Эросом-младшим. Сейчас он выглядел в их глазах парнем из прошлого века: белые расклешённые брюки, расстёгнутая на четыре пуговицы свободная рубашка, белые туфли и красная повязка-бандана на лбу, убирающая светло-золотые кудри наверх. Клесс внимательно разглядывала Эроса, когда он вдруг поднял на неё взгляд и сказал, сцепив руки перед собой.

— Она никогда не покидала Олимпа.

Макс заинтересовался разговором, пересел поближе к Клесс — их руки случайно соприкоснулись, и между ними снова мелькнула золотая нить. Эрос сделал вид, что этого не заметил.

— Психея, — пояснил он. — С тех пор, как Зевс позволил ей взойти на Олимп, она не покидала его, но теперь пришлось. Я хотел оставить её в доме матери, но…

Макс напрягся и взволнованно сглотнул.

— В доме матери? На Лемносе, ты имеешь в виду?

— Да… — Эрос нахмурился, но через мгновение его осенило. — Я с самого начала знал, извини. У меня с мамой особенная связь, я бы не смог выдать её тайн, даже если бы захотел.

Клесс посмотрела сначала на одного, потом на второго. До неё очень медленно доходил смысл сказанного.

— Я воплощение её силы, Максим, — устало сказал Эрос, — не просто сын, а её неотъемлемая часть. Ты должен понять.

— Я… — Макс махнул рукой и встал, — не виню тебя, да и не обязан ты был… Просто я вдруг понял, что ты… — он вытянул руку и, поймав на неё из ниоткуда взявшегося белого голубя, прошёл к краю защиты. — Ладно, сейчас для этого не время. Проверю, что дальше, и как далеко мы сможем переместиться.

Клесс тяжело вздохнула. Она чувствовала состояние Макса, и что он совсем не пережил всё, что случилось, а лишь запрятал глубоко в душу.

— Отдыхай, — сказала она Эросу, — тебе нужно поспать. Путь ещё не окончен, а ты живёшь сейчас за двоих.

Он молча кивнул, угрюмо взирая на Макса. Клесс подумала, что Эросу наверняка было, что сказать, но он, будучи старше их на много веков, мудро решил не вступать в разговор, грозящий закончиться ссорой. Она тоже поднялась и подошла к Максу как раз в тот момент, когда голубь с его руки сорвался в ночь и скрылся в стене проливного дождя.

— Макс, — Клесс произнесла это очень тихо, удивив даже себя.

— Знаю, — сказал он, не оборачиваясь, — не нужно меня жалеть.

— Я не жалею, — она осторожно накрыла ладонью его плечо, — я хочу помочь. Аура Афродиты… я хочу сказать, она умирает, и её прошлые ошибки…

— Я не верю ей! — Макс резко обернулся, сбрасывая руку Клесс, и накинулся так, будто Клесс была виновата. — С тех пор, как она призналась и исчезла, я ожидаю всего на свете, но только не её хороших намерений. Что ты знаешь о ней? Что ты знаешь обо мне? Как ты можешь помочь?

В иное время Клесс бы отшатнулась, оскорбилась и оскорбила бы в ответ, но сейчас она чувствовала его как саму себя, его эмоции были её эмоциями, его боль — её болью.

— Макс, — ещё тише повторила она, ощущая, как глаза наполняются жгучими слезами, — Макс… — сказала она снова и вдруг потянулась к нему, обхватила лицо ладонями и, приподнявшись на носочках, поцеловала. Слёзы потекли по щекам, и поцелуй показался солёным и горьким, а вместе с тем утешающим.

Максим застыл каменной статуей, лишившись ощущения реальности, но в следующий миг, едва понимая, что происходит, ответил на поцелуй. От Клесс пахло морем и свежим ветром, пряди её волос, опутавшие пальцы, напоминали мягкое течение реки — она была тёплой и нежной, а ещё такой родной, что щемило сердце.

Они не могли видеть, как Эрос усмехнулся и покачал головой. Рядом с ним всегда сами собой происходили такие вещи, а стрелы были крайней мерой — Афродита управляла любовью, но Эрос, её сын, был воплощением любви. Пусть не таким же сильным, как его могущественный тёзка-предок, но самым настоящим и, возможно, единственным на земле.

__________________________________________

*Согласно мифам, имела место небольшая любовная история Афродиты и Гермеса. Случилась она, когда Ареса сослали во Фракию, а саму Афродиту на Кипр после измены Гефесту. Союз Афродиты и Гермеса был крайне недолгим и закончился появлением на свет двуполого существа — Гермафродита, который из-за своей особенности так никогда и не познал любви.