Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 17. Казнь

Здание тюрьмы «Протекта», как и все здания организации Хранителей, пряталось среди заснеженных горных хребтов на юго-западе материка и представляло из себя белый остроконечный небоскрёб, окружённый множеством золотых колец — с первого взгляда могло показаться, что эти кольца, подвешенные в воздухе без всякой опоры, созданы для красоты, в качестве декораций, но на деле они держали божественный барьер. В «Протекте» их называли «Небесной матрицей» и очень гордились, что это первая в мире технология, существующая без постоянной поддержки богов. Внутри, на высоте сотен этажей под самой крышей, парила круглая платформа, украшенная символами двенадцати Олимпийских богов и знаком триединства верховных в центре — по стенам стекали струи кристально чистой воды, а потолок состоял из пяти стеклянных треугольников, образующих конус, которые могли открываться в случае особой необходимости.

Сюда, в место, где казнили самых опасных предателей «Протекта», и привели Лину. Её переодели: белое длинное платье, воздушное и невесомое, волосы, собранные в косу, — она шла босиком, не замечая холода, не замечая сковывающих её цепей, и держалась очень прямо и гордо. В центре платформы её остановили, с оков на запястьях сняли старые цепи и прикрепили новые, которые брали начало где-то за потоками воды по обе стороны тюрьмы. Замки защёлкнулись, и цепи стали втягиваться в стены, разводя руки Лины и приподнимая её над платформой. Она зависла там, словно белый мотылёк на ветру, потерявший цветочное поле, но, в отличие от мотылька, Лина не выглядела жалко — пусть оковы сдерживали божественную сущность, в глубине её глаз всё равно горела сила, ярко и обжигающе.

Завершив процедуру, отряд охраны покинул её, и на их место явился Деймос. В чёрной военной форме, кожаных перчатках и очках-авиаторах.

— Что ж, всегда знал, что однажды мы придём к этому, дорогая, — его губы расплылись в противной ухмылке.

— Иди в тартар! — бросила Лина, не поднимая головы.

— Пока не могу, — он отвёл правую руку в сторону, раскрыв ладонь, в которой тут же сформировалась ручка, а затем и оставшаяся часть божественного кнута. — У меня есть разговор… Ты же не против разговора?

Лина усмехнулась.

— Что? Будешь рассказывать о своём уязвлённом эго? Что какая-то бесполезная я теперь на порядок выше и сильнее? Конечно, легко было унижать беззащитную полубогиню, не то, что теперь. Правда?

Деймос снял очки и сложил их в нагрудный карман.

— Унижать полубогиню без божественных сил было весело, но унижать богиню — совсем другое дело. Это в сотню раз интереснее.

— М-м-м, — протянул Лина, — ну, вперёд! Ты же только с пленниками и беззащитными такой храбрый. Не надоело показывать превосходство, которым на самом деле не обладаешь?

В глазах Деймоса мелькнул металлический блеск.

— Моё превосходство в том, что я не имею глупых сердечных привязанностей, — он сделал несколько шагов к Лине, и кончик кнута со зловещим шипящим звуком прополз за ним по платформе. — Вот, например, твой лучший друг, которому не очень нравится этот статус…

Ни жестом, ни взглядом Лина не показала своего волнения: то, что Макса не отправили к Кристаллу Душ, а схватили, значило только одно — ему приготовлена важная роль в её казни.

— Он предал меня, мы друг другу никто, — ответила она, вложив в эту фразу изрядную долю равнодушия.

Деймос внимательно изучил её лицо и покачал головой.

— Надо же, никогда бы не подумал, что вы с братцем так похожи. Такое хладнокровие. Я удивлён, правда, удивлён, Элина, мы с отцом ставили на твою сестру, а тут ты… — он заложил руку с кнутом за спину. — Кстати, интересная история. Хочешь послушать?

— Нет.

— Хорошо, тогда расскажу кратко… Далеко-далеко, за горами за лесами, под куполом божественной защиты стояла школа полубогов…

Лина в красках представила воспоминание Персефоны, где в похожей ситуации над ней издевался Арес, и почувствовала тошноту.

— О, во имя неба, заткнись!

— Да, брось! Тебе понравится. Я был главой «Протекта» уже многие годы, когда познакомился с Максимиллианом и Эланой: приехал в школу на смотр и увидел их. До этого я не встречался лично с юной представительницей твоей семьи, только с тобой, надоедливой беспомощной соплёй… Элана покорила меня. Смелостью, гордостью, наивностью.

Лина затаила дыхание.

— Мы с отцом сразу учуяли сосуд… тот, что должен вернуться с раскрытием зерна Персефоны. Учуяли, да не поняли в ком он, и куда ведёт след. Я справедливо предположил, что дочь Ланы обретёт полную силу, и подружился с Ланой, пока Максимиллиан увиливал от прямых обязанностей и мотался к тебе. Я остался в школе, наблюдал за ней, опекал…

Лина медленно подняла взгляд, который наверняка прожёг бы Деймоса насквозь, будь он смертным.

— Что ты сделал?

— Я? Вот абсолютно ничего, — Деймос развёл руки, снова протащив кончик кнута по полу. — Она сама вешалась мне на шею весь последний год обучения, я просто не сопротивлялся. Ребёнок, разумеется, в её планы не входил, хотя это совсем не значит, что она его не хотела. Мы помогли ей избавиться от него… Можешь себе представить, какой был бы позор, если бы после выпуска она приехала с ребёнком?

— Ты! — Лина дёрнулась, и её на миг охватило зелёное марево, которое тут же подавили оковы.

— Тихо-тихо, — Деймос сделал шаг назад, — ничего не выйдет, не мучай себя…

— Ей было шестнадцать лет, ты, урод!

— Шестнадцать лет, — передразнил он, кривляясь, а затем вернулся к прежней манере разговора. — Да, шестнадцать, но в моё время замуж отдавали и раньше. Мы думали, её ребёнок и есть сосуд и забрали его. Кто мог знать, что Ариана и Марк подстроят нам такую подлянку и заблокируют силы истинной наследницы… Кто-то успел предупредить их, кто-то, кого очень скоро я вычислю, — он вздохнул и вдруг зло ухмыльнулся. — Но зато мы получили преимущество: Ланой оказалось очень легко управлять с помощью обещания ребёнка вернуть… Она ведь не знала, что он уже мёртв.

— Ты чудовище. Арес убьёт тебя, он всё равно хочет править единолично. Ты всего лишь вторичный божок, ты никто, Деймос, ты пыль под ногами старших богов.

— Столько слов… — улыбка сошла с лица Деймоса, и он нервно пригладил волосы. — Бессмысленных слов, Элина. Твоя сестра заключила с моим отцом сделку, по условиям которой получила бы своего ребёнка и свободу, если бы смогла убить Аида или заставить кого-то это сделать. Но она не смогла, она упустила тебя в первый же день, и стала рабыней моего отца. Теперь у неё есть только один шанс всё изменить. Там, в царстве Теней, если Аид не убьёт её, если вдруг, по какой-то невероятной случайности, лёд его сердца треснет, Лану убьёт её неповиновение…

— Ты… — вкрадчиво уточнила Лина, — отправил её вместо меня в царство Теней, зная, что ей не завершить задание?

— Разумеется, я знал. А ты питаешь иллюзии, что она может сразить Владыку Мёртвых? Смешно.

— Клянусь, я убью тебя! — Лина дёрнулась, снова кратко вспыхнув божественной энергией, и закричала. — Я убью тебя! Дай только выбраться!

— О… да ты же не убийца, дорогая, иначе клинок в темнице Олимпа был бы использован по назначению. А-а-а… забыл напомнить, это ведь не твоя прошлая жизнь, здесь всё иначе. Ты уже никого не убьёшь. На рассвете прибудет отец… да, в те далёкие времена ему потребовалось десятки лет войны, чтобы набрать силу для молнии, но в наше время… — он стал рассуждать светским тоном, будто они вели разговор на очередном торжестве, — знаешь, все воюют, убивают друг друга, не успев отойти от одной войны, начинают другую. Частично это моя заслуга, не благодари.

— Что ты несёшь?

Деймос нахмурился.

— В общем, твоя сестрица не просто предала тебя, она послужила примером истинного предательства, ведь она под видом второй части напитка Перемен подсунула тебе, — он восторженно сложил руки на груди, в который раз потревожив кнут, — нечто более опасное. Обманула и тебя, и твоего, так называемого, друга, который, ну, знаешь, из благих побуждений…

Лина изменилась в лице, сердце ухнуло вниз и застучало где-то в животе, дыхание сбилось.

— Что было в бокале?

— То, что с самой войны хранил Морфей там, куда, к слову, благие намерения и приводят.

Лина качнула головой.

— Быть не может. Если сущность титана всё время была в царстве Теней, почему она не вернулась в тело Кроноса, которое до сих пор в Тартаре?

— Вернулась бы, если б не была запечатана в филактерии, а теперь запечатана в тебе. — Деймос сделал неопределённый жест рукой. — Как я и сказал, завтра первая и последняя молния твоего наказания активирует сущность титана, и боги падут.

Несмотря на его слова и полное осознание своего положения, Лина не могла и не хотела сдаваться, дух бунтарства бушевал в ней как никогда, и она напоследок решила быть дерзкой и высокомерной. Во-первых, чтобы позлить Деймоса, во-вторых, чтобы самой отвлечься от растущего внутри отчаяния.

— Надеюсь, у твоего отца есть запасной план? — нарочито обеспокоенно спросила она. — Будет жаль, если никто не предусмотрел случайностей.

— Я ликвидировал все случайности!

Деймос злился, а Лина того и добивалась, желая потянуть время. Она знала, что Деймос тщеславен и оттого легко поддаётся на провокации.

— О, ладно, никаких случайностей. Сменим тему… Что с ребёнком моей сестры? Он, правда, умер?

— Ты что, думаешь, мы здесь развлекательную беседу ведём? — возмутился он, посмотрел ей в глаза, отчего-то передёрнул плечами и ответил нормально. — Ничего. Это был мальчик, его донашивала другая рабыня, нимфа… он не выжил, и он, конечно, никаким сосудом не был.

Лина сдула упавшие на лоб волосы.

— Ты же отец, ничего не ёкнуло? Нигде не отщёлкнуло?

Деймос сжал зубы и, сделав круг по платформе, решил на вопрос не отвечать.

— Вернёмся к главному, — он встал в боевую стойку и отвёл кнут назад. — Полагаю, ты в курсе, что для полного уничтожения богов нам нужно разрушить Кристалл Душ? Знаю, тебе прекрасно известно, где он и для чего нам нужно его уничтожение. Скажешь, и сможешь дожить до завтра целой и невредимой. Нет — не обессудь.

Лина с искренним удивлением взглянула на него.

— Разве Кристалл Душ не был разрушен в ту войну?

Деймос шумно выдохнул — будь он драконом, из его ноздрей вырвалось бы алое пламя.

— Нет, ответ неверный! — в его голосе слышалось отчётливое раздражение, сильно контрастирующее с напускным непоколебимым спокойствием Лины. — Кто-то из богов восстановил его, и этот кто-то обитает в царстве Теней. Ты там была, ты всё вспомнила, ты точно знаешь, кто это.

Лина приподняла брови.

— Нет, не знаю, — ей нравилось раздражать его вот так. В текущей ситуации единственная месть, которую она могла совершить.

— Не знаешь? — он прокрутил ручку кнута в пальцах. — А знаешь, что это? Божественный кнут, самое жуткое моё оружие… оно разрывает плоть, оставляет метки… Не лги, что тебе не страшно, что тебе не будет больно, ты всего лишь…

— Умеешь пользоваться? — Лина рассмеялась почти безумно, почти истерично. — Не поранься, ладно, а то отец не поймёт…

Деймос выругался — кнут взлетел, щёлкнул и со свистом рассёк воздух…

***

Аид стоял в саду, осенние листья опадали на его волосы, на тёмную одежду… Неподалёку у скамьи суетились три воплощения Гекаты, Асклаф и нимфы, в попытке вернуть Лану в сознание и полностью избавиться от напитка Перемен. Лёгкий ветер принёс с туманных полей свежий морозный аромат, и Аид резко повернулся к воротам дворца — Перед ними из белого сияния возникла Макария.

— Нет, — он пошёл к ней и преградил путь. — Нет, она мне нужна, я должен знать, где…

Макария остановила его, легко коснувшись руки.

— Всё в порядке, Владыка, её время ещё не пришло, я просто подумала, что, может быть, нужна моя помощь.

Он удивлённо замер на миг, а затем, кивнув, уступил ей дорогу. Одновременно с этим напиток Перемен утратил силу, и Геката собралась в единую себя — она откинула назад длинные вьющиеся волосы.

— Аид, — сказала Геката, не используя официальное обращение, — я её узнала. Это младшая дочь наследной семьи с зерном души Персефоны. Гермес показывал мне…

Аид прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Меняем план действий. Асклаф, обратись к Стикс, пусть выделит девчонке нимф и найдёт подходящие покои, Геката, надо избавить её от связи с хозяином… что-нибудь можно сделать?

— Можно, — ответила вместо неё Макария, — я могу. Во мне Кристалл Душ, и, если Владыка позволит, я могла бы даровать ей бессмертие…

— Это не по правилам, — возразила Геката, но Аид поднял руку в молчаливой просьбе выслушать до конца.

Макария улыбнулась ему и продолжила.

— Её сущность легко поддаётся трансформации, я могла бы сделать её богиней или божеством, как я… дочь полубога и наследницы займёт любое свободное место в царстве Теней и будет служить Владыке.

Аид задумчиво взглянул на Лану, худенькую, совсем непохожую на сестру — казалось, если поставить её в ладью Харона, она затеряется среди теней.

— Хорошо, — Аид небрежно поправил мантию под удивлёнными взглядами. — Да, я согласен, не нужно так смотреть. Макария, ты можешь приступать. Сообщите Гипносу, что я позволю Морфею остаться, если он возьмёт к себе в помощники новую богиню… Отличный повод контролировать его… — Аид не закончил мысль, отвлекаясь на странное покалывание пальцев. Он осмотрел свою руку, резко выставил раскрытую ладонь вперёд и взглянул вверх.

Аккурат в этот момент с неба царства Теней обрушился настоящий земной ливень, у ограды сформировалась гигантская волна и метнулась к Аиду, огибая других богов. Аид не сдвинулся с места. Волна пронеслась по нему и остановилась за спиной, где тут же рассеялась, обращаясь высоким широкоплечим богом — рыжие кудри, броня из золотой чешуи, корона и серебристый трезубец. Аид провёл ладонью по лицу, стряхивая воду, и недовольно отбросил мокрые пряди волос. Геката снова преобразовалась в три своих воплощения и заняла боевую позицию.

— Я пришёл с миром, — низкий голос Посейдона прозвучал миролюбиво, и все, кто хотел защитить Владыку Мёртвых, отступили.

— Я это понял, — сказал Аид, — иначе со мной случилось бы что-нибудь похуже, а так я всего лишь захлебнулся.

Между братьями повисло тяжёлое молчание, напряжение нарастало и достигло предела, когда Посейдон выдохнул и вдруг разразился громким смехом. Они повернулись друг к другу и обнялись.

— Узнаю старшего брата, мне так этого не хватало, — сказал Посейдон.

Аид едва заметно улыбнулся и отступил.

— Так что же ты не встал на мою сторону? Опять отмалчивался, пока старший и младший воевали.

Посейдон не ответил на вопрос, сразу переходя к делу.

— Вопрос, который я бы хотел с тобой обсудить, но не теперь. В мире смертных происходит что-то странное, «Протект» ведёт какую-то игру в обход Зевса и, судя по всему, давно не подчиняется ему, в море тоже неспокойно… впрочем, я здесь не за тем, чтобы делиться с тобой проблемами других царств.

— Персефона? — догадался Аид.

— Да, — Посейдон перевернул трезубец, и тот исчез из его руки. — Амфитрита всё разузнала, завтра на рассвете «Протект» собирается казнить Персефону, всё готово, а мы… какое потрясающее совпадение, тебе не кажется?.. все заняты. Надеюсь, ты понимаешь, что к Зевсу ты уже не успеешь, а если успеешь, едва ли он решит всё в твою пользу.

В глазах Аида и вокруг него вспыхнуло лазурное пламя, он сжал кулаки.

— Он сошёл с ума?! У него амнезия или гнев затмевает все разумные доводы? Он забыл, что мы все должны быть живы?

— Аид, в прошлый раз ты первым забыл об этом.

— Я никогда этого не забывал! — волны лазурного огня разлетелись во все стороны, так что богам пришлось отвлечься от своих дел и выставить защиту. — Если ты пришёл, чтобы указывать мне на ошибки прошлого, можешь уходить… пока не поздно!

Над ним сформировалась огромная капля воды, застыла на долю секунды, а потом ухнула вниз и потушила весь огонь.

— Остынь, — серьёзно сказал Посейдон, — я пришёл помочь, — он поднял руку с зажатым между средним и указательным пальцем клочком пергамента и протянул Аиду. — Это координаты. По времени Земли у тебя всего два часа.

Аид взял пергамент и посмотрел на короткую чёрную надпись. За Посейдоном раскрылся круглый портал, похожий на водоворот.

— Будь осторожен и переодеться не забудь, — лицо Посейдона озарила улыбка, — а то выглядишь как принцесса тёмных вод.

Аид снова вспыхнул и кинул в Посейдона лазурный пылающий сгусток, но промахнулся. Посейдон исчез.

***

Первые лучи солнца отразились в золотых обручах тюрьмы «Протекта», нырнули под стеклянную крышу и осветили платформу. Вода больше не скрывала стены: они изменились, сдвинулись и образовали сотни одиночных ниш с креслами, на которых сидели полубоги и наследники, причастные к работе в «Протекте» и пришедшие засвидетельствовать казнь. Лина по-прежнему висела над платформой в цепях: её белое платье и открытые части рук покрывали кровавые полосы, — она была в том состоянии, когда даже незначительный взмах ресниц доставляет боль, и не подавала признаков жизни. Деймос появился напротив неё в отдельной большой нише, где над общей массой зрителей возвышались три кресла — главы «Протекта» и двух его помощников. Деймос занял крайний правый и сложил ногу на ногу.

Лина едва дышала. Ночь, проведённая в компании Деймоса и его кнута, заставила её переосмыслить ситуацию и смириться со своей участью. Чёрные грозовые тучи сгущались над тюрьмой, треугольники стеклянной крыши медленно раскрывались, ветер пел в «Небесной матрице», когда на платформу втолкнули Макса. В отличие от Лины его не пытали и не допрашивали, но он сам предпочёл бы умереть на месте, предпочёл бы не чувствовать вины, своего поражения и своей беспросветной глупости, предпочёл бы не видеть Лину здесь. В этом состоянии. Макс понимал, какую совершил ошибку, и желал только одного — быстрой смерти, избавления от страданий, от гнетущей безысходности и осознания, что уже ничего не исправить. К несчастью, божественное воздействие Ланы так прочно вцепилось в него, что до сих пор усиливало его эмоции, какими бы они ни были.

Его провели к основанию ниши Деймоса и заставили опуститься на колени — ему предстояло увидеть казнь лично, с лучшего места в зале. Макс дёрнул плечом, скидывая руку охранника, и поднял голову. Лина в этот момент посмотрела на него. Их взгляды пересеклись, и Макс едва сохранил самообладание: он ожидал найти в глубине её глаз ненависть, отчаяние, боль, обиду, разочарование, но там, сияя мрачными призраками прошлого, таилось прощение. Прощение и покой.

Тучи полностью затянули небо, переливаясь вспышками молний, зрители зашумели. Среди них, к счастью, не было знакомых Лины, она бы не хотела видеть на лицах друзей и близких жадные ликующие выражения, жаждущие хлеба и зрелищ. Весь этот сброд полубогов и наследников явился сюда не для сочувствия и поддержки, а ради развлечения. Они не понимали, что это событие разрушит саму суть существования «Протекта»: столько веков хранить зерно души Персефоны, чтобы сейчас под радостные возгласы его уничтожить! Лина знала, что не умрёт сразу, что её ждёт бесконечная череда страшных мук, пока Арес не доберётся до Кристалла Душ или не сгинет в огненных водах Тартара.

Стеклянная крыша раскрылась полностью, Деймос дал команду всем непричастным покинуть платформу и начинать казнь, с удовольствием приветствуя отца. Арес не явился своим физическим воплощением — пришёл иначе: его присутствие ощущалось на духовном уровне, проникало под кожу и навевало мысли об убийстве. Наступила непроницаемая тишина, концентрация напряжения в воздухе заставила зрителей затаить дыхание, Макс не отводил взгляда от Лины, Деймос ухмылялся.

Лина чувствовала, как над головой зреет молния, как маленькие сгустки электричества сталкиваются между собой, собираются в шарик, разрастаются в нём, словно лепестки в бутоне цветка, и раскрываются, готовые объединиться в мощный разряд. Один удар сердца, второй, третий… характерный треск, и Лина зажмурилась, смиряясь с неминуемой смертью, когда внизу под ней что-то произошло, а затем события стали сменяться столь стремительно, что она осознала их в полной мере только несколько минут спустя.

Макс, каким-то чудом скинув цепь с оков, кинулся в центр платформы, оттолкнулся, собираясь закрыть Лину своим телом, но тут же, отброшенный невидимой силой, влетел в нишу Деймоса и распластался по стене. Раздался грохот, и молния вписалась в пылающий щит из лазурного огня, рассыпаясь мириадами искр, воспламеняя всё вокруг, оттесняя зрителей к стенам. Лина задохнулась от облегчения и радости, когда за её спиной раскрылись крылья тёмной божественной энергии, оковы обратились в прах, и она упала в руки Аида. Он осторожно спустился с ней на платформу, прямо в центр пожара, и устроил её у себя на коленях. Пламя бережно укрыло их, Лина прижалась к Аиду, уткнулась носом в грудь и закрыла глаза.

Деймос опомнился не сразу, но ему всё равно удалось быстро взять ситуацию под контроль, он призвал всех создать общую защиту и напасть на Аида, пока тот наиболее уязвим. Наивный. Никто из находившихся здесь полубогов и наследников понятия не имел, какой силой на самом деле обладают верховные боги. Бывшие зрители, а теперь войны «Протекта» обнажили божественные боевые луки, которыми так часто пользовались в общих сражениях. Они выпустили не меньше сотни стрел в Аида и Лину, и не попали по цели — купол божественной защиты, незаметный и филигранно вписанный в общую структуру мира, блокировал все удары, поражая своей прочностью. Деймос приказал стрелять, рассчитывая на то, что рано или поздно барьер поддастся и рухнет, но уже после второго выстрела понял — с их силами на это могут уйти годы.

Лина не замечала, что происходит вокруг, центром её внимания стали уютные объятья, тихое дыхание рядом, и дрожь пальцев, поправляющих спутанные, выпавшие из косы, пряди волос. Она посмотрела на Аида, когда он стёр неизвестно откуда взявшиеся слёзы с её щёк.

— Арес… — еле слышно прошептала Лина. — Арес…

— Уже знаю, — шепнул он и, высвободив одну руку, коснулся платформы. Лазурный огонёк, совсем незаметный за ураганом бушующего пламени, змейкой скользнул в сторону центральной ниши, пробрался в неё, юркнул между стульев, теряясь в ногах Деймоса, и уже оттуда, с лёгкостью сломав его защиту, атаковал. Десятки призрачных рук обхватили Деймоса, вцепились в запястья и шею, выжигая кожу до чёрной корки, до потрескавшейся алой плоти — он не успел даже закричать, не успел понять, что происходит, когда под ним разверзлись врата царства Теней, и руки увлекли его в пылающую бездну Тартара.

Основание тюрьмы содрогнулось, платформа качнулась от удара, и тучи в небе рассеялись, когда сквозь них пролетела совершенно иная, золотая молния, а в следующий миг в нишу, где только что был Деймос, приземлился златовласый бог в сияющих доспехах. Он провернул в руке сгусток золота, преобразовывая его в копьё, и поднял светлый взор.