Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 21. Помнить всегда тяжело

Аид шёл по анфиладе дворца, мантия развевалась за ним, объятая всполохами лазурного пламени, Гермес пытался его догнать, поскальзываясь на морозном инее ауры, скрытой под клубами густого чёрного тумана.

— Гефест делает это ради тебя.

— Ради меня? — Аид резко остановился, и Гермес врезался в его взгляд, как в каменную стену, поскользнулся и едва не свалился ему под ноги. — Не переворачивай! Всё это не ради меня, а ради вас, ради драгоценного мира смертных… Это вы хотите жить на Земле, как прежде, а я там не жил со времён разделения царств. Так что, признай, это я помогаю вам, а не наоборот.

— Преследуя личную выгоду…

— Если бы! Но даже будь это так, разве это что-то меняет? Я с тем же успехом могу преследовать её и без вас. Зачем ты притащил мальчишку? Думаешь, у меня мало проблем? И где Геката?

Три воробья в этот момент обогнули колонну: два из них опустились на плечи Гермесу, третий сел на пол и обратился Гекатой.

— Ну, разумеется, — Аид недобро приподнял уголок губ, — она уже здесь.

— По первому твоему зову, Владыка, — Геката склонила голову и перевела взгляд на Гермеса, — что случилось? Не удивлюсь, если вспышки вашей божественной энергии заметили на Олимпе.

— Вы разве не супруги? — удивился Аид. — Ты не знаешь, с чем он ко мне пришёл?

— Знаю, с чем и с кем он пришёл, — сказала Геката, — я не понимаю, что с тобой? Почему ты злишься? В чём моя вина?

Аид прикрыл глаза и выдохнул — лазурный огонь, морозные узоры на полу и тёмный туман исчезли.

— Ты права. Я… — он стряхнул с мантии невидимую пылинку, — утро наступило слишком быстро. Мне нужно обсудить кое-что с вами обоими, Гефест пусть делает, что хочет, а нашим гостем пусть займётся Персефона.

Геката и Гермес переглянулись.

— Персефона? — крылышки на бейсболке Гермеса затрепетали. — Ты уверен?

— Проводите его в тронный зал, — игнорируя вопрос, сказал Аид, — я сообщу Персефоне, что он будет ждать её там, а вас, — он раскрыл ладонь, выпуская голубой огонёк, который вспыхнул, растянулся и сформировался в часы со стрелками, — жду в архиве через пять минут.

Часы растворились в воздухе, и Аид, не дожидаясь возражений и вопросов, исчез вместе с ними.

***

Нимфы завершали последнюю деталь причёски Лины, опасливо передвигаясь по полу кабинета Аида, на котором до сих пор царил хаос из лепестков. В былые времена их госпожа редко появлялась на личной территории Владыки, но теперь всё изменилось, и вечно юным девам пришлось привыкать к новому образу жизни. Вообще-то Лина могла обойтись и без них, создать себе образ самостоятельно, как то сделал Аид у источника — старые боги умели подчинять материю и менять её по собственному желанию — но Лина боялась, что в своём текущем состоянии создаст не наряд, а дополнительные неприятности.

Лина посмотрела в зеркало и впервые за много дней подумала о себе, как о Персефоне. Она улыбнулась, вспомнив, как четверть часа назад Аид не хотел оставлять её, ворчал на день, пришедший слишком скоро, и на то, что в последнее время царство Теней — это не мир упокоения душ, а какой-то проходной двор. Только сейчас, взглянув в глаза своему отражению, Лина поняла, почему Аид предостерегал её. Гранат, разделённый с Аидом, не был символической данностью или возможностью стать бессмертной, он привязывал её к царству Теней, прочно переплетая нити их судеб. Она стала царицей, и больше не существовало уголка в этом мире мрака, о котором бы она не знала, который бы не видела. Ей было открыто всё. Стоило заглянуть в себя, как карта царства Теней ложилась перед внутренним взором призрачными линиями, а все обитатели и тени проступали яркими белыми пятнами на её поверхности.

Лина и забыла, как это — ощущать такую сильную связь.

— Царица, — мелодичный голос стал полной неожиданностью, и Лина, вздрогнув, медленно обернулась.

Нимфы разлетелись в стороны, затрепетали и покинули кабинет, избегая белоснежного сияния Макарии. Она склонила голову в вежливом поклоне, наполняя душу удивлённой царицы теплом. Лина ожидала дыхания смерти, хотя бы намёка в ауре на истинный статус богини, но ощутила только свет — ясный как пламя правды, и чистый как небесный огонь Прометея.

— Почему я не помню твоего лица? — Лина не хотела задавать этот вопрос, она вообще не планировала говорить первой, но слова вырвались сами.

Макария выпрямилась и посмотрела на неё взглядом Аида — таким же глубоким, проницательным и тёплым, но более светлым. Если глаза Владыки Мёртвых напоминали глубины Марианской впадины, неизведанные и опасные для тех, кто нарушит их покой, то глаза его дочери были прозрачными озёрами, в которых солнечные лучи, проникая под поверхность воды, манили незваных гостей обманчиво небольшой глубиной. В обоих случаях любопытных ждала неминуемая и, возможно, мучительная смерть. Но не Лину. Только не её.

— Нам не приходилось встречаться, — в улыбке Макарии отразилась улыбка Персефоны. — Когда я впервые попала сюда, наступило лето, а после Владыка запрещал мне говорить с вами… У него были на то причины, я думаю. Я видела вас издалека, склонялась в ничего незначащем для вас приветствии… Не страшно, если царица не замечала меня, я всё равно рада, что мы, наконец, увиделись.

Лина некоторое время завороженно разглядывала её, пока не поняла, что делает это слишком долго.

— Прости, наверное, я не с этого должна была начать.

— Всё в порядке, я понимаю, — Макария прошла к столу так естественно, будто это был её кабинет. Лина подумала, что она, наверное, закрывалась здесь, пока царствовала вместо Аида, читала, писала, разбирала дела. — По началу я тоже была рассеяна и терялась, когда только стала богиней. Но я родилась смертной, а вы… вам должно быть намного легче.

Лина покачала головой.

— Мне не легче… — она поправила волосы и решила, что пора переходить к интересующей её теме. — Владыка сказал, ты придёшь не одна…

Макария, протянув руку к цветку гранатового дерева, застыла, так его и не коснувшись. Она заговорила далеко не сразу, и голос её прозвучал тихо и виновато.

— Я не сказала ему… пока не знаю как. Девушка, что была рабыней…

— Она жива? — в сердце Лины, пусть теперь она и была больше Персефоной, чем самой собой, старые привязанности остались и так же сильно тянули её к себе, как и вновь обретённая привязанность к Аиду.

— Да. Я уговорила Владыку сделать её богиней, и он приставил её к Морфею, в один ряд с божествами царства Снов, но… — Макария вздохнула, — связь с богом-хозяином была так сильна, что пришлось забрать её воспоминания, чтобы стабилизировать процесс.

Лина сглотнула и сжала кулаки, сдерживая подступившие слёзы.

— Я призову её, — добавила Макария, — и смогу временно вернуть ей память, только… ей будет очень тяжело. Если это необходимо, царица, я…

Лина прерывисто вздохнула.

— Да, к сожалению, я должна потревожить её, — она отвернулась и прижала ладонь ко рту. Глаза жгло, а ком, образовавшийся в горле, никак не желал исчезать.

— Есть ещё кое-что, что я заметила, царица. Думаю, это важно для вас.

— Говори, — Лина смахнула скатившуюся слезу. — Я слушаю.

— Эта девушка… она не родилась смертной, она вообще не человек. Не полубог. Её физическое воплощение и сущность были созданы чьей-то божественной силой, поэтому связь с хозяином так вцепилась в неё, и поэтому мне так сложно было сделать то, что я сделала.

— Что ты имеешь в виду?

— Она вроде вашего фамильяра… или, — Макария перебрала все подходящие слова в существующих языках мира, прежде чем продолжить, — щита для вас. Вероятно, её создали для отвода глаз от вашего физического воплощения, но это не значит, что у неё не было души, и это не значит, что её смертную жизнь можно обесценивать. Всё, что она пережила, было правдой.

Губы Лины затряслись, ей пришлось сжать их и сделать несколько глубоких вдохов. Значит, Ариана — их мать — на самом деле родила одну дочь. Настоящую Персефону. Только Ариана была всего лишь наследницей, как у неё хватило сил создать Лану? Даже Марк не смог бы этого. В дела наверняка вмешался какой-то бог, способный обмануть самого Зевса… способный создать настолько подробную копию любой вещи или живого существа, что она затмит оригинал.

— Скажи, — задумчиво проговорила Лина, поправляя рукав платья, — кто мог создать её? Родители? Может быть, сын Аполлона, хранитель… или Союз Хранителей, «Протект»?

Макария прикрыла глаза, и белые ресницы оставили на её щеке маленькую снежинку, похожую на те, что добавляют в блестящие тени.

— Точно нет. Мне не знакомы ауры всех богов, и я не могу сказать, чья именно присутствует здесь, но работа отличается особенным мастерством и вниманием к деталям. Изначальную божественную силу вашего смертного тела извлекли и создали из неё эту девушку… Это очень сложный, трудоёмкий и требующий особых знаний процесс. Девушка не просто какая-то копия, а отдельное существо, прошедшее все соответствующие этапы развития, — заключила Макария, подтверждая догадки Лины. — Один лишь великий мастер Олимпа на такое способен.

Тема оставляла больше вопросов, чем ответов, и Лина решила пока не думать о ней. Она вернулась к главному.

— Могу я увидеть… девушку?

Макария кивнула, подняла руку, развернув её раскрытой ладонью к Персефоне, провела по воздуху в сторону и вниз, а затем сказала.

— Богиня девичьих грёз, Мирра…

Воздух рядом с Макарией пошёл рябью, бледная линия тумана на миг разделила две реальности, и появилась Лана, приподнимая пространство, словно плотную завесу. Её серые, некогда длинные волосы, стали короткими и прямыми, едва доходящими до плеч, их покрывала россыпь серебряных звёзд — добродушный, но совершенно незнакомый взгляд, устремился на Лину.

— Моя царица, — Лана склонила голову.

— Мирра, — пояснила Макария, — значит, приносящая покой. Она сама выбрала это имя, сказала, что больше не хочет быть связана со своей смертной жизнью. Помнить всегда тяжело.

Лина вздрогнула.

«Помнить всегда тяжело», — прозвучало у неё в голове, притягивая за собой другие слова. Его слова. — «Тебе было так больно, что ты решила забыть, но я забывать не хотел». Они, словно острые стрелы, пронзили её сердце, оставляя глубокие незаживающие раны. Аиду пришлось помнить, тысячелетия в одиночестве… помнить о них.

— Дай мне с ней поговорить, — шёпотом попросила Лина.

Макария коротко улыбнулась, извлекла одну из своих алых лент и повязала на запястье Ланы. Лента сразу побелела, а взгляд Ланы изменился. Она моргнула, рассеянно посмотрела на Лину, на её царский наряд, корону, и вдруг разрыдалась. Отчаянно и так горько, что Лина немедленно обняла её и разрыдалась вместе с ней.

— Я так виновата, так виновата, — неразборчиво причитала Лана сквозь всхлипывания.

Лина гладила её по спине, не замечая собственных слёз. Она так много хотела у неё спросить, но не знала, как сделать это так, чтобы не причинять Лане ещё большую боль.

— Лин, я была такой глупой… такой глупой, — Лана отстранилась и обхватила себя руками. — Я думала, что стану избранной, а оказалась никем… я ничто…

— Ты моя сестра, — спокойно сказала Лина, вытирая слёзы с её лица. — И ей останешься.

Лана мотнула головой.

— Нет. Лучше я всё забуду. Я стала причиной смерти родителей. Если бы не я, если бы я не сказала Аресу, где они обычно бывают… их любимые места… Понимаешь, Лин? Я их убила… И Морфей обманул меня. Я не смогу быть с ним рядом, если буду помнить. Я вообще с этим не смогу жить, понимаешь?

— К сожалению, понимаю. — Лина погладила её по плечу. — Я не буду тебя осуждать и призывать изменить решение, но я бы хотела, чтоб ты помнила меня… нашу прошлую жизнь. Мы же сёстры…

Лана покивала и всхлипнула.

— Прости, но я обменяла наши воспоминания на напиток Перемен, и теперь, когда они вернулись ко мне, я не чувствую, что заслуживаю помнить… А ещё этот Деймос. Если бы не он, если бы не он…

Лина взяла её за руку.

— Как ты вообще связалась с Деймосом? Зачем?

— Я не хотела… Лин… — Лана зажмурилась, — прости, но я должна сказать. Я хочу забыть всё ещё и потому, что люблю Макса, твоего Макса, Лин. Ещё со школы, когда он сопровождал меня, как наставник. Перед дипломным курсом я призналась ему…

— И что он сказал?

— Отказал, конечно… — сказала Лана, — очень вежливо, но я всё равно обиделась. Сильно. И пошла к Деймосу, назло, хотела заставить Максима ревновать, хотела показать, что могу влюбить в себя кого угодно, даже главу «Протекта», тем более, что он часто появлялся в школе и как-то особенно на меня смотрел. Но Макс не проникся, наоборот стал всё чаще пропадать у тебя, а Деймос всегда оставался рядом. Мне было весело… я… Я была такой дурой.

— Ты в этом не виновата… Из-за твоей особенности на тебя можно было легко повлиять, но ты сильная и смелая. Нужно быть достаточно смелой, чтобы притвориться Персефоной… это не к Дионису во дворец на Олимпе завалиться, Аид мог убить тебя.

— Но спас, — выдохнула Лана. — Звучит как бред… но он мне помог.

Лина посмотрела ей в глаза, и слова пришли раньше, чем она успела их обдумать.

— Поэтому, пожалуйста, цени это и будь счастлива, Лана. Обещай мне.

Лана всхлипнула.

— Счастье? Могу ли я рассчитывать на него здесь?.. Знаешь, Лин, я хотела иной судьбы… но стать божеством тоже неплохо, ведь так?

— Я тоже хотела иной судьбы, только Судьбе не интересно наше мнение. — Лина снова её обняла. Какое-то время они стояли, не двигаясь, и молчали.

Лана всхлипывала, прижимаясь к сестре, а потом вдруг вцепилась в неё и прошептала.

— Дядя Август… будь осторожна, он хочет убить тебя.

Лине удалось сдержаться и внешне никак не отреагировать на эти слова, но промолчать она не могла и ответила таким же шёпотом:

— Я догадалась. Он должен был погибнуть за неё, но спокойно пил вино на празднике Аполлона, будто ничего не случилось. Не беспокойся о нём…

— Я не…

— Я сделаю всё, чтобы он пожалел о своих поступках, — перебила Лина, зная характер сестры. Лина была уверена, не будь у Ланы проблем с памятью, она бы пошла мстить, плюнув на весь мир. — Ты мне веришь?

Лана кивнула и зарылась носом ей в плечо. Лина погладила её по спине.

— Ну что ж, богиня девичьих грёз, я рада, что ты жива, а теперь скажи мне… куда ты шла на торжестве после церемонии Посвящения?

— Я? — растерялась Лана. — Меня там не было, Лин. Я встречалась с… Аресом и не могла быть в двух местах одновременно.

Сердце Лины пропустило один удар.

— Не было? Но я видела тебя и пошла за тобой…

Она так старалась объяснить то видение, что не заметила, как у входа возник Асклаф. Лина обратила на него внимание, только когда он негромким кашлем сообщил о себе.

— Моя царица, позволю себе вмешаться и сказать, что это сделала Гея. Как в прошлом она использовала бабочку и нарцисс, так в настоящем взяла самое ценное из вашей жизни, чтобы выманить вас к Владыке Аиду. Девушка была миражом.

Лина отпустила сестру.

— Это всё объясняет… — задумчиво проговорила она. — А ты откуда знаешь?

Асклаф пожал плечами.

— Для изначальных богов характерно повторение старых приёмов… — он помялся, — Вообще-то, я здесь по просьбе Владыки. Он просил вас встретиться с гостем, сыном Гефеста, как только вы закончите свои дела.

Лина сразу догадалась, о каком сыне Гефеста речь, схватила Лану за запястье и проговорила.

— Это твой шанс. Идём, поговорим с ним…

— Макс здесь? Погоди! — Лана попыталась отбиться от сестры. — Нет, ты что… я не могу его видеть!

— Можешь. Ты же решила всё забыть, почему бы не встретиться с ним в последний раз? Не объясниться?

— Нет, я обманула его. Он не виноват в том, что у него не было ответных чувств. — Лана отдёрнула руку. — Нет! — от резкого движения белая лента развязалась, окрасилась в алый и легко опустилась на пол. Взгляд Ланы на миг расфокусировался, она вздохнула и посмотрела на Лину уже по-другому. Её недовольство, причин которого она больше не понимала, заставило её поклониться и уйти, растворившись в воздухе серебристым сиянием.

Лина обратилась к Макарии, но та отрицательно покачала головой.

— Мы только навредим ей, моя царица… против её воли я не могу, — она подняла ленту и ахнула. — Забыла… нужно ей это оставить. Моя царица…

— Иди, — Лина кивнула ей, — спасибо тебе… за всё.

Макария улыбнулась и ушла, оставляя после себя серебристое марево. Асклаф потрогал мерцающие пылинки, оседающие на пол, и спросил:

— Царица, мне передать что-нибудь Владыке?

— Да… да, — ответила Лина после долгой паузы и сделала три глубоких вздоха. — Скажи, что ему не о чем волноваться. Я встречусь с гостем.

***

Гермес откашлялся и медленно повернулся к Гекате, небрежным движением указывая на Аида.

— Скажи, что он спятил, дорогая…

Геката прикрыла лицо рукой. Два других её воплощения отделились от неё, ушли к противоположным полкам со свитками и встали ко всем спиной в той же самой позе.

— Гермес прав, Аид. То, что ты собираешься сделать, безумие! — сказала она. — Ты сам утверждаешь, что мир не может остаться без одного из Владык, а потом говоришь такое…

— Я же сказал, что не собираюсь умирать, но и не могу позволить ей снова меня оставить. Я должен раз и навсегда положить этому конец. А если Судьба не сжалится, и кому-то из нас придётся умереть, пусть это буду я.

Гермес громко цокнул.

— Это самая ужасная шутка, Владыка Аид. Самая кошмарная из всех! — он расстегнул молнии карманов спортивной курки и спрятал руки. — Посейдон…

— … должен меня понять.

— О, конечно, он поймёт, это же идеальный план! Что вообще может пойти не так? Пфф! — высказался Гермес и добавил совершенно серьёзно. — Если ты погибнешь, всё станет только хуже!

— Тебе бы за отца переживать, а не за меня, Вестник! — Аид отвернулся и прошёл вдоль стеллажей в сторону, подальше от пылающей ауры Гермеса. — Всё получится. Меня очень сложно убить.

Геката вернулась в единое целое. Она всегда разделялась, чтобы подумать, и, раз она стала собой, что-то в её мудрой голове сложилось, как надо.

— Давайте не будем ссориться. Гермес, прояви уважение. Аид… Владыка, я всегда и во многом поддерживала тебя, но сейчас даже я должна признать, что твоё решение слишком самонадеянно. Этот шаг, конечно, можно сделать, но только в крайнем, исключительно крайнем случае. Не так. Не теперь.

— Вот именно, — поддержал её Гермес. — Мы почти уговорили Зевса собрать Совет Триединства. Встреться с братьями, поищи другие пути решений.

— Почти… ключевое слово, — бросил Аид.

— Он согласится, — заверил Гермес. — или мы найдём иной выход. Почему нам обязательно надо кем-то жертвовать? Почему, Тартар тебя задери, жертвовать всегда должен ты?

Геката как-то странно посмотрела на супруга — с глубоким уважением и нежностью, будто из его уст никогда прежде не вырывалось ничего серьёзнее глупой подростковой чуши.

— Отсрочка ничего не изменит, — со вздохом возразил Аид, — этому суждено случиться…

— Даже если суждено, нужно использовать все возможности этого избежать. Обещаю тебе, — сказал Гермес, — нет. Не обещаю, клянусь, что помогу тебе, несмотря ни на что, если всё пойдёт не по плану, если иного выхода у тебя не будет, но пока он есть… пожалуйста…

— Выход есть, Аид, — перебила Геката. — Я понимаю, шанс на успех в твоём замысле велик, но что если не получится? Ты подумал о Персефоне? Что она почувствует? Как ей будет найти тебя и снова утратить, возможно, навсегда? Аид, во имя всех тайн, что я хранила ради тебя веками, прислушайся…

— Тайны? — заинтересовался Гермес.

— Конечно, — Геката подмигнула ему, — не может же Аид хранить все свои секреты в одном мешочке, тем более в том, который постоянно болтается на шее Зевса.

— Ой, да брось. Если б ко мне не было доверия, я бы сейчас тут не стоял, — он склонил голову под тёмным взглядом Аида и ухмыльнулся. — Хватит вам, мне можно доверять. Я уже понял всё про твою дочь, Владыка…

Аид повёл головой, Геката ахнула.

— Откуда ты знаешь?

Их испуганные лица здорово его развеселили, и Гермес не сдержал смех.

— Да что вы такие мрачные, будто в загробном мире живёте. Аид тогда в темнице сказал… — он настроился и продекламировал, — «скажи богине блаженной смерти… она наследница»…

Аид выдохнул, Геката поджала губы.

— Придурок! Вы оба, как дети! Аид, пожалуйста, не совершай необдуманных поступков… Гермес… — она не нашла слов и просто махнула рукой.

Тёмный взгляд Аида встретился со взглядом Гекаты в битве уверенности, здравомыслия, эмоций и боли. Аид отвернулся первым.

— Этот разговор останется между нами. Гермес, — Аид не сомневался в том, что собирается сказать, — ты прав, моё доверие к тебе безгранично. Ты не принадлежишь к богам царства Теней и волен не выполнить мой приказ, но я верю, что выполнишь, потому что, как ни странно это осознавать, ты считаешь меня другом.

Гермес улыбнулся и взлетел — крылышки кед зашуршали в воздухе.

— Друг? Слишком громкое слово, но мне лестно его слышать. Скорее, я сочувствую тебе.

— Сочувствующие не клянутся помогать, несмотря ни на что… — Аид создал из лазурного огонька небольшой шарик и передал его Гермесу. — Отнеси это послание Посейдону, а я прислушаюсь к вашим словам и отложу всё до Совета Триединства.